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As, el perodo de Halaf lleg a su fin hacia el 4000 a. C., porque los nmadas
se lanzaron sobre Mesopotamia desde los Montes Zagros, que sealan al noreste
el lmite de las tierras bajas mesopotmicas.
Sumer y Acad.
El Diluvio no fue el nico desastre que Sumeria tuvo que soportar. Tambin debi
pasar por la guerra.
Hay indicios de que, en los primeros siglos de la civilizacin sumeria, las
ciudades estaban separadas por extensiones de tierra sin cultivar y no chocaban
unas con otras. Hasta quizs hay a habido cierta simpata entre las ciudades, el
sentimiento de que el gran enemigo al que deban combatir era el irregular ro, y
que todas deban enfrentarse juntas a este enemigo.
Pero y a antes del Diluvio las ciudades-Estado sumerias en expansin deben
de haber absorbido la tierra vaca que haba entre ellas. Los trescientos kilmetros
inferiores del ufrates constituan un denso conjunto de tierras de labranto por
aquel entonces, y la presin demogrfica empujaba a cada ciudad-Estado a
usurpar todo lo posible el territorio de sus vecinas.
En condiciones similares, los egipcios contemporneos de los sumerios
formaron un reino unido y vivieron durante siglos en paz en lo que se llama el
Antiguo Imperio . Pero los egipcios estaban aislados, pues se hallaban rodeados
por el mar, las cataratas del Nilo y el desierto. Tenan pocas razones para cultivar
el arte de la guerra [4] .
Los sumerios, en cambio, expuestos por ambos lados a las incursiones de los
nmadas, tenan que crear ejrcitos, y lo hicieron. Sus soldados avanzaban en
filas ordenadas y usaban carros tirados por asnos para el transporte de
suministros.
Y una vez creado un ejrcito para rechazar a los nmadas, surgi la fuerte
tentacin de utilizarlo tambin durante los intervalos transcurridos entre las
correras de los nmadas. As, cada parte de una disputa fronteriza respald sus
pretensiones con su ejrcito.
Quiz, antes del Diluvio, la guerra no era terriblemente sangrienta. Las lanzas
de madera con puntas de piedra y las flechas, tambin con puntas de piedra,
fueron las armas fundamentales. No se puede dar mucho filo a las armas de
piedra ni puede evitarse que se astillen y rompan al chocar. Muy probablemente,
los escudos de cuero eran ms que adecuados contra tales armas, y en las
batallas comunes seguramente hubo muchos golpes y mucho sudor, pero, en
definitiva, pocos muertos.
Pero, hacia el 3500 a. C., se descubrieron mtodos para obtener cobre de
ciertas rocas, y en el ao 3000 a. C. aproximadamente se descubri que, si se
mezcla el cobre con estao en proporciones adecuadas, se forma una aleacin
que hoy llamamos bronce . El bronce es un metal duro, que puede trabajarse
para obtener filosos bordes y agudas puntas. Adems, si se embota, fcilmente se
lo puede afilar nuevamente.
El bronce no haba llegado a ser comn ni siquiera en la poca del Diluvio,
pero era suficiente para romper el equilibrio a favor de los agricultores, en la
perpetua guerra entre stos y los nmadas. Las armas de bronce existentes slo
podan ser elaboradas mediante una tecnologa avanzada, que estaba ms all de
la capacidad de los rudimentarios nmadas. Hasta el tiempo en que los nmadas
pudieron equipararse tambin con armas de bronce o aprendieron algn recurso
igualmente bueno o mejor, tuvieron ventaja los pueblos de las ciudades.
Por desgracia, poco despus del 3000 a. C., las ciudades-Estado sumerias
empezaron a usar el bronce unas contra otras, tambin, de modo que las prdidas
provocadas por las guerras aumentaron (como han aumentado muchas veces
desde entonces). Como resultado de esto, todas las ciudades se debilitaron, pues
ninguna poda derrotar definitivamente a sus vecinas. A juzgar por la historia de
otros sistemas mejor conocidos de ciudades-Estado (por ejemplo, los de la
antigua Grecia), las ms dbiles invariablemente se unan contra cualquier otra
que pareciese a punto de acercarse peligrosamente a una victoria total.
Podemos especular que fue, en parte, a causa de estas guerras crnicas y del
agotamiento que produca en la energa de la gente por lo que se dej que se
deteriorara el sistema de diques y canales. Quiz fue sta la razn de que el
Diluvio alcanzase proporciones tan vastas y destructivas.
Con todo, aun con la desorganizacin que provoc el Diluvio, la superioridad
de las armas de bronce debe de haber mantenido a Sumeria a salvo de los
nmadas. Al menos, los sumerios todava estaban en el poder en los siglos
posteriores al Diluvio.
En verdad, Sumeria hasta se recuper del Diluvio y lleg a ser ms prspera
que nunca. La Sumeria posdiluviana contena unas trece ciudades-Estado que se
dividan una superficie cultivada de unos 25.000 kilmetros cuadrados, superficie
casi igual a la del Estado de Vermont.
Pero las ciudades no haban aprendido la leccin. Una vez restablecidas,
comenzaron nuevamente las eternas luchas.
Segn los testimonios que poseemos, la ms importante de las ciudades
sumerias inmediatamente posteriores al Diluvio fue Kish, que estaba sobre el
ufrates a unos 240 kilmetros aguas arriba desde Ur.
Aunque Kish es una ciudad de respetable antigedad, no se haba destacado
antes del Diluvio. Su repentino ascenso posterior hace pensar que las grandes
ciudades del Sur haban decado temporalmente.
La supremaca de Kish fue breve, pero, por ser la primera ciudad dominante
despus del Diluvio (y por ende la primera ciudad dominante en la poca de los
primeros registros histricos seguros), obtuvo notable prestigio. Los gobernantes
sumerios conquistadores se autodenominaban Rey es de Kish para significar
que gobernaban toda Sumeria, aunque Kish luego perdi importancia. (Esto es
similar al hecho de que los rey es alemanes de la Edad Media se llamasen a s
mismos Emperadores Romanos , aunque Roma haba cado haca tiempo).
Kish fue vencida porque, finalmente, las ciudades del Sur se recuperaron. Se
reconstruy eron, recobraron sus fuerzas una vez ms y reasumieron sus papeles
habituales. Las listas de rey es sumerios que poseemos nombran a los rey es de
varias ciudades en grupos relacionados entre s a los que llamamos dinastas .
As, bajo la I Dinasta de Uruk , esta ciudad reemplaz a Kish y adquiri
preeminencia durante un tiempo despus del Diluvio, como la haba tenido antes.
El quinto rey de esta I Dinasta fue nada menos que Gilgamesh, quien rein hacia
el 2700 a. C. y proporcion el fondo de verdad alrededor del cual se construy la
montaa de fantasas del famoso poema pico. Hacia el 2650 a. C., Ur tom a su
vez el liderazgo bajo su propia I Dinasta.
Un siglo ms tarde, alrededor del 2550 a. C., aparece el nombre de un
conquistador. Se trata de Eannatum, rey de Lagash, ciudad situada unos 65
kilmetros al este de Uruk.
Eannatum derrot a los ejrcitos unidos de Uruk y Ur, o al menos pretende
haberlo hecho en los pilares de piedra con inscripciones que erigi. (Esos pilares
son conocidos por el nombre griego de estelas ). Por supuesto, no siempre
puede creerse totalmente lo que dicen tales inscripciones, porque son el
equivalente de los modernos comunicados de guerra y a menudo estn llenos
de una exagerada vanagloria o estaban destinados a mantener la moral.
La ms impresionante estela que dej Eannatum es una en la que se ve una
cerrada falange de soldados, todos con las lanzas en ristre, con y elmos y
avanzando sobre los cuerpos postrados de sus enemigos. Se ven perros y buitres
desgarrando a los muertos, por lo que se llama a dicho monumento la Estela de
los Buitres .
Esa estela conmemora una victoria de Eannatum sobre la ciudad de Umma,
a unos 30 kilmetros al oeste de Lagash. La inscripcin de la estela afirma que
Umma inici la guerra quitando ciertas piedras que marcaban los lmites, pero
desde entonces en ninguna versin oficial de una guerra se dej de afirmar
enfticamente que la otra parte le haba dado comienzo, y no poseemos la
versin de Umma.
Durante el siglo que sigui al reinado de Eannatum, Lagash sigui siendo la
ms poderosa de las ciudades sumerias. Lleg a gozar de una vida fastuosa, y en
sus ruinas se han hallado bellos objetos de metal que datan de ese perodo. Tal vez
ejerci su dominacin sobre 4.500 kilmetros cuadrados de tierras (la mitad del
Estado de Rhode Island), extensin enorme para aquellos tiempos.
El ltimo rey de esta I Dinasta de Lagash fue Urukagina, quien ascendi al
trono alrededor del 2415 a. C.
Fue un rey ilustrado, sobre el cual nos gustara saber ms. Parece haber
pensado que haba, o deba haber, un sentimiento de parentesco entre todos los
sumerios, pues en una inscripcin que nos leg contrasta a los habitantes
civilizados de las ciudades con las tribus brbaras del exterior. Tal vez so con
crear una Sumeria unificada que presentase una muralla inexpugnable contra los
nmadas y se desarrollase, dentro de esta muralla, en la paz y la prosperidad.
Urukagina fue tambin un reformador social, pues trat de reducir el poder
de los sacerdotes. La invencin de la escritura haba puesto tanto poder en manos
de stos que constituan un serio peligro para el progreso. Posean tanta riqueza
que no quedaba la suficiente para el crecimiento econmico de la ciudad.
Desafortunadamente, Urukagina hall el destino de tantos rey es
reformadores. Sus intenciones eran buenas, pero los elementos conservadores
eran quienes tenan el poder real, y hasta la gente comn, a la que el rey intent
ay udar, probablemente tema a los sacerdotes y los dioses ms de lo que deseaba
su propio bien.
La ciudad de Umma, antao aplastada por Eannatum, tuvo ahora la
oportunidad de vengarse. Estaba gobernada por Lugalzagesi, hbil guerrero que
lentamente ampli su poder y su ascendiente mientras Urukagina se embrollaba
en su intento de reformar Lagash. Lugalzagesi se apoder de Ur y Uruk y se
proclam rey de sta.
Tomando como base Uruk, alrededor del 2400 a. C., Lugalzagesi atac
Lagash, derrot a su desmoralizado ejrcito y saque la ciudad. As obtuvo el
dominio sobre toda Sumeria.
Ningn sumerio haba tenido tanto xito militar como Lugalzagesi. Segn sus
propias jactanciosas inscripciones, envi ejrcitos al Norte y al Oeste, hasta el
Mediterrneo. Por entonces, la densidad de poblacin en Mesopotamia era diez
veces may or que la de las regiones no agrcolas. Varias ciudades sumerias, como
Umma y Lagash, tenan una poblacin de diez a quince mil habitantes.
Pero los sumerios no slo tuvieron que contender unos contra otros, al menos
militarmente. La cultura sumeria haba traspasado las estrechas fronteras de la
misma Sumeria, y otros pueblos estaban preparados para demostrar que eran sus
discpulos aventajados.
2. Los acadios
El primer imperio
Algn tiempo antes del Diluvio, una nueva oleada de nmadas haba entrado en
Mesopotamia. Los sumerios pudieron muy bien mantener alejados a los recin
llegados de sus principales centros de poblacin, a lo largo del ufrates inferior.
Los nmadas, pues, se dirigieron hacia el Norte y ocuparon los territorios situados
al norte de la misma Sumeria. Se trasladaron a la regin donde el ufrates y el
Tigris se acercan unos 30 kilmetros uno de otro, antes de apartarse nuevamente
cercando las frtiles tierras de Sumeria.
El origen de los recin llegados era muy diferente del de los sumerios. Los
arquelogos pudieron afirmar esto con seguridad sobre la base de sus lenguas,
una vez que stas fueron descifradas.
La lengua sumeria est formada por palabras de una slaba (como el chino
moderno) y no se asemeja a ninguna otra lengua conocida de la Tierra. El
lenguaje de los recin llegados estaba constituido por palabras polisilbicas. Su
estructura era muy semejante a la de toda una familia de lenguas cuy o
representante antiguo ms conocido era el hebreo, y el ms conocido en tiempos
modernos es el rabe.
Los diversos pueblos antiguos que hablaban este grupo de lenguas son
descritos en la Biblia como descendientes de Shem (o Sem, en la versin latina),
uno de los hijos de No. Por ello, en 1781, el historiador alemn August Ludwig
von Schlzer propuso llamar semticas a esas lenguas.
Presumiblemente, todos los pueblos antiguos que hablaban lenguas semticas
descendan de un nico grupo comn en el que se haba desarrollado la lengua
madre original (el protosemtico ). Luego, con el tiempo y con los
desplazamientos y separaciones de las tribus descendientes, el protosemtico se
haba escindido en diversos dialectos que ms tarde constituy eron las lenguas que
son los miembros de la familia semtica. No se sabe con certeza dnde se habl
el protosemtico originario, pero la mejor conjetura es la que lo ubica en Arabia.
Fue por la frontera arbiga del sudoeste, pues, por donde los invasores de
lengua semtica entraron en Mesopotamia en el 3000 a. C., como mil aos antes
los sumerios haban entrado desde las cadenas montaosas del nordeste.
(Es importante recordar que el trmino semtico slo alude al idioma, y
no a la raza. Es muy comn llamar semitas a los pueblos que hablan lenguas
semticas, y y o mismo lo har a veces, pero no existe una raza semtica . La
gente cambia de lengua fcilmente sin cambiar por ello sus caractersticas
fsicas. As, los negros norteamericanos hablan ingls y los negros haitianos
hablan francs, pero esto no los hace ms afines racialmente a los europeos).
La ms importante de las ciudades del territorio en el que penetraron los
semitas fue Kish. Debe de haber sido sumeria en sus orgenes, pero los semitas se
infiltraron gradualmente y llegaron a apoderarse de ella.
Durante seis siglos, cuando el Diluvio y despus de l, los semitas
permanecieron en el fondo del escenario. Su territorio no era en modo alguno tan
prspero como el de Sumeria. An no haban adoptado el sistema de tcnicas de
irrigacin sumerias, y su menor nivel de productividad entraaba menor riqueza
y poder. (La potencia de la destreza sumeria se hace patente cuando nos
enteramos de que las granjas sumerias, en la poca de la grandeza de Lagash,
eran tan productivas como las granjas modernas, aunque a un costo mucho
may or en trabajo fsico, por supuesto).
Pero las ciudades sumerias se estaban consumiendo, mientras que las
semticas progresaban lentamente. Lo que necesitaban los semitas era un lder
inspirado que los uniese y los condujese a la victoria. En tanto que Lugalzagesi
adquira la supremaca en Sumeria, entraba en escena tal lder, el primer gran
semita de la historia.
Ms tarde, este nuevo conductor se dio a s mismo el nombre de Sharrukin,
pero un rey posterior del mismo nombre es llamado Sargn en versiones
castellanas de la Biblia. Por ende, conocemos a este antiguo semita como Sargn.
La fama de Sargn, en siglos posteriores, dio origen a una serie de ley endas
sobre l. Una, en particular, trata de los peligros que tuvo que pasar en su
infancia. Naci (dice la ley enda) de una mujer de encumbrada familia, pero su
padre era desconocido. Su madre, por vergenza de tener un hijo ilegtimo, lo dio
a luz secretamente y luego trat de desembarazarse de l antes de que alguien lo
hallara.
Hizo un pequeo bote de caas y lo unt con brea para hacerlo impermeable.
Puso al nio en l y lo lanz al ro. Fue hallado por un pobre hortelano que lo cri
con amor, pero en la pobreza. Ms tarde, en su edad adulta, sus talentos innatos lo
condujeron al liderazgo, las conquistas y el poder supremo.
El cuento del nio expsito salvado por un gran y casi milagroso azar, y que
y a may or se convierte en un conductor de hombres, es muy comn en la historia
legendaria, pero el de Sargn es el ms antiguo que conocemos. Muchos le
siguieron. En los mitos griegos, Edipo y Perseo fueron abandonados del mismo
modo. En los mitos romanos, los expsitos fueron Rmulo y Remo. En las
ley endas hebreas, Moiss fue abandonado en circunstancias muy similares a las
de Sargn.
Es muy posible que la gran fama de la ley enda de Sargn hay a influido en
los cuentos posteriores, particularmente en el de Moiss.
A la edad adulta, Sargn entr al servicio del rey de Kish, y por sus mritos
lleg a ser el sbdito en quien ms confiaba el rey. Esta confianza, al parecer,
estaba mal colocada. Cuando el rey es dbil y el primer ministro fuerte, ha
ocurrido a menudo en la historia que el rey es derrocado y el primer ministro se
convierte en el nuevo rey. As sucedi en el caso de Sargn.
Es muy probable que Sargn adoptase deliberadamente su nuevo nombre,
cuando se convirti en rey, como recurso de propaganda. El nombre significa
rey legtimo , que es precisamente lo que l no era. Ya los antiguos saban, al
parecer, que por exorbitante que sea una mentira, si se repite con suficiente vigor
y frecuencia, finalmente ser aceptada.
Como usurpador, Sargn pens que sera mejor crear una nueva capital que
estuviese asociada a su nombre solamente, en lugar de permanecer en la vieja
capital, llena de los monumentos y recuerdos de la dinasta anterior. Por ello,
fund la ciudad de Agad en alguna parte del territorio semtico. Hizo famosa a
la ciudad, y l es conocido en los libros de historia como Sargn de Agad .
El nombre de la ciudad se extendi a toda la regin, que conocemos como
Acad, forma alternativa de Agad. Los primeros semitas de esta regin son
llamados acadios, y su lengua, la lengua acadia.
Las ciudades acadias, unidas bajo este hombre vigoroso se volvieron ahora
contra Sumeria. Lugalzagesi era todava rey de Uruk, pero y a haba reinado
durante treinta aos. Estaba viejo y cansado, y hacia el 2370 a. C., sucumbi ante
Sargn. No tenemos detalles de la guerra, por supuesto, sino slo la orgullosa
inscripcin de Sargn segn la cual aplast a su enemigo y ocup todo Sumer,
hasta el golfo Prsico.
Toda Sumeria y toda Acad estuvieron, entonces, bajo un solo gobierno y, en
verdad, las dos tierras se fundieron totalmente. Durante el largo reinado de
Sargn, Acad se sumeriz completamente. La tcnica de la irrigacin fue
usada a fondo, y Acad llev la cultura sumeria ro arriba. De hecho, hablamos de
la cultura smero-acadia, as como hablamos de la cultura grecorromana.
Los acadios nunca abandonaron su lengua, pero no tenan ningn sistema de
escritura, por lo que tuvieron que tomarlo de los sumerios. Adoptaron el sistema
cuneiforme, aunque ste, creado para los monoslabos sumerios, no se adecuaba
bien a los polislabos acadios.
El prestigio de la conquista de Sumeria por Sargn fue tal que el acadio
empez a tomar creciente importancia, y la lengua sumeria inici una larga
decadencia que iba a continuar aun durante los perodos en que las ciudades
sumerias recuperaron temporalmente su importancia poltica.
Sargn hasta logr extender su dominio ms all de Sumeria y Acad. Colonos
sumerios haban avanzado Tigris arriba poco despus del Diluvio. En verdad, los
desastres del Diluvio quiz llevasen a muchos sobrevivientes hacia el Norte, lejos
de los escenarios de la devastacin. All, en el Tigris, a unos 300 kilmetros al
norte de Acad, los colonos haban fundado la ciudad de Asur. sta dio nombre a
toda la regin del Tigris superior, regin que hoy conocemos por la versin
griega de su nombre: Asiria.
Sargn domin Asiria, tanto como Sumer y Acad. Toda Mesopotamia era
suy a, e incluso se supone que extendi su poder hacia el oeste del ufrates
superior, hasta el Mediterrneo. Esto no es totalmente seguro, pero al menos tiene
ms probabilidades de ser verdad en su caso que en el de su predecesor,
Lugalzagesi.
Sargn tambin absorbi un centro de poder al este de Sumeria. Era la tierra
que estaba inmediatamente al norte del extremo superior del golfo Prsico y al
este del Tigris. Los sumerios llamaban a los habitantes de esas tierras los
Elamtu , y el nombre de la regin ha entrado en nuestra lengua como
Elam .
Sargn eligi a la ms sumisa y menos dscola de las ciudades elamitas y
convirti a su gobernante en su virrey en toda la regin. La ciudad aludida era
Shushan, situada a unos 200 kilmetros al nordeste de Lagash. As comenz la
preeminencia de la ciudad, que iba a seguir siendo una capital importante durante
dos mil aos. La conocemos por la versin griega de su nombre: Susa.
Elam haba aceptado tempranamente la cultura sumeria y el sistema
cuneiforme de escritura. Y antes del Diluvio mantena querellas y luchas con las
ciudades sumerias. Pero no pudo resistir a Sargn y se convirti en parte de su
vasto imperio.
Sargn gobern el primer verdadero imperio de la historia de la civilizacin,
el primer reino de proporciones creado por un solo hombre que gobern a
muchos pueblos de diversos orgenes. Por entonces, haba otros tres centros de
civilizacin en el mundo, que se hallaban a orillas de otros tantos ros: el Nilo en
Egipto, el Indo en lo que es ahora Pakistn y el ro Amarillo en China. Estas otras
tres civilizaciones estaban constituidas por pueblos del mismo origen, y no eran
imperios en el sentido de que un solo grupo gobernante domina una variedad de
pueblos sometidos.
Un imperio habitualmente goza de gran brillo mientras existe. Un grupo
dominante no vacila en apropiarse de la riqueza penosamente adquirida de
pueblos sujetos. Los bienes excedentes, que por lo comn habran estado
dispersos en una docena o ms de ciudades-Estado sumerias, fueron
reunidos en la capital de Sargn. sta alcanz un tamao y una suntuosidad
desconocidos hasta entonces. Es por la capital imperial por lo que los
contemporneos (y tambin la posteridad) juzgan un imperio, y su
magnificencia los impresiona profundamente y los conduce a juzgar al
emperador como un gran hombre y un hroe, aunque todo se base en el robo y
las provincias del imperio estn sumidas en la miseria.
Sargn de Agad muri alrededor del 2315 a. C., despus de un triunfal
reinado de ms de medio siglo. Sumeria se rebel a su muerte, pero su hijo
may or, que le sucedi, rpidamente suprimi la revuelta, y el Imperio Acadio
permaneci intacto.
Bajo el nieto de Sargn, Naram-Sin, que subi al trono hacia el 2290 a. C., el
Imperio Acadio lleg a su apogeo. Naram-Sin extendi su influencia hasta Asia
Menor, la gran pennsula que est al oeste de la Mesopotamia Septentrional; y
reforz tambin su dominacin sobre Elam.
Naram-Sin es ms conocido hoy por una estela que conmemora una victoria
suy a sobre una horda nmada del territorio elamita. La estela lo muestra
atacando una fortaleza de montaa, conduciendo a sus hombres por las laderas y
a sus enemigos rindindose y muriendo; l mismo est representado como una
figura calma y heroica, del doble del tamao natural.
Para nuestro gusto, la estela de Naram-Sin es muy superior, artsticamente, a
la Estela de los Buitres, hecha dos siglos y medio antes. Los sumerios se
representaban siempre como individuos ms bien rechonchos, regordetes, de
cabezas redondas, grandes ojos saltones y enormes narices. No nos resultan
particularmente atractivos, pese a todas sus proezas intelectuales y su inventiva.
Pero es difcil saber hasta qu punto esa representacin era fiel a la realidad o
mera convencin artstica.
Sea como fuere, los soldados acadios que aparecen en la estela de Naram-Sin
son ms delgados, ms altos y de apariencia ms grcil (a nuestros ojos, al
menos) que las figuras convencionales de los sumerios.
Los nmadas conquistadores
Los guti slo duraron alrededor de un siglo. Hacia el 2120 a. C., fueron
expulsados de Mesopotamia. El libertador parece haber sido el gobernante de
Uruk, que estaba a la sazn bajo su V Dinasta. Quizs actu en alianza con Ur,
pero, si fue as, el gobernante de Ur pronto desplaz a su aliado y obtuvo la
supremaca en el 2113 a. C.
Ese gobernante de Ur, Ur-Nammu, fue el primer rey de la III Dinasta de
Ur, y durante un siglo los sumerios tuvieron un ltimo destello de grandeza. Bajo
la III Dinasta de Ur, toda Mesopotamia fue unida en un imperio tan grande
como el acadio, pero de carcter ms comercial que militar.
Ur-Nammu fue quiz el ms grande rey de su linaje. Bajo su reinado, las
ley es de la tierra fueron puestas por escrito, aunque es probable que esto y a se
hiciera antes de l, y a que es difcil suponer, por ejemplo, que Sargn de Agad
no lo hubiese hecho en el curso de su largo reinado. Pero el hecho es que nada
sobrevive de los cdigos anteriores; el de Ur-Nammu es el ms antiguo que
poseemos. Los restos que sobreviven son las ms antiguas ley es escritas de la
historia.
Esos restos que poseemos parecen tambin bastante ilustrados. Las ley es
antiguas tendan a castigar mediante la mutilacin (ojo por ojo y diente por
diente), pero en el cdigo de Ur-Nammu se establece en su lugar la
compensacin monetaria. Tal vez sta fuese una idea natural en una sociedad
comercial.
La construccin sumeria con ladrillo lleg a su culminacin en el siglo de la
III Dinasta de Ur. All se construy un enorme zigurat, el ms grande edificado
hasta entonces en Sumeria. Lo que queda de l ha sido puesto al descubierto en
las excavaciones efectuadas en el emplazamiento de Ur, y los restos son an
impresionantes. Tienen unos 90 metros de largo por 60 de ancho, y los muros
inferiores tienen un espesor de 2,5 metros.
Quedan en pie dos plantas con una altura de 20 metros. Pero se cree que,
cuando estaba completo, tena tres pisos con una altura total de unos 40 metros.
En el y acimiento de Ur tambin se han encontrado, literalmente, decenas de
miles de tablillas de arcilla llenas de inscripciones. Cabra pensar que este
hallazgo debe proporcionarnos una gran cantidad de datos sobre la historia del
pas, pero los testimonios no son de este gnero. Son registros de contadura y de
transacciones comerciales. Es como si alguna civilizacin de un distante futuro
descubriese montones y montones de papeles en las ruinas de Nueva York y
hallase que son todos viejos recibos y billetes de venta.
Desde luego, esto no es de despreciar. De esos montonos registros, es mucho
lo que puede inferirse sobre la vida cotidiana de un pueblo. Podemos tener idea
del tipo de alimentos que la gente coma, de la clase de negocios que realizaba,
de la extensin de su comercio y de lo que compraban y vendan. Hasta
podemos conocer las fronteras de un imperio tomando nota de los lugares en
cuy as ruinas se han descubierto documentos similares. Cuando los documentos
estn fechados, habitualmente lo estn indicando el ao del reinado de cierto rey,
de lo cual podemos deducir los nombres de los distintos rey es, el orden en que
reinaron y cunto dur cada reinado. Cuando las fechas dejan de mencionar a
los rey es de Ur, podemos inferir que en ese lugar haba sido destruida la
hegemona de Ur.
En efecto, su poder se derrumb; en el 2030 a. C. lleg prcticamente a su
fin. Durante una generacin se mantuvo como ciudad-Estado, al menos, pero
luego recibi el golpe final. Un ejrcito elamita aprovech la anarqua reinante
en Mesopotamia y un perodo de hambre que hubo en la misma Ur para abatir
las orgullosas defensas de la ciudad y ocuparla, en el 2006 a. C. Tomaron
prisionero al ltimo rey de la III Dinasta, Ibbisin.
Temporalmente, Elam, que haba sido una provincia conquistada del Imperio
Acadio, fue la potencia suprema en Mesopotamia. Esto ocurri, en parte, porque
las ciudades-Estado de la regin luchaban unas con otras y haban vuelto al viejo
juego de la guerra.
En lo que antao haba sido Sumeria, haba dos ciudades de primera
importancia: Isin y Larsa.
Isin era la ms lejana ro arriba, inmediatamente al sur de Nippur. Durante un
siglo despus de la cada de Ur, Isin fue ms importante ciudad-Estado del Sur. Al
final de ese perodo, hacia el 1930 a. C., uno de sus gobernantes codific las ley es
de la ciudad y las hizo registrar en lengua sumeria. Partes de ese cdigo subsisten
an.
Larsa est ms al sur, a unos 20 kilmetros aguas abajo de Uruk. En el 1924 a.
C., Larsa, que se hallaba bajo la dominacin elamita, derrot a Isin y luego tuvo
su propio siglo de grandeza.
Ms al norte, haba otras dos importantes ciudades-Estado. Eran Asur y, aguas
abajo del Tigris, Eshnunna. Fragmentos de un tercer cdigo de ley es establecido
por un gobernante de Eshnunna tambin han llegado hasta nosotros.
Pero esas ciudades-Estado no eran realmente sumerias al viejo estilo. Los
sumerios como clase gobernante llegaron a su fin en Ur. En el perodo posterior
al 2000 a. C., las clases dominantes de las ciudades que antao haban constituido
Sumeria hablaban el acadio. Mesopotamia se volvi totalmente semtica en lo
que respecta a la lengua, y seguira sindolo durante quince siglos.
El sumerio no muri inmediatamente. Persisti durante un tiempo en la ms
conservadora de las instituciones, la religin. Pero fue una lengua muerta ,
usada en el ritual religioso, como el latn en la actualidad.
Y con su lengua, los sumerios desaparecieron. No fueron muertos o
exterminados, solamente dejaron de considerarse sumerios. Su sentido de
nacionalidad se desvaneci lentamente, y en el 1900 a. C., y a no quedaba nada
de ellos.
Durante dos mil aos, los sumerios haban estado en la avanzada. Haban
inventado el transporte con ruedas, la astronoma, la matemtica, la empresa
comercial, las construcciones de ladrillo en gran escala y la escritura. Casi podra
decirse que inventaron la civilizacin.
Pero por entonces haban desaparecido. Siete siglos antes de la guerra de
Troy a, once siglos antes de que se fundara una pequea aldea llamada Roma, los
sumerios, y a cargados de tradicin, desaparecieron. Su existencia misma fue
olvidada hasta las grandes excavaciones arqueolgicas de las ltimas dcadas del
siglo XIX.
Sin embargo, qued un rastro de ellos. En un gran libro que data de antiguos
tiempos la Biblia se encuentran oscuras huellas de los sumerios. Hay un
pasaje, especficamente, que alude al perodo de la III Dinasta de Ur.
En el ltimo siglo de su existencia, hacia el 2000 a. C., la cercana muerte de
Sumeria era evidente. La prdida del Imperio, el hambre y la ocupacin elamita
fueron demasiados golpes mortales. Muchos hombres emprendedores de Ur
deben de haber pensado que y a no haba futuro en la que antao haba sido una
gran ciudad, y se dispusieron a partir al exterior, en busca de mejor fortuna en
otras partes.
En la Biblia se menciona una de tales emigraciones: Tom, pues, Teraj a
Abram, su hijo; a Lot, y a Sarai, su nuera y los sac de Ur para dirigirse a la
tierra de Canan (Gnesis, 11,31). Viajaron a lo largo de la Media Luna Frtil,
primero hacia el Noroeste, hasta la cima del arco, y luego hacia el Sur, al
extremo occidental. Abram cambi luego su nombre por el de Abraham y, segn
la ley enda, fue el antepasado de los israelitas.
La Biblia luego describe una incursin realizada por un ejrcito
mesopotmico contra las ciudades-Estado de Canan, y en el relato se presenta
la poca de Abraham como la que sigui inmediatamente a la cada de Ur:
Sucedi que en aquel tiempo Amrafel, rey de Senaar; Arioc, rey de Elasar;
Codorlaomor, rey de Elam, y Tadal, rey de naciones, hicieron guerra a
(Gnesis, 14,1-2).
Por el papel destacado que se le otorga en el resto de este pasaje bblico, es
evidente que Codorlaomor diriga la coalicin, y slo en este perodo de su
historia el siglo que sigui a la cada de Ur Elam fue la potencia principal de una
Mesopotamia fragmentada. Se cree por lo general que Elasar, otro miembro de
la coalicin, alude a Larsa, y slo por entonces tuvo esta ciudad un papel
prominente.
Tadal, rey de naciones , parece haber sido un principito secundario, y el
principal inters de este pasaje reside en la persona de Amrafel, rey de Senaar.
Tomado literalmente, parecera referirse a alguien que gobern toda la regin
mesopotmica (pues Senaar es Sumeria), pero esto no se ajusta a la situacin
imperante a la sazn. En realidad, si Amrafel hubiese sido verdaderamente el
gobernante de toda Mesopotamia, habra sido l, no Codorlaomor, quien
encabezase la coalicin.
La respuesta a este enigma involucra a un nuevo grupo de invasores que
haban entrado en Mesopotamia y a los que debemos referirnos ahora.
3. Los amorreos
Babilonia entra en escena
Los nuevos invasores llegaron del Oeste y el Sur, como los acadios mil aos
antes. Hablaban una lengua semtica muy semejante al acadio y pronto
adoptaron la forma acadia de la lengua cuando se asentaron en Mesopotamia.
Por este parentesco de la lengua, con el tiempo llegaron a ser considerados como
nativos; no fueron los odiados extranjeros que haban sido los guti.
Estos semitas recin llegados fueron llamados amurru en los documentos
mesopotmicos, y se discute si esa palabra significa occidentales o
nmadas . Sea como fuere, los conocemos como los amorreos.
Alrededor del 2000 a. C., despus de los gloriosos das de Ur y cuando
Sumeria entraba en su decadencia final, los amorreos surgieron del desierto e
invadieron la Media Luna Frtil, por el Este y el Oeste.
En el Oeste, colonizaron las tierras ady acentes al mar Mediterrneo y se
mezclaron con los habitantes de Canan (que tambin hablaban una lengua
semtica). As, en la Biblia, a los cananeos se los llama a menudo amorreos, por
ejemplo, cuando Dios le dice a Abraham que no es el tiempo de heredar Canan,
pues todava no se han consumado las iniquidades de los amorreos (Gnesis,
15,16).
En el Este, los amorreos penetraron en lo que haba sido Acad, y fueron ellos,
no los sumerios en decadencia, quienes revigorizaron las ciudades-Estado entre
2000 y 1800 a. C. Se apoderaron de la ciudad de Larsa, por ejemplo, que floreci
bajo el dominio amorreo.
Los amorreos tambin se apoderaron de una pequea ciudad acadia llamada
Babilum (palabra acadia que significa puerta de Dios ) e hicieron de ella su
ciudad. En el hebreo de la Biblia, el nombre de la ciudad se convirti en
Babel .
Babel, hasta entonces, no se haba destacado mucho en el mundo
mesopotmico. Estaba a orillas del ufrates al oeste y cerca de Kish, y debe de
haber vivido en buena medida a la sombra de esta ciudad. Pero cuando Kish
declin, Babel tuvo la ocasin de brillar con may or intensidad.
Pero los amorreos lograron el ms notable de sus xitos tempranos en las
lejanas del Norte. Se apoderaron de Asur en el 1850 a. C., y all encontraron una
rica presa, en verdad. El arco septentrional de la Media Luna Frtil bulla de
civilizacin, y al final del perodo de la III Dinasta de Ur mercaderes de Asur
haban penetrado profundamente en Asia Menor. Ahora, liberada de la
dominacin de Ur, Asur obtuvo la autonoma y se convirti en una rica ciudad
comercial de altivos mercaderes.
En el 1814 a. C., un proscripto amorreo, tal vez un miembro de la familia
gobernante, se hizo con el poder en Asur. Su nombre era Shamshi-Adad I, y cre
una dinasta que, pese a sufrir muchas conmociones, iba a durar mil aos. Bajo
Shamshi-Adad I, Asur domin toda la Mesopotamia Septentrional, pues el nuevo
monarca se apoder de la ciudad de Mari, situada a 240 kilmetros al sudoeste
del ufrates. Era otro centro comercial, recientemente enriquecido y cercano a
las ciudades en crecimiento de la mitad occidental de la Media Luna Frtil. Este
reino en expansin fue el primer perodo de grandeza de Asur y un presagio del
futuro, la primera aparicin en el mapa de una Asiria temible.
Volviendo ahora al enigma de Amrafel, rey de Senaar , mencionado en el
captulo anterior, debe tratarse, pues, de uno de los gobernantes amorreos de
Mesopotamia. Pero de cul?
Al parecer, lo ms probable es que fuese uno de los primeros jefes amorreos
de Babel. Fue llamado rey de Senaar (esto es, rey de Mesopotamia) porque
ms tarde Babel domin toda esa tierra y su gloria fue reflejada
retrospectivamente a la poca de su anterior gobernante.
En el 1792 a. C., el sexto miembro del linaje amorreo, el presumiblemente un
descendiente de Amrafel, subi al trono en Babel. Fue Hammurabi. En el
momento de subir al trono, la situacin no pareca promisoria para el nuevo
monarca ni el futuro pareca pertenecer a Babel.
Al norte estaba Shamshi-Adad I, forjando una Asiria poderosa. Al sur el
peligro pareca an peor. Dos aos antes, en 1794 a. C., Rim-Sin, que gobernaba
Larsa desde el 1822 a. C., logr infligir una derrota definitiva a la ciudad de Isin y
uni bajo su dominacin los tramos inferiores del valle fluvial.
Afortunadamente para Hammurabi, sus enemigos no estaban unidos y ambos
estaban envejeciendo. Hammurabi tena grandes dotes militares y diplomticas;
ms an, era joven y paciente; poda permitirse esperar, mientras se aliaba
cautamente a una potencia para derrotar a la otra. Tarde o temprano, alguno
deba morir.
Fue Shamshi-Adad I de Asur quien muri, en el 1782 a. C., y bajo su sucesor,
menos enrgico que l, el poder asirio declin. Aliviada la presin del Norte,
Hammurabi se dirigi hacia el Sur. En el 1763, Hammurabi aplast al anciano
Rim-Sin, y todo el Sur fue suy o. Se traslad hacia el Norte, y en el 1795 a. C. se
apoder de Mari y la saque. Asur evit un destino tan fatdico. Despus de
algunos aos de resistencia, en el 1755 a. C. se someti y fue tributaria de
Hammurabi. Su gobernante conserv el trono, y la dinasta de Shamshi-Adad
sobrevivi para ser el azote del resto de Mesopotamia en tiempos futuros.
Hammurabi muri en el 1750 a. C., pero durante los ltimos cinco aos de su
vida gobern un imperio tan grande como el de Naram-Sin, seis siglos antes.
La gloria de Babel comenz realmente con el reinado de Hammurabi, pues
mantuvo su capital en ella y desde ella gobern su vasto reino. Se convirti en
una poderosa metrpoli que iba a ser la may or ciudad del Asia Occidental
durante catorce siglos. Hoy nos es ms conocida por la versin griega de su
nombre: Babilonia.
La regin que haba sido antao Sumeria y Acad en lo sucesivo recibi su
nombre de esa gran ciudad, y fue llamada Babilonia durante todos los siglos
restantes de los tiempos antiguos.
Cambio de dioses
Durante mil quinientos aos los hombres haban combatido con armas de bronce.
Ni el cobre ni el estao, los dos metales necesarios para la fabricacin del
bronce, eran comunes, y su bsqueda era difcil y precaria. Los fenicios (el
nombre dado por los griegos a los cananeos que habitaban en la costa) hasta
enviaron sus osados marinos fuera del Mediterrneo, al norte de lo que debe de
haber parecido el fin del mundo, para excavar las minas de estao de Cornualles,
en Inglaterra.
Sin embargo, se conoca un metal ms duro que el bronce. Ocasionalmente,
se hallaban trozos de un metal gris oscuro que, cuando se lo golpeaba para hacer
espadas o puntas de lanza, permita obtener armas ms duras y resistentes que el
bronce y que mantenan su filo por ms tiempo. El inconveniente era que este
metal, al que llamamos hierro , slo era hallado muy raramente. (Ahora
sabemos que esos hallazgos eran meteoritos formados por una aleacin
particularmente dura de hierro con otro metal afn, el nquel).
Sin duda, era posible obtener hierro de los minerales rocosos que lo contenan
en combinacin qumica con otros elementos, pero los primeros metalurgistas
raramente lo lograban, y aun as, por accidente. Ms an el hierro as obtenido
era impuro y de baja calidad. El problema era que, mientras el cobre y el estao
podan ser separados de los minerales con bastante facilidad mediante un fuego
corriente, era mucho ms difcil separar el hierro. Se necesitaban fuegos ms
calientes y tcnicas ms complicadas.
Aun despus de que se obtuviese un hierro de la calidad apropiada, era
menester elaborar mtodos de fusin que le aadieran una cantidad apropiada de
carbn para obtener acero , que era el tipo resistente de hierro que poda
usarse para fabricar armas.
Alrededor del 1300 a. C. la tcnica para fundir el hierro y agregarle carbn
fue desarrollada en las estribaciones caucasianas de Urartu. Esta tierra se hallaba
bajo la dominacin del Reino hitita, que estaba entonces en su apogeo. Los rey es
hititas mantuvieron cuidadosamente el monopolio sobre la nueva tcnica, pues se
daban cuenta de su importancia, no slo porque proporcionaba un metal superior
al bronce, sino tambin porque era potencialmente mucho ms comn. Al
principio, slo se dispona de pequeas cantidades de hierro, y durante algunos
siglos fue hasta cuarenta veces ms caro que la plata. Pero antes de que los hititas
lograsen aumentar su provisin de hierro y darle utilidad, fueron abatidos.
El Reino hitita fue destruido durante los desrdenes que siguieron a los
movimientos de los Pueblos del Mar, y termin su monopolio del hierro. El
conocimiento de la tcnica de fusin del hierro se difundi rpidamente y pas,
por cierto, a Asiria, que limitaba con el reino donde se elaboraba el hierro,
Urartu.
El comercio del hierro permiti a Asiria recuperar su prosperidad, y tuvo el
camino expedito para un nuevo conquistador. ste fue Tukultipal-Esarra ( mi fe
est en el hijo de Esarra , esto es, en Ninurta). Lleg al trono en el 1115 a. C. Un
rey posterior del mismo nombre es mencionado en la Biblia como Teglatfalasar,
por lo que el nuevo rey asirio es ms conocido como Teglatfalasar I.
Teglatfalasar I extendi el reino asirio hasta lo que haba sido bajo Tukulti-
Ninurta I. El hierro era an demasiado raro para ser usado en cantidad como
arma de guerra, pero Teglatfalasar debi de haber equipado a sus tropas de lite
con armas de ese metal. Con ellas, se lanz aguas abajo sobre Babilonia, y en el
1103 a. C. Nabucodonosor tuvo que ceder ante las lanzas con puntas de hierro de
Asiria.
Pero Teglatfalasar I tuvo que enfrentar peores peligros. La presin de los
nmadas estaba subiendo nuevamente. Esta constante alternancia de
conquistadores civilizados y correras nmadas puede parecer un juego fatdico
pero montono. Por qu los nmadas decidan siempre lanzarse contra las
ciudades cuando los grandes rey es haban muerto? Y porqu llegaban casi
inmediatamente despus de la muerte del gran rey ?
En verdad, no hay ninguna coincidencia en esto. La presin nmada era casi
constante en la Antigedad (aunque ocasionalmente se elevaba hasta
proporciones abrumadoras). Mientras las regiones civilizadas estaban gobernadas
por rey es enrgicos y con administraciones bien organizadas, los nmadas eran
mantenidos a ray a y apenas omos hablar de ellos. Pero tan pronto como
ascenda al trono un monarca dbil y la tierra caa en la laxitud o el desorden, los
invasores nmadas que antes haban fracasado ahora tenan xito.
En tiempos de Teglatfalasar, fue de Arabia de donde surgi nuevamente la
presin nmada. Estos nmadas eran los arameos, que avanzaron contra los
lmites de la Media Luna Frtil, al este y al oeste, como haban hecho los
amorreos ocho siglos antes.
Bajo Teglatfalasar I, el ejrcito asirio, bien dirigido y respaldado por una
sociedad bien organizada, rechaz a los arameos en muchas campaas. Los
partes de guerra dejados por Teglatfalasar contienen las ms antiguas referencias
conocidas a los arameos[6] . Pero las derrotas de los nmadas raramente tenan
un carcter definitivo. Enviar ejrcitos contra ellos (mientras siguiesen con su
modo nmada de vida y no se asentasen) era como dar puetazos al agua. El
guerrero nmada desapareca, y retornaba cuando los ejrcitos se haban
marchado.
Asiria se desgast en las luchas contra los arameos, y despus del asesinato
de Teglatfalasar I, en el 1093 a. C., sus sucesores carecieron de la capacidad del
viejo rey. Gobernada Asiria con menos eficiencia y no tan bien conducidos sus
ejrcitos, las correras de los arameos fueron mucho ms efectivas. El poder de
Asiria se redujo, y el pas pas por otro siglo y medio de quebranto.
Ese perodo de debilidad brind a los israelitas una oportunidad para
expandirse. Cuando entraron en Canan, hacia el 1200 a. C., hallaron la costa
ocupada por los Pueblos del Mar. stos, llamados los filisteos, posean armas de
hierro, mientras que los israelitas carecan de ellas, de modo que durante un siglo
los filisteos dominaron la regin.
Luego, en el 1013 a. C., el capacitado lder de Jud, David, impuso su
hegemona, no slo sobre su propia tribu de Jud, sino tambin sobre todas las
otras tribus israelitas. En el curso de un reinado de cuarenta aos, derrot a los
filisteos y afirm su poder sobre toda la parte occidental de la Media Luna Frtil
hasta el ufrates superior. Esto no habra ocurrido si Asiria hubiese tenido por
entonces rey es como Tukulti-Ninurta I o Teglatfalasar I.
Pero tal como estaban las cosas, el imperio de David tampoco era inmune a
las infiltraciones de los arameos. Durante el reinado del hijo de David, Salomn,
los arameos crearon principados inmediatamente al norte del mismo Israel. Uno
de ellos, que tena su capital en Damasco, lleg a adquirir gran poder. El Reino de
Damasco es llamado habitualmente Siria (el nombre que los griegos dieron a la
regin siglos despus).
La fundacin de Siria debilit mucho a Israel y contribuy a los desrdenes
que condujeron a dividir Israel en dos reinos Israel y Jud a la muerte de
Salomn, en el 933 a. C.
El Hitler asirio
No conocemos detalles del complot contra Senaquerib, pero algo debi de salir
mal, pues los hijos asesinos tuvieron que huir rpidamente al Norte, a Urartu,
fuera del alcance inmediato del ejrcito asirio. All comenzaron a reclutar
fuerzas propias.
Entre tanto, un hijo menor de Senaquerib reclam el trono, y los dirigentes de
la nacin se unieron a l. Este hijo menor, el tercero de los sargnidas, fue
Ashur-akhiddina ( Asur ha dado un hermano ), al que conocemos por su
nombre bblico de Asarhaddn.
Asarhaddn pronto derrot al ejercito de sus hermanos y puso fin a su
amenaza. Fue un monarca asirio muy poco comn, y a que evit la guerra todo lo
posible.
As, trat de ganarse a Babilonia por la bondad, no por la ira. Emprendi la
restauracin de la Babilonia histrica (quizs hasta sinti remordimientos por el
implacable tratamiento a que su padre someti a la gran ciudad). Fue una tarea
enorme, que le llev una docena de aos, pero finalmente, en el 669 a. C.,
Babilonia qued reedificada y recuper su esplendor. Ms an, Asarhaddn hizo
restaurar todos los templos que haban sido destruidos y profanados durante el
reinado anterior.
Hasta mantuvo una cuidadosa poltica de coexistencia con Elam, y la dej en
paz, siempre que cesara su intervencin en Babilonia. Un nuevo rey elamita llev
una poltica pro asiria, y durante una veintena de aos las cosas marcharon bien.
En el Oeste, el diminuto Jud no fue molestado, mientras su rey Manass
mantuviese el pago del tributo, cosa que hizo.
En el Norte, Asarhaddn adopt las medidas necesarias contra los nmadas.
Los cimerios haban matado a Sargn una generacin antes, pero esto haba
ocurrido en el curso de una aplastante victoria asiria, y permanecieron tranquilos
durante el reinado de Senaquerib. Pero la presin escita sobre su retaguardia se
hizo cada vez ms intensa, y los cimerios se vieron obligados a penetrar cada vez
ms profundamente en Asia Menor, mientras los escitas ocupaban Urartu.
Asarhaddn march contra ellos y los derrot en el 679 a. C., lo cual asegur
otro perodo de calma. Tambin us las artes de la persuasin pacfica. Estableci
una especie de parentesco con los escitas incorporando a su harn a una de sus
doncellas nobles. (Las tribus brbaras siempre se sentan complacidas y honradas
cuando una de sus princesas desapareca en un harn imperial).
Slo en el lejano Oeste Asarhaddn lanz una campaa de conquista de viejo
estilo. El papel de Egipto en el fracaso del asedio de Jerusaln no haba sido
olvidado; y sin duda, desde entonces Egipto haba estado estimulando
activamente el espritu de rebelin.
Asarhaddn lanz dos ofensivas contra Egipto. En un avance preliminar
realizado en el 673 a. C., subestim la eficacia de la desesperacin egipcia. En
efecto, stos combatieron con la bravura de la desesperacin y rechazaron a los
asirios.
Asarhaddn no se inmut ante la dificultad, y se retir para preparar
adecuadamente el ataque. Volvi con un ejrcito may or y mejor equipado, en el
671 a. C., y esta vez tom el delta del Nilo y saqueo Menfis, la gran metrpoli, de
veinticinco siglos de antigedad, del Egipto septentrional. Por un momento, Egipto
estuvo bajo los virrey es asirios.
En ese momento, el Imperio Asirio estuvo en el apogeo de su poder.
Asarhaddn mantuvo firmemente en sus manos toda la Media Luna Frtil. Las
naciones que lindaban con ella y mantenan cierta autonoma eran sus tributarias
y se mantenan en calma: Asia Menor, Urartu, Media, Elam y Egipto. Hasta los
nmadas del Norte estaban controlados.
En verdad, Asarhaddn deba de creer que slo problemas internos podan
provocar ahora conmociones. Por ello, se esforz para establecer la sucesin
durante su vida; no deseaba intentos de asesinato contra su persona ni guerras
civiles despus de su muerte.
Tena dos hijos adultos con razonables pretensiones al trono, y tom medidas
para que ambos estuviesen bien afirmados. Orden que los personajes
destacados de la nacin juraran fidelidad al menor de los dos hijos como
prximo rey. Era Shur-ban-aplu ( Asur crea al hijo ), o Asurbanipal, como es
mejor conocido por nosotros.
Asarhaddn dispuso que su hijo may or, Shamash-shum-ukin gobernase en
Babilonia como virrey de su hijo menor. Por qu Asarhaddn eligi a su hijo
menor para sucederle, no se sabe. Presumiblemente, lo consideraba como el
ms capacitado de los dos (y, si fue as, no se equivoc).
Tal vez se hay a pensado que, arreglada la cuestin de la sucesin, Asiria
nunca haba estado tan segura en su historia. Si fue as, era una ilusin. Mientras
Asiria mantuviese su posicin por la pura fuerza y quitase a sus sbditos ms de
lo que les proporcionaba en materia de seguridad y prosperidad, tales sbditos
slo esperaban la oportunidad para rebelarse. Y tan pronto como un rey dbil
suba al trono asirio, todo se derrumbaba.
En verdad, ni siquiera un rey fuerte poda evitar la rebelin. No pas mucho
tiempo antes de que Egipto, sometido a la frula asiria, se rebelase. Asarhaddn
se hallaba en marcha hacia el Oeste, para llevar a cabo su tercera campaa
egipcia, cuando muri, en el 669 a. C.
El bibliotecario real
Los ltimos catorce aos del reinado de Asurbanipal son una laguna en la historia.
No sabemos casi nada de ellos.
Por la poca de la destruccin de Elam, Asurbanipal haba reinado durante
catorce duros aos y probablemente estaba cerca de los sesenta. Sin duda, estaba
cansado y anhelaba un perodo de paz en el cual permanecer en su palacio con
sus amadas antigedades. A fin de cuentas, el Imperio estaba en calma y,
excepto Egipto, casi intacto.
Podemos imaginarlo decidiendo con hosca obstinacin que se haba ganado el
reposo y que Egipto se fuese al demonio. De modo que desapareci en su
palacio, y puede ser este perodo de su vida el que contribuy a inspirar esa parte
de la ley enda griega de Sardanpalo, segn la cual permaneca oculto en su
harn.
Pero aunque la paz pareca reinar en el Imperio no era ms que una ilusin.
No era la paz, sino ms bien una muerte prxima. Las guerras sin fin haban
finalmente desgastado a los asirios. Las devastaciones cimerias de Asia Menor y
la misma destruccin de Elam por Asurbanipal haban arruinado las rutas
comerciales; la prosperidad es probable que declinara radicalmente.
El letargo de Asurbanipal hacia el fin de su reinado empeor an ms las
cosas. El ejrcito asirio se enmoheci con la inactividad y los pueblos sojuzgados
cobraron nimo. Egipto era un ejemplo resonante, pues se haba rebelado y
haba logrado mantener su rebelin.
La que mejor asimil la leccin fue Babilonia, donde los caldeos, que haban
resistido a Sargn, Senaquerib y Asurbanipal, an soaban con la independencia
pese a su triple derrota. El virrey de Asurbanipal, establecido en Babilonia
despus de la autoinmolacin de Shamash-shum-ukin, muri en el 627 a. C., y
durante un momento hubo una pugna entre varios contendientes que aspiraban al
poder local. El vencedor fue un caldeo llamado Nabu-apal-usur, mejor conocido
para nosotros por la deformada versin de Nabopolasar .
Era evidente que Nabopolasar planeaba independizarse, y si Asiria hubiese
sido lo que antao fue, nunca habra permitido que llegara al poder. Pero
Asurbanipal se estaba muriendo y Asiria estaba paralizada.
En el 625 a. C., Asurbanipal muri, despus de haber reinado durante
cuarenta y tres aos. Su muerte fue el comienzo del desastre, pues no tuvo ningn
sucesor fuerte. Los sargnidas haban dado cuatro representantes de excepcional
vigor y capacidad. No apareci un quinto.
Asurbanipal fue sucedido primero por uno de sus hijos, que rein cinco aos,
y luego por otro. Ninguno de ellos se destaca de la oscura bruma que oculta la
historia de Asiria despus de la destruccin de Elam por Asurbanipal.
Casi inmediatamente despus de morir el viejo rey, Nabopolasar, sondeando
el vigor del nuevo rey, declar su independencia de Asiria. Eso supona la guerra,
claro est. Por debilitada que estuviese Asiria, por incompetente que fuera su rey,
slo conoca un modo de vida, el del combate. Durante diez aos, se libr una
continua guerra entre Nnive y Babilonia, mientras otras partes del Imperio
aprovechaban la oportunidad para liberarse de la opresin asiria.
Lentamente, Asiria se hundi bajo el peso, pero luch por cada centmetro de
terreno con una resolucin que no podemos por menos de admirar. Nabopolasar
y sus caldeos avanzaron aguas arriba penetrando en pleno corazn de Asiria,
pero a un costo tremendo. El lder caldeo tuvo que buscar ansiosamente una
ay uda, para que un leve giro de la fortuna no le hiciese perder todo lo que haba
ganado.
Hall sus aliados entre los nmadas del Norte y el Este. Durante el reinado de
Asurbanipal, los medos y los escitas haban estado luchando entre s, lo cual
serva a los fines de aqul. Pero haba surgido una lenta y ms constante
tendencia hacia la unidad de las tribus. En los ltimos das de Asurbanipal, un jefe
medo que conocemos por la versin griega de su nombre, Ciaxares, logr
afirmar su hegemona sobre un grupo de tribus, tanto escitas como medas. En el
625 a. C., apareci como rey de una Media independiente que se extenda por la
may or parte del Irn moderno.
Fue a Ciaxares a quien se dirigi Nabopolasar. En el 616 a. C., cuando Asiria
estaba luchando con la espalda contra la pared, defendiendo las antiguas ciudades
de su tierra, Nabopolasar sell una alianza con los medos. El tratado qued
confirmado por un arreglo matrimonial. El hijo de Nabopolasar (de quien
hablaremos ms adelante) contrajo matrimonio con la hija de Ciaxares.
As, Ciaxares se lanz al ataque contra Asiria y tom Asur, la antigua capital.
Realmente, fue el fin. Asiria poda combatir contra sus dos enemigos con
indoblegable resolucin, pero la victoria era imposible.
En verdad, tal era la posicin de Asiria que se vio obligada a formar una
alianza con Egipto. Qu otra cosa puede indicar de manera ms cabal la
desesperacin asiria? Slo cuarenta aos antes, Asiria haba marchado a lo largo
del Nilo con el orgullo que da el poder, y ahora deba pedir humildemente ay uda
a un faran que haba sido antao un ttere asirio.
Egipto acept, no por espritu de bondad, sino por un cuidadoso clculo: no
quera una victoria decisiva de ninguno de los contendientes. Una Asiria dbil le
convena, pero una Asiria destruida, no. Si Nabopolasar triunfaba totalmente,
representara un nuevo peligro.
Pero la ay uda egipcia fue demasiado escasa y demasiado tarda. En el 612 a.
C., Nabopolasar y Ciaxares sitiaron conjuntamente a Nnive y la tomaron,
mientras un grito de alegra brotaba de los pueblos sometidos que durante tanto
tiempo haban estado bajo la pesada mano armada de Asiria.
El profeta de Jud, Nahm, exclama: Ay de la ciudad sanguinaria!
(Nahm, 3,1), y termina, sin remordimientos: Cuantos oigan hablar de ti [las
noticias de la destruccin de Nnive], batirn palmas por tu causa, porque sobre
quin no descarg sin tregua tu maldad? (Nahm, 3,19).
Nnive fue destruida de un modo tan completo que da testimonio del odio que
se le tena. Y sus conquistadores nunca permitieron que fuera reconstruida.
Desapareci de la historia y de la conciencia misma del hombre. Dos siglos ms
tarde, un ejrcito griego pas por all y tuvo que preguntar qu era ese gran
montculo de tierra. Era todo lo que quedaba de la gran capital, y fue todo lo que
qued hasta el siglo XIX.
Slo el hecho accidental de que los judos incorporasen el odiado nombre a
sus escritos bblicos la mantuvo viva en la memoria de la humanidad occidental.
La divisin del botn
El reinado de Nabucodonosor fue muy importante para los judos; en verdad, fue
un viraje decisivo en su historia. A primera vista, poda parecer que el fin de su
independencia, de su monarqua, de su capital y de su templo pondra punto final
a la historia juda. Pero sobrevivieron.
Ello fue el resultado, en parte, de la atmsfera cosmopolita de Babilonia y de
su tolerancia religiosa. En el exilio, los judos no fueron oprimidos. Por el
contrario, pudieron comprar tierras, dedicarse a los negocios y hasta prosperar.
En efecto, cuando algunos de ellos pudieron retornar a Jerusaln, los que se
quedaron eran bastante prsperos como para brindarles una considerable ay uda:
Todos los que habitaban en derredor suy o les dieron objetos de plata y oro,
utensilios y cosas preciosas (Esdras, 1,6).
Adems, los judos conservaron en buena medida su libertad religiosa. No se
hizo ningn esfuerzo para obligarlos a adorar a Marduk.
Sin duda, en el libro bblico de Daniel hay cuentos sobre la persecucin de
Daniel y otros tres judos (Sidraj, Misaj y Abed-Nego) por Nabucodonosor,
quien los hizo arrojar a hornos llameantes y a las guaridas de los leones. El Libro
de Daniel fue escrito cuatro siglos despus del cautiverio babilnico, en una
poca en que los judos eran perseguidos por un rey grecohablante, Antoco IV.
El Libro de Daniel, al hablar de persecuciones anteriores, serva al fin de alentar
la resistencia de los judos contra Antoco.
Fue por el Libro de Daniel por lo que Babilonia lleg a ser considerada como
el smbolo mismo del poder pagano y perseguidor. En siglos posteriores, su
nombre fue usado para aludir a Roma, que era pintada como una cloaca de
vicios (como en el Libro del Apocalipsis, por ejemplo). A causa de las diversas
referencias bblicas, todava hoy tendemos a juzgar a Babilonia como si hubiese
sido una ciudad particularmente perversa, lo cual es totalmente injusto, pues no lo
fue ms que cualquier otra gran ciudad.
En verdad, los judos fueron tan bien tratados en Babilonia que no hay indicio
alguno de que hay an creado problemas a las autoridades. Durante el perodo del
exilio, el principal profeta judo de la poca fue Ezequiel, quien hablaba como un
cabal patriota babilonio. Lanzaba amargas invectivas contra todos los enemigos
de Nabucodonosor, predeca la destruccin de Tiro y Egipto (que no ocurri),
pero nunca predeca el mal para la misma Babilonia. Hasta de la destruccin de
Jerusaln culpaba, no a Nabucodonosor, sino a las malas costumbres de los
mismos judos.
Ezequiel fue el causante de un hecho muy notable, algo que no tena
precedentes en la historia y que explica ms an que la tolerancia babilnica el
resurgimiento judo. Durante todos los tiempos antiguos, se daba por sentado que,
cuando un pueblo era derrotado, sus dioses lo eran tambin, y cuando un pueblo
era deportado, perda su sentido de identidad nacional, mora como nacin y sus
dioses moran con l. Es lo que les haba ocurrido a los israelitas deportados por
Sargn dos siglos antes.
Pero no ocurri con los judos. Haban perdido su tierra y su templo, pero
Ezequiel sostena firmemente que no haba sido porque su dios fuese dbil o
hubiese sido derrotado. Solamente estaba disgustado y quera castigar a los
judos. Cumplido el castigo, los judos retornaran; mientras tanto, lo mejor que
podan hacer los judos era aprender a ser buenos.
Bajo la gua de Ezequiel, algunos sabios judos exiliados (los escribas),
empezaron a poner por escrito ley endas y testimonios histricos judos, y a
organizarlos de un modo adecuado al esquema de la historia que Ezequiel y los
otros juzgaban correcto. As nacieron los primeros libros de la Biblia en su forma
actual.
Los judos de Babilonia se sintieron atrados por la cultura babilnica, por
supuesto, como todos los pueblos que entraron en Mesopotamia despus de que
los sumerios creasen su cultura. Por ello, no podan dejar de adoptar algo del
saber babilnico.
Sus propios testimonios se remontaban a su entrada en Canan, con oscuras
ley endas sobre Moiss y, antes que l, sobre los remotos patriarcas, Abraham,
Isaac y Jacob.
Mas para la poca anterior a Abraham, dependan de las ley endas
babilnicas, y los primeros diez libros del Gnesis contienen esas ley endas,
aunque eliminados de ellas el politesmo y la idolatra. El gran relato de la
Creacin del primer captulo del Gnesis probablemente es de inspiracin
babilnica. El monstruo del caos, Tiamat, se convierte en Tehom ( lo
profundo ), sobre el que se cerna el espritu de Dios.
La lista de los diez patriarcas anteriores al Diluvio, y el Diluvio mismo,
parecen provenir directamente de los antiguos registros sumerios conservados
por los sacerdotes babilonios de tiempos de Nabucodonosor.
La torre de Babel (Gnesis, 11,1-9) es una versin del zigurat, y el cuento de
que haba sido dejado sin terminar probablemente estaba inspirado en el estado
inconcluso del zigurat dedicado a Marduk en Babilonia por la poca en que los
judos fueron llevados al exilio.
El sueo de Jacob de la escala que se extiende desde la tierra al cielo
(Gnesis, 28,12), con ngeles que suben y bajan, tal vez se hay a inspirado
tambin en los zigurats, con sus escaleras externas que se elevan de un piso al
siguiente por las que suban y bajaban las solemnes procesiones de los
sacerdotes.
La historia de Abram (Abraham), el primitivo personaje del que todos los
judos pretendan, con reverencia, descender, estaba tambin vinculada con
Babilonia. La historia bblica dice que Abraham lleg a Canan desde Harrn
(que muchos siglos ms tarde iba a ser el ltimo puesto de resistencia asiria) y
que su familia permaneci all. Fue a Harrn adonde envi a buscar una esposa
para su hijo Isaac, y donde Jacob hall cuatro esposas.
Esto parece muy razonable, pues Harrn, en los tiempos patriarcales, era un
centro hurrita, y se han hallado muchas semejanzas entre las costumbres de los
patriarcas, tales como las describe la Biblia, y las de los hurritas.
En la historia que poseemos del Gnesis, sin embargo, se dice que Abram y
su familia llegaron a Harrn desde Ur de los caldeos . Es posible que esta
ley enda refleje una emigracin real de Sumeria a Canan. Pero tambin es
posible que los escribas que estaban puliendo y editando las ley endas judas no
resistiesen la tentacin de hacer remontar los orgenes judos a la elevada
civilizacin babilnica y se presentasen como iguales a sus conquistadores en
cuanto a ascendencia y antigedad.
Ur exista an en tiempos de Nabucodonosor; era una aldea en decadencia y
casi muerta, pero que haba tenido un importante pasado de grandeza en oscuros
y remotos tiempos. Ur quizs hay a sido elegida por ese halo de remota
antigedad que la rodeaba. Es llamada con el anacrnico nombre de Ur de los
caldeos , pues aunque los caldeos gobernaban all en la poca de
Nabucodonosor, ciertamente no la gobernaban en la poca de Abraham, casi
quince siglos antes.
Los judos hicieron peculiarmente suy as todas estas ley endas. Tomaron el
calendario de los babilonios y lo hicieron suy o, tambin, y hasta lo conservaron
durante dos mil aos despus del fin de la civilizacin babilnica. An hoy, el
calendario religioso judo es babilnico hasta en los nombres de los meses.
Los judos tambin adoptaron la semana babilnica de siete das, pero
hicieron del sptimo da, el Sabbath tpicamente judo, un da particularmente
dedicado a Dios. La Ley de Moiss constituy e buena parte de los primeros
libros de la Biblia, e indudablemente debe mucho a la inspiracin de los cdigos
provenientes de los de Hammurabi y sus predecesores.
En lo sucesivo, y a no hubo peligro alguno de que los judos perdiesen su
conciencia nacional. Aun sin su tierra y su templo, ahora tenan la Biblia, su Ley
y su Sabbath; se haban distinguido de otros pueblos, haban obtenido una
identidad y asegurado su supervivencia. Aunque no hubiesen retornado a
Jerusaln, habran conservado su identidad. La prueba de ello es que la han
conservado durante los veinticinco siglos transcurridos desde la poca de
Ezequiel, pese a un exilio intensificado, mucho ms largo y ms duro que todo lo
que les pudo infligir Nabucodonosor. Hay buenas razones, pues, para que
Ezequiel, el profeta que vivi en Babilonia, sea llamado el padre del
judasmo .
Y esto no es todo. Una generacin despus de Ezequiel, profeta que fue quizs
el ms grande de los profetas judos. Aparte de sus escritos, no sabemos nada de
l, ni siquiera su nombre.
Su obra fue atribuida a un profeta anterior, Isaas, que vivi en tiempos del
asedio de Jerusaln por Senaquerib, dos siglos antes, y ha sido incluida en el libro
bblico de Isaas en la forma de los captulos 40 a 55, inclusive. Los comentaristas
modernos lo llaman el Segundo Isaas .
Fue el Segundo Isaas quien, por vez primera, tuvo una clara visin de Yahv
como un dios que no lo era solamente de los judos. Lo consider como el Dios
de todo el Universo. Con el Segundo Isaas, aparece el verdadero monotesmo.
La universalidad de Dios fue reconocida por los judos posteriores, en general,
por nacionalistas que fuesen. Fue esta concepcin la que hizo posible que el
judasmo diera origen a la religin cristiana y a la islmica, hijas de aqul, que se
difundieron por vastas regiones y grandes poblaciones, a las que el judasmo
nunca lleg.
Y tambin ese concepto naci en Babilonia.
El anticuario real
Como Ciro fue el fundador de un gran imperio, su vida fue dramatizada por los
posteriores creadores de ley endas, de la misma forma que haba ocurrido con
Sargn de Agad unos diecisiete siglos antes.
Se supona que Ciro haba sido hijo de una hija de Astiages, rey de Media. Un
orculo dijo a Astiages que su nieto estaba destinado a ser causa de su muerte, de
modo que lo hizo abandonar en las montaas para que muriera. Pero lo encontr
una perra que lo cuid, hasta que un pastor hall al nio y se lo llev consigo.
Naturalmente, cuando Ciro se hizo adulto, se cumpli el orculo y fue causa de la
muerte de su abuelo.
Podemos dejar de lado todo esto. Hay tantas ley endas de este gnero, y todas
tan similares, que se les puede atribuir muy escaso valor. Por lo comn, su
finalidad es convencer al pueblo de que un rey usurpador es realmente un
miembro de la vieja familia real, al menos por el lado materno.
En realidad, Ciro empez como jefe del principado de Anshan, tierra
ady acente a la frontera meridional de lo que haba sido antao Elam. Llev el
ttulo de Ciro II de Anshan y haca remontar su rango a un antepasado llamado
Hakhamani que quizs hay a gobernado siglo y medio antes que l. Los griegos
convirtieron este nombre en Aquemenes, por lo que sus descendientes, incluido
Ciro, eran llamados los aquemnidas.
En tiempos de Ciaxares, las tribus de Anshan fueron absorbidas en el Imperio
medo, aunque conservaron una considerable autonoma bajo sus propios
caciques. La regin ms vasta de la que Anshan formaba parte se extenda por
las costas septentrionales del golfo Prsico y era llamada Fars por los nativos.
Nosotros la conocemos por la forma griega del nombre: Persis, que en castellano
ha dado Persia , y las tribus iranias que habitaban Fars nos son conocidas
como persas; por ello, la masa de agua del sur es llamada el golfo Prsico.
Es importante recordar que los medos y los persas eran miembros del grupo
iranio de tribus. Su lengua era la misma, al igual que sus costumbres y su cultura.
Cuando Persia luch contra Media, slo se trat de una guerra civil, y si un persa
reemplazaba a un medo en el trono, en realidad slo era el establecimiento de
una nueva dinasta.
En el 559 a. C., Ciro declar a Anshan independiente de Media. Astiages, que
haba reinado en paz durante un cuarto de siglo, era renuente a moverse, y por
ltimo lo hizo ineficazmente. Una expedicin sin entusiasmo enviada a Persia fue
fcilmente derrotada por Ciro, quien luego construy la ciudad de Pasargadas
la fortaleza de Persia en el lugar de la victoria. Esta ciudad, bien en el
interior de Persia, a unos 200 kilmetros del golfo Prsico, fue su nueva capital.
Nabnido de Caldea se alegr mucho de estos hechos. Aunque Caldea y
Media haban vivido en paz desde la cada de Asiria, Media era una gran vecina
que limitaba con Caldea por el Norte y el Este, y representaba un enemigo
potencial para el futuro. Nabnido estimul a Ciro, pensando que, de este modo,
contribua a provocar una larga e indecisa guerra civil que desangrara a Media y
la debilitara. Hasta aprovech la ocasin para obtener un pequeo beneficio
personal. En el 553 a. C., se apoder de Harrn, su ciudad natal e importante sede
del culto de Sin, arrancndosela al preocupado Astiages.
Pero los clculos de Nabnido eran equivocados. La guerra civil no fue
sangrienta ni terriblemente larga. Ciro obtuvo gradualmente la adhesin de las
otras tribus persas y fue conquistando poco a poco el Imperio por la diplomacia,
ms que por la guerra. Finalmente, en el 550 a. C., march sobre la capital meda,
Ecbatana, situada a unos 500 kilmetros al norte de Anshan. Astiages fue
fcilmente derrotado, y Ciro traslad su capital a Ecbatana. Se convirti en el
gobernante indiscutido de Media, que en adelante fue conocida como el Imperio
Persa.
As cay Media, la primera de las cuatro grandes potencias que se dividan el
Oeste civilizado cuando Nabnido subi al trono. Debi de quedarse estupefacto
ante la completa y casi incruenta victoria de Ciro. Pero quiz se consol con la
idea de que Ciro haba saciado sus ambiciones y que, en el trono medo, no sera
ms vido de nuevas conquistas de lo que haban sido los rey es medos. Parece
haber actuado de acuerdo con esta teora, pues en los aos posteriores a la cada
de Media, Nabnido se dedic a una misteriosa tarea en las regiones desrticas
del sudoeste de Caldea. Quiz fue una expedicin de anticuario.
Pero si Nabnido cont con el pacifismo de Ciro, sus clculos eran
equivocados.
Luego le toc el turno a Lidia, gobernada a la sazn por Creso, cuy a riqueza
hizo de l un personaje legendario. Creso, en verdad, le hizo el juego a Ciro al
declarar la guerra a Persia. Segn la tradicin, Creso se sinti animado a hacerlo
por un orculo segn el cual si lanzaba su ataque, caera un gran imperio. Y as
fue: el suy o propio. En el 547 a. C. toda Asia Menor era persa, y Ciro gobern
sobre el may or imperio (en superficie) que se haba conocido hasta entonces en
el Occidente.
Despus del ataque a Lidia, Nabnido se percat de que sus clculos eran
errados. Trat de unirse con Egipto para ay udar a Lidia, pero esta ay uda fue
ineficaz. En verdad, fue peor que intil, pues brind a Ciro la excusa para
volverse contra Caldea.
En el 539 a. C., se produjo el fin. Nabnido, incapaz de llevar una guerra
activa, dej la defensa de la ciudad a su hijo Baltasar, pero no hubo ninguna
defensa digna de mencin. Ciro era un maestro de la guerra psicolgica e hizo
acuerdos con los sacerdotes de Marduk, cuy o descontento con Nabnido los llev
fcilmente a la traicin.
As, Ciro dispuso de una poderosa quinta columna dentro de la ciudad, que se
rindi prcticamente sin descargar un golpe. El libro bblico de Daniel dice que
Baltasar estaba disfrutando de un banquete cuando los persas se preparaban para
atacar a la ciudad, pero este cuento no hace justicia al pobre general. Condujo
sus ejrcitos lo mejor que pudo y muri combatiendo en algn lugar fuera de la
ciudad. Nabnido fue exiliado al Este, lejos, y el Imperio Caldeo lleg a su fin
slo ochenta aos despus de haber sido fundado.
Ciro mantuvo su parte del acuerdo. Tan pronto como entr en Babilonia,
restaur a los sarcedotes de Marduk al rango que ellos juzgaban apropiado. Ms
an, l mismo asumi deliberadamente las funciones sacerdotales propias de un
rey babilonio y se present como humilde servidor de Marduk. El resultado de
esto fue que los sacerdotes ensalzaron profusamente a Ciro y mantuvieron la
ciudad apartada de toda rebelin despus de marcharse l.
Ciro fue un conquistador que comprendi las virtudes de la bondad, en
oposicin al terror. Al tratar a los conquistados amablemente y con toda
consideracin, se los ganaba y poda sentarse con may or seguridad en un trono
menos sangriento; as pudo gobernar un territorio ms vasto que el de cualquier
conquistador anterior. Es sorprendente que se necesitase tanto tiempo para que
alguien osara hacer el experimento, y ms sorprendente an que tan pocos
conquistadores hay an aprendido esta leccin en apariencia tan sencilla.
El nuevo conquistador se gan fama inmortal por otro sencillo acto de
bondad. Permiti a los exiliados en Babilonia retornar a sus tierras natales. Entre
ellos estaban los judos, parte de los cuales retornaron inmediatamente a
Jerusaln. El Segundo Isaas puso a Ciro por los cielos a causa de esto, y el deleite
bblico por el gentil conquistador ha creado una opinin favorable a l en la
mente de cientos de millones de personas desde entonces, personas que de otro
modo jams habran odo hablar de Ciro. (Poda l de algn modo haber
previsto que ste sera el resultado de su accin?).
Slo una pequea parte de los judos babilonios volvieron a Jerusaln. La
may ora permaneci en una ciudad y una regin que, en ese momento, ellos
consideraban como su hogar y en donde se sentan bien. Y durante los quince
siglos siguientes la colonia juda de Mesopotamia fue un importante centro del
saber judaico.
La conquista persa de Babilonia marc un hito importante en la historia
mesopotmica. Despus de casi dos mil aos de dominacin de diversos pueblos
de lenguas semticas, la tierra fue gobernada por un pueblo que hablaba una
lengua indoeuropea. Ello hizo que fuera mucho ms difcil absorber a los nuevos
amos, que tenan una cultura y un origen muy diferentes de los de los pueblos
mesopotmicos.
Sin duda, los persas sintieron atraccin por la antigua civilizacin
mesopotmica. Adoptaron la escritura cuneiforme y se mostraron favorables a
la religin de Marduk. Pero no aceptaron el acadio y su complicado conjunto de
smbolos cuneiformes. En cambio estimularon la segunda lengua de la regin, el
arameo. Era tambin una lengua semtica, pero tena una base alfabtica. Bajo la
dominacin persa, el arameo se convirti en la lengua principal de Mesopotamia,
y el acadio qued limitado a la liturgia religiosa. Y aun en sta se esfum; la
ltima inscripcin acadia que tenemos data de aproximadamente el 270 a. C., dos
siglos y medio posterior a la conquista persa. Luego, esa lengua se extingui, dos
mil aos despus de que Sargn de Agad la impusiera sobre el sumerio.
Luego, los rey es persas tambin instalaron sus capitales fuera de
Mesopotamia, de modo que por primera vez en la historia el pueblo de la regin
tuvo un amo que resida en el exterior. Esto hizo que los rey es persas
experimentasen la influencia mesopotmica desde cierta distancia, y nunca se
asimilaron enteramente a esa antigua cultura. En verdad, los gobernantes persas
cay eron cada vez ms bajo la influencia de un nuevo modo de pensamiento que
tuvo resultados desastrosos para Mesopotamia.
La guerra de la luz y las tinieblas
Daro era un hombre capaz, y, pese a los mtodos quiz dudosos por los que lleg
al trono, fue el mejor gobernante que iba a tener nunca el Imperio Persa. Ms
an, tena la valiosa capacidad de aprender a moderarse. Nunca permiti que su
entusiasmo por el zoroastrismo obnubilase su juicio sobre lo que era conveniente.
Una vez derrotada Babilonia, evit llevarla a la desesperacin y concedi a los
babilonios el derecho de adorar a sus viejos dioses. Lo mismo hizo con los
egipcios, quienes lo consideraron, por eso, como un rey grande y bondadoso.
El Imperio Persa.
Persia comprendi que los griegos podan ser fastidiosos, pero nunca
perjudicaran seriamente a Persia mientras permaneciesen divididos y luchando
continuamente unos contra otros. Persia, pues, aprendi a mantener vivas esas
luchas y destin grandes cantidades de dinero a tal fin.
Por la poca en que muri Artajerjes I, en el 424 a. C., Persia tuvo la
satisfaccin de ver a las ciudades griegas alinearse para llevar a cabo una
especie de guerra mundial en miniatura. Todo el mundo griego se adhiri a una
de las dos grandes ciudades, Atenas y Esparta, que trabaron un combate a
muerte.
El nuevo monarca persa, Daro II, hizo lo que pudo para avivar la contienda.
De las dos ciudades griegas Esparta pareca la menos ambiciosa y la que ms
probablemente limitara sus actividades a la misma Grecia. Por ello, Persia
arroj cada vez ms su peso del lado espartano. En el ao de la muerte de Daro
II, el 404 a. C., la poltica persa triunf y Esparta aplast a Atenas.
Esto pareca ventajoso para Persia, pero no lo fue totalmente, pues esta
victoria desencaden una querella dinstica que iba a tener fatales consecuencias
para Persia. Esto ocurri del siguiente modo.
Daro II dej dos hijos. El may or le sucedi en el trono con el nombre de
Artajerjes II. Pero el ms joven era un hombre talentoso y no estaba dispuesto a
admitir que se le pasase por alto. Su nombre era Ciro, y habitualmente se le
llama Ciro el Joven para distinguirlo del fundador del Imperio Persa. Cuando
slo era un adolescente, haba manejado las relaciones de Persia con los griegos
y haba demostrado ser un sagaz juez de hombres y sucesos.
Ciro consideraba que haba hecho lo suficiente por Esparta como para
merecer una retribucin, y lo que l quera era un contingente de soldados
griegos. Con un ejrcito persa y un contingente griego como instrumento de
ataque, podra abrirse camino hasta Susa y proclamarse rey.
Los espartanos eran demasiado cautelosos para ay udarlo oficialmente (a fin
de cuentas, poda salir perdedor), pero el fin de la guerra entre Atenas y Esparta
haba dejado inactivos a muchos soldados dispuestos a enrolarse como
mercenarios. Un exiliado espartano, Clearco, supervis el reclutamiento de esos
mercenarios y se puso a su frente. Reuni casi 13.000 soldados griegos, con los
que en el 401 a. C. march junto con el ejrcito de Ciro.
Atravesaron Asia Menor hasta llegar al ufrates superior, en Tapsaco, a unos
120 kilmetros al sur de Harrn. Por primera vez en la historia, un cuerpo grande
de soldados griegos penetr en la histrica tierra de los dos ros. Cruzaron el
ufrates y avanzaron aguas abajo a lo largo de 560 kilmetros. Los griegos se
encontraron entonces a unos 1.700 kilmetros de su patria.
Pero mientras tanto, Artajerjes finalmente cay en la cuenta de que su
hermano menor no iba a su encuentro para saludarlo y congratularlo, sino para
matarlo. Reuni una gran fuerza militar, incluso los mercenarios griegos que
pudo hallar, y avanz para hacer frente a Ciro.
Los dos ejrcitos se encontraron en Cunaxa, aldea cercana al ufrates situada
a unos 150 kilmetros al noroeste de Babilonia. A slo unos 30 kilmetros de
Cunaxa se hallaba Sippar, que casi dos mil aos antes haba sido una de las sedes
reales de Sargn de Agad.
Ambos ejrcitos se aprontaron para la lucha, y por primera vez en la historia
mesopotmica iba a librarse una batalla sin una participacin importante de los
habitantes de esa tierra. Fueron meros espectadores, mientras persas y griegos
combatan.
Los griegos extendieron su lnea frente a la corriente en descenso, de tal
modo que su flanco derecho se apoy aba en el ro. Clearco, un espartano estpido
y sin imaginacin, coloc a los griegos en ese flanco porque, en las batallas
habituales entre ejrcitos griegos, era el puesto de honor. Se esperaba que los
soldados del flanco derecho soportaran lo ms recio de la batalla.
Frente a ellos, de cara contra la corriente, se hallaba el ejrcito imperial
persa. Lo comandaba Artajerjes II, que ocup el puesto de honor, en el centro.
En realidad, el ejrcito imperial era mucho may or que el de Ciro, de manera
que se extenda hasta lejos del ro. Su centro estaba frente al ala izquierda de
Ciro.
Ciro vio y capt la situacin. El ejrcito imperial no contaba para nada. Slo
el rey, Artajerjes II, importaba. Si mora, Ciro se convertira en el rey legtimo y
todos los soldados persas de ambos lados se le uniran inmediatamente. Era
innecesario, pues, destrozar al ejrcito persa; slo era menester matar al rey.
Por ello, Ciro pidi a Clearco que apostase el ala derecha oblicuamente, hacia
la izquierda, para atacar el centro imperial. Pero Clearco seal que el ala
derecha quedara entonces separada del ro y expuesta a un ataque lateral. Ciro
posiblemente le sealara que las fuerzas imperiales que se le oponan eran tropas
ligeramente armadas que poco podan hacer contra l aunque su flanco quedase
expuesto. Adems, antes de que pudiesen hacer siquiera eso, Artajerjes II estara
muerto o en fuga y la batalla habra terminado.
Pero Clearco se neg. Iba a combatir segn las normas tradicionales. Iba a
avanzar de frente y proteger su flanco.
Y as lo hizo. Los trece mil soldados griegos avanzaron de frente y arrasaron
a las tropas ligeras que se les opusieron. Artajerjes haba permitido esto.
Concentr sus fuerzas principales en su derecha, que rodeaba a la izquierda de
Ciro, mucho ms corta, y la estaba destruy endo mientras Clearco y sus hombres
no hacan nada.
Ciro, enloquecido de frustracin, reuni a su alrededor todos los jinetes que
pudo unos seiscientos y carg directamente contra el centro imperial, contra
su hermano, con una sola idea: matarlo y dar fin a la batalla.
Pero Artajerjes estaba bien custodiado por diez veces ms jinetes que los que
comandaba Ciro. Dej llegar a ste, sus caballeros engulleron a la pequea
fuerza atacante y en la corta escaramuza que sigui, Ciro fue derribado y
muerto. La batalla haba terminado.
Artajerjes haba ganado, y Clearco se encontr, con sus griegos, solo y
abandonado por el resto del ejrcito de Ciro. Qu hacer?
Tambin era un problema para Artajerjes. Eran demasiados griegos
pesadamente armados para hacerles frente fcilmente, pues apenas haban
sufrido prdidas en la batalla. Tal vez tena suficientes hombres para aplastarlos,
pero a un costo terrorfico, que no estaba dispuesto a pagar si poda hallar otra
solucin.
Puesto que los griegos no se habran rendido, los portavoces de Artajerjes les
ofrecieron suministrarles provisiones y acompaarlos hasta que abandonasen el
pas. Los persas les explicaron que haba un atajo hasta el mar, si los griegos se
dejaban conducir por el Tigris aguas arriba.
Pareca que los griegos no tenan otra salida, pero despus de marchar 240
kilmetros aguas arriba se intranquilizaron. Hasta dnde llegaba realmente el
Tigris? Cules eran las verdaderas intenciones de los persas?
Clearco exigi seguridades. El jefe persa propuso que Clearco y los otros
lderes griegos se reuniesen con l en su tienda para mantener una amistosa
conferencia. Clearco, como tonto que era acept. Tan pronto como los generales
griegos entraron en la tienda, fueron muertos.
Los persas estaban complacidos. Crey eron que, sin sus lderes, el ejrcito
griego sera como un cuerpo sin cabeza y no tendra ms eleccin que rendirse y
dejarse desarmar. Luego, los dividiran en pequeos grupos y los obligaran a
entrar al servicio de los persas. Los que se negasen seran muertos.
Pero los griegos no actuaron como esperaban confiadamente los persas.
Eligieron como jefe a un soldado de fila, un ateniense llamado Jenofonte. Se
mantuvieron unidos y no se rindieron; les naci una nueva cabeza tan pronto
como la otra haba cado. Y, en verdad, la nueva era mucho ms capaz que la
vieja.
Los griegos siguieron avanzando hacia el Norte, con los persas ahora
hostilizndolos y vigilndolos, pero sin presentar batalla.
A unos 160 kilmetros aguas arriba, los griegos pasaron un enorme montculo.
Tuvieron que preguntar qu era aquello. Era todo lo que quedaba de Nnive, la
poderosa capital asiria, cuy o nombre mismo, despus de doscientos aos, haba
desaparecido de la Tierra.
Ms all, abandonaron el ro para penetrar en las montaas de lo que antao
haba sido Urartu. Los persas se alegraron de esto, con la esperanza de que los
mataran las feroces y duras tribus de esas regiones o sencillamente se agotasen
gradualmente hasta morir.
Pero los griegos siguieron unidos, hicieron frente con habilidad a todas las
emergencias, rechazaron a las tribus y lograron mantener sus provisiones.
Finalmente, atravesaron el Asia Menor oriental y salieron de las montaas para
dar con la sorprendida ciudad griega de Trapezonte. sta se hallaba sobre la costa
del mar Negro; los soldados corrieron, gritando ebrios de alegra: El mar, el
mar! .
Los Diez Mil (como se les llam en relatos posteriores, aunque eran ms
en un comienzo), haban sobrevivido. Jenofonte tambin sobrevivi y escribi la
narracin de esa pica marcha en un libro que an existe y que ha sido durante
ms de dos mil aos una atray ente lectura.
7. Los macedonios
La unin contra Persia
La breve guerra civil entre Ciro y Artajerjes II fue una catstrofe para el
Imperio Persa, pues puso de manifiesto la debilidad del reino. Los egipcios
haban aprovechado la confusin en que Ciro el Joven sumi al Imperio para
rebelarse nuevamente. Esta vez logr establecer una precaria independencia que
durara medio siglo. (En cambio, Babilonia ni pestae. Marduk haba
desaparecido y el pueblo se lamentaba, paralizado).
La marcha que sigui a la batalla de Cunaxa fue peor que la derrota en
Egipto. Los Diez Mil se haban abierto camino por el corazn del Imperio sin
que Persia osara atacarlos, con todo su poder.
Hasta entonces, los griegos haban vivido en un constante temor hacia Persia;
haban pensado permanentemente que poda aplastarlos, si no actuaban con
habilidad. De pronto, se percataron de que Persia era un tigre de papel, de que
pese a sus dimensiones, su riqueza y su prestigio , estaba hueca por dentro.
La desenfrenada ambicin de Ciro y su lucha por el trono habran tenido el
mismo resultado, quiz, aunque Ciro hubiese triunfado en Cunaxa. Los griegos
tambin habran comprendido que si unos pocos miles de ellos podan conquistar
un imperio para un persa, con igual facilidad podan hacerlo para un griego.
As, durante los ochenta aos siguientes, no faltaron en Grecia las voces que
instaban a las ciudades griegas a unirse para marchar contra Persia. Un orador
griego, Iscrates, arga abiertamente que era necesaria una invasin de Persia
para que los griegos dejasen de luchar unos contra otros. Era el gnero de
esfuerzo que los haca unirse.
Pero las ciudades griegas nunca se unieron por su propio acuerdo, ni siquiera
con el tentador bocado persa balancendose ante ellos. As, Persia lograba
mantener su vida y su poder.
En el 358 a. C. subi al trono Artajerjes III. Era un monarca cruel pero
vigoroso, y durante su reinado Persia hasta mostr cierta fuerza. Artajerjes
oblig a someterse a los strapas demasiado independientes, y luego envi a
Egipto un ejrcito que puso fin al medio siglo de independencia de esa tierra.
Pero Artajerjes fue asesinado en el 338 a. C., y despus de un par de aos
ray anos en la anarqua, subi al trono en el 336 a. C., un suave y pacfico
miembro de la familia real, que tom el nombre de Daro III. El nuevo Daro era
muy semejante al viejo Nabnido de dos siglos antes; era justamente la peor
clase de rey que Persia poda tener en ese momento, pues el reino grecohablante
de Macedonia estaba experimentando un repentino y sorprendente ascenso.
Macedonia estaba al norte de Grecia y hasta entonces no haba tenido
ninguna importancia. En el 359 a. C. tom en sus manos el reino un hombre
notable, Filipo II. Reorganiz el ejrcito y las finanzas, sold todo el pas para
convertirlo en un peligroso instrumento de agresin, dilat su poder a expensas de
las ciudades griegas y, en el 338 a. C., las uni, no por la persuasin como haba
tratado de hacerlo el orador Iscrates, sino por la fuerza.
Filipo estaba listo y a para invadir Persia. Hasta haba hecho que las ciudades
griegas lo nombrasen jefe de una fuerza expedicionaria con esta finalidad. Pero
en el 336 a. C., justamente cuando se estaba preparando para lanzarse sobre
Asia, fue asesinado.
Le sucedi en el trono su hijo, que demostr ser el ms notable guerrero de
todos los tiempos. Era Alejandro III, que lleg a ser conocido universalmente
como Alejandro Magno o Alejandro el Grande. Despus de dedicar algn
tiempo a reunificar a las ciudades griegas (que se haban rebelado apenas
recibieron la noticia de la muerte de Filipo), se dispuso a llevar a la prctica el
gran plan de su padre.
En el 334 a. C., Alejandro Magno y su ejrcito penetraron en Asia Menor.
Libr y gan casi inmediatamente una batalla contra un strapa persa
excesivamente confiado. Gan otra batalla, de mucha may or importancia, en
Isos, en el sudeste de Asia Menor, contra el principal ejrcito persa, mandado por
Daro III.
Alejandro luego march a travs de Siria y Judea, tomando Tiro despus de
un sitio de nueve meses (con lo que demostr ser un guerrero mucho ms
ingenioso que Nabucodonosor dos siglos y cuarto antes). Judea y Egipto se
sometieron a Alejandro sin lucha.
Finalmente, en agosto del 331 a. C., Alejandro acamp en Tapsaco,
justamente donde haban acampado los Diez Mil setenta aos antes. Pero esta vez
los griegos no estaban en Tapsaco bajo el mando de un prncipe persa, sino bajo
el de un macedonio que era de lengua y cultura griegas. No intentaban poner un
persa en el trono en lugar de otro, sino apoderarse de todo el vasto reino.
Alejandro, con el ncleo macednico de su ejrcito y sus griegos auxiliares
planeaban nada menos que hallar a Daro y cogerlo. A tal fin, cruz el ufrates,
march por la tierra que antao haba sido Asiria, lleg al Tigris y comenz a
avanzar ro abajo. Su destino era el corazn de Persia. Daro III lo estaba
esperando.
Hasta entonces, Persia haba sido incapaz de detener a ese feroz macedonio,
pero Daro slo lo haba intentado una vez realmente, y haba sido en Isos dos
aos antes. Alejandro haba ganado entonces, pero Daro pensaba que haba sido
solamente porque los persas no haban elegido bien el campo de batalla.
El arma principal de Alejandro era la falange, un grupo estrechamente
cohesionado de soldados con largas lanzas, entrenados para marchar y
maniobrar casi con la precisin de bailarines. La falange era un puercoespn
erizado de lanzas que poda quebrar cualquier ejrcito sobre el cual marchase y
resistir cualquier ataque. Hbilmente apoy adas por tropas ligeramente armadas
y por la caballera bien equipada y conducida por un hombre de un genio
supremamente flexible, no haba quien pudiera derrotarla ni nadie la derrot en
vida de Alejandro.
El arma principal de Daro era el nmero. Poda apelar a los poderosos
recursos del ms grande imperio de la historia del mundo occidental que hubo
hasta ese momento, y en comparacin el ejrcito de Alejandro pareca
insignificante. En Isos, la diferencia de nmero haba sido reducida en
importancia por el hecho de que la batalla se libr entre las montaas y el mar,
en un estrecho paso donde la falange poda maniobrar cmodamente, y donde la
superioridad numrica persa quedaba anulada. El emperador persa haba tenido
que abandonar apresuradamente el campo de batalla, para evitar ser capturado.
Daro estaba decidido a no cometer nuevamente el mismo error. Despus de
enterarse de que Alejandro estaba descendiendo por el Tigris, plane hacerle
frente en un lugar que le permitiese aprovechar todo lo posible su superioridad
numrica. Eligi cuidadosamente una vasta regin llana e hizo eliminar hasta la
menor irregularidad del terreno. Esperaba que all no habra absolutamente nada
que impidiese el arrollador avance de su caballera, la cual, pensaba,
sencillamente expulsara del campo a la caballera enemiga y luego ira
desgastando por los bordes a la falange hasta disgregarla, para ser despus
aplastada por su enorme ejrcito. (Al parecer, no se dio cuenta de que le estaba
haciendo el juego a Alejandro, en cierta medida, pues la falange operaba mejor
en terreno absolutamente llano).
El lugar que eligi Daro estaba cerca de una aldea llamada Gaugamela,
situada a unos 30 kilmetros al nordeste de las fantasmales ruinas de la vieja
Nnive. Ninguna batalla librada cerca de Nnive o en cualquier otro lugar de
Asiria iba a ser tan enorme y dramtica como la que estaba a punto de
entablarse sobre sus ruinas, tres siglos despus de su ocaso.
Los historiadores griegos posteriores afirmaron que el ejrcito de Alejandro
ascenda a 40.000 infantes y 7.000 soldados de caballera, cifras que pueden estar
cerca de la verdad. El ejrcito reunido por Daro, segn esos mismos
historiadores, estaba formado por 1.000.000 de soldados de infantera y 40.000 de
caballera. stas son cifras ridculamente exageradas, pues es dudoso que fuera
posible aprovisionar o dirigir apropiadamente un ejrcito de esas dimensiones o
que pudiese combatir como algo ms que una muchedumbre armada y sin gua.
Pero aunque reduzcamos las dimensiones del ejrcito a las que
probablemente tuvo, es seguro que superaba en mucho al de Alejandro y que la
batalla fue la ms semejante al combate entre David y Goliat en la historia de la
guerra.
Si ambas partes hubiesen tenido generales igualmente inspirados, los persas
habran ganado, pero los generales eran muy desiguales. De un lado estaba
Alejandro; del otro, Daro. En vista de la desproporcin en los jefes, podemos
ignorar la diferencia numrica.
Cuando se inici la batalla, el 1 de octubre del 331 a. C., la lnea persa
desbordaba a la macednica por la derecha y por la izquierda. Cabra suponer
que poda haberse plegado por ambos flancos y engullido al pequeo ejrcito de
Alejandro. Pero ste haba dispuesto a sus hombres de tal modo que podan
volverse y anular cualquier intento de flanqueo. Adems, Alejandro tena
planeado un movimiento culminante, y hasta que se le presentase la ocasin de
llevarlo acabo con eficacia, se contentaba con permanecer a la defensiva.
El vaivn de la batalla estaba desplazando a Alejandro fuera del terreno
cuidadosamente aplanado, lo cual inquietaba a Daro. Careca de la firmeza
necesaria para refrenarse hasta el momento apropiado y lanz prematuramente
su arma secreta .
El arma secreta eran los carros, los cuales haban pasado de moda en la
guerra durante cuatro siglos, desde que se difundi el uso del caballo grande
medo y los guerreros pudieron afirmarse en la grupa del caballo. Pero los carros
de Daro tenan algo nuevo. Estaban equipados con filosos cuchillos que salan de
los ejes de las ruedas por ambos lados.
Esos cuchillos, centelleando intensamente al sol y desplazndose con toda la
furia de los caballos que tiraban de los carros, cortaban las piernas de todo
hombre que encontraran, pero su eficacia principal no estribara tanto en el
nmero real de hombres as tajados, sino en la total confusin en que se arrojara
al enemigo (se esperaba), por el pnico que provocara la vista de esos peligrosos
cuchillos y los desesperados intentos de evitarlos.
Daro envi un centenar de esos carros con guadaas contra los macedonios,
pero no pill desprevenido a Alejandro. Los aurigas fueron atacados con flechas
cuando atravesaban a la carrera el terreno que se abra ante ellos antes de llegar
a los macedonios, y los soldados se hicieron rpidamente a un lado u otro para
dejar pasar a los carros cuando llegaban hasta las lneas. Se evit el peligro
decisivo del pnico y el ataque fue un completo fracaso.
Lleg entonces el momento para que Alejandro hiciese la jugada que haba
planeado y que era muy sencilla. Record que Daro haba huido en Isos y saba
que tena ante s a un cobarde. La falange se coloc en posicin y comenz a
avanzar implacablemente como un bosque animado de lanzas, precisamente
hacia el lugar del centro de la lnea donde se cobijaba Daro III. Daro resisti
todo lo que pudo, que no era mucho. Era un hombre amable y apacible que
habra sido un buen rey si hubiese tenido un primer ministro capaz e inexorable.
Pero estaba solo y era un cobarde. La falange se acerc hacia l, que huy del
campo tan velozmente como pudieron llevarlo sus caballos.
Lo que sigui fue precisamente lo que Alejandro haba previsto. Las huestes
persas se desanimaron y cedieron. Alejandro fue el vencedor. Esta batalla del
gnero David y Goliat cerca de la desaparecida Nnive fue realmente el fin
del Imperio Persa, dos siglos despus de que Ciro lo fundase; Persia muri muy
cerca del lugar en que haba muerto Asiria.
Alejandro pudo entonces avanzar sobre Babilonia, donde no hall ninguna
resistencia. El pueblo de Babilonia estaba gozoso y le abri las puertas.
La Babilonia en la que entraron Alejandro y sus hombres no era en absoluto
la Babilonia de Nabucodonosor; ni siquiera la Babilonia de Daro. La destruccin
de los templos efectuada por Jerjes un siglo y medio antes no haba sido
reparada. En particular, el gran templo de Marduk permaneca en ruinas.
Pero Alejandro adopt la poltica de Ciro con respecto a las costumbres de
aqullos a quienes conquistaba. Les dio libertad y asista complacido a cualquier
ritual que los hiciera felices. Al pasar por Judea, mostr el may or respeto por el
Gran Sacerdote del Templo de Jerusaln, por lo que Alejandro aparece como un
hroe en las ley endas judas posteriores. En Egipto, mostr el mismo respeto
hacia los antiguos templos y hasta visit el templo de Amn, que estaba en las
profundidades del desierto.
En Babilonia, Alejandro se proclam el defensor de las viejas costumbres
contra la opresin de los zoroastrianos. Orden la reconstruccin de todos los
templos; en particular, el templo de Marduk deba ser restaurado con toda su
magnificencia.
Por desgracia para Babilonia, Alejandro no poda quedarse para ver si sus
rdenes se cumplan. Tena que apoderarse del resto del Imperio y, cuando se
march, los virrey es que dej no se mostraron tan entusiastas por la
recuperacin babilnica como l.
Alejandro se dirigi a Susa y luego a Perspolis, donde, segn la tradicin,
incendi los palacios persas en venganza por el incendio de Atenas en los das de
la gran expedicin de Jerjes, siglo y medio antes.
Alejandro march luego al Norte, hasta Pasargadas, donde visit la tumba de
Ciro, y luego retrocedi a Ecbatana, en la que haba buscado refugio Daro III.
ste no lo esper, sino que huy hacia el Este. Finalmente, los cortesanos,
cansados de su dbil rey, lo asesinaron en el 330 a. C.
Alejandro pas cuatro aos en la parte ms oriental del Imperio,
combatiendo con los duros brbaros y ganando todas las batallas (aunque no
fcilmente, pues entre los rey es con los que se enfrent y a no haba ms
cobardes). Luego se abri camino hasta el ro Indo (en el moderno Pakistn),
ms all an de donde las fuerzas persas haban penetrado. All gan otra gran
batalla contra un rey indio. Pensaba atravesar la India, pero, finalmente, sus
tropas se rebelaron. Estaban hartos, y Alejandro se vio obligado a volver.
En el 324 a. C., Alejandro estaba de vuelta en Babilonia y all se qued. Por
un momento, Babilonia fue de nuevo el centro y la capital de la may or potencia
de la Tierra, como lo haba sido bajo Nabucodonosor, dos siglos y medio antes.
Pero no lo fue por su vigor o su magnificencia ni por ninguna otra razn atribuible
a ella misma. Lo era solamente porque en ella estaba Alejandro. La ms
insignificante aldea del mundo habra sido la capital del mundo en aquellas
condiciones y en aquel tiempo.
Alejandro eligi Babilonia como capital porque tena un objetivo previsto. Su
sueo era gobernar sobre un gnero humano unido. Trat de ser ms que un rey
de los macedonios o un general de los griegos e imponer una especie de
hermandad entre los hombres. Hizo que los macedonios tomasen esposas persas,
y l mismo adopt los modos de vestir y la conducta de los persas. Esperaba
abatir todas las barreras que pudiesen impedir a los persas o a cualquier otra
nacionalidad tener acceso al servicio pblico. Hasta proy ectaba el transplante de
poblaciones.
A este respecto, estaba por delante de su tiempo y haba de fracasar en su
ataque a la dureza de corazn del hombre. Los macedonios refunfuaban ante
todo signo de favor que mostrase hacia los persas. Se preguntaban qu objeto
tena la conquista, si no terminaban siendo los amos, ignorando el hecho de que
ser amo era sencillamente invitar a los sometidos a tratar de ser los amos algn
da, siguiendo as eternamente esta lamentable farsa.
Babilonia era apropiada para los planes de Alejandro. No era griega ni persa
y estaba a mitad de camino entre los dos extremos de su imperio, a 2.400
kilmetros de la frontera occidental y 2.400 de la oriental.
Tambin estaba convenientemente cerca del golfo Prsico, y Alejandro
soaba con conquistar las tierras que bordeaban a esa masa de agua, India al este
y Arabia al oeste.
Quizs aunque Alejandro hubiese vivido mucho tiempo en Babilonia y
hubiera llevado a cabo su plan de restaurar los templos, lo mismo habra seguido
muerta. El culto de Marduk y los otros dioses, culto que se remontaba a los
tiempos sumerios, probablemente haba decado y a demasiado para que fuese
posible darle vida nuevamente.
Pero tal posibilidad ni siquiera se dio, pues Alejandro slo haba estado en
Babilonia unos pocos meses cuando, a comienzos del verano del 323 a. C., cay
enfermo. Y el 13 de junio muri.
Es difcil creer que, despus de todo lo que haba hecho y realizado, muriese
cuando slo tena treinta y tres aos.
Desaparicin de Babilonia
Hubiera sido mejor para Seleuco, y para el Imperio Selucida, que se hubiese
contentado con su reino oriental. Pero ni siquiera Seleuco poda apartar
totalmente de su cabeza a Grecia.
Para empezar, deba oponerse a la insaciable ansia de poder supremo de
Antgono. Seleuco fue uno de los espritus inspiradores de una ofensiva aliada que
finalmente derrot y mat al viejo Antgono en Ipso, en Asia Menor central, en
el 301 a. C.
En recompensa, Seleuco recibi la provincia de Siria, de modo que su reino
lleg entonces al Mediterrneo. No posey la totalidad de la Media Luna Frtil,
pues Tolomeo de Egipto retuvo la parte meridional de la mitad occidental, incluso
Judea.
Seleuco celebr su adquisicin de Siria fundando en el ao 300 a. C. una
ciudad que llam Antioqua (en honor de su padre, Antoco). Est ubicada en el
norte de Siria, a unos quince kilmetros del mar. Fue la capital occidental del
Imperio Selucida y su ventana sobre el mundo griego.
Este xito en Occidente agudiz el apetito de Seleuco. En el 281 a. C., derrot
y mat al general de ochenta aos Lismaco, que haba luchado antao con
Alejandro. Seleuco se apoder de toda Asia Menor y se vanaglori de ser el
ltimo de los generales de Alejandro que quedaba vivo. A los setenta y siete aos,
slo l quedaba de todos aquellos generales que haban estado junto a Alejandro,
medio siglo antes, en sus picas conquistas por el Asia occidental.
Pas a Macedonia para apoderarse tambin de ella, y all, en el 280 a. C., fue
asesinado.
Sent un mal ejemplo para sus sucesores (los selucidas). Si se hubiesen
limitado a sus posesiones, si hubiesen trabajado para fortalecer su heterogneo
imperio, podan haber durado muchos siglos, y la cultura y el conocimiento
griegos (el helenismo , de Hellas, nombre que daban los griegos a su pas)
poda haber echado races permanentes en Asia occidental.
Tampoco debemos pensar que esto slo hubiese beneficiado a Asia (con
nuestros prejuicios occidentales). En las generaciones posteriores a Alejandro,
Europa recibi mucho de Asia. Dejando de lado el botn y hasta el conocimiento,
hubo objetos materiales hasta entonces desconocidos en Europa que fueron de
gran beneficio. Europa recibi un delicioso alimento al que se llam persikon
melon (la fruta persa); la primera palabra sufri una serie de cambios hasta dar
en ingls el nombre del conocido y apreciado melocotn: peach. Europa tambin
descubri el cidro, el cerezo, la alfalfa y el algodn. Indudablemente, si la
influencia europea hubiese estado ms afirmada en Asia, ambos continentes se
habran beneficiado enormemente.
Pero la dificultad fue que los selucidas siempre tuvieron la mirada fija en
Occidente, y el vasto Oriente ocupaba un lugar secundario en sus clculos. Las
victorias de Seleuco I en sus ltimos aos sentaron fatal precedente. Los
selucidas iniciaron una larga lucha con los tolomeos de Egipto que sigui durante
un siglo despus de la muerte de Seleuco I y Tolomeo I. Se arroj todo a esta
oscilante contienda que no resolvi nada, fue interminable y slo sirvi para
debilitar a ambas partes y, ms tarde, las llev a su extincin.
Al principio, los selucidas llevaron la peor parte. En el ao 246 a. C., subi al
trono el tercer Tolomeo y casi inmediatamente estall la Tercera Guerra Siria
entre los dos reinos macednicos. Tolomeo llev su ejrcito a Asia y derrot a
Seleuco II, que gobernaba por entonces el Imperio Selucida. El ejrcito de
Tolomeo march sobre la misma Mesopotamia y durante unos vertiginosos
momentos ocup Seleucia. Fue el punto ms alto al que lleg el Reino Tolemaico.
Juiciosamente, Tolomeo no hizo ningn intento de conservar sus conquistas.
Pensaba que su seguridad estaba en Egipto, y no vala la pena ponerla en peligro
por la ilusin de un imperio ms vasto. Por ello, se retir.
Pero el Imperio Selucida haba resultado sacudido en el proceso, y las
provincias del lejano Este quedaron fuera de control. Mientras el monarca
selucida luchaba absurdamente por unos pocos kilmetros de costa
mediterrnea, en el Este se separaban provincias enormes.
La provincia ms oriental era Bactria (aproximadamente equivalente al
moderno Afganistn). Hacia el 250 a. C., su gobernador, Diodoto, se declar
independiente del monarca selucida.
Inmediatamente al oeste estaba la provincia de Partia (en lo que es ahora el
Irn nororiental). Tambin por entonces se declar independiente bajo su
gobernador Arshak, ms conocido por la forma griega de su nombre, Arsaces.
A la manera de las monarquas orientales, Arsaces I de Partia pretenda
descender del anterior linaje real de los aquemnidas. Haca remontar su linaje a
Artajerjes II, quien siglo y medio antes haba obtenido la victoria de Cunaxa. Eso
era falso, por supuesto, pero agrad a sus sbditos y los predispuso a combatir por
l.
Durante una generacin, los selucidas fueron incapaces de evitar todo esto.
Estaban demasiado ocupados con sus rey ertas en el Oeste. Pero en el 223 a. C.,
subi al trono Antoco III. En el 217 a. C. fue derrotado en una guerra contra
Tolomeo IV y, disgustado, se volvi al Este. All concentr, durante una docena
de aos, su considerable talento. Sofoc revueltas, restaur su autoridad y lleg a
un compromiso con Partia y Bactria. Les dej cierta autonoma, pero las oblig a
reconocer la soberana selucida.
En el 204 a. C., Antoco III volvi a Mesopotamia como haba vuelto
Alejandro un siglo y cuarto antes, y con el mismo resultado, al parecer: un
Oriente totalmente conquistado. Por ello, Antoco se hizo llamar Antoco el
Grande (a imitacin de Alejandro), y por este nombre se lo conoce en la historia.
Lamentablemente, despus de todas estas ganancias Antoco cay presa
nuevamente de la seduccin de Occidente. Poco despus del retorno de Antoco,
Tolomeo IV muri, y el nuevo rey, Tolomeo V, slo era un nio. Antoco vio la
oportunidad de vengar su anterior derrota y de ajustar cuentas de una vez por
todas con Egipto. Antoco III invadi Egipto y, en el 200 a. C., haba obtenido
suficientes triunfos como para apoderarse de partes de Asia Menor y de toda
Judea. Por primera vez, los selucidas dominaron toda la Media Luna Frtil.
Pero, por entonces, apareci en el escenario occidental la ms poderosa
nacin de la regin mediterrnea: Roma. Durante dos siglos haba estado
expandindose constantemente. Haba llegado a dominar toda Italia y las islas
circundantes, y acababa de derrotar completamente a la ciudad norteafricana de
Cartago. El Mediterrneo occidental era un lago romano, y ahora Roma estaba
dispuesta a medir sus armas con las de las diversas monarquas macednicas.
Si Antoco hubiese decidido que su futuro estaba en el Este y se hubiera
fortalecido, el Imperio Selucida poda haber sido el rival y el par de Roma.
Posteriores imperios orientales lo lograran.
Desgraciadamente para l, Antoco se tom demasiado en serio su
autodescripcin de Grande , y el fatal atractivo del Oeste era demasiado
fuerte. Quiso luchar contra Roma y fue aplastado, primero en Grecia y luego en
Asia Menor. Tuvo que abandonar sus posesiones de Asia Menor y pagar una
enorme indemnizacin. Peor an, la parte oriental del Imperio, que haba
sometido con tan penoso esfuerzo, se independiz nuevamente.
Las circunstancias de la muerte de Antoco III fueron un melanclico indicio
de la medida de su derrota, y al mismo tiempo llevan consigo un hlito del
pasado desaparecido haca largo tiempo. Fue muerto por una multitud
exasperada ante su intento de saquear un templo a fin de obtener el oro necesario
para pagar las indemnizaciones a Roma. En las historias griegas, el lugar de su
muerte aparece con el nombre de Elymais. En realidad, se trata de la forma
griega de Elam, de modo que Antoco III muri donde Asurbanipal haba logrado
las ltimas grandes victorias asirias y donde Daro I haba gobernado con gloria.
En el 175 a. C., un hijo menor de Antoco III lleg al trono y rein con el
nombre de Antoco IV. Era un hombre capaz que se arruin por falta de juicio.
Ferviente admirador de la cultura griega, hizo todo lo posible para alentar la
creciente helenizacin de sus sbditos. As, construy teatros y gimnasios griegos
en varios puntos de sus dominios, incluso en la agonizante Babilonia, que estaba
retardando su camino hacia la desaparicin.
Los partos, como los medos y los persas, eran un pueblo iranio. La patria de los
partos estaba inmediatamente al este de Media y es mencionada por primera vez
en las inscripciones de Daro I. Hasta puede que Partia sea una forma
dialectal de la palabra Persia .
Alejandro Magno pas por Partia en sus viajes de conquista; luego, sta
permaneci bajo la dominacin de los selucidas (con una considerable
autonoma) durante un siglo y medio. Esto no fue suficiente para cambiar las
costumbres del pueblo, que sigui siendo iranio en su lengua y su religin.
Pero las clases superiores se adheran a un zoroastrismo muy suave y
adquirieron un fuerte tinte griego. Griega fue la lengua de la aristocracia parta,
que senta entusiasmo por los productos literarios de Grecia. Estaban
particularmente interesados por las ley endas de Heracles, o Hrcules (como nos
es ms familiar), y crearon prcticamente un culto a Hrcules.
Los gobernadores de Partia son llamados los arscidas, porque todos
descendan de Arshak o Arsaces I, bajo el cual Partia obtuvo por vez primera
cierta autonoma de los selucidas. Al principio, los sucesivos monarcas partos
tomaron todos el nombre de Arsaces al subir al trono, pero eran tambin
conocidos por sus propios nombres. As, Arsaces VI es ms conocido como
Mitrdates. Este nombre muestra el espritu zoroastriano incluso en los monarcas
helensticos de la regin, pues significa don de Mitra . Mitra era el smbolo
zoroastriano del sol.
Mitrdates I subi al trono en el 171 a. C. y desde un comienzo adopt una
vigorosa poltica expansionista. Mientras vivi Antoco IV y avanz hacia el Este,
Mitrdates permaneci a la defensiva frente a los selucidas, pero tambin
avanz hacia el Este, hacia Bactria. Luego, cuando Antoco IV muri, se dirigi
tambin al Oeste.
La provincia de Media, que estaba entre Partia y Mesopotamia, se declar
independiente al morir Antoco IV. Los selucidas, en rpida decadencia, no
pudieron hacer nada para impedirlo, pero Partia, que estaba en ascenso, s que
pudo. Llev su influencia al Oeste y, en el 150 a. C., absorbi totalmente a Media,
por lo que podemos empezar a hablar del Imperio Parto.
Pero las cosas no pararon all. Varios miembros de la familia real selucida
estaban luchando desesperadamente unos con otros en Siria. Entonces, Mitrdates
extendi su presin hacia el Oeste y en el 147 a. C. se apoder de Mesopotamia y
de su orgullosa capital, Seleucia, que haba fundado siglo y medio antes Seleuco
I.
Mitrdates trat de tranquilizar a los colonos y las clases superiores griegas de
Mesopotamia, asegurndoles que la soberana parta no significaba el fin del
helenismo. Para poner de relieve esta actitud, se hizo llamar Mitrdates Filheleno
( Mitrdates, el Admirador de Grecia ). l y sus sucesores fueron ms griegos
que los mismos griegos. Mientras que stos haban tratado activamente de
mantener viva la vieja cultura babilnica, los partos no se interesaron por ella.
Las ltimas tradiciones de Sumer y Acad, de Sargn y Hammurabi,
desaparecieron bajo su gobierno. El ltimo texto cuneiforme que poseemos data
de dos siglos despus de la llegada de los partos. Desapareci hasta el ltimo
rastro de la cultura babilnica, mortalmente herida por Jerjes.
Los judos de Mesopotamia, en cambio, se beneficiaron con la moderada
actitud de los partos, alejada del zoroastrismo habitualmente intolerante, y
tuvieron un perodo de esplendor.
Sin embargo, las ciudades griegas de Media y Mesopotamia contemplaban
con gran recelo a sus nuevos amos partos (y quiz con cierto esnobismo) y
anhelaban la vuelta de los selucidas. Enviaron peticiones a tal efecto a Antoco,
y en dos ocasiones los monarcas selucidas intentaron reconquistar el Oriente.
En el 140 a. C., el rey selucida Demetrio II invadi los dominios partos.
Gan varias batallas, pero, en el 139 a. C., cay en una emboscada con su
ejrcito. Fue tomado prisionero y su ejrcito destruido.
Mitrdates muri en el 138 a. C. En sus treinta y tres aos de reinado haba
convertido su provincia en un Imperio que dominaba una extensin de ms de
2.400 kilmetros de Oeste a Este. Ocup la mitad norte del territorio del viejo
Imperio Persa, desde el ufrates hacia el Este. (La mitad meridional, formada
por las provincias del golfo Prsico y el ocano Indico particularmente el
corazn de la misma Persia se aferr a un anticuado zoroastrismo y nunca
form parte claramente de los dominios partos).
Muerto Mitrdates, los selucidas hicieron un nuevo intento. El hermano
menor de Demetrio, Antoco VII, subi al trono. Invadi la Mesopotamia en el
130 a. C., derrot a los partos y durante un breve perodo domin nuevamente la
tierra de los dos ros. Los partos se retiraron a Media, Antoco los sigui y fue
derrotado y muerto.
Los partos luego liberaron a Demetrio II para que retornara a Antioqua a
gobernar su pas. Pensaban que una persona que haba sido prisionera de los
partos no intentara nuevas aventuras. Y as fue. Durante las escasas dcadas en
que el Imperio Selucida sigui existiendo, ninguno de los monarcas restantes se
movi de Siria.
En el 129 a. C., los partos decidieron crear una nueva capital en la regin
occidental del reino. (Eran suficientemente helnicos como para experimentar la
seduccin del Oeste, igual que los selucidas). Ya exista Seleucia, pero quiz era
demasiado griega. En cambio, eligieron un suburbio que estaba al este, del otro
lado del Tigris con respecto a Seleucia. Fue llamado Ctesifonte.
Ctesifonte iba a ser la capital del poder iranio (tanto de Partia como del
rgimen que le sigui) durante ocho siglos. Creci, naturalmente, y lleg a
rivalizar con Seleucia y hasta a superarla, formando ambas una especie de
ciudades gemelas , una griega y otra irania, que simboliz la fusin de las dos
culturas que Alejandro Magno habra admirado.
Roma entra en escena
Partia observ todo esto con gran ansiedad. Su viejo enemigo, el Imperio
Selucida, se haba convertido en una provincia romana. Su enemigo ms
reciente, Armenia, era una marioneta romana. Ya nada se interpona entre Partia
y el inexorable empuje de Roma hacia el Este.
Partia hizo todo lo que pudo para conservar la paz, pero Roma no estaba
interesada en llegar a ningn acuerdo. Durante un siglo y medio haba estado
expandindose con un espectacular xito por todo el Mediterrneo, casi sin que la
frenase derrota alguna [8] . Desde que haba suplantado al ltimo monarca
selucida, Antoco XIII, en el 64 a. C., algunos romanos pensaban que haban
heredado la tarea de restaurar el sometimiento a Occidente del este iranio.
Esta idea madur unos diez aos despus de la absorcin del Imperio
Selucida, cuando Pompey o se uni a otros dos jefes para establecer en Roma
una dictadura de tres hombres. Uno de sus aliados era Julio Csar, el ms hbil
poltico romano, y el otro, Marco Craso, el ms rico hombre de negocios
romano.
Pompey o y a haba ganado sus laureles militares en el Este; Csar se march
a la Galia (la Francia moderna) para ganar batallas y renombre; y Craso juzg
que era justo que tambin l se convirtiese en un gran guerrero. As, decidi
tomar a su cargo la tarea de reconquistar las provincias perdidas del Imperio
Selucida.
La ocasin pareca apropiada, pues Fraates III de Parta, que haba
maniobrado hbil y desesperadamente para mantener la paz con Roma, haba
muerto. Fue asesinado por sus dos hijos, quienes, como era habitual en los
miembros de la casa gobernante parta, pronto rieron entre s.
De este modo, en el 54 a. C., Craso abandon Roma e Italia para dirigirse al
Este, dispuesto confiadamente a iniciar una guerra de pura agresin contra una
potencia que no haba en modo alguno ofendido a Roma, sino que, por el
contrario, haba hecho todo lo posible por evitarlo.
Los dos ejrcitos, el romano y el parto, eran muy desiguales. Los romanos
haban creado la legin , un cuerpo de soldados de infantera que tena gran
flexibilidad. No tena el peso y la potencia formidables de la falange, pero sta
slo poda operar bien en terreno abierto y llano, donde poda maniobrar como
una gran unidad estrechamente cohesiva. En varias ocasiones, la legin se haba
enfrentado con la falange y, en definitiva, la versatilidad de la legin predomin
sobre el mero peso de la falange.
Los partos, en cambio, haban dado nuevas habilidades a la caballera. Los
caballos de las tribus iranias eran an los ms grandes y mejores del mundo, y
los jinetes iranios maniobraban con una facilidad que maravill a los que tuvieron
que enfrentarse con ellos. Haban llevado a la perfeccin la tctica de golpear y
escapar. Se abalanzaban repentinamente sobre el enemigo desprevenido,
cumplan con su mortal labor y luego se alejaban a la carrera para atacar en otra
parte.
Se dice tambin que, cuando los partos efectuaban una rpida retirada y el
enemigo los persegua con furia impotente por el repentino ataque y la sbita
huida, los jinetes, al recibir una seal, giraban sobre sus caballos y arrojaban una
ltima lluvia de flechas por encima de sus hombros. Este contraataque parto
que caa, tambin, repentina e inesperadamente sobre sus perseguidores a
menudo haca an ms dao que todo lo anterior.
Adems, los partos haban creado una caballera de pesada armadura. Eran
los catafractas (derivado del griego, que significa totalmente encerrados ).
Estos jinetes estaban embutidos en armaduras, y cabalgaban en caballos que a
veces tambin llevaban armaduras. Para soportar todo este peso, el caballo tena
que ser grande y musculoso. Los partos disponan de estos caballos, pero
raramente sus enemigos.
La caballera pesada no era veloz, pero tampoco necesitaba serlo. Poda caer
pesadamente sobre una lnea enemiga como una suerte de falange montada, con
lanzas pesadas y semejantes a garrotes. O bien, equipados con arcos y flechas,
podan acribillar las lneas enemigas, mientras ellos mismos eran inmunes al
ataque de los arqueros enemigos.
Tan terrorficos eran los jinetes partos que se convirtieron en el smbolo
mismo del guerrero temible para las provincias del Este. En el Libro bblico del
Apocalipsis, por ejemplo, la catstrofe de la guerra est simbolizada por la
imagen de un arquero parto a caballo.
Mucho dependa, por supuesto, de la inteligencia e inspiracin de los jefes
respectivos. Los generales romanos haban triunfado antes contra nuevas armas.
Haban derrotado a los elefantes cuando ellos no los tenan, y haban construido
barcos y los haban tripulado con reclutas bisoos para derrotar a una avezada
potencia naval.
Pero esta vez los romanos tenan un grave inconveniente. Craso era un
soldado que se atena a las reglas tradicionales, como el Clearco de los Diez
Mil , tres siglos y medio antes. Era completamente incapaz de adaptarse a
situaciones inesperadas.
Adems, no pudo contar con la ventaja de enfrentarse con un enemigo
dividido. Ante la invasin romana, los partos pusieron fin a la guerra civil y uno
de los hermanos rivales subi al poder y gobern con el nombre de Orodes II.
Craso desembarc en Siria, cruz el ufrates y entr en Mesopotamia. All,
varias de las ciudades griegas le dieron una entusiasta bienvenida, de modo que,
cuando volvi a Siria para pasar el invierno, su confianza en s mismo aument
an ms.
Los partos, en cambio, estaban desalentados. Lleg a Antioqua una
delegacin para negociar con Craso un acuerdo de paz razonable. Pero Craso
debi de sentirse Alejandro Magno, que siempre rechazaba todo compromiso,
luchaba denodadamente hasta la victoria total y la obtena. Desde entonces, ste
ha sido el ideal de los jefes militares, y muchos generales han tratado de usar los
mtodos de Alejandro sin su genio y tuvieron que pagarlo caro.
Craso dijo orgullosamente a los partos que discutira los trminos de paz en
Seleucia, y los dej frustrados y colricos.
En el 53 a. C., Craso atraves el ufrates nuevamente. No apareci ningn
ejrcito que le disputase el paso del ro, y sus lugartenientes aconsejaron a Craso
que siguiese la corriente aguas abajo, como haban hecho antao los Diez Mil.
Pero Craso quera avanzar hasta el corazn de Partia, como Alejandro, y acept
de buen grado seguir a un rabe que le ofreci conducirlo por las llanuras
mesopotmicas hasta un punto en el que los romanos podan sorprender al
ejrcito parto y destruirlo.
El rabe lo llev hasta el ejrcito parto, pero result estar pagado por los
partos, que estaban preparados para recibir a los romanos. Los estaban esperando
en la vecindad de Carres. sta era la forma griega de Harrn, donde dos mil aos
antes haba morado la familia de Abraham y donde cinco siglos y medio antes
Asiria haba ofrecido su ltima resistencia.
Slo una pequea porcin del ejrcito parto era visible, y los romanos se
lanzaron al ataque pensando de buena fe que lo iban a sorprender. Pero cuando se
haban trabado en lucha, los hombres que vean, que parecan jinetes comunes,
arrojaron sus capas y salieron a relucir sus armaduras. Eran los fatdicos
catafractas!
Antes de que los romanos se percataran de que estaban en medio de una gran
batalla y de que los sorprendidos eran ellos, comenzaron a resonar los arcos
partos, y los romanos a morir por todas partes. Craso, en su desesperacin,
orden a su caballera, comandada por su hijo Publio Craso, que atacase y
rechazase a los partos.
La caballera romana carg y los partos se retiraron de inmediato, lanzando
flechas por encima de sus hombros. Los romanos, ligeramente armados y por
ende ms veloces, estaban alcanzando a los partos cuando se dieron cuenta de
que haban sido llevados hacia el resto del ejrcito parto, que tena su propia
caballera ligera mucho ms numerosa que la romana y ms hbil en la lucha
hombre a hombre.
Los romanos lucharon con empecinada tenacidad, pero fue una matanza y,
finalmente, murieron casi todos. Publio Craso tambin muri, y los partos le
cortaron la cabeza y la clavaron en la punta de una lanza. La caballera parta
rehizo sus filas y cabalg de vuelta hacia el cuerpo principal del ejrcito romano,
mostrando en alto la cabeza del joven Craso.
Al verla, la moral romana se derrumb, aunque Craso se puso a la altura de
las circunstancias gritando al ejrcito: La prdida es ma, no vuestra! .
La batalla continu y los romanos siguieron llevando la peor parte. Al da
siguiente, Craso se vio obligado a retirarse. Los partos siguieron sus pasos,
acosndolos, y por ltimo el mismo Craso fue muerto. Finalmente, los partos se
apoderaron de los pendones de combate de los romanos, que era una tremenda
deshonra para stos.
Slo uno de cada cuatro hombres volvieron a Siria de esa desastrosa
expedicin. Para Roma, peor an que la derrota, fue la triunfal comprensin por
Partia de que era posible derrotar a los romanos.
Por obra de su victoria en Carras, Partia lleg ahora al apogeo de su poder.
No solamente haba rechazado a Roma, sino que tambin haba establecido una
importante posicin de intermediaria entre Roma y otro gran imperio situado a
miles de kilmetros, posicin sumamente provechosa.
En el siglo I a. C., mientras Roma consolidaba su soberana sobre el
Mediterrneo, el Reino de China, en el Lejano Oriente, estaba bajo el firme e
ilustrado gobierno de la dinasta Han. En China, la produccin de seda con los
capullos del gusano de seda haba alcanzado gran desarrollo, pero el
procedimiento era conservado como secreto nacional. Fue para China una gran
fuente de riqueza, pues todo el mundo codiciaba el brillo de la ms bella fibra
natural conocida, por entonces tanto como en la actualidad. En este auge de
ambos imperios, China y Partia casi se tocaban en Asia Central.
Los mercaderes que comerciaban con seda marchaban hacia Occidente a
travs de Asia Central y llegaban a Parta. sta cobraba una buena comisin
como intermediaria y la enviaba a Roma, donde las clases superiores pagaban un
kilo de oro por un kilo de seda, y se alegraban de hacerlo.
Para los romanos de este perodo, la seda era, en verdad, una sustancia
misteriosa. La may ora pensaba que se obtena de un rbol, aunque el filsofo
griego Aristteles haba hablado tres siglos antes de gusanos que elaboran fibras.
Slo muchos siglos ms tarde llegaron al Oeste los mtodos para la produccin de
seda, a diferencia de la seda misma.
El empate
De la misma manera que Ciro fue el fundador del Imperio Persa y Daro su
organizador, Ardashir fue el fundador del Imperio Sasnida y Sapor su
organizador. Los treinta aos de su reinado fueron aos de consolidacin y,
adems, de un deliberado retorno al pasado.
Sapor protegi a los sabios griegos y dej inscripciones en griego, pero sta
fue una predileccin personal. Oficialmente, desalent el helenismo, y sus
sucesores no hicieron uso alguno del griego. Sapor trat, de todas las maneras
posibles, de recordar al pueblo su pasado, y afirmaba que el viejo Imperio Persa
de los aquemnidas nunca haba desaparecido, sino que slo haba estado oculto
durante cinco siglos. A imitacin de Daro, por ejemplo, deliberadamente hizo
efectuar inscripciones en las montaas detallando su captura del emperador
romano, Valeriano.
El antiguo zoroastrismo tambin fue estimulado en su aspecto religioso. ste
se haba mantenido en el corazn del campesinado persa, pese al helenismo de
las clases superiores, y ahora recibi toda la proteccin regia. El gobierno
respald con todo su peso a los sacerdotes zoroastrianos, y los no zoroastrianos
(los judos de Mesopotamia, por ejemplo) descubrieron que los tiempos
tolerantes de los partos haban llegado a su fin.
Los escritos zoroastrianos fueron reunidos, editados, revisados y compilados
para formar un libro religioso y de plegarias que ha sobrevivido en su forma
sasnida. Se le llama el Avesta , aunque es ms conocido como el Zend-
Avesta ( interpretacin del Avesta ), nombre dado originalmente a un
comentario sobre el Avesta, no a los escritos mismos.
El zoroastrismo no ejerci influencia solamente en Persia. Durante el perodo
en que el helenismo y el iranismo se mezclaban, las influencias religiosas fluan
en ambas direcciones. En la imagen del mundo zoroastriana, por ejemplo, uno de
los subordinados importantes de Ahura Mazda era Mitra. Su importancia creci
gradualmente en algunas de las ley endas y lleg a representar al sol dador de
vida. Habitualmente, se lo pintaba como un joven matando a un toro, smbolo de
las tinieblas.
Durante el siglo II d. C., cuando los soldados romanos atravesaron toda
Mesopotamia tres veces, llevaron de vuelta el culto de Mitra, que sufri algunos
cambios como resultado del contacto con el helenismo. Se convirti
esencialmente en una religin de soldados, de la que estaban excluidas las
mujeres. Los conversos pasaban por ritos misteriosos que involucraban un bao
en la sangre de un toro recientemente sacrificado. En verdad, el mitrasmo se
hizo ms popular y adquiri ms importancia en Roma que la que pudo adquirir
en Persia, donde estaba sometido a la vigilancia hostil de los sacerdotes
zoroastrianos ortodoxos.
A medida que Persia se fortaleci y Roma se debilit, el mitrasmo adquiri
ms vigor en Roma y hasta recibi la proteccin imperial. En el 274, no mucho
despus de que Sapor se apoderase del tercio ms oriental del Imperio Romano,
Aureliano cre un culto oficial del Sol Invicto , que era una forma de
mitrasmo. El 25 de diciembre, el da del nacimiento del sol cuando el sol de
medioda, segn el calendario Juliano de Roma, llegaba al punto ms bajo del
solsticio de invierno y comenzaba a ascender nuevamente, se convirti en una
fiesta importante.
El mitrasmo pareca tener ms xito que una religin rival de origen judo: el
cristianismo. La filosofa de ste era pacifista y se negaba a aceptar el culto del
emperador. Una religin que pareca hostil al culto imperial y a los soldados era
peligrosa, en verdad, particularmente cuando Roma estaba tan rodeada de
enemigos externos y tan llena de descontento interno. Por ello, mientras que los
mitrastas reciban apoy o, los cristianos eran perseguidos.
Pero el cristianismo permita a las mujeres participar en sus ritos y no
mostraba ningn reparo en tomar aspectos populares de otras religiones. (Por
ejemplo, acept el 25 de diciembre como da de nacimiento de su fundador,
Jess). Muchos mitrastas tenan una esposa cristiana que educaba a los hijos
como cristianos. Por esta razn (y por otras), el cristianismo lentamente gan
terreno a expensas del mitrasmo.
En tiempos de Sapor, se produjo una novedad religiosa por obra de un nuevo
profeta, Mani. En cierto modo, era al zoroastrismo lo que Jess al judasmo. Es
decir, comenz con creencias zoroastrianas, pero pretenda transmitir una nueva
revelacin que luego explic y modific esas creencias.
Mani naci alrededor del 215 en Mesopotamia y como ocurre habitualmente
con los fundadores de religiones o imperios, pronto se acumularon las ley endas
sobre l. Se supona que haba sido un arscida, que haba predicado en pblico
por primera vez el da mismo de la coronacin de Sapor I, en el 241, que haba
tenido visiones de ngeles y que haba viajado mucho, entre otros lugares a la
India.
Sus doctrinas se centraron en el dualismo zoroastriano, es decir, en los
ejrcitos opuestos del bien y el mal, y luego elabor un complejo conjunto de
mitos simblicos que giraban a su alrededor. Afirmaba que haba habido muchos
profetas, entre los cuales no slo se contaba Zoroastro, sino tambin Buda y
Jess. Y se consideraba a s mismo como el ms reciente y el ltimo de ellos.
Con esta idea, Mani incluy ciertas concepciones budistas y cristianas en sus
doctrinas. Esto complic an ms sus y a complejas ideas.
Se supona que Mani haba puesto por escrito deliberadamente sus doctrinas,
para que no fuesen deformadas por adeptos posteriores. (Quiz tuvo presente el
caso de Jess). En sus escritos, habla de la organizacin del Cielo y el Infierno, de
la creacin del mundo y del hombre, y, entre otras cosas, no olvida describir el
papel que, segn l, desempe Jess en todo esto.
Predicaba la necesidad de retirarse del mundo, pues ste es el mbito del
mal, y es casi imposible abordar el mal sin ser corrompido por l. Naturalmente,
los ms piadosos se retiraban completamente del mundo y no podan ganarse la
vida. Los que eran un poco menos piadosos deban permanecer en el mundo lo
suficiente para ganarse la vida, para ellos y para los ms piadosos, a quienes
deban mantener.
Sapor se sinti atrado por las enseanzas de Mani y, mientras rein, Mani
pudo ensear libremente bajo su proteccin. Necesitaba esta proteccin, pues no
era ms popular entre los sacerdotes zoroastrianos conservadores de lo que haba
sido Jess entre los sacerdotes judos conservadores. En verdad, despus de la
muerte de Sapor, ocurrida en el 272, Mani se hall en creciente peligro. En el
274, bajo el reinado del hijo menor de Sapor, Varahran I [11] , fue llevado a
prisin y poco despus muerto.
Pero su muerte no signific el fin de sus doctrinas. Estas florecieron,
particularmente en Mesopotamia, donde, quiz, sirvieron como una suerte de
reaccin nacionalista frente a la doctrina triunfante del zoroastrismo. Tal vez los
nativos de lo que haba sido antao Babilonia tuviesen un oscuro recuerdo de la
poca en que haban tenido su propia religin y estaban dispuestos a aceptar
cualquier novedad (y recurdese que Mani era oriundo de Mesopotamia) que los
distinguiese nuevamente.
Los adeptos de Mani sufrieron enconadas persecuciones y fueron
gradualmente empujados a las fronteras y ms all de ellas. Hacia el 600,
estaban concentrados en los dominios sasnidas del extremo nordeste, pero
haban ejercido su influencia hasta tan lejos como China.
Entre tanto, las doctrinas de Mani tambin se propagaban hacia el Oeste y
entraron en el Imperio Romano. All Mani era conocido por una versin griega
de su nombre, Maniqueo, y sus doctrinas eran llamadas el maniquesmo.
El maniquesmo gan gran popularidad y en el 400 constitua un serio rival
del cristianismo. San Agustn fue maniqueo antes de su conversin al
cristianismo. Los dirigentes cristianos persiguieron ese culto tan entusisticamente
como los zoroastrianos, y gradualmente lo hicieron desaparecer de Europa
tambin. Las obras de Mani las sagradas escrituras del maniquesmo se
perdieron y slo las conocemos por citas y comentarios de sus enemigos.
Sin embargo, la creencia sobrevivi en apartados lugares, en Europa y Asia,
hasta bien entrada la Edad Media. Ciertas herejas cristianas de tiempos
medievales tenan un fuerte tinte maniqueo.
La recuperacin romana
El Imperio Parto.
Los dos enemigos iniciaron entonces una larga lucha oscilante, curiosamente
similar a la que haban mantenido antes partos y romanos.
Los viejos motivos de litigio fueron reemplazados por otros. Es cierto que
Armenia era todava un territorio tapn codiciado por ambas potencias, pero
ahora se le agreg el noroeste mesopotmico. Desde la poca de Trajano haba
permanecido, en general, en poder de Roma, pero Persia no poda dejar de
codiciar la regin en la que estaba Carras, donde antao los romanos haban
sufrido una derrota tan importante.
En cuanto a los romanos, haban compensado la derrota de Craso tomando
Ctesifonte tres veces. Pero desde entonces haba tenido lugar la nueva deshonra
de la captura de Valeriano en Edesa, y los romanos anhelaban lavarla tambin.
Poco despus de la muerte de Sapor la situacin se agrav. En el 284,
Diocleciano se convirti en emperador de Roma y puso fin al medio siglo de
anarqua. Reorganiz el gobierno y se asoci con varios hombres enrgicos para
que compartieran con l la tarea de gobernar. Uno de ellos era Galerio.
En el nterin, un nuevo rey haba subido al trono de Persia.
Era Narss, el hijo menor del viejo Sapor I. Siguiendo la poltica
expansionista de su padre y, quiz, sin percatarse de que la situacin haba
cambiado en Roma, Narss invadi y ocup partes de Armenia.
Diocleciano rpidamente envi a Galerio al Este. En el 297, Galerio se puso
al frente del ejrcito en Mesopotamia y se enfrent a los persas cerca de la
fatdica Carras. Fue ahora doblemente fatdica, pues Galerio sufri un serio revs
y tuvo que retirarse.
Pero Diocleciano tena una firme e inflexible fe en la capacidad de Galerio,
y lo envi en una segunda campaa a Armenia. All Galerio justific la fe de
Diocleciano. No slo derrot a Narss y lo expuls de Armenia, sino que estuvo a
punto de aniquilar al ejrcito persa. Ms an, aisl a las columnas auxiliares de
Narss, y cuando fue a echar un vistazo a los prisioneros, se encontr con que
entre ellos estaba el harn de Narss, con su mujer y sus hijos. (Era costumbre
de los potentados iranios llevar consigo su harn cuando estaban en campaa).
Esto casi veng la captura de Valeriano. Mejor an, proporcion a Galerio un
medio estupendo de ajustar las clavijas a Narss. El rey persa senta afecto por
su familia, presumiblemente, pero, adems, era plenamente consciente de la
prdida de prestigio que sufrira si permita que su familia quedase prisionera.
As, hizo un trueque por ellos, dando en retribucin el abandono de todas las
pretensiones sobre Armenia y el noroeste mesopotmico; hasta cedi tierras
adicionales. Se le devolvi su familia y hubo paz entre Persia y Roma durante
cuarenta aos.
Esta guerra tuvo un efecto importante sobre Roma. Galerio gan prestigio
ante Diocleciano. Ahora bien, Galerio era intensamente anticristiano y us el
prestigio ganado en la guerra para persuadir a Diocleciano de que iniciase una
persecucin general contra los cristianos en todo el Imperio. Fue la peor que
sufrieron stos.
En cuanto a Persia, el perodo de paz que sigui es oscuro. Desgraciadamente
las historias y documentos de los que dependemos son en gran medida de origen
romano. Esto significa que los perodos en que Persia combata con Roma son
mucho mejor conocidos que los perodos de paz. Adems, las actividades persas
contra Roma son mucho mejor conocidas que sus aventuras y desventuras en
otras fronteras.
Por ejemplo, Sapor se haba expandido tanto hacia el Este como hacia el
Oeste. En la frontera de Partia, haba absorbido el territorio del viejo Reino de
Bactria, y sus lmites orientales casi alcanzaban los lmites occidentales de China.
Pero durante el siglo I, las tribus nmadas kushanas haban invadido la regin
desde Asia Central y se haban apoderado de lo que era Bactria y hoy es la
moderna nacin de Afganistn. Los kushanas mantuvieron su independencia
durante la decadencia del Imperio Parto, y slo cedieron ante el nuevo vigor de
los sasnidas. Sapor I avanz hacia el Este y los absorbi en su imperio. Adems,
Persia tuvo que soportar en el sudoeste peridicas incursiones de los principados
rabes. Pero slo a travs de una espesa bruma podemos contemplar todos estos
sucesos en la frontera oriental y la meridional.
Igualmente nebulosos son los asuntos internos. Bajo Varahran II, un
predecesor de Narss, el zoroastrismo lleg a la culminacin del fanatismo, y
fueron borradas las ltimas huellas de helenismo en Mesopotamia. Por otro lado,
bajo el hijo de Narss, Ormuzd II, que rein del 301 al 309, hubo un intento de
hacer justicia social y fueron atacados los poderes arbitrarios de la rica
aristocracia terrateniente.
Los grandes magnates, naturalmente, se resintieron. Es lgico que un rey se
oponga a esos magnates (en todos los pases, no slo en Persia), pues por lo
general son un grupo turbulento que obstaculiza la poltica del rey. De otro lado, si
se los agravia lo suficiente como para que se unan contra el rey, por lo comn
tienen bastante poder para destruirlo. Todo rey que intente combatir una
aristocracia demasiado poderosa debe tener esto en cuenta y, al menos al
principio, obtener victorias lanzando unas facciones contra otras.
Al parecer, Ormuzd II no actu hbilmente a este respecto. Muri
tempranamente y su muerte quizs hay a sido provocada. Lo cierto es que los
nobles ocuparon el poder despus de su muerte y que la familia fue acosada
hasta la extincin. El hijo que deba sucederle en el trono fue asesinado, otro fue
cegado y un tercero llevado a prisin.
Sin embargo, no era conveniente, al parecer, prescindir totalmente de un
sasnida en el trono. La dinasta haba tenido suficiente xito y haba sido
suficientemente ortodoxa como para ganarse el afecto del pueblo, en general, y
de los sacerdotes, en particular. Todo noble que intentase gobernar se atraera
automticamente la hostilidad del pueblo, de los sacerdotes y, adems, de los
otros nobles.
Alguien tuvo una idea genial. La mujer de Ormuzd estaba embarazada
cuando el rey muri, y se sugiri que el nio an no nacido fuese declarado rey.
Hasta se cuenta que la corona fue colocada sobre el abultado abdomen de la
reina mientras los nobles se arrodillaban en seal de homenaje.
El propsito era claro. Permanecera un sasnida en el trono para dar
legalidad a la situacin. Pero sera un nio, de modo que los nobles tendran las
riendas del poder. El nio crecera, por supuesto, pero habra modos de someterlo
a control o algo peor.
De modo que, cuando el nio (pues era de sexo masculino) naci, y a era rey.
Rein con el nombre de Sapor II, y mientras fue nio, los nobles gobernaron con
gran desorden, como ocurre siempre que gobierna una camarilla de nobles en
discordia. Cada uno se interesaba por su propio poder y sus propias tierras, y
nadie atenda al bien comn. Las correras rabes fueron particularmente
destructivas durante la minora de Sapor II, y Mesopotamia fue asolada por ellos;
hasta llegaron a saquear Ctesifonte.
Pero el clculo de los nobles fall en lo concerniente al carcter de Sapor II.
ste madur rpidamente y demostr ser muy capaz. Cuando tena diecisiete
aos, y mientras los nobles an lo consideraban como un nio, y a era todo un
hombre, excepto en la edad. Actuando con rapidez, se apoder del gobierno e
hizo que el ejrcito y el pueblo delirasen de entusiasmo cuando se sent
triunfalmente en el trono.
Luego convirti ese momentneo entusiasmo en un firme homenaje lanzando
una expedicin punitiva contra los rabes. Los atac a sangre y fuego por todas
partes y, sobre todo, aplast a los rabes que efectuaban incursiones. Persia vibr
de orgullo ante las hazaas de su nuevo joven rey, que de este modo se asegur
firmemente en el trono. Iba a tener larga vida, y si se considera que fue rey
desde su nacimiento, tuvo un reinado de setenta aos!
Slo una vez en la historia se super este rcord: Luis XIV de Francia, trece
siglos y medio ms tarde, iba a gobernar durante setenta y dos aos.
El enemigo cristiano
Por entonces, ningn tratado de paz, por razonable que fuera, serva y a de nada.
La lucha a travs del ufrates entre Roma de un lado y los pueblos iranios del
otro haba continuado durante cuatro siglos y no haba ningn modo de detenerla.
Se haba convertido en una forma de vida demencialmente inevitable, aunque
ambas potencias estaban prcticamente postradas antes de que las tribus brbaras
del exterior atravesaran sus fronteras. El siglo V fue un siglo de increble
confusin.
Parte de la confusin resida en la fortuna rpidamente cambiante de las
variedades de las diversas religiones. Eran momentos, por ejemplo, en que el
cristianismo pareca a punto de ser tolerado por los persas. Esta posibilidad nunca
se materializ, pero casi lleg a ocurrir cuando, en el 399, subi al trono Yazdgard
I.
Fue acosado, al igual que monarcas persas anteriores, por los pendencieros
nobles y los poderosos sacerdotes, hasta el punto de que, al parecer, lo nico que
el rey poda hacer era comandar el ejrcito en la guerra. (Quiz sta hay a sido
la razn de que los rey es persas se lanzaran tan rpidamente a la guerra; sta les
brindaba la ocasin de ejercer poder en una esfera limitada al menos).
Yazdgard I tuvo la brillante idea de limitar el poder de los nobles y los
sacerdotes inclinndose hacia los cristianos y obteniendo su apoy o de esta
manera. Por ello, firm con Roma una paz que l esperaba que fuese firme, en
408, y al ao siguiente suspendi en Persia la persecucin contra los cristianos y
les permiti reconstruir sus iglesias. Corran rumores de que proy ectaba hacerse
bautizar, por lo que poda haber llegado a ser el Constantino persa.
Desgraciadamente para Yazdgard, su brillante idea no qued ms que en eso.
Pronto fue atacado por ambos lados. Los zoroastrianos, amargamente ofendidos,
lo llamaron Yazdgard el Pecador , y con este nombre se lo conoce en la
historia. Ejercieron sobre l una incesante e inexorable presin, hasta el punto de
ver brillar en su mente el pual del asesino.
Si hubiese podido contar con el respaldo del cuerpo sacerdotal cristiano, tal
vez habra logrado mantenerse. Pero ste, embriagado por su nueva libertad y
consciente del apoy o de la poderosa Roma, se mostr muy intransigente. Hizo
cada vez ms patente que, en lo concerniente a ellos, no bastaba la tolerancia ni
siquiera la conversin del rey. Persia deba ser totalmente cristiana, y el
zoroastrismo, en definitiva, completamente eliminado.
Yazdgard, enfrentado con un totalitarismo religioso en ambos frentes, eligi el
que conoca bien y volvi a las antiguas costumbres. En el 416, el cristianismo
estaba nuevamente bajo el y ugo zoroastriano.
Pero Yazdgard no fue perdonado. En el 420 fue asesinado y no se permiti, al
principio, que ninguno de sus hijos subiera al trono.
La confusin aument por la creciente influencia de fuerzas hasta entonces
sin importancia. Hasta entonces, las tribus rabes se haban contentado con
efectuar ocasionales correras, sobre todo durante la minora de Sapor II. Pero
desde el 200, aproximadamente, haba adquirido creciente fuerza el reino de
Hira, al sudoeste del ufrates y sobre la costa meridional del golfo Prsico. ste
se hallaba gobernado por los laimidas, una dinasta rabe que reconoci la
soberana de los sasnidas cuando lleg al poder. Pero gozaba de un grado
considerable de autonoma y se convirti en un centro de cultura rabe.
Muchas poesas rabes datan de ese perodo y, segn la ley enda, fue all
donde se cre la escritura rabe.
En el 400, Hira era un Estado culto y poderoso, suficientemente fuerte como
para hacer sentir su influencia en una Persia que era vctima de la confusin. Un
hijo de Yazdgard I haba sido educado en Hira, y el gobernante rabe
comprendi claramente que un prncipe amigo sera ideal como monarca persa.
Dio al prncipe bastante respaldo en dinero y soldados como para permitirle
acceder al trono y gobernar con el nombre de Varahran V, o Bahram V.
Varahran V aprendi en Hira a amar la cultura y el placer, y conserv ese
amor cuando fue rey de Persia. Era un hombre encantador, pero no disoluto. Al
menos, la ley enda posterior lo glorific por sus xitos como cazador y amante, y
teji cuentos sobre l con el mismo tipo de afecto por sus debilidades que gente
posterior sentira por Enrique IV de Francia. Esas ley endas mantuvieron su
popularidad en siglos posteriores y se lo conoci ms por la versin rabe de su
nombre: Bahram Gor ( Varahran el Asno Salvaje ), porque gustaba de cazar
este veloz animal por las vastas estepas y, quiz, porque l mismo era salvaje y
libre como ese animal.
A Varahran se refiere cierto verso de la traduccin que hizo Edward
Fitzgerald del Rubaiy at, de Omar Khay y am. En el cuarteto decimoctavo, Omar
suspira por la grandeza pasada y la vaciedad de la gloria terrena:
Tugril Bey muri en el 1063 y fue sucedido por Alp Arsln, que fue otro
gobernante capaz. Casi inmediatamente, llev sus tropas al Norte, a Armenia.
Ahora sus fronteras occidentales lindaban con las bizantinas, desde el mar Negro
hasta el Mediterrneo. Estaban dadas las condiciones para la renovacin de la
milenaria lucha entre el Oeste y el Este por el borde noroccidental de
Mesopotamia, que haba provocado el enfrentamiento de Roma con los partos,
primero, y con los sasnidas luego. Ms tarde, los herederos bizantinos de Roma
combatieron por esa regin con los rabes, primero, y ahora con los turcos.
El Imperio Bizantino tuvo el infortunio de que el capaz y enrgico Basilio II
muriese sin dejar herederos fuertes. En los decenios que siguieron, el perodo de
su renacimiento haba terminado y no estuvo en condiciones de enfrentarse con
una personalidad tan formidable como la de Alp Arsln.
Los turcos y a haban hecho incursiones por Asia Menor en las dcadas de
1050 y 1060, con un xito considerable. En particular, haban tomado Mantzikert,
ciudad cercana al lago Van, en los tramos ms orientales del mbito bizantino. (El
lago Van haba sido el centro del antiguo pas de Urartu).
En el 1067, un capaz general, Romano Digenes, estaba al frente del Imperio
Bizantino, y Alp Arsln juzg ms conveniente evitar una guerra con l. De todos
modos, estaba mucho ms interesado en arrancar Siria a los fatimes de Egipto,
quienes eran chiitas herticos, que en guerrear con los cristianos. Por ello, pact
una tregua con Romano y se march al Sur.
Pero Mantzikert estaba an en manos turcas, y Romano no pudo resistir la
tentacin de completar la tarea, con tregua o sin ella. Avanz hacia la ciudad, y,
cuando a Alp Arsln le llegaron noticias de esto, abandon con renuencia su
aventura siria y se lanz hacia el Norte.
Los dos ejrcitos se encontraron en Matzikert en el 1071. Romano tena un
ejrcito may or y rechaz la oferta de Alp Arsln de llegar a un acuerdo
pacfico. El ejrcito bizantino, formado por compactas masas humanas, embisti
confiadamente el centro de las lneas turcas. Los turcos cedieron lentamente,
combatiendo con un mnimo de esfuerzo, mientras obligaban a los bizantinos a
agotarse sudando, y a que era un da de verano extraordinariamente caluroso.
Cuando estaba cay endo el crepsculo, los bizantinos trataron de retirarse a su
campamento para pasar la noche y reiniciar la lucha al da siguiente, pero haban
avanzado tan profundamente en el centro de las lneas turcas que stas los
encerraron por tres lados como una gran media luna. Alp Arsln dirigi a sus
hombres con soberbia pericia e hizo que en las puntas de las media luna
estuviesen apostadas tropas frescas, vigorosas y descansadas. Mientras stas se
cerraban por ambos lados, la caballera turca eligi el momento de may or
confusin para avanzar cerrando la apertura de la media luna.
El ejrcito bizantino fue aniquilado y Romano Digenes tomado prisionero.
Pero Alp Arsln nunca volvi a Siria. Una revuelta en el Lejano Oriente le oblig
a marchar all, donde muri al ao siguiente.
La derrota de Mantzikert fue el fin del Imperio Bizantino como gran potencia.
Durante cuatro siglos haba resistido solo a las fuerzas del islam, pero y a no pudo
seguir hacindolo.
Los turcos se abalanzaron sobre Asia Menor y y a nunca seran expulsados de
ella. La lucha de once siglos de Roma contra el Este finalmente fracas cuando
el Asia Menor se volvi turca e islmica y sigui sindolo hasta la actualidad. El
Imperio Bizantino sobrevivi unos siglos ms, pero slo en las sombras. Fueron
los cristianos de Europa Occidental los que ahora se presentaron como los
grandes adversarios del islam.
El mundo islmico contribuy al ascenso de la cristiandad occidental
(involuntariamente, por supuesto), con un suicidio intelectual. Esto no se hizo
manifiesto de inmediato, pues a Alp Arsln le sigui, en el 1072, Malik Sha, el
ms grande de los sely cidas. Fue ms que un guerrero. Construy mezquitas por
respeto a la religin, y canales por respeto al mundo. Tambin estimul el saber
y cre escuelas en Bagdad.
Durante su gobierno, una comisin de sabios, entre los que estaba el poeta y
astrnomo persa Omar Khay y am, llev a cabo una reforma del calendario cuy o
resultado fue un calendario que, en algunos aspectos, es mejor que el que ahora
usamos. Omar Khay y am es ms conocido por sus series de versos de cuatro
estrofas que fueron traducidos al ingls en 1859 por Edward Fitzgerald. Desde
entonces, han sido enormemente populares en el mundo de habla inglesa.
Pero una generacin ms tarde, se destac otro persa, al-Gazzali, en cuy as
obras filosficas, publicadas poco despus del 1100, defenda la doctrina islmica
tradicional contra la ciencia pagana de los griegos. Fue seguido por los
musulmanes y la ciencia islmica decay rpidamente.
El ms grande de todos los filsofos islmicos, el musulmn espaol Ibn-
Rushd, ms conocido por la forma latinizada de Averroes, elabor sus grandes
interpretaciones de Aristteles hacia el 1150. stas fueron completamente
ignoradas por los musulmanes, ahora anticientficos, pero fueron recibidas con
entusiasmo por la cristiandad occidental. As, mientras el islam se suma en las
tinieblas intelectuales, la cristiandad occidental iniciaba un ascenso que dara
origen al mundo actual.
La nueva etapa del duelo entre el Este y el Oeste, en la que intervendra la
rama occidental del mundo cristiano, se inici como resultado de las victorias
militares de Malik Sha.
En el 1076, Malik Sha finalmente logr arrancar Siria a los fatimes. Tambin
conquist Palestina, que inclua la ciudad de Jerusaln, y aqu empezaron a
cambiar las cosas.
Bajo el gobierno relativamente laxo de los califas abases y de los fatimes de
Egipto, los cristianos de todas las partes de Europa podan efectuar
peregrinaciones a Jerusaln sin hallar serios obstculos. Pero los turcos
sely cidas estaban llenos del fervor de los conversos y se sentan ofendidos por la
vista de los infieles. Los peregrinos empezaron a sufrir atropellos, y esto hizo
finalmente que ejrcitos occidentales marchasen a Tierra Santa a buscar
venganza.
Naturalmente, haba muchas y buenas razones sociales y econmicas para
explicar por qu deba producirse en ese momento una tremenda ofensiva
occidental contra el islam, pero lo que movi al hombre comn de Europa
Occidental a apoy ar esa desesperada aventura era lo que ahora llamamos
cuentos sobre atrocidades .
Los peregrinos que retornaban de Palestina (o pretendan haberlo hecho) iban
de aldea en aldea helando la sangre de todos los que deseaban orlos con cuentos
sobre las crueldades de los turcos. El que ms xito tuvo de esos propagandistas
fue uno llamado Pedro el Ermitao, quien luego contribuy a conducir un
andrajoso ejrcito de campesinos al Este, a las penurias y la muerte (de las que
l de algn modo logr escapar).
En el 1096, un verdadero ejrcito, conducido por nobles franceses, parti
hacia el Este, cada uno de los cuales llevaba una cruz de tela cosida sobre sus
ropas. ste era el smbolo de que estaban luchando por la cristiandad contra los
musulmanes. Por ello, a esos movimientos se los llam Cruzadas , de la
palabra latina que significa cruz.
Los asesinos
El huracn mongol haba destruido los ltimos restos de la dominacin sely cida.
Pero apareci una nueva tribu turca y gan poder, a medida que declinaba el
poder mongol.
El primer lder importante de esta tribu fue Osmn I (u Otmn, en rabe). La
tribu que gobern y sus descendientes son llamados los turcos osmanles o, ms
comnmente, los turcos otomanos.
Otmn asumi el liderazgo en el 1290 y comenz a extender su poder sobre
Asia Menor. Bajo su hijo Orjn I, que subi al trono en 1324, fue tomada el resto
de Asia Menor. En 1345, Orjn aprovech una guerra civil entre los bizantinos
para atravesar el estrecho, y as entraron los turcos en Europa.
Las fuerzas turcas redujeron constantemente el poder bizantino hasta
confinarlo a poco ms que la ciudad de Constantinopla. En 1391, el sultn
otomano Bay aceto I puso sitio, prcticamente, a Constantinopla. Estuvo a punto
de tomarla cuando un nuevo e inesperado ataque del Este reclam su atencin.
El ataque fue llevado a cabo por un conquistador que pretenda ser del linaje
de Gengis Kan, y en verdad pareca tener todos los poderes del legendario
Gengis. Nadie poda resistirle. Su nombre era Timur, pero era generalmente
llamado Timur-i-lenk ( Timur el Cojo ), nombre que los europeos
corrompieron en Tamerln .
El centro de su reino era Samarcanda, a unos mil kilmetros al este del
Caspio, y haba logrado la supremaca sobre la may or parte de los principados
monglicos subsistentes. Luego march sobre Rusia y tom Mosc.
Los ilkanes de Persia haban quedado tan debilitados y desquiciados que no
ofrecieron a Timur ninguna oposicin eficaz. En 1395, ocup todos los dominios
de los ilkanes y luego march hacia la India, donde tom Delhi y la saque.
Timur tena a la sazn casi setenta aos, pero la edad no detuvo al terrible
viejo. En 1400, invadi Siria y all hizo lo que no haba podido hacer Hulagu siglo
y medio antes, pues se enfrent a un ejrcito mameluco, lo derrot y ocup
Damasco.
Luego se dirigi a Bagdad, que an resista. En 1401 la tom, y si su pillaje no
fue tan destructivo como el de Hulagu, fue solamente porque quedaba mucho
menos que destruir. Fueron asesinados unos 20.000 habitantes.
Finalmente, Timur invadi Asia Menor, y fue esto lo que distrajo a Bay aceto
del asedio de Constantinopla. En 1402, Timur encontr al ejrcito turco en
Ankara, en la mitad de la pennsula, y lo aplast. El Reino Otomano fue
conmovido hasta sus cimientos y el tambaleante Imperio Bizantino tuvo medio
siglo ms de vida.
La frula de Timur se extendi sobre el territorio que antao haba constituido
el Imperio Sasnida. Prepar una gran fuerza expedicionaria que condujo hacia
el Este a fines de 1404, con la intencin de conquistar China. Pero no lleg a
hacerlo. A fin de cuentas, la edad siempre es la vencedora. Timur muri al mes
de partir, y su cuerpo fue enviado a Samarcanda.
Durante un siglo despus de la muerte de Timur, hubo gran confusin en el
Oriente Prximo, pues sus descendientes rieron unos con otros. Lentamente, su
poder se fragment y declin, mientras reviva el de los turcos otomanos.
En 1451, Mohamed II era el sultn de un Imperio Otomano recobrado. Puso
sitio a Constantinopla y la tom, en 1453. El ltimo emperador bizantino,
Constantino XI, muri combatiendo valientemente. Esto puso fin a un linaje de
gobernantes que se remontaba a Augusto, quince siglos atrs.
Constantinopla se convirti en la capital del Imperio Otomano con un nuevo
nombre, Estambul, y ha sido desde entonces una ciudad turca.
Persia necesit ms tiempo para recuperarse. Este resurgimiento se produjo
por obra de una piadosa familia chiita cuy os miembros fueron llamados los
safawes, por su fundador, Safi al-Din, que vivi en tiempos de Hulagu.
En 1501, un miembro de esa familia, Ismal, captur la ciudad de Tabriz, a
unos 240 kilmetros al oeste del mar Caspio, y desde all estableci su
dominacin sobre Persia. El territorio haba sido desde haca tiempo un campo de
batalla de ideas entre los sunnes y los chiitas, pero por entonces predominaban
los sunnes. Ismail, sin embargo, se esforz por llevar a sus sbditos al chiismo y
lo logr. Desde entonces, Persia ha sido predominantemente chiita. El Imperio
Otomano, en cambio, fue fanticamente sunn, y el ascenso de Persia fue
contemplado con gran disgusto. En 1512, Selim I fue proclamado sultn otomano
y conocido como Selim el Cruel , pues fue, en verdad, un feroz guerrero. En
1516 y 1517, conquist Siria y Egipto, agregndolos a sus dominios. En Egipto
captur al ltimo de los descendientes del abas que haba huido de Bagdad
despus del holocausto de Hulagu. Segn relatos posteriores, Selim oblig a ese
ltimo abas a otorgarle el ttulo de califa. Como resultado de ello, los posteriores
gobernantes otomanos reclamaron firmemente ese ttulo.
Selim tambin midi sus fuerzas con Ismal. Los campeones del sunnismo y
el chiismo se encontraron en Chaldirn, en Armenia, el 23 de agosto de 1514.
Selim logr la victoria y se apoder de la regin situada al oeste del Caspio,
donde una docena de aos antes Ismal haba iniciado su propia carrera de
conquistas.
Pero Ismail sobrellev la adversidad. Cuando Selim volvi a Siria y Egipto,
Ismal logr impedir que los turcos siguieran avanzando hacia el Este. Hasta
consigui establecer su poder sobre Mesopotamia, que, como Persia, se hizo en
gran medida chiita, como consecuencia de ello.
El duelo por Armenia y Mesopotamia, que haba durado tanto tiempo entre
romanos y persas y luego entre cristianos y musulmanes, fue reiniciado por
tercera vez sobre una nueva base: fue un duelo entre sunnes y chiitas que sigui
durante cuatro siglos.
12. Los europeos
El retorno de los occidentales
Pero Europa Occidental se hizo sentir una vez ms en la Edad Media. El ltimo
de los cruzados haba sido arrojado de Siria en 1291, pero Europa volvi de una
nueva manera. Lentamente, bajo la direccin de las potencias ms occidentales,
Portugal y Espaa, cre un linaje de marinos que se aventuraron por las
profundidades del ocano y establecieron su dominacin poltica sobre las tierras
a las que llegaban.
El que ms xito tuvo de esos primeros imperialistas portugueses fue Alfonso
de Albuquerque. Recorri todas las costas del ocano ndico y, en 1510,
desembarc en la isla de Ormuz, en la entrada del golfo Prsico. Tambin
estableci su dominio sobre partes de la tierra continental ady acente. El sha
Ismal protest vigorosamente, pero empeado en una lucha a muerte con los
otomanos como estaba, no pudo llevar las cosas ms all.
Ismail fue sucedido por un hijo de once aos, Tahmasp I, y mientras Persia
pasaba por las incertidumbres de su minora, tuvo que enfrentarse al Imperio
Otomano bajo el ms grande de sus gobernantes, Solimn el Magnfico.
Solimn derrot a Persia una y otra vez, obligando a Tahmasp a trasladar su
capital al Este, a Kazvin, cerca de donde los Asesinos haban tenido su fortaleza
cuatro siglos antes. Ms an, Solimn arranc Mesopotamia a los shas de Persia.
Durante el reinado de Tahmasp lleg a Persia el primer ingls. Era Anthony
Jenkinson, empleado de una compaa cuy a meta era facilitar y extender el
comercio entre Inglaterra y Rusia. Una ruta posible de ese comercio era a travs
de la tierra persa, y en 1561 Jenkinson lleg a la corte de Persia en Kazvin para
negociar la creacin de tal ruta comercial. No tuvo xito porque los sentimientos
anticristianos en Persia eran demasiado fuertes.
En 1587 fue proclamado sha Abbas I. Fue el ms capaz del linaje safaw y a
veces se le llamaba Abbas el Grande. Se esforz por reformar su ejrcito y
ponerlo a la altura del de los turcos, en lo cual recibi una inesperada ay uda: en
1598 llegaron a su tierra algunos ingleses deseosos de negociar una alianza entre
Persia y la Europa cristiana contra el Imperio Otomano. El jefe de esta misin
inglesa era un experto soldado, sir Robert Shirley.
Sir Robert se qued al servicio de Abbas y lo ay ud a reconstruir su ejrcito.
El resultado fue que, en 1603, Abbas se sinti en condiciones de atacar a los
turcos. Retom todo el territorio conquistado por Selim y Solimn y, en particular,
recuper Mesopotamia y march triunfalmente sobre Bagdad.
El reinado de Abbas I fue un tiempo de prosperidad para Persia. El sha
estableci una nueva y esplndida capital en Isfahn, a 500 kilmetros al sur de
Kazvin. Mejor la red de caminos de su reino y alent el establecimiento de
puestos comerciales ingleses y holandeses.
Pero lo amargaba la continua presencia de los portugueses en la costa
meridional, donde se haban establecido desde haca y a un siglo. Con la ay uda de
barcos de la compaa comercial britnica, atac a los portugueses en 1622 y
finalmente los expuls. Fund en el lugar la ciudad de Bandar Abbas, por su
propio nombre.
Despus de la muerte de Abbas, en 1629, Persia declin rpidamente, y tuvo
la desgracia de que subiese al trono turco el ltimo gobernante avezado de los
otomanos. Se trataba de Murad IV, el ltimo de los sultanes guerreros otomanos.
Tan pronto como muri Abbas, Murad se lanz hacia el Este y saque Hamadn
en 1630. En 1638 tom Bagdad. De nuevo, Mesopotamia volvi a ser turca, y
esta vez el cambio sera permanente, pues nunca y a volvera al dominio persa.
En el siglo siguiente se produjeron perturbaciones an may ores en el Este.
Las tribus afganas conquistaron su independencia (con lo que comienza la historia
del moderno Afganistn). En 1722, un ejrcito afgano invadi Persia y derrot a
un ejrcito persa mucho may or. Tom Isfahn y puso fin a su perodo de apogeo
de un siglo.
Los rusos
En teora, Irak era independiente desde 1932, en el que haba sido admitido en la
Sociedad de Naciones. Gran Bretaa conservaba all una abrumadora influencia,
como demostraron los sucesos de la Segunda Guerra Mundial.
Pero cuando concluy la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaa y a no
estaba en condiciones de mantener su imperio. La verdadera independencia de
Irak data de entonces.
En la posguerra, influy eron en Irak tres procesos.
En primer trmino, el petrleo adquiri fundamental importancia para las
potencias industriales del mundo. Automviles, camiones, trenes, barcos y
aviones son impulsados por derivados del petrleo, y sin l no pueden librarse
guerras. Se descubri que Oriente Prximo contiene las may ores reservas de
petrleo del mundo, y las grandes potencias industriales se enfrentaron en una
fiera rivalidad por franjas de territorio que tenan escasa importancia en otros
aspectos. En la actualidad, ms de la mitad de la renta nacional de Irak proviene
de la venta de petrleo a potencias externas.
En segundo lugar, las potencias industriales del mundo de posguerra son, en
esencia, dos: Estados Unidos y la Unin Sovitica. Ambas se enfrentaron
mutuamente en una rivalidad que no fue una guerra abierta, pero que se expres
de todos los modos posibles salvo la violencia directa. El resto del mundo se vio
obligado a reaccionar de uno u otro modo ante esta guerra fra . La may ora
de las naciones tuvieron que tomar partido.
Las naciones de habla rabe (el bloque rabe ) fueron impulsadas en
ambas direcciones. De un lado, la Unin Sovitica era un vecino del Norte que
haba sido poco favorable a ellas en el pasado. Adems, los gobernantes del
bloque rabe, que se beneficiaban de un sistema social y econmico arcaico e
injusto, teman la posibilidad de ser derrocados en nombre del comunismo
patrocinado por los soviets. Si se agrega a esto el hecho de que Estados Unidos
era, fuera de toda comparacin, la ms rica de las dos potencias, el mejor cliente
para el petrleo y el ms dispuesto a otorgar prstamos, no es de extraar que
fuese irresistible la tendencia a colocarse de parte de los Estados Unidos en la
guerra fra.
Y hubo un tercer factor que influy sobre el Irak de posguerra, factor que fue
el ms importante. Los judos haban logrado su objetivo de fundar un Estado
independiente. En 1948, proclamaron la existencia del Estado de Israel en
algunas partes de Palestina. Las naciones del bloque rabe, entre ellas Irak,
reaccionaron con extrema hostilidad y lanzaron un ataque contra el nuevo
Estado. Pero fueron derrotadas, e Israel logr mantener su existencia.
Esto hizo recrudecer la hostilidad rabe, de modo que las emociones
antiisraeles predominaron en ellas sobre toda otra cosa. Los Estados Unidos
sentan mucha may or simpata hacia Israel que la Unin Sovitica, y esto, para
algunos crculos rabes, era todo lo que importaba. Egipto, bajo el gobierno
dictatorial de Gamal Abdel Nasser (quien lleg al poder en 1954) comenz a
inclinarse hacia la Unin Sovitica.
a. C.
Comienzos de la
B5000 agricultura al nordeste
del ro Tigris.
La agricultura se
extiende a lo largo del
5000
curso superior del
Tigris y el Efrates.
Comienzo del
sistema de canales a
4500 lo largo del curso
bajo del ufrates.
Los sumerios
4000 entran en la Baja
Mesopotamia.
Los sumerios
3100
inventan la escritura.
Los acadios
entran en
3000 Mesopotamia.
Comienza a utilizarse
el bronce.
2800 El gran Diluvio.
Gilgamesh de
2700
Uruk.
Eannatum de
2550 Lagash erige la
Estela de los
Buitres.
Urukagina de
Lagash intenta
2415
efectuar reformas y
fracasa.
Lugalzagesi de
2400 Umma unifica
Sumeria
Sargn de Agad
2370 derrota a Lugalzagesi
y funda el Imperio
Acadio.
2290 Naram Sin.
Apogeo del Imperio
Acadio.
Los guti se
apoderan de Agad y
2215
destruyen el Imperio
Acadio.
2150 Gudea de Lagash.
Ur-Nammu de Ur.
Se elabora el ms
2100
antiguo cdigo
conocido.
Elam conquista Ur
y pone fin al perodo
de la dominacin
sumeria. Los
amorreos se filtran en
2000 Mesopotamia y toman
Babilonia. Los
nmadas de las
estepas domestican el
caballo.
Abraham
1950
abandona Ur.
Se extinguen la
lengua y el
1900
sentimiento nacional
sumerios.
Los amorreos
1850
toman Asur.
Shamshi-Adad I,
1814 monarca de Asiria, se
convierte en el primer
conquistador de este
pueblo.
Empieza a usarse
el caballo y el carro.
Las tribus hurritas
1800 comienzan sus
correras por las
civilizaciones del
Oriente Prximo.
Hammurabi de
1792
Babilonia.
Muerte de
Hammurabi despus
1750 de llevar a su apogeo
el Imperio Amorreo e
iniciar la grandeza de
Babilonia.
Se crea el Imperio
Hitita en el este del
1700 Asia Menor. Los
casitas invaden
Mesopotamia.
Los casitas se
1595 apoderan de
Babilonia.
Los fenicios
inventan el alfabeto.
Tribus indoeuropeas
(los medos) se
asientan en las
1500 montaas del norte y
el este de
Mesopotamia. Otras
tribus (los arios)
invaden la India.
Fundacin del Reino
de Mitanni, que
domina Asiria.
Tutmosis III de
Egipto derrota a los
1479 cananeos en Megiddo.
Luego derrota a
Mitanni y a los hititas.
Los hititas fundan
1375 el Nuevo Reino.
Ashur-uballit
obtiene la
1365
independencia asiria
de Mitanni.
Asiria absorbe
Mitanni. Se descubre
la fusin del hierro en
1300 las estribaciones
montaosas del
Cucaso.
Salmanasar I crea
1275 el Primer Imperio
Asirio.
Tukulti-Ninurta I
1245 (Nemrod). El Primer
Imperio Asirio llega a
su apogeo.
Invasiones de los
Pueblos del Mar. El
Imperio Hitita es
1200
destruido y el Primer
Imperio Asirio queda
muy debilitado.
Los elamitas
toman Babilonia y se
1174
llevan el Cdigo de
Hammurabi.
Nabucodonosor I
1124
de Babilonia.
Teglatfalasar I de
1115 Asiria. Perodo del
resurgimiento asirio.
Los arameos se
1100 infiltran en la Media
Luna Frtil.
Asiria decae
nuevamente bajo la
1050
presin de los
arameos.
David de Jud
funda el Imperio
1013 Israelita en la mitad
Occidental de la
Media Luna Frtil.
Los principados
1000 hurritas situados al
norte de Asiria se
unen para formar el
Reino de Urartu.
Salomn de
973
Israel.
Los caldeos se
950 infiltran en
Mesopotamia.
Muerte de
933 Salomn. El Imperio
Israelita se derrumba.
Los medos cran
grandes caballos
900 capaces de
transportar guerreros
armados.
Tukulti-Ninurta II
de Asiria. El ejrcito
asirio comienza a usar
889
el hierro y mquinas
de asedio. Segundo
Imperio Asirio.
Asurnasirpal II de
Asiria sube al trono,
establece la capital en
883 Calach y libra crueles
guerras. Apogeo del
Segundo Imperio
Asirio.
859 Salmanasar III de
Asiria.
Israel y Siria se
854 unen para derrotar a
Asiria en Karkar.
Sammu-rammat de
Asiria (Semramis).
810
Asiria declina
nuevamente.
Urartu llega a su
apogeo con Argistis I.
Los escitas invaden
las regiones del norte
750
del mar Negro y
comienzan a rechazar
a los cimerios al
Cucaso.
Teglatfalasar III
de Asiria crea el
745
Tercer Imperio
Asirio.
Teglatfalasar III
impone su dominacin
729
directa sobre
Babilonia.
Salmanasar V de
727
Asiria.
Sargn II de
Asiria toma Samaria y
722
destruye el Reino de
Israel.
Senaquerib sube
al trono de Asiria y
705 establece la capital en
Nnive.
Senaquerib asedia
701 Jerusaln pero no
logra tomarla.
Senaquerib
689
saquea Babilonia.
Asarhaddn de
681
Asiria.
Invasin de
673 Egipto por
Asarhaddn.
Asarhaddn
671 saquea Menfis, en el
Egipto Inferior.
Asarhaddn
restaura Babilonia.
669
Sube al trono
Asurbanipal.
Asurbanipal
saquea Tebas, en el
661 Alto Egipto. Apogeo
del Tercer Imperio
Asirio.
Asurbanipal
obtiene una victoria
definitiva sobre los
652 cimerios. Se crea el
Reino Lidio en el
Asia Menor
occidental.
Asurbanipal
derrota a su hermano
648 Shamash-shumukin
(Sardanpalo) en
Babilonia.
Asurbanipal toma
y destruye Susa. La
639
historia de Elam llega
a su fin.
Muerte de
Asurbanipal.
Nabopolasar domina
625
Babilonia. Ciaxares
reina en una Media
unificada.
Nabopolasar toma
y destruye Nnive.
612
Crea el Imperio
Caldeo.
Nekao II de
608 Egipto derrota y mata
a Josas de Jud.
Nabucodonosor II,
rey de Caldea, derrota
a Nekao y al ltimo
605 ejrcito asirio. Asiria
y Urartu desaparecen
de la historia.
Nabucodonosor II
toma y destruye
587 Jerusaln, y lleva a
los judos al exilio
babilnico.
Nabucodonosor II
pone sitio a Tiro. El
585
Imperio Caldeo llega
a su cspide.
Zaratustra crea la
575 religin zoroastriana
en Media.
Nabucodonosor II
se ve obligado a
572 levantar el sitio de
Tiro.
Muerte de
592
Nabucodonosor II.
Ciro II proclama
la independencia del
559 principado persa de
Anshan con respecto a
Media.
Ciro II toma
Ecbatana capital de
Media. El Imperio
550 Medo llega a su fin y
es reemplazado por el
Imperio Persa.
Ciro II derrota a
547 Lidia. Fin del Reino
Lidio.
Ciro II toma
539 Babilonia. Fin del
Imperio Caldeo.
Ciro II permite a
538 los judos volver a
Jerusaln.
Cambises de
530
Persia sube al trono.
Cambises toma
525 Egipto.
Daro I sube al
522
trono de Persia.
519 Daro 1 sofoca
una revuelta en
Babilonia.
Reconstruccin
516 del Templo de
Jerusaln.
Daro I aplasta la
revuelta de las
499 ciudades griegas de
Asia Menor. Apogeo
del Imperio Persa.
Los atenienses
490 derrotan a los persas
en Maratn.
Jerjes I sube al
486 trono de Persia.
Jerjes I saquea
Babilonia. Comienza
484
la decadencia final de
la ciudad.
Los griegos
480 derrotan a los persas
en Salamina.
Sube al trono
465
Artajerjes I de Persia.
Sube al trono
424 Daro II de Persia.
Artajerjes II
derrota en Cunaxa a
401
su hermano menor,
Ciro.
Los Diez Mil,
conducidos por
Jenofonte, se retiran
400
de Cunaxa y llegan
sanos y salvos a su
patria.
Sube al trono
358
persa Artajerjes III.
Filipo II de
Macedonia une
338 Grecia y planea la
invasin de Persia.
Filipo II es
asesinado. Le sucede
en el trono
336
macednico
Alejandro III
(Magno). Daro III es
rey de Persia.
Alejandro Magno
invade el Imperio
334
Persa y derrota a los
persas en el Grnico.
Alejandro derrota
333 a los persas en Isos.
Alejandro derrota
331 a los persas en
Gaugamela.
Daro III es
330 asesinado por sus
propios sbditos. Fin
del Imperio Persa.
Alejandro Magno
323
muere en Babilonia.
Seleuco I, general
de Alejandro, toma
Babilonia y funda el
Imperio Selucida.
Construye una nueva
312 capital en Seleucia, y
Babilonia decae
rpidamente hasta
convertirse slo en
una aldea.
Bactria, bajo
Diodoto I, y Partia,
bajo Arsaces I,
250
proclaman su
independencia del
Imperio Selucida.
Tolomeo III de
Egipto ocupa
246
Mesopotamia por
poco tiempo.
Antoco III, del
Imperio Selucida,
restaura
217 temporalmente el
dominio sobre Partia
y Bactria. Apogeo del
Imperio Selucida.
Antoco III es
190 derrotado por los
romanos.
Antoco IV sube
175 al trono del Imperio
Selucida.
Mitrdates I de
Partia se independiza
171
definitivamente y crea
el Imperio Parto.
Los judos se
rebelan contra
168 Antoco IV
conducidos por los
macabeos.
Mitrdates I
150 arranca Media al
Imperio Selucida.
Mitrdates se
apodera de
Mesopotamia. El
147
Imperio Selucida
queda limitado a
Siria.
Los partos tienden
una emboscada al
139 ejrcito selucida y
toman prisionero a su
rey, Demetrio II.
Muerte de
138
Mitrdates I.
Los partos
establecen su capital
en Ctesifonte.
129 Seleucia mantiene su
grandeza y
prosperidad como
ciudad griega.
Antoco VII,
monarca del Imperio
127 Selucida, muere en
una batalla contra los
partos.
95 Los partos
colocan a Tigranes
como rey de Armenia.
Tigranes se
convierte en el
monarca ms
70
poderoso del Asia
Occidental. Apogeo
de Armenia.
El general romano
66 Pompeyo toma
prisionero a Tigranes.
Pompeyo
anexiona Siria y
64
Judea a Roma. Fin del
Imperio Selucida.
Orodes I es rey de
57
Partia.
El ejrcito
romano conducido
53 por Craso es
derrotado por los
partos en Garras.
Los partos se
apoderan por poco
tiempo de Siria y
40 Judea e invaden el
Asia Menor. El
Imperio Parto llega a
su apogeo.
El general romano
Ventidio derrota a los
38 partos. Las provincias
orientales vuelven al
poder de Roma.
Augusto, el primer
emperador romano,
20 firma una paz de
compromiso con
Fraates IV de Partia.
d. C.
51 Vologeso I sube al
trono parto.
Vologeso I llega a
un acuerdo de paz con
el general romano
63 Corbulo. Armenia
queda como Estado
tapn entre ambas
potencias.
El emperador
romano Trajano
conquista
115
Mesopotamia.
Apogeo del Imperio
Romano.
El emperador
romano Adriano cede
117
Mesopotamia a
Partia.
El general romano
165 Avidio Casio toma y
destruye Seleucia.
El emperador
romano Septimio
Severo toma
198
Ctesifonte y pasa por
una Babilonia
totalmente desierta.
Se funda el reino
200
rabe de Hira.
Ardashir toma
Ctesifonte y funda una
nueva dinasta (los
sasnidas). Fin del
228 Imperio Parto, que es
reemplazado por el
Imperio Persa
Sasnida.
Sube al trono
sasnida Sapor I. El
240 maniquesmo
comienza a
difundirse.
El emperador
romano Valeriano es
260 tomado prisionero por
los sasnidas en
Edesa.
Prisin y muerte
274 de Manes, fundador
del maniquesmo.
Narss sube al
293 trono del Imperio
Sasnida.
El emperador
297 romano Galerio
derrota a Narss.
Ocupa el trono
sasnida Ormuzd II.
301 Fracasa como
reformador.
Yazdgard I sube al
trono sasnida. Al
399
principio simpatiza
con el cristianismo.
Varahran V
420 (Bahram Gor) sube al
trono sasnida.
El Imperio
Sasnida obtiene el
429 dominio de Armenia
oriental
(Persarmenia).
Yazdgard II sube
al trono sasnida.
439
Persecucin de los
cristianos.
Firuz, rey
457
sasnida.
Firuz es derrotado
y muerto por nmadas
eftalitas en una de sus
484
correras. Anarqua
en el Imperio
Sasnida.
Kavad es rey
sasnida. Se
restablece el orden.
El cristianismo del
501 Imperio es casi en su
totalidad nestoriano.
El zoroastrismo
combate la hereja
mazdakita.
Sube al trono
sasnida Cosroes I.
531 Los filsofos paganos
atenienses huyen a su
corte.
Los filsofos
549 paganos atenienses
retornan a Grecia.
Cosroes II ocupa
589
el trono sasnida.
Cosroes II
603 destruye el reino
rabe de Hira.
Cosroes II toma
615
Jerusaln.
Cosroes II pone
sitio a Constantinopla.
617
Apogeo del poder
sasnida.
El emperador
622 romano Heraclio
contraataca.
Heraclio derrota a
627 Cosroes II cerca de
las ruinas de Nnive.
Muerte de
628
Cosroes II.
Yazdgard III sube
al trono sasnida.
632 Mahoma une a las
tribus de Arabia y
muere.
Los rabes
derrotan a los
sasnidas en
Qadisiya, arrancan las
provincias de Asia al
637 Imperio Romano y
reducen su territorio a
lo que recibe el
nombre de Imperio
Bizantino.
Los rabes
derrotan a los
642
sasnidas en
Nehavend.
Muerte de
651 Yazdgard III. Fin del
Imperio Sasnida.
Asesinato de Al.
Creacin del Califato
661 omeya. Comienzos de
la secta musulmana
chiita.
Los omeyas
derrotan a los chiitas
680
en Kerbela. Apogeo
del Califato omeya.
Fracasa el asedio
717 rabe de
Constantinopla.
La dinasta omeya
es derrocada. Se crea
750 en su lugar el Califato
abas. Fundacin del
ismailismo.
Los abases
establecen la capital
726 en Bagdad. Comienza
la decadencia final de
Ctesifonte.
Harn al-Rashid
786
es califa abas.
Al-Mamn
asciende al Califato
813
abas, que inicia su
apogeo.
Al-Mutasim es
elegido califa abas.
833
Emplea turcos como
guardia de corps.
Al-Mutasim es
861 asesinado. El Califato
declina rpidamente.
Apogeo de la
ciencia rabe y
persa. Al-Battani es
900 el ms grande
astrnomo de la
poca, y al-Razi el
ms grande mdico.
Los turcos
gobiernan Persia
1000 desde Gazni. Firdusi
escribe el poema
pico nacional persa.
Los turcos
selycidas, bajo
1037
Tugril Bey, se
apoderan de Persia.
Tugril Bey
1055 conquista
Mesopotamia.
Alp Arsln es
1063 sultn de los
selycidas.
Alp Arsln
derrota al emperador
bizantino Romano
1071 Digenes en
Mantzikert, y se
apodera de la mayor
parte de Asia Menor.
Malik Sha es
sultn selycida.
1073 Omar Khayyam
escribe sus poemas y
reforma el calendario.
Malik Sha toma
1076 Jerusaln. Apogeo de
los selycidas.
Los europeos
occidentales dan
1090 comienzo a la Primera
Cruzada contra los
musulmanes.
1096 Los cruzados
toman Jerusaln.
Saladino de
1187 Egipto y Siria
recupera Jerusaln.
Muerte de Gengis
Kan despus de
conquistar la mitad
1227
septentrional de China
y la mitad oriental de
Persia.
El general mongol
Hulagu invade
1255 Mesopotamia y
destruye la fortaleza
de los Asesinos.
Hulagu saquea
Bagdad y destruye el
1258
sistema de canales de
Mesopotamia.
Kublai
proclamado kan
1259 mongol. Apogeo del
Imperio Mongol.