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Poul Anderson
Edward Langley hizo dar media vuelta a su silln de piloto. Haba mucha quietud en la
cabina, Slo el susurro de los ventiladores tena voz y l poda or hasta los latidos de su
corazn. El sudor le escocia en sus costillas. El aire era clido...
No... no lo s... respondi por fin. Las palabras sonaron a duras y vacas. En el
papel de control haba pantallas que le daban una visin esplndida de todo el
firmamento.
Vio a Andrmeda. Vio la Cruz del Sur. Vio gran extensin de Orin...
Pero en ninguna parte de aquel cristal negro localiz el foco deslumbrante que se
esperaba hallar.
Creo que tiene el color adecuado dijo Blaustein. Pero est terriblemente lejos. .
Tras otra pausa, gru impaciente y se inclino sobre su asiento hacia el espectroscopio.
Lo enfoc con cuidado sobre la estrella, introdujo una placa con el espectro solar y puls
el botn de la unidad comparadora. Ninguna luz roja se encendi.
Pues... eso parece... no? murmur Langley. Sus manos se movieron por entre los
controles. Trat de saltar ms cerca?
Lo que sera casi como aterrizar en el infierno o en Tejas dijo Langley. Sonri, a
pesar de que en el interior de su garganta haba un cierto malestar. Est bien, chicos!,
podrais ir a popa y comenzar a repasar aquel cacharro. Cuanto antes encontris la avera,
ms pronto podremos regresar a casa...
El holatano no respondi.
Nunca hablaba innecesariamente...
Saris Hronna y Robert Matsumoto eran los Diablos del ajedrez en el Explorer y
era extrao contemplarles: un humano cuyos antepasados emigraron del Japn hacia
Amrica, y una criatura nacida en un planeta distante de la Tierra mil aos luz, absortos
en el juego inventado por un persa fallecido haca una eternidad... Ms que la vaca
oquedad que haba atravesado, ms que los soles y planetas que haba visto desfilar ante
s a travs de la oscuridad y el vaco, eso le daba a Langley un sentido de la influencia y
perseverancia del pasado...
No, gracias Los blancos colmillos relucieron de un modo raro, cuando su boca y
garganta emitieron aquellas palabras, en un idioma para el que no haban sido creadas.
Preferira dedicar mi atencin a este nuevo y sorprendente desarrollo de los
acontecimientos.
Con una languidez que era una lucha contra su propia y furiosa impaciencia, el
hombre pas las hojas del libro.
Langley repas el registro del ao anterior, los saltos errantes de estrella a estrella,
maldiciendo y desahogndose en un embrollo de cables y tuberas... Llamas azules sobre
hierros, soldndose, medidores, reglas de clculo, una lenta batalla machacando hacia la
victoria... All haba habido un sistema de cambio de opiniones tras otro, a cual mejor, y,
finalmente, el salto desde Holat hacia la Tierra, en viaje de regreso. Fueron los filsofos
de Holat cuyas mentes no humanas, examinando el problema desde un ngulo
extraordinariamente distinto, sugirieron los ltimos y vitales procedimientos; y, ahora, el
Explorer regresaba a casa para entregar a la humanidad un Universo...
Los pensamientos de Langley volvieron a vagar por los mundos que haba visto,
maravilla y belleza, espanto y muerte, siempre un pulso acelerado ante la posible
consecucin de la victoria... Luego salt a la ltima pgina, desprendi una pluma de su
soporte y escribi:
19 de julio del ao 2048 a las 16:30 horas. Emergemos a un 0,3 aos de luz del Sol,
aproximadamente segn clculos, error que se presume sea debido a alguna imprevista
complicacin en las mquinas. Se estn efectuando intentos para corregirla. Posicin...
Mascull un juramento por su poca memoria y volvi al cuarto de pilotaje para tomar
la lectura de las estrellas.
Podra ser que el cacharro tuviera slo retortijones de tripas dijo. Cuanto ms
complicada es la rbita mejor se desenvuelve... Hasta parece tener criterio propio.
No...! dijo.
Eh?
Las posiciones planetarias no estn bien dijo. Creo haber localizado a Marte...
pero... lo veo verde... es... es increble, pero es as...
El planeta penda azul y brillando contra la noche, su luna, como una gota de oro
fresco. Las lgrimas asomaron a los ojos de Langley.
Salto!
Lo logramos! exclam.
All estaba; un escudo gigante, casi totalmente velado por nubes, blasonado por las
manchas de sus continentes... una nica estrella radiante en la que los curvados ocanos
enfocaban la luz del sol. Los dedos de Langley parecan trmulos, mientras tomaba los
datos facilitados por el radar: El probable error aquella vez no tena importancia.
Los cohetes vomitaron fuego, empujndoles hacia atrs en sus asientos, mientras
conducan el navo hacia adelante.
Era chico o chica? Revivi como si hubiera ocurrido una hora antes, cmo haban
intentado encontrarle un nombre; no queran verse pillados de improviso cuando el
hombre trajese el impreso del registro de nacimientos... Oh, Peggy!.
Al poco, comenzaron a deslizarse en una larga espiral que les llevara a describir
media circunferencia en torno al globo terrqueo, antes de aterrizar. Haba un austero
rugir del aire exterior...
Es eso la ciudad de la que vosotros hablasteis tanto y que decs se llama Nueva
York?
No... ahora estamos sobre el Oriente Medio, creo Blaustein mir hacia el
firmamento nocturno, poblado de centelleantes lucecitas. De todas maneras, qu es
esto...? dijo, sealando un punto determinado.
Hummm... que me aspen... nunca vi ninguna ciudad en esta zona, lo bastante grande
para que se pudiese divisar sin telescopio dijo Matsumoto. Ankara? Tal vez... La
noche all debe ser extraordinariamente clara...
Dios! Debe ser casi tan grande como Chicago. Matsumoto hizo una pausa.
Cuando volvi a hablar, lo hizo en un tono profundo y extrao, Jim, has mirado bien a
la Tierra mientras nos acercbamos?
Silencio.
Probad la radio!
Una ciudad se desliz abajo. Estaba demasiado lejos para reparar en detalles, pero no
se pareca a ninguna ciudad de las que l conoca. El rido desierto de Nuevo Mjico se
haba vuelto verde, surcado con canales de riego...
Son salvas de aviso! revel con voz helada ser mejor que aterricemos!
Cuando cort los cohetes, se produjo un silencio vibrante. Luego se desat del silln y
se puso en pie.
Era un hombre alto y all plantado daba una impresin griscea; uniforme gris, ojos
grises, cabello negro prematuramente listeado en gris, un rostro largo de aquilina nariz,
moreno por la luz de extraos soles. Y cuando habl, el tono de su voz pareca emanar
cadencias grises tambin.
Lord Brannoch Dhu Crombar, Almirante Terciado de la Flota. Alto Noble de Thor,
embajador de la liga de Alfa-Centauro en el Tecnicado Solar, no pareca un dignatario de
ninguna potencia civilizada.
Era un gigante: dos metros de estatura, tan ancho de hombros que pareca casi
cuadrado. La melena amarilla de un capitn thoriano le caa pasado las orejas en donde
anillos enjoyados relucan sobre el imponente cuello; los ojos eran azules y felices bajo
un bosque de cejas y el rostro era torpe y pesado y bronceado, surcado con viejas
cicatrices. Su pijama era de corte centauriano, completo con pantalones y en extremo
coloreado; un cinturn de diamantes, en forma de collar le rodeaba la garganta. Tambin
se le conoca como a un deportista, cazador, duelista, poderoso don Juan y un fanfarrn
matesiete con insuperable conocimiento de los lugares ms tenebrosos de media docena
de planetas. El apartamento que su enorme cuerpo pareca llenar por completo, estaba
atestado de color, y de trofeos, aunque apenas se descubra un libro en las estanteras.
Todos aquellos tapujos encajaban perfectamente bien con su carcter, pero ellos
tambin mantenan una especie de tapadillo para uno de los cerebros ms agudos del
universo conocido. Podra haberse observado que la bebida en su mano, mientras
descansaba en la terraza, no era el aguardiente rascatripas de su planeta natal, sino uno de
los mejores vinos venusianos, que ingera deleitndose en cada uno de los sorbos como
un verdadero entendido en aquella clase de licor especial. Pero no haba nadie para
advertirlo, excepto cuatro monstruos en un tanque y a ellos no les importaba.
El sol de la maana caa sobre l, haciendo relucir las espiras airosas y los puentes
flexibles de Lora contra un cielo sereno. El era, como corresponda a su rango, habitante
de los niveles sociales superiores de la ciudad. Su voz le llegaba en un susurro, era la
remota cancin de las mquinas que constituan el corazn el cerebro y el nervio y el
msculo. En un solo punto de su alcance visual, estaba el punto final de la armona
metlica y plstica, en donde la ciudad se cortaba como un acantilado a mil doscientos
metros de altura con respecto a los parques que la rodeaban. Las pocas figuras humanas
que se velan en las rampas y en los puentes eran como hormigas, casi invisibles desde
aquella distancia. Un robot de servicio pasaba rodando junto a ellas, ligado a algn
trabajo demasiado complejo para un esclavo meramente humano.
Brannoch se senta relajado y feliz. Las cosas iban bien. Sus fuentes de informacin
estaban operando tranquilamente y con eficiencia. Ya saba mucho acerca del sol que le
sera valioso cuando comenzase la guerra. Haba capturado un dragn en la reserva
africana del ministro Tanarae; gan considerablemente la ltima vez que visit el casino
lunar; se haba comprado una chica muy a la medida de su gusto haca pocos das; la
ltima nave correo de Centauro informaba que sus estados de Feyja iban a verse
regalados con una cosecha increble... claro, las noticias tenan ms de cuatro aos de
antigedad, pero fueron bienvenidas. En la vida podra haber cosas peores...
El zumbido discreto de un rebozono interrumpi sus reflexiones. Demasiado perezoso
para levantarse, condujo el silln hacia el aparato. Alguien que saba su numero, especial
y altamente particular lo llamaba, pero podan ser muchas personas. Accion el
conmutador y una voz familiar y un rostro se le opusieron. El que llamaba se inclin
ritualmente, tapndose los ojos y dijo con humildad.
Haba un tartamudeo que poda tomarse por el nerviosismo lgico de un inferior ante
tan augusta presencia, por si acaso era una intromisin en aquella lnea particular cosa
que Brannoch saba muy bien que s lo era. En la actualidad, la costumbre de repetir
consonantes era tambin un santo y sea para identificacin. Aquel era Varis Tu Hayem,
un mezquino ministro y capitn del cuerpo de Inteligencia Militecnico Solar, vestido con
ropas civiles y portando una mascara vital. No se presentara en persona a menos que
fuese algo importante. Brannoch le hizo pasar por la rutina de dar su presunto nombre y
su asunto, y le dijo que subiese; luego cort el circuito. Slo entonces se permiti fruncir
el ceo.
Levantndose realiz una cuidadosa revisin de las armas robot y del fusil secreto bajo
su propia tnica. Poda ser un intento de asesinato, si los contraespas de Chanthavar
haban aprendido lo bastante. O poda...
Uno conoca a aquel orgulloso y ambicioso aristcrata, cuya nica falta real era la
juventud y la inexperiencia en un par de recepciones, se la arrancaba, oh, sencillo,
sencillo, con el brillo del propio nacimiento y el respaldo del rango. Los agentes en su
cuerpo de guardia conseguan el registro psicolgico para uno y uno decidirla que era
material prometedor. As que le cultivaba, no mucho, pero incluso una pequea atencin
del agente de una potencia extranjera era abrumadora si uno era un Alto Noble, un
almirante y un embajador. Se le colocaban un par o dos de cables. Se le presentaba a
personas de alto vuelo, alegres nobles de cada estado conocido, a sus magnficas mujeres,
se le introduca en la conversacin cultivada y en los esplndidos hogares y se le
enseaba a degustar vinos raros. Uno le daba la idea de que estaba escuchando a la puerta
para planear que es lo que sacudira las estrellas...
Naturalmente l haca algunos favores para uno, sin nada que violase su juramento,
slo empujando las cositas un poco por aqu y un poco por all.
Uno le llevaba a casas de placer que funcionaban con verdadera imaginacin. Uno le
haca jugar y al principio le ganaba increbles sumas. Luego uno le obligaba al asesinato.
En pocos das su fortuna haba desaparecido, el ambicioso estaba hundido en un ao
de luz de deudas, sus superiores comenzaban a recelar de l por causa de la asociacin
con uno, sus acreedores (que eran criaturas de uno, an que l no lo saba) embargaban y
atacaban la propiedad y esposa... si uno la tena y durante tres aos, ahora, l se haba
convertido en tu espa dentro de su propio cuerpo, porque slo t y tu organizacin te
mantenas arriba y porque incluso una pequea ilegalidad preparada y creada por ti te
hacia posible chantajearle. Algn da, si quedaba algo realmente valioso, incluso podas
comprarles su esposa (con quien l estaba tan loco como para creerse enamorado) y
devolvrsela... prestarla, por lo menos, aunque con ciertas condiciones.
Muy fcil. Brannoch no tena placer ni dolor en hacer una herramienta de lo que haba
sido un hombre. Era parte de su tarea; y si tena algn sentimiento acerca de sus hombres
rotos, era de desdn, al pensar que haban sido tan fcilmente asequibles.
Y bien? dijo.
Muy radiante seor, tengo informacin que puede seros de inters. Pens que era
mejor trarosla personalmente.
Brannoch esperaba. El falso rostro ante l se retorca con una ansiedad que pareca
pattica.
Milord, yo estoy como vos sabis destinado al Campo Mesko. Anteayer, una nave
extraa entro en la atmsfera de la Tierra y fue obligada a aterrizar all. Tu Hayem se
busc en su tnica y sac un carrete que coloc en un magnetofn especial. Sus manos
temblaban. He aqu una imagen, de ella...
Increblemente arcaico Milord. Mirad, incluso utiliza cohetes... una pila de uranio
fisionable para la alergia, la masa expelida en forma de reaccin e ionizada.
No, milord. Si eso fuese todo, no habra considerado tan importante el negocio. Pero
haba un ser no humano con ellos, de raza desconocida pava cualquiera incluyendo la
seccin de registro. Tenemos una imagen, tomada con apresuramiento.
El ser extrao apareca corriendo. Era una gran bestia: dos metros y medio de largo
incluyendo la gruesa cola, bpedo, con una andadura inclinada hacia adelante, todos los
brazos musculares terminando en manos de cuatro dedos. Poda verse que era macho y
presumiblemente mamfero; por lo menos estaba cubierto con una piel lisa color caoba.
La cabeza era especial: redonda, con una nariz torpe, las orejas altas, patillas y bigote en
torno a la boca y por encima de los ojos grandes y amarillos.
Americano antiguo!, pens Brannoch. Cuan vieja ser esa nave, de todas maneras?
Es eso todo?
Mucho dijo tajante Brannoch. Entre otras cosas, quiero un informe completo
de lo que se ha hallado en los interrogatorios, preferiblemente una trascripcin directa.
Tambin la distribucin exacta hecha de este caso, boletines diarios del progreso en la
casa del ser extrao... s, mucho.
Milord. Tu Hayem se frot las manos nervioso. Pienso que quizs, milord...
vos sabis... mi esposa...
Pagar un buen precio por este material, reducindolo de tus deudas dijo
Brannoch. Si resulta ser de algn valor, pensar en alguna prima. Puedes irte.
Brannoch se sent inmvil durante un rato despus de que el visitante se hubo ido y
luego repas las series de fotos inmviles. Eran buenas, claras, pgina tras pgina de lo
escrito en un lenguaje cuyo mismo alfabeto le era desconocido. He de hacer traducir
esto, pens, y entonces se acord del nombre de un escolar que lo hara y mantendra al
mismo tiempo la boca cerrada.
Permaneci sin hacer nada un poco ms, luego se levant y se dirigi a la pared del
Norte de la habitacin. Pareca ser un dibujo movible, muy convencional; pero tras l
haba un tanque de hidrgeno, metano, y amonaco a una presin de mil atmsferas y a
menos de ciento un grados de temperatura y haba tambin un aparato visual y sonoro.
Qu pensis?
No... La comprobacin tendr que llevarse a efecto despus de que esos documentos
sean traducidos, pero parece probable que la nave no viene de ninguna colonizacin
ignorada, sino de la propia Tierra... del repasado remoto. En el curso de sus vagabundeos,
deba tocar, por casualidad, el planeta de este ser extrao, y se lo llev consigo, cautivo...
o por su propia voluntad. La distancia de dicho planeta, depende de la edad de la nave,
pero puesto que, por su estructura, parece remontarse a unos 5.000 aos, el planeta no
puede estar a mas de 2.500 aos luz de distancia... asegur. categricamente.
Dio una vuelta por la habitacin, sin esperar respuesta a su pregunta con las manos
crispadas a su espalda.
Aja! Por eso es por lo que apremian con tanto ahnco la captura. Si ellos no le
capturan, esos amigos suyos humanos puede que sepan cmo hacerlo. Y an suponiendo
que ellos lo capturasen, quiz pueda sentirse influenciado por las impresiones de sus
compaeros de tripulacin. Lo que transforma a esos mequetrefes en seres de ms
importancia de lo que habamos pensado. Brannoch hurg en el suelo con la punta del
pie, mientras meditaba sobre aquella posibilidad.
De pronto, se sinti muy solo. Tena junto a l a sus ayudantes, su Cuerpo de Guardia,
sus agentes, su red de espas... pero... eran muy pocos comparados con los billones de
hostiles de Sol... Se necesitaran casi cuatro aos y medio para enviar un mensaje a la
patria; tardara otro tanto en llegar a la flota.
Una imagen aguda se alz ante l, evocndole su casa; las escarpadas y ventosas
montaas de Thor, los cielos borrascosos, el calor, el bosque y las anchas y rubias
llanuras, los mares grises, creciendo bajo la marea producida por las tres lunas. Record
el palacio de sus antecesores, piedra y madera extendindose regiamente hasta ahumadas
vigas y antiguas banderas y blasones, sus caballos y sus perros y la larga y prolongada
emocin de la caza. El amor, y aoranza hacia su planeta le produca un dolor dentro de
su pecho, tan profundo como si de la amputacin de algn miembro o de alguna vscera
vital se tratase.
Pero su misin era gobernar y el camino de los reyes es rido. Tambin y aqu
sonri, sera divertido saquear la Tierra, llegado el momento... Aquello le resarcira de
sus renunciaciones y sacrificios...! Estaba seguro...! Casi iba a emitir una carcajada,
cuando se contuvo...
Tena que conseguir a aquel ser extrao, para Centauro! As, los cientficos de su
patria podran estudiar aquel poder y aplicarlo a una misin militar... Si fracasaba, tena
que evitar que Sol intentase lo mismo... y, sobre todo, que triunfara... matando a la rara
criatura, si era preciso...
Desisti de unirse a la caza, con sus propios agentes: sera demasiado arriesgado, y
tambin habra muy poca posibilidad de triunfo... No!, sera mejor trabajar por
mediacin de aquellos prisioneros humanos... S!, eso sera ms sensato...!
Pero... qu forma de presin podra ejercer sobre aquellos hombres, cuya generacin
estaba enterrada desde hacia 5.000 aos?
Se le ocurri una idea: Volvi a la galera, cogi un vaso de vino y brind por la
maana, con una breve sonrisa... Si. Sera un da estupendo!
III
Langley se incorpor, sentndose y con un respingo, mir en torno suyo. Estaba solo.
Durante un momento, permaneci muy quieto, pensando y evocando en lo que haba
ocurrido... Todo era demasiado abrumador y trepidante, para ser considerado bajo un solo
aspecto, o sacando una sola conclusin.
La Tierra, alterada hasta hacerse casi irreconocible: sin casquetes polares, los mares
surcando millas y millas de tierra en cada playa, ciudades transformadas, lenguajes
desconocidos, hombres extraos... Haba una sola respuesta, pero la evit temiendo
acertar y casi dominado por el pnico...
Bastaba tambin lo del aterrizaje y la asombrosa fuga de Saris Hronna... Por qu?,
luego cuando l y sus compaeros fueron separados haba hombres de azul que le
hablaban en una habitacin llena de mquinas enigmticas que chirriaban y daban
chasquidos y se iluminaban y apagaban alternativamente. Una de esas fue puesta en
funcionamiento con un interruptor y sigui en plena oscuridad. Ms all de aquello, haba
slo una confusin como de sueos, de voces a medio recordar. Y ahora estaba despierto
y desnudo y solo.
Lentamente mir a la celda. Era pequea, desnuda, excepto la cama y el lavabo, que
pareca salir del suelo verde, suave, como de caucho... Haba tambin la reja de un
pequeo ventilador en la pared, pero no se vea ninguna puerta.
Se descubri temblando y procur controlar sus nervios. Quera llorar, pero dentro de
l haba un seco vaco.
Peggy, pens. Por lo menos, podan haberme dejado tu retrato... Es todo lo que
tendra ahora... pero ni esto... slo tu recuerdo...
Dos eran gigantes, casi dos metros de alto o ms, sus cuerpos musculosos arropados
en un ajustado uniforme negro, sus cabezas afeitadas. Le cost un poco darse cuenta de
que ambos rostros, bronceados, eran idnticos. Gemelos?
El tercero era un poco ms alto de lo normal, ligero y casi imposible. Vestido con una
blanca tnica, una capa azul oscuro, suaves sandalias en sus pies y poca cosa ms. Pero el
emblema que ostentaba en su pecho, un sol radiante con un ojo, era la misma que
llevaban los dos hombretones detrs de l. Tena tambin su pigmentacin bronceada,
lisa, y altos pmulos, ojos lnguidos y rasgados. Pero su cabello liso y negro, estaba
peinado sobre su crneo redondo y su rostro era bello: amplia frente, ojos oscuros y
brillantes, nariz algo respingona, fuerte y enrgica mandbula, boca desarrollada. Y sobre
toda una eficiente actividad.
Si...
Entres otras cosas, Langley sinti nicamente una vaga sorpresa ante su propio
conocimiento, un cierto alivio de no tener que estudiar.
Hizo un gesto a uno de los guardias, que deposit un juego de trajes en la cama. Era
parecido al que llevaba Chanthavar, a pesar de que le faltaban el smbolo militar y la
estrella de joyas que ostentaba en el pecho.
Si quiere ponerse esto, capitn... es el traje propio de los nacidos libres y me temo
que se sentira usted bastante conspicuo en el suyo propio...
Langley obedeci.
El material era suave y confortable. Chanthavar explicole cmo cerrar las aberturas,
que parecan ser una especie de perfeccionada cremallera. Luego se sent
admirablemente en la cama, haciendo gestos a Langley para que se le uniese. Los
guardias permanecieron rgidos junto a la puerta.
Hay una teora bastante adecuada dijo Langley. Segn ella, la nave salt a
travs del hiperespacio.
No hay tal cosa. Su teora estaba equivocada, como debi haberse descubierto muy
pronto. En la actualidad, una nave se construye bajo un molde ondular, reelaborndola o
reproducindola nuevamente en el punto de destino. Slo es cuestin de ajustar las
vibraciones de la onda electromagntica, de modo que reconstruyan el original en otro
punto del espacio... o tiempo... Eso o algo as me han dicho los especialistas. Yo, no
pudiendo comprender las matemticas... no puedo expresarme correctamente, pero... es
algo de eso que le he referido, hay... cualquier observador externo, sabe que el viaje slo
se hace aprovechando la velocidad de la luz. No se ha podido encontrar mejor tcnica y
dudo que sta llegue a superarse. La estrella ms prxima, Alfa Centauro, esta todava a
cuatro aos y medio de distancia.
Nosotros habramos sabido eso dijo Langley con amargura, a no ser por los
jaleos que tuvimos, al calcular la posicin espacial. Esto nos llev mucho tiempo hasta
comprobar los defectos de nuestros cohetes de prueba con los que descubrimos que no
tenamos modo de observar si un tiempo finito de pasaje haba pasado de largo. En mi
propio viaje, el retardo temporal se perdi en la incertidumbre de las posiciones exactas
estelares. No me extraa que tuviramos tantas dificultades en acercarnos a la Tierra
cuando volvamos a casa... A casa! estall en un sollozo. Cruzamos un total de
cinco mil aos de luz. As que deben haber pasado tantos aos terrestres, como aos luz
que nosotros recorrimos para volver.
No podran ensearme...?
Chanthavar se inclin hacia delante, apoy los dedos en sus rodillas, mirando de reojo
al joven, Langley se oblig a s mismo a prestarle atencin.
Claro, no dio resultado. Las distancias son todava demasiado grandes; los diferentes
medios ambientales inevitablemente producen distintas civilizaciones, distintos modos de
vivir y de pensar... Casi hace mil aos, las colonias se independizaron y, despus de una
guerra, tuvo que reconocrsele su derecho a ser libres. Hay casi una docena de tales
estados ahora con los que tenemos buenos contactos... la liga de Alfa Centauro es, con
mucho, el ms poderoso de ellos.
Si quiere saber ms acerca de las condiciones del espacio exterior, puedo hablar con
algn miembro de la sociedad comercial. En el presente, sin embargo, yo en su lugar no
me molestara, hasta que est ms instruido sobre la evolucin de la vida en la moderna
Tierra.
Oh! bueno, si quieres llamarle as. Alguien, tiene que aceptar la responsabilidad de
hacer que se ejecuten las polticas del Tecnicado y que se tomen las pequeas decisiones
cotidianas. La casa de los ministros existe para ese propsito. Bajo ellos estn los
comuneros. Es hereditario, pero no tan rgido que gentes salidas de los comuneros sean
elevados hasta el ministeriado.
Eso no nos preocupa hoy da. Ya le dije que tenemos ingenieros genticos.
Qu podemos... mis amigos y yo... hacer? Langley se sinti un poco enojado por
la tensin de su voz.
Su estado civil est un poco fuera de lo corriente, verdad? Me han nombrado a m
su patrn, y usted tendr una especie de rango ministerial con fondos para los gastos
propios de aqu en adelante. A propsito: nada de caridad. El Tecnicado tiene una caza
especial para los detalles imprevistos y usted estn aqu clasificados como un detalle
imprevisto. Eventualmente, trabajaremos para prepararles algo, pero no se preocupe
sobre lo de ser enviado a los comuneros. Si no ocurre nada ms, su conocimiento del
pasado va a hacer de ustedes los favoritos de los historiadores durante el resto de sus
vidas.
Hay una cosa en la que usted podra ayudadme ahora mismo dijo Chanthavar.
Es el motivo por el que vine aqu, en vez de hacerle venir a mi despacho. Tenemos ms
intimidad en su habitacin.
Langley se moj los labios, recordando los besos de Peggy, cincuenta siglos antes.
Se trata de ese ser extrao que les acompaaba... Saris Hronna. No era ese el
nombre que le dieron ustedes?
No lo creo a menos que se enoje. Los de su raza tienen un agudo instinto de la caza,
pero por otra parte son pacficos, y nos trataron como grandes amigos. Saris vino para ver
la Tierra y como una especie de embajador. Creo que se ha marchado hasta poder hacerse
una idea de la situacin. Debi de prever la posibilidad de ser encarcelado.
Tendremos que descubrirlo dijo Chanthavar. Tiene usted alguna idea de dnde
podra estar... qu podra hacer?
Tendr... tendr que pensarlo. Pero estoy seguro que no es peligroso. Langley
estaba maravillado. Conoca muy poco acerca de la mente holatana. No era corriente.
Tenga usted en cuenta que su planeta est a unos mil aos de luz del Sol. Y es
desconocido para nosotros, claro. No tenemos intencin de hacer a ese ser extrao ningn
dao, pero es preciso que le localicemos.
Por varias cosas. Principalmente, la posibilidad de que pueda portar consigo algn
germen contra el que los hombres no tengan inmunidad. Hemos tenido complicaciones de
esta ndole con anterioridad.
Bueno dijo Chanthavar casi de mal humor, con eso bastar por ahora, Vamos!,
comeremos un poco!
Se levant, Langley le sigui hacia fuera y los dos guardias caminaron detrs. El
hombre del espacio prest poca atencin a los pasillos y a los ascensores antigravitatorios
por los que pas. Estaba abrumado por su propia desolacin.
IV
Yaca entre los sembrados y el barro de la ribera del canal, con el vientre aplastado
contra la tierra y escuchando a aquellos que le perseguan...
Todava no haba salido la luna, pero las estrellas eran claras. Un creciente resplandor
en el horizonte le indic que all haba una ciudad. Miro hacia abajo, la lnea recta del
canal, las ordenadas filas de cereal cuyas espigas el viento agitaba, marchando de
horizonte a horizonte, al bulto redondeado de la oscura choza de alguien, a unos cinco
kilmetros. Por las aletas de la nariz respir un aire fresco y saturado de rfagas de vida
de vegetacin, de paz... Oy el lento batir de alas de un pjaro lejano, el zumbido
increblemente dbil de una aeronave, a muchos kilmetros por encima de su cabeza. Sus
nervios recorrieron nuevos remolinos y las pulsaciones de otros nervios, de otros seres.
As tena que yacer en la oscuridad de Holat, esperando a que la presa pasara junto a l y
dejndose matar en aquella vasta medianoche llena de murmullos. Pero esta vez, la presa
era l y no poda acostumbrarse a la vida de la Tierra. Era demasiado extrao: cada olor,
cada visin, cada nervio tembloroso de ratn, o de escarabajo, le llegaba dotado de
extraezas. El mismsimo viento soplaba con voz propia...
Por debajo de su espera y de su miedo, haba algo de lstima hacia si mismo. Sin saber
como atraves el tiempo lo mismo que el espacio, sin saber cmo el planeta que conoca
y toda su familia, esposa e hijos y parientes, quedaban a miles de aos atrs. Estaba solo
donde ninguno de su raza estuvo jams solo.
Sus dientes perrunos relucieron blancos al retirar los labios. Haba algo por que vivir,
incluso ahora. Algo por que matar.
Si pudiese regresar... Era un pensamiento como una pequea vela en una enorme y
tormentosa noche. Holat no haba cambiado mucho, ni siquiera en dos mil aos, a menos
que algn navo humano hubiese recalado en l. Su gente no era esttica; haba progresos
en todo tiempo. Pero era un crecimiento como la evolucin, en armona con las
estaciones y los campos y el gran ritmo del tiempo. Podra encontrarse a s mismo de
nuevo. Pero...
Quizs debera entregarse voluntariamente. Los humanos del Explorer eran honrados;
su afecto por Langley haba ido creciendo cada da ms. Quizs aquel lejano antepasado
suyo fuese tambin razonable, No! Era dejarlo demasiado al azar. Haba toda su entera
raza.
La aeronave volva. Su ruta formaba un espiral. Cuntos de ellos haba all, cuntas
aeronaves volaran en la lucha de la Tierra?
La cosa de encima bajaba cada vez ms. Los msculos de Saris se pusieron rgidos y
hubo en su corazn una llamarada. Que se pusiesen a su alcance ya se apoderara del
control y estrellara la nave contra el suelo!
All condujo y guard ganado, fabric herramientas, barri suelos para sufragarse el
privilegio de yacer en la choza de algn filsofo o artista o escultor, discutiendo con l y
aprendiendo de l. Su aficin particular se encamin hacia el campo de las ciencias
fsicas.
La nave hociqueaba, como si fuese un pjaro de presa presto para atacar. Aun fuera de
la zona de alcance de su control... Deberan tener detectores quizs de rayos infrarrojos,
que les hacan sospechar su presencia. No se atreva a moverse.
Lo ms seguro para ellos sera dejar caer una bomba. Langley le haba hablado de
bombas. Y eso sera el fin: un fogonazo y un tronar que no podra percibir, disolucin,
oscuridad para siempre.
Bueno, pens, sintiendo como el viento lento y triste alborotaba sus patillas, tena
poco de que quejarse. Su vida haba sido buena. Fue uno de esos escolares vagabundos
que recorren el mundo, siendo siempre bien recibidos por las noticias que pueden traer,
siempre viendo algo fresco en la universidad de las culturas bsicamente similares que
salpicaban su planeta. Su suerte estaba unida a un planeta. ltimamente se haba
instalado, e inici una familia ense en la universidad de Sun-dance-Through-Rain...
Pero si le vena una rpida muerte en una Tierra desconocida, la vida no por eso dejara
de verse sino amable.
No, no! Sacudi su mente con viveza. No poda morir, todava no. No hasta que
supiese ms, conociese que Holat estaba a salvo de aquellos monstruos plidos, sin pelo,
o conociese cmo prevenirse y defenderse de ellos. Sus msculos se tensaron dispuestos
para la accin y la carrera.
La aeronave descendi con una rapidez que le sobrecogi. Sali de s mismo dispuesto
a cerrar aquellas corrientes atorbellinadas elctricas y magnticas para influirlas con los
campos de fuerza de su cerebro, y se retir, estremecindose.
La nave aterriz en los campos a unos cien metros largos de distancia. Saris se
agazap de nuevo reuniendo bajo de l sus patas y brazos. Cuntos eran?
Tres. Dos de ellos bajaban, el tercero se quedaba a bordo. No poda ver a travs de las
espigas altas del sembrado pero poda sentir que uno de los dos llevaba una especie de
instrumento que no era una arma. Un detector, entonces. Ciegos en la oscuridad, todava
podan rastrearle.
Pero claro, no estaban seguros de que fuese l. Su instrumento poda tambin estar
registrando la presencia de un animal extraviado o de un hombre. Saris pudo oler el hedor
fuerte de adrenalina producido por el miedo de ellos.
Acometido de un sbito impulso. Saris Hronna se levant por la ribera y a cuatro patas
atraves las espigas. Alguien grit. Un rayo de energa choc contra l, la vegetacin
flame en donde la descarga se estrell y el ozono le lleg hasta su olfato. Su mente no
poda cuidarse de las armas; ya se haba apoderado del motor y de los comunicadores de
la nave.
Apenas sinti el rayo que le recorri las costillas, dejando un cinturn de carne
quemada. Saltando, se hall sobre el hombre ms cercano. La figura se derrumb, sus
manos le arrancaron la garganta y Saris se hizo a un lado mientras el otro disparaba.
Alguien grit, fue un vagido que puso una nueva nota de pnico en la oscuridad. Un
arma que arroj una andanada de proyectiles de plomo funcion desde la proa de la nave.
Saris dio un salto, cayendo sobre la parte superior. El hombre de fuera estaba proyectando
una luz, con la que trataba de cogerle a l dentro de su rayo luminoso. Framente, el
Holatano calcul las distancias... Demasiado lejos.
Luego... corri hacia la nave! Saris olfate en la puerta. Estaba cerrada y la cerradura
era puramente mecnica, no poda ser controlada por la pequea energa que manaba de
su cerebro. Pudo percibir el terror del hombre que estaba dentro.
El hombre del interior haba retrocedido apoyado contra la pared ms lejana, un arma
en la mano, esperando con un grito seco en la garganta a que el diablo entrase. Saris lo
examin telepticamente: A popa de la entrada... bien! Abriendo de la puerta una rendija,
slo lo bastante para que le pasase la mano, dispar en direccin al hombre. El detonador
pareca una cosa frgil en una zarpa del tamao de la suya, pero con un disparo tuvo
bastante.
El olor a carne quemada era intensa a su alrededor. Ahora tena que trabajar de prisa;
deba haber alguna otra nave en la vecindad. Recogiendo todas las armas, se lanz a la
silla del piloto era demasiado pequea para que se sentase y estudi el panel de
control.
La hizo elevarse con algo de torpeza mientras maniobraba los conmutadores, pero
pronto comprendi su funcionamiento. Al poco rato estaba bien alto en el firmamento,
marchando a gran velocidad por la oscuridad que se elevaba en su torno. Una pantalla
mantena un mapa iluminado con un punto rojo movible, que debera representar su
propia localizacin. Muy ingenioso...
Se celebraba una fiesta en casa del ministro Yulien, alto comisario de metalurgia. Lo
ms selecto de las sociedades Solar y extranjera asista y Chanthavar llev consigo a la
tripulacin del Explorer.
Langley acompa a la gente por pasillos altos, con columnas en donde el aire tena una
suave luz y los murales dibujos relucientes que destacaban de las tambin relucientes
paredes. Detrs de l marchaban una docena de guardaespaldas, igualmente gigantes.
Chanthavar le haba explicado qua eran sus esclavos personales y el resultado de la
duplicacin de cromosomas en un tanque exogentico. En ellos haba algo no
completamente humano.
La suite era lujosa: muebles que se moldeaban a los contornos de quien se sentaba y
que se aproximaban cuando se les llamaba mentalmente... una caja intrprete que lavaba,
cepillaba, depilaba, masajeaba y preparaba pulcramente para salir a la calle con un
perfume permanente; suavidad y calor y colores pastel en todas partes donde uno miraba.
Langley se acordaba del mantel manchado de una mesa de cocina, de una lata de cerveza
delante de l y de la noche de Wyoming con Peggy sentada a su lado.
Haba una palabra en aquel lenguaje terrestre para designar a los caballos que le
haban enseado... o quizs...?
Oh!, no lo s el agente pareci un poco sorprendido. Que yo recuerde jams vi
ninguno, fuera de los museos histricos. Creo que queda alguno... si, en Thor para
diversin de las gentes, sino en la Tierra. Lord Brannoch a menudo ha aburrido a sus
invitados hablndoles de caballos y perros.
Langley suspir.
Haba perfume en el aire, con una pizca de dulzura y msica que vena de algn lugar
oculto. Langley trat de escuchar, pero se oan demasiadas voces.
Avanz triste hacia el buffet en donde se sirvi de algunos manjares muy sabrosos y
de vino. Cunto tiempo durara la farsa, de todos modos? Reconoci que hubiese
preferido estar a solas consigo mismo.
Un individuo fofo que pareca haber bebido demasiado le pas el brazo en torno al
cuello y le dio la bienvenida. Y comenz a preguntarle acerca de las tcnicas sexuales del
dormitorio ntimo propias de su poca. Fue un alivio para Langley poder deshacerse de
l.
Quiere que le proporcione algunas chicas? El ministro Yuilen es muy amable como
anfitrin en ese concepto, nosotros lo pasbamos muy bien antes que los Centaurianos me
redujeran a polvo.
Tiene razn corrobor un joven. Por eso es por lo que nos van a dar ms palos
que a una estera. Usted queda simptico para la gente. Saban luchar en su tiempo,
capitn Langley?
Hijo dijo Langley con desaire, ha visto alguna vez hombres a quienes le
haban volado la cabeza, salindoles las tripas por algn agujero de la panza?
No... no, claro que no! Pero...
La ltima vez que le v sala de escena con una de esas hembras despampanantes.
Una chica muy mona, tambin. Quizs es el nico de nosotros que ha sabido
incorporarse.
Creo que en una guerra interestelar sera difcil de pelear dijo Langley. Muchos
aos de viaje para llegar hasta el enemigo.
Pero ahora se est preparando una. Nosotros puede que la veamos muy bien. Ricas
fuentes de primeras materias minerales en los planetas de Sirius y el gobierno all es
dbil, y los de Sol y Centauro fuertes. Ambos desean esos planetas. Ninguno puede dejar
que el otro se apodere de ellos; sera demasiada ventaja. Hace poco que habl con un
oficial, que est destinado cerca de esos mundos, y que oy adems algo acerca de que
los Centaurianos son sucios brbaros.
An as y todo me gustara saber cmo se podra pelear a travs de cuatro aos luz
dijo Langley.
Uno enva una flota de tamao real, completa con cargueros llenos de suministros,
uno se encuentra con la flota enemiga y la barre del espacio. Despus uno bombardea los
planetas enemigos desde el firmamento. Ya sabes qua ahora puedan desintegrar
cualquier clase de materia? Nueve veces diez a la vigsima potencia de ergios por gramo,
y hay cosas como el virus sintetic y polvo radioactivo uno destroza una civilizacin en
esos planetas, aterriza y hace los que les place. Sencillo! la nica cosa que hay que
asegurar es que la flota enemiga no te derrote a ti, porque entonces tu propia casa queda
abierta, Sol y Centauro han estado intrigando, agitndose, desde hace dcadas. Tan pronto
como uno de ellos consiga una clara ventaja... bam! fuegos artificiales.
Chanthavar encontr a Langley unos cuantos minutos ms tarde y le cogi por el brazo.
Era un hombre alto y delgado con una sencilla tnica azul y capuchn. Su rostro
delgado era inteligente, pero hay algo falto de humor y fantico en su boca.
Eso es interesante dijo con aspereza. Tengo entendido que usted vag muy
lejos por el espacio, capitn.
S, Milord.
Langley no pudo pensar ninguna respuesta. SuIon era la prueba de que el Sol no haba
perdido toda su vitalidad, pero haba en l algo inhumano.
Eso est por ver. El Tecnicado mismo ordena que se le encuentre o se le destruya de
inmediato. Tiene usted, como conocido suyo, cualquier idea de cmo seguir adelante
con esto?
All estaba de nuevo. Langley sinti fro. El problema de Saris Hronna les tena a
todos ellos asustados. Y un hombre asustado poda ser una criatura maligna.
Langley fue apartado por una mano peluda y rolliza. Perteneca a un hombre grande,
barrign, con vestido al estilo extranjero. Su cabeza era maciza, con una nariz elefantina,
con un pelo rojo llama desordenado y la primera barba que Langley haba visto en
aquella poca. El hombre tena ojos sorprendentemente penetrantes y ligeros. La voz
bastante alta tena un acento, una entonacin no terrestre.
No, no. No tengo ningn ttulo. La pobre gota de grasa llamada Goltam Valti no ha
nacido para los colores. Soy de la Sociedad Comercial y no tenemos nobles. No podemos
darnos ese lujo. El trabajo lo bastante duro para que podamos vivir honradamente estos
das con compradores y vendedores aliados para quitarte el suficiente beneficio como
para dejarte sin nada ya que tienes tus haciendas muchas generaciones lejos. Bueno, en
mi caso an ha de quedar, soy de Amon en el sistema Tau Ceti originalmente. Un planeta
dulce, miel, con cerveza dorada y chicas para servirte, es maravilloso.
Langley sinti algo de inters. Haba odo hablar de la sociedad, pero poco. Valti le
condujo a un divn y se sentaron y silb a una mesa que pasaba con refrescos.
Soy factor jefe en el Sol prosigui Valti. Algn da tiene usted que venir a ver
nuestro edificio. Recuerdos de cien planetas que tenemos all y estoy seguro que le
interesarn. Pero la cantidad de 5.000 aos de vagabundeo es demasiado incluso para un
comerciante. Usted ha debido ver muy grandes negocios, capitn, grandsimos negocios.
Ah, si yo fuese otra vez joven...
Los detalles, amigo mo, los detalles los podremos discutir ms tarde. Venga a
verme. Soy un viejo solitario. Quizs pueda ofrecerle alguna pequea diversin. Por
casualidad ha estado usted en el sistema Tau Ceti? No? Es una lstima. Le habra
interesado: el sistema doble anular de Osiris y los nativos de Horus y los hermosos,
hermossimos valles de Amon, s, s.
Los nombres originalmente dados a los planetas haban cambiado, pero no tanto que
Langley no pudiese reconocer las figuras mitolgicas que los descubridores haban tenido
en cuenta. Valti prosigui su reminiscencia de mundos que haba visto en los ltimos y
lamentados das de su juventud y Langley encontr distrada la conversacin.
Eh, ustedes.
Dos semanas completas sonri el rubio gigante vestido con la chillona chaqueta
carmes y los pantalones azules.
Llevaba en la mano una copa de vino, en su mano peluda, en la otra sujetaba por los
tobillos a una diminuta y exquisita bailarina que colgaba de su hombro y se agitaba
riendo.
Muy excelente seor, la fortuna debe de vez en cuando sonrer a mi feo rostro; la ley
de las probabilidades as lo exige Valti hizo con sus manos el gesto de lavrselas.
Quizs a Milord le venga bien que le conceda la revancha alguna noche de la semana
que viene?
Puede que si. Baja! el gigante dej que se deslizase la chica hasta el suelo y la
despidi con una juguetona palmada en las nalgas. Vete, Thura, Kolin, o como te
llames. Te ver ms tarde sus ojos eran brillantes y azules y se clavaron en Langley.
Es ste el hombre precursor de que he odo hablar?
As que este era uno de los hombres odiados y temidos de Thor. El y Valti fueron los
primeros tipos caucsicos reconocibles que el americano haba visto en aquella poca:
presumiblemente sus antecesores haban dejado la Tierra antes de que las razas se
fundiesen en los seres casi uniformes de aqu y con toda posibilidad los factores
ambientales tenan algo que ver con la fijeza de sus rasgos distintivos.
Brannoch sonri jovial, se sent y cont una cmica e interesante historia. Langley
contraatac con el relato de un vaquero que consigui tres deseos, y la carcajada de
Brannoch hizo que temblasen los vasos.
Brannoch pareci advertir el dolor del hombre del espacio y con sorprendente tacto
prosigui para describir el establo de su casa.
Creo que le gustara Thor, capitn termin. Todava tenemos ocasin para
trabajar con ahnco. Cmo pueden respirar con veinte millones de pedazos de carne
gruesa en el Sistema Solar? Nunca lo he sabido. Por qu no viene a vernos alguna vez?
Durante media hora la conversacin vers de estrellas y planetas. Algo del peso
interior de Langley sufri alivio. La visin de muchas cosas extraas de diversos rostros
girando en torno a una sin fin oscuridad exterior era capaz de dejar sin respiracin.
Tambin tendra inters en asociarme en este asunto dijo Valti con tono de desafo
. El planeta puede tener algo que valga la pena comerciar incluso a costa de un largo
viaje.
Creo que el pago por este informe sera muy generoso capitn. La sociedad tiene sus
pequeos caprichos y el deseo de conocer una raza nueva es uno de ellos. S, habra
dinero para pagar el informe.
Valti gimi.
Langley permaneci sentado muy quieto. Pens saber por que queran ellos a Saris
Hronna. Pero qu poda hacer l?
Oh!, estaba usted ah... dijo. Se inclin con deferencia ante Brannoch y Valti.
Su sirviente, Milord y buen seor.
Iban esos hombres en busca de que usted les entregase ese ser extrao?
pregunt. Haba algo fro en su rostro.
Mire, hijo exclam mirando fijamente a los ojos de Chanthavar bien por debajo
de los suyos. No veo yo por qu tengo que deberme hoy da a cualquier faccin. Por
qu no deja usted de tratarme como si fuera un cro?
Eso no, me obligara usted a pensar como yo quiero que piense en caso de que mis
propias bsquedas fallen. Y es demasiado crudo Chanthavar se detuvo, luego aadi
con una curiosa intensidad: Sabe usted por qu juego esta partida de poltica y guerra?
Cree usted que ambiciono el poder para m mismo? Eso queda para los locos que desean
mandar a otros locos. Sin embargo, es divertido jugar. La vida de otro modo, se volvera
aburridsima. Qu otra cosa puedo hacer que no haya hecho cientos de veces ya? Pero s
es agradable probar fuerzas con Brannoch y con ese pelirrojo fanfarrn; sus
consecuencias, ganar, perder o empatar, son tambin divertidas; aunque, claro est tengo
intencin de ganar.
VI
Sera fcil ceder, cooperar con Chanthavar y dejarse llevar por la corriente. Cmo
saba que no obraba bien? El Tecnicado pareca representar el orden, la civilizacin, las
fuentes de justicia. Era intil que se opusiese a veinte billones de personas y 5.000 aos
de historia. De haber estado Peggy con l, se habra rendido; de estar dispuesto a
arriesgar el cuello de ella por un principio del que ni siquiera estaba convencido de ser
cierto.
Pero Peggy haba muerto y le quedaban pocas cosas a l excepto el principio vital. No
es divertido juzgar a Dios, incluso en aquella mezquina escala, pero haba llegado a una
sociedad en que cada hombre se constitua en depositarlo de la obligacin de decidir las
cosas por s mismo.
Vaya hora para levantarse! No vale la pena esforzarse antes de ponerse el Sol.
Bueno. Iremos?
Mientras le conduca hasta la salida, media docena de sus guardas se unieron al grupo.
Poder, posicin, tal vez algunas de mis haciendas. O puede que sean enemigos por
rencor particular. Tuve que pisotear a mucha gente en mi carrera ascendente.
Salieron a una avenida y dejaron que una correa los transportase a lo largo de la calle,
Chanthavar sealo una colina donde se alzaba una nica torre.
La estacin de control del tiempo dijo. La mayor parte de lo que ustedes ven
pertenece a la ciudad, al parque Ministerial pblico. Pero hacia all estn los lmites de la
hacienda de Tarahoe. Cultiva cereales mediante el sistema retrgrado natural.
Almorzaron en una terraza restaurante, en donde las mquinas servan a una clientela
aristcrata alegremente vestida y de modales relamidos. Chanthavar pag la factura con
un vale.
Me sabe mal que el Ministro Agaz, enemigo mo, gane dinero, pero deben ustedes
admitir un buen jefe de cocina.
Los guardaespaldas no comieron; estaban adiestrados para conservar una dieta y una
vigilancia incansable.
Hay muchas cosas que ver, aqu en los niveles superiores dijo Chanthavar. Seal
con la cabeza el cartel discreto y resplandeciente de una casa de diversiones. Pero casi
todo es lo mismo. Vamos a la parte baja para cambiar.
Un ascensor gravitacional les dej caer los seiscientos metros hasta el suelo y una vez
all entraron en un otro mundo distinto.
All no haba Sol, ni firmamento. Paredes y techo eran de metal; los suelos suaves y
esponjosos y una sensual languidez pareci apoderarse de la visin mental de Langley. El
aire era fresco, pero palpitante y sonoro con un ruido que jams terminaba: zumbidos de
bombas, martilleo, vibracin. El profundo y segundo latir de la gran mquina que era la
ciudad. Los corredores, calles, estaban atestados, inquietos, vivos con movimientos y
conversaciones chillonas.
Los vestidos eran una versin barata de los trajes ministeriales: tnicas para los
hombres, trajes largos para las mujeres; pareca que todo se haba convertido en un
nmero de uniformes, verdes azules y rojos Los hombres llevaban las cabezas afeitadas y
los rostros reflejaban la mezcla de razas que el hombre de la Tierra haba llegado a
conseguir. Se vea un nmero increble de nios desnudos jugando por entre los pies de la
multitud: all no se vea ninguna disgregacin de sexos obligatoria como en los niveles
superiores.
Tendremos que caminar dijo el agente. Aqu abajo no hay aceras rodantes.
Del gremio de asesinos, a pesar de que en su mayora se alquilan fuera para que
roben y ataquen a quien se les ordene, los comuneros no tienen robots, ya que nosotros
fomentamos las empresas personales. No se les permite tener armas de fuego, as que la
cosa es bastante segura y hace que los dems se diviertan.
Despus de cenar, que fue en un lugar patronizado por los comerciantes ms ricos,
Chanthavar sonri.
Estoy cansado de pasear hoy dijo Qu les parece si vamos a divertirnos? Toda
la ciudad adquiere fama a travs de sus vicios.
La entrada era una nube azulada que daba acceso a varias habitaciones pequeas.
Tomaron una de ellas, colocndose sobre el rostro mscaras vitales de carne viva sinttica
que se ceira brevemente a los terminales nerviosos del cutis y que luego era parte de
uno mismo.
Una vuelta general dijo Chanthavar. Lo de siempre. Por favor, metan en esta
ranura cada uno de ustedes cien solares. El lugar es caro, pero divertido.
Se sintieron relajar en lo que pareca una nube seca y algodonosa y notaron cmo eran
transportados por los aires. Los guardaespaldas formaban un grupo impasible a cierta
distancia detrs. Se les abrieron las puertas. Flotaron bajo un firmamento perfumado de
estrellas surrealistas y de lunas, mirando hacia lo que pareca ser un panorama desierto,
no terrestre.
Parte ilusin, parte real dijo Chanthavar. Usted puede tener la experiencia que
se imagine aqu, a su justo precio. Miren...
La nube vag a travs de una lluvia que era azul y roja y de fuego dorado, tintineando
al caer sobre sus cuerpos. Coros triunfales de msica manaba en torno a ellos. A travs de
las llamas giratorias y atorbellinadas, Langley divis chicas de imposible belleza,
bailando en el aire.
Luego se vieron bajo el agua, o as les pareci, con peces tropicales nadando a travs
del fluido verde, por entre corales y sinuosas algas marinas. Luego se hallaron en una
caverna iluminada de rojo, como el infierno, en donde la msica aceleraba el ritmo
cardaco y precipitaba la circulacin de sangre de las venas. Salieron disparados en
receptculos en forma de dardo una serie de robots pequeos que les ofrecan bebidas
agradables cuando les alcanzaban. Entraron en una enorme agrupacin de gente ruidosa,
que cantaba y rea y bailaba y tena instrumentos. Una muchacha joven solt unas risitas
y acarici el brazo de Langley. Brevemente, el joven se agit inquieto.
Les gustara jugar a ser por un momento el Creador? Djeme que les ensee...
una pelota de llamas furiosas estaba en sus manos y con ella modelaba estrellas y las
lanzaba como sembrndolas a travs de la invisible porcin de infinito que pareca
rodearles. Soles, planetas, lunas, gente, civilizacin e historias... ustedes pueden
hacerlas aqu a su placer. Dos estrellas chocaron una con otra. Es posible incluso ver
crecer un mundo... y en l, cualquier detalle, no importa lo pequeo que sea. Un milln
de aos en un minuto o un minuto alargado a travs de un milln de aos; uno puede
aniquilarlo todo con un trueno y ver cmo los enemigos se achican y te adoran. El Sol
y las manos de Chanthavar brillaban torpemente a travs de la bruma. Diminutas chispas
que eran planetas giraban en su torno. Aprtense las tinieblas; hgase la luz.
Algo se movi en el hmedo aire brumoso. Langley vio una sombra caminando entre
constelaciones recin nacidas de un millar aos luz de altura. Una mano se aferr a su
brazo y con bastante dificultad consigui ver el falso rostro ms all de dicha mano.
Chanthavar!
La bruma se rompi, lenta y rasgadamente. Hubo una profunda negrura, la negrura del
vaco espacial, con estrellas flotando en ella como lucirnagas. Entonces sobrevino la
plena iluminacin.
VII
Har que registren esta zona, naturalmente dijo. Pero no creo que los raptores
estn todava aqu. Los robots no estn ajustados para advertir quin sale y en qu
condiciones, as que no podemos encontrar ayuda por esa parte. Ni espero hallar al
empleado de este establecimiento que ayud a preparar las cosas para el rapto. Pero he
puesto alerta a toda la organizacin. Habr una profunda investigacin en los alrededores
dentro de media hora. Y ya el domicilio de Brannoch est siendo vigilado.
Claro! Quin ms? Nunca cre que tuviese una pandilla tan eficiente en la tierra.
Naturalmente que no le llevarn a sus amigos directamente. Habr algn escondite en
alguna parte de los niveles inferiores. No hay mucha posibilidad de encontrarlo entre
quince millones de comuneros, pero lo probaremos. Lo intentaremos!
Una gran cantidad de hombres, vestidos de negro, armados y silenciosos les rode.
Chanthavar sala por la puerta principal. Haba en l algo de perro de caza. El esteta, el
hedonista, el filsofo indiferente estaban enmascarando al cazador de hombres. Una luz
brill en la mquina.
Una pista, es cierto musit. Si esto no se enfra demasiado de prisa, servir de
algo. Maldicin, por qu ventilarn tan bien los niveles inferiores?
Se lanz en trote rpido, sus hombres no perdieron contacto con l. Las multitudes les
cedieron el paso.
Langley estaba demasiado azorado para pensar. Aquello ocurra ms de prisa de lo que
su mente le permita comprender y las drogas del palacio de los sueos estaban an en su
sangre, haciendo que el mundo tomase un aspecto irreal. Bob, Jim... ahora la gran
oscuridad nos habra arrebatado a ellos tambin. Volvera alguna vez a verlos?
Tena que escapar. Tena que estar solo, pensar en paz. Ahora eso era una obsesin
para l, arrollando a todos los dems pensamientos de su cabeza. Estaba en una pesadilla
y quera despertar. El sudor empapaba su piel.
Por aqu! Chanthavar sali por un portal. La pista se debilita, pero quizs
Los guardias pasaron tras l. Langley se retras, cada vez mas y sali del ascensor en
el siguiente nivel.
Era una seccin diablica, poco iluminada y tenebrosa. Las calles estaban casi
desiertas. Puertas cerradas llenaban las paredes, sus pies pisaban escombros y porquera,
el batir y el rechinar de las mquinas le llenaban su universo. Camin de prisa, doblando
varias esquinas y tratando de esconderse.
Poco a poco su cerebro se aclar. Un anciano con vestiduras sucias estaba sentado con
las piernas cruzadas junto a una puerta y le contemplaba con ojos maliciosos. Una mujer
perezosa estaba junto a l, mostrando unos dientes irregulares en una mecnica sonrisa y
retrocediendo. Un joven alto, desaliado y sin afeitar, apoyado contra la pared, sigui sus
movimientos con ojos inquietos. Era la escoria, la seccin ms vieja, pobre y
descuidada... el ltimo refugio del fracaso. Ah era en donde aquellos a quien la fiereza de
la vida de los niveles superiores haba derrumbado, haba arruinado convirtiendo sus
vidas en cosas sin importancia para el Tecnicado.
Langley se detuvo, respirando con dificultad. Una mano furtiva salida de un pasadizo
estrecho, tanteando en busca de la bolsa de su cinturn. Le dio manotazo y los pies
desnudos de un chiquillo repicaron al alejarse en la oscuridad.
Maldita cosa la que tengo que hacer, pens. Me podran matar para robarme.
Encontremos a un polica y salgamos de aqu, pronto.
Camin calle abajo. Un mendigo sin piernas les suplic algo con una voz aguda, pero
no se atrevi a darle ningn dinero. Nuevas piernas podran haberle crecido t impulsos
de la codicia, del ansia de robarle, aunque pareciera imposible. Bien, detrs, una pareja
siniestra le segua. Dnde diablos habra un polica? Es que nadie se preocupaba de lo
que ocurra all abajo?
Una forma enorme dobl una esquina. Tena cuatro patas, un torso con brazos, una
cabeza no humana. Langley la llam.
No hablo Ingls.
Etie Town, el barrio reservado a los visitantes de otra raza, estaba en alguna parte, por
aqu. All podra encontrar seguridad, a pesar de que la mayor parte de los
compartimentos estaran clausurados, siendo su interior ponzooso para l. Langley
sigui por el camino por el que vino el desconocido. Sus perseguidores acortaron la
distancia.
La msica tronaba desde una puerta abierta. All haba un bar, gente, pero no de la
clase a quien pudiera pedir ayuda.
Mientras las nieblas finales de la droga se evaporaban, Langley se dio cuenta de que
poda hallarse en una situacin muy comprometida.
Dos hombres salieron de un pasadizo. Eran corpulentos, bien vestidos para ser
comuneros. Uno de ellos se inclin:
S dijo con voz espesa. S, gracias. Cmo puedo salir de esta seccin?
Oh!, no, seor. Eso sera peligroso. Esta zona no es buena para ir a solas.
Unos dedos se cerraron en torno a su cuello, sin hacerle mucho dao, pero hacindole
estremecer. Cuando se hubo recuperado, el polica haba desaparecido de la vista.
Tres hombres aparecieron, casi surgidos de la nada. Vestan las tnicas grises de la
sociedad.
Deseamos llevar a su casa al buen capitn respondi uno de los recin llegados.
Su rostro de barba bien recortada sonri y una pistola apareci en la mano.
Posiblemente. Pero morir si no me hace caso... por muy ilegal que sea tener esta
arma. Venga con nosotros, capitn, haga el favor.
Langley entr en el ascensor con sus nuevos captores. No pareca tener eleccin
posible.
Cuando salieron de la correa sin fin, se hallaron en una especie de cornisa y una
pequea aeronave negra aterriz sin ruido junto a ellos, se oy una voz, amplificada
Hasta resonar a travs de la murmurante quietud;
Polica! Las rodillas de Langley parecieron acuosas. Debi haberse figurado que
Chanthavar no dejara aquel lugar sin vigilancia. Haba comunicado la alarma cuando
not la desaparicin del hombre del espacio; la organizacin era eficiente y ahora estaba
salvado.
Gracias, milord. Valti se inclin. Su voz era aguda, casi irresistible hinch sus
gruesas mejillas y agit su peluda cabeza de manera obsequiosa. Han sido ustedes muy
amables al venir, pero no haba requerido su asistencia.
Lo siento, seor, pero tiene que venir con nosotros en la vaga y oscilante luz el
oficial frunci el ceo y en su tono de voz haba un filo cortante y enrgico. En otra
ocasin, quizs. Ahora tiene que venir con nosotros. Esas son mis rdenes.
Simpatizo con usted, seor, pero estos humildes ojos lloran ante el pensamiento de
disputar con su eminencia, pero a pesar de ser un pobre y desamparado gusano, como soy
el tono suplicante se convirti en una amenaza enrgica, me veo obligado a
recordarle, milord, muy en contra de mi voluntad, slo por mantener las relaciones en
plan amistoso, que usted se encuentra en una zona que no es de su jurisdiccin. Por el
tratado de la Luna, la Sociedad tiene derechos de extraterritorialidad. Honorable seor, le
ruego que no me obligue a pedirle su pasaporte.
Seor, el corazn me sangra por usted. Pero sea tan amable como para recordar qua
este edificio est armado y con dotacin. Una docena de pesadas piezas de artillera le
apuntan y, con gran dolor, debo hacer respetar la ley. El capitn tomar un refresco
conmigo. Despus ser enviado a su casa, pero en el presente es de la peor educacin
mantenerle de pie bajo este fri y hmedo aire. Buenas noche, seor.
Tom a Langley por el brazo y le encamin haca la puerta. Los otros tres le siguieron
y la puerta se cerr tras ellos.
Supongo dijo despacio el hombre del espacio, que lo que yo desee no tendr
ninguna importancia.
No esperaba tener el honor de hablar con usted privadamente tan pronto, capitn
dijo Valti. Ni creo que usted lamente una charla mientras nos tomamos una copa de
buen vino Amonite. Durante el viaje se estrope un poco, para un paladar tan delicado
como el suyo que lo notar sin duda, pero humildemente le aseguro que an as y todo
conserva muchos puntos de superioridad.
Haba bajado por un vestbulo y una puerta se abra ahora para ellos.
Una criatura del tamao de un simio, con pico en el rostro y ojos extraamente
luminosos bajo pequeas antenas, entr llevando en sus peludos brazos una bandeja.
Langley ocup un silln y acept una copa de vino caliente y oloroso y un platito con
pastelillos. Valti rezong y bebi un trago profundo.
Ah! Esto sienta muy bien para mis viejos y reumticos huesos. Me temo que las
medicinas nunca sern capaces da remediar el cuerpo humano, que encuentra siempre los
medios ms ingeniosos para cambiar. Pero el buen vino, seor, buen vino y una chica
linda y las queridas y brillantes colinas de la patria, esa es la mejor medicina que jams
pueda inventarse. Cigarros, Thakt, tenga la bondad.
La cosa simiesca salt grotescamente sobre el escritorio y extendi una caja. Ambos
hombres tomaron un cigarro y Langley encontr el suyo bueno. El ser extrao se sent
sobre el hombro de Valti, rascndose su piel verde y emitiendo risitas. Sus ojos jams
abandonaron a los del hombre del espacio.
Bueno... despus de aquel ltimo par de horas, Langley estaba, agotado. Ya. no
tena dentro de s ms ganas de pelear, se relaj y dej que el cansancio corriera a travs
de sus nervios y msculos. Pero su cabeza permaneca anormalmente clara. Bueno,
seor Valti, A qu ha venido todo esto?
Los acontecimientos comienzan a producirse con incmoda rapidez dijo con voz
tranquila. Me alegro de que se haya presentado esta oportunidad de verle.
Claro los ojos hundidos destellaron. Pero les llevar algn tiempo preparar esas
colecciones de reflejos que llaman cerebro y dedicarse a atacarme. Para entonces, usted
estar en su casa, porque no le retendr mucho. El buen Chanthavar no lo soportara, pero
por fortuna est ocupado en otro lugar.
No est claro? el ser extrao, Saris Hronna creo que se llama. Puede que sepan
donde encontrarle. Usted no se da cuenta de la fiebre que ese Hronna nos ha causado a
todos nosotros. Ustedes han sido vigilados a cada instante por agentes de las tres
potencias. Yo jugaba con la idea de hacerles raptar por mi mismo, pero la Sociedad es
demasiado pacifica para ser muy buena para esa clase de cosas. De todas maneras,
Brannoch nos derrot a todos. Al instante en que me enter de lo que haba ocurrido,
envi a un centenar de hombres para que tratasen de localizarle. Por fortuna, un grupo
tuvo xito.
Claro. No creo que Brannoch trate de asaltar esta fortaleza, especialmente puesto
que tendr, esperanzas de conseguir la informacin de sus amigos. Cree que ellos les
dirn algo?
Depende Langley contrajo los ojos y una profunda bocanada de humo. Sin
embargo lo dudo, nunca tuvieron gran intimidad con Saris. Yo s, solamos hablar durante
horas, a pesar de que sigo sin poder saber que es lo que le hizo huir.
Ah! vaya Valti tom un sorbo ruidoso de vino. En su rostro pesado no haba
ninguna expresin. Sabe usted por qu es tan importante?
Slo nuestro partido debe tener esa arma replic Langley secamente. He odo
muchas veces esa cancin.
Hbleme ms dijo Langley. Hasta ahora tengo slo su palabra. Ustedes deben
tener algn gobierno central, alguien que tome decisiones y coordina sus esfuerzos.
Quienes son? Donde estn?
Ser sincero por completo, capitn dijo Valti con tono suave. No lo s.
En?
Nadie lo sabe. Cada nave est facultada para manejar por si misma los negocios
ordinarios. Llevamos informes en las oficinas planetarias, pagamos nuestro impuesto. No
s, sin embargo, dnde van los informes y el dinero, ni los enlaces terrestres en las
oficinas. Hay una cadena de comunicaciones, una burocracia secreta tipo celular que sera
imposible de rastrear a travs de miles de aos luz. Yo tengo un alto rango, dirigiendo de
momento las oficinas solares y puedo tomar muchas decisiones por mi mismo. Pero por
circuito sellado recibo de vez en cuando ordenes particulares. Debe haber por lo menos
uno de los jefes aqu en la Tierra, pero donde y quin, o qu, no se lo podra decir.
Excepto para sus patronos murmur Langley. Cmo saben que ellos trabajan
para su propio bien?
Bajo estos patronos, como usted los llam, la sociedad ha progresado en los mil aos
de su fundacin. Somos una fuerza con la que hay que contar. Usted vio como fui capaz
de hacer que ese oficial de polica mordiese el polvo ante m.
Valti aspir profundamente y sigui en el asunto:
Y todava no he recibido ninguna orden sobre Saris, obro porque me adelanto a los
acontecimientos; si me hubiesen mandado que le mantuviese a usted prisionero, tenga la
completa seguridad de que no saldra de aqu. Pero tal y como estn las cosas, tengo
bastante campo libre para negociar. He aqu mi ofrecimiento: Hay pequeas naves
interplanetarias escondidas en varios lugares de la Tierra. Usted puede marcharse cuando
guste. Alejarse de este planeta. Seguramente oculto para cualquier volumen del espacio a
menos que uno conozca su rbita, hay un crucero armado de gran velocidad. Si me ayuda
a encontrar a Saris, les llevar a ustedes dos y har cuanto pueda por rescatar a sus
compaeros. Se estudiar a Saris, pero no se le har ningn dao. Si l lo desea ms tarde
puede ser devuelto a su mundo natal. Ustedes pueden unirse a la sociedad, o pueden
hacer que se les enve a cualquier planeta colonizado por los humanos ms all de la
regin conocida por Sol y Centauro. Hay ah fuera muchos mundos adorables, una amplia
variedad cultural, lugares en donde usted puede sentirse de nuevo en casa. Su recompensa
monetaria le dar a usted un buen comienzo.
Necesito tiempo para pensar suplic Langley. Djeme que lo consulte con la
almohada.
Langley se levant.
VIII
El Control del Tiempo haba decretado lluvia para aquella zona hoy y Lora se alz
bajo un cielo bajo gris con sus torres ms altas atravesando las brumas. Mirando por la
ventana que constitua una de las paredes de su sala de estar, Brannoch vio solamente un
metlico lleno de resplandor, desvanecindose en la cortina de agua de lluvia. De vez en
cuando restallaba un relmpago y cuando orden que la ventana se abriese a su rostro le
lleg una fra bocanada de aire.
Se senta enjaulado. Mientras paseaba por la habitacin arriba y abajo haba rabia en
su corazn. Musit su informe como si cada palabra de l tuviese que morderse y
escupirse para pronunciarla.
Nada dijo. Ni una maldita cosa estril. No lo saben. No tienen ni idea de dnde
puede estar esa criatura. Sus recuerdos han sido revueltos hasta nivel celular y no ha
aparecido nada qua podamos utilizar.
No. Mi agente Mesko en su ltimo informe dijo que un almacn fue fracturado la
noche en que el pequeo aparato volador fue robado y que varias cajas de raciones
espaciales desaparecieron. As que todo lo que tiene que hacer ese ser es esconderse en su
cubil elegido, colocar la nave en vuelo automtico y ponerse a esperar. Que es lo que en
apariencia estaba haciendo entonces.
Nos damos cuenta respondi Thrymka. Has castigado a tus agentes por su
fracaso en apoderarse de Langley tambin?
No. Lo trataron, pero tuvieron la suerte en contra. Casi lo capturan, all abajo en la
Vieja Ciudad, pero luego miembros armados de la sociedad se lo quitaron de las manos.
Podan haber sido sobornados por Valti? Quizs fuese una buena idea dar a esa gota de
sebo un balazo y deshacerse de l para siempre.
No.
Pero...
Por miedo a que dejen de comerciar con Centauro? Deberamos construir nuestros
propios navos mercantes. Deberamos ser independientes de todo el mundo. Da llegar
en que el consejo ver...
Despus de que hayas fundado una nueva dinasta para regir una hegemona
interestelar Centauriana? Quizs! haba una dbil nota de irona en la voz artificial.
Pero contina con tu informe; sabes que preferimos la comunicacin verbal. No te han
proporcionado Blaustein y Matsumoto ninguna informacin til?
Bueno... s. Dicen que si alguien puede predecir en donde est Saris y qu es lo que
har, ese alguien es Langley. Nuestra mala suerte ha sido que no hemos tenido xito en
apoderarnos de l. Ahora Chanthavar ha montado tal guardia en su torno que el rapto
sera imposible. Brannoch se pas una mano por su amarillento pelo. He colocado
igual nmero de hombres mos para vigilarle, claro. Por lo menos harn difcil que
Chanthavar le haga desaparecer. Durante algn tiempo, estamos en un punto muerto.
No.
Por qu no?
Asesinato en la lnea del negocio es una cosa. Pero en Thor no matamos a los
prisioneros desamparados.
Consider lo que ocurra en el interior de aquel tanque: cuatro gruesos discos, de seis
pies de dimetro, de un azul sucio, cada uno con seis cortas patas con amplias y agudas
zarpas; entre cada par de patas haba un brazo terminado en una mano. Se tres dedos y de
fuerza fantstica. Un abultamiento en el centro del disco era la cabeza, rgidamente fija,
con cuatro ojos colocados en torno a un tronco como una antena y sobre el cual un
tmpano en vez de odos. Debajo estaba la boca y otro tronco que contena la nariz y una
especie de trompa alimentadora. Uno no poda distinguir a dos ejemplares de la misma
especie, ni por su aspecto ni por sus actos. No haba diferencia en fue hablase Thrymka 1
o Thrymka 2.
Eso era una maldita parte. A poca distancia un Trimano poda a la mente. Uno poda
verse imposibilitado de elaborar un plan o un pensamiento que ellos no comprendieran.
Esa era una razn por la que se haban convertido en consejeros valiosos. La otra razn
estaba, ligada con la primera: unindose las antenas, podan descartar cualquier lenguaje
hablado, comunicndose directamente por el pensamiento de nervio a nervio, en una
ligacin en la que la individualidad quedaba perdida y varias inteligencias, entidades
altamente especializadas, se convertan en un cerebro de poder y potencia inimaginables.
El consejo de tales multicerebros haba contribuido mucho para ayudar a la liga de Alfa
Centauro a alcanzar su fortaleza actual.
Pero no eran humanos. Ni remotamente... Apenas tenan nada comn con el hombre.
Comerciaban con la liga, un intercambio de primeras materias necesarias mutuamente; se
sentaron en el consejo, conservaban posiciones altamente ejecutivas. Pero la endiablada
habilidad que haca a sus mentes casi ilimitadas, era un peligro, por ser seres extraos. No
se conoca nada de su cultura, su arte, sus ambiciones. Las emociones que pudieran tener.
Eran tan extraas que la nica posible comunicacin con la humanidad estaba a nivel de
una fra lgica.
No quiero hacer que maten a esos hombres dijo Brannoch con llaneza, es una
cuestin de tica. Nunca me perdonara el haberlo hecho...
Brannoch dej caer los hombros. Le tenan en sus manos y lo saba. De acuerdo con
sus propias rdenes de la patria, ellos tenan que dar siempre la opinin final.
La fuerza del alcohol le reconfort. Haba ido contra el grano, pero ya haba matado a
muchos hombres antes, y no pocos con sus propias manos. Era muy diferente el modo
de su propia muerte?
Para conseguir una pista de m, claro, una idea de mis procedimientos Tambin, l
tendra que colocarse contra sus autoridades ms altas, algunas de las cuales estn en mi
nmina, que han decretado que Langley tenga un mximo de libertad durante una
temporada. Hay mucha parte de sentimentalismo en ese hombre del pasado. Chanthavar
les desafiara si pensase que poda ganar algo, pero ahora mismo quiere utilizar a Langley
para cebo para m. Darme el suficiente voltaje para que me electrocute.
Langley entr con un paso lento, mirando en el umbral. Pareca muy cansado. Sus
ropas convencionales no eran disfraz para l, incluso si no de una sola raza pura y sin
mezclas, uno le reconocera de inmediato como extranjero por su manera de andar, sus
gestos, y un millar de sutiles indicios. Brannoch pens con simpata en lo solitario que el
hombre debera estar. Luego, con una risa secreta, pens: ya arreglaremos eso.
Buenos das, capitn. Ha sido usted muy amable al venir. Esperaba ansioso esta
charla con untad.
Brannoch lanz una mirada hacia la ventana. Una nave de combate volaba con la
lluvia cayendo por sus costados. Haba hombres apostados en todas partes, rayos espas,
armas dispuestas a utilizarse. Era intil intentar un rapto esta vez.
Bueno, por favor, sintese. Beba algo dejando caer su propia forma enorme en un
silln aadi: Probablemente le aburrir con preguntas estpidas acerca de su perodo
y de cmo vivan entonces. Pues, bien, se equivoca. No ir por ah. Pero quiero
preguntarle algo acerca de los planetas en que se detuvo.
Mire dijo lentamente. El nico motivo que he tenido para venir fue el de tratar
de sacar de sus garras a mis compaeros.
Lo siento mucho su tono era gentil. Pero mire, no los tengo. Admito que
deseaba hacerme con ellos, pero alguien ms se me adelant.
Si eso es una mentira, se podr conservar hasta que uno de ellos aparezca dijo el
hombre del espacio con frialdad.
Haba dos grupos mezclados. Uno era la Sociedad. Cul era el otro?
Posiblemente tambin los agentes de Valti. Sera esperanzador que usted le creyese
una especie de salvador. Oh... aqu hay una posibilidad! Chanthavar mismo mont la
escena del rapto. Quera probar la interrogacin, pero mantenindole a usted como
reserva. Cundo usted se le escap, la pandilla de Valti pudo haber tratado de
aprovecharse de la oportunidad o el propio Valti es posible que est en la nmina de
Chanthavar... o incluso, por fantstico que parezca, Chanthavar en la de Valti. Las
permutaciones del soborno... Brannoch sonri. Me imagino que se va a mostrar
usted muy escarmentado cuando vuelva con el amigo Channy.
S, ya le dije lo que pensaba hacer. Ya estoy harto de quo me acucien por todas
partes. Langley dio un gran sorbo a su bebida.
Estoy mirando dentro del asunto dijo Brannoch. Tengo que conocerle yo
mismo. Es ms, an no me ha sido posible descubrir nada.
No, no lo s.
No lo s.
Bueno, le promet no molestarle. Reljese, capitn. Usted parece un sauce mustio.
Tome otra copa.
Tengo que irme dijo por ltimo Langley. Mis seoritas de compaa deben de
estar ponindose nerviosas.
Cuando se hubo ido el Centauriano volvi hacia sus escuchas. Haba un ardor dentro
de l.
Qu?
Todo era un jeroglfico. Nada haba reconocible. Tenemos ahora que fiarnos de tu
plan.
Pero... bueno, Langley era todava un hombre. Haba una oportunidad. Una
buensima posibilidad, si yo conozco a los hombres. Brannoch suspir con amargura y
trat de alejar de si mismo aquella tensin.
IX
Langley sacudi la cabeza. Tena que decidirse y rpido. Si lea uno de esos raros y
difciles libros, aprenderla algo... slo un poco, slo lo bastante para deducir en quin se
poda confiar ms. O quizs debera cortar por lo sano. No sera nada ms sensato el
sortear para ver a quien confiaba su secreto que afrontar en el ciego destino que pareca
regir la suerte de la humanidad.
No... tena que vivir fiel a si mismo, todo el resto de sus das.
brete, ssamo dijo con voz cansada y atraves el umbral. La puerta se cerr sola
detrs de l.
Entonces, por un ratito, hubo como una explosin en su cabeza y permaneci plantado
en la densa oscuridad.
Aquello se alz. El gir sobre sus pies, sin moverse, sintiendo lgrimas que le corran
por el rostro.
Peggy susurr.
Ella se le acerc con la misma gracia de su caminar a zancadas, gracias a sus largas
piernas, que l recordaba. El sencillo vestido blanco estaba ceido a la esbelta cintura con
un elegante prendedor y el cabello rizado le caa hasta los hombros. Los ojos eran
grandes y verdes, haba suavidad en la boca amplia, su nariz un poco respingona y en sus
bordes y en su puente unas cuantas pecas diminutas que le daban gracia. Cuando estuvo
cerca se detuvo y se arrodill ante l. Vio cmo la luz resbalaba sobre su brillante cabello.
Le extendi la mano como para tocarla, pero su mano no quiso obedecer y seguir todo
el camino. De repente sus dientes castaetearon y hubo un escalofro en su carne. Ciego,
le volvi la espalda a ella.
Bati sus puos contra la pared, apenas tocndola, dejando que las fuerzas que le
dominaran sus nervios se le extendiesen controlando los msculos que deseaban
destrozar el mundo. Pareca que pasara una eternidad antes de que pudiese volverla a
mirar a la cara. Ella todava estaba esperado.
Ella no comprenda el ingls, pero debi haber captado su significado. La voz era baja,
como la de Peggy fue, pero no completamente idntica.
Seor, me llaman Marin. He sido enviada como regalo por Lord Brannoch Dhu
Crombar. Ser un verdadero placer servirle.
Por lo menos. Pens Langley, ese hijo de perra ha tenido el bastante sentido
comn para darle otro nombre.
Cuando hubo tragado un lquido, sinti una oscuridad creciente. Sus manos temblaron
mientras el calor regresaba a ellas. El corazn disminua el ritmo, los pulmones se
extendieron, la piel sudorosa se estremeci y se relaj. Dentro de l hubo equilibrio,
como si su pena datase de muchsimos aos.
Examin a la chica y ella le dirigi una tmida sonrisa. No... no era Peggy. El rostro y
la figura, s, pero ninguna mujer americana habra sonredo jams de aquel modo, con
aquella particular curva en los labios. Ella era un poco ms alta, se dio cuenta, y no
caminaba como las nacidas libres. Y la voz...
Soy un esclavo de la Clase Ocho respondi ella, cariosa pero sin darse cuenta de
su expresin de voz, A nosotros nos cran para ser compaeros inteligentes y
agradables. Tengo veinte aos y soy virgen. Milord Brannoch me compr hace pocos
das, me hizo unas cuantas alteraciones quirrgicas y psicolgicas para acondicionarme y
me envi aqu como regalo para usted. Estoy a sus rdenes, seor.
Todo arreglado, eh?
S, seor. Todo arreglado. Le servir como usted quiera. Haba en sus ojos un
dbil resplandor de miedo.
Las historias acerca de propietarios pervertidos sdicos deban haber circulado a travs
de los centros de adiestramiento y cra de esclavas. Pero a l le gust el modo en que ella
le miraba.
La chica se ruboriz y sus ojos se llenaron de lgrimas. Por lo menos ella tena
orgullo... bueno, claro que Brannoch debera saber que Langley no se interesara en una
mueca sin alma. La joven deba hacer un esfuerzo para controlar su respuesta:
La chica se inclin y se volvi para irse. Langley se apoy contra la pared, con los
puos fuertemente apretados.
Dgame, seor?
Langley sinti una congoja fuerte en su garganta. El gordo ministro Yuliem babeando
a una chica que se pareca a Peggy!
Encontr una silla para s mismo y ella lo hizo doblando las rodillas y sentndose
sobre los talones. A sus pies. Langley le acarici la cabeza con gran suavidad.
Sabes quin soy? pregunt.
S, seor. Lord Brannoch me dijo erais un hombre espacial de una poca muy
antigua que se perdi y... yo me parezco a vuestra esposa, ahora. Supongo que utiliz
fotografas para hacer la copia, Dijo que vos estarais agradecido por tener a alguien que
se pareciese fsicamente a ella.
No era propio de Brannoch, que debera ser un realista cnico, creer que eso es lo que
hara al hombre espacial rendirse ante su magnimidad. O s que lo era? Algunos rasgos
de la naturaleza humana haban cambiado con el cambio total de la sociedad. Quizs un
terrestre de hoy reaccionase de ese modo.
Langley ansi poseer su vieja pipa. Se tendra que encargar uno de estos das en
ordenar que se le preparase algo de tabaco cortado segn los viejos tiempos, pens
vagamente; nadie, en aquella poca, fumaba pipa. Acarici el bronceado cabello de la
muchacha con una mano que la droga haba devuelto su tranquilidad.
Con la languidez que le produjo el sedante, Langley apercibi que Marin podra serle
muy til. La hizo unas cuantas preguntas acerca de historia y de los acontecimientos
corrientes y ella le proporcion inteligentes respuestas. Quizs su cultura podra ayudarle
a decidir qu es lo que tendra que hacer.
Marin pregunt ensoador, Has cabalgado alguna vez en un caballo?
No, seor. S pilotar un coche o un volador, pero jams mont ningn animal. Sera
gracioso probarlo ella sonri completamente tranquila ya.
Est bien. Ahora... Langley no poda resistir aquellos claros ojos. Desvi la vista
y la clav en la lluvia. Te gustarla ser libre?
Seor?
Ed, maldicin! Supongo que puedo darte la libertad. No te gustara ser agente
libre?
Bien?
Pero qu podra hacer? Tendra que bajar al nivel ms bajo, llegar a ser la esposa
de un comunero o una sirvienta o una prostituta. No hay otra eleccin.
Bonito sistema. Aqu arriba, por lo menos estas protegida y entre tus iguales
intelectualmente hablando. Est bien, fue slo una idea. Considrate parte de los muebles.
Ella ri.
Y un infierno que s. Mira, voy a mantenerte cerca porque no tengo corazn para
soltarte. Pero puede haber peligro. Estoy precisamente en el centro de un juego
interestelar de poker y... tratar de sacarte de debajo si las cosas se ponen mal, pero puede
que no lo consiga. Vine con sinceridad, puedes enfrentarte a la perspectiva de que te
maten O... o cualquier cosa as?
Yo deseara que no me hablases de ese modo dijo l con tristeza. Pero supongo
que no se puede evitar. La gente puede seguir siendo la misma en su interior, pero se
creen diferentes en la superficie. Bueno...
Cul es tu peligro, Edwy? Puedo ayudarte? ella le puso una mano en la rodilla.
Era una mano esbelta pero fuerte. Quiero ayudarte, de veras.
Lo soportar. Continuemos con el viaje. Me gustas, pero ahora estoy bajo el efecto
de un sedante. Fue toda una impresin verte y durante algn tiempo no lograr
acostumbrarme. Mantente un poco al fondo, Marin; busca cobijo si empiezo a arrojarte
cosas. No trates de mostrarte simptica. Limtate a dejarme tranquilo. Entendido?
Puedes dormir en esa habitacin. Me gustas, pero no deseo tu rosado cuerpo. No...
del modo en que van las cosas.
Langley no respondi, sino que se sent maravillado. Era la respuesta lgica... No.
Siempre se acordara. No quera esconderse de un hecho cierto.
Trat de verla ante l pero era difcil conseguir una visin clara. Marin la borraba,
ellas eran como dos fotografas una de la otra y no completamente iguales, con los bordes
borrosos. La sonrisa de Peggy jams fue como la que acababa de ver ahora... o s?
Pudieron ser horas ms tarde cuando oy una explosin.
Otra detonacin se oy y unas botas taconearon sobre el suelo. Langley se puso en pie.
Fuerza armada... Un verdadero rapto esta vez, a pesar de todos los guardias! Otro
disparo de energa flame en alguna parte fuera de la habitacin y oy un juramento
exclamado con una voz profunda.
Se agazap contra la pared ms lejana, doblando los puos. No haba luces. Si iban
tras l, que les costase su trabajo localizarle.
El tumulto rod hasta algn lugar de la sala de estar. Luego oy el grito de Marin.
Qudese donde est, seor era una orden spera musitada por alguien que
ocupaba el casco de combate parecido a una mscara. Han entrado...
Dejadme salir! Langley empuj a la forma gigante del polica solar. Fue intil; el
esclavo permaneci inmvil como si fuese una roca.
Un rayo blanco azulado cruz el campo de vista. Langley pudo ver a una figura con
traje espacial saliendo por la destrozada ventana y a Marin retorcindose en sus brazos.
Otro polica le persegua, disparando frentico.
El guardia se inclin.
Muy bien, seor. Dos espacionaves pequeas, armadas, nos atacaron desde el
exterior el comandante seal al destrozado ventanal. Mientras una entretena
nuestras lanchas, la otra descarg a varios hombres con armadura espacial y unidades de
vuelo antigravitacionales, que entraron en la suite. Algunos da ellos permanecieron
fuera temiendo a raya a los refuerzos nuestros que venan por la puerta, uno se apoder
de vuestra esclava. Luego nos reunimos, vinieron ms hombres y el enemigo se retir. No
ha habido bajas en ningn lado, creo. Ha sido una accin breve. Por fortuna no pudieron
apoderarse de usted, seor.
Se han ido, de acuerdo dijo. Pero no importa mucho, puesto que fracasaron.
Mire Langley le cogi del brazo. Tiene usted que encontrarles. Tiene que
conseguir que me devuelvan a esa chica.
Chanthavar fum con ahnco su cigarrillo, sorbiendo hasta que las mejillas se le
hincharon tanto que desaparecieron los pmulos. Sus ojos se clavaba calculadores en el
americano.
No!
De acuerdo, como guste. Pero si usted trata de comerciar con informacin para que
se la devuelvan...
Langley la tom sin protestar. Sera algo que permitira escapar del sentido de su
propia y profunda impotencia. Cayeron en abismo sus sueos, sus recuerdos.
Su mente se aferraba al problema como un perro hambriento a un hueso viejo del que
ha desaparecido toda partcula nutritiva. Marin... Porque ella se le haba acercado, ella se
haba ido perdindose en la oscuridad. Porque ella haba sido amable con l, ella haba
sido entregada al miedo y a la cautividad y al tormento.
Era slo porque se pareca a Peggy? Era por ella misma? Era el principio de algo?
Cualquier cosa que fuese la angustia de l tena un origen, y era una cosa actual, presente.
Lleg la noche y se sumi en otro largo y profundo sueo. Podra ser que terminase
convirtindose un adicto a las drogas... o suicidndose, medio ms rpido y ms limpio
de morir. Pens en asomarse al balcn y arrojarse a la calle. As acabara todo aquel caos.
Un robot bien construido barrera sus restos destrozados y para l aquel universo dejara
de existir.
Por la tarde, lleg una visita. Cuando se la anunciaron, corri hacia el telfono,
tropez, cay al suelo y se levant, jurando. La mano qued vuelta al interruptor;
temblaba incontrolablemente.
La histeria se le haba desvanecido ya para cuando la chica entr. Pero fue la cosa ms
natural del mundo abrazarla. Ella lo apret, temblando al reaccionar.
Por ltimo se sentaron juntos en un divn, cogidos de las manos. Ella le dijo lo que
pudo.
As que eso era lo que significaba. Eso era lo que Sol y Centauro pretendan: Un cruel
juego de fuerza, en donde nadie contaba, en donde ningn acto era demasiado vil. El
momento en que un bando sintiese que tena alguna ventaja, se lanzarla sobre la espalda
del otro y en el forcejeo no importarla que los planetas se destrozaran. Eso era lo que l
se supona que tena que sancionar.
Todava conoca bien poco acerca de la Sociedad; seguramente no sera una coleccin
de sinceros altruistas. Pero pareca que eran neutrales, que no tenan sueos lunticos de
imperio. Seguramente conoceran ms la galaxia, tendran una mejor oportunidad de
encontrarle para l algn mundo joven en donde pudiese de nuevo ser hombre. Su
eleccin estaba clara, ello le hara correr a travs de un juego de muerte, pero hay cosas
peores que la extincin.
Mir al lindo perfil de la chica a su lado. Quera preguntarle que es lo que pensaba,
que deseaba. Apenas la conoca. Pero no poda, le era imposible hablar, con los odos
mecnicos de escucha existentes en la habitacin. Tendra que tomar su decisin por ella
misma.
Deseara que me dijeses qu es lo que ocurre, Edwy dijo ella. Parezco estar tan
expuesta como t en cualquier caso y preferira saberlo.
Poda haber ojos al mismo tiempo que odos en las paredes. Langley se fue a la cama
poco despus de la puesta del sol. Los rayos espas penetraban por entre el comunicador,
haba dicho Valti, pero de todas maneras se puso el pijama. Estuvo acostado durante una
hora, medio traspuesto, pero incapaz de dormirse del todo. Luego orden msica en alta
voz. El estrpito de la msica registrada ahogara cualquier conversacin efectuada en
voz baja.
Ah, capitn Langley. Me hace usted un honor sin precedentes. Es un placer verse
arrancado de un cmodo lecho para orle. Me permite aconsejarle que hable con los
labios cerrados? La transmisin ser lo bastante clara.
De acuerdo haba una pregunta desesperada que tena que formular. Estoy
preparado para negociar con usted... pero tiene en su poder a Blaustein y Matsumoto?
Yo... creo que s. Est, bien. Le dir donde creo que Saris es... si no le importa, un
invitado husped... y le ayudar a encontrarle si es posible. A cambio, quiero que haga
todo cuanto pueda por rescatar a mis amigos, junto con dinero, proteccin y el transporte
que me ofreci, tanto para m como para otra persona, una muchacha esclava que est
conmigo en este apartamento.
Era difcil discernir si la alegra fue lo que oblig a aquel hombre gordo a responder
con una voz algo ms gruesa que de ordinario.
No estoy muy seguro de cmo va a poder hacerse esa cosilla, Valti. Creo que estoy
poco ms o menos balo arresto domiciliarlo.
No obstante, usted saldr esta noche. Djeme pensar... Dentro de dos horas la chica
y usted saldrn a la galera o terraza. Por Dios, hganlo de manera que parezca natural.
Qudense all, a plena vista de los de arriba, ocurra lo que ocurra.
Ahora tena que esperar. Langley tom otro cigarrillo y permaneci acostado como si
escuchara, la msica: Dos horas! Antes de que pase ese tiempo ser una ruina de
cabellos encanecidos.
Mir el reloj y sinti como se le endurecan los msculos del estmago. Veinte
minutos para irse.
Tena que sacar fuera a Marin. No poda dejarla en aquel infierno y tena que hacerlo
de un modo que no llamara la atencin a los observadores. Durante un ratito permaneci
sentado pensando. El nico modo no era de su agrado. Un lejano antecesor de Nueva
Inglaterra apret los labios airado y trat de retenerle. Pero...
Ella se sent.
Encima de ellos brillaban las estrellas. Contra el remoto fulgor de las luces de la
ciudad se destacaba la negra forma de una nave patrullera. A Langley una rfaga de
viento le alborot el cabello. Se pregunt dnde se alzaba la Lora actual... no lejos del
antiguo emplazamiento de Winnipeg, verdad?
Marin se apoy contra su costado y l la rode la cintura con el brazo. La vaga luz
mostraba una curva pensativa e insegura en la linda boca de la joven.
S...
Ella esperaba alguna cosa. Langley saba lo que era y tambin los observadores de
Chanthavar sentados ante sus pantallas. Dios, cmo deseaba poder escapar a sus ojos!
Se detuvo y se forz a besarla. Ella respondi gentil, con algo de torpeza, sin embargo.
Luego la mir con fijeza largo rato y no pudo decir nada.
Tienes todos los derechos. Soy tuya, ya lo sabes. Para eso soy.
Ella esperaba. Y porque all no pareca haber otra cosa que hacer, l se encontr
besndola de nuevo.
El se hizo atrs.
Espera... espera...
Bien hecho, seor! dijo. Creo que nos vamos sin novedad. Quiere seguirme?
Hice un trato con la Sociedad explic Langley. Nos sacarn del Sistema Solar.
Vamos a ser libres, los dos.
Bajaron por un pasillo estrecho. La nave trepidaba en su torno. Al final del pasillo
entraron en una estancia pequea atiborrada y reluciente de instrumentos. Una pantalla
contena una vista de las duras estrellas del espacio..
Langley se encontraba dbil. Se dejo caer en un asiento, arrastrando a Marin para que
se sentara en su regazo sin pensarlo siquiera.
Eso esta ya resuelto. Habr un disparo afortunado que la derribar... ya sabe, una
bomba colocada a bordo. Va tripulada por robots y ha sido limpiada con cuidado de todo
rastro de su propietario excepto una o dos pequeas sugestiones que indicarn a
Chanthavar su origen centauriano Valti parpade. Lstima tener que perder tan
excelente navo. Cost su buen medio milln de solares. Es difcil en esta poca prever
beneficios sustanciosos.
Claro aadi pensativo, si podemos hallar a Saris puede que sea necesario que
yo abandone Sol tambin. Si es as, espero que mi sucesor sepa manejar el comercio
venusiano. Es bastante difcil; con suma facilidad puede ponerse al rojo.
Valti asinti y la pequea peluda criatura verdosa llamada Thakt, que haba estado en
un rincn, percibi el gesto. Dio un saltito y sali.
Una vez, en Holat dijo. Daris y yo nos tomamos el da libre para ir de pesca y
l me mostr algunas cuevas. Entonces le habl de las Cuevas Carlsbad, en Nuevo
Mjico y se mostr muy interesado. Ms tarde, poco despus de que partiramos para la
Tierra, las volvi a mencionar y le promet llevarle a verlas. Mientras examinbamos
algunos mapas terrestres para beneficio de varios filsofos holatanos, le mostr su
localizacin. As que si ha logrado conseguir mapas del mundo moderno, Carlsbad no
quedara muy lejos y l sabra que esa zona es terreno vedado, casi inexplorado. Claro
que por ahora podra estar colonizado o haber desaparecido de la existencia, por cunto
yo sepa.
S... creo que he odo hablar de ese lugar dijo con una pizca de excitacin.
Corrad Caverns... s, aqu. Es ese el sitio?
Ah, entonces lo conozco. Forma parte de las tierras del ministro Ranull, en donde la
vida se desenvuelve salvaje. Algunas veces lleva a sus invitados hasta las Corrad
Caverns, pero estoy seguro de que nadie se introduce muy lejos en ellas. La mayor parte
del tiempo deben estar completamente desiertas. Una brillante sugerencia, capitn! Le
felicito.
Se fue y Langley qued a solas con Marin. Ella le contempl durante algn tiempo sin
hablar.
Est bien dijo l. Est bien, me decid por un bando. Me imagino que la
Sociedad har mejor uso de esta fuerza que ninguna otra faccin. Pero, claro, t eres una
ciudadana de Sol. Si no lo apruebas, lo siento.
No s. Es una carga muy grande para que uno la tome sobre sus propios hombros
sacudi la cabeza. Comprendo lo que te impuls a esto. Puede que tengas razn, puede
que no la tengas, no te lo aseguro. Pero estoy a tu lado, Edwy.
XI
Le hizo sentirse bien el cambiarse el pijama llamativo por un traje espacial, con botas,
casco, pistola. Langley nunca se haba dado cuenta antes de cunto hacen las ropas en un
hombre. Pero caminando a travs de una honda inmensidad de oscuridades, sintiendo el
escalofra del mundo subterrneo y oyendo una cruel burla de ecos, volvi a comprender
que el desamparo y las dudas hablan estado estrangulndole.
All haba tubos luminosos pendiendo durante kilmetros y kilmetros de cuevas, pero
una expedicin furtiva no podra seguirlos; serviran slo para indicar las zonas en donde
Saris no estara. Media docena de hombres caminaba junto a Langley, el resplandor de
sus rayos de luz daba a sus rostros un aspecto fantasmal destacndoles de las sombras.
Eran miembros de la tripulacin, desconocidos para l. Valti se haba declarado a s
mismo demasiado viejo y cobarde para entrar en los tneles; Marin quiso acompaarles,
pero se le neg el permiso.
Langley sigui adelante. No poda hacer otra cosa. No pensaba que Saris se hubiese
adentrado en los subterrneos ms de lo preciso. Los holatanos no eran exactamente
claustrfobos, pero eran criaturas acostumbradas al campo abierto y al cielo despejado.
Iba contra sus instintos permanecer encerrados mucho tiempo.
La lgica ayudaba en cierto modo. Saris no haba tenido a mano ningn mapa de las
cuevas. Habra penetrado a travs de la entrada principal, como sus actuales
perseguidores, porque no habra podido conocer otro medio de acceso. Despus habra
buscado una habitacin para vivir, con salidas y agua. Langley se volvi hacia el hombre
del equipo rastreador.
Ajaja!
Langley se meti por el tnel ms prximo. Un borde de roca le golpe los tobillos.
Ms all, el pasadizo se angostaba rpidamente hasta que le oblig a agacharse.
Pueda que sea esto dijo. Los ecos retemblaron con sus palabras. Saris podra
deslizarse por aqu con facilidad. Puede ir a cuatro patas cuando le place, pero es un paso
difcil para un hombre.
Espere! Tome, coja usted el rastreador, capitn dijo alguien detrs de l. Creo
que ha dado seales de vida, pero con todas esas personas delante de m se producen
demasiadas interferencias.
Langley se contrajo para tomar la caja. Enfocndola, mir al reluciente dial verdoso.
Responda a los impulsos de corto alcance emitidos por un sistema nervioso y... s, por
Dios, la aguja oscilaba ms de lo debido!
Excitado rept ms all, la hmeda pared arandole la espalda. Su rayo luminoso era
una nica blanca lanza asestada a la oscuridad ciega. Su respiracin era un fuerte estertor
en su garganta.
De pronto lleg al final y por poco se cae. El tnel deba abrirse a algunos metros por
encima del suelo.
Saris! llam. Los ecos parecieron revolotear a su alrededor; aquella era una sala
de buen tamao. De algn lugar le lleg el murmullo de una corriente de agua, Saris
Hronna! Ests ah?
Otro rayo flame hacia la boca del tnel. Langley not cmo la sangre caliente y
pegajosa le corra por la pantorrilla. El holatano saba justo dnde estaba la abertura de
entrada, poda hacer disparos y frer a los hombres dentro.
Los ecos parecieron rerse de l, danzando por en medio de una noche enorme.
Amigo... amigo... amigo... migo.... La corriente subterrnea hablaba con una voz fra y
frentica. Si el proscrito se haba vuelto loco por el miedo y la soledad, o si haba
decidido en su lgubre desesperacin matar a cualquier humano que se aventurase por
all, Langley estaba perdido. La espada incandescente de un rayo de energa, o el sbito
cerrarse de las mandbulas en su garganta, podra ser la ltima cosa que sintiera.
Pero tena que intentarlo. Langley se aplast sobre una roca lisa.
Qu? Oh! Quieres decir que la Sociedad est emplendome para sus propios
fines, tambin. S, pudiera ser. Pero no lo creo.
No tengo en menor deseo de que me hagan la diseccin dijo el ser que estaba a la
espera.
No te la harn quieren estudiarte, ver cmo haces lo que haces. Me dijiste que
vuestros pensadores, en tu patria, tienen una buena idea de como funciona eso.
Si. Nada podra aprenderse de la tosca anatoma de mi cerebro. Creo que una
mquina como la que tus... amigos... desean podra construirse fcilmente. Saris
dudaba, luego. Muy bien, tengo que correr el riesgo, no importa lo que ocurra. As sea.
Podis entrar todos.
Guando las luces lo localizaron, se alz alto y orgulloso, aguardando con la dignidad
de su raza entre las cajas de provisiones que haban sido sus nicos objetos. Tom las
manos de Langley entre las suyas y husme la mejilla del hombre.
Si. Dos vitaminas que parecen faltar en la qumica terrestre. Saris dibuj los
croquis en una hoja de papel. Estas son las formulas estructurales, segn la tecnologa
de Langley.
Valti parpade.
Ah, que seguridades quiere de que nosotros cumpliremos con nuestra parte del
acuerdo?
Oh, diablos! Hombre, ustedes pueden amortizar esa deuda; en 2.000 aos.
Olvdelo. Ahora, dnde vamos primero?
Langley se fue a la enfermera da la nave. La herida de la pierna era cosa seria, pero la
curacin en aquellos das era cosa rutinaria: una grapilla, para unir los bordes de la
herida, una inoculacin de enzimas artificiales para estimular la regeneracin. Al cabo de
unas pocas horas de la intervencin quirrgica mas extremada quedara curada por
completo y sin la menor cicatriz.
Langley hall a Marin en la sala central de la nave, se sent junto a ella y la tom la
mano.
Y falta poco ahora dijo. Creo que hemos hecho lo mejor... sacando la fuerza de
Saris del lugar en que slo podra causar la destruccin. Tambin, lo mejor para Sol. Y
ahora estamos unidos a nuestro propio camino.
No... no lo s, Edwy. Todo parece tan raro, de algn modo, como si esto fuera un
sueo mir con fijeza y turbios ojos hacia delante de ella. Verdad? Estoy
durmiendo de alguna manera y...?
Por qu ella le era tan importante? Se estaba enamorando de aquella criatura? Sera
cosa fcil. Dejando aparte su aspecto fsico, era valiente e inteligente y voluntariosa.
Poda verse pasando junto a ella y feliz toda una vida.
Peggy... Jim... Bob... No, no ella tambin. No de nuevo, gran Dios!
Se produjo una leve conmocin y, los motores pararon. Saris Hronna asom su
patilludo hocico por la puerta y anunci:
La nave yaca anidada en una caverna brillantemente iluminada; tras ella se vea una
enorme puerta de cemento que deba conducir a la ladera de la montaa. Aquello tena
que ser una tierra alta y salvaje. Probablemente habra campos de nieve y glaciares,
permanentes en el llamado techo del mundo, ventoso, vaco, un lugar en donde los
hombres podran esconderse durante aos.
No. Para qu? Slo serviran para aadir ms metal que podra detectarse desde el
espacio. Tal y como est, todas las cosas son de plstico o de piedra. Capitn, soy un
hombre pacfico. Confo ms en mi corteza cerebral que en mis armas. Durante cinco
dcadas nadie ha sospechado la existencia de este cubil.
Entraron en un vestbulo desde el que se abran varias puertas; Langley vio que deba
haber una sala de radio, con toda seguridad para ser usada en caso de emergencia. Los
hombres de Valti se fueron hacia sus propias habitaciones. Hablaron poco; la gente de la
Sociedad pareca fruncir el ceo ante la perspectiva de charla intil entre ellos. El vuelo
haba terminado.
Sus ojos estaban desenfocados y se mova como una sonmbula. Langley lo advirti.
Vamos, capitn dijo Valti, tomndole del brazo. Hagmosle a Saris Hronna sus
comprimidos vitamnicos y despus usted podr dormir un poco. Dentro de veinticuatro
horas estarn fuera del Sistema Solar. Piense en eso.
Estaban trabajando en el laboratorio cuando Saris se puso rgido.
Ella pasa cerca dijo. Camina dando vueltas y su mente se nota muy extraa.
Langley corri al pasillo. Marin estaba all plantada, mirndole con ojos claros.
Not que la mente de ella se aclaraba mientras yo... escuchaba dijo Saris.
Acaso las de su raza padecen de tales desfallecimientos?
Eso tambin lo sola hacer mi raza en diversas ocasiones, pero la costumbre nunca
dur mucho tiempo. Algo en nuestra naturaleza parece prohibirlo.
Y sin embargo, sois capaces de destruir un mundo llevados por vuestras propias
ambiciones. Jams lograr entenderos.
Dudo que nosotros mismos podamos nunca entendernos. Langley se frot la nuca
y bostez. Estaba dolorido de cansancio ahora que le haban desaparecido los efectos del
estimulante. Al diablo todo eso. Voy a dormir un poco.
XII
Otro estampido hizo estremecer los huesos de Langley. Alguien grit, alguien maldijo
y se oy un rumor de pies corriendo por el pasillo. Mientras palpaba en busca de su ropa
y sacaba la pistola de energa, quiso vomitar. Sin saber como, haban fracasado.
Se aplast contra la puerta manual de la habitacin que le haba sido concedida y abri
un poco. Fuera haba un fuerte olor a carne quemada. Dos cuerpos vestidos de gris
estaban tirados en el pasillo, pero la lucha haba pasado de largo. Langley sali.
La tripulacin de Valti estaba apiada en torno a Saris Hronna. Alzaron las manos de
mala gana; se haban visto arrollados en el asalto y estaban entregndose. El holatano
estaba a cuatro patas y sus ojos llameaban amarillos.
Por favor Brannoch le abri paso con un par de codazos. Reconozca que tengo
algn cerebro. Hace varios das que me hice hacer armas puramente mecnicas para la
mitad de los componentes de mi grupo... cpsulas de fulminante de mercurio a percusin
que originan una explosin qumica. Slo armas muy escandalosas y difciles de apuntar,
pero a corta distancia pueden llenarle a uno de plomo y l es impotente para impedirlo.
Tiene usted tambin que saber, capitn, que yo fui quien se llev a sus amigos. No
pudieron decirme nada y contra mis deseos... murieron. Lo siento.
Bonita maniobra, milord. Muy bien realizada. Pero est el detalle de varias bajas
entre mi propia gente. Me temo que la Sociedad no pueda permitir esa clase de cosas.
Tendr que haber una restitucin.
Oh, no, milord dijo Valti melifluo. Somos personas humanas. Pero tenemos
una gran participacin en la vida econmica de cada planeta en donde poseemos oficinas,
inversiones, compaas locales, propiedad nuestra. Si es necesario, podemos hacer cosas
lamentables a vuestra economa. No es tan rgida como la de Sol, ya sabe. Dudo que su
pueblo aceptara satisfecho... digamos... la inflacin catastrfica cuando pusiramos en
circulacin varias toneladas de praseodimio, que es vuestro patrn comercial, seguida por
la depresin y el desempleo cuando cierto nmero de corporaciones clave se retiraran de
los negocios.
Ya he completado un informe para mis jefes, milord. Aguardaba slo las ltimas
rdenes. Saben dnde estoy.
Pero sabe quin le ha atacado? Se podran arreglar las cosas para que las culpas
recayeran en Chanthavar... S. Una idea excelente.
Brannoch se volvi hacia Langley. Tuvo que coger por el hombro al americano para
atraer su atencin.
No repuso Langley, y si piensa que voy a servirle de intrprete, ser mejor que
empiece a ir cambiando de parecer.
Langley lo tradujo al ingls, casi palabra por palabra. Saris permaneci callado
durante, un minuto, luego dijo:
Es difcil de decir. De momento no tengo mucho donde escoger. Sin embargo, por lo
que s del universo actual, igual da ayudar a Sol que a Centauro.
Brannoch ha puesto el dedo en la llaga repuso Langley. Nosotros somos de
raza distinta. Excepto que la Sociedad te ofreca mejor negocio, eso no afecta a tu pueblo.
Bueno... podemos hacer algo ahora, excepto hacer que nos maten en un arranque
de herosmo?
No. No veo ninguna salida. Eso no significa que no exista. Es mejor bailar al son
que nos tocan, mientras olfateamos una nueva pista.
Una guerra que, con o sin nulificadores, puede destruir la civilizacin en ambos
sistemas. Qu le parecera si, digamos, los procinitas se instalaran sobre las ruinas
radioactivas de Thor?
Est bien. Tengo en frica un pequeo cubil de mi propiedad. Primero iremos all
para efectuar los preparativos iniciales... construir entre otras cosas, construir un
estupendo maniqu sinttico, el cadver de Saris, para que Chanthavar lo encuentre. No
puedo abandonar la Tierra en seguida, porque sospechara demasiado. Lo que debo hacer
es irme de la mano lo bastante como para que se me considere persona no grata, tenga
que salir en desgracia; y volver con una flota a mis espaldas!
Langley se vio impulsado a salir al exterior en una ladera en que la nieve cruja bajo
los pies y el cielo era un cofre negro lleno de estrellas. Expeli el aliento en forma de
vapor a causa del fro; el respirar era agudo y penoso y su cuerpo temblaba. Marin se
apret contra l, como si buscara calor, pero l se apart vivamente de ella.
Herramienta!
No... no, eso no era jugar limpio con la muchacha, verdad? La chica no era
responsable cuando les traicion, con menos voluntad propia que la que tendra un
hombre a quien le estn encaonando: por la espalda. Pero no poda mirar ahora sin
sentirse sucio.
Una espacionave baj hasta el suelo. Langley subi por la escalerilla, encontr un
silln en la sala y trat de no pensar. Marin le dirigi una mirada llena de dolor y luego se
sent alejada de los dems. Un par de guardias armados, hombres rubios, arrogantes, que
deban ser thorianos, se instal en las puertas. Saris fue llevado a otra parte.
Todava no estaba impotente, pero su nica accin posible tendra que ser la suicida de
estrellar la nave contra el suelo. Y Brannoch pareca querer correr ese riesgo
voluntariamente.
Las montaas quedaron muy abajo de la proa. El breve zumbar del aire acondicionado
y despus se vieron ms arriba de la atmsfera, dando una vuelta al planeta en direccin
al frica central.
Langley se pregunt qu iba a ser de l durante el resto de sus das. Entraba dentro de
lo posible que Brannoch le estableciera en algn planeta tipo terrestre, tal y como le haba
prometido. No presenciara la guerra, pero toda su vida estara plagada de pesadillas en
las que el cielo se abrira y millones de millones de criaturas humanas arderan, se
desintegraran, caeran hechas polvo por el suelo. Y sin embargo, qu otra cosa poda
hacer? Trat de obrar de otro modo y fracas. No era bastante?
Al extremo del paseo se alzaba una cmara muy grande; contena algn equipo de
oficinas y un tanque.
Langley estudi el tanque con una chispa de inters. Era una cosa grande, una caja de
acero de seis metros de ancho por quince de largo, montada en su propia base
antigravitacional. Haba all botellas auxiliares para gas, bombas, motores, medidores, un
dial marcando la presin interior y la exterior que l comprendi diferan en casi mil
atmsferas. Buen juguete, pens. Haba sido hecho mediante campos de fuerza o
simplemente con arreglo a la metalurgia actual? Todo el dispositivo era grande,
constituyendo una mquina movible por medios propios, all agazapada, como si fuera
una cosa viva.
XIII
S. Ahora. Ests seguro de que no te han puesto ninguna trampa, que no te han
rastreado, que todo esta en orden?
Est bien. No vale la pena discutir por eso. Hay muchas otras cosas que hacer.
Adelntate, ser extrao! dijo la voz mecnica. Deja que te veamos mejor!
Saris se desliz hacia adelante, baj la presin de los caones de las armas. Su flaca
forma delgada y parda estaba agazapada y baja, inmvil a excepcin del mismsimo
extremo de su cola que se retorca con hambre. Mir el tanque con ojos fros.
No dijeron los monstruos. Los factores han sido sopesados. La fecha ptima
para la guerra est ahora muy prxima, con o sin nulificador.
Estis seguros?
Langley pudo ver de rechazo a Marin mientras pas por su lado; luego Saris y l
fueron arrojados juntos en un cuartito. Una puerta blindada se cerr tras ellos y dos
thorianos se plantaron armados al exterior.
El cuarto era pequeo, desnudo y sin ventanas. Posea servicio sanitario, un par de
literas y... nada ms. Langley se sent y dirigi a Saris, que estaba acurrucado a sus pies,
una cansina sonrisa.
El holatano no le pidi que se lo explicara; era raro ver lo relajado que estaba. Al cabo
de un rato, Langley prosigui:
Sin duda hay facultades traductoras que ellos poseen. Nuestra conversacin queda
grabada para que maana se traduzca sin prisas.
Humm. Si, bueno, de todas formas no tenemos que hablas de nada importante.
Debera pensar que tenas ms inters en lo que te suceda a ti, recin hablaron de
matarte.
Langley le dirigi una turbada mirada, jams llegar a entender a esta criatura. Se
dirigi hacia la puerta.
Uno de los centinelas alz nerviosamente su pistola, que ms bien pareca un pequeo
mosquetn. Se vea que haba sido construida por un artesano como un arma para casos
excepcionales.
Tenemos rdenes estrictas repuso el thoriano. Era joven, un poco asustado lo que
le haca ms grueso su acento spero. Si pasa algo raro, sea culpa vuestra o no,
dispararemos para mataros. Recurdalo.
Qu quieres decir?
Hace tres aos dijo el otro centinela. El servicio militar en los planetas
extranjeros dura normalmente cuatro aos.
Pero ah no se incluye el tiempo empleado en el transporte observ Langley.
Eso hace unos trece aos que estis fuera. Vuestros padres se habrn hecho viejos, quizs
hayan muerto; vuestras novias se habrn casado con otros... All, de donde yo vine,
consideraramos ese plazo infernalmente largo.
No hablo para predisponeros a la rebelin dijo Langley con voz meliflua. Slo
curiosidad. Supongo que para compensar se os pagar bien, eh?
Grandes?
Bueno...
Lo siento dijo Langley. No quera punzaros. Mirad soy un poco curioso. Parece
como si Centauro vaya a ser el perro mandn, as que siento deseos de aprender cosas
vuestras, eh? Supongo que vosotros os imaginaris que podris lograr una buena parcela
de tierra en el Sistema Solar. Pero, por qu os respalda Thrym?
Pero tienen voto, verdad? Pudieron haberse opuesto a esta aventura. O se les ha
prometido la colonizacin de Jpiter?
Saris podra abrirla con un mero esfuerzo de voluntad. Pero los dos jvenes centinelas
estaban en un estado nervioso de gran tensin. Al primer signo de improviso abriran
fuego.
Adelante.
La explicacin fue breve y clara. Todo sistema nervioso vivo irradia energa, de
diversas clases. Hay impulsos elctricos que la encefalografa descubri en el hombre
antes de la poca del nacimiento de Langley. Hay un poco de calor; hay la emisin ms
sutil y penetrante en el espectro giromagntico. Pero el molde vara: cada raza posee
normas propias. Un encefalografista de la Tierra no encontrara el ritmo alfa de un
cerebro humano en un holatano; tendra que aprender primero un lenguaje completo y
nuevo.
En la mayora de los planetas, incluida la Tierra, hay pocos o ninguno sensitivos a
tales emisiones. La vida envolvente desarrolla reacciones a tales vibraciones como la luz
y el sonido y, siendo todo esto suficiente para la supervivencia, no sigue desarrollando la
habilidad para escuchar interiormente con los impulsos nerviosos. Excepto unos
cuantos y dudosos seres, la cuestin de la Percepcin Extra Sensorial en el hombre es
algo para discutir y tratar... la humanidad es telepticamente sorda. Pero en algunos
planetas, a travs de mprobas series de mutaciones, la Percepcin Extra Sensorial hace
que algunos rganos se desarrollen y que muchos animales la posean, en el caso de Holat
el desarrollo fue nico... el animal no solo poda recibir los impulsos nerviosos de los
dems, sino inducirlos a corto alcance. Esta era la clase de la empata emocional
holatana; tambin era la razn por la que haba forma de controlar un tuvo de vaco.
Como siguiendo alguna ley de compensacin, la facultad perceptiva era pobre a nivel
verbal; los holatanos utilizaban el habla sonora porque telepticamente no les era posible
aclarar las ideas.
As que para leer los pensamientos de otro ser tenan primero que conocer su lenguaje.
Y Saris y Langley pensaban habitualmente en idiomas desconocidos para ellos. Lo que
detectaban les sonaba a jerigonza ininteligible.
Hay otros replic el holatano. Tengo que darte un aviso. Pronto se producir un
ataque.
Eh?
No demuestres estar tan alarmado. Pero la hembra a la que llamas Marin, no...?
tiene un circuito electrnico. Lo he detectado.
Qu? Langley se qued sin aliento. Por sus nervios pas una extraa corriente
. Pero ella...
Dios del cielo gimi, de cuanta gente es esa mujer una Judas?
Langley enterr su rostro entre sus manos. Por qu seguir luchando? Poda dejar que
el plomo le barriera del mundo como un caballero cuando se produjera el ataque.
No. De cualquier manera. Notaba que tena que seguir luchando. Se le haba dado voz,
aunque dbil, en la historia; era cosa suya seguir hablando mientras le fuera posible.
Pudo ser una hora ms tarde cuando el hocico de Saris le roz conminndole a estar
alerta.
XIV
Una sirena bram. Mientras sus ecos recorran; el pasillo, los guardias dieron un salto,
quedndose como congelados durante un instante.
La puerta se abri y Saris Hronna la cruz. Su salto felino lanz a un hombre contra
una pared lejana. El otro fue dando vueltas, para caer a un metro de distancia. Todava
empuaba su arma. Salt para ponerse en pie, alzando la pistola, mientras Langley le
atacaba.
Por aqu! rugi. Sganme! Tiene que haber una salida posterior.
Negros navos de patrulla revoloteaban por encima como abejas furiosas. Cerca de uno
de los edificios haba un volador o nave pequea. Saris fue a por l, con enormes saltos.
Estaba casi ya all cuando un rayo azul blancuzco del cielo cay delante de su camino.
Girando con un gruido, el holatano pareci bracear. Una nave de la polica gir de
repente y se estrell contra otra. Ambas cayeron entre llamas. Saris salt hacia el extremo
del compuesto, los humanos jadeaban siguindole. Una cortina de fuego cay sobre su
camino. Valti grit algo, sealando hacia atrs y vieron como los soldados esclavos
vestidos de negro salan en torrente desde la seccin subterrnea.
Detn sus armas! grit Langley. Llevaba uno de los mosquetones de sus
captores, que apoy contra su mejilla y dispar. El estallido y el retroceso fueron algo
glorioso para l. Un hombre gir sobre sus talones y cay.
Seores, todos ustedes estn arrestados dijo el jefe. Por favor, acompennos.
En caso de que usted se pregunte, capitn dijo el agente, cmo descubr dnde
estaban...
Lo s dijo el aludido.
Oh? Oh... si, claro. Saris debi haberlo detectado. Fue un juego... yo no cre que se
dara cuenta a tiempo de lo que era y en apariencia tuve razn. Haba preparado otros
procedimientos de rastreo; pero ocurre que ha sido este el que ha dado resultado los
labios de Chanthavar se curvaron en su sonrisa peculiar. No le guardo rencor, capitn.
Usted trat de hacer lo que le pareci mejor, estoy seguro.
Algn da, milord, pueda que su muerte sea necesaria dijo Chanthavar. Por el
presente, sin embargo, le debo algo, este asunto va a significar mucho para mi propia
posicin, ya comprende. Hay oficios mas altos que el mo presente y pronto estarn
abiertos para m.
Se volvi a Langley.
Langley nada dijo. De manera que aquello le iba a separar del juego ya. Eso era ya el
fin.
Chanthavar le dirigi una larga mirada a travs de sus ojos entrecerrados. El liso rostro
haba adoptado una profunda inexpresividad...
La extraterritorialidad...
Eso aqu no se aplica. Como a menos, usted ser deportado. Chanthavar pareca
luchar consigo mismo. No obstante, le voy a dejar en libertad. Rena a sus hombres,
tome uno de los pequeos navos de atmsfera de la plantacin y vuele de regreso a Lora.
Milord, soy un criminal. Lo confieso. Quiero un juicio justo por un tribunal mixto
como est previsto en el artculo VI, seccin 4, del Tratado de la Luna. Los ojos de
Chanthavar eran llanos y fros.
Exijo ser arrestado! grit Valti. Insisto en defender mis derechos y privilegios
para limpiar mi propia conciencia. Si usted no me detiene, me quejar directamente al
Tecnicado.
Muy bien! Chanthavar pareci escupir las palabras. Tengo rdenes del propio
Tecnicado para dejarle a usted libre. El por qu, no lo s. Pero es una orden; me lleg tan
pronto llev el informe de la situacin y de mi intencin de atacar, Est satisfecho?
Si, milord dijo con suavidad Valti. Gracias por sus amabilidades. Buenos das.
Langley parpade ante el brillo del sol fuera. Los trpicos de la Tierra se haban hecho
ms clidos en 5.000 aos, vio a un grupo de hombres armados, un volador militar y de
pronto tuvo en su corazn una especie de sensacin de pena.
Se dio la vuelta y se alejo a grandes zancadas. El polvo del suelo se alz bajo sus
sandalias.
E volador zumb en su torno, hallando una repisa o terraza en una de las torres mas
pequeas de la zona Norte. El guardia asinti.
Langley abri la marcha. Cuando la puerta se abri para l, vio un conjunto de cuatro
habitaciones pequeas, cmodas pero nada ostentosas. Haba un robot de servicio, pero
claramente su nueva posicin no inclua esclavos vivos.
Vete dijo l.
Ella se llev la mano a la boca, como si acabara de recibir un golpe, pero no pronunci
la menor palabra.
Ya me has odo camin por el suelo, tan suave y tan ligero como si fuese hecha
de carne humana, y mir por la ventana. Te concedo la libertad. Ya no eres esclava.
Comprendes?
No.
No fue culpa tuya dijo con voz gruesa. En sus sienes haba un tronar sonoro y sus
piernas parecan doblrsele. No fue culpa de nadie. T fuiste una impotente
herramienta. Claro. No te condeno. No obstante, no puedo soportar verte a mi alrededor
ms tiempo. Hay en ti demasiados fracasos.
Adis dijo. Su espalda era recta mientras sala. No fue hasta mucho ms tarde que
Langley se dio cuenta de que la joven haba dejado la bolsa tal y como cay.
XV
No obstante, Langley encontr en aquellos hombres grises, vestidos con ropas pardas,
una compaa con la que congeniaba. Haba un historiador en particular, un hombre sabio
con enorme cabeza calva, Jath Mardos, de quien se hizo amigo. El individuo posea una
iniciacin enorme y un punto de vista refrescantemente irnico, podan pasar horas
hablando, mientras un grabador tomaba cada cosa de las que decan para una posterior
evaluacin.
Con toda seguridad no. Un grupo que quisiese escapar de lo que considerase una
civilizacin diablica se ira an ms lejos que eso. Y esta la idea de algo escondido
detrs de sus alcances...
No maduro!
Se sent durante algunos minutos meditando los efectos de una cultura esttica. Para
l, la parquedad de informacin pareca gritar: tapujo. Por eso los llamados sabios, de su
alrededor, solamente notaron que haba pocos libros y artculos asequibles y procedieron
a olvidar todo lo referente a aquel asunto.
Langley permaneci sentado muy quieto, cuatro das despus de que su bsqueda
comenzara. Todo coincida.
tem: el Tecnicado haba permitido que la Sociedad fuese adelante sin discusin,
aunque por otra parte su poltica base estaba apuntada francamente hacia la gradual
reunificacin de toda la galaxia accesible.
tem: La Sociedad tena varios cientos de millones de miembros ya, incluyendo
personal de muchas razas no humanas. Ningn miembro saba ms que una fraccin de
los dems.
tem: El Tecnicado mismo haba ordenado a Chanthavar que soltase a Valti sin
prejuicios.
tem: Los datos econmicos mostraban que durante largos perodos de tiempo, ms y
ms planetas se convirtieron en dependientes de la Sociedad por uno u otro vital elemento
de su industria. Era ms fcil y ms barato comerciar con los nmadas que salir y
conseguir lo que necesitaba unos mismos; y la Sociedad era, despus de todo, bastante.
neutral...
Y un infierno!
Una potencia en la que todo el mundo, incluidos los miembros propietarios, quisieran
ser desinteresados y no agresivos... era el frente perfecto para vigilar y gradualmente
dominar a los dems planetas.
Era esa cosa de metal y de energa realmente un cerebro consciente? No... Valti haba
dicho, y en la biblioteca se confirmaba, que la mente viva tiene casi en todo capacidades
infinitas que nunca han podido ser duplicadas por medios artificiales. As que el
Tecnicado pensaba, razonaba, dentro de los lmites de su propia funcin, de eso no se
poda dudar. Algo equivalente a la imaginacin creadora se necesita para gobernar
planetas enteros y para imaginar planes como la Sociedad. Pero haba todava el robot, el
supercerebro electrnico; sus decisiones eran an hechas de manera estricta y sobre bases
de datos que se le proporcionaban y sera errnea tu conclusin segn el grave error de
los datos.
Era como un nio, un grande, casi un impotente nio sin humor, fijando el destino de
la raza que haba edificado sus propias responsabilidades en l. La idea no era atractiva.
Pero qu hacer con sus hechos? Tena un deseo nihilista de llamar a Valti y
Chanthavar y decrselo. Destruir por completo todos los trabajos. Pero no... quin iba a
trastornar todo el universo que contena millones de vidas y probablemente conseguir que
lo matasen durante el proceso? No tena criterio, no era Dios... su deseo era meramente
un reflejo de rabia impotente.
Pero todos sus pensamientos se dirigan en la misma loca carrera. El era el extrao, l
descentrado, la oveja negra, que exista slo por la calidad y por el inters intelectual.
Nada haba que pudiese hacer. No recibi adiestramiento, no tena educacin; si no
hubiese sido por la universidad, l mismo una cosa; anacrnica, habra bajado, hasta la
escoria.
Dijo a la ventana que se abriese. All no haba terraza, pero se asom y respir con
fuerza. El aire de la noche era clido y hmedo. Incluso a aquella altura, poda oler los
kilmetros de Tierra y las plantas creciendo. Las estrellas parpadeaban por encima de la
cabeza, burlndose de l desde su lejana. Algo se movi all afuera, una sombra
imprecisa. Se acerc y vio con torpeza que era un hombre con traje espacial. Volaba con
un equipo personal antigravitacional modelo policaco. Tras qu iban ellos ahora?
La negra armadura pas cerca. Langley salt hacia atrs mientras aquella atraves la
ventana. Aterriz con un salto que hizo que el suelo temblara.
Lo... lo estoy poco a poco el hombre del espacio sinti que su corazn se
reanimaba y que haba una tensin reunindose a lo largo de sus nervios. Qu es lo
que desea?
Un poco de charla, capitn, slo una pequea discusin en privado. Por fortuna,
tenemos algunos reglamentos que nos permiten poseer equipo solar en la oficina... Los
hombres de Chanthavar se estn poniendo infernalmente interesados en nuestros
movimientos; es difcil esquivarlos. Cree usted que puedo hablar sin miedo?
Nada de refrescos, gracias. Tengo que irme lo antes posible. Vuelven a ocurrir otra
vez cosas Valti solt una risita y se frot las manos. S, de veras. Saba que la
sociedad tena tentculos en lugares bien altos, pero nunca pens que su influencia fuese
tan grande.
Ah... mis jefes han decidido que Saris Hronna y efecto unificador no deben
entregarse sin forcejeo. Me han ordenado que le saque de su confinamiento. Cralo o no,
mis ordenes vinieron acompaadas por credenciales autenticas e infalsificables del
Tecnicado. Con toda evidencia, tenemos agentes muy listos bien altos en el gobierno de
Sol, quizs en el cuerpo de Sirvientes. Ellos han sido capaces de dar a la mquina falsos
datos de manera que automticamente ha concluido que sus propios intereses estn en
conseguir que Saris se aleje del lado de Chanthavar.
Supongo dijo despacio, que iremos primero a Cisne como usted plane
originalmente.
XVI
Langley no replic. No pareca nada que decir.
Porque puede pensar que... que el Sol representa una amenaza a largo plazo contra
nosotros. Es, despus de todo, una cultura rgida. Si se convierte en dominante, puede
actuar contra nosotros, que no podemos encajar en sus propios moldes estticos.
Probablemente es mejor a la luz de la historia es pensar que los Centaurianos tomen el
mando durante una temporada.
Esto lo destrua. Eso derribaba todo lo que haba pensado. En apariencia el Tecnicado
no era el jefe real de los nmadas. Y, sin embargo...
Se lo digo con toda sinceridad continu Valti. Puede haber sido ms fcil el
mantenerle a usted en la ignorancia, pero tambin haba un riesgo. Cuando usted
descubriese lo que nos proponamos, en compaa de Saris podra armar bastante jaleo.
Es mejor obtener desde el principio su libre consentimiento.
Para su propia ayuda, capitn, se le ofrece una espacionave tripulada con la que usted
podr localizar su propio planeta, si no le gusta ninguno de los que conocemos nosotros.
No es necesario que se preocupe en lo de traicionar a Saris; no estar peor en Thor que en
la Tierra. Adems usted se hallar en posicin de negociar y asegurar un buen tratamiento
para su amigo. Pero necesito su decisin ahora.
No. Yo slo s que se supone que tenemos que sacarlos de la torre de la embajada,
en donde estn confinados bajo arresto domiciliario y prepararles transporte hasta Thor.
Tengo documentos del Tecnicado que nos llevarn hasta ah dentro, si los utilizamos bien.
No poda verse a travs del rgido traje espacial, pero Valti debi de encogerse de
hombros.
Oficialmente, no. Con certeza, no con nosotros. Pero en la prctica, claro, los
Trimanos deben tenar comunicadores secretos de frecuencia variable en su tanque, en
donde la polica humana apenas se atrevera a registrar. Deben haber estado hablando a
sus agentes de la Tierra por ese medio, a pesar de que lo que se hayan dicho es algo que
ignoro. Chanthavar lo comprende tambin, pero hay poco que pueda hacer excepto
destruir a los Trimanos y eso va contra el cdigo de educacin social. Esos seores de
alto nivel social, aunque procedan de diferentes Estados, se respetan mutuamente, los
derechos de uno y otro; nunca saben si algn da pueden encontrarse en el mismo aprieto.
Si digo que no contest con sequedad el hombre del espacio, supongo que su
desencanto ser bastante violento.
Valti aguardaba.
Las mismas condiciones que antes. La chica Marin, tiene que acompaarnos. Slo
que primero he de encontrarla Le di la libertad... debe de estar en alguna parte del nivel
bajo. Cuando vuelva aqu, estar dispuesto para partir.
La operacin est dispuesta para maana. Puede usted hacerlo para entonces?
Muy bien, capitn dijo el comerciante. Buena suerte. Le esperar a usted en las
Lunas Gemelas, a las 21:00 horas maana por la noche. Si no...
Langley pudo haber llorado y gemido de aguda excitacin, pero no haba tiempo. Sali
del apartamento y recorri los pasillos. A aquella hora no estaban desiertos. El puente-
paso ms all estaba todava ms atestado pero cuando tom un ascensor gravitacional
hacia abajo iba a solas.
Haba sido un torpe aficionado, cuya parlisis mental creci con sus repetidos fracasos
en un mundo de profesionales. Aquella sensacin le haba desaparecido por completo
ahora. La magnitud de su determinacin le prestaba una seguridad que era casi
escalofriante. Esa vez, por Dios, nada iba a interponerse en su camino sin que se viese
arrollado por su mpetu.
Entr en una taberna. Sus clientes eran en su mayora de una raza bpeda de cabezas
estrechas, que no necesitaban condiciones especiales de atmsfera o de temperatura. Le
ignoraron cuando cruz la fantasmal masa de hmedos y esponjosos bares que eran sus
favoritos. La luz era rojo fuerte, difcil para poder ver mediante ella.
Langley se acerc a una esquina en donde unos cuantos hombres con la librea de
sirvientes pagados estaban bebiendo. Le miraron fijamente; deba ser la primera vez que
un profesor llegaba a aquel lugar.
A Langley no le import de ningn modo el constreido silencio que cay sobra ellos.
Le convena a la perfeccin.
No... una mujer en particular. Alta, pelo negro, acento de nivel superior. Creo que
debe de haber venido hace unas dos semanas. Alguien la ha visto?
No.
No... espere un minuto, seor. Tmeselo con calma. Quizs podamos el hombre
de rostro hosco mir en torno a la mesa. Alguno la conoce? No? sin embargo, se
poda preguntar por los alrededores.
Claro Langley sac diez billetes de diez solares cada uno. Eso es para que
paguis a los informadores. La recompensa va aparte. Pero no servir de nada si no se la
encuentra a ella dentro de... tres horas.
Una chica se le acerc con una sugerencia. Langley la envi tambin a que buscase.
Contempl sus cervezas: ahora, como nunca antes, tena que conservar la cabeza clara.
A las dos horas y dieciocho minutos, un hombrecillo sin aliento corri jadeando hasta
la mesa.
La he encontrado!
El corazn de Langley dio un salto. Se puso en pie, despacio.
La viste?
Bueno, no. Pero una nueva doncella respondiendo a la descripcin que me dieron se
contrat con un Slimer... un comerciante de Srinis, quiero decir... slo hace once das. El
cocinero me dijo que, despus de haberle interrogado y buscado, esa chica parece
distinta.
El hombre espacial asinti. Su deduccin haba sido correcta: la clase sirviente era ms
efectiva con su murmuracin que un regimiento de polica para buscar a una persona. La
gente no haba cambiado tanto.
Qu hay de mi recompensa?
Bajaron por una amplia calle llena de extraezas, el hombrecillo se detuvo ante una
puerta.
Perdneme dijo Langley. Tiene usted una nueva doncella, alta, pelo negro?
Entr, dejando a su informante esperando fuera. El aire era espeso y hmedo, la luz de
un verde fluido amarillento que dola a los ojos. Los seres de los mundos exteriores
empleaban sirvientes nativos para su prestigio, pero deban pagarles muy bien. El
pensamiento de que l haba sido quien impuls a Marin a vivir en aquel pantano
artificial era como unos dientes mordindole el alma.
Ella estaba de pie en el centro de una cmara llena de niebla. Gotas condensadas
relucan en su cabello. Ojos no sorprendidos le miraron con gravedad.
Ms tarde, le cont lo que haba ocurrido. Era como encender una luz detrs de sus
bellos ojos.
Pero ya sabes que dos pueden jugar al mismo juego. Hay otra raza por aqu que tiene
una mentalidad muy parecida a la del Tecnicado, una masa mental fra, impersonal, que
planea con un siglo de anticipacin y es capaz de esperar indefinidamente para ver cmo
florece la semilla sembrada, Y esa es la raza de Thrym. Su prctica mental de unirse les
hace de esa clase: Un individuo no importa, porque en un verdadero sentido real cada
individuo es slo una clula dentro de una enorme unidad. T puedes verlo operar en el
caso de la Liga, en donde silenciosamente han ocupado las posiciones clave, se han hecho
a s mismos, amos tan gradualmente que los Thorianos apenas hoy se dan cuenta.
Ajaja. Aqu est la explicacin tal como la veo. La Sociedad incluye una buena
cantidad de razas, una de estas razas es la Thrymana. Probablemente no son oficialmente
de Thrym. Pueden haber sido colocados en un mundo similar... quizs con cambios
quirrgicos en su aspecto fsico... y hacerse pasar a s mismos como nativos. Han
conseguido hacerse miembros de la burocracia por el proceso normal del ascenso y,
siendo capaces con el tiempo de subir bastante alto, no han podido por menos de conocer
la verdad: que el Tecnicado estaba detrs de todo el espectculo.
Chanthavar, Brannoch y Valti estaban todos actuando con propsitos cruzados porque
no haba habido tiempo para consultar al Tecnicado; de otra forma se habra dicho
normalmente a Valti que no se metiese en el asunto, o al menos que cooperase, con
Chanthavar. Cuando se inform el Tecnicado, ya lo sabes, este orden la libertad de Valti.
Est bien. Este informe, hipotticamente elaborado para su propio bien, entregado a
la Sociedad, llega hasta el Tecnicado. La mquina toma una decisin muy natural. Que
los Centaurianos se hagan con Saris, que pierdan el tiempo investigando en un callejn
sin salida. Tiene que parecer real, para que Brannoch no sospeche; por lo tanto, trabajar
mediante Valti, sin informar a Chanthavar.
No contest Langley.
El hecho de que Brannoch mismo est en la oscuridad, de que nada sepa acerca de
este asunto importante de manera suprema de la Sociedad, me indica que Thrym no tiene
exactamente su inters puesto en la Liga, tampoco. La Liga es slo un medio para un fin
mucho ms grande y mortfero.
Alz la cabeza.
Hasta ahora, cario, mis intentos por introducirme en este juego, han sido
esplndidos y miserables fracasos... Estoy arriesgando nuestras dos vidas contra lo que
creo que es el futuro de la raza humana. Parece bastante tonto, verdad? Slo un
hombrecillo pensando que l puede cambiar la historia con su propio esfuerzo. Por esa
alucinacin se han causado muchos disgustos.
Esta vez, aunque sea la excepcin, no hay error en mi trabajo ni en mi juego... creo
que puedo llevar a cabo algo que valga la pena. Crees que tengo razn? Te parece que
tengo derecho incluso a probarlo?
XVII
Si la vean, era posible que no despertara macha expectacin o comentarios, pero trat
de ser discreto.
Luego, se sorprendi al dormir mucho mejor de como lo haba hecho en las pasadas
semanas. Al siguiente da, tom microscopas de todos loa datos de la biblioteca sobre la
Sociedad, tambin hizo que el robot le preparara un sumario y se meti el carrete en su
bolsa. Era desalentador pensar, que dependa de tan tenues hilos de esperanza. El carcter
de Valti era uno de ellos; pens que el comerciante era capaz de sacudirse el
acondicionamiento de toda su vida lo bastante como para mirar los nuevos hechos y
razonar un poco ante las sutiles evidencias, pero era seguro?
Langley se levant y tom unas prendas del armario que le parecieron apropiadas para
que ella se cubriera. Con el pelo recogido dentro del gorrito, tena un aspecto ingenuo...
casi infantil. Pareca un estudiante jovencsimo.
Vamos ya dijo.
Langley trat de reprimir la tensin, dentro de s mismo. No haba nada a ganar con
aquella serie acuciante de preguntas acerca de fuerzas coaligadas contra l. Clmate,
respira hondo, saborea el viento de la noche y la visin de las estrellas, pens,
Maana puede que ests muerto.
Las Lunas Gemelas era una conocidsima taberna de clase ligeramente sombra,
anidada sobre el tejado de encima del nivel bajo, precisamente a la sombra de la inmensa
mole de metal que era la Torre de Empresas Interplanetarias. Al entrar, Langley se
encontr en una atmsfera marciana: cielo verde-azulado oscuro, un canal moderno y un
antiguo fragmento de desierto rojo. Haba una atmsfera opaca de humo y las canciones
marcianas de tono menor. Reservados se alineaban a lo largo de una pared cuyo aspecto
recordaba las cavernas parduscas y sombras de los hombres primitivos. En frente estaba
el mostrador del bar y un escenario, sobre el cual una eodiasta bien formada estaba
haciendo las ms inverosmiles contorsiones con un gesto de inmenso aburrimiento. Por
debajo de la msica se perciba el ronroneo de las conversaciones propias de cualquier
sala de fiestas.
20:45. Langley se acerc al mostrador.
El robot extendi un brazo con vasos, los llen con el mismo brazo y extendi una
mano metlica en espera del dinero.
No se ven a muchos profesores en un sitio como este observ, con gesto afectado.
Supongo que tambin la ma. Estoy impaciente, sin embargo, por volver a casa. Este
planeta es demasiado pesado. Claro que Marte tambin est muerto en estos das. Antao
gobernamos el Sistema Solar. Aquellos eran buenos tiempos. Ahora somos slo nios
obedientes al Tecnicado, como todo quisque.
Un uniforme negro se les acerc. El marciano cerr la boca y trat de poner aspecto
inocente.
Durante un momento... el mundo del hombre del espacio, pareci encabritarse. Luego
reconoci bajo el casco el ahora rostro sin barba. Aquel hombre, all en los subterrneos,
fue quien dispar su desintegrador contra los agentes de Brannoch. Pareca haber
ocurrido una eternidad atrs.
Entraron en un reservado.
Estaba lleno de uniformes. Una forma voluminosa vesta armadura ligera de combate;
la voz de Valti sali por entre el casco.
Por aqu. Tengo confianza con el dueo. Valti oprimi con el dedo un lugar del
dibujo del decorado. La pared posterior se abri y las primeras escaleras que haba visto
Langley desde su poca aparecieron a la vista. Conducan a una pequea habitacin
superior en donde estaban dos uniformes de oficial militar ministerial. Pnganselos
dijo Valti. Creo que ser mejor que parezcan aristcratas que esclavos. Pero djenme
hablar excepto cuando sea con Saris.
Est bien.
Marin se despoj de la tnica y sin mostrar embarazo alguno pus ose el traje militar.
Se levant el cabello y lo disimul dentro del casco de acero ligero, dejando que la capa
cayera de sus hombros decididamente, poda pasar con facilidad por un Ministro
adolescente al que se haba ascendido recientemente para alguna misin de
adiestramiento.
Valti explic su plan, luego bajaron otra vez, salieron del reservado y se vieron en la
calle. La partida era numerosa hasta cierto punto. Pero pareca una insignificancia si se
pensaba que tena que lanzarse contra todo el poderoso Sol.
Su destino era una torre que se alzaba al borde mismo del agudo acantilado que era
como una muralla de la ciudad. Quedaba aparte de las construcciones vecinas y
probablemente poseera caones y armaduras tras su lisa fachada de plstico. Cuando el
grupo de Valti lleg a la terraza central y se encamin a la entrada, tres guardias esclavos
salieron de una especie de nicho prximo. Se inclinaron al unsono y uno pregunt el
motivo de la visita.
Uno de los guardias sac una especie de mesa llena de instrumentos. La autorizacin
fue examinada microscpicamente; Langley dedujo que los documentos del Tecnicado
tendran algn invisible nmero cifrado que sera cambiado diariamente al azar. Varios
hombres fijaron la vista en los ppeles y los compararon con algo que tenan registrado.
Luego el efe de los centinelas asinti.
Langley pens en los caones automticos escondidos dentro de las paredes. Pero la
puerta se dilat para dejarle pasar y sigui a Valti por el pasillo. Pasaron por delante de
varias estancias pequeas, pero el personal en ellas no interfiri; luego tuvieron que
detenerse en un segundo punto de inspeccin. Despus de eso entraron en la prisin de
Saris; los papeles les sealaron su emplazamiento.
El holatano estaba acostado en un divn tras las rejas. El resto de la cmara era una
enigmtica selva de equipo de laboratorio. Haba centinelas con armas mecnicas y
electrnicas y un par de tcnicos trabajaban en una mesa. Tuvieron que llamar a sus jefes
para otra discusin antes de que soltaran al cautivo.
S. Hasta ahora se me han hecho medidas elctricas y de otra clase. Pero es penoso
estar enjaulado.
Langley se sinti dbil de alivio. Todo su precario plan haba dependido de esta
presuncin y de la sorprendente habilidad lingstica del holatano.
He venido a sacarte de aqu dijo. Pero costar un poco. Tendrs que cooperar y
arriesgar el pellejo.
Marn conoce los hechos y cual es mi plan, ahora se te dir. Pero seremos tres
contra todos los dems.
Los dorados ojos destellaron con una luz fiera y rpida y sus msculos se contrajeron
por debajo de la piel. Pero dijo slo:
Valti impuso su criterio al supervisor. Una larga caja metlica con diversos agujeros
para respirar fue introducida mediante una suspensin area antigravitacional. Saris se
meti en ella al salir de la celda y la tapa se cerr sobre l.
Langley dud en poner ahora en prctica su plan antes da que entraran en contacto con
el siguiente enemigo. Dejar de lado por completo a Brannoch? No. No haba tiempo. Y
Saris estaba casi impotente bajo una cerradura mecnica. Langley se mordi el labio y
esper.
Pueden intentar algo a la desesperada. Ya sabe. Eso les sorprender. Mejor es estar
preparados.
Seguro. Lo he revisado.
Valti oscil indeciso y Langley sinti que el sudor le humedeca las palmas de las
manos. Si el comerciante deca que no...!
La caja entr oscilando por una puerta abierta. No se vea a nadie; los peces pequeos
probablemente estaran durmiendo en sus propias habitaciones. La puerta particular de
Brannoch quedaba delante, se abri al acercarse y el thoriano asom a ella su enorme
mole.
Valti se lo explic. La alegra del triunfo haca que el rostro de Brannoch pareciera
inhumano.
Langley permaneci junto al atad metlico flotante. No poda hablar a Saris, no poda
prevenirlo de nada ni decirle ahora. El holatano yaca a ciegas en una oscuridad de
hierro. Slo sus sentidos y sus facultades mentales podan llegar ms all de su crcel.
No!
Qu pasa?
Qu diablos espaciales...?
Tiene razn, milord. Sera diablicamente difcil sacar ese tanque enorme sin
despertar sospechas, llevara minutos convocar a los hombres. Vmonos!
Brannoch asinti, se puso un par de zapatos y sali por la puerta entre sus supuestos
guardianes. Langley dirigi una mirada de reojo a Marin, el rostro de la muchacha estaba
blanco por la tensin. Espero que el alocado tronar de su corazn no fuera audible.
Hasta ahora, todo bien. Detenerse en la embajada era inevitable, pero la oposicin
extra recogida all tena que reducirse a un hombre... y a un hombre a quien la conciencia
de Langley impela a que se le contara, la verdad.
Saris no slo haba tenido por misin controlar los micrfonos d los thrymkanos, sino
cortocircuitar los dispositivos de su mecanismo antigravitacional y dejarlos sitiados,
inmviles, desamparados, all donde estaban; lo habra logrado? Era lo bastante fuerte?
Quizs!
XVIII
En su propio mundo relegado al olvido, ellos jams habran llegado tan lejos. De algn
modo, a lo largo de la lnea, habra habido un hombre con bastante independencia de
mente como para saltarse a la torera los procedimientos reglamentarios y no esperar a que
sus superiores tomaran una tarda decisin. Pero un esclavo no se educa y adiestra para
que piense por si mismo. Esa podra ser la razn por la que la libertad, inestable,
ineficiente, consecuentemente impulsada hacia el olvido una y otra vez, todava se alzara
de nuevo a travs de la historia.
El vehculo volaba suave y rpido por el oscurecido planeta. Lora se convirti en una
luminosa constelacin sobre el horizonte y luego desapareci. Slo noche poda verse.
Langley dudaba poder volver algn da a la ciudad. Pas como un relmpago por encima
de su experiencia durante unas pocas semanas pero ahora era como si ella y sus millones
de habitantes nunca hubieran existido. Ello le daba alguna comprensin acerca de la
filosofa de Valti su manera de aceptar lo no permanente y lo subyugado como esencial al
estado general de las cosas.
El rostro recosido de Brannoch se recortaba en la sombra por la dbil luz del panel de:
instrumentos.
Claro, milord, pero... supongo que la liga estar desagradecida a mis esfuerzos.
Todos llevan armas de energa murmur Saris en ingls Todos menos uno,
aquel tipo alto all, podrs dominarle?
Dnde est el resto del grupo? pregunt Brannoch mientras suba por la
escalerilla hacia la hermtica esclusa de la nave.
Cmodamente durmiendo en sus camas, milord repuso Valti. Su voz son alta y
llana en la inmensa calma.
En alguna parte, lejos, los grillos cantaban, es probable que esta sea la ltima vez que
los oigo cantar, pens Langley. Eran veinte hombres los que tena que capturar.
La atmsfera cay atrs. La Tierra giraba enorme y bella e inalterable contra una
cortina de iridiscentes estrellas. Langley la mir con el pesar de las despedidas.
Adis, Tierra. Adis, colinas y bosques, altas montaas, llanuras ventosas, gran
pilago de Ocanos baados por la luna. Adis, Peggy.
Un computador charlaba en voz baja para s. Las luces parpadeaban en el panel. Valti
cerr un conmutador, suspir con cansancio y se volvi a los dems.
Langley mir a Saris. El holatano asinti, aunque de manera dbil. Marin vio el gesto
y su propia cabeza lo repiti. Era la hora.
No se muevan dijo.
Lo lamento! Langley hablaba bajo. No quiero hacer dao a nadie. Pero hay
mucho en juego. Quieren darme ocasin de explicarme?
Escchenme. Langley sinti un vago enojo al ver que su tono sonaba tan
suplicante. Acaso no es el amo aquel que est empuando un arma?
Pero los ojillos de Valti iban sin cesar de un lado para otro como buscando cualquier
oportunidad de hacerse con el control de la situacin. Las piernas de Brannoch estaban
juntas y replegadas bajo su asiento, prestas para saltar. Los comerciantes espaciales
gruan, reuniendo valor para abalanzarse sobre l y dominarlo por el nmero.
Quiero explicarles unos cuantos hechos prosigui Langley. Todos ustedes han
sido marionetas manejados a capricho por una de las mayores y ms aparatosas intrigas
de la historia. Ustedes piensan que actan por su propio bien... Valti, Brannoch... pero
voy a demostrarles lo contrario. En cualquier caso hay media hora de espera, as fue nada
les impide escucharme.
Adelante exclam Brannoch con voz gruesa.
La peluda y roja cabezota oscil y en su figura panzuda apareci una curiosa dignidad.
No. Lo siento, capitn, pero de nada le valdra. Usted no sabe manejar una
espacionave moderna. No sabe hacerlo y mi viejo esqueleto no vale tanto como lo que
hara en su beneficio.
Est bien!
Pareca una cosa arriesgada, pero Valti se limit a asentir y a ocupar el puesto del
piloto.
Casi hemos llegado dijo. Es hora de poner los frenos y conjugar velocidades.
Langley se detuvo junto a Brannoch. El gigante le mir y le obsequi con una sonrisa
salvaje.
Yo no!
Los desintegradores comenzaron a caer a los pies de Langley. Saris se dej derrumbar
en un divn temblando de agotamiento.
En parte por las pruebas que me mostr, en parte por vuestra propia sinceridad.
Siento respeto por su inteligencia.
Quin? Muy lejos? Muy de prisa? Brannoch dispar las preguntas como un
perro hambriento.
No lo s. Pueden ser sus amigos de Thrym, puede ser Chanthavar. Valti juguete
con algunos botones y consider la lectura de los diales. Una nave de buen tamao.
Corre ms que nosotros, pero les llevamos nuestros buenos diez minutos de delantera.
Costar algn tiempo calentar los generadores para un salto interestelar, as que puede
que tengamos que pelear durante ese rato sus ojos estaban fijos en Langley. Si el
buen capitn nos lo permite.
No. Antes que eso les dejar que nos vuelen a todos.
Lo har. Hombres, por favor, arrojen hacia aqu todas sus armas. El capitn nos
vigilar a todos, si no lo considera muy aburrido.
Brannoch nada dijo, pero sus ojos eran como fichas azules de piedra.
Sus pruebas son muy poco consistentes capitn. Todos esos hechos son susceptibles
a otras interpretaciones.
Valti se sent. Descans su barbilla sobre un puo, cerr los ojos y de repente pareci
muy viejo.
Puede que tenga razn dijo Brannoch por fin. Hace tiempo que me vena yo
sospechando de esos monstruos. Pero ya trataremos ms tarde con ellos... despus que
Thor haya conseguido una posicin ms fuerte.
No! grit Langley. Ciego, loco sanguinario! es que no lo ve? Todo este
asunto ha sido maquinado por ellos. Deben considerar a los hombres como gusanos
peligrosos. No pueden conquistarnos por s mismos, pero pueden hacer que nos
desangremos en luchas fraticidas. Entonces ellos reiran triunfantes!
Langley cruz la escotilla. Era el ltimo en salir y la puerta de la gran nave se cerr
tras l. No conoca la distribucin de aquel crucero, pero sigui su instinto y recorri los
largos pasillos. En su torno se perciba un rugir de mquinas; la espacionave se preparaba
para luchar.
A los pocos minutos localiz la cmara de control principal. Valti estaba all sentado,
con Marin y Saris remoloneando, al fondo. La nave deba ser casi por entero automtica,
un robot en s, para que pudiese conducirla un hombre solo.
Thrymanos! Entonces debieron escapar casi nada ms irse los otros, disparando las
armas que indudablemente posean en algn lugar de su tanque, llegando hasta algn
escondido navo de guerra y partiendo al espacio a una velocidad casi imposible.
Deberan conocer la rbita de la nave de Valti gracias al Tecnicado. Langley se
estremeci. Marin se apret contra l.
Hola, Thrym! Valti habl casi con indiferencia. Ojos y manos se movan an,
pulsando botones, ajustando diales, observando las luces indicadoras que flameaban de
un departamento a otro.
Solares! Langley emiti un silbido. Chanthavar haba sido muy rpido en entrar
en accin, segn pareca. Pero, claro, la fuga de los thrymanos le habra alertado mucho
ms que cualquier otra cosa.
Valti baj un conmutador. El globo celeste reflej diminutos puntitos de fuego que
deban ser explosiones fenomenales.
Las naves pelean entre s observ tranquilo. Nuestra tripulacin tiene poco que
hacer excepto estar alerta con los controles de emergencia para el caso de que recibamos
un impacto directo.
Las dos naves maniobraron, lanzando su propio tonelaje a travs del cielo tan
ligeramente como si fueran giles danzarinas. Proyectiles nucleares partieron raudos para
ser destruidos y aniquilados por proyectiles anti proyectiles. Los rayos de energa de
largo alcance hurgaron el firmamento con sus fogonazos. Todo lo que Langley not fue el
ulular de los generadores, la loca danza de las chispitas del globo y el afanoso cliquear
del cerebro robot entre la nave.
Puede que nos destruyan antes de que podamos largarnos dijo. Me siento
terriblemente impotente.
Por poco nos dan en Siete, seor. Las placas exteriores estn abolladas por la
expansin de la explosin de energa, pero todava no se pierde aire.
Incluso una explosin nuclear tena que ser muy prxima para causar mucho dao en
el vaco. Pero una simple granada que tocara a la nave antes de estallar hara de ella una
lluvia de acero fundido.
Aqu llega Chanthavar dijo Valti. Tengo una idea. Estar a la escucha por la
radio as que... dio vuelta a una llave. Hola, Thrym! Hola! Los solarianos caern
sobre nosotros dentro de un instante. Les tengo ms fobia a ellos que a ustedes, as que,
zanjemos nuestras diferencias un poco ms tarde, de acuerdo?
No hubo respuesta. Los thrymanos jams desperdiciaban palabras y deban reconocer
aquel fraude tan difano.
Pero dos cruceros solares describieron un crculo prximo y ellos s que lo oyeron. El
ms prximo describi un arco gracioso que habra sido imposible sin impulsin
gravitatoria, y abri fuego contra la nave thrymana. Valti lanz un viva y lanz su nave
hacia adelante. Un navo no poda hacer frente al ataque de otros dos.
Las dos naves solares describieron un circulo precavido, sondeando a los nmadas con
unos cuantos rayos y granadas. Tron una sirena. Valti rise estrepitosamente.
Pero fue Chanthavar quien entr primero en onda. Su voz son crispada.
No tan de prisa, hermano... Langley se asom por encima del hombro de Valti,
buscando el auricular. Nos basta dar a un interruptor para vernos a diez aos luz de
distancia! pero tengo algo que decirle...!
Pues no tendr este gusto! Lo siento! Ahora escuche: Langley le explic lo que
saba tan de prisa como pudo...
Puede demostrarlo...?
Usted puede demostrrselo a s mismo. Estudie los mismos documentos que yo.
Rena a cuantos agentes centaurianos pueda y, despus, les interroga... los thrymanos
deben tener en su nmina a algn humano. Ponga los hechos y las hiptesis ante el
Tecnicado, pdale una reevaluacin... Debe ser capaz ese gran cerebro de sumar dos y
dos.
Puede apostarse el cuello a que la tengo. Los thrymanos no nos pueden utilizar.
Somos para ellos tan monstruosos como ellos lo son para nosotros y la guerra que
sostuvimos les convenci de que nosotros somos peligrosos, aun para con los de nuestra
raza. Su objetivo debe ser, poco ms o menos, el exterminio de todo ser con vida. Quizs
me equivoque... pero puede uno correr el riesgo de comprobar esta hiptesis tan
probable...?
Prenda a Brannoch. Flota por algn lugar cercano. Usted, l y la Sociedad todos
los planetas van a tener que enterrar sus pequeas ambiciones. Si no lo hacen, estn
acabados. Juntos, pueden enfrentarse ante cualquier poder.
Valti le dirigi una mirada especial. Slo ms tarde, al evocarla identific Langley
como la mirada de adhesin que un hombre dedicara a su jefe.
Ser mejor que vayamos primero a Cisne y dejemos que la Sociedad... la verdadera
Sociedad... sepa todo.
Y despus? pregunt Valti; sus manos estaban posadas sobre el panel de control,
preparadas para iniciar el salto.
Y despus... exclam Langley con una sonrisa de satisfaccin, Marin y yo
partiremos en busca de un mundo en el que nos podamos sentir como en la patria!
Marin cogi la mano de Langley. Se miraron sin ojos para ninguna otra cosa ms. Y,
cuando volvieron a mirar a su alrededor...
FIN