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Todas las protenas poseen una misma estructura qumica central, que consiste en una
cadena lineal de aminocidos. Lo qu e hace distinta a una protena de otra es la secuencia de
aminocidos de que est hec ha, a tal secuencia se conoce como estructura primaria de la
protena. La estructura primaria de una protena es determinante en la funcin que cumplir
despus, as las protenas estructurales (como aquellas que forman los tendones y cartlagos)
poseen mayor cantidad de aminocidos rgidos y que establezcan enlaces qumi cos fuertes unos
con otros para dar dureza a la estructura que forman.
estructura primaria
estructura secundaria
estructura terciaria
estructura cuaternaria
Los enlaces que determinan la estructura primaria son covalentes (enlace amida o enlace
peptdico), mientras que la mayora de los enlaces que determinan la conformacin (estructuras
secundaria y terciaria) y la asociacin (estructura cuaternaria y quinaria) son de tipo no covalente.
Cuando la cadena polipeptdica se enrolla en espiral sobre s misma debido a los giros
producidos en torno al carbono alfa de cada aminocido se adopta una conformacin denominada
hlice. Esta estructura es peridica y en ella cada enlace peptdico puede establecer dos
puentes de hidrgeno, un puente de hidrgeno se forma entre el grupo -NH- del enlace peptdico
del aminocido en posicin n y el grupo -CO- del enlace peptdico del aminocido situado en
posicin n-4. El otro puente de
hidrgeno se forma entre el grupo -CO- del enlace peptdico del AA en posicin n y el grupo -NH-
del enlace peptdico del AA situado en posicin n+4. Cada vuelta de la hlice tiene un paso de
rosca de 0,54 nm.
Las cadenas laterales de los aminocidos se sitan en la parte externa del helicoide, lo
que evita problemas de impedimentos estricos. En consecuencia, esta estructura puede
albergar a cualquier aminocido, a excepcin de la prolina, cuyo Ca no tiene libertad de giro, por
estar integrado en un heterociclo. Por este motivo, la prolina suele determinar una interrupcin
en la conformacin en hlice. Los aminocidos muy polares (Lys, Glu) tambin desestab ilizan
la hlice a porque los enlaces de hidrgeno pierden importancia frente a las interacciones
electrostticas de atraccin o repulsin. Por este motivo, la estructura en hlice es la que
predomina a valores de pH en los que los grupos ionizables no estn cargados.
Presenta una secuencia tpica compuesta por la repeticin peridica de grupos de tres
aminocidos. El primer aminocido de cada g rupo es Gly, y los otros dos son Pro (o hidroxiprolina)
y un aminocido cualquiera: -(G-P-X)-.
Son regiones de protenas que adoptan una estructura en zigzag y se asocian entre s
estableciendo uniones mediante enlaces de hidrgeno intercatenarios. Todos los enlaces
peptdicos participan en estos enlaces cruzados, confiriendo as gran estabilidad a la estructura.
La forma en beta es una conformacin simple formada por dos o ms cadenas polipeptdicas
paralelas (que cor ren en el mismo sentido) o
Protenas con estructura terciaria de tipo fibroso en las que una de las dimensiones
es mucho mayor que las otras dos. Son ejemplos el colgeno, la queratina del
cabello o la fibrona de la seda, En este caso, los elementos de estructura
secundaria (hlices a u hojas b) pueden mantener
Las fuerzas que estabilizan la estructura terciaria de una protena se establecen entre
las distintas cadenas laterales de los aminocidos que la componen. Los enlaces propios de la
estructura terciaria pueden ser de dos tipos: covalentes y no covalentes.
Cuando una protena consta de ms de una cadena pol ipeptdica, es decir, cuando se
trata de una protena oligomrica, decimos que tiene estructura cuaternaria. La estructura
cuaternaria debe considerar:
Cuando varias protenas con estructura terciaria de tipo globular se asocian para
formar una estructura de tipo cuaternario, los monmeros pueden ser:
Con estructura distinta pero con una misma funcin, como en el caso de la
hemoglobina.
Estructural y funcionalmente distintos, que una vez asociados forman una unidad
funcional,como en el caso de la aspartato transcarbamilasa, un enzima alostrico
con seis subunidades con actividad cataltica y seis con actividad reguladora.
Aspartato transcarbamilasa