PROLOGO

1
La edueadn del pueblo apareci en 1874; La le-
gislacin escolar, en 1876. Bajo el titulo comn de
Obra. pedaggielUJ fueron reeditadas en 1910 por la
-- Direccin General de Instruccin Primaria; nueva
mente se publican ahora bajo el miSmo ttulo comn
establecido entonces. -
La reunin de ambos libros ha venido impuesta por
razones ms profundas que las obvias de autor y ma
teria. Si bien tiene cada uno su fisonoma propia, for
man enlre los dos una unidad bibliogrfica que no
deriva slo de la secuencia temtica, inmediato ante--
cedente doctrinario de Ja Reforma Escolar. Un com-
plejo y memorable conjunto de circunstancias, biogr.
ficas e histricas, culturales y polticas, materiales e
- ideolgicas, determinaron en la existencia de BU autor,
de mediados ~ de 1874 a mediados de 1876, un indiviso ~
ciclo personal que lo lleva ~ en un solo impulso del
comienzo del primer libro a la conclusin del segun-
do. En el centro de' esas fecha. ae halla la gran crisis
institucional del 75, abierta por el Motn del 15 de
Enero. Fue su prlogo la trgica eleccin de Alcalde
Ordinario el da 10. Que Varela haya estado este dia
en el centro de los sucesos, como candidato y l>andera
de una de-las tendencias, no altera la continuidad in
tima de aquel ciclo personal. Al contrario: tal turbu-
lento episodio, con .usconsecoencias, entre los do.
retiros inteleotual -que dieron por fruto uno y otro
VII
 -:~

PROLOGO

libro, es, en cierto modo, el nexo decisivo que unifica

a stos.
Para su debida comprensin, importa recortar di
cho perodo en la trayectoria total de la vida pblica
de Varela.
Esa vida pblica, que es al mismo tiempo vida de
publicsta, empez el 7 de mayo de 1865 - recn
cumplidos sus veinte aos de edad --, al abrir en el
primer nmero de la "Revista Literaria" una serie
de artculos de polmica religiosa sin precedentes en
el pas; y termin con su muerte, el 24 de octubre de
1879, en el desempeo de su cargo de Inspector Na
cional de Instruccin Pblica. Se reparte naturalmente
en dos etapas: hasta y desde su formal consagracin
al ideal educacional. O ..,a, hasta y desde setiembre
de 1868, cuando inicia su prdica y funda con Carlos
Mara Ramrez, Elbio Fernndez y otros, la clebre
Sociedad de Amigos de la Educacin Popular.
La breve primera elapa de la vida pblica de Vare
la - poco ms de tres aos - , comprende sin dis-
continuidad: una ardiente campaa racionalista bajo
la influencia del chileno Francisco Bilbao, en la "Re~
vista Literaria" y en el diario "El Siglo"; colabora
ciones literarias en una y otro; el viaje a Europa y
Estados Undos de setiembre del 67 a agosto del 68,
motivo de crnicas publicadas tambin en "El Siglo".
Culminacin afortunada del viaje fue en Estados Uni.
dos el encuentro, amistad y con~ej os de Sarmiento,
compaero adems en el barco q-ue lo traj o de regreso.
Semej ante vnculo en el teatro mismo de la gesta de
Horacio Mann, encendi, ms que alumbr, _la que
iba a. ser para siempre su pasin, ms que vocacin.
Debe desterrarse, sin embargo, la habitual imagen del

VIII
 -~" - .

PROLOGO

despistado joYen lrico, que a vueltas de una visita

a: Vctor Hugo con unos versos bajo el brazo - los
Ecos perdidos que editara en Nueva York - , tiene
entonces la sbita revelacin del drama educacional
de su pais y de su tiempo. En i ulio de 1865, tres aos
antes de la relacin personal con Sanniento, cuyo ca-
rcter decisivo el propio Varela destac, haba anti-
cipado en uno de sus artculos veinteaeros de la "Re-
vista Literaria", el ttulo del primero 9-6 sus lihros
refonnistas y una de las claves sociolgicas del segun-
do. Al frente de esta nueva edicin de ambos, no po
dra omitirse la fijacin de esa lejana, latente semilla
en el espritu ,de Varela, que los contena en germen
tanto como a ]a Reforma misma:
"No necesitamos poblaciones excesivas; lo que ne-
cesitamos es poblaciones ilustradas. El da en que
nuestros gauchos supieran leer y escribir, supieran pen-
sar, nuestras convulsiones polticas desapareceran qui-
z. Es por medio de la educacin del pueblo que he-
mos de llegar a la paz, al progreso y a la extncin de
los gauchos. Entonces el habilante de la campaa a
quien hoy embrutece la ociosidad, dignificado por el
trabajo, convertira su caballo, hoy elemento de sal-
vajismo, en elemento de progreso, y trazara con l el
sUrca que ha de hacer producliva la tierra que perma
nece- hasta hoy estril, y las inmensas riquezas Daco-
nales, movidas por el brazo del pueblo trabajador e
ilustrado, formaran la inmensa pirmide del progreso
material. La ilustracin del pueblo es la verdadera
locomotora del progreso." 1

1 "La Revista Literaria", 18115. articulo "Los gauchos", pg,

206. (El subrayado es nuestro). - Sobre la actuacin de Va-
rela en este periodo nos remitImos a nuestro Radonafismo 11
Hb9?'a:l'!smo ." et Urugua.l/. Montevid.eo. 1962. pJ. 208 2ft.

IX
 PROLOGO

La segunda etapa, la definitiva del Vsrela converti

do en apstol de la educacin comn - poco ms de
once aos - , pasa a su vez por tres definidos perio.
dos: un primero, de.de oetiembre de 1868 en que .e
hizo la mencionada fundacin de la Sociedad de Ami
gos de la Educacin Popular, basta mayo de 1874:
Vare1a anima la accin de -la Sociedad en- todo el pas,
impulsa su escuela experimental "Elhio Femndez",
acta en el Club Universitario, se prodiga en el pe-
nodismo, alternando campaas polticas principistSB
y prdicas educacionales; un segundo, desde mayo de
1874 en que emprende la redaccin de La educacin
del pueblo, hasta marzo de 1876, en que, pasando por
el episodio poltico del 75, ha concluido La legisJ.
cin escolar; un tercero, desde que asume la Direc-
cin de la instruccin pblica en marzo de 1876, bajo
el flamante gobierno de Latorre, hasta que acontece
su muerte en octubre de 1879, en plena tarea refor-
mista. El primer perodo (186874), fue fundamen
tahuente de propaganda y preparacin; el segundo
(187476)), de maduracin terica y programacin
efectiva; el tercero (187679), de realizacin oficial
de la Reforma.
En el primero y el tercero de esos periodos, pro-
dujo Varela numerosos escritos de mateda pedago-
gica o de politica educacional, sin la condicin de Ji,.
bree propiamente dichos: artculos, discursos, cone
rencias, informes, traducciones, y todava, en el titr..
cero, la clebre polmica que en el Club Univer.sitario
le promovi Carlos Mara Ramrez sobre La legislacin
e3colar inmediatamente despus de su _publicacin, y
sus- no menos. clebres Memorias anuales, verdadero!
yolmen.. da documentllCin .dmini.trativa d. l. Re-

x
 ~
r, .- ~'. - - : ~
.._..... ~c'-

PROLOGO

forma. Distinto es el carcter de aquellos libros doc-

trinarios del aegnndo perlado. En ellos se condensa
y sistematiza el pensamiento vareliano, con l! profun.
da nnidad de inspiracin que los hace dos partes de
una -801a obra.
No .a explica del todo su gnesis, sin la determina
cin de lo que signific para BU autor la experiencia
del que hemos llamado primer perlado de la etapa
de su vida entregada a la causa educacional.
Desde la creacin de la Sociedad de Amigos de la
Educacin Popular, la paralela accin periodstica y
poltica de Varela habla sido intenssima. Del 68 al 69
en "El Siglo", como colaborador; del 69 al 73 en "La -
Paz", como redactor y director. Suspendido este r-
gano en algn perodo, estuvo en otro, en cambio,
duplicado en una segunda edicin diaria con -el nom-
. bre de "El Hijo de La Paz". Se trataba. para Varela
delina tarea inseparable de la educacional. No espe
raba un verdadero saneamiento poltico del pas mien
tras no se hubiera_ radicado la educacin popular;
pero pi""... enloneas que la educacin popular no po-
dia cimentat&e y extenderse --mientras no se contara
con un mnimun de libertad en la paz. De ah la ban.
dera poltica <jUil hizo de sta.
Por ella luch temerariamente bajo el gobierno de
LorenZD Batlle, convulsionado por la guerra civil. Co;
ncci la pri&i-o+ el deStierro en Buenos Aires, el con.-
finamiento en Crdoba; tnvo que batirse a duelo.
Cnando la paz advino al fin en abril de 1872, orga
niz para celebrarla el histrico Banqnetede la Ju-
ventud, que fue lodo un acontecimiento nacional. Ami.
gas y adversarios lo reconocan y consagraban el h-
roe juvenil de la hora. Con esa euforia se apresta a

,;: -
 PROLOGO

participar en la lucha electoral parlamentaria de no-

viembre del 72, desde el Club Radic.l, que encabeza
Carlos M.ra Ramrez; pero el Club se ve empujado
a la abstencin. Una mayor desilusin le esperaba en
marzo del 73, cuando con el sorpresivo apoyo de los
candomberos es elegido Presidente de la Repblica el
supuesto principista Jos EUauri, fracasando Jos Ma-
ra Muoz, el candidato del autntico principismo 80S-
tenido tenazmente por "La Paz", es decir, por Varela.
Tendr consecuencias. Su existencia va a cambiar, no
de norte, pero s de ritmo. Al cabo' del incesante, en-
loquecido torbellno que haba aido ella durante cas
un Iu!tro, desde el da en que pis en Montevideo de
regreso de su viaje, se aparta de la arena periodstica
y poltica en marzo, 8e casa en junio, reorganiza su
vida privada y se reconcentra en el nico y grande
asunto que era el suyo: el de la educacin del pueblo.
Va a ahondar ms que nunca en su estudio y a COD-
sagrarse ms que nunca tambin a la Sociedad de
Amigos de la Educacin Popular. Tena entonces vein~
tiocho aos de edad.
Un ao ms tarde, ao que hay que ~uponer deci~
sivo 'en la concrecin de su ideario filosfico y peda-
ggico, no desligado de su reflexin sobre la realidad
poltica y social del pas en pleno apogeo de las C-
maras principistas, una perspectiva nueva se abri a
su actividad. Comienza el perodo de su culminacin
intelectu.l, prlogo de la efectiva Reform. En mayo
de 1874, la Comian Directiva de la Socedad de
Amigos, encarg a una comisin especial un infonne
sobre los estudios a seguirse en una escuela superior,
ampliamente dotada, que 'por un gesto filantrpico
de particulares iba a eatablecerae en Villa Coln. Por
cuela superor se entenda lo que en trminoa ge-
 PROLOGO

nerales CollslilUy~ hoy el primer ciclo de nuestra en-

seanza secundaria. La comisin especial, de la que
formaha parte Varela, encarg a su vez a ste la pre-
paracin del informe. Desbordando el asunlo inicial
para atacar de manera orgnica toda la cuestin edu~
cacional en el pas, su plwna lo convirti en el ex
tenso libro La educacin del pueblo. Lo escribi fe
brihnente, eTh las condiciones que l mismo explica en
la Introduccin, temeroso de "erse en cualquier mo-
mento arrastrado de nuevo al tumulto de la plaza p-
blica: "los ciudadanos orientales podemos ocasional..
mente reposar tranquilos; a cada minuto puede vibrar
en el aire la campana de alarma", Presentado en agos-
to B la Sociedad de Amigos, a principios de noviem-
bre apareci impreso en dos tomos bajo los auspicios
de la :misma, COD gran repercusin en ]a prensa de la
poca. Sntesis de la impresin general era este juicio
de "El Siglo", que repetira ]a prensa de Buenos Ai
res: en 8U materia, "lo ms completo y cabado que
se ha escrito en espaol".
Agustin de Vedia, diputado principista, acababa de
presenlar un mportante proyecto de ley educacional.
Recordndolo, deca Varela en la introduccin de su
libro: "creo que ha llegado el momento de que los
poderes pblico's emprendan, con xito, la reforma
del malsimo sistema de eduoacin que tenernos en la
Rephlica". Y formulaba esla profeca que se iba a
cumplir muy ptonto: "abrigo el convencimiento de
que eslanCos en vsperas de grandes reformaa y de
grandes transformaciones educacionistas en la Rep..
blica". Se iba a cumplir muy pronto, peto por una
'Va que en esos momentos no poda imaginar. Porqne
antes se iban a cumplir tambin los temores que a la

XIII
 PROLOGO

TU habl.. expreado oobre 1& vida poltica del pato.

Ealle .. deslizaba vertiginosamente a la crisi. mayor
d. toda iU historia. Su nombre y IU persona iban a
eotar en el vrtice mismo de ella.
El 19 de noYiembre, convertido ya sU libro en el
cenlro del comentario pblico, se lo envio a Sarmien
to con carta en que le pide apoyo para un vasto pro~
yecto de una Enciclopedia de la Educacin. Una nola
del sanjuanino insertada en un diario de Buenos Aires
y reproducida en Montevideo, informa que aqul ha
remitido el libro a Italia como muestra de la preocu-
pacin educacional en esla. tierras. El 3 de diciembre
le alcanza otro ejemplar y vuelve a escribirle sobre
la idea de la Enciclopedia, adjuntndole ahora el pro-
yecto en que ha dado forma a su pensamiento: com~
prendera hasta veinticinco 'Volmenes con trabajos ori~
g1ales y traducciones de idiomas extranjeros, distri-
buidos en trece eecciones. Se halla obsedido y absor
bido por la cuestin educacional. Pero he aqu que
apenas trece das ms tarde se lee en "El Siglo":
"Jos Pedro Vareia es una personalidad simptica
que constituye por si sola todo uo programa de
principio.. . al frente del Juzgado Ordinario har
honor a Montevideo, por BUS ideas, por sus antece.-
dentes y por BUS relevantes e indisputables mritos. ' -
Concurrir a elegirlo es un acto de dignidad y patrio-
tismo. - Para sacudir una vez por todas la inercia
en qlle yacen loa elementos sanos y robustos del pais,
precso es levantar una bandera qoe simbolice las ge-
nerosas aliJ'iraciones del pueblo, en el sentido de la
regeneracin pOltica y social"
De nuevo y de golpe estaba Varela en el combate
poltico. Se trataba de la disputa de un cargo j udi

XIV
 f>RQLQGQ

oYl, pero hasta h..da poco con ingerenoia en materiA

@ regislto cvico, y proviato por eleccilin popular.
El sentido poltico que por ,",o coDBervaba agudiz
entonceo ocasionalmente el verdadero clima de guerra
civil que de tiempo atrs se vena viviendo. El anla
.~I.lU(I entre principutal y caruIomberoa, tal como
haha quedado establecido en el 72, llegaba a su des-
enlace. Detrs de los himos se movan sin freno y
sin riesgo, las fuerzas o!enras que incubaban el Mo
tn. Todo el caudal poltico de los primeros resida
en frgiles posiciones parlamentarias y en la conse
~uencia de algunos Ministros que rodeaban a un Pre-
tid.ente con el que no se poda contar. Es en es... cir-
eunsllmciae que levantan como bandera de la regene-
raein, al decir de "El Siglo", el nombre de Jos Pedro
Varola, politi"""""'te reverdecido entonces con el
fresco laurel de La educacin del pueblo.~ "Conocido
y apreciado ya anteriormente por su rectitud, laborio
sidad e iIUBtraci~, acaba de granjearse nuevos t~uloB
a la consideracin pblica, por la "",celente obra que
ha dado .. luz recientemente sobre educacin popular",
. oubrayaba el 17 d. diciembre un editorial del miomo
diario, impulsando la campaia electoral.
~ Anle8 ,del acto, fijado para ello de enero en el
sitio, de la J.g1esia Matriz, los cJlndomberos hicieron
circular amenazas sangrientas. Bandas mercenarias, en
efecto, lo interrumpieron a tiros, al ver que triunfaba
~ la li.ta encabezada por Varela. Aplazada la eleccin,
el da 10 se repite el episodio al Itiunfar de nuevo la
candidatura principista. Esta vez, con el asesinato en
medio de la Plaza Constitucin de varios destacados
ciudadanos, el ilustre Francisco Lavandeira enlte ellos.
Slo Be detuvo la matanza cuando entraron en la pIs.

xv
 PROLOGO

aa, confraternizando con los aseeinos, dos batallona

al mando del entonces comandante Lorenzo Latorre.
El da 15 depona ste al mpotente Presdente Ellaur!
y lo sustitua por el candombero Pedro Varela (del
mismo apellido, pero sin parentesco con el Reforma-
dor). El Motn - cuyo prmer paso haba sdo dado
el 2 de marzo del 73, cuando el mismo Latorre haba
llevado sus batallones a la misma Plaza Constitucin
para hacer que el mismo Presidente Ellauri, recin
electo, retirara su renuncia ~ quedaba as definitiva~
mente consumado.
Notable resulta el simbolsmo de aquella barbars
de pual y trabuco, desatndose- las dos veces CODS&-
cutivas en que el nombre precisamente de Jos Pedro
Varela se impona en las urnas. Para el autor de La
educacin del pueblo, ms que para nadie, los acon~
tecimientos debieron cobrar un hondo sentido. 5610
dos meses atrs, la aparicin del libro con su progra
roa de extirpacin de la barbarie; haca apenas unas
semanas, su envo a Sarmiento con ilusionadas cartas
sobre uua Enciclopedia de la Educacin que iba a
ser nica en lengua castellana. Ahora, el pas en el
abismo. Y la bandera en que haba cado envuelto
- airas lo haban dicho - , haha Bido su propio noro"
breo Si as era, no era, sin duda, por otra cosa que
por su consagracin a la causa de la educacin 'Popu~
lar. Ahora ms que nunca, sa antes que otra eual.
quiera tena que ser su misin.
En medio de la persecucin general emigra a Bue-
nos Aires. P arlicipa primero all en la redaccin de
"EllO de Enero!", fogoso peridico de los proscrip.
tos. Pero all mismo, donde se reencuentra con Sar~
miente, toma pronto otro rumbo: con la decisin de

XVI
 PROLOGO

apartarse de la poltica activa empieza a escribir un

nnevo libro sobre edncacin. De regreso en, Monte ,
vdeo en setiembre, como lo han ido haciendo los
perseguidos, se encierra a concluirlo. Ser en cierto
sentido continuacin del anterior, pero inevitablemente
condicionado por los acontecimientos del aa terrible.
Lo tiene listo en diciembre, apenas un ao despus
de la pnblicacin de aqnl, comprendiendo dos partes:
un estudio sobre el estado actual del pais, y sus cau-
S8S; consideraciones tericoprcticas sobre la organi-
zacin de la instruccin pblica. Ms tarde le agre-
gara un proyecto de ley de educacin comn, por
lo 'que sU ttulo iba a ser De la legislacin escolar.
Qu suerte poda esperar para el mauuscrito de
esle libro bajo la situacin en que el pas se hallaba?
EllO de noviembre, mientras lo escriba, era nom
brado Director de Instruccin Pblica Jos Mara
Montero, su viejo compaero de armas periodsticas,
gerente y en algn momento director de "La Paz",
ahora colaborador de los motineros. No iba a ser eso
nua burla irnica del deslino.
El 10 de marzo de 1876, Latorre desplaz al Presi.
dente ttere y- se proclam directamente Gobernador,
es decir Diclador. Al hacerlo, design Ministro de
Gobierno a su ntimo amigo Jos Mara Monteto. De
inmediato ste se dirigi a su antiguo compaero Va-
rela para ofrecerle la Direccin de Instruccin Pbli
ca. Sobre la negaliva primera, el da 27 esla respuesta
que iba a modificar el curso de la historia nacional:
"Volviendo en nombre de elevadas consideraciones de
patriotismo sobre una primera .resolucin, tomada ya,
e imponindome al hacerlo el arduo sacrificio de le-
gitimas escrpulos y fundadas resislencias, acepto el
XVII
 PROLOGO

puesto psra el cual se me nombra, con el firme y de-

cidido propsito de servirlo fielmenle en la medida
de mia facullad.., mientras crea poder hacerlo en pro
de los intereses pblicos y sin mengua de la dignidad
del ciudadano y del hombre". El 28 lo asnmia. El
mismo da impona una nueva Comisin de Instruc-
cin Pblica, integrada por miembros de l. Sociedad
de Amigos de la Educacin Popular: Francisco Anta
nio Berra, Ildefonso Garcia Lagos, Pedro Ricaldoni,
Juan Alvarez y Prez, Federico Balparda, Enrique Es-
trzulas y Emilio Romero. La Reforma Escolar habia
comenzado.
Escuetamente expuesto, he ah el sorprendente pro-
ceso del 10 al 28 de~ marzo del 76, ~ tan vertiginoso
como aquel del 10 al 15 de enero del 75, cuyos tr
minos, desde el punto de vista de la misin histrica
de VareIa, 'Vena a invertir. En enero del 75, Latorre
se amotina cerrando el paso a :una fuerza que no ha-
ba encontrado ms expresiva bandera que el nombre
de Jos Pedro Varela, apstol de l. reforma educa
cional; en marzo -del 76, el mismo Latorre inaugura
su dictadura personal dando plenos poderes a Jos Pe-
dro Varela para realizar la refonna. La regeneracin
nacional simbolizada por Varela, de que hablaban
los principistas al ser aplastados por Latorre en enero
del 75, pasaba en marzo del 76 del smbolo a la rea
lidad, paradojalmente franqueada por el msmo La
torre. Sera de olvidar que en sus orgenes ste pe!'"'
teneci al cenculo de "El Siglo", siendo en cierta
hora el militar de confianza de los principistas? Cuan
do tantas figuras, como la del propi~ dictador, resul.
tan juguete de los acontecimiento! en aquel inmenso
remolino de la nacionalidad, con Varela sucede a la

XVIII
 PROLOGO

inversa. Es en lomo suyo, lionemenle plantado, que

vienen los acontecimientos a girar, y en definitiva a
entregrsele. No hubiera sid" ..1, seguramente. de no
haber escrito .us dos libroa. El primero le dio la ver
da-dera estatura nacional con que entr, llamado por
Unos, al epi.odio de enero del 75 ; el segundo lo habi.
lit para conducirse con tranquila resolucin, llamado
por otro en el de marzo del 76.
La Comisin Directiva de la Sociedad, de Amigos de
la Educacin Popular babia di.puesto en 1874 la pu-
J;licacin por .u cuenta de La educacin del pueble.
La nueva Comisin de Instruccin Pblica - una es-
pecie de Comi.in de la Sociedad de Amigos oficiali.
zada - dispondra en 1876 la publicacin por .u
cuenta de La legislacin escoiar. El proyeclo de ley
<ue inclua, lo acababa de articular Varela para pre-
sentarlo al gobierno que lo haba designado. "En cuan
to. al volumen que lo acompaa - explicaba en Adver..
leuda al frente del libro, fecbada el 28 de junio-
lo eBCrihi~os-dura-nte el ao 7~, ocupando en su re-
daccin las largas y montonas horas de una prolon.
. gada recl""in, que los sucesos pollicos de aquella
poca: -nos obligaron a soportar,- ya que no queramos
toro,!r el! ellos una parte activa. Los sUCesos polticos
de marzo de _1876, nos encontraron con nuestro tra-
bajo completamente concluido: y al publicarlo abara,
no hemos querido introducir en l modificacin al-
guna, temerosos de que, si jo hubiramos- hecho, hu-
biesen ejercido influencia en nuestro espritu los aoon-
tecimientos que actualmente se desarrollan en nuestro
pas". __
Intimamente entretejido con la candente realidad
nacional, en iU contenido de ideas, en iU realizacin

XIX
 ", ,

PROLOGO

material, en las circuDstsncias de su publicaciD y has

ta en.el dramatismo de 1.. situacioDes persoDales que
le prestaron marco, La legi&lacin e!Jcolar, continua~
cln de La educacin del pueblo, tena UD destino se-
alado. En los meses que siguieron a su aparicin,. en~
frentara '" Carlos Mara Ramre. y a su autor eD la
ms memorable polmica intelectual que haya tenido
lugar en el pais. ED cuaDto al proyecto de ley de edu-
cacin comn que form su tercera parte, fue sancio~
Dado en forma de Decreto-ley, con retoques, recin el
24 de agosto de 1877, diecisiete meses despus del
comienzo real de la Reforma.

II
El ttulo de Obras pedaggicas, bajo el cual se re
unieron eD 19lO los dos libros de VareJa, mantenido
en la preeente edicin, es adecuado en tanto se con
ceda al trmino pedagoga su ms lato significado:
metodologa de la enseanza, pero tambin teora ge..
neral de la educacin.
De ambo. aspectos participan las obra. de Varel,
aunque no sea siempre fcil trazar la lnea que los
separa. De ah que su contenido ofrezca una gran di.
versidad de perspectivas. Por va de anlisis, es posi-
ble distinguir ideas filosficas, religiosas, socJales, po..
lticas y pedaggicas en .entido estricto. Toda. ellas
se dan ntimamente correlacionadas en una doctrina
nica. Pero esta doctrina se presenta en distintos pIa-
nos, de donde la presentacin en di!tintos planos t8.m~
bin, de aquella. ideas. El pensamiento educacional de
Varela aparece as COD UDa complejidad que ha oscu
recido a meDudo su verdadero sig"ificado.

xx
 -~ . :~-,-
::-~~>' ~'~, ':: .

PROLOGO

Esa complejidad obedece, antes que a razones doe-

trinarias en s mismas, a razones histricas. A integrar
el pensamiento vareliano concurrieron dos grandes co-
rrientes educacionales del siglo XIX, de naturaleza y
proyecciones muy diferentes: la de la ed=in po-
puJar y la de la educacin cientfica.
Una era ya universalizada desde la primera mitad
del siglo; la otra era novsima, originada en la se~
gunda mitad, en lucha todavia por abrirse paso cuan
do Varela elabora BU ideario y lo pone en accin. Dos
corrientes que fueron a la vez etapas, aunque para
nuestro pas resultaron entonces tan nuevas ]a una
como la otra. Varela entra al campo educacional por
el cauce de la primera, la ms inmediata y ostensible,
la ms universal, Un lugar comn casi a esas horas;
pero muy pronto se encuentra con la segunda, en
pleno empuje expansivo en esos momentos,. como na-
ciente revolucin mental que era. Colocado en la con-
fluencia histrica de ambas, realiza sobre la marcha
su sntesis.- De tal sntesis result todo el sentido pro-
fWldamente innovador de su obra terica y prctica,
su gran Reforma; que no fue slo de la Escuela sino
tambin de la Universidad, y en cierto modo, de la
inteligencia naciona!.
La prime:a corriente, que llamamos de la educacin
popular, puede ser llamada tambin de la educacin
comn, o educacin del pUeblo, o instruccin del pne-
blo, o ilustracin del pueblo, para nombrarla Con al
gunas de las distintas expresiones que desde las pri.
meras dcads del siglo sirvieron de titulo a infinitos
attcu1os, conferencias, opsculos y libroa de propa
ganda educacional. Es un caudaloso movimiento de
ideas, cuyo verdadero origen se halla en la centuria

XXI
 PROLOGO

anterior. Derivaba en lnea directa del programa de

las "luces",-del "iluminismo", de la "ilustracin", aei~
cateado en el siglo XIX por el doble apremio de la
clvili_zaci6n industrial, fundada en la produccin tc
nica, y la democracia poltica, fundada en el sufragio
universal. Ese movimiento alcanz su culminaci6n ins~
titucional tanto como doctrinaria en Estados Unidos,
resumido all en el nombre y la obra de Horacio Mann,
en las dcadas del 30 y el 40. Es en Europa la hora
de apogeo de la conciencia romntica, ,adversR a las
coordenadas filosficas bsicas del siglo XVIII. pero
heredera de ste en losl ideales de progresismo, filan~
tropismo y democratismo, condensados en un concepto
que llega entonces, entre las revoluciones del 30 y el 48,
a sU clmax histrico: el pueblo. La "educacin del
puebld' se convierte as en una consigna que es mo~
tivo de emulaGn entre las naciones ms adelantadas.
Pases como Alemania y Suiza se ponen a la cabeza.
Las obras de Jules Simon La escuela y La instruccin.
popular en Francia, recapitulaban y culminaban tar
diamente en la dcada del 60, ese movimiento de ideas
y sus repercusiones prcticas y legislatiyas en el pa-s
de la Revolucin. -La educacin popular de Sarmiento,
libro publicado en Chile al regresar su autor de Eu-
ropa y Estados Unidos, oportunidad en que tuvo su
primer contacto con la experiencia ~ducacional norte-
americana junto a Horacio Mann, lo haba inaugurado
en 1849 en la Amrica del Sur.
La segunda corriente, que llamamos de la educa-
C'idlZi cienjica,' lo era en un doble sentido, en cuanta
educacin por la ciencia y en cuanto ciencia de ]a
educacin. As como la primera fue inseparable de
la entonacin mtica del concepto pueblo en el seno

XXII
 PROLOGO

del romanticismo, esta lo es de la entonacin igual-

mente mtica del concepto -ciencia en el seno del po-
sitivismo. La constiluye unmovimiento de ideas que
se injerta en el anterir transformndolo y revitalizn-
dolo sustancialmente. Para el movimiento clsico de
I educacin popular nunca se trat, es cierto, de la
alfabetizacin por la alfabetizacin, de la ilustracin
por la ilustracin. Se trataba ya de la emancipacin de
loa ~espritus por la doble va de la exclusin de la
enseanza dogmtica y la inclusin de la enseanza
democrtica. Pero ahora se trata de algo ms, de la
modelacin de esos mismos espritus conforme a la
disciplina y el mtodo de la ciencia poaitiva. La edu-
cacin deba ser cientfica, ante todo porque deba tras-
mitir en los niveles correspondientes el saber acumu-
lado por la ciencia; y despus, porque deba ella mis-
ma conducirse cientfi_camente, fundndose en el es-
tudio cientfico de su propio objeto y ejercindose de
acuerdo con mt'Jdos tambin cientficos. Este nuevo
ideal educacional vena a reactivar los gnnenes cien-
ciatas de la pedagoga del iluminismo, sofocados hasta
cierto puntO- en el espritu de las generaciones romn-
ticas. Su centro de irradiacin ser la Inglaterra dar-
winiana del tercer cuarto del siglo. De Spencer a Bain,
el evoluconismo positivista aplicado a la pedagoga
trae al campo de sta una verdadera -revolucin doc-
trinaria que se propaga en Europa y Estados Unidos,
tanto ms rpidamente cusnto que vino a inscribirse
en la misma onda del ya veterano y prestigioso mo-
vimiento de la educacin popular.
En el dominio pedaggico en sentido estricto, en el
de la metodologia de la enseanza, el movimiento de
la educacn cientifica re.ult" muy influyente. Eoe do-

XXIII
 " --"-l: 0';'

PROLOGO

mmlo era favorito de los norteamericanos, colocados

a la cabeza en la materia. Ellos fueron tambin los
que ms aprovecharon e impulsaron el ciencismo me-
todolgico. En el dominio de la teoria general de la
edU4~acin, favorito de los europeos, aquel movimiento
no fue menos influyente, renovando profundamente
las orientaciones filosficas, sociales y polticas que
haban guiado en su hora asceuciaDal al movimiento
de la educacin popular. En lo filosfico, no se trat
ms del espiritualismo metafsico de la conciencia ro-
mntica, sino del evolucionismo agnstico de la con-
ciencia positivista, que marc una nueva etapa en la
historia de la enseanza laica. En lo social y poltico
no se trat ya del mero igualitarismo y democralismo
en que se haba fundado el ideal de la enseanza obli
gatoria y gratuita, sino del criterio realista, antropo-
logista y sociologista, con que la nueva pedagoga
vino a encarar el viej o principio de la educacin del
pueblo.
En 1868, en Estados Unidos, junto a Sarmiento,
entonces al fnal de su segunda estada en el pas del
norte, tuvo Varela la iniciacin educacioni5ta de que
result en setiembre del mismo ao en Montevideo,
recin desemb~rcado, la fundacin de la Sociedad de
Amigos de la Educacin Popular. En aquellas circuns
tancias, ese naciente movimiento educacional no era
sino un tardo b-rote uruguayo del universal movimien-
to que hemos venido llamando, precisamente, de la
educacin popular, el trmino estampado en el nomo
bre de la nueva asociacin. Lo era en todo 6e~tido.
Programa de enseanza democrtica, obligatoria, gra
tuita y laica, con profusin de escuelas COmunes y bi
hliotecas populares, por un lado; mtodos prcticos y

XXIV
 PROLOGO

eficientes de alfabetizacin e instruccin, inspirados

en las tcnicas pedaggicas norteamericanas, por otro.
En esencia, nada nuevo respecto al programa del libro
La educacin popular de Sarmiento, de 1849. Ahora_
Sarmiento regresaba nuevamente de Estados Unidos,
para hacerse cargo de la Presidencia de la Repblica.
No traera de aquel pas ms que "Escuelas, escuelas,
escuelas", le reprochaban por anticipado sus oposito-
_res, aludiendo a su prdica vieja ya de veinte aos, y
l lo admitira en seguida con orgullo y desalo. Va.
rela y sus compaeros, al organizar simultneamente
en Montevideo la Sociedad de Amigos, reflej aban el
impacto sannientino de aquella hora rioplatense, pero
no hacan ms que poner en hora el reloj nacional
varios lustros atrasados.
La conciencia doctrinaria con que lo hacan, era,
incluso en el propio Varela, la ms clsica del movi-
miento de la educacin popular. Aquel ncleo juvenil
era el que en el 'mismo ao 68 fundaba el Club Uni.
versitario. La metafsica del espiritualismo eclctico en
filosofa, el racionalismo desta en religin, el prin-
cipismo individualisla del 89 en poltica, el romanli
cisma en literatura; toda aquella conciencia cultural
francesa que iba de Vctor Cousin a Vctor Hugo. Con
esas directivas el movimiento se organiza y acta du-
rante varios aos. Entretanto Varela, sin duda con-
movida ya por el viaje su inicial formacin que pre-
sidiera el racionalismo de Francisco Bilbao, ahonda
en el estudio de Ja cuestin educacional. Paralelamente
Be ahonda su crisis filosfica. Y es entonces cuando
poco a poco se encuentra, a la vez que con el evolu-
cioni,mo en general de Darwin y Spencer, de que iba
a ler pionero en el pas, con aquella coniente peda-

xxv
 PROLOGO

ggica derivada del mismo evolucionismo, que hemos

llamado de la educacin cientfica, superpuesta a la
de la educacin popular. Esto era lo verdaderamente
innovador. Seguido en este terreno por los miembros
ms pedagogos y menos polticos de la Sociedad de
Amigos, Berra, Vsquez Acevedo, Romero, De Pena,
Se va distanciando -cada vez m!!l ,de la ideologa ini-
cial, para encarar la educacin popular desde un nue-
vo ngulo. En el retiro del 73 al 74 ajusla sus cuent...
doctrinarias. Cuando en el 74 escribe y publica L,.
educacin del pueblo - exactamente un cuarto de si-
glo despns de La educacin popular de Sarmiento-
el modo de pensamiento positivista queda inaugurado
en el Uruguay. Dos a"" despus, La legislacin. es
colar iba a contener su desarrollo sociolgico, referido
el problema educacional a la realidad del pas, con un
criterio que era fruto directo de aquel modo de p-en
samiento.
La educacin del pueblo es tenida generalmente por
una obra de pedagogia escolar, en el sentido de la
enseanza primaria. La verdad es que trata tambin,
con parej a amplitud, de la enseanza secundaria, en
carada como "la escuela superior". Y todava, aun.
que en menor grado, de la ens~anza wliversitaria, a
la que volvera con espritu polmico la segunda obra
de Varela. I;..a conjuncin o fusin de aquellas dos co-
rrientes educacionales se produce en la consideracin
de las tres ramas. Pero mientras los ideales propios
de la corriente de la educacin popular cargaron su
acento en la primaria, 105 de la corriente de la edu-
ca.cn cientfica lo hicieron en la secundaria y la
universitaria.
Antes de entrar a estudiar en especial y por sepa-
rado las ramas de la enseanza, dedica Varela las dos

XXVI
 PROLOGO

primeras partes de su libro a los fundamento. de

carcter general. La' primera parte trata de "Fines y
ventajas de la educacin", ilustrados, ms que con
desarrollos tericos, con la recapitulacin de la expe.
riencia cumplida por los pases ms adelantados. La
segunda parte trata de "La democracia y la escuela".
En ella est la mdula doctrinaria de la obra. Sus
cinco capitulas (VIII a XII), encierran la. cinco di-
recciones fundamentales del ideario vareliano, mani
fieetas en los respectivos ttulos:' "La educacin en la
aemQcracia", "La educacin obligatoria", "La edu-
cacin gratuita", "La enseanza dogmtica", "La edu-
_cacin clsica". Los tres primeros ttulos son afirmati
vos, los _dos ltimos negativos; aqullos expresan lo
que en el punto respectivo Varela preconiza, stos lo
que rechaza. Pero es posible volver a stos afirmati
vos, invirtindolos conforme a BU contenido natural:
"La- enseanza -laica", en oposicin a la enseanza
dogmtica; "La educacin cientfica" en oposicin a
la educacin clsica.
De esos cinco captulos~ los cuatro prim~ros concre~
taban los cuatro puntos cardinales de la corriente de
la. educacin popular: democratismo, obligatoriedad,
gratuidad y laicidad. De acuerdo con ellos se haba
organizado en el 63 la Sociedad de Amigos de la Edu-
cacin Popular. Era la doctrina compartida por el ea-
prita universitario -de la poca. Si haba conflicto,
era .lo con la tradicin teolgica por el lado del
principio laico. Aqu radicar la fuente de la primera
gran tendencia adversaria de Varola: la tendencia ca-
tlica, o de un sector del catolicismo, cuya oposicin
iba a ser aguda en el campo de la reforma oacolar,
despus del 76. El quinto captulo, en cambio, el que

XXVII
 PROLOGO

haca la crtica de la educacin clsica en nombre de

la edu'cacin cientfica, con desarrollos ulteriores en
la misma obra y en la siguiente, imprima un sesgo
nuevo a la ya vieja corriente de la educacin popu
lar, e introduca en el movimiento general impulsado
por la Sodedad de Amigos, un factor de discordan-
da, qne iba a ser la fuente de la segunda gran ten-
dencia adversaria de Varela: la tendencia del espiri.
tualismo universitario. La oposicin de esta tendencia
se iha a agudizar cuando los. "vareIianos", es decir
los positivistas, emprenden despns del 80' la reforma
de la Universidad, comprendida en ella la enseanza
secundaria, o como la llamaba Varela, la "escuela su-
perior".
Que las doctrinas de Varela hayan sido vistas en
general, slo como doctrinas pedaggicas aplicadas 8
la refonna .de la escuela primaria, guarda armona
con la circunstancia de que igualmente hayan sido
vistas slo como expresin de ]a corriente histrica
de la educacin popular. Se explica que as haya sido.
Ambos aspectos, ntimamente correlacionados, son los
ms obvios y ostensibles de la obra vareliana. Por
otra parte, la accin personal del propio Varela, en
el planD institucional, se circunscribi a la escuela
primaria. Pero su clebre Refonna, aUn en ese plano,
queda sin ser comprendida, si se la desartcula del
conjunto sistemtico de su concepcin educacional
La educacin cientfica, el ciencismo pedaggico, no
fueron en ese conjunto piezas agregadas para atender
8 las neceaidades adicionales de las enseanzas se-
cundara y universitaria, sino que constituyeron ya
el espritu mismo de la propia reforma escolar. Por
eso fue el sector positivista de la Sociedad de Amigos,

XXVIII
,~
... , __
"\
l:-'C-.

PROLOGO

radicalizado a lo largo de la dcada del 70, el -que

acompa hasta el final a Varela proporci,mndole
el equipo en que apoy su accin oficial. Hacia 1878
dicho ncleo se dividira a su vez en dos tendencias,
una encabezada por el propio Varela y la otra por
Berra, a propsito de la dosificacin de teora y prc-
tica en la enseanza nonnalista, pero sin mengua del
-comn ciencisroo que los una.
Ese ciencismo se haca sentir ya en la concepcin
de la misma educacin como ciencia. Carlos Mara
de Pena, que haba secundado a Berra en aquel en-
frentamiento en el seno de la Sociedad de Amigos,
escriba en 1883: "El carcter cientfico de la peda-
goga, no data de mucho tiempo. No hace muchos
aos que se oye hablar de la ciencia de la educacion.
Puede decirse, cuando menos, que desde la aparicin
del darwinimlo los estudios pedaggicos han tomado
otro giro en -armona con la revolucin operada en
-las ciencias biolgicas. El mundo orgnico y el in
orgnico aparecen como creados de nuevo al travs
de las luces vivsimas que arrojan las eencias en los
ltimos treinta aos. Se necesita llegar a los filsofos
contemporneos para encontrar los estudios fragmen.
tarios qne constituyen el cuerpo de la ciencia de la
enseanza, () de la ciencia de la educacin como la
ha llamado el filsofo ingls Alej andro Bain .. " ,
La obra de Bain que llevaba ese ttulo, habia sido
publicada en 1878. Poco antes de morir Varela la
haba traducido, con d'estino a ser publicada como lo
fue, en la Enciclopedia de la Educacin, que alcanz
a fundar realizando su viej o sueo. Pero con ante

2 "La Razn", 10 de marzo de lS63 y ss.

XXIX
 PROLOGO

rioridad 8 dicha obra haha escrito en la introduccin

a Le educacin del pueblo: "Soy de los que creen que
la educacin es una verdadera ciencia", para puntua-
lizar en el captulo XXXI: "Ciencia, en la acepcin
moderna de la palabra, es la filosfica clasificacin y
arreglo de todos los hechos observados con respecto
B una materia, y una investigacin por medio de esos
hechos de los principios que los regulan. La educa
cin ofrece sus hechos., y ellos son _tap numerosos y
tan profundamente interesantes-, como los hechos de
cualquier otra ciencia j esos hechos son susceptibles
de una clasificacin y un arreglo tan filosfico como
los de la qumica o de la astronoma: y los principios
que ]05 regulan son materia tan a propsito y tan
provechosa para la investigacin como los principios
de zool9ga o de botnica o los de poltica o moral.
S bien que algunos han dicho que la educacin no
es una ciencia, y que no puede reducirse a principioB
cientficos; pero l!ls que as hablan, o usan palabras
sin asignarles ningn sentido definido, o confunden
la idea de educacin con el mero arte de ensear.
Aun en este sentido la afinnacin es errnea".
El ciencismo aplicado a la enseanza primaria, CO~
mo Varela lo hace con insistencia a lo largo de sus
pginas, no poda levantar resistencias. Difundir la
cosmovisin trada por la moderna ciencia de la na
turaIeza, desde la astronoma a la fsica prctica, ahu-
yentando supersticiones y errores, se haha convertido
universalmente, desde el siglo XVIII, en uno de sus
objetivos fundamentales, tanto ms cuanto que en ese
saber reposaba el aprendizaje de las nuevas artes li
berales y mecnicas. Pero otra coga iba a ser en el
e-ampo de las enseanzas secundaria y universitaria.

.XXX
 PROLOGO

A mediados del siglo XIX, el renovado empuje de l

cienci38 naturales entra el) conflicto can arraigadas
directivas educacionales del humanismo relrico y es-
peculativo en su modalidad tradicional. Fue en cierto
modo, a la altura de la poca J un nuevo episodio de
la -hoy olvidada (querella" de clsicos y modernos que
ep. trminos cambiantes se arrastr durante los siglos
XVII y XVIII. Con otra apariencia, vino reapare
cer en ocasin de la insurgencia del positivismo con
-ha las eecuelas del espiritualismo metafsico. Del
punto de vista de la educacin, se trataba de recupe-
rar para el saber cientfico el lugar que eSas escuelas
ocupaban, sea directamenle, sea como inspiradoras o
modeladoras de Una forma mental. A travs del e
juiciamiento de la educacin clsica, con apoyo en
planteamientos que procedan del naturalismo sajn,
Varela iba a recoger esa tendencia como una manera
_de poner sitio al espritu imperante en la Universidad
de Montevideo.
Consecuencia pedaggica de esa direccin doctrina-
ria fue en La edlU:acin del pueblo el captulo XXIX,
dedicado- al problema de los HIdiomas mode~os" en
la enseanza secundaria. Lo plantea Varda as: "Re-
conocida la necesidad de aprender uno O ms idiomas
modernos, presntase esta duda pidiendo ser resuelta:
A qu idiomas debe -darse -preferencia, y en el caso
de que sea slo uno el que se aprenda, cul es me-
jor, ms conveniente y ms til? La prctica, en la
generalidad de 1813 repblicas sudamericanas y en Es-
paa,_ contestara 'sin titubear: el francs. - Vale la
pena detenerse a observar si es- racional esa prctica,
si eUa se ajusta a lo que reahnente nos conviene, o
ii, por el contrario, nos sera ms provechoso o ms

XXXI
 - '- -"",-, .'..:r-
- -, "

PROLOGO

til estudiar el ingls o el alemn", Despu. de distin

tas consideraciones, entre la8 que resulta decisiva la
preferencia por el modelo cultural norteamericano,
concluye: "Necesitamos, pues, cambiar de rumbo, y
tenemos el remedio a la mano: en vez de estudiar y
ensear el francs, estudiemos y enseemos el ingls:
aprovechemos la enseanza fecunda que pueden ofre-
cernos los Estados Unidos: mucho tendramos que
aprender, ya que mucho haramos, simplemente, CaD
llegar a ser maana lo que ellos son hoy".
Este punto, en apariencia uno ms entre los que
integran el rico temario de la obra, tocaba en realidad
un aspecto decisivo de la poltica cultural que Varela
vena a sustentar, inseparable del gerieral espritu fi
losfico que la informaba. Su pronunciamiento tena
el significado de una crtica severa al modelo francs
que dominaba en nuestra Universidad y a travs de
ella en la cultura nacional. "EI francs - escribe -
nos ofrecera los libros necesarios para el estudio de
las cie~cias experimentales, y aun de las ciencias po
lticas y morales; pero, aqullas en su parte de apU.
cacin, stas en su conjunto, adoleceran del inconve-
niente de estar subordinadas a un espritu general que,
hasta ahora, ha sido completamente estril en sus re-
sultados". Quera decir, al espritu teorieista, abstracto
y metafsico que era propio de la educacin clsica,
en contraste con la deslumbrante eficacia, en el doble
orden de la civilizacin tcnica y el civismo democr-
tico, del naturalismo sajn. Ms all de ]a cuestin
idiomtica y del pedagogismo norteamericano, estaba
ah el punto de partida, rigurosamente vareliano, del
intenso proceso de sajonizacin cultural, presidido por
Darwin y Spencer, que dinamiz a la inteligencia
uruguaya en el ltimo cuarto del siglo XIX.

XXXII
 PROLOGO

El penltimo captulo de la obra, el XL, trataba de

las "Universidades". No tena ms objeto que el de
abrir, ahora en forma expresa, el proceso a la de Mon-
tevideo. Dice all sI pasar: "Parece increble, pero la
verdad es que en la Universidad Mayor de la Rep-
blica las ciencias experimentales se ensean lo mismo
que la filosofia especulativa: leyendo el texto y diser-
tando tericamente sobre la materia: fcil es como
prender cules sern los resultados de un mtodo se
-mejante". A lo que aade: "Pero no nos proponemos
comentar ahora la organizacin actual de nuestra Uni
versidad, ni detenemos a observar los beneficios o los
males que pueda haber producido. La materia daria
tema para UD interesante volumen, en el que sera neo
cesario recorrer el campo agitado de nuestra existen-
cia poltica, para encontrar en l las hll~llas de la
oligarqua universitaria, ms vana que sabia y ms
divagadora que fecunda. Tal vez, si otros no lo em
prenden antes algn da emprenderemos nosotros ese
trabajo, que levantara resistencias y herira mal en
tendidas susceptibilidades, y chocara con hondas y
arraigadas preocupaciones". Este pasaje encerraba el
plan de la primera parte del libro que publicara dos
aos ms tarde con todas las consecuencias polmicas
que entonces prev y anuncia. Nada mejor que esas
lneas ilustra el carcter de continuacin de La edu-
cacin el pueblo que, en efecto - enlazado el pro-
blema educacional con el sociaL y poltico - tuvo La
legislacin escolar.
El sentido de esa continuidad queda establecido to-
dava en estas palabra. del captulo 1 de la nueva
obra: ''vamos a tratar en este libro de continuar nues-
tros estudios educacionistas, averiguando las causas

XXXIII

 ... "
-';~

PROLOGO

radicales del eSlado en que nos encontramos, como

base que nos sirva de apoyo para formular despus
nuestras opiniones con respecto a los medios de com-
batir 108 graves males que nos aquejan". Con el ttulo
de_ "De nuestro estado actual y sus causas", la primera
parte de La legislacin escolar contena el histrico
estudio sobre la realidad nacional, en -el momento ms
crtico de su existencia independiente, que sirve de
fundamento a las dos siguie~tes: la segunda, -dedica-
da a -los "Principios generales" de_ -una-legislacin en
la Inaleria, y la tercera con la articulacin concreta
de un "Proyecto de Ley de Educacin Comn", na~
mado a dar su estatuto orgnico a la Reforma.
Elemento de enlace entre la primera y la aegnnda
obra, esa primera parte encerraba adems la formula-
cin ms definida del general criterio doctrinario que
gua el pensamiento y la accin de Varela. Con rea-
lismo sociolgico positivista analiza la crisis econ
mica, la crisis poltica, la crisis financiera. Del anli~ _
Bis resulta un enjuiciamiento del principismo politico
y el espiritualismo metafsico de las clases dirigentes
de la poca, de la alianza implcita de doctores y cau-
dillos, y de lo que llama "el espritu predominante en
la Universidad", con un significativo pasaje de crtica
a la enseanza filosfica. Es entonces tambin que de
manera ms expresa opone al tradicional modelo aca-
dmico francs, en crisis. en la misma Francia, todo
el programa de la cultura naturalista expuesto en el
capitulo 1 ha j o el ttulo de "La ciencia en Inglaterra,
segn Herbert Spencer", primera presencia militante
de este nombre en un pas donde por varios lustros
iha a reinar como pontfice intelectual. Ese pr-ograma
iba a ser desarrollado en la Universidad de Monte.

XXXIV
:~r,:::>--'

PROLOGO

video, _3 partir de 1880, a travs de 108_ sucesivo,!; rec-

torado. de Alfredo V.quez Acevcdo, familiar de Va.
rela y uno de SllS colaboradores ms estrechos en la
Sociedad de Amigo. de la Educacin, Popular. V.-
quez Acevedo y sus compaeros entendieron siempre
ser -en ello los continuadores de la obra vareliana.
Gran autor de la Reforma EscoJar, Varela resulta as
-ser a la -vez el primer gran inspirador de la Reforma
Universitaria de la poca. 3
Lo que trascendiendo los lmites de la cuestin edu-
cacional, esa primera parte del libro contena de nueva
flO!3ofa poltica, fruto del positivismo, fue claramente
advertido en la poca, aunque despus se ()lvidara. En
1885, _el positivista Martn C. Martnez deca de Va
rela -que "contra la grita de todos aplic el -primero
ent~e nosotros, en ]as bien nutridas pginas -de La
legislacin escolar, el nuevo criterio filosfico a las
cuesJiones sociales", El mismo ao el tambin positi~
vista Manuel Herrero y Espinosa escriba: "En pol~
tiea, La legislacin escolar consagra una nue\'a frmula,
como la adopta en la cienci_a: el evolucionismo"."
Esa nueva filo.ofia politica condujo a Varola a plan.
tear.e lcidamente el problema de la independencia
nacional, amenazada como la de "los dems pueblos
que hablan nuestro idioma", por la naciente expan..
sin colonialista de las grandes naciones industriales.
"Amenazas para el porvenir" se titulaba el clarivi-
dente penltimo captulo de esa primera parte. e_a-
3 Sobre la significacin de Varela en el proceso ideolgico
nacional, nos remitimos a nuestro Espiritualismo y positivis-
mo en el Uruguay, Mxico, 1951, especialmente pgs, 80 a 89,
232 a 235, 240 a 241. Vase adems en el ya citado Raciona-
lismo 11 liberalismo en el Uruguay, pgs. 261 a 264 y 278 a 281.
4 "Anales del Ateneo", VIII, pg, 449. - M. Herrero y Es-
pinosa, Jos Pedro Val'ela. 1885, pg. 73.

XXXV.
 PROLOGO _

mentando las ideas de poltica de intervencin, que Be

abran paso en aquellas naciones, adverta: "Esas ideas
que empiezan a germinar en Europa y que han de ir
acentundose a medida que sea mayor el nmero de
individuos y de capilales que se hallen comprometidos
en la suerte de los pueblos sudamericanos, aumentan
los peligros que para nuestra nacionalidad entraa el
porvenir, si persistim08 en la funesta va que hemos
seguido desde que nos hiimos independientes". La
va de la anarqua y la turbulencia, fomenladas por
la ignorancia y el alraso. Del "subdesarrollo", para
decirlo con un trmino de nuestros das, pensaba con
razn Varela que somos responsables nosotros mismos
ante no~ot.ros mismos.
La educacin del pueblo y La legisladn escolar
contienen el ideario, DO suficientemente valorado tow
dava, sobre el que iba a reposar por largas dcadas,
la evolucin nacional. Mucho ms ,all de una doc~
trina pedaggica de refonna de la escuela primaria,
como tiende a v~ele, ese ideario configur, a partir
de dicha reforma, una verdadera revolucin mental
que recre desde sus cimientos mismos a la naciona~
lidad. Con tantos aspectos ofrecidos al anlisis, apenas
hemos podido aqu establecer su emplazamiento his-
trico y apuntar sus directivas ms generales.

Arturo Ardao.

XXXVI