El Rgimen de la Restauracin y el sistema canovista.

Oligarqua y caciquismo

I.- LA GNESIS DE LA RESTAURACIN.

El 29 de diciembre de 1874 tena lugar en Sagunto el pronunciamiento del

general Martnez Campos a favor de Alfonso XII. La pasividad del resto de las fuerzas
armadas y del propio gobierno del pas produce la llegada al poder de Cnovas, el gran
artfice de la causa alfonsina, que se hace cargo del llamado ministerio-regencia. El 14
de enero de 1875, el nuevo rey, Alfonso XII, entra triunfalmente en Madrid y confirma
al poltico malagueo al frente del Ejecutivo. El perodo de la Restauracin haba
comenzado.
En realidad, el advenimiento del nuevo rgimen fue algo mucho ms complicado
de lo que los citados hechos parecen demostrar, pues la gestacin del mismo vena
siendo fraguada desde varios aos antes, en concreto desde las cortes constituyentes del
69. En ellas el llamado grupo liberal conservador, formado por unos pocos diputados
liderados por Cnovas, actuaba calladamente en la oposicin y a la expectativa con el
objetivo de conseguir una solucin de estabilidad poltica y de convivencia pacfica para
el pas, en principio no ligada expresamente a una continuidad borbnica. Una vez visto
el fracaso de la monarqua de Amadeo y el desbordamiento de los acontecimientos del
Sexenio, el poltico malagueo se erige en defensor de la restauracin de la monarqua,
pero no en la persona de Isabel II (lo que supona una vuelta a un pasado de
ingobernabilidad y de enfrentamiento entre moderados y progresistas), sino en la de su
joven hijo, el prncipe Alfonso. Se trataba de conseguir un nuevo rgimen poltico en el
que tuviera cabida la mayor cantidad posible de elementos de todas las corrientes del
liberalismo espaol. Haban de conciliarse lo antiguo y lo moderno, es decir mantener el
legado bsico de la Revolucin liberal con la inclusin de parte de los valores
democrticos del 68, una combinacin equilibrada de orden y libertad. Era la mejor
frmula para la estabilidad y la civilizacin del sistema poltico espaol, el trmino
medio.
Los pasos que se siguieron fueron los siguientes:
Atraccin de los antiguos moderados isabelinos al nuevo proyecto.
Llamada a la vieja clase propietaria para defender un sistema que garantizara
seguridad y prosperidad.
Labor de convencimiento de los elementos de la clase dirigente del Sexenio, cuyos
principales apoyos, las clases medias urbanas estaban cada vez mas deseosas de paz
y tranquilidad despus del terror a las sublevaciones cantonales.
Abdicacin de Isabel II en su hijo en 1870.
Preparacin del terreno en el panorama internacional mediante la consecucin de la
avenencia o el respeto de potencias importantes de Europa, como Austria-Hungra
(tradicional simpatizante de la causa carlista), Francia o Reino Unido. As, Cnovas
aconsej la formacin del joven prncipe en la corte austraca (tradicin autoritaria)
y en la academia militar britnica de Sandhurst (tradicin liberal). Tambin se
realizaron gestiones de reconocimiento internacional ante el Vaticano, que en
principio no fueron muy fructuosas, pero que en la prctica no supusieron un
obstculo pues la mayor parte del episcopado espaol era favorable a la solucin
restauracionista.

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 Control del ejrcito para que no cayera en la tentacin de un pronunciamiento
favorable a los antiguos moderados. Cnovas recelaba de una nueva preponderancia
del estamento militar en la vida poltica. Paradjicamente el advenimiento del nuevo
sistema poltico se produjo despus de la sublevacin de Martnez Campos.

El proyecto poltico de Cnovas.

Antonio Cnovas del Castillo (1828-1897) es, sin duda, el mximo artfice del
sistema de la Restauracin, hasta el punto de que se suele emplear tambin el trmino de
sistema canovista para dicho perodo de la historia poltica espaola. Aunque sus
ideas no eran del todo originales, s se puede afirmar que fue el responsable mximo del
diseo concreto del sistema y de la direccin de su proceso de construccin.
Aunque malagueo de nacimiento, muy joven se traslad a Madrid para cursar
estudios universitarios con los que adquiri una slida formacin intelectual, sobre todo
en el conocimiento de la Historia de Espaa de los siglos XVI y XVII. A ello le uni su
experiencia prctica en la vida poltica, pues muy pronto intervino en todos los
acontecimientos importantes de la Espaa isabelina, como la revolucin de 1854 en la
que redact el Manifiesto de Manzanares para la causa del general ODonnell. En ese
documento y en su adscripcin al partido de la Unin Liberal ya se atisban sus ideas de
conciliacin, de trmino medio y de centrismo poltico. Por lo tanto, en su talante se
aprecia no slo un indudable peso terico, sino tambin un claro pragmatismo.
Consciente de los logros obtenidos por la Revolucin Liberal: creacin de un
estado unitario y centralista que haba fomentado la conciencia nacional espaola, y el
establecimiento de las bases de una economa y una estructura social modernas,
Cnovas tambin era sabedor de los males que haban aquejado a la poltica del pas en
ese proceso histrico y que se podran resumir en la difcil convivencia de las dos
corrientes del liberalismo espaol: el partido moderado haba ostentado para s el
monopolio del poder durante la mayor parte del reinado de Isabel II, lo que haba
obligado a los progresistas al recurso al pronunciamiento como nica va de acceso al
gobierno del Estado, la consecuencia fue la militarizacin de la vida poltica.
Tras el fracaso de los diversos experimentos del Sexenio democrtico, el director
de la Restauracin estim que la nica solucin era apelar a lo que l llamaba la
constitucin interna de las naciones cuyos elementos bsicos en el caso de Espaa
haban sido la Monarqua y las Cortes. Ahora slo restaba construir en torno a estas dos
instituciones un nuevo sistema poltico basado en:
- La existencia de un texto constitucional en el que estuvieran de acuerdo todos los
partidos que aceptasen la monarqua de Alfonso XII.
- Predominio del poder civil sobre el militar.
- La presencia de dos partidos que se alternasen pacficamente en el poder.
- Esta alternancia no deba basarse en la voluntad del cuerpo electoral ste no tena
ni independencia ni voz propia, segn Cnovas-, sino en la decisin del monarca,
que se convierte en el rbitro de la vida poltica.
- En definitiva, un rgimen poltico que aunara la tradicin con la modernidad, el
orden con la libertad.

II.- LAS BASES POLTICAS DEL SISTEMA.

2.1. La Constitucin de 1876.

Las elecciones de 1876, celebradas mediante sufragio universal, dieron la
victoria, como era de esperar, al partido de Cnovas, el partido alfonsino. De todas
formas, en las Cortes resultantes tambin hubo una importante representacin de los

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constitucionales del 68 (con Sagasta a la cabeza), algn republicano y un grupo de
antiguos moderados.
La redaccin del proyecto constitucional se encarg a una Comisin de Notables
presidida por Manuel Alonso Martnez. El texto resultante y finalmente aprobado se
estructur en torno a trece ttulos y ochenta y nueve artculos en los que es
perfectamente visible el pensamiento de Cnovas.
La constitucin de 1876, la ms duradera de la historia de la Espaa Liberal, es
un modelo de brevedad (89 artculos agrupados en torno 13 ttulos), de flexibilidad y de
sntesis. Teniendo como base programtica el liberalismo doctrinario de la Constitucin
de 1845 con la adopcin del principio de soberana compartida entre monarca y
Cortes (artculo 18), incorpora algunos elementos de la democrtica de 1869, como una
amplia declaracin de derechos individuales, aunque la concrecin de stos se remite a
legislacin posterior y en el caso de la cuestin religiosa se llega a una solucin de
compromiso en la que se declara la confesionalidad del Estado al tiempo que se admite
el derecho de los espaoles a profesar religiones distintas de la catlica, aunque nunca
fuera del mbito privado (artculo 11).
Se reconoca a la Corona como uno de los pilares del rgimen y se le otorgaba
un conjunto de prerrogativas como el derecho de veto, la potestad legislativa compartida
con las Cortes, el nombramiento de los ministros y la jefatura del ejrcito.
Asimismo, la constitucin establece una composicin bicameral de las Cortes,
dos cuerpos colegisladores iguales en facultades (artculo 19) como en la mayor parte de
los textos anteriores desde el Estatuto Real de 1834. El Senado era de composicin
mixta, pues de una parte haba senadores vitalicios (por derecho propio y los nombrados
directamente por el rey) y los electos por un perodo de cinco aos. Entre los primeros
estaban los miembros de la familia real, representantes de la alta nobleza, del clero, del
ejrcito o de las instituciones del Estado. Los designados por la corona lo eran en
funcin de una serie de requisitos profesionales o de renta. Los senadores elegidos lo
eran por diversas corporaciones civiles, polticas o religiosas, junto con los mayores
contribuyentes de cada provincia a travs de un mtodo indirecto.
En cuanto al Congreso de los Diputados, sus miembros eran todos elegidos a
razn de uno por cada cincuenta mil habitantes por un perodo de cinco aos (artculo
27). Respecto del tipo de sufragio nada se concreta en el articulado constitucional, pero
con posterioridad se implant el sufragio censitario por la Ley Electoral de 1878 y pas
a universal masculino por la de 1890.
Las dems cuestiones contenidas en la Constitucin de 1876, como por ejemplo
la administracin de justicia o los ayuntamientos, son en su mayora establecidas de
forma ambigua y remitidas a un desarrollo legislativo posterior.

2.2. Los partidos polticos del sistema.

El sistema poltico de la Restauracin se basaba en la alternancia de dos
partidos, el conservador y el liberal. Ambos respondan a las caractersticas propias de
los de otros sistemas liberales europeos del siglo XIX:
- Eran partidos de notables o parlamentarios, es decir, estaban dominados por unos
pocos individuos, que tenan una base electoral propia y estable.
- Estaban compuestos y controlados por las clases propietarias (aristcrata y
burguesa) y por elementos de las clases medias. Por lo general, en el partido
conservador era mayor el nmero de terratenientes y el de profesionales en el
liberal.
- Desde el punto de vista ideolgico, tanto uno como otro comparta bsicamente un
programa comn fundamentado en: la defensa de la monarqua, la Constitucin, el

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 sistema capitalista y la consolidacin del Estado Liberal, unitario y centralista. Las
diferencias eran, pues, mnimas, aunque los conservadores, por lo general eran ms
proclives al inmovilismo poltico y a la defensa de la Iglesia y del orden social,
mientras que los liberales solan defender proyectos de carcter ms progresista o
laico.
Como se puede ver, no eran partidos de masas con una organizacin amplia y
centralizada, ni defendan intereses econmicos o ideolgicos especficos, as como
tampoco eran esencialmente dependientes de la opinin pblica expresada en unas
elecciones, por cuanto en stas participaba una pequea parte de la poblacin, que en
ltima instancia lo haca por influencias personales o locales antes que por grandes
principios o planteamientos polticos nacionales.
El partido conservador tuvo en Antonio Cnovas del Castillo a su fundador y
personaje principal. Los orgenes de esta formacin hay que buscarlos en el pequeo
grupo de oposicin liberal-conservadora que apareci en la Cortes Constituyentes del
Sexenio en el que adems del poltico malagueo se encontraba Francisco Silvela.
Fracasada la monarqua de Amadeo de Saboya, empez a fraguarse la opcin
restauracionista en la persona del futuro Alfonso XII, y pas a llamarse partido
alfonsino. As el pequeo grupo fue amplindose con la adicin de muchos elementos
de la Unin Liberal y con algunos revolucionarios arrepentidos, como Romero
Robledo. No ser hasta despus del pronunciamiento de Martnez Campos cuando los
antiguos moderados, reacios a abandonar la opcin de Isabel II y la Constitucin de
1845, desembarquen en las filas de lo que se llam a partir de entonces partido
conservador.
Por su parte, el proceso de formacin del partido liberal fue ms complicado y
de mayor duracin y aporta al sistema de la Restauracin el legado democrtico de la
Revolucin de 1868. Su personaje principal es Prxedes Mateo Sagasta (1827-1903),
hombre importante del Sexenio, jefe de gobierno en varias ocasiones durante ese
perodo y lder del partido constitucional formado tras la escisin de los progresistas y
que aunaba al ala derecha de stos con los de la izquierda de la Unin Liberal. Despus
de unos aos de reticencias y de oposicin a la constitucin de 1876, los partidarios de
Sagasta aceptarn las nuevas reglas de juego y a ellos se unirn relevantes
personalidades polticas del Sexenio, como los radicales o, incluso, los republicanos de
Castelar constituyendo en 1880 el partido liberal-fusionista. Al fin quedaban
clarificados y definidos los dos partidos del sistema, los llamados partidos dinsticos.
Haba mas fuerzas polticas en la Espaa de la Restauracin, pero que operaban
fuera del sistema y constituan su oposicin. El estudio de las mismas no es objeto de
este tema, por lo que ahora es suficiente con citarlas. As, en primer lugar cabe destacar
todo el conjunto de grupos republicanos en la izquierda del sistema, mientras que en la
derecha ha de mencionarse a los carlistas, aunque algunos de ellos se integrarn en el
partido conservador a travs del llamado integrismo catlico. En segundo lugar, y
tambin en la izquierda del sistema hay que hacer mencin del movimiento obrero,
tanto anarquista como marxista, ste ultimo se organizar en partido poltico a partir de
1879 con la fundacin del PSOE. En los aos noventa, por otra parte, empezarn a
surgir los movimientos regionalistas y nacionalistas perifricos.

2.3. El funcionamiento del sistema.

Ms arriba se ha dicho que el sistema poltico de la Restauracin se basaba en la
alternancia pacfica de dos partidos en el gobierno. El acceso al poder de uno de otro
dependa de dos factores principales: la confianza del rey y la de una mayora

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parlamentaria. Para asegurarse sta ltima los partidos procedan al control de la
consulta electoral.
El mecanismo de actuacin sola ser el siguiente: cuando el partido en el
gobierno sufra un proceso de desgaste poltico y perda la confianza de las Cortes, el
rey llamaba al jefe del partido de la oposicin a formar gobierno. A continuacin se
disolvan las Cortes y se convocaban elecciones con el objetivo de construirse una
mayora parlamentaria suficiente. El fraude y los mecanismos caciquiles aseguraban la
victoria del partido del gobierno.
La direccin de la maquinaria electoral se centraba en Madrid, all los lderes de
los dos partidos se ponan de acuerdo para elaborar el llamado encasillado, una lista
en la que figuraban aquellos candidatos que contaban con la aquiescencia del gobierno,
junto con a la relacin de distritos en los que apareca dividido el pas a efectos
electorales. El ministro de Gobernacin enviaba a las provincias las propuestas de
candidatos oficiales y all el gobernador civil se pona en comunicacin con los notables
locales o caciques. Dichos candidatos oficiales tenan prcticamente ganada la
eleccin antes de celebrarse, si bien, cuando el pacto se converta en algo imposible o
inseguro, la presin que se ejerca para que los resultados no se apartaran de los
objetivos previstos se denominaba pucherazo, consistente en la aplicacin de la
coaccin, violencia, fraude, compra de votos, etc.
Todo el entramado electoral se sustentaba tambin en el caciquismo. Los
caciques eran individuos o familias que, por su poder econmico o por sus influencias
polticas, controlaban una determinada circunscripcin electoral. El caciquismo era ms
palpable en las zonas rurales, donde una buena parte de la poblacin estaba supeditada a
los intereses de los caciques quienes, gracias al control de los ayuntamientos, hacan
informes y certificados personales, controlaban el sorteo de las quintas, repartan las
contribuciones, resolvan trmites burocrticos. As con el reparto de favores se
granjeaban la fidelidad a sus intereses. Por eso es famosa la mxima de aquellos
tiempos: Al amigo, el favor y al enemigo, la ley.

III.- LA OBRA DE LOS CONSERVADORES .

Los conservadores se mantuvieron en el poder desde 1875 hasta 1881, en que los
liberales fueron llamados a gobernar, una vez haban culminado su proceso de fusin.
Los primeros aos fueron dedicados por Cnovas, adems de a la construccin
del sistema, a la resolucin de los conflictos pendientes desde el Sexenio: la Tercera
Guerra Carlista y la insurreccin cubana.
La guerra carlista llevaba ensangrentando las regiones de Catalua, Navarra y
Pas Vasco desde 1872. Las partidas guerrilleras del centro de la Meseta fueron
rpidamente sometidas. En Catalua, el problema era ms grave, pues las partidas
dominaban prcticamente todo el medio rural, pero en el verano de 1875 fueron
derrotadas por el general Martnez Campos. En Navarra y Pas Vasco, la guerra se
prolong ms tiempo. Este foco slo fue liquidado cuando el grueso del ejrcito liberal
se traslad all y tom Estella en febrero de 1876, con la presencia del propio rey
Alfonso.
La victoria definitiva del Estado contra el carlismo tuvo una primera
consecuencia: el decreto de abolicin del rgimen foral de vascos y navarros (julio de
1876). En compensacin, el gobierno de Cnovas concedi el sistema de conciertos
econmicos que permita un cierto grado de autonoma financiera, fiscal y
presupuestaria.

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 La guerra de Cuba era un conflicto que se padeca desde comenz la
insurreccin independentista en 1868. Para la pacificacin de la colonia Cnovas pens
en uno de sus generales ms brillantes, Martnez Campos. ste se hizo cargo de las
operaciones militares a finales de 1876. La combinacin de cansancio, las medidas
pacificadoras y la presin militar hicieron posible llegar a la Paz de Zanjn en 1878. Un
acuerdo que sirvi para terminar la guerra. El gobierno espaol se comprometa a una
serie de concesiones de autonoma para la isla y a abolir la esclavitud. De todas formas,
todas estas medidas se mostraron insuficientes, pues a finales del siglo resurgi
definitivamente la llama independentista.

IV.- LAS REFORMAS DE LOS LIBERALES.

Como se mencion anteriormente, el partido liberal de Sagasta representaba el

legado del Sexenio revolucionario. Por eso cuando llegue por primera vez al poder entre
1881 y 1883 intentar llevar a cabo su programa reformista. Aunque la verdadera
oportunidad de aplicacin de dicho proyecto tuvo lugar durante el llamado Gobierno
Largo de Sagasta (1885-1890), despus de la muerte de Alfonso XII.
El temor a una posible desestabilizacin del sistema poltico tras la desaparicin
del rey (1885) impuls los dos partidos dinsticos a llegar a un acuerdo, el llamado
Pacto de El Pardo, que dio paso a un gobierno liberal que, con su talante reformista,
permiti asegurar la continuidad del rgimen con la Regencia de Mara Cristina.
El nuevo gobierno liberal llev a cabo una serie de reformas emblemticas:
sufragio universal para elecciones municipales (1882), abolicin de la esclavitud en las
colonias (1886), Ley de Asociaciones (1887), promulgacin del Cdigo Civil (1889) y,
por fin, la ley del sufragio universal para elecciones generales (1890). De esta manera,
se ampliaba el censo electoral desde los aproximadamente 800.000 personas a cerca de
5.000.000, al tener derecho al voto todos los varones mayores de 25 aos. Pero la
permanencia de los viejos mecanismos creados por el sistema para el control electoral,
imposibilit que la universalizacin del sufragio se convirtiese en un elemento
democratizador del sistema.