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Origen y desarrollo de la
estadstica en los siglos XVII y XVIII
por SEf UN^DO GUTIERREZ CABRIA
Departamento de Estad sti ca
e Investigacin Operativa.
Universidad de Valencia
RES UMEN
l. EL NACIMIENTO DE LA ESTADISTICA
t_'c^mv tuda^, la^^ cienc i^i^, Iti E^tadtitic:a ha t^ uluc iun^idc^ cun el tiempu, ha tenidc^
t^nc}^ untecedenteti y llegc, en tin mumentu dadc^, a un detiarrcallu en el yue sus
ccmtenid^}^ alc:anr_arun 1a^ti c^^tas mnmas que la caracterit_an cumu disciplina autnuma.
En toda ciencia es diticii dar una detinicicn, peru cun la Estadstica esta dit^cultad
crece desmesuradamente dadca su estadu de evulucin ^ontinua y la diversidad de
conceptos tericus y prctirca^ yue engluba. W. Wi^cux E 1935) intent estudiar de modo
exhaustivc^ las diversa^ definicic^nes dadas a la E titad:^tica y Ileg a distinguir hasta casi
un centenar de ellas. E n tudas se aiude, m^ c^ menu^ explcitamente, a unus dutus u
ub^ervaciune^, a un ru^,c^nu^ni^nt^^ subre ellus y a unas toncfusiones, fruto de ese
r^^zunamitntu, yue se t raducen en ^^rc^c^ic^c^iunc^s, a las yue puede acumpaar una regld de
c:c^nducta, u clc-c^i.^^icin, para el futurc^. Estu es, la E^ ^ tadstiea est caracterizada pur una
in/^^riytucic^rr acerca de un cc^lec:tivu o univertiv, Ica yue c^^nstituye su c^f^jc^t^^ mrttc^riul: un
mc^dca prupiu de razonamiento, el mtc^do estadsticu, lu que cunstituye :^u ubjetu
fc^rmal, y unas ^^rc^ ^ isic^nc-s de cara al futuru, lu yue implica un ambiente de incertidum-
bre, que ^onstituyen su objetu o causa f^inal.
E^tas nutas estn bastante bien recugidas en la siguiente definicin dada por Burnc^tt
(1y73}. La Esiadstica es la ciencia que estudia cmo debe empleartie la informacin y
cmu dar una gua de accin en situac:iones prcticas yue entraan incertidumbre.
2. Hechas estas precisiones nu ser dif^cil ver yue la historia de la Estadstica ncj
empieza cun lus recuentc^s llevadus a cabu por el mundu antiguo, cun tines puramente
informativc^s, acerca de lus diversos estadus. Estos trabajos se centran fundamental-
mente en el pruceso de l a rE^c^c^^iu^c! d^ dutc^s y pueden considerarse cumu precursores
de la Estadstica descriptiva del siglu xv^t^. A estos antecedentes de la Estadstica nus
referiremos luegu.
Pero la Estadstica, con las cunnutaciunes a las yue nus hemos referido antes,
podemus afirmar yue no aparece hasta mediados del siglo xvii, y puestus a dar una
fecha, fijaramos el ac.^ 1660, en yue Nc^rmc^n Cunrirr,^^ explica en la Universidad de
Helmsted su primer cursu de Staatskunde. Dus aos ms tarde publica John Graunt
su tamusa c^bra Natural and puliticai ubservatiuns made upun the bills uf mortality.
con fines espect^cos y en base a los cuales se hacen estimaciones por medio de
cunjeturas. Aunque ausente an la probabilidad en estas predicciones, se observan ya
en la aritmtica pultica los elementos bsicos del mtodo estadstico.
En la Biblid se enc uentran abundantes referencias a los datus recugidus pur lus
egipcius e israelitas relativus a la medida de la poblacin. EI cuarto libro de Moiss nos
habla, en el captulu primero, del nmeru de israelitas en estadu de tumar las armas,
hechu el censo de sus clanes y familias y registrados uno por unu, segn sus nombres,
tudos los varunes mayures de veinte aus aptos para la guerra. (Nmeros, cap. 1), y
en el libru segundo de Samuel se lee cmo Yav urdena a David diciendo: Vete, haz el
censu de lsrael y Jud.
Entre lus chinus, se conucen cmp^,tas realizados en tiempos del emperadur Tao,
2. 200 aus a. de C.
En E:spaa, lus fenicios nus c.)frecen preciusus documentas cc^n datus estadsticos.
Aristfanes y Xenofonte mencionan ME^m^^rius formadas por urden de lus magistrads,
con datos estadsticus y que, a veces, se expun^^n en columnas y murallones. Cuando
Germ^^nicc^ visitc^ Tebas hall munumentos de e^ta clase c^^n inscripciunes que enurne-
raban lus tributos que pagaban las naciunes sometidas a su dominio, el nmero de
armas y caballos, ofrenda_s de martil en los templc^s y cantidades de cereales que deban
satisfacer pur pruvinciati.
ESTADISTICA ESpA()[,..N
Luti c^c^n^^s prupiamente dichos, fueron una institucin rumana debida a Serviv
Tulia, 355 ac^s a. de C'. Para canfeccic)narlus consagr en cada aldea altares d los dioses
y urden tiestas que se deban celebrar todos los aos. Cada ciudadano debia acudir a
ellas y Ilevar una mc}nedd determinada, el cc^nsu, distnta segn fuera varn, hembra ca
nio impber. Contadas tas monedas, por los ^c^ns^^rr>s, se obtenia exactamente la
poblacin, dividida en clases. Estaba tambin ordenado que, en e{ tesoro de !a diosa
Juventa entregaran una moneda !os varanes que vestan la toga viril y, por este medio,
se conuca e! nrr^ero de ciudadanos capaces de empuar las armas. Hasta Constantino,
cada dieZ aus, a!c^ sumo cada quince, se recti^caban lus censos y registros que
servan para la distribucin de impuestus.
Los rabes adoptar^n et sistema de [os romanos. Describan con todo detalle los
territorios que conquistaban. Fs famosa la descripcin de Espaa enviada por el Cali-
fato de Crdcaba al de Bagdad.
Entre lus reyes c ristianos se prodigaron tambin tas estadsticas , peru siempre en
e1 sentido de descripcianes y relaciones. Citaremos el Brc^^iurium de C'url^^mugnu, el
Dik^^st-B^^k de Guitlerma de C)range y las Acti^^idudes demnkrfiras de la Repbiica
venec iana.
Enire los registros ms notables citaremos las siguientes: en Francia, una publica-
cin de J^un Bc^din, en 1557; en inglaterra (1592), registra de distribucin de sexos al
hacer una tabla de mortalidad de los habitantes de Londres; registro realizado en
Port-Royal de poblacin de Canad, en 105; registros de la iglesia de la Trinidad de
Upsala, en Suecia, en 160K; censos de hombres, para fines militares en Noruega, en
i 62 .
Teniendo en cuenta que ltalia cont con gran desarrollo en contabilidad y matemti-
cas, durante el siglo xv, y que este equipo tcnico estuva disponible, podemos inferir
que las exigencias del comercio de la poca slo precisaron de un bagaje cient^co que
hoy incluiramos en la estadistica descriptiva. EI recuento era por enumeracin com-
pleta y tendi a ser ms bien un registro de una situacin que una base para estimar o
predecir un desarrollo econmico.
car -escriba- las escrituras y todas las buenas historias relativas al nmero de
habitanteti en lus tiempos antiguus>^ , pero no por mtodos tan fantsticus como Bruwne.
Petty utiliz lus mtudus de estmacicn de Graunt cumpendiadus en estus tres:
ii) E1 segundu me"tudu de Graunt era de tipo E^.xperim^ntul. As, l cont el nmero
de familias en ciertas parruquias de la ciudad y observ que 3 aut of 11 farnlies per
annun have died (sic ). ( Hemos de entender que moran tres personas de cada l t.)
Multiplicaba luego el nmero de defunciones anuales por 1 1/3, y proceda cornu en el
caso anterior.
Es por estus procedimientus cmo lleg Graunt a establecer una tasa de mortalidad
de 1 /32.
fuente^. As Ileg a dei;cuhrir que las f'recuencias anmalas segn l, con las que
aparecan registradas ciertas causas de muerte, eran debidas a confusiones en el nombre
dado a una misrna enfermedad por dstntos mdicos, a falios de diagnstico, etc. Se
prec^cup pur estudiar los efectus de las plagas y compar ta mortalidad y natalidad en
el campo (Romsey) con la de la ciudad ( Londres). Graunt nos ensec, entre otras
cosas, que una informacin imperfecta, analizada pacientemente, puede llevarnos a
conocimientos no desdeables.
S. En los ciento cincuenta aos que siguieron a la muerte de Graunt poco progresa-
ron los estudios exhaustivos sobre pablacin. Antes de principios del siglo x^x no hubo
recuentos de poblacin con clUSifcUCicanes pc^r edudes fiables. Hasta esas fechas todo
se reduca a especutaciones. La primera estimacin de este tipo fue hecha por Grekc^ri^^
Kin^q (1648-1712), un agrimensor profesional. Su obra bsica, publicada cien aos
despus de su muerte por George Chalmers, figura como apndice aAn Estimate of
the Comparative Strengih of Great Britain. EI punto de partida de King era el nmero
de casas que bguraba en 1b90 en la Hearth Of^ce. Luego aadi otros datos tomados
de los registros parroquiales. Como estadstico profeta no tuvo ms xito que sus
contemporneos (y sucesores).
Deparcieux fue plenamente consciente de los peligros que conlleva basar una tabla
de supervivencia nicamente en los datos de mortalidad. Su informacin suplementaria
fueron los datos de tontinas y la experiencia de las rdenes religiosas.
Deparcieux utiliz los datos de tontinas establecidas en las aos 1b89 y 1696. Las
diticultades para la utilizacin de datos de tontinas fueron muchas. La clase social a la
que se referan eran fundamental. Deparcieux opt por la clase media y daba razones
para creer qoe en ella era menor la tasa de mortalidad que en el resto de la poblacin.
de mc^nja^. l_.o^ detalles pueden ver^e en s^^ ubra E^sai sur les Nrohabilit^ de la Dure
de la Vie humaine, editada en 174fi.
una tabla a base de registrdr defunciune^ en una publacin cun incrementc^ vegetativ(^,
nu era currectu, peru ^ nu supu cmu hacerla mejur.
En 1709, Nicolas Bernouilli public una obra en la que trata de diversos problemas
de matem^ticas aplicados a la solucin de cuestiunes relativas a la probabilidad de la
vida humana. La base informativa se la suministr su to Jacobo, quien haba observado
que de 100 nios nacidos dl mismo tiempu, slu 60 vivan al caba de seis aos y 40
despus de lus diecisis, y ds :^ucesivamente. Estu le cunduju al problema del seguru
dutal, estu es, a la cantidad yue debe abunarse al nacimiento de un nio para yue,
alc^^nzada cierta edad, reciba una cantidad estipulada, si sobrevive, y nada en casc^
cuntrariu. Se ucupa tambin del prublema de la prubabilidad de que una persona
acu5ada sea inucente y de la veracidad de un testimuniu.
Cun la aparicin del seguru de vida se inici una nueva orientacin de la Estadstica,
al margen del inters estatal que hasta entonce^ la haba munupulizadu. l.as cumpaas
de seguros necesitaban gran cantidad de intrmacin para turmuldr lds leyes subre
prubabilidad de vida, de muerte, etc., en funcin de la edad. La Estadstica se hace ms
analtica desde el puntU de vista probabilsticu.
En Francia, Vauban ubtiene en 1700 datuti subre publacin que relaciona cun la
tierra cultivada, y Colbert pune lus mximus e^fuerzos en ubtener infurmacin subre
publacin, comerciu e industria. Nadie mejor que l saba lu impurtante que eran ese
tipu de cunucimientus para una buena organilacin del Estadu.
^() ESTADISTlCA EisPA<)LA
En E spaa, una Real Cdula de 1749 suprima las ^^ rentas prc^vinciales ^> y las
^;ustituia pc^r una renta nica, hasada en el famc^so catastrc^ realizad^^ pur el marqus de
E nsenada. M^s tarde, en 17K7, ^e ejecutc el Centio E spaul por urden del Rey> ^ y que
Ile^ aria a cabo el excelentsimu seur cunde de Fluridablanca, cc^n una metodoluga de
asombrusa modernidad, que s+egn Conrad T'aeuher (Enciclopedia de las Ciencias Sucia-
les^>, tomo 11, pg. 249) slu se dara en otros Estados a mediados del siglo x^x: Se hizo
visitandu easa por casa, se observa el llamado secretu estadstico, se analizan los
resultados, etc. Hay en esta urden un prrafo que no nos resistimos a copiar: y yd
para que vean los Exirangeros (sic) que no est el reino tan desierto como creen ellos y
sus Escritcares (sic).
Entre estcTS escritc}res est, sin duda, Massun de Morvilliers, quien tirm, en la
Enciclopedia Meicidica>^ en 17K2, un artculo que levant la primera pulmica subre la
ciencia espaola.
En esta pc^ca, los Estados empezaron a crear organismos especiales para elaborar
estadsticas. Quiz taue Suecia la primera en crear una oficina permanente en 1756. En
172K se haba realizadu una enumeracin general de la publacin y el comit encargado
de las tabulaciunes fue cc^nvertido en organismo permanente.
En Nolanda se hizo un censo en 1795, pero el primer censo decenal tuvo lugar en
1^32K, Noruega y Dinamarca hicieron censos en l 8 i 5. inglaterra instituy censos decena-
es en l#^01. Blgica lo hizo en 1830, tan pronto se independiz de Holanda.
Ya nos hemc)s referido al C: utustru dc> 1745^ realizado por el marqus de Ensenada.
La uperacin catastral dur unos siete u ocho aos y tuvo escasa resonancia por la
cada poltica del marqus en 1754. Por esta razn, quiz lus resultados fueron condena-
dos al olvido. Hoy forrnan una valiosa coleccin de 672 volmenes que ocupan total-
mente una de las salas del Archivo de Simancas.
Durante el reinado de Carlus I[l, concibe el c^nde de Aranda, con la ayuda del
cleru, la numeracin de gente para saber el estado de nuestra publacin, trabajo que
es conucido con el nombre de C'c>ns^^ d^ 1768. Por primera vez se consigue en l una
triple clasificacin de la poblacin de 9.307.K04 hahitantes, pur edades, estado civil y
religin.
Tambin hemos aludido ya al censu de Hloridablanca. Para iniciar esta gran em-
presa, don Jos Muino, ministro de Carlos Ill y cunde de 1~loridablanca, en la Circular
a todos los intendentes del reino, deca, entre otras cosas: Varius Cuerpos polticus y
personati respetables del Reynu han hechu presente al Rey cun necesario sera repetir
la enumeracin de gente que se hizo en el ao 1.76K para saber el estado de nuestra
poblacin. Lus resultados de este censu tie publicarun en el ao 17K7 en un tomu en
folio, impreso en la [mprenta Real. Se logr en l clasificar los espaoles por sexo,
edad, profesin, con la enumeracicn de ho^pitales, casas de religin, de reclusin y de
expsitos. La publacin ohtenida, incluidas las plazas de soberana de Orn, Ceuta,
Alhucemas y el Pen, era de 10.409.K79 habitantes.
S1^1^^^1MARY
Here we try tc^ asc:ertain the birth of statistics ciuring this per^iud and
descrihe the initia^ step^^ . Tc^ this end, we define its basic contents. We
ccjnsider how these cuntents are maintained during the xv^t and xv^t^
c,^enturie^; based on methuds nc^t yet prubabilistic: but ut simple conjecture,
inspite ofi the fact that at that time there existed a rudimentary probabilistic
calculatic^n. Descriptive traditional statistical methods at the service c^f the
State are still in fc^rce tugether vwith incipient analytical statistics.