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Las energías
renovables
Luis Merino
© EHN
Para la Física, la energía es la capacidad potencial –carbón, gas natural y petróleo– y de la energía
que tienen los cuerpos para producir trabajo o nuclear. En el futuro es probable que puedan
calor, y se manifiesta mediante un cambio. Es aparecer nuevas fuentes pero, sea como fuere, la
energía el esfuerzo que hace una persona cuan- disponibilidad de energía ha sido siempre esen-
do pedalea sobre una bicicleta.También lo es el cial para la humanidad.Tan esencial como pueda
movimiento continuo del agua de un río, o el ca- serlo, por ejemplo, el agua potable.
lor que desprende el carbón cuando se quema.
Desde siempre, el hombre ha utilizado las fuen- De entre las distintas fuentes de energía, las
tes de energía a su alcance para hacer un traba- renovables son aquellas que se producen de
jo o para obtener calor. Primero su propia fuer- forma continua y son inagotables a escala huma-
za física o la de los animales domésticos. Luego na, aunque habría que decir que, para fuentes
la energía del viento y del agua. Más tarde llega- como la biomasa, esto es así siempre que se res-
ría la explotación de los combustibles fósiles peten los ciclos naturales. El sol está en el ori-
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150%
Emisiones brutas 2007
140% (152,35%)
Lineal
130% (Emisiones brutas 2007 (152,35%))
120%
Máximo permitido Kioto (115%)
110%
90%
1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010 2012
Fuente: Comisiones Obreras y revista World Watch en español
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mento del nivel del mar, por el deshielo que su-
frirían, en parte, los casquetes polares.
RENOVABLES, ENERGÍAS LIMPIAS bón son las tres tecnologías más contaminantes,
La contribución al cambio climático es sólo una superando los mil ecopuntos. En un segundo
de las doce categorías de impactos que recoge el grupo figuran la energía nuclear y el gas natural,
estudio denominado “Impactos Ambientales de la mientras que la eólica y la minihidráulica forman
Producción Eléctrica”, presentado en el año un tercer grupo, a gran distancia.
2000.Auspiciado por el Instituto para la Diversi-
ficación y Ahorro de la Energía (IDAE), el Centro Las diferencias de ecopuntos que aparecen
de Investigaciones Energéticas, Medioambientales en la tabla suponen que producir un kWh con la
y Tecnológicas (CIEMAT), la Asociación de Pro- minihidráulica tiene 300 veces menos impactos
ductores de Energías Renovables (APPA) y los que hacerlo con lignito o 50 veces menos que
órganos competentes en temas energéticos de hacerlo con gas natural.
cinco comunidades autónomas –Aragón, Catalu-
ña, Galicia, Navarra y País Vasco– el estudio trata En cuanto a la biomasa, la multitud de com-
de definir qué tipo de energía es más o menos le- bustibles y los efectos que provocan son tan va-
siva para el medio ambiente. La consultora AU- riados que no se incluyó. Los impactos analiza-
MA, autora del mismo, empleó como metodolo- dos están distribuidos en doce categorías:
gía de trabajo el análisis del ciclo de vida, una calentamiento global, disminución capa de ozo-
herramienta de gestión ambiental que analiza los no, acidificación, eutrofización, radiaciones ioni-
impactos de un proceso, producto o actividad zantes, contaminación por metales pesados, sus-
desde “la cuna a la tumba”, es decir, en todas sus tancias carcinógenas, niebla de verano, niebla de
fases. Las conclusiones no ofrecen márgenes pa- invierno, generación de residuos industriales, re-
ra la duda: las energías renovables tienen 31 ve- siduos radiactivos y agotamiento de los recur-
ces menos impactos que las convencionales. sos energéticos.
Impactos Ambientales
de la Producción Eléctrica
TECNOLOGÍAS ECOPUNTOS
■ Minihidráulica 5
■ Eólica 65
■ Gas natural 267
■ Nuclear 672
■ Carbón 1.356
■ Petróleo 1.398
■ Lignito 1.735
Nota: el mayor número de ecopuntos supone
mayor impacto.
Fuente: IDAE, CIEMAT, APPA y CC.AA.
FUENTES INAGOTABLES
Las energías renovables son inagotables.Utilizar la
radiación solar para producir calor o electricidad
no disminuye en ningún caso la cantidad de ener- muchos casos, explotan las masas vegetales por
gía que el Sol envía a la Tierra. Otro tanto sucede encima de sus posibilidades productivas, lo que
con el viento. Por más aerogeneradores que ex- provoca problemas de erosión y desertización.
trajeran su fuerza y la convirtieran en electricidad
nunca trastocarían el equilibrio térmico del plane- Lejos de ser inagotables, los combustibles fó-
ta. Sí podría hacerlo el uso indiscriminado de bio- siles se están acabando. Hasta el punto de que su
masa natural, el primer recurso energético que control estratégico provoca conflictos políticos
utilizó el hombre, más allá de su fuerza bruta. Un y sociales en el mundo, como se plasmó en la
aprovechamiento excesivo de la biomasa natural guerra de Irak o en el corte del suministro de gas
–en forma de leña, por ejemplo– provocaría una ruso en enero de 2006.Y todo hace pensar que
rápida degradación de los ecosistemas naturales. la adicción al petróleo y al gas natural que pade-
Aún así, sigue siendo la base del consumo energé- cen los países industrializados tenderá a agravar
tico de los países en vías de desarrollo que, en estos problemas.
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existen en España la mitad se dedican exclusi-
vamente a estas energías. Suelen ser pequeñas
y medianas empresas ya que las grandes diver-
sifican más su actividad. Los trabajadores tie-
nen, en su mayoría, titulación superior o de gra- ral. Según el Programa Altener las renovables
do medio. En las empresas analizadas por ISTAS podrían dar empleo a 900.000 personas en
no hay variaciones estacionales. El empleo cre- 2020.
ce de forma constante desde la década de los
90. En los últimos cinco años dos de cada tres Otro aspecto económico a tener presente
empresas han incrementado sus plantillas y una es que las energías renovables han permitido a
de cada cinco lo ha hecho de forma notable. España desarrollar tecnologías propias en sec-
Particularmente se están creando puestos de tores en los que ya somos líderes mundiales. Fa-
trabajo en los sectores eólico, fotovoltaico y bricantes españoles de aerogeneradores o de
del biogás. Aunque, según otros estudios, el células fotovoltaicas están entre los primeros
despegue de la biomasa podría suponer un filón del mundo porque el desarrollo de nuestros
extraordinario, con la creación de unos 25.000 mercados les permite importantes esfuerzos en
empleos directos, todos ellos en el mundo ru- investigación e innovación.
*Incluye minihidráulica.
Fuente: Ministerio de Industria/IDAE
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En enero de 2008 la Comisión Europea pre- de condiciones en el mercado.Por ello,además de
sentó una propuesta más ambiciosa para 2020: lo- un desarrollo tecnológico que reduzca cada vez
grar un 20% de ahorro de energía, reducir un 20% más la diferencia de costes, se requiere un marco
las emisiones de CO2 y alcanzar un 20% de reno- público de apoyo que asegure la rentabilidad de
vables y un 10% de biocarburantes. Es el famoso las inversiones en este ámbito.
20-20-20.
El marco de apoyo se sustenta, en general, en
En el contexto actual en el que las energías tres pilares básicos: el derecho de conexión de
convencionales no internalizan todos sus costes las instalaciones a la red, el derecho de venta de
ambientales, las renovables son, en comparación, toda la energía generada y la compensación
más costosas y no pueden competir en igualdad económica a la energía producida.
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Renovables.Potencia (MW) y producción eléctrica (GWh/año) por áreas tecnológicas
1990 2000 2004 2007 2010
■ HIDRÁULICA(>10 MW)
Potencia 16.553 16.379 16.418 16.520 16.778
Producción 23.481 27.432 29.590 26.167 31.494
■ HIDRÁULICA(<10 MW)
Potencia 612 1.588 1.750 1.853 2.199
Producción 2.140 4.374 4.849 3.875 6.692
■ EÓLICA
Potencia 7 2.292 8.156 14.644 20.155
Producción 13 4.689 15.559 35.146 45.511
■ BIOMASA(*)
Potencia 106 150 344 427 2.039
Producción 616 841 2.214 2.561 14.015
■ BIOGÁS
Potencia — 50 141 169 235
Producción — 307 825 1.026 1.417
■ RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS
Potencia 27 107 189 189 189
Producción 139 725 1.223 1.251 1.223
■ SOLAR FOTOVOLTAICA
Potencia 3 12 37 516 400
Producción 6 18 55 534 609
■ SOLAR TERMOELÉCTRICA
Potencia (MW) 0 0 0 11 500
Producción (GWh/año) 0 0 0 8 1.298
■ TOTAL
Potencia 17.308 20.579 27.034 34.328 42.494
Producción 26.395 38.386 54.314 70.568 102.259
* En 1990,Biomasa incluye biogás.
Datos 2010: Objetivos Plan de Energías Renovables 2005-2010. Fuente: IDAE
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vamente.
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