Resiliencia: De qu estamos hablando cuando hablamos de ella.

FUENTE: INTERPSIQUIS. 2004; (2004)

Diego Salazar Rojas.

Doctor en Antropologa Mdica

Master en Salud Pblica
Licenciado en Educacin para la Salud
Profesor Asociado,
Fac. de Medicina, Esc. de Salud Pblica, U. de Chile
pgina 1

Resumen

Se revisa el concepto de resiliencia y su relacin con la edad. La resiliencia es la capacidad para

superar las adversidades crnicas de su infancia y probablemente de su adolescencia Los riesgos
pueden daar la evolucin biolgica del nio hasta los dos aos. A partir de los 6 aos, adquieren
importancia los factores psicosociales. Los riesgos psicosociales tienden a perturbar el desarrollo
cognitivo y emocional. La educacin de la resiliencia debe avanzar en paralelo con la evolucin de
los riesgos. La educacin de la resiliencia debe comenzar lo ms precozmente posible. del grupo
testigo han debido recurrir a ellos. Se demuestra la importancia de la funcin de la madre.

Abstract

It is revised the resilience concept and their relationship with the age. The resilience is the
capacity to overcome the chronic setbacks of its childhood and probably of its adolescence
The risks can damage the boy's biological evolution until the two years. Starting from the 6
years, they acquire importance the factor psychosocial factors. The psychosocial risk factors
spread to perturb the development cognitive and emotional. The education of the resilience
should advance in parallel with the evolution of the risks. The education of the resilience
should begin precociously the more ones possible. of the group witness they should have
appealed them. The importance of the mother's function is demonstrated.
A fines de los aos ochenta, los primatlogos que estudiaban a los chimpancs
del Parque Nacional de Mahale, cerca del lago Tanganika, descubrieron que una
chimpanc hembra que sufra de diarrea grave busc una planta especfica
llamada Vernonia amygdalina, para chupar el jugo amargo de sus races
(antecedentes publicados por la National Geografic Society 2002). Un da
despus la hembra haba vuelto a la normalidad, su diarrea haba cesado. Ella
haba usado una planta que efectivamente contiene un potente agente activo
antidiarreico. Al buscarla haba realizado un acto eficaz destinado a regresarla a
la normalidad. Es decir haba realizado un acto de resiliencia por el cual su
organismo recobrara la normalidad. Conductas similares de los chimpancs
fueron observadas en el Parque Nacional de Gombe. All los investigadores
observaron la ingesta de plantas medicinales por parte de estos animales. Entre
las plantas cuyas hojas ingieren se encuentran las compuestas del gnero Aspilia
sp., todas las cuales contienen un aceite de propiedades antibiticas: la
tiarubina. Este agente acta tambin como lombricida y fungicida. La etnia
Tongwe, habitante de la misma regin, hace el mismo uso de las mismas plantas
para idnticos objetivos. Las toman en forma de infusin. Esta tendencia de los
primates a activar y/o reforzar la capacidad orgnica innata de recuperacin de
la normalidad (capacidad denominada resiliencia hoy en da) cuando la han
perdido o loa ven debilitada es lo que solemos denominar conducta resiliente.

En los aos ochenta surge el inters por investigar las caractersticas de las
personas que superan con xito adversidades crnicas. Para denominar esta
capacidad en lengua inglesa se recurri al trmino resilience, una palabra
empleada en ingeniera y fsica de materiales para describir la capacidad de
algunos materiales de recobrar su forma original despus de ser sometidos a una
presin deformadora. Es una metfora que alude a la enfermedad como
deformacin del organismo y a la salud como la forma natural normal del
mismo organismo. De ah que resiliencia se entiende hoy como la capacidad del
organismo vivo para recuperar su forma normal despus de haber sufrido
alteraciones crnicas o agudas.

La resiliencia humana ha aparecido como un factor de gran importancia a la hora

de enfrentar los riesgos para la salud en poblaciones desaventajadas,
especialmente en el caso de los nios que viven en condiciones de adversidad
crnica. La resiliencia se defini originalmente como la capacidad de nios
crnicamente desaventajados para conseguir desarrollar ajustes exitosos entre
sus personas y el medio ambiente en su vida posterior. Segn Benard (1996),
estudios de largo plazo en este tipo de poblaciones han mostrado que entre el
50% y el 70% de los nios nacidos en condiciones de alto riesgo terminan
desarrollando vidas exitosas. Estas cifras significan dos cosas:

1.-muy probablemente la llamada resiliencia es una caracterstica humana que

se distribuye en campana de Gauss en la poblacin general (y por lo tanto cifras
de personas resilientes entre el 50% y el 70% de la poblacin desaventajada) no
reflejan excepciones sino la norma), y

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2.-el xito en la vida depende tanto del medio ambiente como de condiciones
personales puesto que todas las caractersticas normales de los seres humanos
se dan sobre la base de la interaccin entre el organismo y su medio ambiente.

La fragilidad humana se inicia con que nacemos en estado fetal. El proceso de

empoderamiento iniciado por la formacin parental, posibilita que los individuos
puedan desarrollar control gradual sobre su propio destino cotidiano, por s
mismos o con ayuda y as convertirse en seres capaces de asegurar su
supervivencia por s mismos. A partir del momento de su nacimiento el nio
debe recibir entrenamiento para aprender gradualmente a satisfacer sus
necesidades por s mismo .A lo largo de su biografa, como parte de su
aprendizaje social, los nios descubren la vulnerabilidad de su organismo y
desarrollan diversos grados de sentimiento de vulnerabilidad. Un sentimiento
realista de vulnerabilidad es un factor protector de la integridad y de la
supervivencia del ser humano.

En el manejo de su vida, para sobrevivir, los seres humanos deben elaborar

imaginativamente dos experiencias fundamentales de la vida del cuerpo:el
sentimiento de vulnerabilidad y el principio de realidad. El principio de realidad le
seala al ser humano las limitaciones que le imponen sus propias capacidades
(mentales y corporales), el entorno social humano (la cultura y la poltica) y la
naturaleza misma del mundo fsico (el planeta).

El ser humano tiene tres maneras de empoderarse para la supervivencia:

1) Por el desarrollo de las aptitudes personales,

2) por la participacin poltica

3) por la adquisicin de tecnologa.

Los seres humanos, desde el momento que nacen, se ven obligados a operar el
mundo. Esto significa que deben PODER operarlo para sobrevivir. Segn Jean
Piaget, los nios aprenden a operar su mundo operando ese mundo. El nio debe
descubrir y ejercitar su poder personal, primero sobre las cosas, luego sobre el
entorno humano luego sobre s mismo. El nio aprende a transformar el mundo
transformndolo, aprende a hacer haciendo.

El xito en controlar cosas, situaciones, y a s mismo representa el principio del

placer satisfecho. En cambio el fracaso en esos empeos le muestra a los nios
el principio de la realidad que se les impone como necesidad, lmite o
imposiblidad. El mundo ofrece resistencia a la voluntad del ser humano, lo obliga
a renunciar o a aplazar la satisfaccin de su voluntad. Aparece en su vida la
necesidad de controlar sus impulsos, es decir,de aplazar su gratificacin.Esta es
la primera experiencia poltica del nio cuando se enfrenta, desde su voluntad,al
mundo humano que lo rodea.

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Si en los empeos del nio por operar el mundo sobreabundan los fracasos
puede desarrollar la denominada desesperanza aprendida.

Un caso histrico de resiliencia biolgica y psicosocial es el del escritor francs

Premio Nobel Albert Camus. Camus es el creador de una de las grandes novelas
del siglo XX: El Extranjero. Al recibir el Premio Nobel de Literatura. Camus hizo
un recuerdo emocionado de su maestro de la infancia Louis Germain (al que
llama Bernard en su autobiografa), al que agradeci el haber llegado a ese
punto en su vida, habiendo partido desde el fondo de la pobreza y el desamparo,
al tiempo que expresaba su ilusin de su madre analfabeta hubiera podido llegar
a leer los escritos de su hijo. Entre otras desventajas, su madre era analfabeta.
Pero Camus era poseedor de un grandes factores de resiliencia: una gran
inteligencia visible y una audacia biolgica que era patente en su conducta de
muchacho pobre. El profesor Bernard lo vio en el pleno sentido del trmino, y lo
apoy, lo gui, fue su mentor y pag los costos de serlo. En cuanto mentor, fue
el uno de los ms importantes factores protectores de Camus, pero tambin su
mejor factor proactivo.

El factor proactivo estimula no slo a resistir (resiliencia) ante la capacidad

lesionadora del agente daino sino que tambin estimula al sujeto a trascender
la situacin lesionante. Albert Camus, con el apoyo del Profesor Bernard, no slo
resisti a las agresiones de la pobreza sino que adems trascendi a la pobreza y
sus limitaciones. As mostr una gran resiliencia, combinando en su vida
paradigmticamente las aptitudes personales con la ayuda proveniente del
medio ambiente. Bernard se mostr solidario y cooperador, y en ese sentido,
podemos decir que funcion como parte esencial del esculido capital social de
Albert Camus y lo enriqueci inmensamente. La figura del Profesor Bernard
muestra de lleno el gran potencial de los maestros como factores protectores de
los jvenes. Louis Germain potenci la resiliencia de Albert Camus. Pero, de qu
estamos hablando cuando decimos que Albert Camus fue resiliente?

Albert Camus probablemente tena varias de las caractersticas del perfil de las
personas resilientes. Las personas ms resilientes parecen tener un perfil normal
realzado, es decir presentan el mismo perfil que cualquier persona resiliente
promedio pero con aspectos que estn a un nivel ms alto (Felsman y Vaillant
1987; Werner 1997, 1999, 2001; Anthony y Cohler 1987; Garmezy 1987, 1991,
1993; Grotberg 1995; Bernard 1997, 2002; Bernard, Brown, DEmidio-Caston
2001; Masten y Coatsworth 1998):

1.-tienen caractersticas de temperamento que estimulan respuestas positivas de

otras personas (son ms empticas, o ms serviciales, por ejemplo)
2.-poseen destrezas y valores que facilitan el uso eficiente de las capacidades
personales (son perseverantes, esforzados, responsables, por ejemplo)
3.-fueron objeto de cuidados parentales que fomentaban el desarrollo de
competencias y de la autoestima (generalmente tuvieron una madre

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suficientemente buena)
4.-en sus primeros aos, contaron con el apoyo de por lo menos un adulto
significativo (que con frecuencia es la madre, pero puede ser cualquier persona
que establezca un vnculo de buena calidad humana con el nio)
5.-encontraron oportunidades positivas en la transiciones importantes de su vida
(por ejemplo un adulto o un par que les ayud con xito a pasar desde la niez a
la adolescencia)

Si analizamos el caso de Camus a la luz de este perfil encontramos lo siguiente:

Camus estimul con su conducta espontnea una respuesta positiva de parte del
profesor Louis Germain. Camus posea una inteligencia y una capacidad de
esfuerzo que le permita el uso eficiente de sus capacidades personales, entre
ellas, su inteligencia lingstica. El profesor Germain fue un adulto significativo
para Camus y ocup un rol parental sustituto que foment el desarrollo de las
competencias y autoestima del futuro Premio Nbel de literatura.

Otros expertos presentan algunas variaciones de este perfil. Es el caso de

Masten y Coatsworth, que describen a la persona resiliente del modo siguiente:
Las personas resilientes:

1.-presentan un alto control de sus emociones

2.-ejercen un control adecuado de sus impulsos (saben aplazar las

gratificaciones)

3.-tienen imgenes causales adecuadas para explicar sus xitos y fracasos en la

vida

4.-son personas empticas

5.-piensan con optimismo realista

6.-actan con autoeficacia

7.-cultivan sus capacidades personales

8.-establecen relaciones interpersonales exitosas.

La resiliencia de Albert Camus le permiti emprender el vuelo desde la

adversidad invasiva de la pobreza. Sin embargo, la resiliencia no es una
capacidad especial para responder a la adversidad, sino que tambin opera en el
lado positivo de la vida para sacar provecho de lo bueno y de las oportunidades
que surgen en la vida personal.

Albert Camus era un ser especial, sin duda. Sin embargo, la resiliencia tampoco
es algo especial que solo poseen seres humanos especiales. Tampoco existen
seres humanos resilientes y otros que no son resilientes: todos los seres

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humanos normales tienen su cuota de resiliencia, pero no todos en la misma
medida. Esto es lo que suele expresarse en la curva de distribucin Gaussiana.
De acuerdo con los investigadores del National Resilience Resource Center de la
Universidad de Minnesota, la resiliencia es una capacidad innata de todo ser
humano normal, pero cuya importancia se hace especialmente evidente en las
crisis de enfermedad o de adversidad. Normalmente, cuando una persona se
enferma de resfro comn, al cabo de una semana ya ha recuperado todo o casi
todo el estado normal de su aparato respiratorio, incluso sin ayuda
medicamentosa.

Este hecho es un caso de la capacidad que tiene el organismo humano, como

todo organismo vivo normal, de recuperar el estado normal despus de haberlo
perdido. Esta capacidad es lo que llamamos resiliencia. La resiliencia acta
incluso a lo largo de perodos largos en la vida de las personas. Por ejemplo,
cuando un estado de adversidad se hace crnico. En ese caso la resiliencia
parece actuar como buffer de la adversidad. El resultado es que la experiencia
de adversidad en personas con resiliencia alta deja pocas o ninguna secuelas.
Este es el motivo principal por el cual la resiliencia ha llamado la atencin de los
profesionales de la salud.

Cuando se trata de resiliencia, inmediatamente es necesario comprender varias

cosas:

1.-no es un descubrimiento sino un redescubrimiento de la capacidad de los

organismos humanos de recuperar la normalidad cuando la han perdido (base de
toda terapia);

2.-se trata de una capacidad innata en todo ser humano capaz de sobrevivir
(base de toda supervivencia), es por lo tanto un producto de la seleccin natural.
Por lo tanto la mayora y probablemente todos los nios, desaventajados o no,
pueden desarrollar los componentes bsicos de la educacin de la resiliencia y
para la resiliencia: competencias sociales exitosas, eficacia en la resolucin de
problemas cotidianos, y percepcin y voluntad de propsitos en la vida personal.

3.-.la resiliencia, como todas las otras caractersticas humanas, est distribuida
en forma desigual en las poblaciones, es decir hay gente ms resiliente que otra;

4.-la resiliencia es una caracterstica humana plstica que puede ser reforzada y
educada (pero tambin debilitada) por medio de factores psicosociales, es decir,
puede ser influida desde lo psicosocial;

5.-la resiliencia es una caracterstica humana plstica que no es esttica: se

desarrolla (bien o mal) en el tiempo biogrfico de cada persona. A medida que
cambian los patrones de riesgo a lo largo del ciclo vital de la persona su
resiliencia se va mejorando o empeorando, segn condiciones personales y
ambientales cambiantes.

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6.-los episodios de exposicin a riesgos psicosociales y biolgicos generan las
mismas consecuencias neurofisiolgicas; por lo tanto, las posibles consecuencias
de los riesgos biolgicos se pueden compensar o neutralizar aliviando los riesgos
psicosociales y viceversa.

La normalidad es redundante: La capacidad de mantener y recuperar

la normalidad es parte de la normalidad de todo ser vivo normal.
Esta capacidad constituye la esencia misma de la supervivencia y de
los procesos de adaptacin. Un ser humano que carezca de la
capacidad de recuperar su estado normal luego de un apartamiento
de este no podra sobrevivir. Por ejemplo, si su temperatura corporal
subiera al nivel de fiebre, sufrira irreversiblemente de este malestar
y no podra regresar a la temperatura normal. En esas condiciones, la
sola incapacidad de recuperar la temperatura normal podra haber
exterminada a la especie humana. Una vez producido ese
apartamiento desde lo normal el ser humano se quedara pegado
en la anormalidad y terminara destruido por esta.

La resiliencia humana funciona en paralelo con la fragilidad del ser

humano. Los seres humanos son organismos extremadamente
vulnerables: Un ser humano puede sobrevivir hasta ms de un mes
sin comer pero slo dos das sin agua. El rango de temperatura
corporal normal oscila entre 36.1 - 37.4 grados Celsius, dentro de
una estrecha franja de franja de 1.3 grados. Por encima de este
rando ,podemos morir de fiebre, por debajo de l podemos morir por
hipotermia. El rango del pH normal sanguneo oscila entre 7.3 y 7.5,
en una franja de normalidad sumamente estrecha de 0.2 unidades.
Podemos morir de alcalosis o de acidosis cuando salimos de este
rango y tenemos dificultades para regresar a la franja.

La existencia de la fragilidad humana hace necesario que el ser

humano desarrolle niveles de poder sobre su vida, que desarrolle su
autoeficacia para hacerse gradualmente capaz de influir en sus
posibilidades de supervivencia. Parte de la vulnerabilidad humana se
origina en que los parmetros fisiolgicos estn bajo la influencia de
las emociones.

En condiciones normales, nivel de cortisol sanguneo oscila entre

10nm en la maana y 5nm en la tarde. En condiciones de estrs
crnico nivel de cortisol sanguneo oscila entre ms de 10 nm en la
maana y ms de 5 nm en las tardes. Cuando estos niveles
excesivos de cortisol se hacen crnicos, aparecen daos que pueden
llegar a ser irreversibles, si la capacidad de restaurar la normalidad
no se activa.

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Este aspecto de regreso a la normalidad, como ya se ha dicho,
tambin se expresa en la vida emocional. En la opinin de Richard
Davidson, uno de los cientficos que han creado la llamada
neurociencia afectiva (que se ocupa de las relaciones entre la
neurologa y las emociones) las personas se diferencian en el modo
como responden a los acontecimientos que afectan sus emociones.
Davidson ha acuado el trmino de funcin de recuperacin para
designar el tiempo que transcurre entre la experiencia de una
emocin y el regreso al estado inicial, antes de la emocin (tambin
llamado perodo refractario por otros expertos). Como es lgico
esperar desde la perspectiva de la variabilidad humana, la
experiencia ha mostrado que hay personas cuya funcin de
recuperacin es lenta mientras que es rpida en otras. Esta funcin
no es esttica pues cambia con el tiempo biogrfico: por ejemplo, si
un nio a los tres aos tard mucho en retornar a su estado normal
despus de un acontecimiento negativo, puede presentar un regreso
muy rpido a su estado normal aos ms tarde despus del mismo
acontecimiento negativo (la muerte de un ser querido por ejemplo).
Lo interesante de los hallazgos de Davidson es que encontr tambin
que las personas que tienen una funcin de recuperacin ms rpida
tambin muestran mejores niveles de inmunidad a las infecciones, lo
cual resulta en una mejor salud fsica. Estos descubrimientos de
Davidson sealan una mejor explicacin de la resiliencia que los
argumentos corrientes al respecto.

Loa hallazgos de Davidson no son intrnsecamente una sorpresa en le

mundo de las neurociencias actuales. Estas han identificado amplia
evidencia de la relaciones entre el sistema neuropeptdico (sistema
nervioso) y el sistema inmunolgico. Ambos sistemas estn en
permanente dilogo a travs de receptores que captan los mensajes
bioqumicos en forma recproca.

En cuanto entidad natural, con la "finalidad" de mantener al cuerpo

ileso o indemne, es decir sano, el cuerpo humano normal est dotado
de tres sistemas de defensa frente a las agresiones del medio
ambiente: los sistemas nervioso central, endocrinolgico e
inmunolgico. Estos tres sistemas de defensa estn articulados por el
sistema peptdico. Los sistemas nervioso y endocrino articulados por
el sistema peptdico constituyen el SISTEMA MOTIVACIONAL
HUMANO (Mackey 1986).

Los pptidos (el sistema peptdico) se hallan en todo el organismo,

incluyendo el sistema nervioso, el sistema inmunolgico y el sistema
endocrino. Los pptidos forman parte de una red de comunicacin
psicosomtica dispuesta a lo largo y ancho de todo el organismo
humano (Pert 1995).

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Actualmente, sobre la base de los descubrimientos de las
neurociencias, sabemos que organismo y mente son una unidad, no
dos entidades separadas aunque articuladas. El continuum mente-
cuerpo est comunicado y organizado internamente por el sistema
hormonal y el sistema neuropeptdico. El sistema hormonal debe ser
bien nutrido para ser eutrfico; el sistema neuropeptdico debe ser
"bien emocionado" para acercarse a su potencial de organizacin y
capacidad para organizar la vida.

Hoy en da tenemos una gran cantidad de evidencia que muestra que

las hormonas y los neurotransmisores pueden influir sobre el sistema
inmunolgico y los productos del sistema inmunolgico pueden a su
vez influir sobre el cerebro (Felten 1995). Adems Felten descubri
fibras nerviosas que conectan al sistema nervioso con los tejidos del
sistema inmunolgico. De este modo, las emociones pueden influir, a
travs de los neuropptidos, sobre la capacidad de recuperacin del
organismo que ha perdido su estado normal.

Las emociones son el puente entre los acontecimientos mentales y

fsicos en el organismo, son la traduccin subjetiva de los
neuropptidos activos en el dilogo entre los tres sistemas de
defensa del organismo humano. Podemos afirmar que los
neuropptidos son las unidades bioqumicas de emocin (Pert 1995).
La mente est en todo el cuerpo en la forma de pptidos, es una red
de comunicacin dispersa por todo el organismo. Dondequiera que
hay pptidos hay mente; por eso podemos decir que la mente est
en cada clula del cuerpo. La mente es ms que el cerebro, no est
confinada al espacio que se halla por encima del cuello (Pert 1995).
Entre otras propiedades, los neuropptidos, en tanto substancias
liberadas por terminales nerviosos pueden modificar a los linfocitos,
porque estos tiene receptores para contactarse con ellos (Ader
1995).

Debido a los neuropptidos, el sistema nervioso es

fundamentalmente una glndula endocrina, es decir, puede actuar
por vecindad inmediata o a distancia (Vincent 1988), es decir el
cerebro es una glndula endocrina que libera hormonas en la sangre
y que se autorregula respondiendo a los efectos generados por sus
propias secreciones en otros lugares del organismo. El hipotlamo es
el "corazn" de la glndula endocrina cerebral. Junto al cerebro
neuronal (computacional) existe el cerebro hormonal.

El sistema nervioso central opera a travs de sensaciones,

representaciones, sentimientos y emociones. De acuerdo con la
evidencia que se viene acumulando desde hace ya aos, los
sentimientos pueden matar o mantener la vida. Cmo los
sentimientos pueden matar lo vemos en el siguiente relato de Victor

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 Frankl:

"Si el ser humano es en el fondo un ser en busca de sentido, y si la busca

tiene xito se siente feliz; el sentido tal como se le manifiesta es lo que le da
el motivo para ser feliz. Pero la persecucin del sentido no slo hace feliz al
ser humano sino que le hace tambin capaz para el sufrimiento...En los
campos de concentracin entre Auschwitz y Stalingrado...las posibilidades
de supervivencia dependern de la orientacin hacia un sentido de la vida,
de que hubiera algo o alguien en la conciencia del cautivo que estuviera
esperndole para el tiempo de la libertad. Y a la inversa: si nadie o nada le
aguardaba, si el cautivo no tena una meta para su vida, un futuro por el
que luchar y sufrir, "un buen da se quedaba tendido en el barracn, y no
haba quien le moviera a vestirse, ir al lavabo y presentarse en la plaza de
revista. Nada le haca mella, nada le inmutaba, ni ruegos, ni amenazas ni
golpes, todo era intil: l permaneca recostado, sin apenas moverse, y si
era una enfermedad lo que provoc esta crisis, rehusaba ser llevado a la
enfermera o recibir cualquier ayuda. Se haba dado por vencido...Sacaba
del bolsillo el ltimo cigarro que tena, y empezaba a fumar. Entonces
sabamos que iba a morir dentro de pocos das" (Victor Frankl 1984).

Ese hombre que describe Frankl era activo en su muerte: se "haba

abandonado, se haba desamparado, haba perdido la esperanza". A otros
les ocurre que son pasivos en la llegada de su muerte: mueren por "haber
sido abandonados, desamparados, se les ha negado la esperanza".

Lo que Frankl describe es un caso de muerte psicgena.

McGee, Williams y Elwood en 1994 publicaron un meta-anlisis que sealaba

abundante informacin respecto a que la depresin es uno de los factores en
la patognesis del cncer. Una depresin prologada suele acompaar los
prdromos del cncer.

En los eventos de enfermedad o muerte psicgenas las personas se

enferman o se mueren "por prescripcin" explcita o implcita. El paciente
obedece la prescripcin. Esto es evidente cuando la persona siente que
muere porque alguien lo ha maldecido, o porque est prescrito que quin
haya roto un tab debe morir. En otras oportunidades es el propio paciente
es el que prescribe su enfermedad o su muerte, como en el caso extremo
del suicidio clsico. Otros pacientes pueden interpretar el abandono
emocional, el odio, el rechazo, la indiferencia, de personas significativas
como prescripciones de muerte.

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Pero as como podemos decir que hay muerte o enfermedad psicgenas,
tambin podemos decir que hay vida psicgena.

En 1993, Mary M. Free explor las posibles causas de que los franceses
tengan mayor longevidad y menor prevalencia de infarto cardaco que los
Estadounidenses a pesar de su elevado consumo de alimentos considerados
poco saludables, y con ndices de alto colesterol. Free encontr que la
diferencia entre ambos grupos nacionales parece estar en que los franceses
estudiados (Normandos) viven en una cultura estable rodeados de mucho
apoyo social. Los franceses estudiados disfrutan de una vida altamente
predictible, con pocos temores frente a la llegada de la ancianidad, y con
transiciones de relevo intergeneracional sin perturbaciones. Todo esto puede
resumirse como condiciones de vida de bajo estrs.

En 1995, Agarwal, Dalal, Agarwal, y Agarwal publicaron una investigacin

sealando, en la recuperacin de los infartados del miocardio, el efecto
benfico de lo que ellos llamaron "Orientacin positiva hacia la vida".

Ahora podramos traducir los "textos" de Frankl y de Agrawal y

colaboradores a neuroinmunoendocrinologa diciendo que

a) en el caso narrado por Frankl el cerebro secretara pptidos que terminan

deprimiendo los sistemas de defensa del organismo,

b) mientras lo opuesto ocurrira en lo narrado por Agarwal, es decir, el

cerebro secretara pptidos que reforzaran a los sistemas endocrino e
inmunolgico.

Sin embargo, esta no es la traduccin adecuada. Segn las investigaciones

de Quemen, las emociones no reprimidas en general, sean positivas o
negativas, estimulan positivamente al sistema inmunolgico, sobre todo
elevando la cantidad de las llamadas "clulas asesinas" o macrfagos. Slo
si la emocin se prolonga demasiado tiempo sobreviene el agotamiento de
esta capacidad de resistencia ante las agresiones; este agotamiento ocurre
especialmente debido a niveles crnicos altos de cortisol que inhiben al
sistema inmunolgico.

Existe una pauta comn de conducta humana que se encuentra en todas las
culturas (Montagu 1966): la primera necesidad de todo ser humano es
sobrevivir. De acuerdo con Tiger (1992): "La primera obligacin que las
personas tienen para consigo mismas y para quienes les son ms prximos
consiste en garantizar la supervivencia fsica y establecer los acuerdos
sociales que ofrezcan decencia y continuidad". La cultura provee de normas
que aseguran la sobrevivencia de sus miembros; naturalmente buena parte
de la posibilidad de sobrevivir depende del estado de salud de las personas..

Sobrevivir, como primer mandato de toda vida, implica desde la partida que

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 el ser vivo ingresa ya con el encargo natural de sobrevivir, en el momento
mismo de nacer, a un medio ambiente peligroso. La predacin, la
enfermedad, el accidente, la catstrofe natural, e incluso la guerra, estn
siempre ah como posibilidad de desgracia para el recin nacido. Estos
peligros constituyen una razn ms para la preocupacin y vigilancia
parentales.

No siempre bastan la preocupacin y vigilancia parentales para mantener

vivos a los vivos; tambin a veces los seres vivos deben sobrevivir a pesar
de todo. En el mundo humano como parte de nuestras sociedades
encontramos jvenes supervivientes de muchos azares y peligros; muchos
de ellos lo han hecho con muy poca ayuda. Hijos que han sobrevivido a sus
padres asesinados por las dictaduras, nios sobrevivientes de la guerra ellos
mismos, adolescentes sobrevivientes de la Guerra de las Malvinas, y sobre
todo: jvenes supervivientes de la pobreza.

Un desafo importante a la resiliencia de los nios es la situacin de pobreza

crnica. Las alteraciones de las vidas personales medidas por comparacin
con lo que consideramos patrones de vida normal occidental, pueden llegar
a ser tan graves que hasta podramos conceptuar la pobreza como
enfermedad social. La superacin de los efectos de la pobreza sobre la vida
de las personas existencia de la pobreza exige acciones protectoras y
proactivadoras. Por resilientes que sean, la familia pobre y sus miembros no
pueden superar la pobreza sin apoyo social, debido a que superarla tiene
costos que por su misma pobreza no pueden pagar. Nadie puede levantarse
en el aire tirando de los cordones de sus propios zapatos. Es por ello que el
simple recurso de activar la resiliencia, entre otras razones, no basta ni de
lejos para este objetivo. Un ejemplo claro de esto es la biografa del gran
escritor francs Premio Nobel de Literatura Albert Camus, quin no habra
podido emerger de la pobreza sin el apoyo externo a su familia que le otorg
el Profesor Louis Germain.

Para sobrevivir es necesario adaptarse constantemente a los cambios medioambientales.

Los cambios constantes del medio ambiente tienen como resultado que la vida es un
continuo proceso de oscilacin dentro de rangos de normalidad, entre el dficit potencial
y los posibles excesos momentneos, regulados por sistemas de control. Los sistemas
de control biolgico en el organismo tienen la funcin de mantener la estabilidad interna,
es decir corrigen excesos y dficits.

Esta capacidad de correccin posibilita la adaptacin a los cambios. Todo ser vivo para
sobrevivir necesita ser adaptativo, es decir, tolerar exitosamente cambios en el medio
ambiente interno y externo. Algunos cambios externos pueden ser extremos, como por
ejemplo las temperaturas invernales en los puntos cercano a los polos y las temperaturas
estivales cerca del Ecuador. Originalmente esta capacidad de mantener la normalidad
incluso dentro de condiciones ambientales muy alteradas, se refiere a la homeostasis, la
tendencia del organismo sano a mantener la estabilidad interna. La homeostasis es el
resultado de mecanismos de regulacin. No hay ninguna funcin orgnica que no est
regulada desde algn sistema de control biolgico: el pH sanguneo, la concentracin

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 sangunea de oxgeno, la temperatura corporal, el equilibrio corporal, la presin
sangunea, los niveles hormonales, los niveles de enzima, y as al infinito . En estado
normal, el organismo es capaz de mantener estos parmetros dentro del rango de sus
valores normales o de regresarlos a su estado normal cuando se apartan de ese rango
normal. De este modo el organismo es capaz de salir de un episodio de hipotermia o de
superar un cuadro febril, de recuperarse de una insolacin, o de recobrar el equilibrio
luego de estar a punto de perderlo en una cada.

Todos los sistemas de control biolgico constan de dos partes fundamentales: un

detector de cambios, y un efector de correccin de estos cambios. Por ejemplo, si
tenemos el pncreas sano y hacemos una ingesta excesiva de azcares, nuestro
organismo est preparado para que los adipocitos secreten leptina, la cual hace
funcionar al hipotlamo (detector), el cual a su vez hace funcionar el pncreas (efector)
cuya secrecin de insulina elimina rpidamente el exceso de azcar. Si sufrimos
deshidratacin durante el ejercicio fsico, nuestro mecanismo de regulacin del agua, si
est sano, se encarga de generar sed y as provocar el regreso a la normalidad. Un
ejemplo de este tipo de fenmenos es la regulacin de las leptinas, que son tan
importantes en la regulacin del peso corporal:

Supongamos, por ejemplo, que una persona normal hace una ingesta excesiva de azcares
en un cumpleaos. Si el organismo es normal, la ingesta de alimentos estimula el
vaciamiento de leptina al torrente sanguneo de tal manera que esta informa al hipotlamo
de la ingesta y este a su vez genera la sensacin de saciedad y estimula la produccin de
insulina. A su vez, la insulina se encargar de eliminar excesos de azcares desde el
torrente sanguneo. El sujeto habr vuelto a la normalidad de un contenido de azcar en la
sangre entre 64 y 110 mg/dl..

Esta capacidad de regreso al estado normal es la que nos permite recuperarnos de una
caminata prolongada al sol, de una exposicin demasiado larga al fro, de recuperar las
fuerzas durante el reposo despus de una sesin de intenso ejercicio fsico. Esto tambin
ocurre en el mbito emocional: Cambios en el hbitat, tales como la prdida de un objeto o
de un ser querido exigen que la persona se adapte a este cambio elaborando la prdida a
travs del proceso de duelo. De este modo, la persona regresa a su estado normal de dolor
mnimo o ausencia de dolor. En el mbito de lo emocional el detector de los cambios

13
(detector de la prdida, por ejemplo) y el efector de las correcciones (el efector del
consuelo del dolor) es el ser humano consciente, su cerebro. Lo que s puede ocurrir es que
en casos puntuales una persona no pueda o no quiera volver a su estado normal emocional.
Lo que ocurre en ese caso es que su capacidad normal de adaptacin (resiliencia) se halla
daada, inhibida, u obstaculizada, pero la capacidad la tiene como parte de la dotacin
gentica destinada a asegurar la supervivencia de los individuos. Cuando la capacidad de
regresar al estado normal se halla daada, inhibida u obstaculizada, entonces decimos que
la persona est enferma o lesionada.

La resiliencia humana encuentra expresin dramtica cuando se muestra como

capacidad de resistir y superar el dolor moral. La gran pregunta es cmo un ser
humano puede sobrevivir al dolor y al mal que lo origina, muchas veces
extremos, como en los campos de exterminio nazis (gloria de la derecha
europea) as como en el Gulag de Stalin (gloria histrica del marxismo). La
capacidad humana para resistir al mal, recuperar la esperanza, tolerar la
angustia, es un hecho histrico. Segn Viktor Frankl, el secreto ltimo de la
supervivencia es la esperanza, el sentido de la vida, la esperanza: incluso la ms
ilusa, la ms improbable, la ms inverosmil, pero la esperanza al fin.

La mayora de las personas que enfrentan adversidades, es decir estrs, no

desarrollan trastornos emocionales graves, sino que las afrontan exitosamente
con gran eficacia, con la ayuda especialmente del apoyo de otros (apoyo social)
y utilizando estrategias de afrontamiento eficaces (Kessler, Price, Wortman,
1985). Segn Mattlin, Wethington, y Kessler (1990) las estrategias de
afrontamiento eficaces que conservan la salud mental de las personas en medio
de la adversidad o les permiten salir adelante sin dao crnico y con xito (es
decir que demuestran resiliencia), suelen ser

1.-la evitacin de las situaciones problema (escoinderse para evitar los

encuentros con un padre violento, por ejemplo),

14
2.-la redefinicin positiva del problema (por ejemplo: tomarlo como un desafo
ms que como un dolor),

3.-la prctica de la religin o de una fe transcendente,

4.-la cognicin activa (comprender lo que les ocurre)

5.-el apoyo social eficaz.

La sobrevivencia de los seres humanos en todas las culturas implica normas que
en ltimo trmino vienen a ser normas de cuidado de la salud y pasan a ser
factores que refuerzan la resiliencia natural. Especficamente la supervivencia
est asegurada por normas relativas a:

1) Normas relativas a la satisfaccin de las NECESIDADES PRIMARIAS dirigidas a

mantener la vida fisiolgica tales como comer, beber, excretar, dormir.

2) Normas relativas a cmo PROTEGERSE DE LAS AGRESIONES que se traducen

en aprendizajes destinados a evitar daos, eludir el peligro y el dolor.

3) Normas respecto de cmo BUSCAR INCENTIVOS Y MOTIVACIONES: entre

otras cosas se trata de ORGANIZAR LA VIDA DESDE LAS EMOCIONES.

4) Normas relacionadas con cmo ORIENTARSE EN EL MEDIO AMBIENTE FSICO

Y EL MEDIO AMBIENTE SIMBLICO. Se trata de aprendizajes dirigidos a cmo
adquirir y utilizar informacin.

5) Normas referentes a cmo CONFIGURAR Y EJERCER LA AUTONOMA

INDIVIDUAL Y LA COOPERACIN SOCIAL.

Obviamente junto con realizar el estado de salud es necesario asegurar la

supervivencia. Desde esta perspectiva el ser humano para sobrevivir
normalmente dentro de la cultura, es decir para ser ms resiliente, debe
aprender

1) las tcnicas cotidianas de satisfaccin de las necesidades primarias

2) las tcnicas de proteccin y seguridad

3) las tcnicas de incentivacin, es decir la organizacin de la vida desde las

emociones y bsqueda y desarrollo de "motivos-para" la accin productiva.

4) las tcnicas de adquisicin activas y pasivas de informacin

5) las tcnicas de toma de decisiones

6) las tcnicas de mantenimiento y uso del capital social (Bourdieu 1997).

15
Cada individuo debe adems gestionar sus necesidades psicosociales: (1)
pertenencia (2) autorrealizacin (3) seguridad y (4) reconocimiento.

A todo esto subyace la preocupacin por la salud que traduce el instinto biolgico
de supervivencia a normas culturales relacionadas con el cuidado de la vida del
cuerpo, la vida psicolgica y la vida social de los individuos y grupos. Este
proceso de traduccin de lo biolgico a cultural no tiene un nombre especfico
pero provisoriamente podemos llamarlo traduccin cultural de lo instintivo, o
traduccin del sentido biolgico de la supervivencia a experiencia de ser
resiliente en la adversidad.

En la mantencin y recuperacin del generacin del estado de sano tambin

tiene importancia la motivacin de las personas a protegerse. Saber protegerse
es parte de la capacidad de resiliencia. Las personas normales dentro de
cualquier cultura estn motivadas a la proteccin (Brouwers y Sorrentino 1993;
Seydel, Taal y Wiegman 1990), es decir a evitar daos a su integridad humana.
Esta motivacin las lleva protegerse ellas mismas y a sus hijos y familiares tanto
de accidentes o de contraer enfermedades fsicas como de lesiones emocionales,
por temor a las consecuencias y en funcin de las herramientas de que disponen
para protegerse. Esta motivacin es muy dbil en algunas personas, recorriendo
toda la gama desde las personas autodestructivas hasta las personas que
cuidan su salud como una de sus principales prioridades.

Sin embargo, no basta con la conducta personal individual para mantenerse

sano. Las personas se mantienen sanas, o se enferman o sanan como resultado
no slo de su propia capacidad de hacerlo, sino tambin de las condiciones del
medio ambiente y de los contextos humanos en que viven.

Uno de los factores que parecen ser decisivos en la generacin y mantenimiento

del estado de salud es el nivel socioeconmico: es una ley general de todas las
sociedades conocidas que el nivel de salud presenta correlacin positiva con el
nivel socioeconmico (Krieger, Williams y Moss 1997; Massey 1996; Hout, Arum
y Voss 1996; Blane 1995), lo cual ocurre independientemente de todos los
cambios, incluyendo los cambios en el ingreso, los avances de la medicina y los
cambios favorables de la salud pblica. Esto puede expresarse diciendo que el
nivel de resiliencia es mayor entre las personas de mejor nivel socioeconmico.
Existe una gran cantidad de evidencia respecto de la relacin entre la posicin
social y la salud en general y la longevidad en particular. Entre otros, un
seguimiento de 10 aos en la dcada de los aos 80, realizado sobre 17.350
funcionarios estatales britnicos, revel que, comparados con la longevidad de
los administradores de nivel ms alto, los profesionales ejecutivos tenan una
probabilidad 1.6 veces mayor que ellos de morir, la de los oficinistas era 2.2
veces mayor, y la de los obreros 2.7 veces mayor (Adler y cols 1993, 1994).
Estas cifras podran tomarse como indicadores de niveles diferentes de resiliencia
en la poblacin.

16
Estos hallazgos sugieren que el factor protector de la salud no es precisamente el
nivel socioeconmico en s sino el poder y/o el sentimiento de poder (Mullender y
Ward 1991; Gutierrez 1990; Price 1990) y la sensacin de autoeficacia que lo
acompaa. Uno de los estudios ms importantes que se han realizado,
confirmndola, acerca de la relacin entre salud y nivel socioeconmico es el
Informe Black de 1980 en el Reino Unido. Una interpretacin posible de los
hallazgos del Informe Black es que la salud surge como resultado de un modo de
vivir EFICAZ conectado al mundo con sentido, es decir con expectativas de
futuro, con objetivos logrables a corto, mediano y largo plazo.

Hay investigaciones que muestran claramente las consecuencias saludables de la

auto-eficacia: segn Scheier y Carver (1992) y Gecas (1989), las personas que
se sienten plenamente autoeficaces son ms persistentes, menos ansiosas y
menos depresivas, viven de manera ms sana y equilibrada, y tienden a ser ms
exitosas en sus estudios.

La percepcin de poder parece especialmente importante en la determinacin de

la resiliencia como atributo personal. En general, los problemas de salud son
problemas del cuerpo/mente. En consecuencia involucran el problema del poder
que los individuos creen y sienten que tienen sobre su cuerpo, sobre su mente y
sobre su vida en general, incluyendo su destino cotidiano. En general todos
sabemos por sentido comn que hay cosas en nosotros que no podemos cambiar
por un solo acto de voluntad tales como nuestra talla o el color de ojos.
Asimismo percibimos que tenemos cosas que podemos cambiar, pero no
instantneamente, tales como nuestro rendimiento en una tarea laboral. El
estudiante que experimenta dificultades de aprendizaje, por ejemplo, siente que
no puede convertirse en ms inteligente por un slo acto de su voluntad, as
como sabemos, por el mismo sentido comn, que no podemos sanar de una
hepatitis por un slo acto de nuestra voluntad.

Tenemos tambin creencias y sentimientos similares en relacin al mundo

externo en que vivimos. Sabemos, por sentido comn, que no podemos cambiar,
por un slo acto de nuestra voluntad, nuestra clase social o el modo como est
estructurada la economa de nuestra comunidad. Es decir, todos tenemos sentido
de nuestras limitaciones, es decir, sentido de la cantidad de poder que tenemos
sobre nosotros mismos y sobre nuestro entorno. Pero tambin solemos sentir
que hay grandes reas de nuestras vidas cotidianas en las decidimos nosotros.
Mientras ms control sobre su destino cotidiano sentimos, mejor es nuestro nivel
acostumbrado de salud.

El poder que cada individuo siente tener sobre sus circunstancias es uno de los
factores condicionantes de su adhesin a las normas de cuidado de su salud, tal
cual estas les son propuestas desde la promocin de la salud. Por lo tanto, la
administracin de los servicios de salud implica que el cliente usar su cuota de
poder para cumplir esas normas. Por ejemplo, usar su cuota de poder
econmico para pagar el costo de la receta de hormona de crecimiento para su

17
hijo con dficit de crecimiento. O usar su cuota de poder social para impedir
que una industria local polucione el ambiente. Empoderar a los individuos y sus
comunidades equivale a reforzar su resiliencia, es decir su capacidad para resistir
las agresiones a su integridad fsica o emocional y para recuperarse rpidamente
de las agresiones sufridas. La historia clnica de las personas con percepcin de
tener control sobre su destino cotidiano, comparada con la de personas que
tienen un nivel bajo de control, presenta menor nmero de episodios de
enfermedad, los episodios son ms breves y tienen mejor pronstico.

Segn lo que podemos llamar la Hiptesis de Antonovsky-Wilkinson, salud y

enfermedad son procesos que dependen del sentimiento de autoeficacia. Las
investigaciones de Black, Marmot y Wilkinson muestran que mientras ms
control siente una persona sobre su destino cotidiano mejor es su nivel de salud.
El sentimiento de autoeficacia es el resultado de saberse efectivamente
capacitado para adaptarse exitosamente (es decir, de acuerdo a las necesidades
sentidas) a los cambios cotidianos en los medios externo e interno en que los
individuos desarrollan sus vidas. Experimentarse satisfactoriamente vivo es
experimentarse subjetivamente desde el sentimiento de poder en la vida. Hay
alusiones negativas a este fenmeno en la literatura: es lo que Miguel de
Unamuno llam el sentimiento trgico de la vida, Sartre la nusea, Kierkegaard
la angustia.

El sentimiento de autoeficacia en la vida es resultado de saberse efectivamente

capacitado para adaptarse exitosamente (es decir, de acuerdo a las necesidades
sentidas) a los cambios cotidianos en los medios externo e interno en que los
individuos desarrollan sus vidas. La eficacia en la vida toma diversas formas: El
poder personal como eficacia sobre su vida, el poder poltico como eficacia sobre
las decisiones de la comunidad, el poder social como eficacia de la influencia
sobre las decisiones de los dems, el poder econmico como eficacia sobre las
posibilidades de elegir bienes materiales, y la autoeficacia como la capacidad
generalizada de influir en la conduccin de su propio destino en la vida cotidiana.
El ser humano tiene tres maneras de empoderarse. Por el desarrollo de las
aptitudes personales, por la participacin poltica y por la adquisicin de
tecnologa.

La educacin, desarrollo de las capacidades humanas utilizando estmulos

activadores y organizadores de estas capacidades, est dirigida a dos objetivos:
plegar al individuo al mundo poltico de las normas y proveerlo de las
competencias necesarias para por lo menos un cierto rango de xito en la
gestin de su vida personal, social y econmica. Un ejemplo paradigmtico del
poder de la educacin formal para empoderar a los seres humanos es el hecho
demostrado de que basta con proveer a las mujeres de por lo menos 9 aos de
escolaridad efectiva y continua genera un cambio dramtico en el xito de esas
mujeres, tanto al nivel personal como en sus roles familiares, especialmente
como madres. Los padres y madres participan en este proceso de educacin a
travs de dos tipos de acciones ejercidas sobre el nio: control de la conducta y
proteccin ante los peligros percibidos, y entrega gradual de autonoma, es

18
decir, delegacin gradual del control y proteccin en las manos del nio y luego
del adolescente (Parker), proceso que terminar con la produccin de un adulto
capaz de auto-valerse. En la etapa del NO, entre los dos y los tres aos, los
nios experimentan con su poder personal; al hacerlo estn haciendo
psicognesis, es decir ensayando su capacidad para actuar desde un YO
independiente de la voluntad de otros.

Es un modo de ejercitarse en autonoma. Es el momento de educar el NO para

facilitar el desarrollo de la autonoma que es parte importante de la capacidad
de resiliencia independiente cuando la persona no cuenta con recursos ajenos
para asegurar la recuperacin de la normalidad. Por ejemplo, nadie puede
decidir por otro el abandono de prcticas sexuales riesgosas.

Normalmente, en el proceso de entregar autonoma al nio, los padres y los

profesores estimulan en nios y jvenes la autoeficacia, es decir el ejercicio
del poder en la de la vida cotidiana. Con la ayuda adulta de padres y
maestros, generalmente a travs de una mezcla de exploracin por ensayo y
error y en parte a travs de la aplicacin de experiencia pasada y
conocimientos empricos o cientficos, los nios aprenden a manejar el
mundo que los rodea con mayor eficacia y mayor rapidez que si lo
aprendieran solo por su cuenta. Lev Vigotsky expresa este proceso como
descubrimiento y realizacin de la zona de desarrollo proximal en la gama de
capacidades del nio.

Como parte de su proceso de empoderamiento frente al mundo social y los

posibles riesgos que se pueden originar en las interacciones (ofertas o
invitaciones riesgosas, como a consumir drogas o cantidades excesivas de
alcohol), el ser humano (por lo menos en la cultura occidental) debe aprender
desde nio a rebatir, argumentar, oponerse. Adems debe aprender a
desanimar a los agresores potenciales o efectivos, como parte del aprendizaje
de competencias para la auto-defensa.

Los seres humanos pueden empoderarse desde s mismos y tambin desde le

mundo social. Los marcos jurdicos son empoderantes desde el mundo social.
Los derechos de los individuos son obligaciones sociales que se derivan de
valores que la sociedad prescribe para sus miembros. El supuesto de los
derechos individuales es que existe un valor que los obliga a todos porque el
no-cumplimiento de ese valor pone en peligro la convivencia. Los derechos
individuales no son universales. Slo los valores que la cultura define como
universales pueden ser derechos humanos. Un valor como el celibato de los
sacerdotes y monjas no es considerado universal y por lo tanto no puede ser
un derecho humano. Los derechos humanos son expresin de valores que se

19
consideran universales y obligatorios.

El mundo social puede ser o no empoderante para los que habitan en l. De

acuerdo con Gutierrez, un ambiente social empoderante es aquel que tiene las
siguientes caractersticas:

1) entrega a las personas y grupos competencias para la AUTOEFICACIA y

promueve esta caracterstica conductual entregando recursos

2) ofrece a los individuos grupos de apoyo social para fortalecer los aspectos
dbiles de las vidas personales

3) es un entorno que comparte la responsabilidad social por los problemas de

individuos y familias. Un caso patente de esta necesidad es el del
afrontamiento de la pobreza. Una consecuencia de compartir la
responsabilidad social por la pobreza es la reduccin de los sentimientos de
autoculpacin por encontrarse en esa situacin.

4) estimula en los individuos y grupos el aprendizaje y desarrollo de

competencias y aptitudes personales que les posibiliten hacerse cargo de su
parte de responsabilidad personal en la bsqueda e implementacin de
soluciones a los problemas que surgen en la gestin de la vida.

En resumen, un entorno favorable al empoderamiento de sus habitantes

incorpora las definiciones que estos les dan a sus problemas, identifica y
activa las fortalezas de las personas y comunidades, identifica y activa las
cuotas de poder de individuos y grupos dentro de la comunidad, y favorece la
movilizacin de recursos as como el ejercicio de la abogaca por ellos.

La estrategia OMS de habilidades para la vida (para ser realizado en las

escuelas) es un excelente instrumento para el desarrollo de competencias
dirigidas a elevar el nivel de auto-eficacia en la gestin de la vida. Entre estas
competencias est la competencia para la toma de decisiones.

Las cuotas de poder individual se ven reforzadas por la pertenencia a redes de

apoyo social. Es lo que en otro lugar de este trabajo se ha llamado capital
social. Adquirir o activar capital social es parte del proceso de
empoderamiento de individuos y grupos y, por lo tanto, es parte del proceso
de fortalecer su resiliencia..

Dentro de nuestros marcos culturales, resulta lgico pensar que una persona
que siente que la vida vale la pena y que siente que tiene el poder o auto-
eficacia suficiente para cuidarla ser una persona que tendr mas probabilidad
de cuidar efectivamente su vida. Deci y Ryan (1991, 1987, 1985) encontraron
que el sentimiento de auto-eficacia (una de las caractersticas mas
importantes de las personas altamente resilientes) se halla asociado a una
salud ms completa y declaraciones de mayor nivel de felicidad. Al contrario,

20
 la prdida de ese sentimiento, y la sensacin consiguiente de indefensin y
desaparicin de alternativas en la vida, como suele ocurrir en los campos de
concentracin en pocas de guerra y tambin en hogares para ancianos, se
asocia con la aceleracin del deterioro vital y una alta probabilidad de muerte
(Myers 1999; Frankl 1984). Una persona que siente que tiene el poder para
hacer una vida cotidiana satisfactoria es probablemente una persona que evita
los factores dainos y as cuida su salud. El resultado es un refuerzo de la
resiliencia personal. Una persona que cuida su salud tiene una alta
probabilidad de ser una persona suficientemente sana, especialmente si
adems cuenta con apoyo psicosocial.

Indicadores del nivel de auto-eficacia, o dicho de otro modo, de poder (o de

empoderamiento) de las personas que pueden estar asociados en forma
directa con su nivel de salud son los siguientes (Gutierrez 1990): el poder de
hacer valer sus definiciones personales de los problemas, la posibilidad de
construir las situaciones desde sus propias fortalezas, la capacidad para
articular su propio poder con el contexto, la posesin de destrezas de "alto
costo", es decir la posesin de competencias fuertes reconocidas por los
dems, y la capacidad de movilizar recursos y hacer abogaca de s mismo por
s mismo.

Las personas resilientes buscan el bien para s mismas, evitan el mal hasta
dnde les es posible. Pero una cosa es buscar el bien; otra cosa es
conseguirlo. La salud por lo tanto es tambin el resultado de si la persona
recibe el apoyo necesario (sobre todo si es nio o adolescente) para conseguir
el bien que busca o necesita. Si el medio ambiente, o la sociedad en que vive
no le permiten o le obstaculizan la consecucin de los bienes, la persona
puede terminar con su salud daada. Esta constatacin nos revela el aspecto
poltico de la produccin social de la salud. El malestar social impacta en la
salud de las personas y los grupos. Investigadores serios en Salud pblica
afirman que el desempleo mata tantas personas en el mundo como el tabaco.
Para conseguir los bienes que las personas necesitan generalmente necesitan
ayuda, colaboracin y cooperacin. La capacidad de las personas para
conseguir ayuda, colaboracin y cooperacin y as, entre otras cosas,
mantenerse sanas, es lo que denominamos su capital social (Berkman 2000;
Onyx 2000; Veenstra 2000; Hooghe 1999; Meier 1999).

Parte del capital social de las personas est situado en la manera como el cuerpo
social se reparte la riqueza generada por los pases. Tambin es importante el
capital cultural que tengan las personas para estar y mantenerse sanas
(Morrow 1999). Uno de los aspectos ms importantes del capital cultural son la
educacin formal y la posesin de habilidades para la vida (heursticos
cotidianos).

La gente normal presenta un comportamiento caracterizado por tener

organizacin e integracin: todo lo que el individuo normal hace parece dirigido

21
a conseguir unificadamente un conjunto de objetivos (Pervin y John 1997). Es
decir, la vida de las personas normales tiene propsitos, y por lo tanto tiene
sentido. Esta es una de las caractersticas esenciales de las personas con
resiliencia alta. A esto se asocia que las personas resilientes disponen de las
herramientas que necesitan para la accin, tienen a quien pedir ayuda y saben
pedirla oportunamente, adems de mantener un dilogo positivo consigo
mismas (Frawley 1997). Como resultado, las personas altamente resilientes
tienen conductas normales eficaces. La accin personal es eficaz en la medida
que la persona es capaz de organizar las cosas de modo de conseguir
objetivos. Las personas normales aprenden a tener auto-eficacia a travs de
experiencias de control exitoso de su vida bien integradas en su vida normal
(Bandura), especialmente si cuentan con el apoyo de adultos significativos.

Las personas normales se sienten motivadas para la accin. La motivacin

normal a la accin refleja dos cosas: objetivos y la evaluacin de la propia
conducta segn los estndares que la persona tiene para juzgar su conducta
(Bandura y Cervone 1983). En la medida que las personas perciben que hay
algn grado de discrepancia entre sus objetivos y sus logros, tienden a
continuar actuando. El grado de esta motivacin depende de la personalidad.

Aparentemente la mayora de los individuos normales (Pervin y John 1997;

Lecky 1945) trata de ser consistente en sus acciones. Organizan su vida de
modo de mantenerla en acuerdo con sus estndares y valores y tienden a
actuar en forma consistente con la imagen que tienen de ellos mismos, incluso
cuando a veces esto signifique perder algo. Por esto, una buena autoimagen
puede reforzar mucho la resiliencia natural.

En la accin los individuos normalmente experimentan xitos y fracasos. Con

respecto a este punto, las personas normales se pueden dividir en dos grupos
desde el punto de vista del estilo explicativo de sus xitos y fracasos: las
personas optimistas que explican sus xitos por razones internas a ellos y que
expresan sus capacidades y los fracasos los explican por razones externas a
ellos, independientes de su voluntad (Pervin y John 1997; Seligman 1991).
Ocurre lo contrario con los pesimistas.

De acuerdo con Bandura (1992) las discrepancias entre la ejecucin y los

estndares normalmente pueden generar aumento del esfuerzo, apata
(abandono de los objetivos) o depresin (esfuerzo sin esperanza o siempre
frustrado por lograr los objetivos). Las discrepancias generan mayor esfuerzo
cuando las personas creen que tienen la suficiente eficacia para lograr sus
objetivos. Si la persona cree que sus objetivos estn ms all de sus
posibilidades, entonces los abandona y se queda en la apata (desesperanza
aprendida) o en la frustracin. Pero la persona se deprime si cree que el
objetivo es alcanzable, que por lo tanto debe continuar intentando lograrlo,
pero a la vez cree que es incapaz de lograrlo.

La resiliencia de las personas se ve siempre reforzada si se ejerce en presencia

22
de factores protectores. Los factores protectores son aquellos asociados a una
alta probabilidad de permanecer sano por perodos largos de tiempo o
asociados a probabilidades bajas de enfermar o lesionarse. La resiliencia
natural de una persona alcanza mayores niveles de eficacia si se inserta en un
entorno humano protector. La insercin social protege a las personas, sobre
todo en cuanto las provee de capital social y cultural en cantidad y calidad
suficiente para satisfacer sus necesidades. El apego, compromiso y
participacin en actividades y grupos sociales convencionales se asocian a
mejores niveles de salud que lo contrario (McBride, Curry, Cheadle y cols.
1995). La conceptualizacin de McBride, Curry, Cheadle y colaboradores pone
de relieve la importancia de la ecologa social en la generacin y
mantenimiento del estado de salud y normalidad de las personas. Las personas
adultas que tienen amigos o viven en parejas presentan mejores indicadores
de salud que aquellas que viven afectivamente solas o aisladas.

Daniel Stokols ha sido uno de los investigadores que ha desarrollado el

concepto de la promocin ecolgica de la salud. Este punto de vista implica
hacer intervenciones dirigidas a mejorar o mantener un medio ambiente
saludable integrando mejoras del estilo de vida, control de factores de riesgo y
proteccin medio-ambiental (Stokols 1992). Stokols enfatiza la importancia de
las transacciones entre los individuos y los comportamientos colectivos y los
recursos de cuidado de la salud y las restricciones de contexto al cuidado de la
salud. La propuesta de Stokols es optimizar el medio ambiente humano
(Holahan 1978). Esta propuesta de optimizacin se puede apoyar en lo que
Ricken, Balog Engelstadter y cols llaman "persecucin de fines eudemonsticos"
(1993), la cual consiste en la bsqueda espontnea del mayor bienestar posible
en un medio ambiente dado. Esta tendencia humana en s misma puede ser
considerada un factor protector del bienestar humano. En otro contexto
llamamos a este tipo de conducta "opsnica".

La optimizacin del medio ambiente humano significa desarrollar un medio en

que los seres humanos puedan cumplir sus finalidades y satisfacer sus
necesidades con el mnimo de tropiezos. En este contexto, Stokols define tres
maneras humanas de interactuar con el medio ambiente en busca de
optimizarlo: orientacin, operacin y evaluacin.

La orientacin de que habla Stokols se refiere a conductas de los individuos y

grupos que recogen indicios desde el medio ambiente para tomar decisiones
(por ejemplo, indicios desde la televisin para cuidar la salud). Las conductas
de operacin son obviamente aquellas que modifican el medio ambiente, tales
como el saneamiento ambiental. Finalmente, las conductas de evaluacin son
las que le permiten a los sujetos discriminar entre situaciones medio-
ambientales peligrosas, neutras o benficas.

Los factores protectores sociales son aquellos sostenidos por recursos sociales,
como, por ejemplo, la familia, la escuela, y los centros de salud educativos.
Tambin son factores protectores sociales aquellos que surgen del instinto

23
gregario humano, como, por ejemplo, la compasin (Batson, Harris, McCaul
1979). La compasin conduce a la ayuda del otro que sufre necesidad en la
adversidad. Tambin la tica del cuidado del otro (Thompson 1994;
Sevenhujzen 1993; Blum 1988) es un factor protector de este tipo. La tica del
cuidado fundamenta la moral en las nociones del cuidado y la responsabilidad
en las relaciones humanas. El cuidado es una actividad consistente en
identificar las necesidades del otro y en asumir responsabilidad por la
satisfaccin de estas necesidades cuando la persona no puede hacerlo por s
mismo.

Las regulaciones ticas pertenecen al mbito de los contratos sociales y tienden

a crear conductas de cuidado mutuo y de desarrollo de un ambiente humano
amigable y seguro. Las regulaciones ticas surgen de la necesidad de controlar
el mal. Las regulaciones ticas crean control social de la conducta
potencialmente desviada de los esquemas conformistas socialmente
consensuados.

El control social de la conducta normalmente suele ser un factor protector en

cuanto acta como impedimento o disuasor para que los individuos se
comprometan en situaciones riesgosas para ellos o para otros. Hirschi es uno
de los que ha explicitado el control social como algo que surge de la
vinculacin social (bonding). Segn Hirschi los individuos controlan
socialmente su conducta si experimentan apego a las figuras parentales tales
como padres y profesores, compromiso con las convenciones sociales del
grupo de pertenencia, y creencia en la validez de las reglas convencionales
de la sociedad (Foshee, Bauman 1992).

El apoyo social es tambin un factor protector importantsimo de la salud y el

bienestar (Turner y Marino 1994). El apoyo social no se encuentra distribuido
uniformemente en la sociedad. Segn Turner y Marino (1994) existen
diferencias importantes en la distribucin del apoyo social segn clase social,
estado civil, edad y gnero. Tambin afirman que las variaciones
epidemiolgicas de la salud mental surgen parcialmente de diferencias en
apoyo social ya que la epidemiologa del apoyo social percibido se
corresponde estrechamente con la epidemiologa de los trastornos
psicolgicos.

La sociologa mdica ha establecido que la pertenencia a redes sociales es

tambin un factor protector social importante (Dabas y Najmanovich 1995;
Pescosolido 1992). De acuerdo con Pescosolido, los individuos tienen ms
probabilidad de comprender y resolver las dificultades con la ayuda de sus
redes sociales que si actan solos, lo cual los hace ms resilientes. Una vez
involucrados en las redes, los individuos acceden a informaciones valiosas
que de otra manera no llegaran hasta ellos y se sienten presionados por el
control social para mantener el acuerdo a las normas.

24
El conformismo del individuo-tpico identificado con el grupo social de
pertenencia (el "otro-generalizado") suele ser protector de la salud del
individuo. Existen investigaciones serias que avalan este punto de vista. Por
ejemplo, McBride, Curry, Cheadle et al (1995) encontraron que los
adolescentes tienen menos riesgo de involucrarse en actividades peligrosas
para su salud si muestran

-gusto por y adhesin a actividades sociales convencionales

-compromiso con y participacin en actividades sociales convencionales.

Esto es un fenmeno de "vinculacin (bonding) social", que aminora la

probabilidad de que los jvenes se involucren en comportamientos riesgosos.
Segn Bride y sus colaboradores, la explicacin de este hecho es que la
insercin social aumenta el nivel de control social. De este modo, el control
social en cuanto afirmacin del conformismo aparece como factor protector
de la salud, y por lo tanto, como factor reforzador de la resiliencia natural de
las personas.

La capacidad de hacer amigos suele ser parte importante para la eficacia de

la resiliencia en la vida de las personas. La amistad es una expresin
importante del capital social de los jvenes como de toda persona
(Schramski y Giovando 1993). Es importante entonces analizar en qu
condiciones podemos estimular el desarrollo de este tipo de lazo humano. La
amistad suele surgir del hecho de compartir experiencias biogrficas
comunes (tales como ser haber estudiado en la misma universidad y carrera,
o haber estado en la misma guerra), lo cual origina lealtades que son capital
social al convertirse en la base para la cooperacin y la colaboracin en
cualquier tarea. Para que surja la amistad es preciso que los jvenes
desarrollen lo que algunos psiclogos sociales llaman "sentimientos pro-
sociales" (Schmitt, Dalbert, y Montada 1986).

Los sentimientos pro-sociales se desarrollan desde la infancia y se integran

paulatinamente en la personalidad de los seres humanos. Este proceso se
produce en la niez en la familia y en el grupo de pares (que suelen ser
mayoritariamente compaeros de juego o de escuela). No conocemos
ninguna cosa que pueda compararse con la familia y el grupo de pares como
recursos formadores de seres humanos normales. La familia y los pares
configuran toda la humanidad de una persona, es decir su capacidad innata
para relacionarse eficazmente con otros seres humanos (Grossman 1977).
La familia y los pares configuran la totalidad neurolgica percipiente-
emotivo-pensante del ser humano.

Las familias poseen el saber-ensear la prosocialidad. Los saberes de las

familias son emergentes, es decir, se forman a medida que las personas
realizan vida de familia. Estos saberes no son discursivos; por lo tanto, en su
mayor parte no son escribibles ni pueden ser definidos en palabras, slo

25
pueden ser expresados totalmente en actos. En general, los saberes de la
familia pueden ser nominados con el lenguaje pero jams completamente
definidos en palabras. Por ejemplo, la introyeccin de los sentimientos de
justicia en los hijos, la formacin de la capacidad de amar, la estructuracin
de la moral personal utilizando la culpa y la vergenza como materia prima
sin provocar problemas mentales a las personas.

La resiliencia, como cualquier otra capacidad innata, es educable, es decir,

puede ser influida por medio de aprendizajes relativos a cundo y cmo
activarla. Los padres y familia primero y la escuela despus son factores
educativos decisivos en esta rea. Desde la perspectiva prctica es
conveniente que la educacin de la resiliencia evoluciones en paralelo con la
evolucin de los riesgos. En una vida normal, los riesgos evolucionan desde
un alto nivel de riesgo biolgico y bajo nivel de riesgos emocionales en los
primeros aos hasta un alto nivel de riesgos emocionales y bajo nivel de
riesgos biolgicos en la adolescencia y la vida adulta media. En este contexto
es conveniente recordar que las lesiones a la salud de las personas no
surgen de los episodios de exposicin al riesgo sino de la acumulacin de
factores de riesgo, cada uno de los cuales est como al acecho esperando
su oportunidad para lesionar en presencia de mltiples debilitamientos de
la resiliencia natural y educada.

Revisemos algunos aspectos de la evolucin de los riesgos a lo largo

del ciclo vital:
Hasta alrededor de los 2 aos, los riesgos biolgicos daan el
crecimiento y desarrollo de los nios ms que los riesgos
psicosociales
Desde alrededor de los 6 aos, los factores psicosociales positivos o
negativos comienzan a ser cada vez ms poderosos sobre el
desarrollo de la inteligencia como capacidad para organizar la vida

A medida que avanza la edad cronolgica, los riesgos biolgicos tienden a

lesionar el crecimiento y desarrollo de las funciones madurativas (por
ejemplo, el desarrollo psicomotor), mientras que los riesgos psicosociales
tienden a lesionar el desarrollo cognitivo y el desarrollo emocional.

Estos hechos sealan que la educacin de la resiliencia debe avanzar en

paralelo con la evolucin de los riesgos. Entre el nacimiento y los dos aos la
educacin de los nios debe poner nfasis en el desarrollo de hbitos de
control de la conducta biolgica y psicomotora. Desde alrededor de los seis
aos el nfasis debe desplazarse hacia la educacin de las capacidades
cognoscitivas (por ejemplo, comprender la causa de los problemas de salud
y actuar en consecuencia protegindose con prcticas de autocuidado) y las
capacidades emocionales (por ejemplo, cultivando la amistad entre los
hermanos y otros nios o el sentido moral en la conducta a travs de
modelos familiares de conducta tica).

26
Otro punto importante en relacin a la educacin de la resiliencia es que esta
debe comenzar lo ms precozmente posible. El estudio Perry (High Scope Perry
Preschool Program) es una investigacin longitudinal que ha demostrado que la
intervencin educativa temprana tiene efectos significativos hasta a treinta
aos plazo. Este estudio ha seguido a una cohorte de 123 personas negras
estadounidenses nacidas en situacin de alto riesgo, especialmente por su
pobreza. El estudio se inici a comienzos de los aos sesenta. Las personas han
sido seguidas desde los tres y cuatro aos. Una parte de estos nios recibieron
un programa preescolar basado en el enfoque de aprendizaje activo con la
participacin activa de las madres. A los treinta aos de iniciado el Programa ha
mostrado que los nios que recibieron el programa, comparados con el grupo
testigo, han tenido los siguientes resultados biogrficos:

1.-29% tienen ingreso mensual de 2000 o ms dlares por mes, mientras solo
el 7% del grupo testigo muestra esta condicin

2.-36% es dueo de su propio hogar, versus 13% del grupo

testigo

3.-71% ha completado la escuela secundaria, contra solo 54% del grupo testigo

4.-solo el 59% ha necesitado recurrir a servicios sociales, mientras que el 80%

de los integrantes del grupo testigo han debido recurrir a ellos

Estos resultados muestran que la mayora de los integrantes del grupo que
recibi el programa ha mostrado resiliencia, es decir capacidad para superar las
adversidades crnicas de su infancia y probablemente de su adolescencia. Han
conseguido ajustar sus vidas al medio ambiente social estadounidense normal
de modo exitoso. Visto de otro modo, fueron capaces de mantener su
normalidad funcional a pesar de la adversidad. Entre los factores que explican
este xito est la participacin de la madre. Esta participacin asegur la
estabilidad del propsito educacional del proyecto que era evitar el fracaso
escolar en la educacin posterior de los nios. Las dadas madre/hijo(a)
consiguieron hacer un uso ptimo de sus recursos en vistas a mantener la
adhesin al sistema escolar dentro del contexto de su pobreza, de tal modo que
una fraccin significativa de ellos logr superar la pobreza por la va del
desarrollo acadmico. El proyecto Perry educ la resiliencia de las madres y
ellas a su vez educaron la resiliencia de sus hijos o hijas.

27
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