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Orgenes
En los Estados Unidos haba existido desde el comienzo del siglo XIX
un Movimiento por la Templanza (o Temperancia), entendida primero como
moderacin en el comer y en el beber, luego como prohibicin total de
consumir alcohol, y finalmente como una condena de todo lo relacionado con el
alcohol, especialmente la industria que lo produca y lo venda. A lo largo del
siglo XIX diversos lderes religiosos de iglesias protestantes, populares entre
las masas anglosajonas del pas, haban insistido pblicamente en regular el
libre consumo de alcohol, al cual culpaban de diversos males sociales.
El incremento de la inmigracin a los Estados Unidos desde 1850 puso a los
lderes religiosos estadounidenses en contacto con amplias masas de
inmigrantes extranjeros que no compartan sus opiniones respecto a la
restriccin del consumo de licores. Los inmigrantes irlandeses, alemanes, y de
Europa Oriental haban trado sus propias costumbres domsticas ms
tolerantes hacia el consumo de alcohol, mientras que los predicadores
protestantes ms conservadores (mayoritariamente anglosajones) insistan en
que los recin llegados adoptaran una opinin contraria al libre consumo de
licores.
Durante gran parte del siglo XIX y los primeros aos del XX, la inmigracin hizo
subir las estadsticas de ebriedad y de violencia intrafamiliar. En 1913, un
inmigrante italiano de Chicago lleg un da a casa en un completo estado de
ebriedad y quiso tener sexo con su esposa, que estaba embarazada, y como
esta rechaz someterse, la golpe brutalmente. Como resultado, el nio habra
nacido con malformaciones, pero algunos esparcieron el rumor de que el beb
tena el aspecto de un demonio.
Esta noche, un minuto despus de las doce, nacer una nueva nacin,
declar el Senador Andrew Volstead, impulsor de la nueva norma, con
optimismo. El demonio de la bebida hace testamento. Se inicia una era de
ideas claras y limpios modales. Los barrios bajos sern pronto cosa del
pasado. Las crceles y correccionales quedarn vacos; los transformaremos
en graneros y fbricas. Todos los hombres volvern a caminar erguidos,
sonreirn todas las mujeres y reirn todos los nios. Se cerraron para siempre
las puertas del infierno.
Durante la dcada de 1920 la opinin pblica dio un giro, y la gente decidi que
haba sido peor el remedio que la enfermedad. El consumo de alcohol no slo
subsisti, sino que ahora continuaba de forma clandestina y bajo el control de
feroces mafias. En vez de resolver problemas sociales tales como la
delincuencia, la ley seca haba llevado el crimen organizado a sus niveles ms
elevados de actividad como nunca antes se haba percibido en los EE. UU.
Antes de la prohibicin haba 4000 reclusos en todas las prisiones federales,
pero en 1932 haba 26 859 presidiarios, sntoma que la delincuencia comn
haba crecido gravemente, en vez de disminuir. El gobierno federal gastaba
enormes cantidades de dinero tratando de forzar la obediencia a la ley seca,
pero la corrupcin de las autoridades locales y el rechazo de las masas a la
Prohibicin (demostrada por el hecho que el consumo no disminua) hacan
ms impopular sostener la ley Volstead.
Existen en algunas partes de los Estados Unidos las llamadas blue laws
(literalmente, las leyes azules) que son de motivacin religiosa y tienden a
proteger el descanso dominical. Muchas de las leyes azules han sido
declaradas inconstitucionales, pero no as las leyes azules por las que en
algunos estados o condados hasta el da de hoy restringen la venta de bebidas
alcohlicas en domingo.
ATENTAMENTE,
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Uriel CHAMBILLA CHAMBILLA
ESTUDIANTE