Introduccin

Las dos caractersticas fundamentales que presentan los virus son: su composicin simple y su forma
de multiplicacin especial, siendo ambas propiedades determinantes de su parasitismo intracelular
obligado.

La partcula viral madura, denominada virin consiste bsicamente de un bloque de material gentico
rodeado de protenas que lo protegen del medio ambiente y le sirven como vehculo para permitir
su transmisin de una clula a otra. Esta estructura puede presentar mayor o menor grado de
complejidad.

Tipos de ADN virales

La mayora de los virus ADN presentan un genoma bicatenario, con excepcin de los parvovirus,
constituidos por ADN monocatenario. Adems, las molculas de ADN viral pueden ser lineales o
circulares.

La conformacin circular que presentan los Papovaviridae y Hepadnaviridae, confiere una serie de
ventajas al cido nucleico respecto de la estructura lineal, otorgndole proteccin frente al ataque
de exonucleasas, facilitando la replicacin completa de la molcula y su posible integracin al ADN
celular. En el caso de los papovavirus, el ADN puede presentar tres conformaciones: la forma I
corresponde a la molcula circular covalentemente cerrada y superenrollada sobre s misma. Si se
produce una ruptura en una unin en una de las cadenas, la doble hlice se desenrolla y resulta una
molcula circular relajada (forma II). Por ltimo, la forma III es el resultado de una ruptura en la otra
cadena que origina una molcula bicatenaria lineal.

El ADN circular de los hepadnavirus tiene una estructura muy peculiar y de caractersticas nicas
dentro de los ADN virales: una de las cadenas (S, corta) es incompleta, de manera que el 15-50% de
la molcula es monocatenaria; la otra cadena (L, larga) presenta ruptura en un nico punto de la
molcula y adems tiene una protena unida covalentemente en el extremo 5`.
 Tipos de ARN virales

Los ARN de los virus animales son en su gran mayora de cadena simple, siendo Reoviridae y
Birnaviridae las nicas familias que presentan como genoma ARN bicatenario. En algunos grupos de
virus, el ARN genmico est segmentado en varios fragmentos, cuyo nmero es caracterstico de
cada familia.

Adems de las caractersticas fsicas y qumicas mencionadas, la polaridad o sentido de la cadena de

ARN es una propiedad fundamental utilizada para definir los distintos tipos de ARN viral. Se parte de
definir como polaridad positiva la secuencia de bases correspondiente al ARNm y polaridad negativa
a la secuencia complementaria a la del ARNm. Un virus es de cadena positiva cuando su ARN
genmico tiene la polaridad que le permite actuar como ARNm, o sea ser traducido en protenas,
inmediatamente despus de haber entrado a la clula.

Por el contrario, en los virus de polaridad negativa el ARN genmico tiene la secuencia
complementaria al ARNm viral; por lo tanto, cuando se produce la infeccin y el ARN viral entra en la
clula debe sintetizar la cadena complementaria que ser el ARNm. Para ello, los virus de polaridad
negativa llevan en el virin asociada a su genoma una ARN polimerasa dependiente de ARN, enzima
denominada transcriptasa, que efecta la transcripcin del ARN mensajero a partir del ARN
genmico.
 Envolturas

La envoltura de un virus es una membrana constituida por una doble capa lipdica asociada a
glicoprotenas que pueden proyectarse en forma de espculas desde la superficie de la partcula viral
hacia el exterior.

Los virus adquieren su estructura mediante un proceso de brotacin a travs de alguna membrana
celular. El nmero de glicoprotenas que presentan los virus animales es muy variable.

Las glicoprotenas virales que forman las espculas son protenas integrales de membrana que
atraviesan la bicapa de lpidos presentando tres dominios topolgicamente diferenciables: 1) un gran
dominio hidroflico hacia el exterior de la membrana; 2) un pequeo dominio hidrofbico formado
por 20-27 aminocidos que atraviesa la capa lipdica y ancla la glicoprotena a la membrana; 3) un
pequeo dominio hidroflico hacia el interior de la partcula viral. Este ltimo dominio interacta con
las protenas de la nucleocpside, ya sea directamente o a travs de una protena viral no glicosilada
denominada M (de matriz), que se encuentra en algunos virus animales por debajo de la bicapa.

Las glicoprotenas virales cumplen diversas funciones biolgicas durante el ciclo de vida de un virus,
siendo esenciales para la infectividad, ya que actan: 1) en la adsorcin a la clula husped; 2) en el
proceso de fusin que permite la entrada de la nucleocpside viral al citoplasma; 3) en la brotacin,
que permite la salida del virus envuelto a partir de la clula infectada. Adems, las glicoprotenas son
el blanco de reaccin para el sistema inmune tanto en la respuesta humoral como celular.