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Significado de la Psicologa
La palabra psicologa de sus races griegas, psique (alma) y logos (ciencia o tratado)
es decir la psicologa es el estudio del alma. Entre diversos aspectos sociales
determinamos a la ciencia como aquel conocimiento cierto de las cosas por sus
causas y su originalidad.
La psicologa es la ciencia que estudia el comportamiento humano y los procesos
mentales a travs de diversos mtodos de investigacin y observaciones empricas,
sean stas extrospectivas o introspectivas. Explora conceptos como la percepcin,
la atencin, la motivacin, la emocin, el funcionamiento del cerebro, la inteligencia,
la personalidad, las relaciones personales, la consciencia y el inconsciente.
comportamiento y procesos mentales implica no slo las acciones de las personas
sino tambin sus pensamientos, sentimientos, percepciones, procesos de
razonamiento, recuerdos e incluso las actividades biolgicas que mantienen el
funcionamiento corporal.
La psicologa procede de muy distintas fuentes, pero sus orgenes como ciencia
habra que buscarlos en los orgenes de la filosofa, en la antigua Grecia.
Platn y Aristteles, como otros filsofos griegos, afrontaron algunas de las
cuestiones bsicas de la psicologa que an hoy son objeto de estudio: Nacen las
personas con ciertas aptitudes y habilidades, y con una determinada personalidad,
o se forman como consecuencia de la experiencia? Cmo llega el individuo a
conocer el mundo que le rodea? Ciertos pensamientos son innatos o son todos
adquiridos?
Tales cuestiones fueron debatidas durante siglos, pero la psicologa cientfica como
tal no se inicia hasta el siglo XVII con los trabajos del filsofo racionalista francs
Ren Descartes y de los empiristas britnicos Thomas Hobbes y John Locke.
Descartes afirmaba que el cuerpo humano era como una maquinaria de relojera,
pero que cada mente (o alma) era independiente y nica. Mantena que la mente
tiene ciertas ideas innatas, cruciales para organizar la experiencia que los individuos
tienen del mundo. Hobbes y Locke, por su parte, resaltaron el papel de la
experiencia en el conocimiento humano. Locke crea que toda la informacin sobre
el mundo fsico pasa a travs de los sentidos, y que las ideas correctas pueden y
deben ser verificadas con la informacin sensorial de la que proceden (vase
Empirismo).
La corriente ms influyente se desarroll siguiendo el punto de vista de Locke. Sin
embargo, ciertos psiclogos europeos que han estudiado la percepcin sostendran
varios siglos despus la idea cartesiana de que parte de la organizacin mental es
innata. Esta concepcin an juega un papel importante en las recientes teoras de
la percepcin y la cognicin (pensamiento y razonamiento).
Aparte de esta herencia filosfica, el campo que ms ha contribuido al desarrollo de
la psicologa cientfica ha sido la fisiologa, es decir, el estudio de las funciones de
los diversos rganos y sistemas del cuerpo humano. El fisilogo alemn Johannes
Mller intent relacionar la experiencia sensorial con las actividades del sistema
nervioso y del entorno fsico de los organismos, pero los primeros representantes
autnticos de la psicologa experimental fueron el fsico alemn Gustav Theodor
Fechner y el fisilogo, tambin alemn, Wilhelm Wundt. Ambos son considerados
los padres de la actual psicologa cientfica. Fechner desarroll mtodos
experimentales para medir la intensidad de las sensaciones y relacionarla con la de
los estmulos fsicos que las provocaban, estableciendo la ley que lleva su nombre
y que es, an hoy, uno de los principios bsicos de la percepcin. Wundt, que en
1879 fund el primer laboratorio de psicologa experimental en la ciudad alemana
de Leipzig, form a estudiantes del mundo entero en la nueva ciencia.
Los mdicos, preocupados por las enfermedades mentales, tambin contribuyeron
al desarrollo de las modernas teoras psicolgicas. As, la clasificacin sistemtica
de estas enfermedades, desarrollada por el pionero de la psiquiatra Emil Kraepelin,
estableci las bases de los mtodos de clasificacin an en uso. Ms conocido, sin
embargo, es el trabajo de Sigmund Freud, quien elabor el mtodo de investigacin
y tratamiento conocido como psicoanlisis. En sus trabajos, Freud llam la atencin
sobre las pulsiones (instintos) y los procesos inconscientes que determinan el
comportamiento humano. Este nfasis en los contenidos del pensamiento y en la
dinmica de la motivacin, ms que en la naturaleza de la cognicin por s misma,
ejerci una influencia decisiva en el desarrollo de la psicologa contempornea.
Definicin del objeto de Estudio de la Psicologa
Conducta Humana
Procesos Psicolgicos
Los procesos psicolgicos que estudia la Psicologa pueden ser concebidos unitaria
e integralmente como capacidades, incluyendo las emociones, cuya base o fuente
es el sistema nervioso y sus estructuras. Estos Procesos se comprenden en el
marco ms global del particular modo de vida del ser humano en el mundo, de la
correspondencia entre su estructura biolgica y el mundo que habita y construye.
Los procesos psicolgicos son posibilitados por la constitucin del cerebro. Se
dividen en elementales: Atencin, emocin, aprendizaje, memoria, percepcin y
motivacin.
Atencin Para la psicologa, la atencin es una cualidad de la percepcin que
funciona como una especie de filtro de los estmulos ambientales, evaluando cules
son los ms relevantes y dotndolos de prioridad para un procesamiento ms
profundo. Por otra parte, la atencin tambin es entendida como el mecanismo que
controla y regula los procesos cognitivos. Hay ocasiones en que incluso acta de
manera inconsciente. Los psiclogos establecen dos tipos de determinantes de la
atencin: determinantes internos (aquellos que son propios del individuo y que
dependen de l) y determinantes externos (que proceden del medio).En el primer
grupo, podemos mencionar el estado orgnico (las pulsiones que experimenta el
sujeto cuando recibe la estimulacin), los intereses (relacionado con lo que atrae a
la persona. Por ejemplo: un amante del deporte prestar mucha atencin a un
partido de ftbol), la sugestin social y los cursos del pensamiento. Entre los
determinantes externos, aparecen la potencia del estmulo (por ejemplo, un sonido
fuerte), el cambio (una alteracin en el campo de percepcin), el tamao (una
imagen imponente), la repeticin (un estmulo dbil que gana fuerza por ser repetido
en forma constante), el movimiento (un desplazamiento que genera una reaccin),
el contraste (un estmulo que contrasta con el entorno) y la organizacin estructural.
Otros usos de la palabra atencin refieren a la cortesa (la atencin como
demostracin de respeto) y al llamado a los soldados formados para comenzar un
ejercicio o una maniobra. Emocin Hasta el trabajo de Wukmir (1967), nadie ha
sabido dar una explicacin coherente del fenmeno de la emocin. Todo lo que se
ha dicho de ella y se sigue diciendo, son vaguedades y descripciones de sus efectos
muy generales.
Aproximacin a la emocin. En cada instante experimentamos algn tipo de
emocin o sentimiento. Nuestro estado emocional vara a lo largo del da en funcin
de lo que nos ocurre y de los estmulos que percibimos. Otra cosa es que tengamos
siempre conciencia de ello, es decir, que sepamos y podamos expresar con claridad
que emocin experimentamos en un momento dado. Las emociones son
experiencias muy complejas y para expresarlas utilizamos una gran variedad de
trminos, adems de gestos y actitudes. De hecho, podemos utilizar todas las
palabras del diccionario para expresar emociones distintas y, por tanto, es imposible
hacer una descripcin y clasificacin de todas las emociones que podemos
experimentar. Sin embargo, el vocabulario usual para describir las emociones es
mucho ms reducido y ello permite que las personas de un mismo entorno cultural
puedan compartirlas.
La complejidad con la que podemos expresar nuestras emociones nos hace pensar
que la emocin es un proceso multifactorial o multidimensional. Uno siempre tiene
la impresin de que le faltan palabras para describir con precisin sus emociones.
Pero debajo de esta complejidad subyace un factor comn a todas las emociones:
cada emocin expresa una cantidad o magnitud en una escala positivo/negativo.
As, experimentamos emociones positivas y negativas en grados variables y de
intensidad diversa. Podemos experimentar cambios de intensidad emocional
bruscos o graduales, bien hacia lo positivo o bien hacia lo negativo. Es decir, toda
emocin representa una magnitud o medida a lo largo de un continuo, que puede
tomar valores positivos o negativos.
En el lenguaje cotidiano, expresamos nuestras emociones dentro de una escala
positivo-negativo y en magnitudes variables, como "me siento bien", "me siento muy
bien", "me siento extraordinariamente bien" (intensidades o grados del polo positivo)
o "me siento mal", "me siento muy mal", "me siento extraordinariamente mal"
(intensidades o grados del polo negativo). Segn sea la situacin que provoca la
emocin, escogemos unas palabras u otras como 'amor', 'amistad', 'temor',
'incertidumbre', 'respeto', etc., que, adems, seala su signo (positivo o negativo).
Y segn sea la intensidad de la emocin escogemos palabras como 'nada', 'poco', '
bastante', 'muy', etc. y as, componemos la descripcin de una emocin. Decimos,
por ejemplo, "me siento muy comprendido" (positiva) o "me siento un poco
defraudado" (negativa). En consecuencia, podemos reconocer en toda emocin dos
componentes bien diferenciados. Por un lado, un componente cualitativo que se
expresa mediante la palabra que utilizamos para describir la emocin (amor,
amistad, temor, inseguridad, etc.) y que determina su signo positivo o negativo. Por
otro lado, toda emocin posee un componente cuantitativo que se expresa mediante
palabras de magnitud (poco, bastante, mucho, gran, algo, etc.), tanto para las
emociones positivas como negativas.
Motivacin de la conducta
Pirmide de Maslow