Departamento de Geografa e Historia

1. EL RELIEVE ESPAOL. Caracteres generales. La variedad litolgica. El proceso

de formacin. Las costas espaolas.

CARACTERES GENERALES

Espaa es un estado europeo de tamao medio (505.987 km2), situado en la zona templada del
hemisferio norte. Comprende un territorio peninsular compartido con Portugal y Andorra-, dos
archipilagos (Baleares y Canarias) y las ciudades autnomas de Ceuta y Melilla en el norte de
frica.
Este conjunto tan diverso y ricamente contrastado que es Espaa posee tres rasgos
caractersticos:

1. La elevada altitud media. Espaa se encuentra a 660 metros de altura sobre el nivel del
mar, altitud slo superada en Europa por Suiza con 1.300 m. Esta altitud no es el
resultado de la presencia de altas montaas, sino debido a un conjunto elevado, la
Meseta. La pennsula es, pues, un espacio de altiplanicies elevadas. La Meseta es un
gran bloque plano basculado en su mayor parte hacia el Atlntico, con una pendiente
media de 0,3% hacia donde vierten las aguas la mayor parte de los cursos fluviales.
2. La disposicin perifrica de los relieves peninsulares, que ha de entenderse en
relacin con la Meseta y en relacin con el contorno de la Pennsula, en cuyos lmites se
encuentran las principales cordilleras espaolas.
Por el Norte, la Cordillera Cantbrica con altitudes de 1000 a 2.500 metros a escasa
distancia de la costa.
Por el Este, aun cuando el salto no es tan brusco, hay que salvar los escalones de la
Cordillera Ibrica. Al Noreste, las Cordilleras Costero-Catalanas, de altitudes
modestas, paralelas al mar, que constituyen una muralla que asla la llanura interior
del Ebro.
En el Sur, las Bticas se yerguen junto a la costa, sobrepasando los 3.000 metros en
Sierra Nevada.

Todo esto supone:

1. El aislamiento de la Meseta, el difcil acceso hacia las altiplanicies centrales, tanto

en lo que se refiere a comunicacin como a influencia climtica del mar.
2. Los ros que nacen en estos rebordes montaosos se ven obligados a salvar grandes
desniveles en corto espacio, adquiriendo carcter torrencial y estn dotados de gran
fuerza erosiva que emplean en excavar profundas gargantas.
3. La forma compacta y maciza de la pennsula Ibrica, con una estructura
trapezoidal y costas escasamente recortadas, aunque est rodeada en sus 6/7 partes
por mar. En su contorno no hay grandes entalladuras que faciliten la penetracin
desde la costa de la brisa marina, lo cual limita la accin termorreguladora del mar y
da lugar a que el clima interior sea continentalizado, con inviernos fros y veranos
calurosos. Slo Galicia, presenta entalladuras (lar ras).

1
Departamento de Geografa e Historia

a) Los zcalos son llanuras o mesetas formadas en la era primaria o paleozoico como
resultado del arrasamiento por la erosin de cordilleras surgidas en las orognesis de
esta misma era. Los materiales paleozoicos son rocas silceas muy rgidas: granito,
pizarra, cuarcita y esquistos.
b) Los macizos antiguos (horst) son montaas formadas en la era terciaria por el nuevo
levantamiento (rejuvenecimiento) de un bloque de un zcalo a causa de las presiones
de la orognesis alpina. Por tanto, sus materiales son tambin paleozoicos. En la
actualidad, estos macizos presentan formas redondeadas y cumbres aplanadas, al ser
superficies de erosin elevadas. En la Pennsula, son macizos antiguos el Sistema
Central y los Montes de Toledo, el macizo Galaico y la parte occidental de la
cordillera Cantbrica.
c) Las cordilleras de plegamiento son grandes elevaciones montaosas surgidas en la
orognesis alpina de la era terciaria a partir de sedimentos depositados por el mar de
la era secundaria o Mesozoico.
d) Las cuencas sedimentarias o depresiones de materiales depositados en fosas
marinas largas y profundas. Ante los empujes orognicos, forman una estructura
plegada enla que alternan crestas (anticlinales) y valles (sinclinales) es el caso del
sistema ibrico y de la parte oriental de la cordillera cantbrica.

PROCESO DE FORMACIN DEL RELIEVE PENINSULAR

El relieve actual de la Pennsula es el resultado de una larga evolucin geolgica en la que se

han alternado fases orognicas (la pennsula se ve afectada por la orogenia herciniana durante
el Paleozoico y la Alpina durante la Era Terciaria) con otras de calma, durante el mesozoico,
en que predomina la erosin y la sedimentacin.

Era Primaria o Paleozoico (hace 300 millones de aos). De los mares que cubran la
mayor parte de la Pennsula surge el Macizo Hesprico, al finalizar los plegamientos en
el periodo Carbonfero medio, la erosin arrasa estos nuevos relieves, convirtindolos
en penillanuras.
La Era secundaria (hace 200 millones de aos) fue un periodo tranquilo donde
predomina la erosin y la sedimentacin de los materiales arrancados a los terrenos
paleozoicos erosionados, pues las tierras emergidas se organizaban en dos reas
continentales Laurasia y Gondwana, entre ambos, el mar de Thetis. Tambin se
producen transgresiones y regresiones marinas.
La Era terciaria (65 millones de aos) es una era muy compleja y activa. Se produjo la
orognesis alpina.
1. La colisin de la placa africana contra la euroasitica da lugar a: Pirineos,
Bticas y Costero Catalanas.
2. Los materiales antiguos y quebradizos del centro y oeste de la Pennsula, se
fragmentan en bloques gigantescos (horst y graben) levantando el Sistema
Central y Montes de Toledo.
3. En los bordes, la Cantbrica, Sistema Ibrico y flexin del zcalo que da lugar a
Sierra Morena.

2
Departamento de Geografa e Historia

4. Se bascula la meseta hacia Occidente, jerarquizando la red hidrogrfica.

5. Al pie de los macizos se forman depresiones, antiguos golfos marinos o brazos
de mar que se colmatarn desde finales del Terciario en adelante.
6. Se cierra el Estrecho de Gibraltar, aislando el Mediterrneo, que se abrirn un
milln de aos despus, separando definitivamente Europa y frica.
7. El alpino rasga el fondo marino del Atlntico emergiendo rocas volcnicas que
originan las islas Canarias.
En la Era Cuaternaria (uno o dos millones de aos hasta la actualidad) estamos ante
otro periodo erosivo, por lo que domina el modelado sobre la orogenia. Los fenmenos
ms destacados fueron el glaciarismo y la formacin de terrazas fluviales. El
glaciarismo afect a las cordilleras ms altas dando lugar a glaciares de circo y de valle,
y cuando se fundieron los hielos dieron lugar a pequeos lagos.

LA VARIEDAD LITOLGICA

En la Pennsula se distinguen tres grandes zonas litolgicas, que se corresponden con reas
estructurales de formacin e historia diferentes.

La Iberia silcea (Espaa Occidental) ocupa el tercio occidental de la Pennsula: el zcalo de la

Meseta, el Macizo Galaico, Cordillera Cantbrica hasta Asturias, el Sistema Central, los
Montes de Toledo y Sierra Morena ms algunos puntos en la zona axial de los Pirineos, las
altas cumbres de Sierra Nevada y ncleos aislados del Sistema Ibrico. Estructuralmente esta
zona se corresponde con la Iberia de los macizos antiguos. Por tanto, est formada por
materiales paleozoicos-hercinianos y algunos precmbricos como el granito, gneis, cuarcitas,
pizarras y mrmoles, etc.
Este material da lugar a formas falladas, pero siempre muy erosionadas. As nos
encontramos, penillanuras, mesetas.

La Iberia caliza est formada por sedimentos mesozoicos que se plegaran en la era
terciaria los terrenos calizos forman en la pennsula una Z invertida que se extiende por
Pirineos, Montes Vascos, Sistema Ibrico, parte oriental de la Cordillera Cantbrica, Sistema
Ibrico, parte de la Cordillera Costero Catalana y las Cordilleras Bticas.
Estructuralmente se corresponde con cordilleras modernas, formadas durante la
orogenia alpina. Son, por tanto, relieves caracterizados por las grandes alturas y las acusadas
pendientes fluviales. La topografa del rea procede de las caractersticas de la roca caliza. sta
es una roca dura, de ah que los ros formen gargantas profundas, pero tambin es una roca
permeable, lo que origina un tpico paisaje krstico (estalactitas, estalagmitas, dolinas)

La Iberia arcillosa constituida por materiales sedimentados muy poco resistentes a la

erosin como arcillas, margas y yesos, etc., que se depositaron a finales de la Era Terciaria y
durante la Era Cuaternaria. El rea arcillosa se extiende por las cuencas sedimentarias
interiores del Duero, Tajo y Guadiana, y por las depresiones exteriores, Ebro y Guadalquivir,

3
Departamento de Geografa e Historia

hoyas interiores de las Cordilleras Bticas, llanuras de la Submeseta Norte y Sur y llanuras
aluviales costero-mediterrneas.
El relieve arcilloso es bsicamente horizontal de llanuras y pramos ya que son terrenos
no afectados por plegamientos posteriores y se erosionan rpidamente por la blandura de sus
materiales, por eso, en los medios semiridos la erosin puede originar una densa red de
barrancos conocidos como crcavas y badlands.
La topografa se caracteriza por un paisaje de suaves ondulaciones. Es el paisaje de
campia, terrenos arcillosos-arenosos, muy buenos para la agricultura, que tiene su modelo
ms representativo en las provincias de Crdoba y Sevilla.

LAS COSTAS

La costa es el espacio lmite entre la tierra y el mar constantemente transformado por las
corrientes marinas, oleaje, abrasin y fluctuaciones del nivel del mar.
Las costas espaolas no presentan sinuosidades ni entalladuras, salvo pocas excepciones, de ah
el carcter macizo de la Pennsula.
Dividimos la costa en los siguientes tramos:
Costa cantbrica. Rectilnea, con acantilados y pocas playas pues la cordillera va
paralela al mar. Encontramos accidentes geogrficos: cabos como Machichaco, Ajo y
Peas y ras.
Costa gallega. Recortada por la existencia de ras o valles fluviales. Se denominan Ras
Altas, al Norte de Finisterre y Ras Bajas al sur de Finisterre.
Costa Atlntica. Baja, arenosa. Desde la desembocadura del Guadiana a cabo
Trafalgar. En esta zona se encuentran marismas, colmatacin del antiguo Lacus
Ligustinus romano.
Costa mediterrnea. Se extiende desde la punta de Tarifa a Francia distinguindose los
siguientes sectores:

Btico: rectilneo desde Gibraltar al cabo de Gata pues se corresponde con la

cordillera Penibtica, que va paralela al mar y que se hunde a la altura del cabo de
Palos. Desde aqu al cabo de la Nao est condicionada por el surco intrabtico que
forma el entrante del golfo de Alicante. Al norte, la Subbtica con las alineaciones
prebticas han conformado los cabos de la Nao y San Antonio.
Litoral Valenciano: desde la Nao al delta del Ebro. Amplia llanura que desciende
hacia el mar desde la cordillera Ibrica y en la que destaca la Albufera de Valencia.
En la costa abundan los tmbolos, islotes rocosos unidos al continente por istmos
arenosos.
Litoral cataln. Diferente al largo de sus 552 Km. Acoge el delta del Ebro
(Tarragona), gran llanura aluvial, triangular, alargada de Este a Oeste, abundan las
lagunas y albuferas y la inestabilidad del cauce provoca meandros abandonados y
brazos antiguos. Se form despus del ltimo perodo glacial.
La costa brava gerundense es abrupta y rectilnea. Debido a la poca dinmica de
las aguas mediterrneas, en los entrantes hay pequeas playas rodeadas de
promontorios rocosos.