Bulletin Hispanique

Arturo Uslar Pietri y Simn Rodrguez : poder y pasin de lectura

Douglas Bohrquez

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Bohrquez Douglas. Arturo Uslar Pietri y Simn Rodrguez : poder y pasin de lectura. In: Bulletin Hispanique, tome 105, n1,
2003. pp. 231-244;

doi : 10.3406/hispa.2003.5157

http://www.persee.fr/doc/hispa_0007-4640_2003_num_105_1_5157

Document gnr le 15/06/2016

Resumen
Este trabajo propone una aproximacin a la obra narrativa de Arturo Uslar Pietri y a su trayectoria
como hombre pblico a partir de su bsqueda de un nuevo discurso para la novela y de su afn de
comprensin profunda de Venezuela. Se estudia cmo ese nuevo discurso novelesco indaga en esta
otra Historia venezolana, mtica y violenta, tensada entre el poder y la utopa. En esta perspectiva de
una novela histrica que se configura en el dilogo entre distintas formas discursivas ubicamos la
escritura de La Isla de Rbinson centrada en la figura del irreverente y genial pedagogo Simn
Rodrguez.

Rsum
Ce travail propose une approche de l'uvre romanesque d'Arturo Uslar Pietri et de sa trajectoire
d'homme public partir de sa recherche d'un nouveau discours pour le roman et de son effort pour
comprendre en profondeur le Venezuela. L'article montre comment ce discours romanesque claire
l'autre Histoire vnzulienne, mystique et violente, tiraille entre le pouvoir et l'utopie. C'est dans la
perspective d'un nouveau roman historique, qui s 'labore par le dialogue entre diverses formes
discursives, que nous situons l'criture de La Isla de Rbinson centre sur la figure de l'irrvrencieux
et gnial pdagogue Simn Rodrguez.

Abstract
This paper proposes an approximation to the narrative work of Arturo Uslar Pietri and his career as a
state officer from his search ofa new discourse for the novel and his attempt to deeply understand
Venezuela. In addition, it examines how this new discourse looks into this diffrent mythical and violent
Venezuelan history, struggling between power and utopia. It is within the perspective ofa new historical
novel using dialogue among varions discursive forms that we way place the writing of La Isla de
Robinson which is centered on the character ofthe irreverent, teaching genius Simn Rodrguez.
 Arturo Uslar Pietri y Simn Rodrguez:

poder y pasin de lectura

Douglas Bohrquez
Universidad de los Andes - Venezuela

Ce travail propose une approche de l'uvre romanesque d'Arturo Uslar Pietri et de sa

trajectoire d'homme public partir de sa recherche d'un nouveau discours pour le roman
et de son effort pour comprendre en profondeur le Venezuela. L'article montre comment
ce discours romanesque claire l'autre Histoire vnzulienne, mystique et violente,
tiraille entre le pouvoir et l'utopie. C'est dans la perspective d'un nouveau roman
historique, qui s 'labore par le dialogue entre diverses formes discursives, que nous
situons l'criture de La Isla de Rbinson centre sur la figure de l'irrvrencieux et
gnial pdagogue Simn Rodrguez.
Este trabajo propone una aproximacin a la obra narrativa de Arturo Uslar Pietri y
a su trayectoria como hombre pblico a partir de su bsqueda de un nuevo discurso para
la novela y de su afn de comprensin profunda de Venezuela. Se estudia cmo ese nuevo
discurso novelesco indaga en esta otra Historia venezolana, mtica y violenta, tensada
entre el poder y la utopa. En esta perspectiva de una novela histrica que se configura
en el dilogo entre distintas formas discursivas ubicamos la escritura de La Isla de
Rbinson centrada en la figura del irreverente y genial pedagogo Simn Rodrguez.
This paper proposes an approximation to the narrative work of Arturo Uslar
Pietri and his career as a state officerfrom his search ofa new discourse for the novel and
his attempt to deeply understand Venezuela. In addition, it examines how this new
discourse looks into this diffrent mythical and violent Venezuelan history, struggling
between power and utopia. It is within the perspective ofa new historical novel using

B. Hi., n 1 - juin 2003 - p. 231 244.

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 BULLETIN HISPANIQUE

dialogue among varions discursive forms that we way place the writing of La Isla de
Robinson which is centered on the character ofthe irreverent, teaching genius Simn
Rodrguez.
Mots-cls : Avant-garde - Pouvoir - Lecture - criture - Utopie - Dialogue -
Pdagogie.

La iniciacin de un escritor

LA iniciacin y formacin de Uslar Pietri como escritor y como hombre

de pensamiento estn estrechamente vinculadas a lo que ha sido el
proceso de la literatura y la cultura modernas en Venezuela. Proceso de una
modernidad cultural, literaria en el que su obra narrativa, su pensamiento, su
participacin personal en la configuracin de grupos y revistas literarias de
vanguardia, su actuacin poltica en el forj amiento de la democracia, han
tenido un rol capital.
Al lado de escritores como Rmulo Gallegos, Jos Rafael Pocaterra, Julio
Garmendia, Teresa de la Parra, Enrique Bernardo Nez, con quienes
comparte una misma confrontacin con la tradicin narrativa, Uslar es fundador
de esta modernidad de la crisis y de la crtica en la que hemos vivido, de la
que se desprende el ms significativo hacer literario y cultural venezolanos
actuales. Una figura, un pensamiento pues con los que podemos disentir
pero a los que no podemos dejar de reconocer su relevancia.
Veamos su iniciacin. Cuando Arturo Uslar Pietri comienza a escribir y a
publicar (su primer trabajo literario lo publica a los 17 aos en la revista
Biliken l) es muy joven, prcticamente un adolescente.
La narrativa venezolana se encuentra en una encrucijada de opciones
estticas y literarias; por una parte la literatura costumbrista y criollista que
representa la tradicin realista dominante y por otra parte un modernismo
literario que ya comienza a mostrar signos de agotamiento.
Hablamos de las primeras dcadas del siglo veinte. Venezuela es an un
pas predominantemente rural, que se asoma tmidamente a la
modernizacin con la explotacin de los primeros yacimientos petroleros. Sometido a
la dictadura de Juan Vicente Gmez desde 1908, el pas est culturalmente
aislado y no ofrece alternativas para el desarrollo intelectual. Hasta antes de
la aparicin del petrleo nuestra cultura de lite estar marcada, por el

1. Cf. Margarita Eskenazi. Uslar Pietri: muchos hombres en un solo hombre. Caralex,
Caracas, 1988, p. 28.
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 ARTURO USLAR PIETRI Y SIMN RODRGUEZ : PODER Y PASIN DE LECTURA

prestigio y el esplendor moderno de Francia, de Pars. Pero la realidad es que

para 1926, ya bien entrado el siglo veinte en el mundo, apenas un 25 % de
nuestra escasa poblacin de tres millones de habitantes sabe leer y escribir 2.
En 1928 Uslar publica su primer libro de cuentos. Lo denomina Barrabs
y otros relatos. Tiene 22 aos. Haba nacido en Caracas, pero desde muy
nio su familia se traslada a Maracay puesto que su padre, coronel del
ejrcito de Gmez, es nombrado Jefe civil de Cagua.
Su madre haba estudiado en colegios de Pars y de alguna manera le
transmite su afecto y predileccin por la cultura y la literatura de Francia.
Cuando en 1929 el joven universitario se grade de doctor en ciencias
polticas tendr la ocasin de residenciarse por algunos aos en ese pas.
Antes, en 1928, a la par que publica su primer libro de ficcin, siendo un
voraz lector de lo que se publica en el pas y de lo poco que llega del exterior,
se da a la tarea, al lado de otros jvenes escritores, de editar una publicacin
literaria que se constituye, por su impulso renovador, por su voluntad de
cambio, en la primera revista de vanguardia del pas. La llaman Vlvula y
slo pueden editar un nmero. Uslar publica artculos en la prensa dando a
conocer las nuevas corrientes de la literatura europea de vanguardia. Sus
cuentos han causado un impacto importante en la crtica.
Se convierte as en un actor y gestor fundamental de la renovacin
literaria en el pas. Su libro de relatos Barrabs y otros relatos y su
participacin protagnica en la elaboracin de vlvula contribuyen a promover un
cambio, un nuevo rumbo de la literatura venezolana. Una narrativa que ya
no podr seguir repitiendo las viejas formas del realismo tradicional ni los
cnones de un modernismo que se ha vuelto decadente y retrico. Uslar y
los jvenes y entusiastas escritores de estos aos (1920-1930) se han dado a
la tarea de experimentar nuevas posibilidades estticas, de descubrir y
ensayar nuevas tcnicas literarias que permitan expresar los cambios en la
sensibilidad, en la subjetividad del hombre moderno venezolano,
latinoamericano.
A la experiencia de renovacin literaria que signific la salida a la luz
pblica de vlvula en enero de 1928 responde toda una insurgencia poltico-
estudiantil, en febrero de ese mismo ao, organizada alrededor de la llamada
Semana del Estudiante, que pone en aprieto la dictadura de Gmez.
Uslar, ante el definido perfil poltico que asumen los hechos se retira
de la escena. Su padre lo hemos sealado es funcionario del gobierno
dictatorial. En 1929 tiene la opcin de viajar a Europa. Lo har por

2. Cf. Yolanda Segnini, has luces del gomecismo. Alfadil, Caracas, 1987, p. 15.

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 BULLETIN HISPANIQUE

primera vez. Decide asumir el cargo de Agregado Civil de la Legacin de

Venezuela en Francia, pas en el que residir hasta 1934. Pars, donde fijar
su residencia durante estos aos, es el centro de la ms importante
revolucin literaria del siglo. Es el surrealismo. Son las literaturas de
vanguardia. El concepto de novela ha sido modificado a travs de la obra
monumental de Proust, de James Joyce, de Virginia Woolf.
Tiene apenas 23 aos. Ya instalado en la capital francesa entra en
contacto directo con los textos y autores de la vanguardia. Lee
infatigablemente. Conoce a los connotados exponentes del surrealismo (Breton,
Eluard, Desnos, Buuel, Dal), asiste a las grandes exposiciones de arte y a
las tertulias de los cafs. Entabla amistad con Alejo Carpentier y con Miguel
ngel Asturias con quienes compartir asiduamente, intercambiando
puntos de vista, lecturas, amistades, reflexiones acerca de las literaturas
europeas y latinoamericanas en particular.
All en Pars conoce a un escritor italiano, Massimo Bontempelli,
ligado estrechamente al concepto de realismo mgico. Uslar har suyo este
concepto, introducindolo como propuesta renovadora en sus elaboraciones
narrativas pues arroja una indita mirada sobre la realidad venezolana,
latinoamericana.
En 1 93 1 Uslar publica su primera novela: Las Lanzas Coloradas, sobre la
Venezuela de la Guerra de Independencia. Obtiene pronta resonancia en
los medios intelectuales de Espaa y de Latinoamrica. Se trata de un texto
que al incorporar nuevas tcnicas narrativas, propone un tratamiento
esttico diferente con respecto al tema de la Guerra de Independencia, un
modo de narrar que rompe con las versiones de la novelstica
latinoamericana y venezolana tradicionales, arraigadas en el costumbrismo y en el
criollismo y asfixiadas por la retrica heroica de la prosopopeya y del
paisaje local.
El trabajo, la investigacin en el orden del lenguaje que introduce Las
Lanzas Coloradas descubre procedimientos novedosos que ceden a la palabra
y a sus secretas relaciones ldicas y onricas, un lugar privilegiado. Se trata
de todo un encantamiento mgico, oral, metafrico que el autor despierta a
travs del juego rtmico con las palabras. Uslar recupera ritmos, alusiones,
palabras de un lenguaje de origen popular que re-figura poticamente.
Uslar, en Pars, al lado de esos otros dos extraordinarios escritores que son
Miguel ngel Asturias y Carpentier, busca un nuevo lenguaje para el
cuento, para la novela, que permite re-leer, re-interpretar la realidad
latinoamericana.

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 ARTURO USLAR PIETRI Y SIMN RODRGUEZ : PODER Y PASIN DE LECTURA

Comparten una misma actitud crtica frente a la tradicin literaria

hispanoamericana y una misma pasin por la indagacin de las races mticas e
histricas del continente americano.
Ellos se proponan dice Uslar :

Revelar, descubrir, expresar en toda su plenitud inusitada esa realidad casi

desconocida y casi alucinatoria que era la de la Amrica Latina para penetrar el gran
misterio creador del mestizaje cultural. Una realidad, una situacin peculiar que eran
radicalmente distintas de las que reflejaba la narrativa europea 3.

All, en el Pars de esos locos aos veinte, estos tres novelistas vuelven a
los sagrados libros americanos, al Chilam Balam, al Popol Vuh, a los libros
de los cronistas, se leen entre s, se confrontan. Quieren re-descubrir el
continente al que pertenecen: re-inventan sus antiguas voces.
En 1934 nuestro escritor regresa al pas. Junto a los narradores Pedro
Sotillo, Julin Padrn y el crtico de arte y fotgrafo Alfredo Boulton funda
en 1935, ao en que muere el dictador Gmez, una revista: El Ingenioso
Hidalgo.
Desde sus pginas polemiza, difunde sus ideas. Ese ao (1935) escribe
para el diario El Universal su primer editorial: Conocimiento de nuestra
realidad.
En 1 936 el general Eleazar Lpez Contreras es electo presidente
constitucional por el Congreso de la Repblica. En 1939 nombra a Uslar Ministro
de Educacin. En 1940 redacta, en su condicin de titular del Despacho, la
Ley de Educacin. Entre otros aspectos doctrinarios relevantes en ella seala
que La escuela debera ensear a vivir la democracia, cultivar las
condiciones individuales que hacen posible la existencia efectiva de una
sociedad democrtica.
En 1941 el general Isaas Medina Angarita, electo Presidente por el
Congreso, lo nombra Secretario de la Presidencia de la Repblica. En 1943
asume el cargo de Ministro de Hacienda para ser designado nuevamente al
siguiente ao Secretario de la Presidencia de la Repblica. En 1945,
desempendose Uslar Pietri como Ministro de Relaciones Interiores, el general
Medina es derrocado. Uslar es hecho prisionero y desterrado a Estados
Unidos. Le confiscan sus bienes.
Para sobrevivir en el extranjero debe dedicarse a la venta de seguros.
Posteriormente pasa a ejercer la docencia en la Universidad de Columbia.

3. Arturo Uslar Pietri, Realismo Mgico, en Cuarenta ensayos, Monte vila, Caracas,
1990, p. 123.

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 BULLETIN HISPANIQUE

Las conferencias que dicta en su seno constituirn luego su libro Letras y

Hombres de Venezuela que publicar en Mxico en 1948. All aparece un
primer y ampli-trabajo biogrfico y doctrinario sobre Simn Rodrguez
que titula Simn Rodrguez, el americano.
Pero antes, en 1 947, publica en Buenos Aires su segunda novela, al igual
que la primera, de carcter histrico: El camino de El Dorado. Retraza en ella
la vida y aventuras del conquistador espaol Lope de Aguirre, mejor
conocido como el tirano Lope de Aguirre. Uslar re-inventa su vida de
perversin y desafo al poder imperial espaol, desplazndose entre las que
son ya constantes y obsesiones que marcan su trayectoria vital y su escritura:
el poder, la historia, la utopa.
Le seduce a nuestro escritor todo ese imaginario fabuloso de indios,
negros, oro y violencia que se configura alrededor de la Conquista. Toda esa
perversa trama de poder y rebelin que va tejiendo la colonizacin, los mitos
y utopas de la conquista, la Manoa de las grandes torres de oro, el Dorado
soado por los conquistadores.
Le interesan las fantasmagoras indescifrables que estn detrs de las
religiones ancestrales de indios y negros, pero tambin la Amrica de los
grandes visionarios y pensadores iluminados (ilustrados) como Simn
Rodrguez o la de los infatigables buscadores de la libertad como Miranda y
Bolvar. Tambin la Venezuela del tirano Gmez a quien conoci de cerca.
Entre esos lmites de la alucinacin y el poder, del sueo y la realidad, de
la historia y la ficcin, se constituirn sus universos novelescos. Buscando
afanosamente entender un continente desde su mismo proceso de
invencin. Amrica es para l, en buena medida una invencin intelectual
del Renacimiento 4.
Veamos ahora el proceso de creacin de La Lsla de Rbinson y sus
significaciones fundamentales.

La Isla de Rbinson

En 1981 Uslar publica su novela, tambin de carcter histrico: La Lsla de

Rbinson, quizs el homenaje intelectual ms significativo que se haya

4. Lo dir en uno de sus ensayos: La increble novedad (que era Amrica) fue conocida y
vista a travs de la mentalidad y las concepciones de los hombres de aquella poca tan
peculiar. Humanistas, sabios y poetas se apoderaron de aquella inslita revelacin y de un
modo espontneo la acomodaron a sus conceptos y creencias. Arturo Uslar Pietri Visiones
y visionarios en La invencin de la Amrica mestiza. Fondo de Cultura Econmico, Mxico,
1996, p. 103.

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 ARTURO USLAR PIETRI Y SIMN RODRGUEZ : PODER Y PASIN DE LECTURA

rendido a Simn Rodrguez, desde el territorio de la literatura, un homenaje

a partir de la ficcin puesto que su figura desmesurada, irreverente, su
pensamiento increblemente lcido y adelantado parecen romper o rebasar
cualquier otro mtodo y/o discurso de aproximacin lgica.
Hemos querido hacer notar que Uslar no llega a esta propuesta novelesca
en torno a Simn Rodrguez, de un modo fortuito o improvisado. No se
escribe una novela como sta slo por inspiracin divina. Detrs de ella hay
una experiencia de documentacin y sobre todo de bsqueda de eso que el
terico francs R. Barthes llama una escritura, de ms de 50 aos.
Una escritura involucra para Barthes una travesa del sentido, algo ms
complejo que tener un estilo. Es la bsqueda de uniforma literaria original,
a travs de toda una prctica transgresiva de los lenguajes.
Si seguimos la trayectoria narrativa de Uslar, se puede observar cmo La
Isla de Rbinson se inscribe dentro de todo un proyecto narrativo del autor
que busca la re-figuracin y re-semantizacin de nuestra Historia. Que la
Historia diga lo no-dicho, desde sus antiguas voces, desde sus mitos, desde
esa imaginacin oculta tambin en los lenguajes y voces populares, en
modos de expresin excluidos por toda una literatura anterior que se negaba
a darles presencia como cultura autntica, viva.
Este ha sido un poco el trabajo narrativo de nuestro autor desde su
primer libro {Barrabs y otros relatos) que era un poco tanteo experimental,
bsqueda que ahora alcanza en esta novela plenitud, realizacin. Se trata
entonces para Uslar de re-pensar Amrica a partir de esa otra historia
imaginativa de sus visiones, de sus visionarios, desde sus pensadores y
hombres de accin iluminados, ilustrados.
En este sentido La Isla de Rbinson es una re-lectura de la historia
americana desde el pensamiento crtico, imaginativo, de Simn Rodrguez,
desde su propuesta de una pedagoga que forme ciudadanos, que prepare
para vivir en Repblica, que ensee a trabajar para vivir, a ejercer derechos y
cumplir deberes. Una novela que es tambin una crtica lcida y feroz a las
desviaciones y deformaciones del poder.
En buena medida Rodrguez es pues un personaje que se impone a Uslar.
No lo elige. Se impone por su desmesura intelectual y humana, como
hemos dicho, por ser l mismo, en cierto modo, un personaje de ficcin. No
un hroe que alcance la gloria como podra ocurrir en una novela
romntica, sino ms bien un anti-hroe. Un abandonado de los dioses
enfrentado a la inmensa tarea de vivir y de pensar un hombre nuevo.
Por esto la Isla de Rbinson es un libro diferente, est ms all de las
clasificaciones pre-establecidas. Uslar construye un texto de aproximacin

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 BULLETIN HISPANIQUE

ficcional a Rodrguez y a la gesta de la independencia americana, que juega

con los lenguajes de la novela, de la biografa, de la historia, de la utopa.
Se trata de un texto dialgico -para decirlo con una categora de la
esttica de Bajtn- que a la vez que re-crea el itinerario vital e ideolgico de
una de las figuras esenciales de la cultura y la pedagoga hispanoamericana,
es tambin una versin crtica, desmitificadora de la imagen escolarizada de
Simn Rodrguez y de la poca que le toca vivir.
En sus pginas est la grandeza de su pensamiento pero tambin, y sobre
todo yo dira est un ser humano en su desamparo, en su soledad, en su
desgarrada condicin humana. Por eso estamos en presencia de una novela.
La Isla... -a esto se debe tambin su denominacin- imagina esta ntima
dimensin humana. Pero a la vez que recrea todo un contexto histrico de
esplendor -la Francia de Bonaparte- es tambin una requisitoria contra esa
poca, contra un poder imperial envilecido en su afn de vasallaje, de
colonizacin.
La denominacin de Isla de Rbinson confirma la apertura, en tanto que
texto ficcional, hacia la pluralidad semntica, hacia esa aventura del sentido
que genera el juego de alusiones y referencias intertextuales que impide la
clausura de la novela en un nico significado.
El lector que se acerca a la Isla de Rbinson encontrar no un mensaje
(didctico, moralizante) sino una invitacin a un viaje, a la reconstruccin
novelesca de los personajes y de la historia que se narra. La imaginacin es la
gua de lectura. O inventamos o erramos es aqu una divisa esttica que
deviene una tica.
El trmino isla es expresin de esta apertura semntica que hemos
sealado. En la perspectiva de ese dilogo inter-textual que es toda la novela,
remite no slo al concepto de la utopa renacentista (la utopa de Toms
Moro) sino tambin al Rbinson Crusoe de Daniel Defoe, libros que
podemos considerar matrices dialgicas que gestan y atraviesan la novela y
por lo tanto al mismo Rbinson-Rodrguez.
Si bien la alusin al Rbinson Crusoe, obra precursora de la moderna
novela inglesa es explcita, se debe sealar que el nuevo Rbinson de Uslar, a
diferencia del que propone Defoe, se sita lejos del paradigma del
individualismo burgus, el

Samuel Rbinson (de Uslar) por el contrario invita a una empresa colectiva. En
su opcin vital propone dejar el mundo existente por una isla que no puede ser otra
que la isla de la utopa...

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 ARTURO USLAR PIETRI Y SIMN RODRGUEZ : PODER Y PASIN DE LECTURA

Invitacin colectiva a que todos fueran llegando a la Nueva Isla emergida de las
aguas con la independencia americana... 5

La Isla de Rbinson es pues, muchos libros en uno. Dilogo filosfico,

educativo, biografa de Simn Rodrguez y de Bolvar, historia de la
independencia americana, es tambin y particularmente, revelacin de una pasin de
lectura. Es la historia de la apasionada lectura del Emilio de Rousseau.
Una lectura que es ella misma una revolucin pues movido por ella
Simn Rodrguez cambia de nombre. Ahora se llamar Samuel Rbinson y
se dedicar a pensar y tratar de realizar esa pedagoga de la libertad que
transform el destino de Bolvar, que lo llev de su alegre vida de dandy en
Europa a un compromiso cada vez ms radical con la lucha por la
independencia de Venezuela y de Amrica. Desde las primeras pginas de la Isla de
Rbinson sabemos que
Todo empez con un libro. Era la verdad. Un libro en varios tomos como un
contrabando, metido en el ms apartado rincn de la alcoba, para ser ledo a pedazos
en lo profundo de la noche debajo de la vela chisporroteante y olorosa a sebo 6.

La lectura del Emilio es una revelacin: ilumina y desmitifica, le hace ver

a Rodrguez la escuela tradicional como un mecanismo de poder
deformante, alejada de las verdades elementales que estaban en la naturaleza.
Una escuela que haba que transformar, que convertir en un instrumento
que eduque para la vida y la libertad. La escuela tena que dejar de ser esa
escuela de brujas que le torca los ojos a los nios, les cambiaba el gesto,
les cortaban los impulsos 7.
Homenaje al Emilio o de la Educacin de Rousseau, la Isla de Rbinson es
tambin un modo de comprensin de la cultura. De la cultura como
medio de auto-descubrimiento, como dilogo interminable con un sujeto
en relacin crtica con el mundo, con las formas enajenantes del poder. Toda
la novela es un dilogo con discursos, signos y emblemas del poder. Ya de
entrada en la primera pgina, se muestra todo un despliegue de iconos del
poder real. Leemos a travs de la descripcin de un sargento rapabarbas que
iba a domicilio a afeitar ciertos clientes importantes: una pequea corona

5. Fernando Ainsa, Entre la decepcin y la esperanza. La Isla de Rbinson de Arturo

Uslar Pietri. De la historia a la utopa en Literatura y cultura venezolanas. Presentacin por
F. Delprat, La Casa de Bello, Caracas, 1996, p. 37 (Actas del Coloquio Literatura y cultura
venezolanas organizado por F. Delprat y realizado en Pars, del 1 1 al 13 de mayo de 1995).
6. Arturo Uslar Pietri. La Isla de Rbinson, Seix Barrai, Barcelona, 1982, p. 1 1.
7. Ibid., p. 12

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 BULLETIN HISPANIQUE

real en cada botn... Desde el testero de la sala una hinchada y rojiza

semblanza del rey pareca bufar en silencio. El rey, nuestro seor... 8.
La referencia a Maquievelo se enfrenta a la referencia al Emilio. Es el
discurso de la tirana frente al discurso de la libertad. Ms tarde, cuando
Samuel Rbinson y el joven Bolvar pasean por Italia observan fascinados el
despliegue militar de Napolen Bonaparte que en una decena de aos dice
Rbinson se ha apoderado del mundo 9.
Toda la novela gira en torno a los conceptos de revuelta y revolucin. Todo
alrededor de Samuel Rbinson est cambiando, es necesario que cambie. Es
la Revolucin Francesa y es la gesta de la Independencia americana.
Uslar, que vive -como hemos visto- desde nio la cercana del poder, que
lo conoce desde joven como Ministro, como Secretario de la Presidencia,
que debe vivir luego el destierro, que se hace despus candidato presidencial,
quiere mostrar aqu sus signos ocultos, su retrica impositiva, sus
majestuosos protocolos y rituales, pero tambin su miseria.
Frente al discurso avasallador de un poder que deforma, que hace de la
escuela una fbrica de monstruos, Rodrguez-Rbinson es la figura crtica,
el transgresor de las convenciones, el partidario de la rebelin permanente,
de la revuelta. Rbinson-Rodrguez, quiere invertirlo todo, para liberarlo de
control, para devolverlo a su estado natural.
Ms all pues de la reconstruccin histrica y biogrfica importa en La
Isla... este espritu de rebelin que choca contra lo impuesto, contra las
falsas apariencias, que quiere cambiarlo todo.
Por eso en Rbinson-Rodrguez ms que una biografa importa esta
filosofa, esta pedagoga de la liberacin, de la rebelin. De all que el
personaje viva simblicamente en una suerte de isla, cercano al naufragio,
por todo lo que hay en l de desafo permanente a las normas que constrien
la existencia.
Pero esta novela no es slo ideas. An cuando la imagen de Simn
Rodrguez que nos entrega la ficcin coincide con su imagen histrica o
biogrfica, Uslar ha debido re-inventarlo como personaje novelesco. En
efecto, en uno de sus trabajos documentales sobre Simn Rodrguez, Uslar
seala lo poco que se sabe de sus aos juveniles. En realidad muy poco se
sabe de su vida toda 10.

8. Ibid., p. 9.
9. Ibid,p. 81.
10. Arturo Uslar Pietri, Simn Rodrguez, el americano en Uslar Pietri, La invencin de
la Amrica Mestiza, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.

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 ARTURO USLAR PIETRI Y SIMN RODRGUEZ : PODER Y PASIN DE LECTURA

En la perspectiva novelesca a Uslar le interesa el drama humano de Simn

Rodrguez, su condicin de nio expsito, su soledad permanente, su
travesa tormentosa en el contexto de una sociedad que no entiende sus
propuestas. Lo novelesco se nutre de este drama existencial, de este
imaginario de la intimidad que teje su soledad, su carcter agrio, sus
sentimientos de amor y odio, su imagen de viejo extravagante (p. 176),
irreverente, estrafalario (p. 174).
En este sentido, aun cuando la novela subraya el dilogo contrapuntstico
con el discurso y pensamiento de Simn Rodrguez, hay que sealar que la
elaboracin ficcional e imaginaria, textual, rebasan el discurso pedaggico e
incluso el nivel mismo de lo biogrfico, pues finalmente se trata de un
personaje re-creado o re-inventado n.
Por otra parte La Isla de Rbinson puede ser vista tambin como una
novela de formacin o bildungsroman en la medida en que asistimos al
proceso de formacin educativa del mismo Rodrguez-Rbinson y de esa
figura heroica que es Bolvar, cuyo preceptor ser el mismo Rodrguez.
Procesos de formacin como hemos visto orientados por la lectura de
Emilio o de la Educacin de Rousseau, referencia dialgica capital en la
gestacin de la novela de formacin en Occidente 12.
Slo una novela que se elabora en el juego de estos diversos lenguajes
(histrico, utpico, filosfico, pedaggico, descripciones geogrficas de
distintos lugares de Europa y de Amrica) y con los amplios recursos
imaginativos a que hemos aludido, puede darnos la complejidad de formas y
facetas de la Isla de Rbinson.
Utopa y ficcionalidad estn estrechamente relacionados aqu. La una
ampla la otra. Pero la utopa que propone Uslar es de carcter americano.
No se confunde con la de un Toms Moro o la de Defoe. Esta americanidad
de la utopa aparece subrayada por el encuentro dialgico entre S. Rbinson
y Fray Servando Teresa de Mier 13 a la par que por la referencia a ensayos

1 1 . Vale la pena aclarar, como lo hace Alexis Mrquez Rodrguez que En la novela de
Uslar muchos de los dilogos en que Simn Rodrguez es interlocutor estn tomados, a veces
textualmente, de sus escritos. En tal sentido, la fidelidad del novelista a la verdad histrica...
es inobjetable. Pero, novela al fin, La Isla de Rbinson participa tambin de lo ficticio La
Isla de Rbinson en Historia y ficcin en la novela venezolana., Monte vila, Caracas, 1991,
p. 130-131.
12. Cf. Al respecto Bajtn. Esttica de la creacin verbal, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico.
13. Fray Servando Teresa de Mier (Mxico 1763-1827): sacerdote de la orden de
Predicadores, procer de la Independencia de Mxico, promotor de la unidad hispano-

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 BULLETIN HISPANIQUE

utpicos de sociedades igualitarias realizados en el continente, como los

llevados a cabo por los jesuitas en el Paraguay de la poca colonial o los
intentados antes por Fray Bartolom de las Casas o Fray Vasco de Quiroga
en el Mxico de los aos de Carlos V.
La confrontacin Samuel Rbinson-Fray Servando es la confrontacin
entre dos visionarios que dialogan en torno a sus modos de entender el
futuro de Amrica :

Rbinson repeta que haba que educar al pueblo, prepararlo para vivir en
Repblica. Si no el ensayo fracasara. Servando llegaba a decir que en Amrica la
Repblica sera como la tercera vuelta de Quetzalcoatl l4.

La novela de Uslar asume pues personajes histricos pero de un particular

despliegue imaginativo en sus discursos vitales y en sus propuestas
ideolgicas. Si en sus relatos y novelas anteriores nuestro autor desarrolla el concepto
de realismo mgico, el realismo de La Isla de Rbinson es un realismo
de ndole histrica. Un realismo que se prodiga a travs de la prolija
descripcin de acontecimientos histricos y escenarios geogrficos, que se
constata en primera instancia a travs de la imagen verista de personajes
histricos como el mismo Rodrguez, Bolvar, Bello, Miranda, Sucre y de
toda la vasta informacin que nos aporta en torno a hechos y
acontecimientos histricos relevantes como la Revolucin Francesa, Napolen Bonaparte,
el mismo Fray Servando Teresa de Mier o Humboldt. Esta descripcin
realista se hace particularmente sensible a travs de la configuracin
novelesca de las atmsferas de insurgencia, de cambios histricos que se
viven en las ciudades o escenarios donde actan los personajes histricos: la
Caracas de la Colonia en los inicios de la Independencia, el Pars de la
Revolucin Francesa, la Lima que recibe apotesicamente al Libertador. Se
trata de un realismo que contribuye a hacer an ms verosmiles los hechos
narrados.
La estrategia discursiva del autor consiste en generar un clima emotivo,
una tensin narrativa que atrape al lector. A travs de la minuciosa
informacin que se nos entrega en torno a los acontecimientos que ocurren,

americana. Fue uno de los pensadores ms influyentes de su tiempo. Intim en Pars con el
venezolano Simn Rodrguez a cuyo lado analiz... el destino de Amrica a la luz de los
sucesos revolucionarios y blicos que conmovan a Europa (Elias Pino Iturrieta "Fray
Servando Teresa de Mier", en Diccionario Enciclopdico de las Letras de Amrica. Tomo F-
N, Biblioteca Ayacucho Monte vila, Editores Latinoamericana). Caracas, 1995.
14. A. Uslar Pietri, La Lsla de Rbinson, p. 65.

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 ARTURO USLAR PIETRI Y SIMN RODRGUEZ : PODER Y PASIN DE LECTURA

se genera un efecto de realidad. Nos referimos a la descripcin incluso de

hechos aparentemente banales, como la informacin sobre un gesto, un
saludo, una cada sorpresiva, un abrazo.
Este realismo histrico aparece tambin subrayado por la insercin en la
novela de cartas de Bolvar y otros documentos histricos que en el contexto
de elaboracin formal de la novela se constituyen en discursos en juego
intertextual, integrados a la totalidad artstica de sta. Es decir adquieren
aqu un valor significante, novelesco, se integran a la novela en tanto que
universo ficcional.
En este orden de la representacin realista, hay que observar que la
imagen que de Simn Rodrguez nos transmite Uslar no es la de un
humanista clsico, de estilo renacentista. Por el contrario don Simn-
(Rbinson) es aqu en la novela un hombre prctico, que gusta y lucha por
ejecutar sus proyectos, que no slo es capaz de organizar una escuela y
trabajar con nios en una suerte de pedagoga experimental que quiere
ensear a pensar y a vivir, sino que tambin puede acometer proyectos
tcnicos, de ingeniera civil, de planificacin urbana.
En este sentido es significativo el encuentro Bello-Rodrguez que relata
Uslar, pues revela el contraste entre dos modos de pensar y asumir la vida.
Frente al Bello intelectual de prestigio y fama, un tanto protocolar y
elegantemente residenciado en Chile, despus de ser rector de su Universidad,
Simn Rodrguez es visto como el utopista irreverente, pobre, transgresor de
todas las convenciones, que no ha conseguido triunfar pero que se mantiene
en actitud de lucha.
Las pginas finales de la novela estn teidas de cierta melancola.
Rodrguez vuelve a encontrarse con Manuela Senz, la amante del
Libertador. Viejos, pobres y desamparados los dos recuerdan momentos y
comunes amigos y enemigos. El Simn Rodrguez de estas pginas finales es
ya un anciano, an ms escptico, pero que debe continuar su viaje al fin de
la noche como podra decir Cline. Debe seguir deambulando en busca de
una oferta de trabajo que le permita sobrevivir. Ha visto morir, en la
pobreza, a su mujer. Escribe, una vez ms sumido en el naufragio:

Hace 24 aos que estoy hablando y escribiendo, pblica y privadamente, sobre el

sistema republicano, y por todo fruto de mis buenos oficios he conseguido que me
traten de loco 15.

15. Ibid., p. 338.

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 BULLETIN HISPANIQUE

Pero a sus ochenta aos, pobre y solo -seala Uslar- este personaje de
todas las dificultades, insiste en ensear, en retomar su pedagoga
experimental. Una vez ms tropieza con la incomprensin, con la falta de recursos
y debe, a costa de endeudarse y recibir todos los insultos, intentar la
refinacin de esperma para hacer velas. Pero tambin fracasa.
Lo sacan ya grave, en trance final, de una balsa que lo ha trado a este otro
destino definitivo de su muerte. Su delirio final permite a Uslar una vez ms
confundir ficcin y realidad, interrogarlas: dnde termina la realidad y
comienza la fantasa? se pregunta La Isla... (p. 351).
Interrogar tambin esa sucesin de visiones y utopas que ha sido la
historia de la Amrica hispana: el Dorado de los conquistadores, el Nuevo
Mundo que intentaron forjar Miranda, Bolvar, la escuela que forjara al
nuevo ciudadano republicano de Rodrguez, la sociedad justa de los jesuitas
en el Paraguay Colonial.
En su muerte -dice Uslar- Rbinson haba dejado la isla (p. 357). Es la
frase final de la novela. Sabemos que quedaron, como parte del naufragio,
sus cajones de papeles que nunca consiguieron, en su itinerario vital,
lectores comprensivos o un gobierno capaz de respaldar sus ideas.
Creemos finalmente que a travs de la re-invencin novelesca de la figura
de Simn Rodrguez, Uslar ha querido re-leer desde ese diseo imaginario
que es toda escritura ficcional, la imagen de un pas, de un continente que
parece extraviar su destino.
Uslar comparte el escepticismo y la angustia de su anti-hroe frente a la
educacin y el futuro de un pas, de un continente que se extrava en los
laberintos del poder, de una poltica sin utopa, sin proyecto, envilecida por
las ambiciones personales.

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