INTRODUCCION

Quin se acuerda de la mquina de escribir? Si usted, lector, tiene menos de 25

aos, quiz nunca la haya utilizado; quiz la haya visto en alguna vieja oficina, en una
tienda de antigedades, o en la casa de algn pariente o amigo mayor. Muy pronto
solamente podr verla en los museos, pero en cambio, se beneficiar tanto de su
invento y posterior aplicacin (en los ordenadores personales), que sus principios
seguirn presentes mientras la escritura exista.
La razn de ser de la mquina de escribir proviene de una necesidad imperante de
la Sociedad (cubierta hasta entonces por la imprenta) que se manifest con toda su
fuerza en el siglo XIX; en el que ya se haba expandido el trabajo en oficinas y el uso
de dependientes y tenedores de libros en escritorios. Todos los documentos se
realizaban en forma manuscrita, por lo que cierta correspondencia en cadena, para
muchos destinatarios era tarea lenta y tediosa, ocupando muchsimo tiempo al
escribiente, lo que limitaba seguir creciendo en el mundo de los negocios.
La invencin de la mquina de escribir (typewriter o writing machine) permiti
suplantar a los lentos copistas y le dio un carcter ms oficial e impersonal a los
escritos comerciales y polticos. El procedimiento mecnico de escritura aceler el
ritmo de las comunicaciones, marc un punto importante en el desarrollo de las
relaciones sociales y le permiti a la mujer ingresar masivamente al mundo laboral
como dactilgrafa, entre los siglos XIX y XX. En el mundo de la escritura vino a
suponer una revolucin similar a la que produjo el telgrafo en las comunicaciones a
distancia.
Dentro de la comunicacin de masas, la reproduccin mecnica de textos escritos
cambi el curso de la historia. Desde que Gutenberg invent la imprenta, estos
sistemas de reproduccin no han dejado de evolucionar. Por ejemplo, los impresores
de la poca de Gutenberg tardaban alrededor de un minuto en colocar una lnea de
caracteres. Este trabajo exiga una gran habilidad y muchos inventores trataron de
automatizar este proceso. El primer xito comercial en este sentido fue la linotipia,
inventada por Ottmat Mergenthaler en Baltimore en 1885. sta poda producir unas
cinco lneas por minuto (alrededor de 6.000 caracteres por hora), lo cual supuso un
avance de enormes proporciones en la tarea de impresin de libros. Un fenmeno
similar se produjo para uso personal, en oficinas y hogares, con la mquina de
escribir.

LOS PRIMEROS INTENTOS

Hubo una media centena de inventores que trataban de lograr en distintos lugares
del mundo, durante los siglos XVIII y XIX, una forma de escritura mecnica, pero
todos los ensayos fracasaron. El primer proyecto conocido de mquina de escribir fue
el cmbalo escribiente de Giuseppe Ravizza y el primer intento registrado de producir
una mquina de escribir fue realiza-do por el inventor Henry Mill, que obtuvo una
patente de la reina Ana de Gran Bretaa en 1714. La siguiente patente expedida para
una mquina de escribir fue concedida al inventor estadounidense William Austin
Burt en 1829 por una mquina con caracteres coloca-dos en una rueda semicircular
que se giraba hasta la letra o carcter deseado y luego se oprima contra el papel. Esta
primera mquina se llam tipgrafo, y era ms lenta que la escritura normal.
En 1833 le fue concedida una patente francesa al inventor Xavier Progin por una
mquina que incorporaba por primera vez uno de los principios utiliza-dos en las
mquinas de escribir modernas: el uso, para cada letra o smbolo, de lneas de
linotipia sepa-radas y accionadas por palancas separadas. El mecanismo utilizado
para mover el papel entre caracteres y entre lneas es en casi todas las mquinas de
escribir modernas un rodillo cilndrico, contra el que se sujeta el papel con firmeza y el
rodillo se mueve horizontalmente para producir el espaciado entre las lneas. La
primera mquina que utiliz este mtodo de espaciado fue construida en 1843 por el
inventor estadounidense Charles Grover Thurber. La parte impresora de esta mquina
de escribir era un anillo de metal que giraba en sentido horizontal sobre el rodillo y
que estaba provisto de una serie de teclas o pistones con piezas de caracteres en su
parte inferior. La mquina funcionaba girando la rueda hasta que la letra adecuada se
centraba sobre la posicin de impresin en el rodillo y luego se oprima la tecla.
Varios inventores intentaron crear mquinas diseadas para hacer impresiones
grabadas en relieve que pudieran ser ledas por personas ciegas. Una de esas
mquinas, desarrollada en 1856, era semejante a la mquina de escribir moderna en
cuanto a la disposicin de las teclas y lneas de linotipia, pero grababa las letras en
relieve en una tira de papel estrecha en lugar de en una hoja. Una mquina simi-lar,
creada y patentada en 1856, tena las lneas de linotipia dispuestas en sentido
circular, un soporte de papel mvil, un timbre que sonaba para indicar el final de una
lnea y una cinta con tinta. La disposicin del teclado de esta mquina era semejante a
las teclas blancas y negras de un piano.
Algunos idiomas presentan dificultades casi insalvables para la reproduccin
mecnica; as, la escritura china consistiendo de miles de letras es un desafo para
cada constructor y la tcnica ordinario no puede ser utilizada, sino que se tienen que
poner las tres mil letras en una tabla de donde las toma un brazo y las prensa en la
direccin de un rodillo.

Por qu el funcionamiento de la mquina de escribir se funda

sobre una disposicin de letras tan absurda?

El teclado QWERTY
Pues precisamente porque no se quera que se corriera demasiado. Cuando el
tipgrafo norteamericano Christopher Latham Sholes invent en 1868 la mquina de
escribir, al principio, el sistema mecnico no acababa de funcionar. Los dedos de la
secretaria corran demasiado sobre el teclado, la mquina se embalaba y no acertaba a
poner las letras una junto a la otra. Sholes consult a su hermano, que era profesor, y
ste le dio la solucin. Para superar los defectos de la mquina haba que distanciar
aquellas letras que se utilizaban combinadas, como la Q y la U. Luego ambos
hermanos dispusieron las letras ms usadas para que tuvieran que pulsarlas los
dedos menos giles (la A se pulsa con el meique, mientras que la G, ms rara, se
pulsa con un dedo tan diestro como el ndice). De igual modo, las letras ms comunes,
como la E, la S, la R o la T, se dispusieron para que las pulsaran los dedos de la mano
izquierda, que, salvo para los zurdos, es la menos hbil. Y as ha quedado el teclado...

LA MQUINA DE ESCRIBIR REMINGTON

Durante las dcadas de 1850 y 1860 muchos inventores trataron de crear una
mquina de escribir ms prctica, pero ninguno lo consigui hasta 1868, cuando
Cristopher Sholes patent una mquina. En 1873 la empresa E. Remington and Sons,
de Nueva York, fabric el primer modelo industrial, del que se llegaron a vender unas
5.000 unidades. Informacin general sobre los primeros modelos, sus inventores y
principio de funcionamiento se encuentra en las pginas Web
La primera mquina de escribir Remington, producida para los inventores
estadounidenses Sholes y Glidden, contena casi todas las caractersticas esenciales
de la mquina moderna. El papel se sujetaba en un carro entre un rodillo y un
pequeo cilindro, ambos de caucho, colocados paralelos entre s. El carro se mova de
derecha a izquierda por medio de un muelle (resorte) al tiempo que se opriman las
teclas; el movimiento estaba regulado por un mecanismo de escape, de forma que el
carro recorra la distancia de un espacio para cada letra. El carro volva a la derecha
por medio de una palanca, que serva tambin para girar el rodillo a un espacio de
una lnea mediante una carraca y un trinquete. Las lneas de linotipia estaban
colocadas en crculo; cuando una de las teclas, dispuestas en un teclado en hilera en
la parte frontal, era oprimida, la lnea de linotipia correspondiente golpeaba contra la
parte inferior del rodillo por accin de la palanca. Una cinta entintada corra entre la
lnea de linotipia y el rodillo, y el carcter, al golpear esta cinta, efectuaba una
impresin en tinta en el papel que estaba sujeto sobre el rodillo. La cinta se
transportaba por un par de carretes (izquierdo y derecho) y se mova de forma
automtica despus de cada impresin.
Las primeras Remington slo escriban en letras maysculas, pero en 1878 se hizo
posible el cambio de carro debido a dos inventos. Uno era una tecla y una palanca que
bajaba el carro a una distancia corta para imprimir las letras maysculas, mientras
otra tecla y otra palanca regresaban el carro a su posicin original para imprimir las
letras minsculas. El otro invento fue la tecla doble, con las letras maysculas y
minsculas montadas en las mismas lneas de linotipia. La introduccin del cambio y
la tecla doble permiti la adicin de nmeros y otros smbolos sin aumentar el tamao
del teclado. Tambin abri el camino hacia la tcnica conocida como mecanografa al
tacto, que permita a los operadores conseguir una gran rapidez y precisin.
Las lneas de linotipia de las primeras mquinas de escribir comerciales golpeaban
el papel en la parte inferior del rodillo; de esta forma, la lnea que se estaba
escribiendo no era visible para el operador. A principios de la dcada de 1880 esta
desventaja fue resuelta por medio de las llamadas mquinas de escribir visibles, en las
que el carcter golpeaba enfrente del rodillo y permita ver el resultado conforme se
escriba.
Durante las dcadas de 1880 y 1890 se introduje-ron en Estados Unidos dos tipos
de diseos distintos de mquinas de escribir que no utilizaban el sistema de lnea de
linotipia. Uno fue la llamada mquina de escribir de rueda, tipificada por la mquina
Blickens-derfer, en la que todos los caracteres estaban monta-dos en la parte exterior
de un pequeo cilindro individual que giraba, suba y bajaba por medio de teclas
colocando la letra adecuada en el espacio des-tinado para mecanografiar.
La mquina de escribir Hammond, introducida en 1880, se basaba en un principio
similar y sus caracteres estaban colocados en lanzaderas intercambiables y curvadas,
fijas en la parte exterior de un anillo de metal. En ninguna de esas mquinas se
usaban rodillos y el carcter no golpeaba contra el papel para efectuar la impresin.
En lugar de eso, el papel se mantena por medio de un rodillo en posicin vertical y
sin apoyo y la impresin gracias a un martillo que golpeaba la parte posterior del
papel, empujndolo contra la cinta y el carcter. La ventaja de la mquina Hammond
era la posibilidad de intercambiar las lanzaderas, lo que posibilitaba el uso de diversos
tipos de letras en la misma mquina.
Las mquinas de escribir pequeas y porttiles que funcionaron con el principio de
lnea de linotipia fue-ron introducidas en 1912. La ms pequea tena el tamao de
un diccionario grande y ofreca la mayora de las caractersticas de las mquinas de
oficina de tamao comn. Las mquinas de escribir silenciosas, que entraron en uso
despus de la I Guerra Mundial, empleaban un sistema de palancas para accionar las
lneas de linotipia, pero ese sistema utilizaba la presin, en lugar de un golpe, para
efectuar la impresin del carcter, reduciendo as el ruido de la operacin.

MQUINAS DE ESCRIBIR ELCTRICAS

Se utilizan desde 1925 y la International Business Machines Corporation (IBM) ha

llevado a cabo un papel muy importante en este campo. En estas mquinas el trabajo
de levantar la lnea de linotipia y golpearla contra la cinta se realiza por un mecanismo
accionado con un motor elctrico, as como el retor-no del carro a la derecha y el
desplazamiento del rodillo al final de la lnea. Puesto que las teclas se utilizan slo
para poner en marcha el mecanismo elctrico, la presin empleada por el operador es
mucho menor que en las mquinas de escribir convencionales y, como resultado se
puede escribir ms rpida-mente y con menos fatiga. Otra ventaja importante es que
la impresin, o presin, de cada letra es completamente uniforme y el texto queda ms
limpio. Las mquinas de escribir de bolas de IBM fueron muy famosas hace unas
dcadas.
Hay mquinas de escribir elctricas que permiten la correccin de errores y el
justificado automtico o alineacin uniforme del margen derecho, que suministran
caracteres de idiomas y alfabetos extranjeros, que mecanografan ciertas palabras con
una sola tecla, que tienen cintas con rendimiento uniforme y letras imborrables y que
estn provistas de esferas (bolas) o mar-garitas de caracteres intercambiables que
suministran diversos tipos de letra, tales como itlicas o cursivas.

DESARROLLOS RECIENTES

La aplicacin de controles electrnicos, posible gracias al microprocesador y el

almacenamiento informtico, tiene mltiples usos en la mquina de escribir moderna,
transformndola en un procesador de datos. El acoplamiento del teclado de una
mquina de escribir electrnica especialmente diseada a una lgica de ordenador y a
unos circuitos de memo-ria, permite al sistema ensamblado llevar a cabo ciertas
funciones automticas, como producir varias copias de una carta dirigida a personas
diferentes con las pertinentes alteraciones en el texto.
Las mquinas componedoras que funcionan como terminales de ordenadores
preparan copias para impresin, espacian proporcionalmente los caracteres y
justifican los mrgenes de modo automtico. La informacin mecanografiada puede
ser editada en una pantalla de rayos catdicos o en un display de plasma. En las
dcadas de 1970 y 1980 muchos peridicos y otros medios de impresin equiparon a
sus redactores y editores con dichas mquinas. stas y otras mquinas de impresin
a alta velocidad y de procesamiento de datos utilizan el teclado de la mquina de
escribir en la forma disea-da por Cristopher Sholes.
Sin embargo, con el ordenador personal y las numerosas aplicaciones informticas,
todo lo anterior es ya historia, aunque sigue habiendo academias para aprender
mecanografa al tacto y coger velocidad, en autnticas mquinas de escribir.

VENTAJAS DE LA MQUINA DE ESCRIBIR CON RESPECTO A LA

ESCRITURA MANUAL
 La facilidad de la lectura de los escritos

Rapidez y economa.

Evitaba el cansancio de los escribientes.

Se deterioraba menos la visin.

Produca menos torceduras de la columna vertebral.

Se poda utilizar en viajes.

Fue aceptada rpidamente por periodistas, escritores y hombres de negocios.

Aceler el despacho de la correspondencia.

Permiti la realizacin de copias (Hasta quintuplicados).

Se poda guardar en archivo el duplicado.

Tipos de mquinas de escribir actuales

La primera maquina de escribir elctrica fue diseada y fabricada por

Blickensderfer Manufacturing Company De Standford en el ao 1902, y aunque sta
nunca lleg a ser comercializada fue la primera maquina de escribir conocida por usar
una rueda con tipos en lugar de solo los tipos individuales. El paso siguiente a la
evolucin de la maquina de escribir elctrica, sucedi en el ao 1909 cuando Howard
y Charles Krum patentaron la primera maquina de escribir teletipo ese ao. Las
maquina Krum usaba tambin una rueda de tipos individuales y aunque eran
innovadoras, ninguna de estas maquinas llego a ser comercializada en negocios
particulares. Quien tena posesin de los mejores modelos de maquinas de escribir
elctricas era IBM ya que present un modelo que reemplazaba las barras de tipo por
una especie de bola de tipos, con un tamao un poco mayor al de una pelota de golf,
con las letras moldeadas en la superficie. Su nombre era Selectric y utilizaba un
sistema de petillos, palancas y cintas metlicas que eran movidos mediante un motor
elctrico que hacia rotar la bola hasta la posicin correcta y golpearla as, contra la
cinta y el rodillo. Esta bola de tipos se mova lateralmente frente al papel. Este diseo
contaba con las ventajas de la eliminacin de atascos cuando se pulsaba ms de una
letra a la vez y adems, permita cambiar la bola permitiendo as utilizar varios tipos
de fuente mientras se escriba el documento.
Estos mecanismos de la maquina de escribir Selectric, fueron implementados en
los terminales informticos en el ao 1970, debido a su rapidez e inmunidad hacia los
atascos para si producir documentos de muy alta calidad en comparacin a los
teletipos comunes que podan ser movidos nicamente por una fuerza mecnica corta
y de muy baja intensidad.
 La ultima evolucin importante que se present fue la maquina de escribir
electrnica. En su mayora, este diseo reemplazo al mecanismo de la bola de tipos
por uno de margaritas, ya que una margarita de plstico (un disco con las letras
moldeadas sobre su borde exterior llamados ptalos) era mucho mas simple y barata
que la bola de tipos aunque tambin corra con la desventaja de que se gastaba
rpidamente. Muchas de estas maquinas de escribir electrnicas son los que hoy
conocemos como procesadores de texto, con una memoria interna y dispositivos de
almacenamiento externos (CDS o Diskettes). A diferencia de las maquinas de escribir
elctricas, las electrnicas estn basadas en un sistema de circuitos y mltiples
complementos electromecnicos.

La mquina de escribir electrnica IBM Personal Wheelwriter 2

En esta entrada hablaremos de una mquina de escribir ms

moderna. Concretamente, se trata de una IBM 6781-2 Personal Wheelwriter II, una
mquina de escribir electrnica de margarita fabricada por Lexmark en Estados
Unidos alrededor de 1991.
Cuando hablamos de una mquina de escribir "electrnica", como sta, en realidad
estamos hablando de un dispositivo electromecnico de escritura que, a diferencia de
las Selectric I, II y III, ya cuenta en su interior con una motherboard similar a la de
una vieja computadora personal de 8 bits de la dcada de 1980, con un sencillo
microprocesador encargado de interpretar las seales elctricas provenientes del
teclado para posicionar la margarita o "elemento de impresin" en el caracter que se
debe imprimir antes que un pequeo martinete golpee el tipo contra la cinta y el
papel.
Esta mquina ya tiene algunas caractersticas novedosas, como el establecimiento
de mrgenes mediante una tecla (configuracin que es almacenada en una memoria
interna alimentada por dos bateras tamao AA), funcin de auto-centrado, auto-
subrayado, y retorno automtico del carro (cuando ests escribiendo, una
"campanilla" electrnica lanza un pitido unos cinco caracteres antes de la posicin del
margen derecho, y cuando presionas la barra espaciadora luego de ese pitido, el carro
avanza automticamente a la siguiente lnea y el elemento de impresin regresa a la
posicin del margen izquierdo para seguir escribiendo desde ah).
Por supuesto, puedes seleccionar el espaciado de los renglones (espacio sencillo,
sencillo y medio, doble y triple), y puedes realizar movimientos de precisin con un
conjunto de teclas de funcin que te permiten avanzar o retroceder el papel por
renglones completos o por fracciones de rengln, "para un reposicionamiento de
precisin". Y, modernidad de modernidades, incluso tiene una funcin para escribir
en negrillas! Adems, el mecanismo de correccin de errores, siendo apoyado ya por
una memoria interna y circuitos electrnicos de procesamiento, funciona de forma
ms simple que en la vieja Selectric II: slo presionas la tecla de correccin y la
mquina recuerda cul es el caracter que debe borrar. Y an ms: si presionas la tecla
CODE junto con la tecla de correccin, la mquina elimina UNA PALABRA COMPLETA
A LA VEZ, sin necesidad de volver a escribir los caracteres equivocados. Muy
conveniente.
Y aqu entra la declaracin de principios. Por regla general, en lo personal siempre
he pensado que, si quisiera tener un control absoluto sobre el formateo de los textos,
con mrgenes derechos perfectamente justificados, con distintos tipos y tamaos de
letra y con todas las facilidades de edicin que da un procesador de textos, recurrira a
mi computadora personal y usara Word (y lo he hecho) para escribir. Pero una
mquina de escribir electrnica es una monstruosidad que cabalga precariamente
entre los dos mundos, el de las mquinas de escribir tradicionales y las computadoras
personales, y nunca tendr para m el mismo encanto que, digamos, una Olivetti o
incluso una Selectric II.
Pensando en esto comenc a escribir en la Wheelwriter II, y debo confesar que me
llev varias sorpresas agradables. Para empezar, igual que mi vieja Selectric, en las
mquinas de margarita el elemento de impresin es intercambiable, de modo que
puedes seleccionar entre distintos tamaos y tipos de letra, unos ms claros que
otros, dependiendo del tipo de documento que desees escribir. Y si bien la impresin
que hace una margarita no es tan definida como la de una mquina de esfera, an as
sigue produciendo un texto con una excelente calidad y nitidez, que no le pide nada a
la mayora de las impresoras de inyeccin de tinta de la actualidad.
 Una prueba de impresin hecha con mi Personal Wheelwriter II

Tengo que reconocer que la funcin de retorno automtico del carro es til,
aunque an as debes vigilar la posicin del carro cuando suena la campanilla de
margen derecho, o seguirs escribiendo ms all del margen hasta que no presiones la
barra espaciadora. La mquina slo reconoce a la barra espaciadora como indicador
de que debe ejecutar un retorno de carro; no realiza silabacin automtica de las
palabras (punto a favor de la tradicin; cualquier procesador de textos que se respete
hara eso automticamente).
Tambin reconozco que la funcin de autocentrado de textos es bastante cmoda y
sencilla de usar. Y el poder activar o desactivar las funciones de resaltado y subrayado
con slo presionar combinaciones de teclas me recuerda los viejos buenos tiempos
cuando tenas que aprender los distintos comandos de control para copiar, pegar,
resaltar, abrir un nuevo documento, guardar, y borrar que se usaban en, digamos,
WordPerfect. (Por cierto, para los computarizados modernos: intenten estos comandos
la prxima vez que usen Word: CTRL-S, CTRL-C, CTRL-V, y vean lo que se pierden por
tanto usar los botoncitos del ratn).

Dos de las margaritas o elementos de impresin que venan con la Wheelwriter II

 En fin, volviendo a la resea de la Wheelwriter II. Conforme pasaban las pginas, y
mientras ms me acostumbraba al teclado, fui llegando a la conclusin de que sta es,
en verdad, una mquina de escribir bastante cmoda y prctica. La sensacin del
teclado es muy similar a la de los viejos teclados de computadora personal de IBM (no
es de extraar, como que eran contemporneos), y las teclas tienen un tamao y una
separacin ideales para escribir con bastante rapidez. Esta mquina es algo ms lenta
que la Selectric, pero su memoria interna de trabajo le permite almacenar bastantes
caracteres en un buffer, por lo que nunca "olvida" lo que tiene que escribir.

El enorme cartucho de cinta, y al fondo, el monoelemento de impresin (o "margarita")

instalado en posicin.
Primer xito comercial, Christopher Sholes y Remington

La primera mquina de escribir con xito comercial real fue inventada en 1872 por
Christopher Sholes, Carlos Glidden y Samuel W. Soul. Sholes repudi pronto la
mquina, rehusando usarla e incluso recomendarla. La patente (US 79.265) fue
vendida por 12 000 USD a Densmore and Yost, que lleg a un acuerdo con E.
Remington and Sons (entonces famosos como fabricantes de mquinas de coser) para
comercializar la que fue conocida como Mquina de escribir Sholes and Glidden.
Remington empez la produccin de su primera mquina de escribir el 1 de mayo de
1872 en Ilion (Nueva York).

El primer modelo industrial, fabricado en 1873 por Remington, estaba montado sobre
una mquina de coser estndar. El retroceso del carro se consegua accionando un
pedal similar al de estas. En este modelo quedaron pendientes de solucin dos
defectos importantes: la escritura se realizaba solamente con maysculas y
permaneca oculta para el escribano; adems, la mquina resultaba de un tamao
desmesurado y embarazoso, siendo por otra parte de un costo muy elevado, por lo que
nunca lleg a ser lanzada al mercado.

Partiendo de la idea de Sholes, numerosas firmas, tales como Remington, con los
ingenieros Byron, Brooks, Densmore, Fenne y Yost, crearon, subsanando los
diferentes inconvenientes, una mquina de escribir mecnica similar a la actual.

La caracterstica de ver lo que se iba mecanografiando a medida que se escriba se da

por supuesta en la actualidad. Sin embargo, en la mayora de las primeras mquinas
de escribir, los tipos golpeaban subiendo contra el fondo del rodillo. Por ello, lo que se
escriba no era visible hasta que las siguientes lneas escritas hacan que el papel se
deslizarse, dejndolo a la vista. La dificultad con cualquier otra disposicin era
asegurar que los tipos volvan a caer adecuadamente a su lugar cuando se soltaba la
tecla. Esto fue finalmente logrado con diversos diseos mecnicos ingeniosos, y las
llamadas mquinas de escribir visibles fueron comercializadas hacia 1895.

Sorprendentemente, los modelos antiguos siguieron fabricndose hasta 1915.

Estandarizacin

Caracteres en una mquina de escribir de la dcada de 1920.

Hacia 1920, la mquina de escribir manual o mecnica haba alcanzado un diseo

ms o menos estndar. Haba pequeas variaciones de un fabricante a otro, pero la
mayora de las mquinas segua el siguiente diseo:
Cada tecla estaba unida a un tipo que tena el correspondiente carcter en relieve en
su otro extremo. Cuando se presionaba una tecla con la suficiente fuerza y firmeza, el
tipo golpeaba una cinta (normalmente de tela entintada) extendida frente a un cilindro
que sujetaba el papel y se mova adelante y atrs. El papel se enrollaba en este
cilindro, que rotaba al accionar una palanca (la del retorno de carro, en su extremo
izquierdo) cuando se alcanzaba el final de la lnea. Algunas cintas estaban divididas en
dos mitades, una roja y otra negra, a todo lo largo, contando la mayora de las
mquinas con una palanca que permita cambiar entre los colores al escribir, lo que
estaba especialmente ideado para los libros de contabilidad, donde las cantidades
negativas tenan que figurar en rojo.

En los aos 1940 se comercializ una mquina de escribir silenciosa que result ser
un fracaso, lo que llev a algunos observadores a la conclusin de que el cliqueteo de

las mquinas de escribir convencionales era del gusto de los consumidores.

Diseos elctricos

Aunque las mquinas de escribir elctricas no lograran demasiada popularidad hasta

casi un siglo despus, el diseo bsico de las mismas apareci en el Universal Stock
Ticker, inventado por Thomas Alva Edison en 1870. Este dispositivo imprima
remotamente letras y nmeros sobre una cinta de papel a partir de la entrada
generada por una mquina de escribir, especialmente diseada, en el otro extremo de
la lnea telegrfica.

La primera mquina de escribir elctrica fue fabricada por la Blickensderfer

Manufacturing Company, de Stamford (Connecticut), en 1902. Aunque nunca lleg a
ser comercializada, fue la primera mquina de escribir conocida en usar una rueda de
tipos en lugar de tipos individuales, si bien esta tena forma cilndrica en lugar de
esfrica. El siguiente paso en el desarrollo de la mquina de escribir elctrica sucedi
en 1909, cuando Charles y Howard Krum solicitaron la patente para la primera
mquina teletipo factible ese ao. La mquina de Krum tambin usaba una rueda de
tipos en lugar de tipos individuales. Aunque innovadora, ninguna de estas mquinas
lleg a negocios o particulares.

Los diseos de mquinas de escribir elctricas eliminaban la conexin mecnica

directa entre las teclas y el elemento que golpeaba el papel, pero no deben confundirse
con las posteriores mquinas de escribir electrnicas, que son mquinas elctricas
que cuentan con un solo componente elctrico: el motor. Donde la pulsacin de una
tecla mova antes una barra de tipos directamente, ahora accionaba enlaces
mecnicos que dirigan el impulso mecnico desde el motor hasta la barra de tipos.
Este diseo se conserv en la IBM Selectric.

Bolas de tipos IBM reemplazables, con una moneda de 2 para comparar su tamao.

Los mejores modelos de mquinas de escribir elctricas eran los de IBM y Remington
Rand, hasta que IBM present la IBM Selectric, que reemplazaba las barras de tipos
por una bola de tipos, ligeramente mayor que una pelota de golf, con las letras
moldeadas en su superficie. La Selectric usaba un sistema de pestillos, cintas
metlicas y palancas, movido por un motor elctrico para rotar la bola hasta la
posicin correcta y golpearla entonces contra la cinta y el rodillo. La bola de tipos se
mova lateralmente frente al papel en lugar de desplazarse el carro con el papel frente
a la posicin fija de impresin, como ocurra en el diseo mecnico clsico.

El diseo de una bola de tipos tena muchas ventajas, particularmente la de eliminar

los atascos cuando se pulsaba ms de una tecla a la vez, adems de permitir
cambiar la bola, permitiendo usar mltiples fuentes en un solo documento. Los
mecanismos Selectric fueron incorporados ampliamente en los terminales informticos
de los aos 1970, debido a que eran razonablemente rpidos e inmunes a los atascos,
podan producir documentos de muy alta calidad respecto a competidores como los
teletipos, podan ser movidos por una fuerza mecnica corta y de baja intensidad, no
exigan mover una cesta de tipos pesada para cambiar entre minsculas y
maysculas, y no exigan que el rodillo se moviese lateralmente (lo que habra sido un
problema en el caso del papel continuo). La terminal IBM 2741 fue un ejemplo muy
popular basado en el diseo Selectric, y parecidos mecanismos fueron usados como
dispositivos de consola en muchos computadores IBM System/360. Estos
mecanismos tenan diseos duros respecto a los empleados en mquinas de escribir
comerciales.

IBM tambin gan de ventaja al comercializar con mayor fuerza su modelo en las
escuelas frente al de Remington, con la idea de que los estudiantes que aprendan a
mecanografiar en una IBM Selectric elegiran ms tarde mquinas de escribir de la
misma marca en su lugar de trabajo, cuando llegase el momento de reemplazar los
modelos mecnicos.

Modelos posteriores de IBM Executives y Selectrics reemplazaron las cintas textiles de

tinta con cintas de pelcula de carbono, que contaban con polvo seco negro o
coloreado sobre una cinta de plstico transparente de un solo uso. Estas cintas
podan usarse una sola vez, pero los modelos posteriores usaban un cartucho fcil de
reemplazar. Un efecto secundario de esta tecnologa es que el texto mecanografiado en
la mquina poda leerse fcilmente en la cinta usada. Esta caracterstica plante
problemas cuando las mquinas se usaban para preparar documentos clasificados:
las cintas tenan que contabilizarse para asegurar que los mecangrafos no se
llevaban ninguna.

Mquina de escribir electrnica: la fase final del desarrollo de las mquinas de

escribir. En la imagen, una Canon Typestar 110 de 1989.

El ltimo desarrollo importante de la mquina de escribir fue la mquina de escribir

electrnica. La mayora de ellas reemplazaban la bola de tipos por un mecanismo de
margarita (un disco con las letras moldeadas sobre el borde exterior de los ptalos).
Una margarita de plstico era mucho ms simple y barata que la bola de tipos, pero
tambin se desgastaba ms fcilmente. Algunas mquinas de escribir electrnicas
eran esencialmente procesadores de texto dedicados, con una memoria interna y
dispositivos de almacenamiento externo como cartuchos o disquetes. A diferencia de
las Selectric y otros modelos anteriores, eran realmente electrnicas, basndose en
circuitos integrados y mltiples componentes electromecnicos.