Empleo, desempleo y polticas de empleo en el Mercosur

y en la Unin Europea
Seminario internacional
MTEySS/CEIL-PIETTE-CONICET
Buenos Aires, 18-20.08.04

Mercado laboral en Chile*

Jossie Escrate Mller

1. Situacin del mercado laboral chileno:

diagnstico y objetivos1.

1.1. Impacto de la Globalizacin en el mbito laboral

Existe consenso respecto a que el proceso de globalizacin se desencaden a partir del
acelerado progreso cientfico y tecnolgico registrado en las ltimas dcadas del siglo
XX, en particular por el avance de las tecnologas de la informacin y de las
comunicaciones. Si en algn momento la apertura comercial y financiera de algunas
economas en los aos setenta constituy una opcin de los pases, hoy la
interconectividad entre stos o globalizacin, es una realidad insoslayable de la que
ninguna sociedad puede evadirse, ni siquiera aquellas con economas cerradas al
exterior.
Se trata de un proceso de caractersticas multidimensionales que adquiri en la dcada
de los noventa una nueva faceta, erigida sobre dos grandes pilares: las transformaciones
econmicas y la revolucin de las comunicaciones en todo el planeta.
El primer pilar en que se sustenta la globalizacin es la generalizada apertura comercial,
que favoreci el intercambio de bienes y servicios con menores trabas y alent el
crecimiento del comercio mundial a una tasa que duplic la expansin del PIB mundial
entre 1984 y 2000 (OMC2).
El segundo pilar de la globalizacin se refiere al advenimiento de la sociedad de la
informacin, cuyos efectos superan la dimensin econmica y se extienden hacia otras
esferas como la ciencia y la tecnologa, el conocimiento y la diversidad de las culturas.
El impacto que los cambios trajeron consigo ha sido intenso: las fronteras perdieron
significacin y las dimensiones espacial y temporal se redujeron; se facilit el
intercambio de noticias, dinero, bonos y bienes. En conjunto, las transformaciones han
multiplicado el potencial de las fuerzas productivas de la humanidad.
El avance tecnolgico que ha permitido la masificacin de Internet y de nuevos soportes
tecnolgicos para estimular el intercambio ha sido interpretado por algunos autores
como un cambio de era histrica.
El nuevo sistema global, que se construye sobre la base de redes de intercambio y flujos
de informacin, puede simultneamente ser incluyente y excluyente de grandes

*
Preparado por: Cristin Hernndez Vsquez
1
Texto extrado y adaptado de: El Trabajo y la Proteccin Social en Chile 2000-2002. Ministerio del
Trabajo y Previsin Social.
2
Organizacin Mundial del Comercio: El crecimiento anual promedio del comercio mundial de bienes y
del comercio de manufacturas fueron, respectivamente, 6,3% y 7,4%, mientras la expansin del PIB
mundial fue menos de la mitad en el mismo perodo (2,9%).
sectores. El paradigma actual es el cambio, que genera incertidumbre por s mismo: los
patrones de consumo y las condiciones de mercado se modifican ms rpido que antes,
los negocios y las empresas nacen y desaparecen con mayor velocidad, los
consumidores demandan ms calidad y el progreso tecnolgico deja rpidamente
obsoletos los sistemas productivos y oficios tradicionales.
El orden mundial que ha emergido en el siglo XX brinda nuevas posibilidades, que
pueden ser aprovechadas con mayor o menor xito por las sociedades, lo cual a su vez
requiere del desarrollo de nuevas fortalezas de los pases y de las personas. Sin polticas
adecuadas y selectivas, en economas heterogneas como las latinoamericanas y que
arrastran del pasado una deuda social de gran magnitud, la globalizacin puede
aumentar las brechas econmicas y sociales y acentuar la exclusin de los sectores que
quedan al margen del crculo virtuoso del crecimiento.

1.2. Cambios en los procesos productivos y relaciones

laborales
Todo lo anterior ha provocado profundas transformaciones en el mercado del trabajo.
Durante los aos setenta y ochenta, las aperturas comerciales y financieras significaron
en Chile, as como en muchos otros pases, grandes reestructuraciones en la
composicin del producto y de la estructura del empleo, ya que la apertura al comercio
internacional signific la destruccin de gran parte de la industria nacional y de los
empleos ligados a ese sector, entre otros cambios.
En los aos noventa, la aparicin de las nuevas tecnologas provoc en los pases
desarrollados una an mayor automatizacin de los procesos productivos y, con ello, un
cambio en la organizacin de los recursos al interior de la empresa.
Esto se complement con el desarrollo de procesos de produccin donde cada
trabajador debe transformarse en un operario ms especializado y calificado que en el
pasado. La adaptacin fue necesaria para el estilo de trabajo contemporneo, ms
complejo, variable y flexible, donde el trabajador debe estar familiarizado con todas las
facetas del proceso productivo, encontrar soluciones innovadoras frente a los desafos y,
a la vez, ser capaz de integrarse en equipos bien ensamblados de trabajo.
La organizacin del trabajo pasa de ser piramidal a constituirse como un conjunto de
redes de colaboracin, en la que tiende a desvanecerse la separacin jerrquica de
responsabilidades. Predomina la rotacin de labores y la permanente adaptacin de las
empresas a las nuevas condiciones de la demanda, lo que precisa de la polivalencia de
los trabajadores. Tienden a desaparecer los puestos ms permanentes y estables de
trabajo debido a factores tecnolgicos.
Se aprecia una reduccin progresiva del trabajo en su clsica concepcin de horarios
continuos, mantenimiento de por vida del mismo empleo para hacer carrera en una
empresa y ascender por antigedad en el cargo. En nuestra economa, tambin se reduce
el papel del Estado como empleador directo.
Los aumentos de remuneraciones tienden a asociarse al desempeo y a la productividad
ms que con la mayor permanencia en un puesto determinado. A diferencia del pasado,
ni los oficios aprendidos en el trabajo ni los ttulos profesionales aseguran
empleabilidad en el nuevo orden laboral.
Predomina la flexibilidad como principal valor y la necesidad de adecuacin constante a
las nuevas realidades. Los trabajadores y empleadores deben desarrollar nuevas
habilidades: requieren de mayor autosuficiencia en la toma de decisiones, para estar en

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condiciones de enfrentar el desafo de generar nuevas reas de valor agregado y
negocios en su lugar de trabajo.
En definitiva, las transformaciones precisan una nueva organizacin de los recursos
humanos, basada en la colaboracin, la confianza y las buenas relaciones laborales.

1.3. Transformaciones en el mercado del trabajo en Chile

En Amrica Latina, los cambios del mercado del trabajo durante los aos noventa
provocaron un aumento de productividad en los sectores modernos asociados a los
bienes transables, aunque en el conjunto de la economa se mantuvo cierto
estancamiento. Tambin se incrementaron las nuevas formas de contratacin, en
algunos casos asociadas a inserciones bastante precarias y, en otros, ligadas al
desarrollo de nuevas tecnologas.
En un contexto de estabilidad poltica y de equilibrios macroeconmicos, en la dcada
de los noventa, Chile expandi su PIB a una tasa promedio del 6%, impulsada por una
vigorosa apertura al exterior y el establecimiento de acuerdos comerciales con otros
pases y regiones3, lo que permiti ampliar mercados para la exportacin y atraer
inversin extranjera. Paralelamente, la disciplina fiscal y el compromiso con el aumento
del gasto social incluso en perodos de estrechez, junto con la mayor focalizacin de
ste, han permitido reducir el porcentaje de poblacin situado bajo la lnea de la pobreza
desde el 38,6% en 1990, al 20,6% en 2000 (Grfico 2). A la vez, el desempleo lleg a
niveles friccionales del 6%, aumentando fuertemente la participacin de la fuerza de
trabajo.
Con el impacto primero de la crisis asitica y despus, de las turbulencias de la
economa mundial, el desempleo aument en torno al 9% anual, generndose una
natural salida del mercado del trabajo de la fuerza de trabajo secundaria, que en Chile
alcanza el 60% del total. Ello signific una reduccin en la fuerza de trabajo femenina,
cuya tasa de participacin vari desde el 35,3% en 1999 a un 33,5% en 2002. Este
comportamiento procclico junto con el efecto de los programas de empleo
gubernamentales, permiti que la tasa de desocupacin no superara los dos dgitos.
Al incremento del desempleo se sum, como ocurre en situaciones recesivas y de baja
creacin de empleo, un aumento de los trabajadores sin contrato o previsin social,
reducindose entre 1996 y 2000 el empleo decente como lo denomina la Oficina
Internacional del Trabajo. An as, Chile permanece entre los pases con mayor empleo
decente de Amrica Latina. (OIT, 2002a y 2002b) (Grfico 1).
A pesar del impacto que ocasion la crisis internacional en el ritmo que tena la
generacin de empleo desde 1998, la tasa de desocupacin se ha mantenido muy por
debajo del nivel que alcanz en otros ciclos recesivos, como los registrados a mediados
de los aos setenta y comienzos de la dcada de los ochenta.
La fuerza de trabajo aument desde 5,5 a 6 millones de personas durante la dcada del
noventa y hasta 2002, creciendo aproximadamente en un 20%, a un ritmo bastante
similar al del incremento de la ocupacin. Entre los aos 1990 y 1998 incluso creci en
2,2% anual, mientras el empleo lo hizo al 2,4%. Por tanto, en este perodo de mayor

3
La bsqueda de acuerdos comerciales ha proseguido intensamente. En 2002, el Gobierno culmin con
xito tratados de libre comercio con Europa (esta asociacin es ms amplia que la economa y abarca
tambin las dimensiones poltica y de cooperacin), Corea y Estados Unidos. Estn vigentes Tratados de
Libre Comercio con Canad, Centroamrica y Mxico, as como Acuerdos de Complementacin
Econmica con Bolivia, Colombia, Cuba, Ecuador, Mercosur (Mercado Comn del Sur, formado por
Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), Per y Venezuela.
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desempleo, el aumento de la fuerza de trabajo fue superior al de la ocupacin (0,7%
versus 0,1%).

En 2002, la fuerza de trabajo lleg a ms de 5 millones 400 mil ocupados en el pas, en

circunstancias que a inicios de los aos noventa hubo aproximadamente cinco millones
de ocupados en promedio. Si bien lo anterior no implica una alta tasa de generacin de
puestos de trabajo, revela que en un contexto econmico negativo siguieron
producindose oportunidades de empleo. Asimismo, en 2002 hubo en promedio 534 mil
desocupados, menos que en el peor momento de la crisis, cuando este fenmeno alcanz
a 570 mil personas, lo que denota un avance lento, pero permanente.

1.3.1 La preocupacin por el Empleo

Sin embargo, la persistencia de tasas de desempleo superiores a las de la ltima dcada
ha generado preocupacin en el gobierno y entre los ciudadanos, debido al costo que
ello significa para muchas familias.
Se han divulgado diversas hiptesis en torno a las razones de la persistencia del
desempleo, la mayor parte de ellas vinculadas a factores ligados a la macroeconoma,
tales como los costos de contratacin y la rigidez salarial. Si bien existe evidencia que la
fuerza de trabajo calificada no est en disposicin de reducir sus remuneraciones, la
informacin disponible muestra que en algunos sectores productivos, tales como la
minera e industria manufacturera, las remuneraciones se han mantenido prcticamente
fijas en trminos reales, pero muy por debajo de los incrementos de productividad del
trabajo.
Por otra parte, la cada de la demanda interna durante los aos 2000 y 2001 provoc una
nueva restriccin a las pequeas y medianas empresas, dirigidas prioritariamente al
mercado interno y las mayores generadoras de empleo en el pas.
La informacin disponible muestra que el sector transable, que crece generando
proporcionalmente cada vez menos empleo, ha recuperado un ritmo de creacin de
puestos de trabajo similar al que exhibi en el perodo pre-crisis. En cambio, el sector
no transable ligado al mercado interno, que constituye alrededor del 70% del empleo
total, an no logra retomar el ritmo pre-crisis, aunque se ha mantenido generando
empleo durante todo el perodo de contraccin econmica. Cifras recientes muestran
claramente que junto con la recuperacin del consumo, expresado en ventas del
comercio, de bienes durables y de consumo y de viviendas nuevas, tambin el
desempleo ha descendido a la menor tasa desde el inicio de la crisis.
Asumiendo que la direccin macroeconmica es la ms adecuada para asegurar el
crecimiento de una economa cuyo potencial productivo se encuentra an subutilizado,
la preocupacin de las polticas pblicas se centra en el rezago que muestra aquella
oferta laboral sin calificacin o que no ha concluido la educacin formal, requisito
bsico de insercin laboral, lo que determina su adscripcin a empleos de muy baja
productividad. El escaso capital productivo de este segmento de trabajadores afectar
sus posibilidades de emplearse, an en un contexto de recuperacin de la produccin y
el consumo.

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1.4. Desafos para el mundo laboral
Debido a los resultados descritos y a la estabilidad econmica y poltica relativa que ha
tenido el pas desde el regreso a la democracia, en 1990, y a diferencia de la situacin de
otros pases de la regin, en Chile existen condiciones para asumir de manera positiva la
globalizacin, porque abre oportunidades de crecimiento. Incide en esta percepcin el
hecho que en una economa relativamente pequea, con un mercado interno de quince
millones de habitantes y abundantes recursos naturales, una clara alternativa para lograr
un mayor ritmo de crecimiento es la ampliacin de los mercados externos, an
admitiendo que ello pueda ocasionar fuertes impactos ante una contraccin del mercado
externo.
El proceso de integracin con el exterior permite abrir caminos para emprender nuevas
iniciativas productivas y de desarrollo de servicios modernos en todo el pas, crear ms
negocios, incorporar tecnologa, explotar recursos naturales y aumentar su valor
agregado. De hecho, todo ello ha caracterizado la evolucin ms reciente de las
exportaciones nacionales.
Con la expansin de los acuerdos comerciales en 2002, Chile qued en condiciones de
desempearse como una plataforma para recibir inversin orientada hacia otros
mercados. Las oportunidades son abundantes y estn fuera de las fronteras. Para
mantener su impulso exportador, el pas requiere estudiar mejor las necesidades de los
consumidores del planeta; conocer de manera exhaustiva las riquezas de cada regin;
elevar su tasa de inversin en investigacin y desarrollo; alentar la creatividad,
iniciativa y capacidad emprendedora de sus trabajadores y empresarios; estimular la
autosuficiencia en materia de investigacin y desarrollo de nuevos productos; generar
proyectos de inversin en nuevas reas, as como el necesario soporte de servicios
regionales asociados (educacin, salud, banca y transporte), y desplegar capacidad para
atraer capitales externos hacia nuevos proyectos, ms intensivos en valor agregado.
Una agenda de esta ndole requiere de iniciativas conjuntas en las que est
comprometido el pas y, por tanto, del establecimiento de alianzas estratgicas entre los
sectores pblico y privado: cada da es ms ntido que compiten pases y no slo
empresas por ganar nuevos mercados en la economa globalizada.
A la vez, se deben ir reduciendo las principales brechas existentes en el mercado de
trabajo, que disminuyen la capacidad competitiva del pas. Entre ellas, las
educacionales, de capacitacin y calificacin; la heterogeneidad del sistema productivo,
la insercin precaria de los ms pobres, la baja movilidad de la mano de obra, una
cultura de relaciones laborales de confrontacin en lugar de cooperacin, la escasa
insercin laboral de la mujer y desercin escolar, asociada a la necesidad de apoyar a la
familia en su subsistencia.
Para que el desarrollo econmico y tecnolgico sea incluyente, deben asumirse los
desafos sociales y no slo los econmicos, de manera de garantizar la incorporacin al
progreso de los sectores de menores ingresos, junto con proteccin social y empleo
decente para todos los trabajadores, desempleados y sus familias. Al Estado le
corresponde un importante papel para contribuir a reducir las brechas y debilidades del
mercado de trabajo a travs de polticas, incentivos y promocin del dilogo en torno a
la modernizacin de las relaciones laborales y el fortalecimiento de la red de proteccin
social.

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2. Anexos

Grfico N 1. Evolucin de la Tasa de Desempleo en Chile

Evolucin de la Tasa de Desempleo

14

12 12,1
10,9
10 9,7 9,8
9,2 9,1 8,9
8,2 8,5
8 7,9 7,8 7,9
7,3
%

6,6 6,5 6,4 6,3

6 6,1

0
1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de datos del INE y el Banco Central de Chile

Grfico N 2: Empleo y Pobreza en Chile

C r e a c i n d e e m p le o y d is m i n u c i n d e la
P o b r e z a C h i le : 1 9 9 0 - 2 0 0 0
6 .0 0 0 40
M ile s d e o c u p a d o s

35
5 .5 0 0

30
5 .0 0 0
%

25

4 .5 0 0
20

4 .0 0 0 15
199 0 1 992 1 994 19 96 1998 2 000

O c u pad os % d e P o b la c i n P o b r e

Fuente: Dpto. de Estudios MINTRAB, en base a datos del INE.

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Grfico N 3: Fuerza de Trabajo, Ocupados y Desocupados

Fuerza de Trabajo, Ocupados y desocupados

Indice (1990=100)(1990-2003)

160
150
140
130
120
110
100
90
80
1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003
Ocupados Desocupados Fuerza de Trabajo

Fuente: Dpto. de Estudios MINTRAB, en base a datos del INE.

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