Omnia

Ao 20, No. 3 (septiembre-diciembre, 2014) pp. 121 - 135

Universidad del Zulia. ISSN: 1315-8856
Depsito legal pp 199502ZU2628
Manejo de residuos slidos en Amrica Latina
y el Caribe
Alejandrina Sez* y Joheni A. Urdaneta G.**
Resumen
A nivel mundial, especialmente en las grandes ciudades de los pases
de Amrica Latina y el Caribe, el manejo de los residuos slidos ha represen-
tado un problema debido, entre otras cosas, a los altos volmenes de resi-
duos slidos generados por los ciudadanos; cuando el manejo de stos no es
el adecuado, puede afectar la salud de los ciudadanos y al medio ambiente.
Ante este escenario surge la necesidad de describir la situacin actual del
manejo de residuos slidos en Amrica Latina y el Caribe, as como las accio-
nes y estrategias que se estn empleando para mejorarlo, para esto se realiz
una revisin documental de artculos cientficos y se contrastaron las reali-
dades presentadas por los distintos autores en el manejo de residuos slidos.
En dicha revisin se detectaron similitudes en la manera como se manejan
los residuos slidos en la Amrica Latina y el Caribe, observndose que el sis-
tema se encuentra an en estado incipiente para ser considerado como inte-
gral y sustentable. Para lograr mejoras en el manejo de residuos slidos, en
Amrica Latina y el Caribe, se requiere voluntad por parte de los gobernantes,
fuertes inversiones y educacin continua de la ciudadana en el tema del
aprovechamiento de los residuos.
Palabras clave:
Residuos slidos, manejo de residuos slidos, Amrica Lati-
na y el Caribe.
*
Ingeniera Industrial, Magister en Gerencia de Empresa, candidata a Doctora en ingeniera de la
Universidad del Zulia, investigadora y profesora titular a dedicacin exclusiva de la Facultad de
In-
geniera de La Universidad del Zulia. asaez@fing.luz.edu.ve
** Ingeniera Industrial, Magister en Gerencia de Proyectos Industriales, Doctora en Ciencias
Sociales
mencin Gerencia de la Universidad del Zulia, investigadora y profesora titular a dedicacin
exclu-
siva de la Facultad de Ingeniera de La Universidad del Zulia. jhurdaneta@fing.luz.edu.ve
Recibido: 14-07-14

Aceptado: 10-12-14
Solid Waste Management in Latin America
and the Caribbean
Abstract
On a world level, especially in the large cities of Latin America and the
Caribbean, solid waste management has been a problem due, among other
reasons, to the high volumes of solid waste generated by the citizens. When
management of this waste is inadequate, it can affect the health of the citi-
zens and the environment. In the light of this scenario, the need arises to de-
scribe the current situation of solid waste management in Latin America and
the Caribbean, as well as the actions and strategies being used to improve it.
To accomplish this, a documentary review of scientific articles was carried
out, and the realities presented by different authors regarding solid waste
management were compared and contrasted. During this review, similarities
were detected in the way that solid wastes are managed in Latin America and
the Caribbean, observing that the system is still in too much of an incipient
state to be considered and integral and sustainable. To achieve improve-
ments in solid waste management for Latin America and the Caribbean req-
uieres willingness from those who govern, heavy investments and continual
citizen education on the topic of taking advantage of the waste.
Keywords:
Solid waste, solid waste management, Latin American and the
Caribbean.
Introduccin
El manejo de los residuos slidos constituye a nivel mundial un
problema para las grandes ciudades, factores como el crecimiento demo-
grfico, la concentracin de poblacin en las zonas urbanas, el desarrollo
ineficaz del sector industrial y/o empresarial, los cambios en patrones de
consumo y las mejoras del nivel de vida, entre otros, han incrementado
la generacin de residuos slidos en los pueblos y ciudades (Ojeda y
Quintero, 2008; AIDI-IDRC, 2006).
Las etapas que constituyen el manejo de residuos slidos son: ge-
neracin, almacenamiento, recoleccin, transporte, transferencia, trata-
miento y disposicin final (Ochoa, 2009).
En el caso de Amrica Latina y El Caribe ha prevalecido el manejo
de los residuos bajo el esquema de recoleccin y disposicin final dejan-
do rezagados el aprovechamiento, reciclaje y tratamiento de los residuos,
as como la disposicin final sanitaria y ambientalmente adecuada (AI-
DIS-IDRC., 2006). En muchos paises de la regin se utilizan los vertede-
ros y/o botaderos a cielo abierto sin las debidas especificaciones tcni-
cas; se contina con la prctica de recoleccin sin clasificacin y/o sepa-
racin de los desechos desde el origen; existe un enorme nmero de se-
gredadores trabajando en las calles y en los vertederos, buscando sobre-
Manejo de residuos slidos en Amrica Latina y el Caribe
122
Alejandrina Sez y Joheni A. Urdaneta G.
vivir del aprovechamiento de materiales reciclables a pesar del riesgo a
que exponen su salud e integridad fsica, unido esto a la deficiencia en la
administracin tanto pblica como privada del sector son aspectos que
revelan la crisis que presenta en la regin el manejo de residuos slidos
(AIDIS-IDRC., 2006).
El presente trabajo se desarroll con la finalidad de describir la si-
tuacin actual del manejo de residuos slidos para Amrica Latina y el
Caribe. Para lograr este objetivo, se realiz una revisin documental de
articulos cientificos comparando las realidades presentadas por los dis-
tintos autores en el manejo de residuos slidos. En dicha revisin se de-
tect que la manera como se manejan los residuos slidos en los citados
paises es semejante, el sistema se encuentra an en estado incipiente
para ser considerado como integral y sustentable. Lograr en Amrica La-
tina y el Caribe mejoras en el manejo de residuos slidos, requiere volun-
tad por parte de los gobiernos, fuertes inversiones y educacin continua
de la ciudadana en el tema del aprovechamiento de los residuos.
Residuos slidos y su relacin con la salud y el ambiente
Es necesario sealar que en el presente trabajo, al referirse a los re-
siduos slidos se estarn citando los residuos slidos municipales
(RSM), los cuales segn Enger y Smith (2006), estn conformados por
materiales que la gente en una regin ya no desea debido a que estn des-
compuestos, rotos o no tienen otro uso o valor, incluyendo los residuos
domsticos, de establecimientos comerciales, instituciones y de algunas
fuentes industriales.
El manejo de estos residuos tienen una estrecha relacin con la sa-
lud de la poblacin, se han presentado tres situaciones principales, la
primera referida a la transmisin de enfermedades bacteriales y parasi-
tarias tanto por agentes patgenos transferidos por los residuos como
por vectores que se alimentan y reproducen en los residuos; en segundo
lugar el riesgo de lesiones e infecciones ocasionados por los objetos pun-
zo penetrantes que se encuentran en los residuos, esta condicin pone
en alto riesgo la salud de las personas que recuperan materiales en los
vertederos; y en tercer lugar la contaminacin ocasionada por la quema
de residuos, la cual afecta el sistema respiratorio de los individuo. (Con-
treras
2008).
Otro de los entornos que afecta el manejo de los residuos es la rela-
cin con el ambiente, la afectacin de los residuos sobre la tierra, el agua
y el aire. La colocacin y acumulacin de residuos inutiliza las tierras
para otros usos; adems representa un riesgo para quienes viven cerca
de los vertederos y acumulaciones de desechos, debido a los gases que se
originan durante el proceso de descomposicin; as mismo se contami-
nan las aguas freticas con nitratos y metales pesados que se filtran a
travs de los residuos; se contaminan las aguas de lluvia y las aguas su-
perficiales; la acumulacin indiscriminada de residuos puede convertir
Omnia
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el agua en no apta para el consumo humano y el desarrollo de la vida
acutica; la quema de residuos slidos ocasiona deterioro del aire con-
juntamente con los gases txicos generados por la quema de materiales
plsticos as como el metano emanado por la descomposicin de los resi-
duos slidos (Contreras, 2008).
Finalmente Contreras (2008) seala que la incidencia de la elimina-
cin inadecuada de residuos slidos en el desarrollo de una regin o pas
se presenta al desmejorar la calidad de vida de sus pobladores, reducien-
do su productividad y por ende su contribucin al desarrollo econmico
de la regin; adicionalmente la creacin de problemas ambientales con-
lleva a pagar elevados costos econmicos y sociales.
Ante la interaccin descrita entre los residuos slidos y su entorno,
resulta necesario describir la problemtica que actualmente viven mu-
chas ciudades de Amrica Latina y el Caribe con la creciente cantidad de
desechos slidos que se generan y la deficiencia en el manejo de los mis-
mos. Se presenta seguidamente una definicin del manejo de residuos
slidos y el desarrollo, en la ltima dcada, de las etapas funcionales de
dicho proceso para estos pases.
Manejo de residuos slidos
El manejo de residuos slidos est comprendido por todas las acti-
vidades funcionales u operativas relacionadas con la manipulacin de
los residuos slidos desde el lugar donde son generados hasta la disposi-
cin final de los mismos (Ochoa, 2009); se describe a continuacin la si-
tuacin actual de las etapas que conforman este sistema para algunos
pases de Amrica Latina y el Caribe.
Generacin de residuos slidos
La generacin constituye la primera etapa del manejo de residuos s-
lidos y est directamente relacionada con las actividades que realiza el ser
humano, el crecimiento poblacional, los cambios en los patrones de consu-
mo, el incremento de la actividad industrial y comercial y las condiciones
climticas, entre otros factores (Ojeda y Quintero, 2008; Ochoa, 2009).
En la Cumbre de la Tierra realizada en 1992 por la ONU en Ro de
Janeiro, se formularon cuatro reas de programas relacionadas con los
residuos: (a) reduccin al mnimo de los residuos, (b) aumento al mximo
de la reutilizacin y reciclado ecolgico de los residuos, (c) promocin de
la eliminacin y el tratamiento ecolgicamente racional de los residuos y
(d) ampliacin del alcance de los servicios que se ocupan de los desechos;
con la finalidad de promover el desarrollo sostenible y ecolgicamente ra-
cional para el siglo XXI en todos los pases (ONU, 1992). En la actualidad
luego de una revisin en el 2002 en la Cumbre Mundial sobre el Desarrol-
lo Sostenible de Johannesburgo, la propuesta sigue vigente a nivel mun-
Manejo de residuos slidos en Amrica Latina y el Caribe
124
Alejandrina Sez y Joheni A. Urdaneta G.
dial (ONU, 1992) pero se adiciona como meta el acceso al saneamiento
bsico para todos (OPS, 2005).
A nivel mundial el incremento en el consumo de productos procesa-
dos ha elevado la tasa de generacin de desechos por habitante diaria
(Ochoa, 2009), en el caso latinoamericano Ripoll (2003) indic que la
tasa de generacin en las ltimas dcadas se ha incrementado de 0,5 a 1
Kg/habitante-da, lo cual resulta inferior en un 25% a 50% a la tasa de
generacin de los pases industrializados. Para 2005 la Organizacin
Panamericana de la Salud (OPS) report que la tasa media per cpita de
residuos slidos urbanos asciende a 0,91 Kg/habitante-da para Amri-
ca Latina y El Caribe.
En la Tabla 1 se presenta la tasa de generacin de desechos por ha-
bitante por da en algunas ciudades principales y municipios de Latinoa-
mrica, se observa como la cantidad de residuos slidos generados por
habitante al da, para el 55% de las ciudades tabuladas, es mayor a 1
Kg/habitante-da, sobrepasando lo indicado por Ripoll (2003).
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Tabla 1. Generacin de basura en las principales ciudades
de Latinoamrica y El Caribe
Pas
Ciudad/M
unicipio
Poblacin
(Hab)
Generacin
(ton/da)
Generacin
(Kg/hab-da)
Referencia
Argentina
Buenos
Aires
2768772
5000
1,81
Noguera y
Oliveros
(2010)
Venezuela
Caracas
2758917
4000
1,45
Noguera y
Oliveros
(2010)
Mxico
Mxico D.F 8720916
12000
1,38
Noguera y
Oliveros
(2010)
Chile
Santiago de
Chile
5875013
7100
1,21
Noguera y
Oliveros
(2010)
Venezuela Maracaibo
1428043
1700
1,19
INE (2007)
Per
Lima
8445200
8938,5
1,06
Noguera y
Oliveros
(2010)
Colombia
Bogot
6778691
5891,8
0,87
Noguera y
Oliveros
(2010)
Ecuador
Quito
1839853
1500
0,82
Noguera y
Oliveros
(2010)
Cuba
La Habana
2201600
1060
0,48
Noguera y
Oliveros
(2010)
El incremento anual promedio de la produccin de residuos slidos
se ha estimado que est entre 3,2 a 4,5% para los pases desarrollados y
entre 2 a 3% para los pases en va de desarrollo (Dong y col, 2001). Ante
esta situacin que resulta agobiante, todas las naciones deben orientar-
se, en lo referente al manejo de residuos slidos, hacia el cumplimiento
de las metas planteadas por la ONU en la Cumbre de la Tierra de 1992,
las propuestas son diversas referente a la reduccin en la generacin. La
participacin y sensibilizacin de la poblacin es una de las ms impor-
tantes (Dong y col, 2001), concientizar a cada individuo de la necesidad
de reducir la cantidad de residuos que genera, motivarlo a revisar cada
una de sus actividades (domsticas, trabajo, recreativas) para realizar
cambios/mejoras que conlleven a una disminucin en la generacin de
residuos per cpita, es clave (OPS, 2005).
Muchos pases latinoamericanos con miras a cumplir con las me-
tas propuestas en la Cumbre de la Tierra, modificaron la legislacin am-
biental para seguidamente disear planes de gestin de residuos slidos,
tanto a nivel nacional como municipal adaptados a las necesidades de
cada regin o zona. Los gobiernos de pases como Mxico, Argentina y Ve-
nezuela entre otros, han presentado dificultades para implementar las
nuevas normativas, esto debido a que la gestin de residuos slidos tiene
como caracterstica la falta de continuidad, ocasionada por los cambios
en las administraciones municipales, impidiendo la profesionalizacin y
sustentabilidad del sector (Gobierno del Estado de Mxico, 2002). Auna-
do a esto la deficiencia presupuestaria de los organismos competentes
de la gestin de residuos slidos hacen que los esfuerzos realizados sean
descoordinados e ineficientes (Bustos F, 2009).
Agregado al conocimiento de la cantidad de residuos slidos que se
generan en cada zona o regin, resulta clave para lograr un manejo de re-
siduos slidos eficiente, realizar una clasificacin y caracterizacin de
los mismos, veamos que se reporta para los seleccionados pases referen-
tes a este tema.
Manejo de residuos slidos en Amrica Latina y el Caribe
126
Alejandrina Sez y Joheni A. Urdaneta G.
Pas
Ciudad/M
unicipio
Poblacin
(Hab)
Generacin
(ton/da)
Generacin
(Kg/hab-da)
Referencia
Guatemala Guatemala
3762960
1500
0,40
Noguera y
Oliveros
(2010)
Bolivia
La Paz
2350466
451
0,19
Noguera y
Oliveros
(2010)
Fuente: las autoras (2014).
Tabla 1 (
Continuacin
)
Composicin de residuos slidos
La informacin referente a la cantidad de residuos slidos genera-
dos por una regin y la caracterizacin de los mismos, constituye una he-
rramienta para la planificacin del proceso de recoleccin de residuos s-
lidos y el diseo de los sistemas de eliminacin a utilizar (Sharholy y col,
2008).
En el presente trabajo se toma la clasificacin utilizada por un gran
nmero de investigaciones, la cual tipifica los residuos slidos como se
presenta en la Tabla 2, donde aparecen desechos convencionales gene-
rados por los domicilios y las actividades de pequeos comercios, indus-
trias e instituciones por tipo de material. Al revisar los porcentajes de ti-
pificacin de los residuos slidos municipales para los pases que apare-
cen en la citada tabla se observa que el porcentaje de desechos orgnicos
putrescibles es elevado, para un 70% de los pases se tiene que este tipo
de desechos representa ms del 50% del total de desechos municipales;
mientras que todos los pases/ciudades incluidas, el porcentaje de resi-
duos orgnicos resulta estar muy por encima de lo establecido por (Tcho-
banoglous y col, 1982) quien plantea un rango de6a26por ciento para
este tipo de residuo.
Para el caso de Venezuela, la OPS (2000) seala que en los pocos es-
tudios realizados se observa que el contenido de materia orgnica en los
residuos slidos es mayor al 70% para localidades con muy poca pobla-
cin, este resultado refleja una composicin similar de los residuos sli-
dos al de otros pases en desarrollo.
Los porcentajes de materiales reciclables como cartn y papel son
relativamente bajos, esto puede ser ocasionado por el nivel socioecon-
mico de los pobladores, sus patrones de consumo y el hecho de que en
muchos de esos pases los materiales reciclables son recuperados por
sectores informales en las distintas etapas funcionales del manejo de re-
siduos slidos (OPS, 2005).
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Pas/Ciudad
Cartn y
papel
Metal
Vidrio
Textiles
Plsticos
Orgnicos y
putrescibles
Otros e
inertes
Referencia
Repblica
Dominicana
8
9
75
Peralta et al (2011)
Barbados
20
9
59
12
Blice
5
5
5
5
60
20
Costa Rica
20,7
2,1
2,3
4,1
17,7
49,8
3,3
Per
7,5
2,3
3,4
1,5
4,3
54,5
25,9
Caracas**
22,3
2,9
4,5
4,1
11,7
41,3
11,2
Asuncin
10,2
1,3
3,5
1,2
4,2
58,2
19,9
Ecuador
9,6
0,7
3,7
4,5
71,4
Guatemala
13,9
1,8
3,2
0,9
8,1
63,3
8,8
Mxico
20,9
3,1
7,6
4,5
8,4
44
11,5
Amrica
Latina y El
Caribe
Informacin no disponible
** No se tiene informacin para toda Venezuela, se toma solamente la ciudad de Caracas
OPS (2005)
Tabla 2. Tipificacin de los residuos slidos municipales (%)
en pases seleccionados en vas de desarrollo
(Organizacin Panamericana de la Salud y Organizacin Mundial de la Sa-
lud: Divisin de Salud y Ambiente, 2005), (Peralta, Rosario, & Aurelyn y
Vlez, 2011), Hui
et al.
(2006).
La clasificacin y composicin de los desechos slidos estn inte-
rrelacionadas, el conocimiento de la clasificacin de los residuos y su
composicin tanto fsica como qumica, resultan relevantes para la selec-
cin y operacin de equipos e instalaciones, en la evaluacin de la factibi-
lidad de la recuperacin de recursos y energa, y en el anlisis y diseo de
las instalaciones de disposicin (Tchobanoglous
et al.
, 1982).
En la mayora de los pases se realizan estudios sobre composicin
de los residuos slidos, se sealan las proporciones de componentes indi-
viduales pero no se determinan las caractersticas fsico-qumicas de las
muestras recolectadas. Esta situacin, segn Tchobanoglous
et al.
(1982),
no es idnea puesto que el diseo de los sistemas de aprovechamiento de
los residuos slidos depende en gran medida del conocimiento de esta in-
formacin; por ejemplo, para Venezuela la OPS (2000) report el contenido
de humedad, el cual vara entre 25 y 40% y una densidad de residuos sli-
dos de 150 y 250 kg/m
3
; pero en ninguno de estos estudios se mostr in-
formacin completa referente a las caractersticas fsico-qumicas de los
residuos slidos, las cuales son necesarias al momento de disear los sis-
temas de recoleccin, tratamiento y aprovechamiento de los mismos.
Conocer la cantidad generada y la composicin de los residuos slidos
de una regin, permite disear sistemas de recoleccin eficientes y orienta-
dos al aprovechamiento de los residuos, ahora la manera como se separan
los componentes de los residuos es un proceso del manejo de residuos sli-
dos que resulta interesante revisar para Amrica Latina y el Caribe.
Separacin y presentacin de residuos slidos
La separacin de residuos desde el origen consiste en la clasifica-
cin en diferentes componentes de los residuos slidos en la fuente de ge-
neracin, Hui (2006) sugiri separar en material de compostaje (residuos
de alimentos), materiales combustibles (fibra y papel) y materiales reci-
clables (metales y vidrios) para luego ser recolectados y enviados a los
destinatarios adecuados.
En Amrica Latina y El Caribe, la OPS (2005) seal que apenas el
2,2% de los materiales aprovechables se recupera de los residuos sli-
dos, de los cuales el 1,9% corresponde a reciclaje de materiales inorgni-
cos y un 0,3% al reciclaje de productos orgnicos (restos de alimentos y
de jardn). Generalmente las actividades de separacin de residuos apro-
vechables para reutilizacin y reciclaje son realizadas en las distintas
etapas funcionales del manejo de residuos por sectores informales a tra-
vs de personas denominadas segregadores, quienes no cuentan con
la preparacin para desarrollar esta actividad sin exponerse a peligros
(Silgado R, 2006).
La realidad para Amrica Latina y el Caribe es que la separacin de
residuos desde el origen se encuentra en estado incipiente, algunos pa-
ses han regulado a travs de leyes la implementacin del sistema por par-
te de los generadores de residuos pero en la prctica no ha sido aplicado
Manejo de residuos slidos en Amrica Latina y el Caribe
128
Alejandrina Sez y Joheni A. Urdaneta G.
(OPS, 2005; Peralta y col, 2011; Noguera 2010); ya sea por falta de dispo-
sicin de los usuarios o generadores, o por deficientes polticas y estrate-
gias de implementacin por parte de los prestadores del servicio de aseo
urbano o simplemente por la inexistencia de consciencia ecolgica de
ambas partes.
Los residuos una vez generados y almacenados, ya sea en las ace-
ras frente a cada ente generador o en contenedores comunales, deben
ser recolectados,
actividad que se describe a continuacin.
Recoleccin y transporte de residuos slidos
La recoleccin de residuos slidos se define como el conjunto de ac-
tividades que incluye la recogida y transporte de los residuos slidos des-
de los sitios destinados para su depsito o almacenamiento por parte de
los generadores hasta el lugar donde sern descargados, este lugar pue-
de ser una instalacin de procesamiento de materiales, de tratamiento,
una estacin de transferencia o un relleno sanitario (Jaramillo, 1999).
Para esta actividad y para la disposicin final, las empresas/municipios
destinan la mayor parte de su presupuesto (Jaramillo, 2002), la OPS
(2005) seal que en Latinoamrica entre 60 y 70% del costo total del ser-
vicio se utiliza para la recoleccin y disposicin final de residuos slidos.
Para el caso de Latinoamrica y El Caribe, la OPS (2005) indic que el
sistema de recoleccin de residuos slidos se realiza casa por casa con di-
versos tipos de vehculos cuyas capacidades varan segn el tamao de la
ciudad servida; desde camiones volteo de 3 m
3
hasta camiones compacta-
dores de 15 m3 de capacidad con2a4 operarios para las ciudades grandes
y medianas, mientras que las ciudades pequeas y las zonas que no son ac-
cesibles con camiones utilizan vehculos de traccin animal y carritos ma-
nuales, generalmente con un solo operario. Este servicio de recoleccin
puerta-puerta resulta mucho ms costoso que sistemas semi-mecanizados
o mecanizados, pero el nivel de tecnologa aplicada a la actividad de recolec-
cin depende de la situacin econmica de cada pas (Silgado, 2006).
Una prctica comn en estos pases es el transporte directo desde
los sitios de recoleccin hasta los lugares de disposicin final, sin la utili-
zacin de intermediarios ni estaciones de transferencia (Silgado, 2006).
Otro factor clave en la recoleccin, es la frecuencia de recogida la cual
tiende a variar segn el grado de urbanizacin, la accesibilidad de las zo-
nas servidas y caractersticas demogrficas, entre otras; esta frecuencia
suele ser, para el caso de Latinoamrica y El Caribe, de2a5 veces por se-
mana y la menos frecuente es de menos de una vez por semana (OPS,
2005). Finalmente es importante referir la cobertura del servicio la cual
suele medirse como el porcentaje de poblacin atendida, para Latinoa-
mrica el promedio para este indicador es de 81% (OPS, 2005).
Otros aspectos clave en el manejo de residuos slidos lo constitu-
yen el aprovechamiento y la disposicin final de los mismos, veamos que
prcticas se han implementado en los pases objeto de estudio.
Omnia
Ao 20, No. 3, 2014, pp. 121 - 135
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Tratamiento y disposicin final de residuos slidos
Una vez recolectados los residuos deben ser procesados y tratados
para finalmente ser colocados en los lugares destinados para su disposi-
cin final. El procesamiento se realiza con la finalidad de separar objetos
voluminosos, separar los componentes de los residuos, la reduccin de
tamao (trituracin), separar metales ferrosos y la reduccin de volumen
(compactacin). Mientras que los procesos de tratamiento buscan redu-
cir el volumen y peso de los residuos y la recuperacin de subproductos
(Jaramillo, 2002).
Una prctica comn es la transformacin de los residuos orgnicos
en compost o abono orgnico a travs de un proceso biolgico denomina-
do compostaje (Jaramillo, 1999; Roben, 2002). Otro proceso muy utiliza-
do es la incineracin, la cual es un mtodo de reduccin qumica del volu-
men de los residuos, la tendencia en pases desarrollados es la de utilizar
la incineracin con recuperacin de energa en forma de calor (Tchoba-
noglous et al, 1982; Jaramillo, 1999).
En los pases de Latinoamrica y El Caribe la separacin de componen-
tes y el reciclaje de residuos slidos realizados por el sector formal son reduci-
das; el reciclaje es realizado por sectores informales, son los segregadores o
pepenadores quienes separan los componentes de los residuos slidos en
los sitios de almacenamiento en el origen o en los sitios de disposicin final;
en pases como Chile, Brasil y Mxico, Wamsler (2000) afirm que se han rea-
lizado avances en la formalizacin del sector de recoleccin informal.
En la Tabla 3 se resume la situacin en materia de tratamiento y reci-
claje de residuos slidos en algunos pases de Amrica Latina y El Caribe; se
observa como a excepcin de Venezuela donde predomina el reciclaje de
metales, en la mayora de los pases las actividades de reciclaje estn orien-
tadas al aprovechamiento del papel y cartn y de la materia orgnica, la
OPS (2005) ha sealado que existe una tendencia al aumento de reciclaje de
plsticos, debido a cambios en los patrones de consumo. El reciclaje en es-
tos pases no es econmicamente atractivo, en muchas situaciones resulta
ms econmico utilizar la materia prima original que reciclar, esto genera
poco incentivo para desarrollar tecnologas de reciclaje (OPS, 2005).
Es importante recalcar que respecto al procesamiento de residuos
en las actividades de compostaje e incineracin, la OPS (2005) seal que
apenas el 0,6% de los residuos orgnicos generados son transformados
en abono, mientras que el porcentaje de residuos incinerados en la re-
gin es tan solo del 1%, con el agravante de que una mnima proporcin
de estos procesos cumplen con las normas vigentes, es decir, no son sis-
temas adecuados para el ambiente. Adicionalmente ha indicado los fac-
tores que dificultan la implementacin del compostaje y la incineracin
en Latinoamrica y El Caribe (Figura 1) los cuales quedan reducidos b-
sicamente a las limitaciones econmicas para el desarrollo de proyectos
tcnica y econmicamente factibles, aunado a la incipiente participacin
de los sectores formales
en dichas actividades.
Manejo de residuos slidos en Amrica Latina y el Caribe
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Pais
Iniciativa
Desde 1994 se instalaron plantas de seleccin y aprovechamiento de residuos slidos con una
capacidad de 5500 ton/da
Enlac
iudaddeMx
icooperaunaplantapequeaparalaelaboracindecompostaapartirde
residuos de jardineria
Colombia
Pas latinoamericano con la tasa ms alta de reciclaje de papel y cartn con 57 toneladas
recicladas
por cada 100 producidas.
Chile
Se reciclan el 50% de papeles y cartn
Se estima que el 40% del papel y cartn disponible es recuperado
En la ciudad de Loja se ha logrado la separacin intradomiciliaria de residuos orgnicos,
aplicando la
tcnica de lombricultura.
Desde 1999 est en marcha un convenio o?cial para la implementacin de un programa de
reciclaje
de envases plsticos. A la fecha el programa a permitido retirar de los residuos slidos ms de
250
toneladas anuales de envases PET
Desde 1999 cuenta en Montevideo con una planta procesadora de residuos, la cual genera 15
toneladas diarias de fertilizante orgnico.
Varios municipios tienen programas de recoleccin selectivas de bateras pilas
Islas Caimn
Venta de baterias de automviles, aceites lubricantes de desechos, tarros de aluminio, papel,
metales
entre otros a otros paises
Se estima que entre el 10 y el 20% del total de residuos puedieran estarse reciclando.
El material que ms se recicla es el aluminio (95%), seguido del hierro (90%), el vidrio (25%),
el
papel y cartn (20%), el plstico (2%) y materia orgnica (1%)
Barbados
Alrededor de 152173 toneladas por ao de materiales que incluyen plsticos, papel, metales
ferrosos
y no ferrosos,entre otros son reciclados
Trinidad y Tobago
Se han formalizado algunas iniciativas de recuperacin de vidrio, plsticos, papel y cartn
Mxico
Ecuador
Uruguay
Venezuela
Tabla 3. Situacin de las actividades de tratamiento en algunos
pases de Amrica Latina y El Caribe
Adaptado de la OPS (2005) y Universidad del Zulia: FEC (2010).
Figura 1. Factores que impiden la utilizacin del compostaje
y la incineracin en pases de Latinoamrica y El Caribe
Adaptado de la OPS (2005).
La ltima etapa en el manejo de residuos slidos es denominada
disposicin final, en esta etapa los desechos que no reciben ningn otro
uso y los materiales residuales luego de haber procesado los desechos y
recuperado los productos de conversin y/o la obtencin de energa, son
finalmente dispuestos (Tchobanoglous,1982). Jaramillo (2002), la defi-
ni como el destino final de los desechos slidos.
Una prctica comn que an existe, especialmente en Amrica La-
tina y el Caribe, es la de disponer los desechos sobre terrenos a cielo
abierto sin las medidas adecuadas para su interaccin con el ambiente.
Esta forma de disponer los desechos ocasiona graves problemas de con-
taminacin. La disposicin cientficamente aceptada para los desechos
slidos son los rellenos sanitarios, instalaciones que utilizan principios
de ingeniera para la disposicin en el suelo, confinamiento y cobertura
de los residuos slidos minimizando los riesgos a la salud y al medio am-
biente, teniendo cuidado con los lquidos y gases generados como pro-
ducto de la descomposicin de la materia orgnica (Jaramillo, 1999).
Segn la OPS (2005) en Amrica Latina y el Caribe solo un 23% de
los residuos slidos fueron depositados cumpliendo con las condicio-
nes sanitarias exigidas por las normas, el resto se dispuso en botaderos
a cielo abierto y en rellenos controlados cuyas normas son inadecua-
das. Adicionalmente las islas del Caribe han presentado el problema de
no disponer de tierras suficientes para el desarrollo e instalacin de re-
llenos sanitarios.
Otra caracterstica preocupante en el manejo de residuos en estos
pases es que la recoleccin y disposicin final de residuos peligrosos y
hospitalarios se realizan conjuntamente con los residuos domiciliarios y
comerciales; pases como Argentina, Brasil, Barbados, Chile, Colombia,
Cuba, Ecuador, Guyana, Nicaragua, Mxico y Uruguay reportan la exis-
tencia de rellenos para residuos peligrosos (OPS, 2005).
Aunado a este problema se report que la contaminacin ambien-
tal causada por los lixiviados en Amrica Latina y El Caribe es preocu-
pante (OPS, 2005; lvarez, 2006). El manejo de los lixiviados en los re-
llenos sanitarios es de suma importancia ya que son altamente conta-
minantes del suelo, agua y aire. lvarez (2006) defini como lixiviados

todos aquellos lquidos que han entrado en contacto con los desechos de
rellenos sanitarios, y se producen por la disolucin de uno o ms com-
puestos de los residuos slidos urbanos en contacto con el agua o por la
propia dinmica de descomposicin de los residuos
. Los lixiviados ge-
nerados varan segn cada relleno sanitario, factores como las compo-
nentes de los desechos, la edad del relleno, el diseo y operacin del re-
lleno sanitario, solubilidad de los desechos y las tcnicas de procesa-
miento y tratamiento aplicadas, entre otras, afectan o modifican la com-
posicin de los lixiviados (lvarez C, 2006). En pases como Argentina,
Brasil, Mxico y Chile, existen rellenos sanitarios, para algunas de sus
ciudades, con tratamiento de lixiviados.
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Actualmente en algunos de estos pases se estn diseando e im-
plementando mejoras para los rellenos sanitarios, de forma gradual se
han establecido controles sanitarios con miras a reducir la contamina-
cin ambiental conjuntamente con el diseo de procesos que permitan el
aprovechamiento de gases para la generacin de energa elctrica (OPS,
2005).
Conclusiones
Para los pases de Amrica Latina y el Caribe la conservacin del
medio ambiente pasa a un segundo plano ante el nmero de necesidades
bsicas que deben cubrir, por esa razn en la mayora de estos pases los
entes gubernamentales participan en la gestin de residuos slidos reali-
zando lo mnimo requerido para el sistema y destinando muy pocos re-
cursos financieros para el sector. Esto trae como consecuencia que los
procesos de recoleccin, tratamiento, aprovechamiento y disposicin fi-
nal de residuos slidos sean realizados con tecnologas inadecuadas.
Las tasas de generacin de residuos por habitantes en estos pases
continan en aumento, reflejando la falta de consciencia de los ciudada-
nos sobre cmo influyen sus patrones de consumo en el volumen de resi-
duos generados. Se requiere de voluntad por parte de los entes guberna-
mentales para educar a sus pobladores.
La participacin de sectores informales en el manejo de residuos s-
lidos es frecuente en los pases latinoamericanos y del Caribe, siendo este
sector generalmente el encargado del proceso de separacin de residuos
reutilizables en la etapa de disposicin final, tarea que constituye su me-
dio de sustento principal; esta situacin dificulta a los gobiernos planifi-
car, organizar y regular las actividades del manejo de residuos slidos.
Las etapas funcionales en el manejo de residuos slidos que resul-
tan crticas en lo referente a la afectacin del medio ambiente y la salud
de los ciudadanos son: el proceso de recoleccin que continua sin cum-
plir con la frecuencia y cobertura requeridas para satisfacer la demanda
del servicio y la disposicin final de residuos la cual se realiza mayormen-
te en vertederos a cielo abierto sin los controles sanitarios adecuados.
Para lograr Amrica Latina y el Caribe mejoras en el manejo de resi-
duos slidos, se requiere de voluntad por parte de los gobiernos, fuertes
inversiones para la realizacin de estudios y el desarrollo de proyectos de
ingeniera, y educacin continua de la ciudadana en el tema del aprove-
chamiento de los residuos.
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