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1. Introduccin
Hasta aqu hemos asumido implcitamente que el monopolio cobra el mismo precio a todos los
consumidores. Cuando existe competencia, este supuesto emerge en forma natural, dado que si las
firmas cobran precios diferentes a los consumidores en un entorno competitivo, los consumidores
pueden decidir buscar una firma dispuesta a vender el bien al menor precio. Sin embargo, con los
monopolios esto no es tan sencillo, dado que el monopolio es el nico productor. Si decide vender
el bien a diferentes precios a los consumidores, stos no tienen la alternativa de rechazar la oferta y
comprar a otra firma. Luego, el monopolio tiene una posibilidad real de cobrar diferentes precios a
diferentes consumidores o grupos de consumidores. Esta prctica se conoce como discriminacin de
precios.
La figura 1 muestra el precio y cantidad producidas por el monopolio, muestra tambin el ex-
cedente del consumidor en verde, los beneficios del monopolio en rojo y la prdida de eficiencia del
mercado asociada a que el monopolio cobre un precio por sobre el costo marginal de produccin
en azul. El excedente del consumidor y la prdida de eficiencia son para el monopolio excedentes
sin explotar. Si el monopolio pudiera apropiarse de cualquiera de estas dos reas incrementara sus
beneficios. El estudio de la discriminacin de precios consiste en el anlisis de las estrategias que
podra usar el monopolio para apropiarse de estos excedentes no explotados.
EC
pm D(Q)
EP
c
Qm Q
Es importante notar que los consumidores no estarn necesariamente peor si el monopolio imple-
menta alguna de estas estrategias. Supongamos por ejemplo que el monopolio ofreciera dos precios:
pm para cantidades inferiores a Qm y p0 < pm para cantidades mayores a Qm . El resultado de
esta estrategia de precios se ilustra en la figura 2, el consumidor est mejor como resultado de
estos precios y recibe un excedente adicional de EC0 . El monopolista por su parte obtiene beneficios
adicionales al apropiarse de una parte de la prdida de eficiencia en la economa. Notemos que la
prdida de eficiencia se redujo a EP0 y adems observemos que este cambio representa una mejora
en el sentido de Pareto dado que todos los agentes han mejorado respecto a la situacin en que el
1
monopolio impona un nico precio.
EC
pm
EC0
p0 EP0
c
Qm Q0 Q
Sin embargo, esta definicin no permite ir muy lejos, es ms til reconocer que cualquier tipo de
discriminacin de precios o ms en general, cualquier estrategia de precios no lineal es un intento
de apoderarse de los excedentes no explotados en el mercado.
Las posibilidades de discriminar precios en una industria dependen esencialmente de dos aspec-
tos. En primer lugar, para poder discriminar es necesario que una firma posea poder de mercado.
Si los consumidores puede sustituir el consumo del bien ofrecido por una firma por el producto
de otra firma, las posibilidades de fijar precios no lineales se reducen. El segundo aspecto crucial,
es que los consumidores no tengan posibilidad de revender el bien (condicin de no-arbitraje). Si
los consumidores pudieran revender el bien a otros consumidores, el monopolio creara su propia
competencia, aquellos consumidores que tuvieran acceso al bien al menor precio posible, podran
revenderlo a los dems consumidores y de esta forma el monopolio slo vendera unidades al menor
precio. La posibilidad de arbitrar por parte de los consumidores dependen claramente del tipo de
bien que ofrezca el monopolio, es ms difcil pensar en posibilidades de arbitraje cuando el mono-
polio ofrece servicios o bienes que deben ser consumidos rpidamente. Asumiremos en esta seccin
que sencillamente no existen posibilidades de arbitraje por parte de los consumidores y ms tarde
volveremos parcialmente al tema cuando estudiemos el monopolio con bienes durables.
Segn la informacin que tenga el monopolio sobre sus consumidores, tenemos distintos gra-
dos de discriminacin. Arthur Pigou (Pigou, 1920) clasific la discriminacin de precios en tres
categoras:
2
2. Discriminacin de segundo grado: el monopolista no puede reconocer cada tipo de consumidor,
pero disea estrategias de precio para que los consumidores se auto-seleccionen.
3. Discriminacin de tercer grado (segmentacin de mercado): el monopolista puede reconocer
grupos de consumidores en base a sus caractersticas observables y cobra diferentes precios a
cada grupo (pero no puede discriminar dentro de los grupos).
Bajo estos supuestos el ingreso marginal del monopolio coincide exactamente con la funcin de
demanda en el mercado, como se ilustra en la siguiente Figura 3.
p
Img(Q) = D(Q)
En este caso el problema de maximizacin de beneficios para el monopolio que enfrenta una
demanda inversa P : R+ R+ , es:
max(q);
q
Z q (1)
con (q) = P (x)dx C(q).
0
De donde obtenemos como CPO:
(q) = 0 P (q) C 0 (q) = 0
q
Reordenando obtenemos,
P (q) = C 0 (q)
3
Es decir, cuando el monopolio discrimina perfectamente, produce la cantidad para la cual el pre-
cio y el costo marginal de produccin son iguales; la misma solucin que bajo competencia perfecta.
Esto es significativo, puesto que se produce la misma cantidad que se producira si el monopolio
se comportara como tomador de precios. Esta cantidad es eficiente puesto que para esta cantidad
se maximizan los excedentes totales en el mercado (de hecho, puede verificar que (1) es equivalen-
te al problema de maximizar el excedente total en el mercado). La gran diferencia respecto a los
resultados bajo competencia perfecta, es que si el monopolio se comportara efectivamente como
precio aceptante, entonces ese excedente se distribuira entre consumidores y productor, pero como
en este caso el productor cobra a cada consumidor su disposicin mxima a pagar, el monopolio
se apropia de todos los excedentes en el mercado, como se ilustra en la Figura 4. En la figura, el
lado izquierdo muestra los excedentes que se hubieran obtenido si el monopolio se comportara como
precio aceptante, mientras que el lado derecho muestra los excedentes para un monopolista que
discrimina perfectamente. Como se puede observar EPd = EP + EC, es decir los excedentes totales
son idnticos en ambos paneles, pero cuando el monopolio discrimina perfectamente se apropia de
todo el excedente.
p p
EC EPd
p Cmg(Q) p Cmg(Q)
EP D(Q) D(Q)
Q Q Q Q
4
el monopolista logra reconocer tipos de consumidores y discriminar en forma beneficiosa. En esta
seccin revisaremos varias estrategias de precios que la firma puede utilizar para discriminar en
segundo grado.
2.2. Tres estrategias para conseguir apoderarse del excedente del consumidor
Antes de estudiar estrategias de precios con las cuales se puede discriminar en segundo grado, es-
tudiaremos tres mtodos que puede utilizar una firma para apoderarse del excedente del consumidor.
Consideremos un monopolio que produce con costos marginales constantes c y que conoce con
exactitud la demanda del nico consumidor en el mercado y asumamos que este consumidor se
comporta como precio aceptante. La demanda inversa del consumidor est descrita por la funcin
P : R+ R+ y consideremos que la disposicin mxima a pagar est bien medida por la funcin de
demanda. Para este consumidor, podemos definir una funcin DMP : R+ R+ que a cada masa
de bienes q le asigna el monto total DMP(q) de dinero que el consumidor est dispuesto a pagar
por la masa de q unidades del bien.1 Notemos que el monto total que est dispuesto a pagar el
consumidor por q unidades del bien necesariamente coincide con la integral de la demanda inversa
entre 0 y q unidades:
Z q
DMP(q) = P (x)dx.
0
DMP(q)
c
P (q)
q q
Figura 5:
Si asumimos que DMP(q) es diferenciable (se tiene bajo supuestos habituales), tendremos que la
cantidad que maximiza los beneficios del monopolista q satisface:
P (q ) = c.
1
Es distinto a P pues P (q) es la disposicin a pagar por la qsima unidad del bien.
5
Es decir, el monopolista maximiza beneficios ofreciendo la cantidad que demandara el consumidor
cuando p = c. Consideremos
R q que si el monopolio cobrara p = c, el consumidor obtendra un exce-
dente igual a Exc(q ) = 0 P (x)dx cq ; es decir, Exc(q ) + cq = DMP(q ), resultado ilustrado
en la Figura 6.
Exc(q )
c
P (q)
q q
Figura 6:
Existen al menos tres formas equivalentes en que la firma puede recaudar Exc(q ) y entregar q
unidades al consumidor:
1. Ofrecer un paquete: La firma no vende el bien por unidades, sino que ofrece un paquete de
q unidades, pare el cual el precio por el paquete completo de unidades es DMP(q ).
2. Cobrar una tarifa en dos partes: La firma cobra un cargo fijo A = Exc(q ) y adems
cobra p = c por cada unidad del bien.
3. Discriminar en primer grado: La firma podra cobrar P (q) por cada unidad vendida.
Utilizando cualquiera de estas tres estrategias el monopolio puede apropiarse de todo el exce-
dente del consumidor. A continuacin mostraremos cmo, utilizando las dos primeras estrategias,
mens de precios y tarifas en dos partes, una firma puede discriminar precios y lograr que los con-
sumidores se auto-seleccionen. Fundamentalmente, realizaremos esto levantando el supuesto de que
los consumidores son idnticos.
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2.3.1. Caso sencillo
Consideremos primero un mercado en que hay dos tipos de consumidores: Consumidores con
demanda baja y consumidores con demanda alta. La demanda del primer tipo de consumidores
es Da (p) y la demanda del segundo tipo es Db (p), en donde Da (p) < Db (p), p. Es decir, los
consumidores con demanda alta estn dispuestos a pagar un mayor precio por cada unidad del
bien. En la Figura 7 se ilustra la demanda inversa para cada tipo de consumidor:
p
Da (p)
Db (p)
El monopolista no conoce el tipo de cada consumidor, pero sabe que existen estos dos tipos
de consumidores y adems conoce la proporcin de cada tipo de consumidor en la poblacin. Nor-
malizamos la poblacin total para que tenga tamao 1, llamamos entonces la proporcin de
consumidores con demanda alta y (1 ) la proporcin de individuos con demanda baja.
Consideremos ahora que el monopolio produce con costos marginales constantes c y que debe
elegir una tarifa en dos partes. En el apartado 2.2 hemos mostrado que cuando hay un nico tipo de
consumidor, lo mejor que puede hacer la firma es cobrar una tarifa en dos partes en la cual impone
como cargo fijo el excedente del consumidor y situa un precio igual al costo marginal. Sin embargo,
en este caso, para el mismo precio p = c tendremos dos excedentes diferentes dependiendo de si el
consumidor es de tipo alta o baja, por lo cual debemos buscar el cargo fijo que ms conviene al
monopolista.
Llamemos Exca (p) al excedente que obtienen los consumidores de tipo alto y Excb (p) al exce-
dente de los consumidores de tipo bajo cuando el monopolista cobra un precio p. Tenemos que
p, Exca (p) > Excb (p).
Consideremos primero que el monopolista impone una tarifa en dos partes {Exca (c), c}. Para esta
tarifa los consumidores de tipo bajo prefieren no consumir, pues deben pagar un cargo fijo tal que
excede su excedente a cualquier precio sobre el costo marginal. En cambio, todos los consumidores
de tipo alto eligen consumir Da (c) unidades y el beneficio del monopolista es:
7
Por otra parte, si el monopolista elige establecer una tarifa en dos partes {Excb (c), c}, con-
sumirn tanto los consumidores de tipo alto como los de tipo bajo. Los primeros consumirn
Da (c) = qa unidades mientras los segundos consumirn Db (c) = qb unidades. Notemos que en este
caso el monopolio se apropia de todo el excedente de los consumidores de tipo bajo mientras que
se apropia solo de una fraccin de los excedentes de los consumidores de tipo alto. Este resultado
se ilustra en la Figura 8.
p
Da (p)
Db (p)
Excb (c)
c
qb qa q
(c, Excb (c)) = Excb (c) + cDa (c) + (1 )cDb (c) c (Da (c) + (1 )Db (c))
= Excb (c)
Luego, si el monopolista solo pudiera elegir entre imponer las tarifas {c, Exca (c)} y {c, Excb (c)},
entonces el monopolista solo atender al grupo con demanda alta si:
Si la proporcin de la poblacin que tiene demanda alta es muy pequea, entonces para la fir-
ma ser mejor cobrar la tarifa {c, Excb (c)} mientras que si es una proporcin grande de la poblacin
ser preferible cobrar {c, Exca (c)}.
Desde luego, el monopolio no est obligado a cobrar alguna de las dos tarifas en dos partes. De
hecho el monopolio podra encontrar una tarifa en dos partes mejor que cualquiera de las dos que
hemos revisado. Para ilustrar esto, antes de pasar a un caso ms general, consideremos la tarifa
{c + p, Excb (c + p)}. Notemos primero que Excb (c + p) < Excb (c) y que los consumidores de
tipo alto consumen ahora qa0 = Da (c + p) < qa y los consumidores de tipo bajo consumen
qb0 = Db (c + p) < qb como se ilustra en la Figura 9.
En la figura podemos observar que para esta nueva tarifa {c + p, F } con F = Excb (c + p),
los beneficios de la firma se reducen en (A + B) debido a que cobra un cargo fijo menor a cada
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consumidor. Por otra parte, dado que la firma cobra un precio superior al costo marginal, obtiene
de todos los consumidores un beneficio adicional. Por el lado de los de tipo alto obtiene
pqa0 = (A + B + C) ;
(1 )pqb0 = (1 ) (A) .
(A + B + C) + (1 ) (A) (A + B) = C B (1 )
Luego, bajo ciertas condiciones de las demandas de cada grupo, podremos encontrar una tarifa
{p, F } con la que el monopolio obtiene beneficios an mayores que bajo las dos tarifas que analiza-
mos. No buscaremos en este apartado la tarifa ptima puesto que lo realizaremos para condiciones
ms generales en la siguiente seccin.
Da (p)
Db (p)
F c + p
A B C
c
qb0 qb q 0 qa q
a
Para aterrizar ideas, y sin prdida de generalidad, llamaremos a al grupo que tiene mayor exce-
dente cuando el precio es igual al costo marginal. Es decir, suponemos que Exca (c) > Excb (c) (ojo,
cuando p 6= c, en general, no sabemos).
9
p
Pb (q)
Pa (0)
c Pa (q)
0 q
Figura 10: Dos grupos en donde no se puede identificar una demanda alta o baja para todo precio.
Suponemos adems que c < max {Pa (0), Pb (0)}, pues de lo contrario no ser rentable para el
monopolio poner un precio suficientemente bajo como para que algn grupo consuman.
Para hacer el anlisis nos basta considerar nicamente tarifas de la forma {p, Exci (p)} con
i {a, b}. En efecto, dado cualquier precio, el cargo fijo debe ser igual al excedente del consumidor
del grupo que tiene menor excedente a ese precio, dentro de los grupos a los que se quiere servir a
ese precio (si el cargo fijo es ms alto, el grupo no consume; y si es si ms bajo, se extrae menos
excedente).
Observemos en primer lugar que si el monopolio escoge una tarifa en la que p > mn {Pa (0), Pb (0)},
entonces solo consumir uno de los dos grupos. Ya mostramos que en este caso de que al monopolio
le interese atender nicamente a un grupo, entonces lo mejor que puede hacer es fijar p = c y A
igual al excedente de ese grupo. Pero si fija p = c y A es igual al menor de los dos excedentes a ese
precio (segn nuestros supuestos: Excb (c)), entonces ambos grupos consumen. Luego, la decisin de
cul cargo fijo elegir, dado que usa p = c tiene la forma:
La decisin no depende nicamente de qu grupo tenga mayor excedente para el precio c, sino que
depende tambin de la proporcin en que estn los grupos en la poblacin general.
Si en cambio el monopolio sirve a ambos grupos, tendremos que p mn {Pa (0), Pb (0)} y el
beneficio del monopolio es:
Entonces, lo mejor que puede hacer el monopolista es escoger la tarifa {p , mn {Exca (p ) , Excb (p )}},
donde p es el precio que maximiza 2 definida en (4).
10
Si 1 (c) > 2 (p ) entonces el monopolista fija la tarifa {c, Exci (c)} donde i {a, b} es el grupo
que entrega el mximo en (3).
Si (c) < (p ) entonces el monopolio sirve a ambos grupos con tarifa {p , mn {Exca (p ), Excb (p )}}
Obs: Notemos que si 1 (c) > 2 (p ) entonces el monopolio necesariamente est sirviendo nica-
mente al grupo con mayor excedente. En efecto, supongamos que en (3) el mximo lo entrega el
grupo de menor excedente. Es decir, supongamos que
Entonces, en realidad, al fijar la tarifa {c, Excb (c)} el beneficio del monopolista lo entrega 2 ya que
los de alto excedente tambin compraran a esa tarifa. Por definicin de p se tiene:
En conclusin, o se sirve a ambos grupos con tarifa {p , mn {Exca (p ), Excb (p )}}, o slo al
grupo que obtiene el mayor excedente cuando el precio es c con tarifa
Supongamos que cuando el monopolio impone una tarifa en dos partes {p, A} los consumidores
de tipo i con i {1, 2} responden adquiriendo qi unidades del bien. Esta tarifa es equivalente a una
oferta de tipo tmelo o djelo en la cual el monopolio ofrece qi unidades a T = A + pqi .
Consideramos entonces ofertas de este tipo: {T1 , q1 }, {T2 , q2 }, tales que T2 > T1 y q2 > q1 . Es
decir, tarifas donde los consumidores que elijan consumir una cantidad mayor, pagan tambin una
tarifa mayor por los bienes.
Modelo
Suponemos que consumidores tienen preferencias definidas en el espacio de combinaciones de T
y q ilustradas en la Figura 11. En este espacio las curvas de indiferencia, que representan todas las
combinaciones de tarifas T y cantidades q que dejan al consumidor indiferente, deben ser crecientes.
Esto es as pues asumimos que si el consumidor paga ms, querr obtener una mayor cantidad del
bien para permanecer indiferente.
11
En este espacio, las preferencias crecen hacia abajo. En la Figura 11 podemos observar dos
curvas de indiferencia, aqu podemos notar que la curva de indiferencia inferior involucra una mayor
cantidad del bien por cada tarifa T .
0 q
Debido a que hay diferentes tipos de consumidores, en un punto (q, T ) las pendientes de las cur-
vas de indiferencia que representan las preferencias de los distintos grupos son distintas. Mientras
ms alta, ms disposicin a pagar.
Una tarifa en dos partes determina una recta en el espacio (q, T ). En efecto, dada una tarifa en
dos partes {p, A}, los pares de consumo y gasto posibles son:
T = A + pq.
El consumidor entonces elegir el par (q, T ) que est en la curva de indiferencia ms baja. Esto
ocurre (bajo supuestos habituales) en el punto en que la curva de indiferencia es tangente a la recta.
Luego, en el punto elegido, la pendiente de la curva de indiferencia es p. La recta definida por la
tarifa en dos partes funciona como una especie de restriccin de presupuesto.
En la Figura 12 se ve la recta asociada a la tarifa en dos partes ptima y los consumos y gastos
inducidos en los dos grupos de consumidores.
Notemos que haste este punto el monopolista slo ha impuesto una tarifa en dos partes y no un
men de tarifas.
El Monopolista puede mejorar su beneficio proponiendo un men de precios de manera que los
tipos de consumidores se auto-seleccionen. Para esto debe dejar indiferente al tipo 2 entre (q1 , T1 )
12
T
T = Exc1 (p ) + p q
T2
Exc1 0
T1
0 q1 q2 q
Figura 12:
Por hiptesis, el excedente del grupo 2 es positivo bajo la tarifa {p , Exc1 (p )} y tambin lo sera
si es que el grupo 2 consumiera la combinacin (q1 , T1 ). Podemos trazar la curva de indiferencia del
grupo 2 que pasa por (q1 , T1 ) y considerar la combinacin (q2 , T20 ) que se aprecia en la Figura 13.
T20
T = Exc1 (p ) + p q
T2
Exc1 0
T1
0 q1 q2 q
Figura 13:
Claramente el consumidor de tipo 2 est indiferente entre (q1 , T1 ) y (q2 , T20 ) pero T20 > T2 por
lo que al Monopolista le conviene ms ofrecer el men (q1 , T1 ) y (q2 , T20 ) que la tarifa original
{p , Exc1 (p )} (suponemos que el grupo 2 elige (q2 , T20 )).
Ahora, notemos que el beneficio que recibe el Monopolista al proveer (al tipo 2) la opcin (q, T )
es:
2 = (1 ) (T cq)
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lo que se puede ver como la recta de iso-beneficio
2
T = + cq. (5)
1
Luego, elegir el beneficio ms alto es elegir la recta de iso-beneficio ms alta posible, que deje
indiferente al grupo 2 entre la opcin destinada al grupo 1 y la opcin destinada a ellos. Es decir,
el punto en que la curva de indifernecia del grupo 2 que pasa por (q1 , T1 ) es tangente a la recta
de iso-beneficio definida en (5). En este punto, claramente, la pendiente de la curva de indiferencia
ser c.
2
T T = 1 + cq
T2
T = Exc1 (p ) + p q
Exc1 0
T1
0 q1 q2 q
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El monopolio debe resolver cmo distribuir ptimamente su produccin entre los diferentes grupos
de consumidores. En este contexto, el problema del monopolio es:
max (q)
q
El monopolio ofrece luna cantidad qi a cada grupo de consumidores, de tal forma que los ingresos
marginales obtenidos de cada grupo sean iguales entre s e iguales a los costos marginales.
La intuicin es sencilla; dado que los ingresos marginales son decrecientes, tenemos que si
Imgi (qi ) > Imgj (qj ), entonces el monopolio podra aumentar sus beneficios disminuyendo la canti-
dad que ofrece en el mercado j y aumentando la que ofrece en i.
Pj (qj )
Pi (qi )
c
Imgj (qj ) Imgi (qi )
qj qj qi qi
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donde es la elasticidad de la demanda asociada al ingreso marginal. En este caso tendremos que
i K:
donde el lado derecho no depende de i. Por lo tanto, podemos concluir que el precio ser mayor
mientras menos elstico sea el mercado.
Para terminar esta seccin digamos algo sobre los efectos sobre el bienestar.
Evidentemente los beneficios de la firma crecen (no decrecen) con respecto a la situacin en
que no se discrimina (pues fijar el precio uniforme monoplico en cada mercado es una de las
opciones posibles).
Los consumidores con elasticidad ms baja estarn peor que en la situacin de precio uniforme.
Los consumidores con elasticidad ms alta estarn mejor que en la situacin de precio uniforme.
En general no podemos decir nada sobre mejoras de Pareto, pues stas dependen de la variacin
de bienestar relativa entre los grupos de consumidores y la firma.
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Referencias
Church, J., y Ware, R. (2000). Industrial organization: A strategic approach. McGraw-Hill.
Pigou, A. (1920). The economics of welfare (4th ed.). Macmillan.
Stigler, G. J. (1966). The theory of price (3rd ed.). Macmillan.
Vial, B., y Zurita, F. (2011). Microeconoma (1st ed.). Ed. Universidad Catlica de Chile.
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