Introduccin.

La Micologa es la rama de la Biologa que tiene por objetivo el estudio de los

hongos. Con algunas excepciones, los integrantes del reino Fungi poseen las
siguientes caractersticas: Son eucariontes, aerobios, macro o microscpicos,
hetertrofos, la nutricin la efectan mediante la secrecin de enzimas
(exoenzimas) que digieren la materia orgnica antes de ingerirla (absorcin) y es
almacenada en forma de glucgeno, poseen crestas mitocondriales en placa,
membrana celular constituda por ergosterol, quitina como principal componente de
la pared celular, la sntesis de la lisina la efectan por el intermediario cido alfa-
amino-adpico (AAA) y se reproducen por propgulos denominados esporas.

Todas esas caractersticas contribuyen a que los hongos se encuentren o invadan

hbitats muy diversos (son organismos ubicuos) y cumplan una de las funciones
ms importantes en el ecosistema que es la degradacin de material orgnico.

Se han descrito alrededor de 70 000 especies de hongos, pero se considera que

puede haber 1.5 billones de ellas (Hawksworth et al., 1995). De toda esta gran
biodiversidad, aproximadamente el 10% constituye el grupo de hogos estudiados
dentro de la Micologa Mdica.

La taxonoma de los hongos que producen enfermedad en el humano ha cambiado,

en gran medida debido al rpido desarrollo de tcnicas de secuenciacin de DNA.
El nmero de especies de hongos potencialmente patgenos ha aumentado de
manera importante. Muchas de estas especies forman parte de complejos, y
muestran entre ellas diferencias en virulencia y respuesta al tratamiento, por lo que
es necesaria la identificacin para el manejo adecuado de los pacientes.
Morfologa.
Son unidades anatmicas y de crecimiento: la hifa, en hongos pluricelulares (Fig. 1), y la levadura,
en hongos unicelulares
(Fig. 2).

- Las hifas son estructuras cilndricas, cenocticas (aseptadas) o tabicadas (con septos),
generalmente multinucleadas. Crecen por el pice (elongacin) y pueden hacerlo en cualquier
direccin, incluso dentro del sustrato (Fig. 3). Un conjunto de hifas se denomina micelio y cuando
alcanzan cierto tamao se dice que forma colonias .
- Las levaduras (Fig. 2) presentan formas diversas, esfrica, ovoide, elipsoidal y cilndrica; crecen
de forma isodiamtrica (por todos lados) constituyendo la parte vegetativa y en poco tiempo se
reproducen asexualmente por gemacin, fisin binaria o fragmentacin. Algunas levaduras forman
cadenas, estructuras a las que se denomina seudohifas (por lo que la agregacin de varias de
ellas se conoce como seudomicelio). (Fig. 3). Las colonias generalmente son poco elevadas y de
consistencia suave, cremosa, y su color oscila, en general, entre el blanco - amarillo, aunque
algunas contienen pigmentos carotenoides.

En la Micologa Mdica se consideran los hongos dimrficos. Habitualmente, en estos casos, se

identifica una forma infectiva, y una forma parasitaria, la primera presente en la naturaleza, la
segunda en el hospedero.

Reproduccin.
Los hongos, durante la fase vegetativa (de nutricin y crecimiento), son haploides (n) en la mayor
parte de su ciclo de vida. El micelio vegetativo crece dentro o sobre el sustrato y absorbe los
nutrientes; desarrolla hifas areas, las cuales generalmente constituyen la porcin ms visible de la
colonia, y en las que se diferencian hifas frtiles, que son reproductivas y formadoras deesporas.

Fig. 1. Estructura de hifa. va= vacuolas; pc= pared celular; re= retculo
endoplsmico;
s= septum; m= mitocondria; n= ncleo; vgs= Golgi; r= ribosoma; p=
membrana plasmtica; v= vesculas. CDC

Fig. 2. Estructura de una levadura.

Candida sp. TEM.CW= pared celular; N = ncleo;
P = m. plasmtica; M= mitocondria; V= vacuola. Malassezia furfur SEM .
El ciclo de vida inicia con la germinacin de una de las esporas, prosigue con el crecimiento en un
sustrato, aumenta la biomasa, y termina nuevamente con la esporulacin y la diseminacin de los
propgulos.

La reproduccin puede ser asexual (mitosis) o sexual (meiosis), y pueden presentarse

simultneamente. La reproduccin sexual inicia con la plasmogamia (fusin de membranas) de dos
gametos haploides; se acercan los ncleos y posteriormente ocurre la cariogamia, formando el
cigoto diploide (2n) y finalmente ocurre la meiosis para reestablecer la condicin haploide; as que
2 ncleos haploides darn lugar a 4 nuevos ncleos recombinados haploides. Esta recombinacin
gentica proporciona grandes ventajas para invadir o resistir en ambientes desfavorables. Algunas
especies pueden retardar el proceso de meiosis y permanecer en una condicin dicaritica (n+n),
una forma de resistir condiciones desfavorables.
De forma esquemtica podramos escribir: Fase vegetativa haploide --- plasmogamia --- cariogamia
--- meiosis --- esporas haploides --- fase vegetativa haploide. Dependiendo del phylum del hongo,
las esporas sexuales son producidas en estructuras especializadas como ascas o basidios y son
denominadas: Cigosporas, ascosporas o basidiosporas.

Por otra parte, la reproduccin asexual solamente incluye: fase vegetativa heteroploide (n, 2n, 4n) -
-- mitosisesporas heteroploides --- fase vegetativa heteroploide. La ventaja de este tipo de
reproduccin es el gran nmero de esporas que se forman, as como la rapidez con que se lleva a
cabo el proceso. Los hongos filamentosos pueden reproducirse por la simple fragmentacin de las
hifas o mediante la formacin de estructuras especializadas (clulas
conidigenas o esporangios), mientras que las levaduras se reproducen por gemacin, fisin
binaria o fragmentacin. Las esporas de origen asexual se agrupan
en: Conidios yesporangiosporas.

Fig. 3. Tipos de hifa. T. Uribarren B.

 Factores de virulencia de los hongos.
El curso de las enfermedades micticas, lo determina la interaccin del agente con
los diferentes mecanismos de defensa naturales y especficos del husped.
Las esporas o fragmentos de micelio de un hongo patgeno, pueden permanecer
latentes o germinar sobre la superficie del husped o si son inhaladas, en los
alveolos de los pulmones, las hifas resultantes pueden penetrar los tejidos,
colonizarlos, reproducirse y dispersarse, alterando la fisiologa del husped y
causando enfermedad.

En el humano, los sistemas de defensa generalmente son efectivos, ya que la

mayora de los hongos que estn en el ambiente, no causan enfermedad. El sistema
inmune de los mamferos involucra factores tanto innatos (complemento,
fagocitosis, procesos inflamatorios, quimiotaxis) como adaptativos (clulas y
anticuerpos especficos), cuya principal funcin es mantenernos limpios de agentes
infecciosos; sin embargo, existen situaciones que debilitan esas defensas naturales
o adquiridas, haciendo susceptible al husped.

Los factores de virulencia sern aquellas propiedades, generalmente molculas,

que permiten al hongo causar dao o enfermedad en quien lo hospeda.
El desarrollo o expresin de tales factores, comienza por estmulos externos a la
clula fngica. Esos estmulos activan cascadas de sealizacin que provocan
compuestos protectores (p. ej: enzimas, determinantes antignicos, receptores),
causantes a su vez del desarrollo de la patognesis. Existe una compleja red de
interacciones que incluyen la participacin de muchas molculas, tanto por parte del
husped como del hongo, que permiten la expresin de diversas vas; el resultado
de esa interaccin, ser evaluado (enfermedad o no) segn el nivel de dao
causado en el husped.
 Importancia en la medicina
Los hongos pueden causar en el humano: Hipersensibilidad (alergias), infecciones
(micosis) e intoxicaciones (micotoxicosis ymicetismos).

Las alergias por hongos son padecimientos causados por una reaccin de
hipersensiblidad del humano hacia esporas o fragmentos de hifas (alrgenos
fngicos). Los cuadros clnicos presentados son cutneos o gstricos, pero los ms
comunes son de origen respiratorio.

En general, las micotoxicosis se adquieren por consumir alimentos de origen

vegetal (especialmente semillas y granos de leguminosas y oleaginosas), sobre los
cuales hongos filamentosos crecieron, contaminando al vegetal con metabolitos
txicos o micotoxinas (producto del crecimiento natural sobre el sustrato). La
identificacin de micotoxinas en granos almacenados para consumo humano o para
animales implica su desecho.

Los micetismos o ingestin de ciertos macromicetos por recreacin, equivocacin o

con objeto de tener una "experiencia mstica" es origen de severas intoxicaciones
(micetismo).

Las infecciones de origen fngico se denominan micosis (superficiales, cutneas,

subcutneas, sistmicas, oportunistas).

La adquisicin de una micosis, depende a menudo de factores predisponentes, tales

como edad, ocupacin, embarazo, quemaduras, inmunodepresin, quimioterapia,
radiacin, uso de catteres, procesos malignos o enfermedades metablicas en las
personas. Las formas infectantes se adquieren habitualmente del ambiente, ya sea
por contacto directo (dermatofitos) por inhalacin (p. Ej: Coccidioides) o lesiones de
continuidad (Sporothrix). Otras, se pueden contraer o provienen de la microbiota
normal, como sucede en la micosis oportunista ocasionada por Candida.
 L o bueno y lo malo

Los hongos producen metabolitos secundarios y el hombre los procesa para

diferentes industrias como: panadera, cervecera, quesera, en la produccin de
antibiticos (penicilinas, cefalosporinas), inmunodepresores (ciclosporina),
hormonas y esteroides, cidos orgnicos (cido lctico y el cido ctrico empleado
en la elaboracin de un refresco de gran consumo), enzimas (celulasa, catalasa,
amilasa, renina). Saccharomyces cerevisiae es una levadura valiosa no nicamente
por su valor comercial sino como sistema modelo en estudios de gentica eucariota.

Los hongos simbiontes tienen relaciones beneficiosas con otros organismos.

Ejemplos de sto son los lquenes, asociaciones de hongos con algas o
cianobacterias cuya relacin ntima les permite colonizar diferentes sustratos,
incluso rocas, que de manera independiente son incapaces de degradar y las
micorrizas, asociaciones de hongos y races de plantas cuya interaccin favore el
crecimiento de la planta y la obtencin de nutrientes por parte del hongo en suelos
que les son desfavorables. Tambin presentan relaciones simbiticas con insectos,
como las hormigas y termitas.

Los hongos tienen un papel esencial en la descomposicin de la celulosa, con la

produccin de bixido de carbono y agua; por otra parte, representan prdidas
econmicas al degradar papel, telas, cuero, hidrocarburos y otros productos; el
aspecto til es su responsabilidad en el reciclaje de la madera en los bosques y su
empleo para la bioremediacin de suelos contaminados por materiales txicos.
Degradan casi todo, con excepcin de algunos plsticos y pesticidas.

Por otra parte, son causa de prdidas econmicas en la produccin agrcola y

ganadera debido a las enfermedades que causan a animales y plantas.