Ecologa

Para otros usos de este trmino, vase ecologa (desambiguacin).

Ernst Haeckel, creador del trmino ecologa y considerado el fundador de su estudio.

La ecologa es la rama de la biologa que estudia las interrelaciones de los
diferentes seres vivos entre s y con su entorno: la biologa de los ecosistemas
(Margalef, 1998, p. 2). Estudia cmo estas interacciones entre los organismos y
su ambiente afecta a propiedades como la distribucin o la abundancia. En el ambiente se
incluyen las propiedades fsicas y qumicas que pueden ser descritas como la suma de
factores abiticos locales, como el clima y la geologa, y los dems organismos que
comparten ese hbitat (factores biticos). Los ecosistemas estn compuestos de partes
que interactan dinmicamente entre ellos junto con los organismos, las comunidades que
integran, y tambin los componentes no vivos de su entorno. Los procesos del ecosistema,
como la produccin primaria, la pedognesis, el ciclo de nutrientes, y las diversas
actividades de construccin del hbitat, regulan el flujo de energa y materia a travs de un
entorno. Estos procesos se sustentan en los organismos con rasgos especficos histricos
de la vida, y la variedad de organismos que se denominan biodiversidad. La visin
integradora de la ecologa plantea el estudio cientfico de los procesos que influyen la
distribucin y abundancia de los organismos, as como las interacciones entre los
organismos y la transformacin de los flujos de energa. La ecologa es un campo
interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra.
Los antiguos filsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las bases de la
ecologa en sus estudios sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la
adaptacin y la seleccin natural se convirtieron en piedras angulares de la teora
ecolgica moderna transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est
estrechamente relacionada con la biologa evolutiva, la gentica y la etologa. La
comprensin de cmo la biodiversidad afecta la funcin ecolgica es un rea importante
enfocada en los estudios ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

El movimiento de materiales y energa a travs de las comunidades vivas
El desarrollo sucesional de los ecosistemas
La abundancia y la distribucin de los organismos y de la biodiversidad en el
contexto del medio ambiente.
Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la conservacin, manejo
de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecologa, la agricultura,
la silvicultura, la agroforestera, la pesca), la planificacin de la ciudad (ecologa urbana), la
salud comunitaria, la economa, la ciencia bsica aplicada, y la interaccin social humana
(ecologa humana). Los organismos (incluidos los seres humanos) y los recursos
componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de retroalimentacin
biofsicos son componentes del planeta que moderan los procesos que actan sobre la
vida (biticos) y no vivos (abiticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan
la vida y producen el capital natural como la produccin de biomasa (alimentos,
combustibles, fibras y medicamentos), los ciclos biogeoqumicos globales, filtracin de
agua, la formacin del suelo, control de la erosin, la proteccin contra inundaciones y
muchos otros elementos naturales de inters cientfico, histrico o econmico.