CIENCIAS DE LA TIERRA II

Qu es un mineral?
Es un slido homogneo de naturaleza inorgnica formado por procesos naturales con una estructura
atmica ordenada y una composicin qumica definida, aunque no fija.
Hay algunas excepciones a estas caractersticas en algunos la estructura atmica no es ordenada y
se denomina amorfos como el palo volcnico u obsidiana. En algunos casos a temperatura ambiente
no son slidos; eje: mercurio. El mercurio y el agua se denominan mineraloides.
Actualmente algunos minerales pueden producirse en forma sinttica. A partir de sus elementos se
denominan minerales sintticos.
Yacimiento Mineral
Es un lugar con una concentracin elevada de uno o ms minerales en una cantidad suficiente para
resultar de inters desde el punto de vista econmico y practico.
Bsqueda de yacimiento minerales

Gua de bsqueda
En la prospeccin de minerales existen dos metodologas que perciben fines diferentes.
En uno de los casos se busca un mineral determinado de inters por ejemplo cobre o mineral de cobre
y eventualmente alguno que este asociado a l en el mismo lugar y que pueda ser aprovechado como
subproducto a estas bsquedas generalmente se determinan las empresas que se encargar en
investigar y procesar ese mineral en particular. En el otro caso interesa conocer qu tipo de reservas
o yacimientos pueda existir en una regin determinada con lo cual se investiga la eventual presencia
de varios minerales es decir conocer el potencial minero de una regin. Este procedimiento es utilizado
ms frecuentemente por organismos estatales o provinciales por ejemplo para encontrar un yacimiento
mineral hay determinadas caractersticas geolgicas y a veces caractersticas no necesariamente
geolgicas que nos permiten buscar en determinados lugares y no al azar. Estas son denominadas
guas de bsqueda y son las siguientes:
Esquema de fracturacin
Anillos de alteracin
Fisiogrficas
Mineralgicas
Regionales
Geoqumicas
Geobotnicas
Anillos de alteracin
Muchas veces una concentracin de un material determinado origina en las rocas o sedimentos que
las rodea una aureola de una coloracin diferente producto de la
alteracin qumica como por ejemplo oxidacin del mineral que se
encuentra en la parte explotable.
La parte explotable se denomina mena y el que tiene la concentracin
adecuada desde el punto de vista econmico. Lo rodean uno o ms
anillos que son impregnaciones producto de alteracin de la mena
donde los iones se movilizan en un ambiente hmedo o por circulacin
del agua por ejemplo un yacimiento de hierro que puede resultar difcil de localizar, puede tener una
aureola de anillo de xido de hierro que ha impregnado las rocas que la rodean, dndole un calor rojizo
o amarillento a toda el rea.
Esto es particularmente til porque la bsqueda es en un medio tridimensional.
Si bien algunos la consideran dentro de los anillos de alteracin en
realidad lo realmente til son las asociaciones minerales es decir lo que
llamamos paragnesis u origen comn de un grupo de materiales, por
ejemplo: plomo, plata y zinc. Muchas veces aparecen asociados a un
mismo yacimiento porque su ambiente de formacin en cuanto a
temperatura, etc., es el mismo de igual manera hay otros minerales que
aparecen junto a ellos que, aunque no son de inters econmico
comparten su origen y ambiente de formacin y son ms comunes o fciles de encontrar, al
encontrarlos me indican que eventualmente o posiblemente haya presencia de un mineral de inters
econmico.
En la parte superficial, en la zona subterrnea o en los suelos un anlisis geoqumico puede determinar
la presencia de iones o elementos disueltos en la concentracin tal que me puede alterar sobre su
procedencia es decir sobre un yacimiento cercano.
Geobotnicas
La presencia o concentracin de determinados materiales puede favorecer o impedir el crecimiento de
un tipo de vegetacin determinada.
Por ejemplo, una franja o beta de un material suficientemente ancho puede hacer que la vegetacin
tenga una coloracin determinada o se desarrolle ms dificultosamente que en los alrededores.
Estudios qumicos de cenizas, hojas donde se detectarn la presencia de un determinado elemento
qumico en cantidades superiores a las esperadas.
Fisiogrficas
La fisiografa estudia las formas del terreno y por lo tanto
es posible en algunos casos detectar anomalas
topogrficas o del relieve que provienen de la mayor o
menor resistencia a la erosin en un determinado lugar,
por ejemplo: los denominados sombreros de hierros son
formas monticulares que por resistir el hierro ms a la erosin que otros minerales o rocas que lo
rodean terminan sobresaliendo en altura sobre el terreno.
A la inversa algunos minerales menos resistentes o ms sensibles como carbonatos al ser menos
resistentes originan depresiones.
Esquema de fracturacin
En este caso se trata de fallas o diaclasas que pueden indicar la posible presencia de betas de
minerales sobre todo en rocas gneas.
Regionales

Clasificacin de los yacimientos minerales

La clasificacin ms conocida y simple los agrupa en metalferos y no metalferos. Los yacimientos de
minerales metalferos son muy nombres en nuestro pas y salvo pocas excepciones se encuentran en
regiones montaosas del centro y del oeste de nuestro pas sin embargo el mayor movimiento en
volumen de minerales y tambin en valor econmico corresponde a los minerales no metalferos como
por ejemplo: las arenas, las gravas o canto rodado, las arcillas, los calcreos, las rocas de aplicacin,
etc., porque son utilizados en grandes volmenes por ejemplo en edificios, viviendas, pavimentos, etc.
Otra clasificacin es la clasificacin gentica que como dijimos en el tema anterior nos va a resultar
til como gua de bsqueda.
Epigenetico
Meteorizacin
s
Procesos de
alteracin
(enriquecimie
nto
secundario)

Singenetico
Primarios Magmticos, Hidrotermales
s
Placeres, Cementantes en rocas
Secundario
sedimentarias.
Meteorizacin: estos minerales se concentran por accin de los agentes atmosfricos en superficie.
Ej hierro, en los sombreros de hierro, donde se concentran por meteorizacin hierro y aluminio como
es el caso de la provincia de misiones.
Proceso de alteracin: son aquellos como por ejemplo los que originan el cobre porfrico cuya gnesis
responde a la alteracin a las rocas baslticas (alteracin qumica) que produce la concentracin de
cobre que generalmente contiene oro como, por ejemplo: el yacimiento bajo de la alumbrera,
Catamarca.
Magmticas: Ya corresponde al grupo de los singeneticas, es decir que se forman junto con las rocas
que lo contienen y en general a bastante profundidad corresponden a la segregacin magmtica de
minerales cuando el magma va cristalizando es decir solidificndose.
Hidrotermal: Tienen origen similar, pero corresponden a las ltimas etapas del magmatismo, es decir
cuando ya el nico material en estado lquido o fundido corresponde a materiales de bajo punto de
fusin disuelto en una solucin acuosa sobrecalentada (etapa hidrotermal).
Se llaman primario porque se forman junto con las rocas que lo contienen, pero a su vez en el mismo
momento, o en el mismo proceso.
Los secundarios en cambio corresponden en concentraciones de minerales que son posteriores a la
formacin de la roca que lo contienen.
Placeres: Como, por ejemplo: yacimiento de oro o diamantes que pueden encontrarse de esta forma
y son concentraciones que se acumulan junto a los sedimentos fluviales (ros y arroyos) esta
acumulacin se produce porque son transportadas por el agua pero que tienen un peso especfico
mayor que los dems sedimentos que lleva el rio (arena, grava, cuarzo).
Cementantes en rocas sedimentarios: El otro tipo secundario son las concentraciones por ejemplo
de hierro en rocas sedimentarios constituyendo el cemento de las mismas y como vemos se va a
llamar secundarios porque primero estaba el sedimento de arena y el hierro posteriormente fue
uniendo los granos de arena segmentndolos para formar la roca.
Mtodos de bsqueda: Dos grandes grupos: directos e indirectos. En ambos mtodos se utilizan
principios fsicos y qumicos para detectar y cuantificar tanto la presencia como la abundancia de un
mineral determinado.}
Mtodo directo:
Relevamiento geolgico: Se refiere a todos los trabajos que se realizan en el terreno como el mapeo
geolgico de los distintos tipos de rocas y de minerales con la ayuda de mapas geolgicos anteriores,
imgenes satelitales, fotogrficas areas (estas dos ltimas pueden ubicarse tambin en los mtodos
indirectos) y en la utilizacin de instrumentos o equipos como teodolitos y planchetas geolgicas.
Sondeos o perforaciones: Son equipos de perforaciones donde se puede tomar mientras el sedimento
o roca a distintas profundidades para luego analizarlas en un laboratorio geoqumico y detectar la
posible presencia de concentraciones minerales.
Calicatas: son excavaciones o pozos no muy profundos generalmente entre 3-5 metros que tienen 1-
1.5 de dimetro, aunque generalmente son de seccin cuadrada.

Prospeccin geoqumica
Por este mtodo se toman muestras de una regin ya sea en sedimentos o rocas o tambin en aguas
superficiales, el muestreo en
sedimentos o rocas se hace de
manera progresiva iniciando la
toma de muestra con una
separacin de varios metros y
luego se va densificando en los
lugares de inters. La toma de
muestra se puede realizar
mediante perforaciones o
calicatas de acuerdo a la caracterstica del terreno o los recursos disponibles, las muestras son
analizadas en laboratorios y se determina un promedio denominado fondo para el porcentaje de cada
mineral presente. Si aparece una muestra con una concentracin muy superior al promedio se
densifica la cuadricula de manera de localizar el sitio o lugar donde especficamente queda delimitado
el eventual yacimiento.
Para el caso de muestreo geoqumico en aguas superficiales se determina el contenido de elementos

de inters disueltas en el agua y en este caso tambin puede mostrarse el sedimento del fondo del
curso del agua.
Los valores determinados en el laboratorio geoqumico nos van a ir mostrando que afluentes son los
que van apartando los elementos de inters, tanto disueltas en el agua como en el fondo o lecho de
cada afluente.

Muestreo
La principal precaucin a tener en cuenta es que la muestra debe ser representativa del yacimiento, lo
que lgicamente no se lograra con una sola muestra del lugar de inters, por ejemplo, en un yacimiento
donde se investiga una mena subterrnea; en una galera subterrnea se toman muestras en
canaletas a los costados, es decir las paredes, de la galera por una separacin de 1.52m entre cada
muestra donde se atraer en una altura de 2m por ejemplo una muestra vertical de 10cm de ancho y
2 cm de profundidad.
Hay un principio que debe mantenerse y es que si la muestra se disminuye o fragmenta en trozos
grandes cuando se la extrae el peso de cada muestra debe ser mayor que cuando se fragmenta en
trozos pequeos, por ejemplo, si los fragmentos son de unos 5cm podran ser necesarios entre 400 y
500 kg de muestras, si tienen entre 1-1.5cm unos 20kg y si tienen en promedio 0.5cm es suficiente
con 4-5kg de muestra.
Una vez que se cuenta con resultados de laboratorio se pueden calcular los porcentajes o ley del
mineral. Con este dato de la ley del yacimiento y la extensin del mismo, o sea una vez delimitado los
lmites del mismo se puede calcular el tonelaje. Cada mineral a su vz tiene un determinado % de el o
los elementos de inters segn su frmula qumica, por ejemplo: un mineral puede ser un sulfuro de
hierro como la pirita con lo cual va a ver cierto % de hierro y azufre o puede ser un mineral como la
calcopirita que es un sulfuro de cobre y hierro como vemos vence su diferente van a ser diferentes las
valoraciones del yacimiento.
Tambin puede ocurrir que haya minerales de inters en bajos % que se puedan superar como un
subproducto en la explotacin.

Precauciones
Dado que la toma de muestras, as como la manipulacin en todo su recorrido hasta llegar el anlisis
del laboratorio puede que no est bajo control del laboratorio, deben existir controles para evitar
alteraciones en el caso en el que el laboratorio bioqumico no tenga el control del muestreo en el
yacimiento el transporte y almacenamiento de las muestras previa al anlisis debe dejar constancia de
ella en el informe por ejemplo explicitar muestra provista por el cliente.

Cristalografa

Podemos definir un cristal como un slido homogneo con un orden atmico interno tridimensional de
largo alcance. Un cristal puede tener un desarrollo perfecto caras y en ese caso se denomina euhedral,
si desarrolla algunas caras se denomina subhedral y si no desarrolla ninguna anhedral. Generalmente
a nivel microscpico los cristales aumentan su perfeccin y solo en algunas cosas particulares no
tienen forma cristalina, es decir sus tomos no estn ordenados y se denominan amorfos (palo, vidrio
volcnico).
Formas de cristalizacin como habamos visto los minerales se pueden formar a partir de un fundido
como el magma a partir de soluciones por evaporacin como en el caso de las sales a partir
directamente de vapores como puede ser el caso del agua o del azufre.
Los cristales se estudian y clasifican a travs de la cristalografa, esta estudia los elementos de simetra
que determinan los diferentes sistemas cristalogrficos, cada mineral cristaliza en un sistema cristalino
caracterstico por ejemplo la pirita (mineral de hierro) cristaliza en el sistema isomtrico o cubico y el
cuarzo en el sistema hexagonal, a su vez. (SiO2-> Cuazo); (S2Fe-> Pirita).
Para determinar la simetra de cada sistema cristalino se consideran elementos de simetra y
operaciones de simetra, los elementos de simetra son los ejes, los centros de simetra y los planos
de simetra y las operaciones de simetra son la rotacin para los ejes, la inversin para los centros de
simetra y la reflexin para los planos de simetra.La reflexin puede asimilarse o explicarse como la
imagen de un espejo que ocupara un lugar del plano.
Las caractersticas de cada sistema cristalino estn basadas en las relaciones entre los ejes y los
ngulos que forman entre ellos, los ejes pueden tener distintas longitudes y los ngulos distintos
valores.
Los sistemas cristalinos son los siguientes:
ISOMETRICOS O CUBICO (Ejes iguales)
a=b=c; a1=a2=a3; alfa=beta=gama=90
HEXAGONAL
a1=a2=a3c; alfa1=alfa2beta=90
TETRAGONAL
a=bc; alfa=beta=gama=90
ROMBICO
abc; alfa=beta=omega=90
MONOCLINICO
abc; alfa=omega=90beta90
TRICLINICO
Todo distinto donde abc; alfabetagama90

Cristaloqumica:
Nuestro inters principal de estudio de los minerales se refiere a sus propiedades fsicas y qumicas
que me permiten identificarlos es decir diferenciar un mineral de otro y me permite determinar la
utilidad, uso o empleo de cada mineral segn sus propiedades fsicas y qumicas, nos vamos a
concentrar en el estudio de una cantidad limitada de minerales que son los ms abundantes en la
corteza terrestre, para esto es interesante tener en cuenta que 8 elementos constituyen el 99% de la
corteza terrestre.
O
Si O
Al Si
Fe 99% Al 91% O 89%
Mg Fe Si
Ca Ca
Na
K
Propiedades de los minerales dependen en parte del enlace qumico, que como sabemos puede ser
inico, covalente, metlico o de van der Waals
El de tipo inico: algunos elementos tienden a perder su unico electrn de la ltima capa y otro a
incorporar el electrn para completar su ltima capa como en el ejemplo: ion sdico, ion cloro, lo que
compensan formando cloruro de sodio. A su vez el cloro sin completar su ltima capa es muy inestable
qumicamente y se puede combinar con otro tomo de cloro formando el Cl2 donde comparten
electrones de la ltima capa.
En el enlace metlico los electrones siguen un camino errtico movindose
entre la masa, lo que hace a estos materiales muy conductores de la
electricidad.
Y, por ltimo, los enlaces debidos a las fuerzas de van der Waals, resultan
en uniones muy dbiles como por ejemplo los cristales hexagonales de
carbono en el grafito.
Numero de Coordinacin

N Sistema
Dibujo
Coord. Cristalino

2 Lineal

3 Triangular

4 Tetradrico

6 Octadrico

8 Cubico

12 Hexagonal
Propiedades fsicas de los minerales:
Habito
Es la forma de crecimiento de un mineral, es decir la manera en que se disponen los cristales, por
ejemplo, laminas: el mineral crece en forma de lminas muy delgadas; tabulan en forma de tablas de
mayor espesor que el anterior, fibroso en forma de haces o fibras, hojoso en forma de hojas muy
delgadas como la mica, globular en forma de esferas unidas, botroidal en forma de racimos en forma
de geoda (superficie esfrica en cuya parte interna crecen cristales), en forma de drusas cuando los
cristales crecen sobre una superficie irregular.
Habito cristalino: cuando el mineral tiene tendencia a formar grandes cristales con la forma del sistema
cristalino al que pertenece.
Habito irregular o masivo: es cuando el mineral no tiene una forma o habito caracterstico o reconocible.
Exfoliacin, particin y fractura.

Estas 3 propiedades fsicas corresponden a la manera en que se fragmentan los trozos de un mineral.
En el caso de la exfoliacin el mineral se puede dividir en lminas muy delgadas como las micas.
Particin es la forma en que se rompe un mineral por planos de debilidad paralelos al eje c
cristalogrfico.
Fractura es la forma de romperse un mineral cuando no se exfolia o se parte como en los dos tipos
anteriores, son formas irregulares de rotura, son discontinuidades que no son caractersticas del
mineral y que dependen de condiciones externas (como deformaciones tectnicas, etc.). Se pueden
describir cuando son muy abundantes o presentan alguna caracterstica especial (como estar rellenas
de otros minerales, favorecer la alteracin).
Dureza

Como su nombre lo indica, es la mayor o menor dificultad que yo tengo para rayar un mineral. Hay una
escala que se denomina escala de Mohs en la cual cada mineral de la escala se puede rayar con el
que le sigue en dureza.

Talco
Yeso
Cacita
Fluorita
Apatita
Ortosa
Cuarzo
Topacio
Corindn
Diamante (ms duro)
Otra propiedad fsica es la tenacidad. Segn su tenacidad un mineral puede ser frgil, maleable, dctil,
elstico, flexible, suctil.
Es frgil cuando se rompe fcil con un impacto. Un mineral puede ser muy duro como el cuarzo per
no resistir impactos importantes.
Es maleable cuando puede deformarse aplicando impactos o fuerzas, por ejemplo, puedo hacer
planchas a partir de una masa mineral.
Un mineral es dctil cuando se pueden hacer hilos fcilmente por ejemplo el oro o el cobre.
Un mineral es elstico al cual si le aplica una fuerza se dobla o deforma, pero si retiro la fuerza
recupera su forma original.
Un mineral es flexible que se puede doblar y si retiro la fuerza no recupera su forma original por
ejemplo el cobre.
Un mineral es suctil cuando se puede cortar.
Densidad: La densidad a veces denominada peso especfico y para los minerales podemos definirla
como la relacin que existe entre el peso de un mineral y el peso del agua a igual volumen y a 4C,
considerando el agua con d=1g/cm3.
Raya: es el color que deja el trazo de un trozo de mineral sobre una lmina de porcelana.
Color: se refiere al color verdadero del mineral en corte fresco y como sabemos corresponde a la franja
o longitud de onda del espectro de luz que el mineral refleja, es decir que absorbe.
Brillo: se refiere a la intensidad de esta caracterstica que posee el mineral y donde distinguimos 3
tipos principales: brillo metlico, no metlico y submetlico. El metlico es tpico de los metales Al, Fe,
pirita. El brillo no metlico puede ser a su vez de distintos aspectos, vtreo (aspecto de vidrio que posee
el cuarzo), graso (azufre, que tambin se puede denominar resinoso, la blenda que es un mineral de
Zn y el cuarzo lechoso), nacarado (como el del talco) y sedoso (como el yeso fibroso), diamantino
(cuando refleja mucho la luz como el diamante. El brillo submetlico es intermedio entre ambos, es
decir podramos definirlo como brillo metlico de baja intensidad.
Propiedades especiales:

Magnetismo: propiedad de algunos minerales de ser atrados por un imn, e incluso de ser
magnticos naturalmente como algunas variedades del mineral magnetita Fe3O4.
Luminiscencia: es la propiedad de algunos minerales de absorber energa de manera, por ejemplo:
luz ultravioleta, y reflejarlas como luz del espectro visible, cuando el mineral puede acumular esa
energa y seguir emitindola durante un lapso de tiempo, se denomina fluorescencia la fluorita tiene
esa propiedad. Piezoelectricidad es la propiedad de algunos minerales como el cuarzo que producen
corriente elctrica al ser comprimidos en la direccin del eje c cristalogrfico.
Propiedades pticas
Ley de Snell
En la naturaleza, gran parte de los minerales son traslucidos (dejan pasar la luz), particularmente en
cortes delgados que se pueden observar en un microscopio. Al atravesar ciertos minerales, la luz
emerge de los mismo de forma invariable, manteniendo sus caractersticas de vibracin y propagacin,
se comporta de manera similar a los lquidos y gases, estos minerales se denominan istropos.
Otro grupo de minerales, provocan que la luz al atravesarlos se descomponga en dos rayos
denominados ordinario y extraordinario y que vibran en dos planos perpendiculares entre s.

Esto nos permite separar y por lo tanto identificar los minerales en dos grandes grupos, los istropos
y los anistropos.
Forma de obtener luz polarizada

Por reflexin total, tambin llamado doble reflexin, es el caso del mineral calcita en el cual los 2 rayos
tienen un ndice de reflexin muy diferente que Nicol aprovecho cortando con Angulo conveniente un
cristal de calcita y volvindola a pegar con blsamo de Canad que tiene un ndice de refraccin
conocido y conveniente.
Como vimos en el esquema uno de los rayos es desviado fuera del sistema por reflexin total (Angulo
critico), otra forma de tener luz polarizada es por reflexin sobre una superficie reflectante no metlica
(azulejo blanco) en el cual la luz reflejada se polariza en un plano vibrando paralelamente a la misma,
una tercera forma de polarizar la luz es por absorcin el mineral tpico para este mtodo es la turmalina,
en esta caso el mineral
absorbe preferentemente uno
de los dos planos es decir uno
de los dos rayos y la luz va a
emerger del mineral vibrando
en un solo plano, se puede
obtener laminas polaroid muy
delgadas orientando cristales
de turmalina como una fina
capa, sobre una delgada
lamina de acetato.

Excepciones de los minerales anistropo

Se presentan en aquellos que cristalizan en el sistema hexagonal, y en el tetragonal, cuando el rayo
incidente es paralelo a la direccin del eje c cristalogrfico.
Adems de las utilidades y aplicaciones de la luz polarizada. Esta propiedad permite identificar como
dijimos los minerales en 2 grandes grupos, Istropos y Anistropo, cuando se estudia un mineral en
un microscopio de polarizacin se coloca el corte delgado del mineral entre una placa que polariza la
luz o lamina que polariza la luz y otra por encima del mineral que se llama analizadora y que se puede
mover interponindose en el camino de la luz o retirndola. Si el mineral del corte delgado es istropo
la luz lo atravesara sin modificarse y ser retenido por el analizador cuando este se ubique
perpendicularmente al plano de vibracin proveniente de la fuente de la luz que ha sido polarizado y
que atraviesa al mineral como vena. Esta posicin se denomina Nicoles cruzados y el mineral no se
ver, es decir quedara negro porque se detuvo la luz.
Si el mineral es anistropo, es decir cualquier sistema cristalino que no sea el isomtrico va a desdoblar
en dos rayos que vibran en 2 planos perpendiculares a la luz polarizada que llega a los minerales y
por lo tanto el analizador que est por encima no podr detener totalmente la luz. La excepcin es si
en el corte delgado justo miro un cristal hexagonal o tetragonal que resulto cortando
perpendicularmente al eje c