dumbre de novelas europeas puestas a tan bajo precio por la

industria moderna en manos de los lectores. Sin embargo, ha

decidido ya su camino (Desde un dia en que leyendo a Balzac
hice un auto de fe en mi chimenea, jur ser novelista y aban
donar el campo literario si las fuerzas no me alcanzaban para
hacer algo que no fuesen triviales y pasajeras composiciones,
confiesa a su amigo Vicua Mackenna en 1864) y se con
centra exclusivamente en el trabajo literario. Como l mismo
confiesa, la lectura de Balzac haba determinado su eleccin.
Haba conocido las obras del gran realista francs en Pars y
haba llegado all por muy diferentes motivos que los lite
rarios. Apuntemos algunos datos biogrficos.
Blest Gana haba nacido en Santiago el 4 de mayo de 1830;
sinti vocacin por las armas y estudi en la Escuela Militar
desde 1843 hasta 1847; en este ao parte para Francia para
seguir cursos de perfeccionamiento con otros oficiales chilenos.
En noviembre de 1851 vuelve a Chile decidido a emular a
Balzac; ha elegido un buen maestro, le falta an desprenderse
de una carrera que no siente ahora como suya. En 1852 es
teniente de Ingenieros y profesor de geometra elemental y
topografa; tambin se recibe de agrimensor en la Universidad.
Y se inicia en la literatura con la gua de todas sus lecturas:
Balzac, s, pero tambin Dickens, Hugo, Sue, los folletines
de moda. . . . Publica primero cuadros de costumbres en El
Museo de Barros Arana y en seguida su primera novela: Una
escena social (1853), ttulo que nos remite de inmediato a los
de la Comedia Humana del maestro Balzac. En 1855 obtiene
el retiro definitivo del ejrcito. La constancia de su trabajo
literario queda atestiguada en las novelas y novelas breves
que desde entonces aparecen en la prensa peridica chilena.
De 1355 son Engaos y desengaos y Los desposados, publi
cadas en la Revista de Santiago de 1858, La fascinacin, El
primer amor y su nica comedia, El jefe de la familia, en
tres actos y en prosa, nunca estrenada. Al ao siguiente
aparecen Juan de Aria y Un drama en el campo. Durante
todo este tiempo colabora en el periodismo utilizando distintos
seudnimos.
La aritmtica en el amor, Novela de costumbres como
aclara el subttulo, de ms de quinientas pginas, lo consagra
como escritor nacional. Es la triunfadora en el concurso oiga
nizado por la Universidad de Chile en 1860 con el fin de fo
mentar la literatura nacional.
Con esta obra Blest Gana cierra una etapa de aprendizaje
y perfila un estilo y una temtica. Se atena su iiicliuai V, ,

III