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RESEAS
r e s e
Ar queometra
Arqueometra
Ricardo Leonel Cruz Jimnez
Esparza Lpez,
Rodrigo y Efran
Crdenas Garca
(eds.),
Arqueometra,
Mxico, El
Colegio de
Michoacn.
Resulta interesante que an para los propios
practicantes de la llamada arqueometra, el
concepto resulte un tanto difcil de definir. Este
hecho en realidad no es sorprendente, debido
a que el trmino de arqueometra engloba toda
una serie de tcnicas y herramientas analticas
sumamente diversas, tanto en sus metodologas
como en sus campos concretos de aplicacin
en la arqueologa.
Primero se debe mencionar que desde mi
punto de vista la arqueometra no es una dis-
ciplina cientfica en s; tampoco considero
que se trate de una rama de la arqueologa y
mucho menos sea una divisin de las llamadas
ciencias duras. Asimismo, no se podra hablar
de trabajos de arqueometra por el slo hecho de
a s
realizar mediciones sistemticas sobre materia-
les o sitios arqueolgicos.
La arqueometra sera entonces, el puente
metodolgico que permite la cooperacin y el
dilogo entre profesionales de la arqueologa
con las ciencias naturales, adems de la inform-
tica y la geografa. En este contexto, la arqueo-
metra se ocupa de tareas tan importantes y a la
vez que podran ser tan independientes como
las dataciones absolutas, la prospeccin sobre
el terreno, el estudio de materiales biolgicos y
la aplicacin de la informtica en el manejo de
datos, de campo y del estudio de colecciones.
Es precisamente en este afn de buscar esta
comunicacin entre arqueologa y ciencia, que
en noviembre del 2000 se realiz el simposio de
arqueometra, proyectos y tcnicas de investi-
gacin, el cual tuvo lugar dentro de las instala-
ciones que albergan a El Colegio de Michoacn,
en la ciudad de Zamora. Este evento se organiz
principalmente por el arquelogo Efran Cr-
denas en representacin de El Colegio de Mi-
choacn, mientras que el arquelogo Rodrigo
Esparza y la doctora Dolores Tenorio Castilleros
colaboraron por cuenta del Instituto Nacional
de Investigaciones Nucleares (ININ).
Existen cuestiones interesantes en la confor-
macin de este volumen que valen la pena re-
ferir. En primer lugar, la gran mayora de los
autores son jvenes investigadores, tanto del
lado de la arqueologa como de las ciencias, lo
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ARQUEOLOGA 35  enero-abril 2005
cual demuestra un inters creciente por este
tipo de estudios en la arqueologa nacional. En
segundo, se logr conjuntar a estudiosos pro-
cedentes de diversas instituciones: del Insti-
tuto Nacional de Antropologa e Historia, de la
Escuela Nacional de Antropologa e Historia,
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxi-
co, del Instituto Josef Stefan de Eslovenia y
del Centro Nacional de Aceleradores de Espa-
a; adems de miembros de las dos institucio-
nes organizadoras.
Por otro lado, considero que es importante
mencionar que es el primer libro dedicado de
manera ntegra a la arqueometra editado en
Mxico, y donde las instituciones como los in-
vestigadores son en su mayora mexicanos. Esta
mencin que lejos de estar formulada desde el
nacionalismo, muestra por el contrario la de-
mora en la realizacin de una obra de este tipo,
sobre todo si se considera que la primera edi-
cin en castellano del libro Ciencia en arqueologa
de R. Brothwell y Eric Higgs, lo public el Fon-
do de Cultura Econmica en 1981, mismo que
podra ser considerado un primer antecedente
de una obra de este tipo publicada en Mxico.
El libro consta de doce artculos donde se da
cuenta de procedimientos y resultados de inves-
tigaciones recientes, muchas de las cuales sir-
vieron como trabajos de tesis para licenciatura
y posgrado; esta situacin muestra que la colabo-
racin entre tesistas de arqueologa y asesores
cientficos de otras reas, bien puede seguir em-
pujando no slo el desarrollo de la arqueometra,
sino tambin de los estudios multidisciplinarios
en el mbito de la antropologa en general.
La notable participacin de cientficos del
ININ brinda a este libro una natural vocacin por
estudios de caracterizacin de materiales ar-
queolgicos, siendo sta la principal materia ex-
puesta a lo largo de este volumen. Entre los
tipos de objetos que se tratan, se pueden men-
cionar la cermica, pintura mural, metales y
obsidiana. Se incluyen trabajos donde se mues-
tra la aplicacin de la computacin, la geografa
y la datacin absoluta en la arqueologa prehis-
pnica.
El primer artculo trata sobre el desarrollo
de las tcnicas de restitucin fotogramtrica y
su aplicacin concreta en diversos sitios del cen-
tro y occidente de Mesoamrica. En esta apor-
tacin, la arqueloga Eugenia Fernndez-V.
Medina describe la metodologa y herramientas
que se emplearon en la elaboracin de planos
topogrficos y concluye mencionando la impor-
tancia de los mapas arqueolgicos en la logsti-
ca de investigacin en campo, la divulgacin de
resultados y el anlisis espacial de los sitios.
La tcnica llamada PIXE (Particle Induced X-
Ray Emisin) sirve para conocer la composicin
elemental de materiales en forma cuantitativa
y cualitativa, adems de tener la ventaja de que
no es destructiva. Dicha tcnica se retoma en
este libro a lo largo de cinco captulos: en el pri-
mero Lauro Bucio y colaboradores utilizan esta
herramienta en el estudio de piezas cermicas
procedentes de la cuenca de Cuitzeo en Mi-
choacn, con el fin de conocer mejor la interac-
cin material entre esta regin del occidente
mesoamericano y la metrpolis teotihuacana.
Con la misma herramienta de anlisis de ma-
teriales, Fabiola Monroy y colaboradores pre-
sentan un ensayo sobre las tcnicas de manu-
factura de cermicas maylicas recuperadas en
las excavaciones del Templo Mayor, apoyan sus
conclusiones con estudios complementarios por
medio de la microscopia electrnica de barrido
(MEB).
El PIXE se vuelve a emplear junto con la re-
trodispersin elstica de partculas (RBS) en la
caracterizacin de pintura mural de Teopan-
cazco, con el fin de conocer la naturaleza de los
pigmentos utilizados en diversas imgenes. En
este trabajo, la arqueloga Cristina Martnez y
colaboradores ofrecen resultados interesantes
sobre la composicin qumica de los pigmentos
negro, amarillo, rojo, blanco, verde, rosa, azul y
naranja; los datos presentados sin lugar a dudas
son una base de informacin importante para
estudios posteriores sobre pintura mural prehis-
pnica en el centro de Mxico.
Siguiendo la lnea de la caracterizacin de
objetos prehispnicos, otro grupo de investiga-
dores abord la problemtica del estudio de
distintos artculos metlicos recuperados en la
ciudad de Uruapan, Michoacn. En este ensa-
yo rsula Mndez y copartcipes determinan

la tcnica de elaboracin y composicin qumi-
ca de objetos manufacturados en cobre, oro y
plata. Las tcnicas empleadas en el examen de
las piezas arqueolgicas fueron PIXE, RBS y me-
talografa.
Para redondear y ofrecer al interesado una
informacin ms completa sobre el PIXE, Dolo-
res Tenorio dedica un captulo a explicar con
detalle los fundamentos tericos e instrumen-
tales que permiten el empleo de esta tcnica
en el campo de la arqueologa. El texto se acom-
paa de numerosas grficas que permiten al lec-
tor nefito en las ciencias nucleares, una mejor
comprensin de esta importante herramienta
de anlisis.
El anlisis por activacin de neutrones (NAA)
es reconocida por ser una tcnica sumamente
precisa en lo cuantitativo y cualitativo para la
caracterizacin elemental de materiales arqueo-
lgicos, sin embargo, posee algunas desventa-
jas como podran ser su alto costo y que es una
tcnica donde con frecuencia es necesario afec-
tar la forma original de los objetos.
Por las propiedades fsicas y qumicas de la
obsidiana, se puede decir que presenta condi-
ciones ptimas para ser estudiada por medio
de la activacin de neutrones, por este motivo
desde hace ya varias dcadas los trabajos de ca-
racterizacin de yacimientos y de obsidianas ar-
queolgicas se ha vuelto un motivo de estudio
de suma importancia en la arqueologa de Me-
soamrica.
En el libro se incluyen tres trabajos que tra-
tan a la obsidiana como principal objeto de
estudio. El primero de ellos muestra aspectos
tericos y de instrumentacin del anlisis por
activacin de neutrones. Adicionalmente, se
enumeran las ventajas y desventajas, as como
el proceso y tratamiento de las muestras toman-
do como ejemplo el Proyecto Banco de Datos
de los Yacimientos de Obsidiana del Occiden-
te de Mxico, coordinado por Rodrigo Esparza,
Dolores Tenorio y Melania Jimnez Reyes.
Un equipo interdisciplinario expone, en un
siguiente captulo, las bondades del uso del mi-
croscopio electrnico de barrido (SEM) en el an-
lisis funcional de herramientas lticas. Gracias
a este tipo de tcnicas se logr identificar distin-
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RESEAS
tos patrones de desgaste en raspadores de ob-
sidiana experimentales y en algunos arqueol-
gicos recuperados en el curso del Proyecto Vega
de Metztitlan. Este trabajo se llev a cabo del
lado arqueolgico por Carlos Mandujano, Sandra
Elizalde y Gianfranco Casiano; mientras que la
parte correspondiente a la operacin tcnica del
microscopio electrnico lo realiz Alejandra Ca-
macho.
Como una forma de mostrar la aplicacin de
los anlisis por activacin de neutrones a la ob-
sidiana arqueolgica, se presenta un trabajo
donde gracias a la determinacin de fuentes, se
logr establecer el origen de muestras arqueol-
gicas procedentes de la regin de El Tajn. Se
ofrece una propuesta sobre la forma en que los
yacimientos proveedores detectados en los an-
lisis, entablaron relacin de intercambio con la
regin de El Tajn.
Existe una tcnica muy importante en el
estudio de cermicas arqueolgicas y que, sin
embargo, ha sido poco aplicada dentro de la
arqueologa mexicana: la espectroscopa Mss-
bauer. En su texto, Agustn Cabral Prieto mues-
tra por medio de una descripcin minuciosa de
los fundamentos tericos de la espectroscopa
Mssbauer, su aplicacin a materiales arqueo-
lgicos, especficamente a la obsidiana y a la
cermica.
En lo que respecta a este ltimo, es impor-
tante sealar el tipo de informacin que se pue-
de obtener, la cual va desde un fechamiento
aproximado, la evaluacin de la temperatura de
coccin, hasta la identificacin de sustancias
utilizadas en la pasta y la decoracin.
A pesar de que el C14 es sin duda la tcnica
ms socorrida en los fechamientos arqueolgi-
cos, muchas veces los mismos arquelogos des-
conocemos los principios y el procedimiento que
hace posible datar nuestros contextos y obje-
tos que excavamos. Es aqu donde radica el in-
ters del trabajo presentado por Luz Lazos,
quien de manera detallada explica precisamen-
te todo el proceso del fechamiento por radiocar-
bono, desde la obtencin de la muestra hasta
la forma en que debe ser publicada la fecha ob-
tenida.
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El desarrollo de las ciencias de la informa-

cin ha impactado de manera contundente a la
arqueologa, este hecho lo vivimos da a da en
el manejo cotidiano que hacemos de una gran
cantidad de datos, tanto en el campo, laborato-
rios y archivos documentales. Precisamente es
en el campo del estudio de documentos anti-
guos donde Magdalena Garca Snchez nos
muestra la aplicacin de las bases de datos in-
formatizadas al anlisis de textos histricos. En
el caso del trabajo presentado por dicha inves-
tigadora se trata de testamentos del siglo XVI
de Ocotelulco, Tlaxcala; mismos que fueron
tratados por medio del programa computacional
Textus, el cual normalmente se aplica en ex-
menes de psicolingstica al lenguaje escrito
infantil.
Si bien se debe reconocer que no todos los
campos de la arqueometra estn representa-
dos en este volumen, lo cierto es que son un
esfuerzo importante por mostrar a la comuni-
dad antropolgica los diversos tipos de inves-
tigaciones que se hacen desde la arqueometra.
De esta manera, se considera que este libro
muestra ya una nueva cara del carcter cient-
fico de la arqueologa en Mxico.