Schaffhauser Pragmatismo y Sociología Contemporánea

Resumen del artculo
El pragmatismo en la sociologa:
hacia un nuevo giro epistemolgico?
Philippe Schaffhauser
El pragmatismo es una filosofa norteamericana. Se refiere explcitamente al

movimiento filosfico impulsado hacia 1872 en Cambridge (Massassuchets,
Estados Unidos) por el lgico y matemtico Charles S. Peirce (1839-1914).
Su historia se construye en paralelo a la sociologa y ha propiciado algunos
puntos de contacto con esta disciplina. Si bien este artculo no es una histo-
ria del pragmatismo ni tampoco una historiografa minuciosa de la relacin
entre esta filosofa y la sociologa, busca explorar en qu medida el pensa-
miento de una se compagina con el quehacer de la otra. Para ello se parte
de algunos antecedentes para apuntalar esta compatibilidad considerando la Palabras clave:
sociologa, pragmatismo,
crtica de Durkheim hacia el pragmatismo de William James como un punto
Durkheim, creencia y duda.
de entrada necesario a este debate. Posteriormente, el artculo pasa a exami-
nar la actualidad del pragmatismo donde existe una polmica en torno del
legado del pragmatismo temprano de Peirce, James y Dewey y los problemas
contemporneos que atienden nuevos pragmatistas como Rorty o Cavell,
discusin que termina por contagiar los espacios de la reflexin sociolgica
acerca de conceptos clave como creencia, duda y accin, cuya traduccin al
lenguaje sociolgico permite atender la actualidad de viejas problemticas
fundados sobre las posibilidades del vnculo social y de la sociedad. A la
postre, este artculo no pretende sacar un balance de esta discusin sino par-
ticipar de ella, al plantear alguna pistas que permitan explorar cmo hacer
sociologa con el pragmatismo.
Reflexin Epistemolgica 1
Intersticios Sociales
El Colegio de Jalisco
El pragmatismo en la sociologa : hacia un nuevo giro epistemolgico ?
marzo-agosto, 2014
Philippe Schaffhauser nm. 7
Abstract
Pragmatism is a North American philosophy. Refers explicitly to the philo-

sophical movement driven to 1872 in Cambridge (Massassuchets, United
States) the logical and mathematical Charles S. Peirce (1839-1914). Its his-
tory is built parallel to sociology and some points of contact with this dis-
Palabras clave: cipline. While this article is not a history of pragmatism, nor a thorough
sociology, pragmatism, historiography of the relationship between this philosophy and sociology,
Durkheim, belief, doubt. it seeks to explore to what extent thinking one is combines the work of
the other. This is part of some background to underpin this compatibility,
whereas Durkheim criticism towards the pragmatism of William James as
a necessary point of entry to this debate, to then examine the relevance of
pragmatism where there is a controversy around the legacy of pragmatism
early Peirce, James, Dewey and contemporary problems serving new prag-
matists like Rorty and Cavell, discussion that ends up getting the spaces of
sociological theory on key concepts such as belief, doubt and action whose
translation to sociological language allows meet todays old problems foun-
ded on the possibilities of the social relationship and the society. Ultimately,
this article is not intended to take stock of this discussion but to participate
in it, to raise any tracks that allow you to explore how to make Sociology
with pragmatism.
2 Reflexin Epistemolgica
marzo-agosto, 2014
nm. 7 Philippe Schaffhauser
Philippe Schaffhauser
El Colegio de Michoacn
El pragmatismo en la sociologa:
hacia un nuevo giro epistemolgico?
En el principio era la accin.

J. W. Goethe. Fausto
Introduccin
El pragmatismo es una filosofa norteamericana. Se refiere explcitamen-

te al movimiento filosfico impulsado hacia 1872 en Cambridge (Mas-
sassuchets, Estados Unidos) por el lgico y matemtico Charles S. Peirce
(1839-1914) y al cual se adhirieron primero William James (1842-1910)
y posteriormente John Dewey (1859-1952), movimiento con el cual se
identificaba tambin George H. Mead (1863-1932), amigo y colega del 1 Es importante advertir que al
anterior en la Universidad de Chicago, a principios del siglo xx. A cerca de pragmatismo le anteceden los
pragmatismos de Immanuel
siglo y medio de su renacimiento1 bajo la pluma de Peirce, quien plasm Kant con su antropologa
las principales tesis del pragmatismo en un par de artculos fundantes que trascendental y de Aristteles,
mediante el tema de las tres cla-
son Fixation of belief, de 1877, y How to make our ideas clear?, de ses de episteme que son el saber
1878, esta nueva manera de abordar viejos problemas filosficos como tcnico, prctico y especulativo.
La etimologa de la palabra es
bien deca William James sigue siendo un proyecto, una obra filosfica griega y remite al concepto de
y cientfica en construccin. En este sentido el pragmatista es siempre un accin.
2 Como deca John Dewey El
investigador, filsofo o intelectual en ciernes. Como se comentar ms mtodo crtico de desarrollar
adelante el pragmatismo no es una doctrina filosfica ms, sino una meto- mtodos de crtica. Vase John
Dewey. Experience and Nature. Lon-
dologa filosfica2 aplicable para ciencias naturales y sociales.3 dres: George Allen and Unwin
Al igual que con la filosofa de Kant en el siglo xviii y posteriormente Ltd, 1929, p. 437.
3 Vase Peirce, Charles Sanders.
con la segunda filosofa del lenguaje ordinario inserto en una pluralidad
crits sur le signe. Grard Deledalle
de formas de vida de Ludwig Wittgenstein, nos quedamos asombrados y (comp. y trad.). Pars: Seuil,
1978, p. 56.
perplejos ante el pragmatismo por la profusa capacidad intelectual de sus
marzo-agosto, 2014
autores y la impresionante potencia de su maquinaria lgica para diluci-
dar sencillamente problemas espinosos y complejos, porque no sabemos
4 Vase Hilary Putnam. La herencia a final de cuentas qu hacer exactamente con esa herencia,4 esto es, si es
del pragmatismo. Barcelona: Paids
necesario proseguir con este proyecto o convertirnos en cancerberos de tal
Studio, 1997.
patrimonio filosfico. Como en todo legado, hay un bien que compartir
o dividir entre seguidores y herederos. Sin embargo, pragmatistas de hoy
como Putnam o el finado Richard Rorty, y de ayer como James o Dewey,
slo comparten un aire de familia, porque el pragmatismo es un proyecto
filosfico, es decir, un proceso intelectual. Este legado inici bajo la forma
de una definicin con la cual Peirce plantea lo que es el mtodo pragmatis-
ta. La fuerza de su contenido despierta, no obstante, una serie de enigmas
e interrogantes respecto de cmo declinar sus principios, y pregunta hacia
dnde nos lleva la conduccin de este mtodo:
Pour dvelopper le sens dune pense, il faut donc simplement dter-

miner quelles habitudes elle produit, car le sens dune chose consiste
simplement dans les habitudes quelle implique. Le caractre dune
habitude dpend de notre faon dont elle peut nous faire agir non pas
seulement dans telle circonstance probable, mais dans toute circons-
tance possible, si impossible quelle puisse tre. Ce quest une habitude
dpend de ces deux points: quand et comment elle fait agir. Pour le
premier point: quand ? Tout stimulant laction drive dune percep-
tion; pour le second point: comment? Le but de toute action est dame-
ner au rsultat sensible. Nous atteignons ainsi le tangible et la pratique
comme base de toute difference de pense, si subtile quelle puisse tre.
Il ny a pas de nuance de signification assez fine pour ne pas pouvoir
produire une difference dans la pratique [] Considrer quels sont les
effets pratiques que nous pensons pouvoir tre produits par lobjet de
5 Vase Charles S. Peirce. la notre conception. La conception de tous ces effets est la conception
recherche dune mthode. Grard
Deledalle (ed. y trad.). Perpin:
complte de lobjet.5
Presses Universitaires de Perpig-
nan, 1993, pp. 163 y 164-165.
marzo-agosto, 2014
En esta definicin de Peirce,6 encontramos en filigrana el programa wi- 6 No deja de asombrarnos que el
filsofo norteamericano haya
ttgensteiniano de los juegos de lenguaje cuyo epicentro no es ms el sen- plasmado en lengua francesa
tido del lenguaje, sino la cuestin de su uso en un determinado contexto la definicin del pragmatismo
en el artculo que devino en
y a travs de una forma de vida especfica (Wittgenstein, 1961). Una con- ser el lema para todos pragma-
cepcin del sentido sin una prctica lingstica, es decir, social y cultural, tistas como Dewey o James, lo
cual no slo dice mucho de las
termina siendo pura especulacin racionalista al estilo del estructuralismo habilidades de Peirce para des-
de Ferdinand de Saussure, quien al introducir la separacin entre lengua envolverse con solvencia entre
varios idiomas, sino sobre todo
y habla en el lenguaje, convirti aqulla en una autonoma psicolgica pone de relieve la contunden-
dotada de intenciones.7 cia, congruencia y acierto de
su propsito: fundar una nueva
En otra tesitura, para Peirce el pragmatismo es una filosofa de las ab- disciplina cuyos quehacer y
ducciones cuya herramienta principal es la semitica que l mismo fund objetivo no dependieran de al-
guna contingencia lingstica y
en paralelo a la semiologa de Ferdinand Saussure.8 Su lgica tradica (re- cultural. Comment rendre nos
presentamen, objeto e interpretante) y las tricotomas (primero, segundo ides claires. Revue Philosophique,
enero de 1879, pp. 39-57.
y tercero) para explorar el proceso de significacin del signo (interpreta- 7 De ah la tendencia a atribuir a
cin) y construccin del mismo (semiosis), han despertado un enorme la lengua poderes, habilidades
y virtudes que son enteramente
inters en la filosofa analtica en general y entre varios autores como humanos, es decir, sociales. De
Willard van Orman Quine, en particular. Por abduccin se entiende una ah tambin se establece una
relacin fetichista o animista
hiptesis correspondiente a una duda real9 deparada por la observacin de entre el lingista estructural y
la realidad a partir de la cual surgen anomalas que nos convocan a buscar su objeto de estudio, la lengua.
La lengua no piensa, no siente,
una interpretacin correcta para explicar su existencia.10 La abduccin es no dice, sino que permite
el reino de la hiptesis como bsqueda para cambiar la faz del mundo no a un sujeto, un pblico de
interlocutores pensar, sentir
radicalmente sino de modo siempre situado, en el hic et nunc: o decir cosas con respecto de
otras. La lengua como objeto
es la posibilidad continua de
El pragmati[ci]smo es el principio segn el cual todo juicio terico
la accin humana. Buscar el
expresable en una oracin en el modo indicativo es una forma confusa significado en detrimento del
uso, privilegiar la lengua y
de pensamiento cuyo nico significado, si tiene alguno, radica en su
descartar el habla para estudiar
tendencia a imponer una mxima prctica correspondiente, expresa- el lenguaje forman parte de
lo que llamara la obsesin
ble como una oracin condicional que tiene su apdosis en el modo
metodolgica positivista: la
imperativo.11 fijacin del mundo y sus objetos
en un orden que no es ms
que una visin del mundo, en
Pragmatismo y sociologa, de 1955, que se refiere al curso impartido por otras palabras, una capacidad
Durkheim,12 de Sociologa y pragmatismo, publicado en 1968 por Charles (con sus limitaciones) para
verlo y representrselo. Saussure
marzo-agosto, 2014
estudi las lenguas como si Wright Mills,13 es un estudio sociolgico monumental acerca de la con-
todas hubieran muerto o nunca
hubieran nacido. Son todas formacin del pragmatismo en Estados Unidos y sus consecuencias para
lenguas muertas o formales, no esa sociedad, este artculo titulado con cierto guio El pragmatismo en la
son naturales. Por lo tanto los
pragmatistas, como bien vatici- sociologa pretende, modestamente, echar luz sobre el pragmatismo y sus
naba Wittgenstein, nos invitan relaciones con las ciencias sociales hoy en da y la sociologa en particular.
a no buscar el sentido, sino a
centrarse en el uso, esto es, los Para ello limitar mi reflexin a resaltar una serie de puntos de contacto
hbitos culturales y sociales entre sociologa y pragmatismo, lo cual deja en claro que no se trata aqu
con los cuales construimos una
relacin de familiaridad con las de una contribucin versada sobre una historia minuciosa del pensamien-
palabras y, agregara Peirce, con to sociolgico influido por el pragmatismo, porque este tema ameritara
los signos en general. El sentido
de una palabra consiste en que se le dedicara un estudio completo plasmado en un libro. Adems,
cmo hemos aprendido en el dicha historia es discontinua y tendra por tanto que sealar entre otros
lenguaje a usarla para decir algo
sobre algo en vista de algo, as sucesos la relacin accidentada entre pragmatismo y sociologa que oscil
como a qu nos conduce dicha entre malentendidos, prejuicios, rechazo y olvido del pragmatismo por
palabra o nos lleva a hacer, por
los hbitos que construimos al- parte de la sociologa europea liderada por la escuela francesa heredera
rededor de ella. Los hbitos son del positivismo durkheimiano, e influido, dcadas despus, por el auge
las facetas bajo cuales miramos
las palabras para entenderlas y de la teora social marxista fundamentada en el concepto de dominacin.
usarlas, entre ms facetas com- Dicha historia debera tambin referirse al crisol pragmatista europeo, esto
pletamos ms capacidad para
jugar con ellas. es, todos aquellos autores que si bien nunca se refirieron explcitamente
8 Vase Charles S. Peirce. crits sur al pragmatismo, su obra devela varias conexiones con la plataforma con-
le signe...
ceptual pragmatista; una suerte de pragmatismo endmico europeo. Es el
9 En ello, Peirce difiere por mu-
cho de la duda radical cartesiana caso de Gabriel de Tarde, cada vez ms citado hoy en da para construir
que consideraba el lgico nor- este puente que une a la sociologa contempornea con el pragmatismo
teamericano una duda de papel
fundado sobre la pura especula- temprano.14 Asimismo, dicha historia se enfrentara a un problema mag-
cin del filsofo y a espalda de no que sigue entorpeciendo los intentos de articular pragmatismo y so-
la realidad y su mundo. Vase
Charles S. Peirce. How to make ciologa, que tiene que ver con definicin flotante por no decir ms del
our ideas clear?. Popular Science pragmatismo: muchos autores hoy en da, como Luc Boltanski, califican
Monthly, enero de 1878.
10 Vase Robert King Merton. Teora de pragmatista su abordaje de la realidad social cuando en realidad no es
y estructuras sociales. Mxico: fce, evidente discernir los criterios pragmatistas que definen su metodologa.15
1964, p. 181.
11 Vase Charles S. Peirce. Lecciones
Finalmente, en este artculo hay un posicionamiento crtico que consiste, a
sobre el pragmatismo. Buenos Aires: pesar de mi simpata con el pragmatismo en general, en decir que hoy por
Aguilar, 1978, p. 65.
hoy la relacin entre pragmatismo y sociologa no es un hecho fehacien-
12 Vase mile Durkheim. Pragma-
tisme et sociologie. Cours indit prononc te sino un suerte de cercana entre dos propsitos que son, por un lado,
marzo-agosto, 2014
aclarar las ideas complejas mediante la investigacin de las consecuencias la Sorbonne en 1913-1914 et restitu
par Armand Cuvillier daprs des notes
de las mismas y la produccin del conocimiento sobre el mundo social en dtudiants. Pars: Vrin, 1981
que vivimos todos, por el otro. En este sentido este artculo busca sealar (1955).
13 Charles Wright Mills. Sociologa y
el grado de compatibilidad16 que existe entre ambos proyectos. pragmatismo. Intr. de Irving Louis
Por tanto, repasar algunos antecedentes en torno de la recepcin del Horowitz. Buenos Aires: Siglo
Veinte, 1968.
pragmatismo, proceso en el cual Durkheim tuvo un papel destacado (mas
14 Vase Les lois de limitation. Pars:
no prominente) para luego pasar a comentar la actualidad del pragmatis- Les empcheurs de tourner en
mo como fuente de inspiracin para la sociologa contempornea. Asi- rond, 2001.
15 Vase Thomas Benatoul.
mismo considero importante detenerme un poco en cmo funciona el Critique et pragmatique en so-
pensamiento, con base en qu grupo de ideas se gesta esta forma de ver ciologie. Quelques principes de
lecture. Annales, Histoire, Sciences
el mundo y concebir la relacin con l, a travs de la accin y la creencia Sociales. Pars, ao 54, nm. 2,
reunidas bajo la batuta de la investigacin. Finalmente explorar tres vetas 1999, pp. 281-317.
16 Vase Romain Poudal. La
conceptuales que posibilitan la conformacin de un programa de investi- sociologie franaise est-elle
gacin sociolgico de corte pragmatista, esto es, la relacin entre creencia, pragmatist compatible. Tracs.
Revue de Sciences Humains. Pars, Ens,
accin y creacin. nm. 15, 2008.
La expresin giro epistemolgico17 para referirse a la influencia del 17 Esta expresin deriva del
pragmatismo en la reflexin sociolgica cobra el sentido de una metfora segundo Wittgenstein y fue
popularizada por Richard Rorty
y no el significado de un proceso consumado relativo a una nueva revo- que desat inters y polmi-
lucin cientfica al estilo de Thomas Kuhn, por la sencilla razn de que el ca entre filsofos, lingistas,
antroplogos y socilogos. La
pragmatismo no es un paradigma (esto es, un programa de investigaciones lengua lejos de ser un sumo
centrado en la atencin de ciertos objetos de estudio con una mirada y una reflejo de la realidad, es un
instrumento indcil de nuestra
metodologa renovadas o remozadas) sino una suerte de metaparadigma voluntad, en el entendido que
cuyo propsito es proporcionar algunas guas que permitan, ms all de su mal uso propicia problemas
falaces. Es al mismo tiempo
las disciplinas y tradiciones cientficas, destrabar el camino de la investiga- un filtro que opaca la realidad
cin y aclarar confusiones conceptuales. Por lo tanto, el pragmatismo hoy y la mejor herramienta para la
descripcin de la misma. Para-
en da en sociologa consiste en empezar a romper con ciertos reflejos de lelo a ello, no huelga decir que
la tradicin sociolgica cuyos sustratos tienen un fuerte contenido filos- Rorty es quien vuelve a rescatar
el pragmatismo y actualizar sus
fico como el dualismo, el esencialismo o el positivismo, que contaminan temas dndoles otro cauce y sa-
las teoras sociales en boga o pasadas. En este sentido, el pragmatismo se lida tanto para la filosofa como
para la antropologa, especial-
intercala entre el subjectivismo y el positivismo. En ello radica la propuesta mente en la corriente interpre-
de este artculo cuyo fin es participar de la discusin actual acerca de un tativa y simblica representada
por Clifford Geertz y su alumno
posible (que no probable) giro pragmatista en las ciencias sociales. ms prominente Paul Rabinow.
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El pragmatismo bajo el lente de Durkheim
En tanto que buen positivista, Emilio Durkheim se dio a la tarea de presen-

tar y comentar al pragmatismo que estaba entonces en boga en su curso
sobre pragmatismo y sociologa dictado en la Sorbona entre 1913 y 1914
y cuyo contenido fue publicado de manera pstuma en 1955 por algunos
18 Vase Rafael Farfn Hernndez.
de sus alumnos. Para ese entonces Durkheim18 tena en la mente tres ob-
Durkheim y el pragmatismo. Madrid:
Centro de Investigaciones Socio- jetivos pedaggicos clsicos para el alumnado de la afamada universidad
lgicas, 2012.
parisina, cuando se trataba de presentar una nueva teora: 1) exponer con
claridad y objetividad las principales tesis del pragmatismo, es decir, de
manera interna y acorde con los argumentos de esta filosofa; 2) detectar
y analizar sus debilidades y contradicciones; y 3) sacar el balance sobre
los aportes del pragmatismo para la reflexin sociolgica. Sin embargo,
estos objetivos acadmicos eran guiados por una clara intencin del pa-
dre fundador de la sociologa francesa: defender a capa y espada el ra-
cionalismo francs heredero de Descartes contra el irracionalismo y el
19 Durkheim, op. cit., p. 28.
utilitarismo lgico con que calificaba Durkheim al pragmatismo.19 Esta
intensin merm el peso de los aportes del pragmatismo para la reflexin
sociolgica, al introducir un sesgo moral y poltico en lo que hoy en da
se ha popularizado por medio de la expresin nacionalismo metodolgico
20 Y los esfuerzos del propio popularizada por Wallerstein.20
Wallerstein y otros en el seno La crtica de Durkheim se centra principalmente en la obra de William
de la comisin Gulbenkian para
reformar las ciencias sociales o James, tal vez, dicho sea de paso, el ms afrancesado de los pragmatistas
mejor dicho para abrirlas y dar- tempranos. Durkheim presenta de manera muy escueta el pragmatismo de
les otro aliento. Vase Immanuel
Wallerstein (coord.). Abrir las Peirce, a quien consideraba como un representante norteamericano del
ciencias sociales. Mxico: Siglo xxi, positivismo;21 y ni se diga del instrumentalismo de Dewey cuya contribu-
2007.
21 Peirce no se cans en decir
cin a temas de educacin y democracia pasa totalmente por alto el autor
cunto rechazaba las tesis de del Suicidio. Cuando se examina con cierto detenimiento la postura recelosa
Herbert Spencer (1820-1903)
que, a pesar de su amplia di-
de Durkheim frente a lo que consideraba el peligro pragmatista para con la
fusin y harto reconocimiento tradicin racionalista europea saltan a la vista al menos dos elementos de
en aquel entonces en Estados
Unidos, consideraba simplonas
reflexin: el primero tiene que ver con el nacionalismo terico-metodol-
y poco serias. gico de Durkheim, el cual no dista mucho del propio nacionalismo edu-
marzo-agosto, 2014
cativo de Jos Vasconcelos cuando ste discrepa con el peligro Dewey22 22 Vase Jos Vasconcelos. De Robin-
son a Odiseo. Pedagoga estructurativa.
para ridiculizar su propuesta pedaggica fundada, entre otras cosas, sobre Mxico: Editorial Constancia,
el concepto del aprender-haciendo. 1952, pp. 23-32.
A final de cuentas, Durkheim, al igual que Bertrand Russell, tilda el

pragmatismo de ser una filosofa netamente apropiada para mentes nor-
teamericanas (y en el caso de Russell, para el empresario guiado por su
voracidad y su codicia) con argumentos nacionalistas que aducen a las
principales tradiciones del pensamiento francs donde Descartes funge en
tanto que figura de proa. Al etnocentrismo filosfico norteamericano que
supuestamente entraara el pragmatismo, Durkheim responde con otra
suerte de etnocentrismo: la tradicin racionalista del Viejo continente.
El segundo elemento tiene que ver con el filsofo mile Boutroux
(1845-1921), quien fuera el mentor de mile Durkheim. Boutroux23 rinde 23 Vase mile Boutroux. William
James. Pars: Vigdor, 2003
un sincero e insigne homenaje a William James y su obra, considerndolo (1911).
dentro de los ms grandes en la historia de la filosofa. Lo que a conciencia
pasa por alto Durkheim en su curso sobre pragmatismo es la polmica que
guarda con el filsofo marxista francs Georges Sorel (1847-1922), cuyas
ideas polticas y reflexiones sobre la violencia a principios del siglo xx eran
totalmente opuestas a las de Durkheim,24 quien buscaba por medio de la 24 Hans Joas. Durkheim et le
pragmatisme: la psychologie de
sociologa afianzar los mecanismos de la integracin social, pasando por la conscience et la constitution
alto la tarea de promover una reflexin crtica acerca de la organizacin sociale des catgories. Revue
Franaise de Sociologie. Pars, vol. 25,
social a la que tendra que adherir el individuo lego. nm. 4, 1984, p. 561.
Lo anterior es una invitacin para reflexionar sobre el tema de las ad-
hesiones y lealtades intelectuales. A veces, y es el caso de Durkheim y Vas-
concelos con respecto del pragmatismo, el autor manifiesta abiertamente
su repudio por tal o cual teora cuando existen evidencias que contradicen
tal rechazo. Esto se debe en parte a un conocimiento escaso o aproximado
acerca de lo que se pretende criticar y poner a distancia. Puesto que el
pragmatismo no es una filosofa con un cuerpo doctrinal perfectamente
delimitado y dotado de un contenido propio, sino un movimiento para
ir construyendo filosfica y cientficamente modalidades y mtodos para
responder, esclarecer y destrabar problemas prcticos, sucede a menudo
marzo-agosto, 2014
que la crtica que recibe no es acertada. Peca por equivocar cul es su blan-
co, hacia dnde tiene que dirigir las flechas de su cuestionamiento. De ah
25 Idem. la idea, como bien lo sugiere el propio Talcott Parsons,25 que en realidad la
obra de Durkheim no se sita en las antpodas de lo que plantean autores
como Peirce, James o Dewey, sino que constituye una variante posible del
26 Esto es la tesis que defienden pragmatismo.26 Lo que a menudo nos ensea el pensamiento pragmatista
autores como Hans Joas o Rafael es que las polmicas se tornan estriles porque aquello que est en debate
Farfn, en sus libros y artculos
arriba citados. no es asunto de naturaleza sino de grados, no de esencia sino de relaciones
y, finalmente, no de gnero sino de sutiles matices. El pragmatismo es una
suerte de dialctica norteamericana donde el empirismo radical de Wi-
27 Vase William James. Essais lliam James27 plantea que la experiencia es primero y presupone la unin
dempirisme radical. Trad. y presen- preliminar o, mejor dicho, la indeterminacin entre sujeto, objeto y rea-
tacin de Guillaume Garreta
y Mathias Girel. Pars: Flam- lidad. Por ende, la construccin del sujeto, es decir, el acto de separacin
marion, 2005 (Champs). de esta individualidad en tanto que no significa el advenimiento pleno y
entero de la subjetividad, remite a un proceso y por tanto se descarta la
idea de una voluntad o un pensar subjetivo que fuese previo o colateral
a todo tipo de relacin. El mundo inicia con ser un todo indeterminado.
Con James no hay trascendencia. Bajo esta ptica, el sujeto no es sino la
insistencia subjetiva de la relacin entre sujeto, objeto y realidad, lo cual
se convierte en el mundo de las experiencias del sujeto. Es la perspectiva
subjetiva de la existencia de esta relacin.
Es por ello que una de las principales caractersticas del pragmatismo
es ser un antidualismo empedernido. En este sentido, la diferencia entre
el pasado y el presente no es conceptual sino prctica, esto es, en qu me-
dida estamos dispuestos a recordar el pasado para actuar a futuro. Pasado
y futuro no se oponen en s, sino que entre ellos ha de pasar un camino
o hay que construir dicho camino para resolver problemas concretos, o
sea, problemas planteados por grupos reales para enfrentar o mejorar una
relacin con el medio en que se desenvuelve. Esto vale tanto para grupos
de investigadores como para grupos de obreros, de ingenieros, burcratas,
comunidades indgenas o campesinos, medieros, jornaleros o ejidatarios.
marzo-agosto, 2014
El pragmatismo asume tambin la idea que no hay problemas en s, sino
que siempre el problema es de un individuo o un colectivo.
Por ltimo, esta presentacin del pragmatismo a travs de la contro-
versia entre esta filosofa y la sociologa positivista y explicativa de mile
Durkheim nos conduce a pensar en la relacin entre pragmatismo y las
condiciones sociales, econmicas, culturales y polticas de su recepcin. Es
curioso ver que este rechazo inicial por parte de Durkheim y despus de
un largo olvido convirtiendo a William James en un ilustre desconocido,
devino, al menos para el caso de Francia, en un inters remozado por su
obra y el pragmatismo en general. No siempre coinciden la produccin de
un nuevo conocimiento y las condiciones de comprensin y aceptacin.
En este sentido James sealaba que una nueva teora tena que pasar por
las tres etapas que marcan su recepcin e integracin en la comunidad
acadmica: 1) el rechazo por ser considerada absurda; 2) la descalificacin
ser un sistema explicativo demasiado sencillo y, por lo tanto, sin inters
cientfico; y 3) la aceptacin por sus propios crticos que consideran que
en realidad son ellos que la acuaron.28 28 Vase William James. El pragmatis-
mo. Pars: Flammarion, 1920, p.
182.
La actualidad del pragmatismo
Con el correr de los aos, la palabra pragmatismo se ha vuelto una voz

29 Es la razn por la cual tempra-
polismica.29 Es por ello que estudiosos del pragmatismo distinguen entre namente Peirce dej de utilizar
la palabra pragmatismo
un pragmatismo lgico representado por Peirce, un pragmatismo filosfi-
sustituyndola por un trmino,
co y psicolgico encabezado por William James y un pragmatismo aplica- segn l feo y por tanto no tan
sujeto a robo intelectual que
do a temas como educacin y democracia abanderado por John Dewey. Sus
es el pragmaticismo. Vase
varias acepciones remiten a mundos culturales y esferas sociales distintos. Peirce, la recherche..., pp. 315-
316.
Entre ellos existe, sin embargo, un aire de familia. Por ende, empezar por
plantear un problema de lenguaje en torno de lo que aqu me ocupa: las
relaciones entre el movimiento pragmatista y la tradicin sociolgica, y
sus posibles aportes para la reflexin epistemolgica en las ciencias socia-
les en general. En efecto cuando de pragmatismo se trata nos enfrentamos
marzo-agosto, 2014
a un serio problema de definicin. Qu se pretende significar cuando se
usa la palabra pragmatismo? Existen varias interpretaciones al respecto
que reflejan la compenetracin entre varios campos como son las ciencias
polticas, el discurso meditico-informacional, la poltica como quehacer
pblico, las ciencias econmicas, las ciencias sociolgica y antropolgica y,
30 La palabra pragmatista no last but no least, el sentido comn. La respuesta podra ser pragmatista30 y re-
puede formar parte de un enun-
ciado abstracto; y si no es tal es mitir, adems, a una famosa advertencia del segundo Ludwig Wittgenstein:
por su carcter vago o impreciso No buscar el significado de una palabra sino los usos de sta, porque son
sino porque el imagen al que
corresponde su uso no se visua- su significado.31 Por su lado, William James consideraba que la palabra
liza an entre los locutores entre pragmatismo era un trmino nuevo para significar viejos problemas.32
los cuales transita este trmino.
31 Aquel aforismo wittgenstei-
A pesar del antecedente sealado en la introduccin sobre el surgi-
niano corresponde en lengua miento de una filosofa propiamente norteamericana, el pragmatismo
alemn a la forma: Nicht nach
dem Sinn fragen sondern nach
muy a menudo sigue siendo considerado hoy en da por gran parte de
dem nutzen. la comunidad sociolgica como una filosofa de segunda clase, ya que,
32 Vase James, El pragmatismo..., p.
como deca Bertrand Russell,33 no es sino un pensamiento norteamericano
182.
33 Vase Hilary Putnam. El pragma- puesto al servicio de la codicia del empresario capitalista. En este sentido
tismo. Un debate abierto. Barcelona: el pragmatismo parece primo hermano del utilitarismo vulgarizado de
Gedisa, 1999 (Filosofa), p. 19.
Benjamn Bentham, John Stuart Mill y Henry Sidgwik. Para sus crticos,
el pragmatismo se ha tornado hoy en da la filosofa del hombre poltico
neoliberal que privilegia el realismo econmico sobre cualquier otra posi-
cin poltica o inters social, considerando que cualquier otro enfoque no
es vlido por el hecho de permanecer alejado del contacto con la realidad,
cuando de lo que realmente se trata es de una relacin con una ideologa
(como visin y versin del mundo) que al igual que cualquier otra ideo-
loga, ha vuelto la realidad natural: nica y evidente al mismo tiempo. El
mandamiento hay que ser pragmtico significa ser realista, prctico, y se
convierte en una postura que posibilitara objetividad e imparcialidad, pa-
sando por alto, claro est, sus fundamentos axiolgicos relacionados con
una suerte de economa poltica planteada como una ciencia natural, cada
del cielo y puesta al servicio de la razn humana (que no una disciplina
histrica surgida en un momento preciso del acontecer social y poltico de
ciertas sociedades occidentales).
marzo-agosto, 2014
El pragmatismo no es una metodologa a secas ni un llamado a la frial-
dad y el clculo positivista para construir el conocimiento general. Es una
filosofa que cobra primero la forma de un humanismo, como bien lo se-
alaba el britnico Ferdinand Canning Scott Schiller (1864-1937), uno de
los primeros pragmatistas de finales del siglo xix. Segundo, el pragmatismo
es un antidogmatismo, lo cual provoc que fuera excomulgado como for-
ma de pensamiento por el poder papal, a principios del siglo xx. En la Enc-
clica Pascendi de 1907 el Papa Po x (1835-1914) lanz el anatema contra el
pragmatismo:34 Es anatema decir: Los dogmas deben realizarse siguiendo 34 Es interesante sealar dicho
sea de paso que el predicado
slo su sentido prctico para actuar, es decir, no como una norma de creen- pragmtico-a ha sido histri-
cia sino como una regla obligatoria. Finalmente es una filosofa que busca camente parte del vocabulario
del poder real, desde Justiniano
relacionar la especulacin con la investigacin. Es asimismo, como veremos Basileus de Constantinople (554
ms adelante, una filosofa que articula estrechamente creencia y accin que d.C.), por medio de la expre-
sin Pragmtica sancin que
generalmente separan los filsofos. era la aplicacin de un castigo
En otras ocasiones el pragmatismo es reducido a no ser sino una filoso- por porte de los reyes de Fran-
cia, Espaa y del Santo Imperio
fa del sentido comn, del sentido prctico con base en el cual actan los Germnico. La ms famosa de
sujetos sociales y culturales, una suerte de conocimiento emprico poco esta prerrogativa real para el
mundo hispanoamericano es la
compatible con la resolucin de grandes problemas tericos que pretende pragmtica sancin de Carlos iii
atender la tradicin racionalista inclusive con su derivacin en las opcio- de Espaa, 1767, que dispuso
la expulsin de los jesuitas del
nes del paradigma positivista que fundamenta la razn en el cotejo de imperio espaol.
realidades empricas. Ambas lecturas reflejan un sesgo evidente donde se
compenetran argumentos intelectuales y razones etnocntricas ya que el
pragmatismo no es sino una expresin histrica de la cultura anglosajona
y, claro est, norteamericana. Tanto para sus partidarios como para sus ad-
versarios, el pragmatismo sera, bajo este enfoque, la ciencia del realismo,
la filosofa de la verdad35 como resultado de una voluntad dispuesta a 35 William James considera que
el pragmatismo es una teora
todo con tal de conseguir lo anhelado, esto es, la persecucin de un fin de la verdad que consiste en
contextualizarla, volverla huma-
determinado que justifica el uso de medios cualesquiera que sean. Esta na y, por tanto, en enfatizar su
lectura tiene que ver con la comprensin de la teora de la verdad de Wi- carcter plural.
lliam James que tantas crticas ha recibido: uno, por ser un producto del
pensamiento empresarial norteamericano y segundo por dar la espalda a
marzo-agosto, 2014
la tradicin racionalista obsesionado por la bsqueda de los orgenes, esto
36 La principal crtica (entre la cual es, lo que llamara yo la filosofa de las esencias.36
encontramos los comentarios
de Bertrand Russell) que se ha Con el paso del tiempo, el pragmatismo ha corrido la suerte de toda
hecho a la teora pragmatista de nueva propuesta filosfica o cientfica en el momento de su recepcin
la verdad de James es de caer
en la confusin entre la verdad por la academia recordemos en esta tesitura la reaccin negativa de la
como tal y la justificacin de la sociologa francesa para con la escuela de Chicago, la ecologa urbana con
misma. Si el xito es otro nom-
bre de la verdad significa que, tinte pragmatista en tiempos del apogeo del paradigma marxista, o bien
bajo esta perspectiva, esta idea el desconcierto que provoc el segundo momento filosfico de Ludwig
no es ms que un resultado de
un proceso o de una accin, lo Wittgenstein, el de los juegos de lenguaje, empezando por la feroz crtica
cual implica adems que 1) del de su exmentor, Bertrand Russell, es decir, en tanto nuevo abordaje del
error siempre se derivan resul-
tados y 2) dichas derivaciones pensamiento y de la accin propici crticas, recelos y comentarios que
errneas pueden correspon- terminaron tergiversando su contenido.
der al beneficio de uno o varios
apostadores. Sin embargo, Sin embargo, no creo que cuando hablamos de pragmatista hoy en da
cuando James dice que la ver- y de sus influencias en la reflexin en las ciencias sociales, estemos presen-
dad es todo aquello que prospe-
ra y tiene xito no significa que ciando una suerte de revolucin cientfica, o sea, en palabras de Thomas
haya que pasar por alto ni las S. Kuhn, un cambio de paradigma que implique el desplazamiento pau-
condiciones, ni el contexto ni
las peculiaridades que contribu- latino de otro, anterior, que dictaba los programas de investigacin y la
yen a la creacin de la verdad. construccin terica (Kuhn, 1971); la visin que acerca del mundo tiene la
Lo que siempre subraya James
respecto del concepto macizo ciencia dominante. Esto es, por dos razones principales que muy escueta-
que es la verdad para buena par- mente voy a resumir: 1) lo que analiza Kuhn en su famoso libro concierne
te de la tradicin filosfica es la
necesidad de achicar su tamao, sobre todo a las llamadas ciencias naturales y exactas (las ciencias de la
suavizar su tono y considerar, cultura como las designaba Max Weber obedeceran a otro tipo de examen
sobre todo, que ni es eterna ni
algo portentoso sino relativo y epistemolgico pericial) y 2) que es, lo que constituye la principal razn,
contextual. el pragmatismo no es un paradigma como lo son el funcionalismo, el
estructuralismo o el marxismo y sus variantes y combinaciones posibles,
sino que es una metodologa que consiste en aclarar ideas. En palabras de
Kuhn, el pragmatismo nunca ser una ciencia normal porque sera incu-
rrir en una contradiccin.
Por tanto, el pragmatismo no es en s una teora del conocimiento, sino
una reflexin metodolgica relativa a la produccin del conocimiento,
esto es, una epistemologa cuyas bases no se desprenden de la tradicin
positivista. Como veremos ms adelante, el pragmatismo es un mtodo
marzo-agosto, 2014
y no una escuela filosfica. Su tarea consiste en destrabar problemas y
cazar problemticas fantasmas,37 como es la filosofa de la duda de corte 37 La crtica peirciana sobre el uso
cartesiano de la duda anti-
cartesiano que se prolonga en la fenomenologa de Husserl a travs del cipa las filosofas de Ludwig
mtodo del epoch. Su virtud, insisto, es de ndole metodolgica; es un Wittgenstein, tanto la de los
aforismos del Tractactus como la
mtodo para aclarar las ideas considerando que la accin (la investigacin) de los juegos de lenguaje de Las
es la va principal para ello. En este sentido, el pragmatismo de Peirce o investigaciones filosficas.
de James entabla una relacin de familiaridad con la filosofa del segundo

38 Vase Philippe Schaffhauser.
Wittgenstein.38 Le devoir de croire : zones
Sin bien el pragmatismo es una filosofa de la accin, no es un plan de de contact pragmatique entre
Wittgenstein et William James.
accin que se derive de un modelo. Por ello suena un tanto equivocado por Implications Philosophiques. Espace
ejemplo considerarse que se es filsofo pragmatista, o, para el caso que me de recherche et de difussion, 30 de
noviembre de 2011 (http://
ocupa aqu, autoproclamarse socilogo pragmatista. El pragmatismo es una www.implications-philo-
fuente con la cual parece interesante entablar un dilogo tal como lo ha sophiques.org/actualite/
une/le-devoir-de-croire-zo-
construido el socilogo alemn Han Joas mediante sus mltiples trabajos nes-de-contact-pragmatique-en-
sobre la relacin entre el pragmatismo de G. H. Mead39 y el movimiento tre-wittgenstein-et-william-ja-
mes-1/), agosto de 2013.
pragmatista, por un lado, y la filosofa y la sociologa continentales, es- 39 Vase Hans Joas. George Herbert
pecialmente las alemanas, por otro. Mi objetivo en este artculo es luego Mead. Une rvaluation contemporaine de
sa pense. Pars: Economica, 2007
entonces construir las condiciones de un dilogo entre la tradicin so- (tudes Sociologiques).
ciolgica, con todo y su abanico de objetos de estudio y corrientes teri-
co-metodolgicas para atenderlos, y el movimiento pragmatista, con todo
y su diversidad.
El pragmatismo es en la actualidad una fuente inspiradora (no siempre
del todo clara) para hacer sociologa y ciencias sociales en general. Su re-
lativo auge tiene que ver, a mi juicio, con el fin de los grandes paradigmas
sociolgicos como lo ilustra por ejemplo el caso de la sociologa crtica
de Pierre Bourdieu, cuya fuerza haba sido la combinacin en un mismo
esfuerzo terico por develar los mecanismos de la dominacin a travs de
una relectura de autores tan dispares como Marx, Max Weber y Durkheim,
y filsofos tan alejados entre s como Kant o Wittgenstein, por un lado, y
la emergencia de una sociologa pragmtica representada por un discpulo
disidente de Bourdieu y la sociologa crtica, Luc Boltanski, por otro. Bour-
dieu tena por blanco sociolgico y moral el lidiar contra las autoridades
marzo-agosto, 2014
instituidas en nombre de los grupos dominados, en tanto que Boltanski
y Laurent Thvenot buscaban, y siguen hacindolo, poner de relieve la
competencia de los actuantes para generar regmenes de accin legti-
ma que favorezcan el dilogo y la negociacin con el otro, mediante una
apropiacin de vertientes de la accin comunicativa de Habermas, unos de
ciertos principios de la teora de la justicia de John Rawls por un lado y los
hallazgos de la etnometodologa por otro.
La sociologa crtica es una disciplina cuya base emprica son las prc-
ticas sociales insertadas en el juego de poder que disponen las estructuras
sociales, en tanto que la sociologa pragmtica es una ciencia de las accio-
nes y las justificaciones morales que las acompaan desde el punto de vista
40 Thomas Bnatouil. Critique del actuante. A la postre se trata de dos paradigmas inconmensurables.40
et pragmatique en sociologie.
Quelques principes de lecture.
Sin embargo, a la luz de este fragmento de la historia de la sociologa aco-
Annales. Histoire, Sciences Sociales. tada al caso de la tradicin y academia francesas no hay que perder de vista
Pars, ao 54, nm. 2, pp. 281-
317.
que la llamada sociologa pragmtica de Boltanski, Thvenot, a la cual con-
viene sumar, a pesar de su derrotero distinto, la antropologa asimtrica de
Bruno Latour, es un pariente lejano del pragmatismo, ya que las referencias
directas a la tradicin pragmatistas son escasas por no decir discretamente
ausentes de su planteamiento sociolgico. No es del todo cierto que la
sociologa pragmatista sea a final de cuentas ms pragmatista que la so-
ciologa crtica. La pregunta como suele suceder es qu puede aportar el
enfoque pragmatista para convertir en ms inteligible y ms transformable
la realidad social y cultural sobre la cual investiga y conjetura el socilogo
y cientfico social.
Este ejemplo actual que ilustra el debate, la controversia y la polmi-
ca sociolgica en Francia es para meditar y nos invita al menos a extraer
dos conclusiones parciales respecto de la influencia del pragmatismo en las
ciencias sociales, tema que a menudo volveremos a tocar a lo largo de este
artculo: 1) rara vez dicha influencia ha sido directa, evidente o clara, por
el sencillo hecho de que siendo el pragmatismo un cuerpo de prescripcio-
nes y orientaciones para hacer ciencia su traduccin, su influencia posible
siempre se diluye en tantas investigaciones y adaptaciones metodolgicas a
marzo-agosto, 2014
circunstancias propias o especiales haya, y 2) derivado del anterior, el efec-
to de moda que ha provocado el redescubrimiento del pragmatismo me-
diante la rehabilitacin de sus pensadores tradicionales ha provocado una
inflacin y una confusin semnticas sobre lo que se entiende por pragma-
tismo. El overol no hace al obrero y tampoco convierte a uno en pragmatista
el haber ledo El Pragmatismo de William James. Ser pragmatista no es un acto
performativo, sino un asunto de aprendizaje y experiencia. No es algo que
se merezca, es algo que simple y sencillamente se experimenta da con da.
Existen lneas del mtodo y del pensamiento pragmatistas que han sido
plasmados en parte (nunca en totalidad) en las investigaciones de autores
como Charles Wright Mills o Randall Collins; significa que el lector, analista
y crtico, puede encontrar rasgos pragmatistas en una obra y reconstruir 41 Vase Charles S. Peirce. Textes
entre varios autores continuidades y, finalmente, un aire de familia entre anticartsiens. Presentacin y trad.
de Joseph Chenu. Pars: Aubier,
ellos, sin tanto reducir la investigacin de uno u otro a un supuesto modelo. 1984 (Philosophie de lEsprit).
42 Vase David Lapoujade. William
James. Empirisme et pragmatisme.
Tres pistas pragmatistas para la reflexin sociolgica:
Pars: Presses Universitaires de
accin creadora, creencia y continuidad France, 1997, p. 82; y John
Dewey. La miseria de la epistemologa.
Ensayos de pragmatismo. Madrid:
Biblioteca Nueva, 2000, p. 72.
A manera de presentacin escueta el pensamiento pragmatista se caracteri-
43 Vase Peirce. crits sur le signe...; y
za por ser: 1) una filosofa de la accin como metodologa para destrabar John Dewey. Logique. La thorie de
enredos filosficos;41 por considerar que, en palabras de James, 2) la reali- lenqute. Pars: Presses Universi-
taires de France, 1993.
dad es prctica,42 es decir que es procesal, indefinida e infinita y de ah es 44 Vase Peirce, Textes cartesiens..., pp.
lo que justamente posibilita la accin; 3) el papel de la investigacin como 144-150; y William James. Las
variedades de la experiencia religiosa:
forma de accin para dilucidar problemas;43 4) el papel de la creencia (que estudio de la naturaleza humana. Bar-
no slo es de ndole religiosa) como gua de la accin;44 5) la identidad celona: Pennsula, 1999.
45 John Dewey cit. por Clifford
profundamente social de la personalidad, lo cual ha dado pie a la ciencia
Geertz. Los usos de la diversidad. Bar-
psicolgica social fundada por Mead; 6) el rol del conocimiento cuyo celona: Paids-ice, Universidad
Autnoma de Barcelona, 1999,
significado slo tiene sentido toda vez que se despliega en el curso de una
p. 39.
accin; 7) una tica de la responsabilidad como proceso;45 8) por haber 46 Vase Ludwig Wittgenstein.
propiciado un giro lingstico cuya consecuencia central ha sido de desp- Sobre la certeza. Barcelona: Gedisa,
1988; y Gilbert Ryle. El concepto
sicologizar el problema de la mente para considerarlo como un asunto de lo mental. Barcelona: Paids,
netamente gramatical;46 y por ltimo, 9) el pragmatismo se caracteriza 2005.
marzo-agosto, 2014
por asumir una posicin filosfica aparentemente contradictoria que es la
47 Vase Hilary Putnam, El pragma- conjuncin del escepticismo con el falibilismo,47 pues no podemos, dicen
tismo..., 1999, p. 36.
los pragmatistas y contrario a lo que crean Descartes o Husserl, dudar
de todo, ya que la duda estriba en algo que est fuera de toda disquisicin
(tiene que ver con la imposibilidad de tematizar el conjunto de elementos
que conforman el universo de creencias) y que son creencias bsicas, y
el falibilismo, esto es, nuestro conocimiento vuelto creencia slida, tiene
fecha de caducidad, algn da dejar de guiar nuestra accin. En el plano
ms estrictamente sociolgico, la influencia del pragmatismo ha surtido
efecto para orientar ciertos abordajes caractersticos de la experiencia mi-
48 Vase Erving Goffman. Estigma, la crosociolgica, a travs de las encuestas y ensayos de Erving Goffman48 o
identidad deteriorada. Buenos Aires: de la llamada etnometodologa. Dichas caractersticas ameritan ser revisa-
Amorrortu, 1963; e Internados.
Ensayo sobre la situacin social de los das con mayor atencin para ver qu tipo de beneficio este examen puede
enfermos mentales. Buenos Aires: aportar a la reflexin sociolgica.
Amorrortu, 1972; y Harold
Garfinkel. Studies in ethnomethodo- Ahora bien, la llamada crisis de la interpretacin sociolgica (el mo-
logy. Cambridge: Polity Press, mento de eleccin entre varias posibilidades de lectura) tiene que ver con
1984.
la crisis de significado que padecen las grandes instituciones que han en-
marcado durante varias dcadas la vida social de las sociedades contempo-
rneas: el trabajo, la familia, la poltica y sus partidos, la religin e incluso
el Estado-nacin. Hoy da las organizaciones sociales estriban en activi-
dades productivas o de servicio cuyas fronteras legales son cada vez ms
borrosas y porosas; en expresiones espirituales no eclesiales donde resalta
la religiosidad de los sujetos que las comparten; en relaciones familiares
reacomodadas y complejas que obligan a los antroplogos a repensar los
lazos de parentesco; en formas alternas de construir la accin y la vida po-
lticas desde abajo y de modo directo y participativo; y en nuevas maneras
de significar o de refrendar las identidades sociales y culturales. Parece que
el mundo se deshace a veces de manera precipitada, pero tambin que se
est reconstruyendo. Los procesos sociales son nuevos; articulan dimensio-
nes locales y globales, individuales y colectivas. La llamada globalizacin
de los intercambios de toda ndole ha posibilitado el advenimiento de
este nuevo mundo. A veces es esquizofrnico cuando lo arcaico cohabita
marzo-agosto, 2014
sin tocarse o toparse con lo sobre moderno, como es el caso de las so-
ciedades urbanas con sus mecanismos de segregacin; a veces es hbrido
cuando se articulan estrechamente lgicas dispares como ciertas formas de
produccin de empresas transnacionales con alta tecnologa en un sitio y
condiciones de produccin y explotacin en otro lado que pertenecen a
otros tiempos de dominacin; pero a veces es creativo cuando la globali-
zacin pone en escena a grupos hasta ahora invisibles: grupos tnicos, de
mujeres o de orientacin sexual diferente.
Este nuevo mundo pone de relieve la necesidad de organizar un de-
bate abierto sobre las nuevas identificaciones y el devenir de las llamadas
identidades primordiales, sexuales, religiosas, nacionales o tnicas, y
cuya problemtica bien parece girar en torno de las cuestiones de la refe-
rencia y de la creencia. En este sentido, el pensamiento pragmatista puede
aportar algunos insumos o soluciones medianas para rescatar la reflexin
sociolgica del atolladero en que parece estar varada. A manera de hipte-
sis conceptual echar mano de tres ideas claves del pensamiento pragma-
tista: accin creadora, creencia y continuidad, es decir, proceso. Asimismo
empezar a extraer las consecuencias de la puesta en circulacin de dichos
conceptos dentro del lenguaje o los lenguajes sociolgicos.
Para efecto de comprensin acerca de la relacin entre pragmatismo
y sociologa considero oportuno partir del siguiente presupuesto: el uso
pragmatista de los conceptos de creencia o accin nos obliga a construir
una reflexin dinmica, o sea, relacional, donde una idea va de la mano
con otra, donde la oposicin o la contradiccin no son sino perspectivas
mas no la descripcin de una realidad en s. Por ms opuestos o distintos
que parezcan, los binomios creencia-duda o accin-pensamiento son fi-
nalmente complementarios cuando se es pragmatista. Muchas sociologas
de la accin parten del supuesto que slo la accin humana es directamen-
te observable.49 De ah se puede entender por qu para ciertas propuestas 49 Vase William Outhwaite. Lac-
tualit du paradigme herm-
epistemolgicas en ciencias sociales, esta constatacin se transforma en neutique. Intellecta, 1-2, 26-27,
principio rector. Un ejemplo prominente es la etnometodologa, cuya fe- 1998.
nomenologa plantea concretar el anlisis formal (la macrosociologa posi-
marzo-agosto, 2014
tivista y dominante) y responder los puntos ciegos de ste del tipo cmo es
que la prctica social es prctica, cmo es que el actor social acta o cmo
es que la socializacin como esfuerzo institucional socializa.
La duda sin el soporte de la creencia es una quimera, dicen los prag-
matistas, ya que no slo no se puede lgicamente dudar de todo, sino
que tambin la creencia es, por decirlo as, el combustible de la duda, su
gua. Pragmatistas como Peirce o James consideran que el problema de
la creencia no es tanto definir qu es lo cual nos puede llevar muy lejos
hasta el pantanoso terreno de la confusin con la verdad, el conocimiento,
la certeza, y con la cuestin de los hbitos sino entender cmo funciona
y bajo qu condiciones. La creencia en tanto expresin de una verdad no
es el reflejo de la realidad conforme a un cierto tipo de entorno cultural,
sino que es una construccin de la misma, su ampliacin. La creencia es
un conjunto de experiencias y conocimiento que no es slo reductible
al campo de la religin sino que atae a todos y cada uno de los espa-
cios donde el hombre construye su humanidad culturalmente situada. No
slo los pragmatistas parten del mundo como es, sino que confiesan su
adhesin a l. A diferencia de la epistemologa positivista fundamentada
en la perspectiva etic donde el objeto es separado del sujeto pensante in-
vestigador, los pragmatistas no desconfan del sentido comn que es otra
cara de la creencia. En este sentido, la perspectiva emic sera una suerte de
subjetivacin de las culturas no tanto como interioridad colectiva, material
y simblica un mundo en s, sino como punto de vista situado o como
ventana abierta al mundo y cuyo marco posibilita al tiempo que limita la
representacin del mismo.
50 Vase James, Las variedades de la Por ello, James establece una distincin entre religin y religiosidad,50
experiencia...
es decir, entre institucin y fe, entre colectividad e individualidad, entre
dogma y verdad prctica, entre distribucin y colectividad (que no indi-
viduo y sociedad). Para Peirce la creencia es un proceso que caracteriza
51 Vase Peirce, Textes anticartsiens...,
formas de actuar y anclar con ms o menos firmeza lo que de ellas se
pp. 142-150.
52 Vase Lapoujade, op. cit., pp. 86- deriva51 y para James es, primero que nada, una relacin de confianza con
87. este mismsimo mundo en que estamos todos52 y luego, un conjunto de
marzo-agosto, 2014
hbitos. Consecuentemente significa que toda actividad humana genera
creencias y toda creencia orienta la accin, en el entendido de que para
los pragmatistas el fin de la accin es el sosiego y el descanso merced a los
hbitos. Existe un evidente hilo conductor entre creencia, verdad y prcti-
ca, y si bien esta continuidad caracteriza la vida de Juan Prez o de Pedro
Martnez tambin es una manera de dar cuenta de la sociologa en tanto
actividad. Los socilogos creemos muchas cosas que nos son tiles. Damos
por sentado, por ejemplo, que una ciencia de la sociedad es posible y hasta
deseable en el sentido de que responde al inters general y contribuye al
bien comn, al tiempo que el balance de las aportaciones de esta ciencia
para mejoras sociales es muy regular; no hay pues una relacin directa en-
tre el aumento del conocimiento sociolgico sobre la realidad social y la
solucin a problemas sociales concretos. No por ser micro o, mejor dicho,
supuestamente ms cerca de la realidad, la sociologa no slo entiende mejor
la situacin y la condicin de los actores sino que tiene la capacidad de solu-
cionarlas o mejorarlas.
La etnometodologa convertida, por ejemplo, en etnologa del saln 53 Vase Hugh Mehan y Houston
de clase,53 no ha permitido problematizar mejor que otros enfoques, Wood. The Reality of Ethnomethodo-
logy. San Diego: Wiley, 1975.
fundados en la teora de la dominacin, la situacin escolar en las sociedades
posindustriales, y muchos menos aportar soluciones a la desigualdad
escolar. No existe, pues, una correlacin entre el aumento del conocimiento
sociolgico de los problemas escolares y la resolucin de stos. La principal
objecin a este comentario consiste en recalcar que un problema social no es
un problema sociolgico y que se trata de dos quehaceres cuya realizacin
de vez en cuando logra cruzarse. Se considera que la duda es, pues, atributo
de las ciencias sociales al igual que otras disciplinas cientficas, al tiempo
que la creencia est netamente anclada en las mentes y prcticas sociales y
culturales de los sujetos.54 De hecho, la idea de creencia constituye un bice 54 Vase Bruno Karsenti y Louis
Qur (eds.). La croyance et lenqu-
para actuar ya que es sinnimo de arraigo, de tradiciones y finalmente de te. Aux sources du pragmatisme. Pars:
anclaje en una realidad esttica. Editions de lEcole des Hautes
Etudes en Sciences Sociales,
Esta divisin no slo es epistemolgica sino que es una ideologa que 2004.
naturaliza un orden social. William James considera que la creencia por
marzo-agosto, 2014
confianza se caracteriza, contrario a la creencia por hbitos, por ser una
actitud de anticipacin, mas no de previsin; significa que el actor para ac-
tuar requiera principalmente de fe para conseguir su cometido y no tanto
de un proyecto o un plan de accin ntidamente definido. La fe en el sen-
tido lato de la palabra no vuelve la accin cierta sino posible. No se trata
de actuar dentro del mundo, como si fuera una estructura, un conjunto de
relaciones organizadas en sistema. Se trata de relacionarse con l con tal de
ensancharlo. La duda es siempre respecto de algo, la duda acerca de una
vertiente de aquello que era considerado cierto y fehaciente. La duda es el
trastorno de una clase de hbitos. La duda, dicen los pragmatistas, no nos
deja en paz. Nos compele a actuar hasta terminar con ella, es decir, hasta
construir nuevos hbitos generadores de sosiego y reposo para el sujeto
pensante y actuante. La duda es la irrupcin del mundo como experiencia
55 Que corresponde a la categora fenomenal55 en una parte ms o menos importante de nuestro orden de
de la segundeidad teorizada por
Charles S. Peirce. Es el nivel de creencias. Es entonces la creencia trastocada y convertida en duda que sirve
la relacin, del contacto con de momento de arranque para la accin.
la otredad y las ocurrencias
del mundo. Es un momento No huelga decir que dicho planteamiento pragmatista devela una serie
fenomenolgico donde el sujeto de consecuencias para la reflexin y el remozamiento de la mirada socio-
se da cuenta de la existencia del
mundo y sus objetos. lgica sobre la realidad social. Sealaremos, entre otros, las siguientes:
1. Los grandes conjuntos de creencias institucionalizados producen

potencialmente condiciones favorables para la accin social, esto es el caso
de las grandes religiones textuales como el cristianismo o el Islam, las
tradiciones culturales o las ideologas orientadas hacia el quehacer de par-
tidos polticos o sindicatos. Manejada como hiptesis esta idea plantea
una estructura de creencias como un marco flexible para la accin. No
es mucho exagerar si se afirma que esta idea reemite directamente a la
tesis de Anthony Giddens sobre la relacin entre accin y estructura y su
56 Vase Anthony Giddens. La cons- complementariedad.56 Asimismo, esta ltima idea se relaciona de alguna
titution de la socit. Pars: Presses manera con la sociologa de la experiencia de Franois Dubet, de 1994, donde
Universitaires de France, 1987.
la socializacin mediante el juego de grandes instituciones portadoras de
normas termina estando incompleta o dejando punto ciego para la accin
marzo-agosto, 2014
organizada y creatividad del actor (que no expresin de sus pulsiones bio-
lgicas o psquicas).
2. Desde la perspectiva del actor la relacin entre accin y creencia
expresa un estado de conciencia y posibilita por tanto el control que aqul
ha de ejercer sobre sta. Dicha idea pragmatista es muy importante ya que
contrarresta la concepcin del control social como el efecto de una rela-
cin invisible que sojuzga a los sujetos a un poder escondido que slo la
perspicacia sociolgica permite ver. Sin embargo, autores norteamericanos
clsicos como Dewey, Lester Ward (1841-1913) o Edward A. Ross, han
concebido el control social como un instrumento poltico de los pblicos
frente al dominio de las instituciones del Estado y de los grupos hegem-
57 Vase Philippe Schaffhauser.
nicos de las sociedades capitalistas.57 Lidentit et ses mandres. Critique et
3. El examen pragmatista de la relacin creencia-duda devela una re- rhabilitation des tudes identitaires
autour du Mexique. Pars: LHarmat-
lacin estrecha entre psicologa y sociologa convirtiendo a la figura de tan, 2010, pp. 1381-139.
G. H. Mead en principal protagonista de lo que, mal que bien, llamara
yo una heurstica disciplinaria. Lo que nos ensea la propuesta meadiana es
darse cuenta que muchos problemas que plantea la psicologa no son sino
problemas sociales y colectivos donde finalmente el alma, como entidad
propia y singular, poco opera o tiene que ver. Mead propone, entonces,
sociologizar la ciencia de la singularidad que es la psicologa por dos razo-
nes: 1) el lenguaje de la psicologa, al igual que la filosofa o cualquier otra
ciencia social y humana, es muestra clara de una confusin que el segundo
Wittgenstein seala, entre el sustantivo y la sustancia, adems de que sigue
considerando la posibilidad de la existencia de un lenguaje privado; es el
caso de ciertas patologas como el autismo no gentico o la esquizofrenia;
y 2) el empirismo radical de William James que considera que primero est
la experiencia de algo y luego de ella se desprende la dicotoma entre sujeto
y objeto, es otra crtica asestada al pensamiento de la tradicin psicolgica.
4. La relacin creencia-accin mediada por el par paradjico de la
duda y la confianza permite entender la tesis de la accin creadora que en-
contramos tanto en Peirce y James como en Dewey y Mead, esto es, la idea
que la accin humana lejos de ser slo el fruto de un clculo o la expresin
marzo-agosto, 2014
de un imperativo categrico lo es tambin de una creacin situada en el
entendido de que por creacin se trata de la produccin de nuevas ex-
pectativas para actuar y trasformar el mundo, de la produccin de nuevas
conductas o nuevos valores que principian el establecimiento de una nueva
normatividad. Dicha creacin, adems, tiene que ver con una estetizacin
del mundo y de la vida social que sale del campo de las Bellas Artes y evade
el control de los custodios de la legitimidad artstica. La accin creadora no
es ms que la humanidad plasmada en el pasmo de la accin.
La sociologa como ciencia, cuyos objetos centrales han sido sucesiva
o simultneamente la sociedad, la accin social, la imitacin social como
58 Vase Lapoujade, op. cit., p. 116. crea el ms pragmatista de los primeros socilogos, Gabriel de Tarde,58 las
59 Vase Lester Ward. Sociologie pure. interacciones simblicas o los resultados alcanzados por los hombres,59
Pars: V. Giard et Brire, 1906.
est enfrentndose hoy en da al problema de la redefinicin de su papel
en la esfera pblica. Espacio de crtica al servicio de la inteligencia social
o agente de regulacin de los conflictos sociales, tal parece ser el dilema
la sociologa. La crtica postmoderna hacia la tradicin positivista de las
ciencias sociales que llegaron a ser cmplices pasivas y activas del desas-
troso e inconcluso proyecto ideolgico de la modernidad capitalista (por
ejemplo, las guerras mundiales del siglo xx), no ha permitido, pese a la
contundencia de su crtica que termin por desencantar el propsito de las
ciencias sociales, proveer a la reflexin sociolgica de un nuevo horizonte
hacia el cual pudiera dirigir los pasos de su investigacin. Tempranamen-
te el pragmatismo, en tiempos de la llamada ecologa urbana de William
I. Thomas, Robert E. Park, ha buscado orientar a la antropologa urbana
60 Vale mencionar tambin aqu el hacia la atencin de problemas sociales concretos surgidos del desarrollo
proyecto de escuela activa que
John Dewey y su esposa Alice
desenfrenado de la ciudad de Chicago y del flujo de constantes de comu-
Chipman implementaron en nidades migrantes oriundos prcticamente de todas culturas del planeta.
Chicago entre finales del siglo
xix y comienzos del siglo xx, el
Esto es el caso de Hull House, un espacio de atencin para grupos vulne-
cual, pese al retiro del matri- rables, y de Jane Addams, discpula intelectual de John Dewey60 y George
monio Dewey en 1905, sigui
su camino de tal suerte que las
H. Mead. Este periodo corresponde tambin a la emergencia de las nuevas
hijas del recin electo presiden- ciencias sociales en Estados Unidos, ms empiristas, ms pragmatistas, me-
te Barack Obama son egresadas
de dicha escuela.
nos hegelianas; en el que despuntaron figuras como el economista Thors-
marzo-agosto, 2014
tein Veblen, el jurista Oliver W. Holmes o el historiador James H. Robinson
y los ya mencionados socilogos de la llamada escuela de Chicago.61 61 Vase Guillaume Garreta. Le
pragmatisme et les sciences sociales aux
En aquellos tiempos, la sociologa aplicada al mbito urbano, el pro- Etats-Unis (1880-1920). Pars:
testantismo, la democracia, el feminismo y el pragmatismo constituan un Universit de Paris I, Panthon
Sorbonne, ufr e Philosophie,
eje de reflexin y accin. Se trataba de reformar la sociedad norteameri- 1996.
cana empezando por el caso de Chicago con tal de mejorar lo que tena
que serlo, salvaguardar aquello que era til para los desprotegidos y los
62 Vase Miguel Miranda Aranda.
marginados.62 Para ello, la duda era necesaria pero tambin la creencia y Pragmatismo, interaccionismo
la fe en la sociedad norteamericana como espacio liberal en el sentido que simblico y trabajo social. De
cmo la caridad y la filantropa
cobr dicha ideologa durante el siglo xix. El conocimiento, segn Dewey, se hicieron cientficas. Tarrago-
no era sino un instrumento puesto al servicio de la experiencia. Recorde- na: Universidad de Tarragona,
2003 (tesis de doctorado).
mos ah la idea de proyecto que tantas consecuencias tuvo en la reforma y
remozamiento de proyectos educativos tanto en Estados Unidos como en
Mxico.63 63 Vase Philippe Schaffhauser.
El Pragmatismo indigenista de
Es importante tambin entender que Park, quien fuera lder de la eco- Moiss Senz o cmo encontrar
loga urbana, haba sido periodista de investigacin trabajando muy de ideas de John Dewey en Carapan
Bosquejo de una experiencia.
cerca la condicin de la comunidad negra en el sur del pas, antes de in- Marco Caldern y Elizabeth
corporarse a la Universidad Harper de Chicago cuando William I. Thomas Buenabad (eds.). Educacin ind-
gena, ciudadana y Estado en el siglo xx.
lo mand llamar. Significa que la relacin entre pragmatismo y sociologa Zamora y Puebla: El Colegio de
urbana fue innovadora en el sentido de que valores como accin, fe, co- Michoacn-Instituto de Ciencias
Sociales y Humanidades Alfon-
nocimiento, duda, creencia y democracia terminaron cuajndose en un so Vlez Pliego, buap, 2012, pp.
mismo proyecto cientfico; no obstante, careca totalmente de referencias 177-208.
al marxismo y era claramente ajeno a la tesis de la revolucin como herra-

mienta del cambio social. La escuela de Chicago nunca ha sido pragmatista
sino inspirada por el pragmatismo. Puso en prctica lo que Dewey o Mead
planteaban.
El tema de la creacin es muy complejo. Est plagado de lugares co-
munes que aparentan ser ideas filosficas, como por ejemplo la idea que la
creacin es una actividad acotada en el campo de las artes que heredaron
ese poder de los dioses sean cuales hayan sido. La triloga religin, arte y
creacin determina en buena parte nuestra manera de abordar el problema
de creacin. El pragmatismo rompe con esta camisa de fuerza represen-
marzo-agosto, 2014
tacional y pretende ser una suerte de epistemologa de la creatividad, al
socializar el tema de la creacin, es decir, en convertir este proceso en una
accin profundamente humana y generalizada. El positivismo en general
y a travs de Durkheim en particular nos ha ensaado que la investigacin
consiste en descubrir y establecer lo que son los hechos sociales o de otra
ndole. Esta epistemologa un dispositivo para generar conocimiento e in-
ducir una reflexin sobre las condiciones de produccin del mismo tiene
por epicentro el concepto de hallazgo. Segn esta perspectiva, las cosas se
encuentran siempre en alguna parte, lo cual implica al menos dos cuestio-
nes que por s solas son visibles siempre que se use la metodologa adecua-
da, y plantea que la investigacin en tanto que traslado de un lugar a otro,
siendo el primero el sitio de la especulacin en tanto que el segundo es el
coto de las cosas a partir de cuya observacin se puede hilvanar su carcter
de relacin entre hechos.
Otra vertiente importante de esta epistemologa es su metodologa fun-
dada en la observacin y sus diversas tcnicas. En trminos temporales, el
positivismo presupone la idea de sincrona; en otras palabras, la investiga-
cin establece una copresencia con la realidad por medio de la implemen-
tacin de una observacin. He ah en filigrana la propuesta metodolgica
y tautolgica fundante de la sociologa y epistemologa de Durkheim: los
hechos sociales slo se explican mediante otros hechos sociales anteriores
o colaterales. La investigacin consiste entonces en explorar este antece-
dente o esta colateralidad para dar con los hechos correspondientes. La
epistemologa del descubrimiento concibe la investigacin y sus medios
como una actividad que consiste en destapar realidades, en hacerlas visi-
bles. Bajo este esquema cognoscitivo, la investigacin, por tanto, no tiene
funcin creadora sino reveladora. Muy diferente es la epistemologa desde
una perspectiva pragmatista. Una vez ms la diferencia entre ambas pos-
turas epistmicas no es categorial sino procesal. Tambin el pragmatismo
desde Peirce, al igual que el positivismo en general, considera central la
produccin del conocimiento mediante experiencias empricas, as como
el papel importante asignado a la investigacin para la obra de conoci-
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miento del mundo prximo y lejano. La diferencia epistemolgica entre
ambos planteamientos est en la concepcin positivista del dato, en tanto
que descubrimiento y proceso de ordenamiento en hechos tangibles, pal-
pables y visibles, y en la concepcin pragmatista del dato como creacin,
o sea, el resultado de una problematizacin del mundo como proceso de
conocimiento.
En otras palabras, significa que mientras el positivismo considera que
la produccin del conocimiento va llenando los huecos de ignorancia de
un mundo acotado de una vez por todas, el pragmatismo considera que el
conocimiento redefine los lmites del mundo, el cual siendo investigado
e interrogado por la accin del hombre tiende a extender sus fronteras.
Entonces, al hallazgo de los positivistas, el pragmatismo opone y plantea la
idea de creacin: el mundo est en parte hecho y le corresponde al hom-
64 Si el mundo fuera un espacio
bre seguir con su construccin, ampliacin y mejoramiento.64 El primer
totalmente construido, no
concepto remite a un mundo de objetos y el segundo a un mundo de tendra caso sostienen los
pragmatistas actuar en l para
proyectos. Dos verbos resumen esta discrepancia entre positivismo y prag-
transformarlo. He ah un punto
matismo: descubrir y crear. Asimismo, mientras el positivismo en general de contacto entre marxismo y
pragmatismo acerca de la praxis
refiere, desde Comte, a las ideas de evolucin y progreso, el pragmatismo,
y las condiciones sociales e
por su parte, alude a la idea de crecimiento (al menos con Dewey); esto es, histricas con que se apoya o se
enfrenta el hombre el mundo
la democratizacin del mundo que implica la capacidad de crear mejores
existente con sus formas obje-
condiciones de vida, justa y digna, y resolver los problemas que entorpez- tivas producto de la historia al
momento de actuar.
can la marcha de este designio.
Por lo anterior, la epistemologa pragmatista pone nfasis, al igual, que
el positivismo, en la produccin del conocimiento mediante experiencias
de observacin directa, pero a diferencia de ste no separa el pensar con el
actuar, sino que establece una continuidad entre ambos. En la versin ins-
trumentalista de Dewey, el conocimiento consiste en resolver problemas
concretos sin importar el plazo para lograrlo, pero s con la insistencia de
que el conocimiento se genera y se organiza en torno de la identificacin
de problemas. Por ello no hay que confundir conocimiento con saber,
ya que ste se puede acumular en un acervo sin tener fines prcticos,
en tanto que aqul siempre se orienta mediante la problematizacin de
marzo-agosto, 2014
la vida y sus necesidades. Dicho de otra manera, para los pragmatistas el
conocimiento con el conocimiento (tanto como el arte por el arte) es un
sinsentido. Pero es preciso advertir que este finalismo con que pragmatis-
tas como Dewey asocian la generacin del conocimiento no significa que
la produccin de ste tenga fines estrictamente mercantiles o sea guiado
65 Vase Jrgen Habermas. Ciencia y por la codicia, el lucro y la utilidad. Como sostienen Habermas65 y Berthe-
tcnica como ideologa. Mxico: Rei,
1996 (Serie Universitaria).
lot,66 al conocimiento siempre hay que asociarle un inters que motiva la
66 Vase Jean-Michel Berthelot. Les accin cognoscitiva humana.
vertus de lincertitude. Pars: Puf, En otra tesitura, el pragmatismo, al igual que el positivismo, asign un
Quadrige, 2004.
nuevo papel a la filosofa que consiste en apropiarse los mtodos experi-
mentales para fundar sus juicios y aterrizar la semntica de sus conceptos.
Este proyecto rompi no slo con la tradicional entre la especulacin que
caracterizaba el quehacer cientfico y la experimentacin, que serva de
denominador comn a todas las disciplinas que aspiraban a ser cientficas.
Con Peirce, el pragmatismo es un mtodo experimental para aclarar los
conceptos difciles, es decir, con la experimentacin se pretende destrabar
el camino que conduce a comprender mejor ciertas nociones. Cabe sealar
que la posicin de Peirce se centr en las ciencias experimentales y por ello
el matemtico norteamericano rescat el concepto de laboratorio como
lugar de experimentacin y aclaracin del lenguaje filosfico y cientfico.
Asign un rol determinante a las ciencias para ir creando jergas especficas
que pudieran dar cuenta de sus respectivas actividades e investigaciones.
Por lo anterior, no tena presente en su concepcin a las ciencias sociales
y humanas, las cuales apenas estaban emergiendo en tanto que actividades
instituidas, en tiempos de Peirce.
En resumen, la posicin de los pragmatistas consiste en decir que lejos
de oponer ciencia y filosofa, o jerarquizar su relacin siendo la primera
jueza de los resultados de la segunda, hay una continuidad entre ambos que-
haceres, ya que de la especulacin filosfica pueden nacer programas de in-
vestigacin y de los resultados y experiencia de sta surge una nueva manera
de viejos o nuevos problemas filosficos dndoles un anclaje en la realidad
observada. Concluyen los pragmatistas que hay que apostar a la existencia de
marzo-agosto, 2014
un vaso comunicante entre ciencia y filosofa donde el flujo de preocupa-
ciones sea de ambos sentidos de una hacia otra y viceversa. La curiosidad
filosfica y cientfica no ha de limitarse a fronteras disciplinarias. He ah
por ejemplo un punto de desacuerdo muy fuerte entre el positivismo que
rebana el mundo en tiras de problemas y el pragmatismo que apuesta a la
continuidad del conocimiento67 en aras de solucionar problemas concre- 67 Porque el conocimiento es una
experiencia y la experiencia es
tos. Del mismo modo, la epistemologa pragmatista plantea que separar la siempre una relacin de expe-
investigacin de la accin es un ejercicio artificial y que, a final de cuentas, riencias.
las ciencias exactas o interpretativas no hacen ms que involucrarse, de una

u otra manera, en la accin, es decir, en el mundo.
Bajo este supuesto, la investigacin-accin es en realidad la aspiracin
de cualquier investigador y la gua de cualquier investigacin. La preten-
sin que acompaa esta postura pragmatista no consiste en decir cmo
voces positivistas han pregonado, desde Comte, que la profesionalizacin
del cuerpo de investigadores y la tecnificacin de los mtodos cientficos
son precisamente lo que justifica este modo de intervencin directa en
la realidad, sino que no puede haber investigacin como sostienen los
pragmatistas sin un inters, el cual implica necesariamente una forma de
intervencin en la naturaleza como lo ejemplifica perfectamente el naci-
miento de la sociologa y la antropologa urbana en Chicago, entre finales
del siglo xix y comienzos del siglo pasado. Finalmente el pragmatismo
tiene la pretensin a travs del legado de Peirce de ser el mtodo de los
mtodos, como la sociologa segn Comte era la ciencia de las ciencias,
consagrando as el advenimiento del positivismo.
Otro aspecto que caracteriza el pragmatismo es su interdisciplinariedad
y su profundo eclecticismo, toda vez que estas tendencias no se confunden
con la superficialidad propia de las sociedades altamente consumidoras y
se pone de manifiesto una propensin para conjuntar saberes que son las
humanidades del conocimiento. La obra de Erving Goffman presenta mu-
chas similitudes con la postura pragmatista, siendo una de ellas, sin duda,
la capacidad y el talento del maestro de la puesta en escena de la vida cotidiana para
incursionar en conocimientos distintos y hacer alarde de una metodologa
marzo-agosto, 2014
y un lenguaje conceptual acertada y suavemente abigarrada para los fines
de su microsociologa. En este sentido, la analoga entre las interacciones
sociales y el mundo del teatro es un aspecto sobresaliente de la obra de
Goffman, enfocado en la vida cotidiana. Aunque el propio Goffman nunca
lo reivindic, su sociologa interaccionista tiene mucho que ver con el
ideario sustentado por el pragmatismo. De alguna manera el pluralismo
metodolgico y terico ha sido tambin una orientacin mayor para la
construccin de la sociologa norteamericana siendo la (mal) llamada es-
cuela de Chicago el ejemplo emblemtico de ello. Lo anterior significa que
cualquier campo disciplinario puede adoptar el mtodo pragmatista por
un lado y un buen pragmatista es alguien capaz de no limitar sus habili-
dades, curiosidad e inters a un solo campo de competencia, por otro. La
especializacin es para los pragmatistas un asunto que se mide en la capa-
cidad para atender y resolver problemas concretos y no una cuestin de
lealtad a un tipo de conocimiento determinado constituido en disciplina
acadmica.
A la postre, socilogos, antroplogos, gegrafos, psiclogos, lingistas,
historiadores, economistas, demgrafos y otros ms, somos todos cientfi-
cos sociales y no feligreses de un determinado campanario disciplinario. El
propio Max Weber confiesa en sus memorias, tras su incorporacin como
profesor de sociologa en la Universidad de Mnich hacia 1919, que ne-
cesitaba referirse a menudo a su oficio de nombramiento como catedrtico
para recordar qu era, si bien socilogo u otra cosa. Es consabido que la
obra del fundador de la sociologa comprensiva versaba tambin sobre
tema de historia, de economa, de ciencias polticas, de filosofa, entre
otros. Muchos son los autores que difcilmente pueden ser encajonados
en una sola disciplina, una sola parroquia; tal es el caso de Norbert Elas,
Claude Lvi-Strauss, Georg Simmel, Michel Foucault, Cornelius Castoria-
dis, George Herbert Mead, entre otros. Asimismo, los proyectos de crea-
cin de centros pluridisciplinarios cuya planta de investigadores se agrupa
en torno de un proyecto comn enfocado desde distintas perspectivas es
muestra de este pluralismo de la epistemologa pragmatista: el conoci-
marzo-agosto, 2014
miento gira alrededor de objetos de estudio que son el centro de atencin;
y de ah la idea que en la academia se enfrentan dos concepciones: el logo-
centrismo o solipsismo disciplinario sustentado en escuelas y tradiciones
versus el logorrealismo cientfico donde lo que importa primero es atender
cabalmente un objeto de estudio en sus distintas facetas y contextos por-
que nos hace ruido y la duda hacia l es real (que no especulacin). En
este sentido, el nacimiento de la sociologa norteamericana, ejemplificado
por el proyecto de W. I. Thomas en Chicago, como bien lo subraya Guillau-
me Garreta,68 es una muestra cardinal de esta nueva tendencia para hacer 68 Vase Garreta, op. cit.
ciencias sociales, una nueva manera de mirar el mundo, resolver sus mlti-
ples enigmas y procurar atender los problemas sociales bsicos que depara.
Consideraciones finales
A 54 aos de publicarse el curso sobre pragmatismo dictado en 1914 por

69 Vase Rafael Farfn Hernndez.
Emilio Durkheim en la Sorbona,69 y en cuyas sesiones presenta y critica Durkheim y el pragmatism. Madrid:
Centro de Investigaciones Socio-
principalmente la teora pragmatista de la verdad de William James, Charles
lgicas, 2012.
W. Mills en su libro Sociologa y pragmatismo de 1968 construy una sociolo-
ga del pragmatismo empezando por el estudio del perfil social, cultural y
poltico de sus principales figuras y terminando por interrogarse acerca de
la oportunidad del papel del pensamiento pragmatista en el periodo del
New Deal del presidente Roosevelt. El autor de Los cuellos blancos nunca des-
minti su parentesco intelectual con la filosofa pragmatista, lo cual es un
70 Vase Wright Mills, op. cit.
dato interesante a la hora de volver a leer la obra de Mills.70 El pragmatis-
mo ofrece a la sociologa el horizonte que el poder de su crtica amerita,
esto es, la posibilidad de sumarse a la accin social general en una realidad
realizable. Bajo esta perspectiva, la experiencia sociolgica que permite recons-
truir con ensayos y errores su propsito de conocimiento e incidencia en
las transformaciones sociales y redefinir as su programa de investigacin
seria, a la postre, otra manera de designar dicha disciplina donde su con-
tenido terico se case con su aplicacin a casos concretos. Con el pragma-
marzo-agosto, 2014
tismo los socilogos redescubrimos que nuestra ciencia es un proyecto
y no slo una actividad institucionalizada supeditada econmicamente a
la lectura poltica liberal de la realidad social por grupos hegemnicos.
El desafo consiste en que la sociologa siga formando parte de lo que el
socilogo Charles Cooley (1864-1829) llamaba la inteligencia social y
que, en palabras de G. H. Mead, su proyecto sea prueba de una accin
creadora situada, en otras palabras, una experiencia puesta al servicio de
la condicin y conducta ciudadanas y del progreso de los valores demo-
crticos.71 En este sentido, el inters del pragmatismo para la sociologa
es, en palabras de Jrgen Habermas, emancipador y en tanto que fuente
de conocimiento ofrece una alternativa para evitar el enclaustramiento de
esta disciplina de las ciencias sociales en su tecnificacin y burocratizacin.
En esta veta encontramos hoy en da socilogos como Richard Sen-
71 Vase John Dewey. El arte como ex- nett o Randall Collins que si bien difieren en cuanto a temas de estudio
periencia. Mxico: fce, 1949; John (uno versa sobre el trabajo en tanto que el otro sobre las emociones y su
Dewey. Democracia y educacin. Ma-
drid: Ediciones Morata, 2004; traduccin en actos violentos) comparten ambos (y otros como Luc Bol-
Daniel Cefa e Isaac Joseph tanski) una misma postura que consiste en una pragmatizacin paulatina
(coords.). Hritage du pragmatisme.
Conflit durbanit et preuves du civisme. de la sociologa que tiene que ver con comprender mejor la diversidad
Pars: Editions de lAube, 2002 social en que estamos ubicados todos hoy en da, en renunciar a todos los
(Socit et Territoire).
esencialismos y en restablecer una confianza sin profetismo con el futuro.
Para ello, como bien lo haba notado Alfred Schtz, cuya contribucin
tiene la virtud de combinar armnicamente a Husserl con Max Weber y el
pragmatismo, la sociologa tiene todava por delante un reto mayor que es
el problema del estatuto del sentido comn en la investigacin contra la
cual lucha el socilogo mediante el manejo de sus propios prejuicios de
clase para propiciar la siempre hipottica ruptura epistemolgica, como
para atender y respetar cabalmente la opinin del agente o actor que se
convierte en su informante. La sociologa es tradicionalmente una ciencia
de la relacin, del vnculo social: estudia (el misterio de la posibilidad del
lazo social) sus modalidades sociales y culturales, y reflexiona sobre cmo
fortalecer los vnculos entre los hombres de acuerdo con valores emanci-
patorios. Puesto que el pragmatismo no es una doctrina filosfica sino una
marzo-agosto, 2014
metodologa para aclarar nuestras ideas y la relacin entre las esferas de lo
prctico y de la teora, puede ser una gran ayuda para lograr este cometido
sociolgico y consolidar sus frutos.
Lo anterior nos invita a pensar que el camino por recorrer para que la
relacin entre sociologa y pragmatismo se frage en un programa comn
constituye an un tramo importante y parcialmente recorrido por autores
como Hans Joas. Por ltimo, la historia del pragmatismo desde sus inicios
ha sido la de un proyecto que a otra generacin le corresponder su reali-
zacin. En ello se corresponde el devenir del pragmatismo con el proyecto
de la sociologa, siendo sta una ciencia en perpetuo movimiento no por
los hallazgos logrados sino por la manera de conseguirlos. En este senti-
do puede que el pragmatismo sea tal manera, toda vez que se alejan los
malentendidos que envuelven esta filosofa en una suerte de oportunismo
epistemolgico.
Artculo recibido: 3 de septiembre de 2013

Aceptado: 18 de noviembre de 2013
marzo-agosto, 2014

Schaffhauser Pragmatismo y Sociología Contemporánea

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Resumen del artculo

El pragmatismo es una filosofa norteamericana. Se refiere explcitamente al

Pragmatism is a North American philosophy. Refers explicitly to the philo-

En el principio era la accin.

El pragmatismo es una filosofa norteamericana. Se refiere explcitamen-

Pour dvelopper le sens dune pense, il faut donc simplement dter-

En tanto que buen positivista, Emilio Durkheim se dio a la tarea de presen-

A final de cuentas, Durkheim, al igual que Bertrand Russell, tilda el

La actualidad del pragmatismo

Con el correr de los aos, la palabra pragmatismo se ha vuelto una voz

de James entabla una relacin de familiaridad con la filosofa del segundo

nomenologa plantea concretar el anlisis formal (la macrosociologa posi-

1. Los grandes conjuntos de creencias institucionalizados producen

al marxismo y era claramente ajeno a la tesis de la revolucin como herra-

las ciencias exactas o interpretativas no hacen ms que involucrarse, de una

A 54 aos de publicarse el curso sobre pragmatismo dictado en 1914 por

Artculo recibido: 3 de septiembre de 2013

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