LIMPIEZA, DECAPADO Y PASIVADO DEL

ACERO INOXIDABLE
EN APLICACIONES INDUSTRIALES

1
Presentacin

Para realizar correctamente los procesos de limpieza, decapado y pasivado del acero inoxidable es
necesario conocer y entender correctamente el tipo de metal base con el que vamos a trabajar.
Partimos de una nomenclatura errnea, pues el trmino inoxidable utilizado no es correcto en su
totalidad. Es un metal de mucha calidad, con caractersticas muy interesantes, entre las que destacan su
alta resistencia a la corrosin; pero no debemos olvidar que es una aleacin de acero con un mnimo
contenido en cromo del 10-12% que le confiere el carcter inoxidable, pero, por lo tanto con una gran
presencia de hierro. En los procesos de elaboracin del producto final, el metal sufrir alteraciones que
pueden provocar la contaminacin o la debilitacin de la caracterstica anticorrosiva del acero
inoxidable. Desde la propia formacin de la aleacin en la acera, el corformado, mecanizado, corte de
laser... e incluso el tratamiento superficial final, pueden dar lugar a la aparicin de xido de hierro, con
los consiguientes riesgos, problemas e inconvenientes que ello puede provocar.
Es por lo tanto imprescindible, asegurar al mximo que el metal que entregamos tenga al 100% las
caractersticas anticorrosivas del acero inoxidable que hemos decidido utilizar.
Deberemos pues tener cuidado en decidir correctamente la eleccin de la aleacin idnea para el uso y
realizar un diseo pensando tambin en mantener la inoxidabilidad del elemento, evitando, en todo lo
posible, los riesgos de los diferentes tipos de corrosin a los que estar sometido (interacciones con
otros metales, lugares de difcil limpieza, ) y que al final del proceso es imprescindible que se realice
una PASIVACIN QUMICA, que garantizar la formacin de la capa pasiva en la totalidad de la pieza.

El acero inoxidable

El acero inoxidable es una aleacin de: Fe, C, P, Si, Mn, y en ocasiones: S, Ti, Al, Cu, Nb, V y sobre todo:
Cr, N, Ni, Mo.
Estos cuatro ltimos elementos esenciales como elementos directamente implicados en la caracterstica
anticorrosiva del acero inoxidable.
La definicin de acero inoxidable dada en la norma europea EN 10088-1 dice que deben tener un
contenido mnimo de cromo del 10,5% (en peso) y un mximo del 1,2% de carbono.

COMPOSICIN DEL ACERO INOXIDABLE

2
Uno de los elementos principales de la aleacin, es el cromo, responsable de la formacin de la capa
pasiva, formada por xidos de cromo que protegen al metal base de que el oxgeno reaccione con el
hierro y se oxide. Esta capa pasiva se auto-regenera por lo que prcticamente le confieren el carcter de
inoxidable.

Un mayor contenido de cromo ofrece una mayor resistencia a la corrosin.

El cromo favorece la formacin de ferrita y ofrece una mayor resistencia a la oxidacin a altas
temperaturas, con una influencia directa en la formacin de la cascarilla y la termo-coloracin (en los
inoxidable dplex el decapado ser ms difcil).

La presencia de molibdeno ayuda al cromo a mejorar la resistencia a la corrosin por picaduras. ste, al
igual que el cromo, es formador de ferrita pero tiene tendencia a formar fases inter-metlicas
perjudiciales, por lo que su presencia se limita a menos del 7.5% en las distintas aleaciones.

Cr: N:
FORMACIN DE LA CAPA PASIVA - OXIDO DE CROMO Aumenta la resistencia a la corrosin por picaduras y por los intersticios.
Mayor contenido de cromo, mayor resistencia a la corrosin. Aumenta la resistencia mecnica, mejor tenacidad.
Favorece la formacin de ferrita. Favorece la formacin de austenita.
Resistencia a la oxidacin a altas temperaturas: influencia en la
formacin de la cascarilla y la termocoloracin (en los inoxidable dplex
el decapado ser ms difcil).
Ni:
Mo: Estabilizador de la austenita, promueve el cambio de la estructura
Ayuda al cromo a mejorar la resistencia a la corrosin por cristalina ferrita a austenita, por lo que favorece la tenacidad en los
picaduras. inoxidables austenticos y dplex.
Al igual que el cromo es formador de ferrita pero tiene tendencia
a formar fases intermetlicas perjudiciales, por lo que su
presencia se limita a menos de 7.5%

El nitrgeno aumenta la resistencia a la corrosin por picaduras y por los intersticios. Aumenta tambin
la resistencia mecnica con una mejor tenacidad pues favorece la formacin de austenita.

El nquel es un estabilizador de la austenita, promueve el cambio de la estructura cristalina ferrita a

austenita, por lo que favorece la tenacidad en los inoxidables austenticos y dplex.

La aleacin de hierro-carbono dependiendo de las diferentes fases de formacin, presenta diferentes

geometras cristalinas: cementita, perlita, vainita, ledeburita y las tres aplicables al acero inoxidable:
ferrita, austenta y martensita.

SEGN LA GEOMETRIA CRISTALINA

FERRITA
MS DCTIL MENOR RESISTENCIA A LA CORROSIN POR PICADURA

AUSTENITA
MS TENAZ MAYOR RESISTENCIA A LA PICADURA

MARTENSITA
MAYOR DUREZA BAJO CONTENIDO EN Cr

3
La ferrita es una solucin slida de carbono en hierro alfa. Es el ms blando y dctil constituyente de los
aceros. Cristaliza en una estructura BCC red cbica centrada en el cuerpo. Tiene una dureza de 95
2
Vickers, y una resistencia a la rotura de 28 Kg/mm , llegando a un alargamiento del 35 al 40%.
Magntico.

La austenita el constituyente ms denso de los aceros, formado por la solucin slida, por insercin, de
carbono en hierro gamma. La austenita est formada por cristales cbicos de hierro gamma con los
tomos de carbono intercalados en las aristas y en el centro FCC. La austenita tiene una dureza de 305
2
Vickers, una resistencia de 100 Kg/mm y un alargamiento de un 30 %. No presenta propiedades
magnticas.

La martensita se presenta en forma de agujas y cristaliza en la red tetragonal. La proporcin de carbono

en la martensita no es constante, sino que vara hasta un mximo de 0.89% aumentando su dureza,
resistencia mecnica y fragilidad con el contenido de carbono. Su dureza est en torno a 540 Vickers, y
2
su resistencia mecnica vara de 175 a 250 Kg/mm y su alargamiento es del orden del 2.5 al 0.5%.
Adems es magntica.

La austenita debido a su configuracin y los elementos de la aleacin que aseguran su

mantenimiento, sumado a la mxima presencia de cromo, favorece la efectividad de la capa
pasiva, por lo que la proteccin anticorrosiva en general ser mayor.

4
Tabla comparativa de aceros inoxidables

Tabla comparativa de aceros inoxidables

Distinguimos diferentes tipos o grados comerciales:

Austenticos: cuya estructura principal es la austenita, utilizados por su alta resistencia a la corrosin
pero de difcil mecanizacin. Son amagnticos.
Ferrticos: la estructuta principal es la ferrita, de ms fcil conformacin y mecanizacin pero menor
resistencia a la corrosin. Magnticos.
Martensticos: de estructura martensita, dan una mayor dureza, pero con resistencia a la corrosin baja.
Magnticos.
Dplex: combinacin de estructura ferrita y austenita, reduccin del peso, gran resistencia a la corrosin
por picadura (cloruros).
PH (Precipitation Hardening): se forman partiendo de los aceros anteriores con adicin de Al, Ti, Mo y
Cu y sufriendo un proceso de precipitacin. Se utilizan en aplicaciones muy especficas, sobre todo
aeronuticas, cuando se precisan altas prestaciones, como alternativa a las aleaciones de titanio a
temperaturas de trabajo de hasta 550C.

5
Podemos apreciar en la tabla la diferencia de contenido en cromo, nitrgeno, nquel y molibdeno entre
las distintas aleaciones mss comunes de uso

6
 La fabricacin
Durante todos los procesos de fabricacin, los materiales de acero inoxidable sufrirn
alteraciones que pueden cambiar las caractersticas iniciales. Amagneticos que se
volvern magnticos, aparecern coloraciones, marcas, cambios que en la mayora de
ocasiones alteran las caractersticas del metal y disminuyen considerablemente su
resistencia a la corrosin.

Conformado
Corte
Soldadura
Fresado
Mecanizado
Punzonado
Pulido

Los factores que provocarn la disminucin de la proteccin anticorrosiva tanto a

nivel estructural como superficial son diversos:

La temperatura (soladuras, cortes, plegados):

Cambios en la geometra (aumento de la ferrita en austenticos), alteracin y
disminucin de la presencia de cromo y a la postre la capa pasiva

Modificacin de la superficie:
Formacin de cavidades, aristas que pueden generar cavitaciones y a la postre
corrosin por par galvnico, o simplemente zonas de acumulacin de
contaminantes.

Contaminacin superficial:
Aunque se intente trabajar en condiciones de no contaminantes (hierro, vapores
cidos, pastas de pulir, ) es imposible garantizar la deposicin de estos en la
superficie de las piezas fabricadas.

Diseo deficiente

7
 factores que desencadenan la APARICIN DE XIDO

TIPOS DE CORROSIN
GALVNICA: debido a una diferencia de potencial entre dos metales en contacto, una
catdico inalterable y otro andico

8
POR CONTACTO: la deposicin de hierro o productos corrosivos sobre la superficie
del acero inoxidable provocar la oxidacin de ste, con la consiguiente
contaminacin del inoxidable.

Rozaduras con herramientas o piezas de hierro o acero

Proyecciones de procesos de fabricacin adyacentes

Productos o vapores altamente corrosivos (en el ambiente en zonas cidas,

productos de limpieza desengrasantes o decapantes no eliminados, )

POR PICADURA (PITTING): corrosin iniciada en pequeas cavidades o poros del

metal o inclusiones no-metlicas que se propaga por reaccin electroqumica (el
inoxidable ejercer de nodo), reaccin incrementada por la temperatura y la
presencia de iones de cloro.

El nmero PREN (Pitting Resistance

Equivalent Number) es un valor de
referencia que compara la resistencia al
pitting entre los diferentes grados de
inoxidable obtenido por la frmula que
Relaciona el contenido en Cr, Mo y N:

PREN= Cr + 3.3 Mo + 16 N

9
 INTERGRANULAR: el tratamiento trmico inadecuado puede producir retculas
de carburos. Un recocido o la presencia de Ti , lo evitan.

POR GRIETAS: la combinacin de grietas intergranulares + la picadura por

cloruros.

POR STRESS o FATIGA: similar a lo anterior la combinacin de factores

ambientales (cloruros, temperatura elevada) y el stress del material, de la
picadura inicial se propaga a nivel intergranular formando grietas en el material.

Para intentar minimizar todos estos procesos corrosivos y asegurar que el producto que suministramos
tenga las mximas garantas anticorrosivas es necesario e imprescindible un procedimiento adecuado de
limpieza y mantenimiento de la pieza fabricada.

LIMPIEZA:
OPERACIONES NECESARIAS PARA ASEGURAR LA ELIMINACIN DE
CONTAMINANTESY GARANTIZAR LA CORRECTA FORMACIN DE LA CAPA
PASIVA DEL ACERO INOXIDABLE

10
LIMPIEZA, DECAPADO Y PASIVADO NORMATIVA APLICABLE

ASTM (American Society for Testing Materials)

A380, A967, B912-02

AMS (SAE INTERNATIONAL: Society of Automotive Engineers)

AMS 2700C (sustituye a la AMS QQ-P-35)

EN ISO

EN ISO 2516, ISO 15730

LIMPIEZA, DECAPADO Y PASIVADO PROCEDIMIENTO TIPO

1. DISEO
2. PRELIMPIEZA
Disolventes , restos slidos
3. DESINCRUSTACIN - ESMERILADO (CALAMINA)
Proceso mecnico
4. DESENGRASE
Desengrasantes alcalinos o cidos, mecnicos, vapor, ultrasonidos
5. DECAPADO
Decapantes cidos, electrolticos
6. CONTROLES DE LIMPIEZA DESCONTAMINACIN
Visual, test ferroxyl, sulfato de cobre
7. PASIVADO
Pasivantes

11
12
2. LIMPIEZA PREVIA

Eliminar materiales slidos, polvo, pinturas, adhesivos.

Debemos tener muy presente que para realizar una correcta pasivacin en
toda la pieza por igual, es imprescindible que la capa de metal est libre
de cualquier tipo de producto o partcula que impedira la oxidacin del
cromo y la no generacin de la capa pasiva en ese punto determinado y
por lo tanto susceptible de la aparicin de xido.

Productos utilizados: cepillos, abrasivos sin fibras metlicas de hierro,

disolventes o productos en general no clorados.

3. DESINCRUSTACIN MECANICA

Es importante, como indicbamos en el punto anterior, la limpieza, por lo

que puede haber zonas, especialmente cordones de soldadura que por la
aportacin y el proceso de fabricacin, se haya generado calaminas o
incrustaciones que UN PROCESO QUMICO NO VA A ELIMINAR. Ser
necesario la accin mecnica, como por ejemplo un esmerilado, para
arrancar las incrustaciones y asegurar la limpieza y pasivacin posterior.

ESMERILADO
ARENADO
PULIDO

13
 4. DESENGRASE
Desengrasantes alcalinos o cidos, mecnicos, vapor, ultrasonidos

Un paso esencial es el eliminar grasas y pastas de pulir, pues la oxidacin

qumica forzada por los pasivantes solo es posible sobre el metal (o sea el
Cr contenido) limpio.

La utilizacin de los productos estar en funcin de la suciedad,

geometria y caractersticas del material tratado:

Procesos con ultrasonidos

Productos base alcohol
Desengrasantes alcalinos
Desengrasantes cidos (con fosfrico aadido facilita tambin la
desoxidacin)

5. DECAPADO

El decapado es la eliminacin de una fina capa de metal de la superficie del

acero inoxidable , con lo cual aseguramos la eliminacin de posibles
contaminantes presentes en la superficie y dejamos expuesta una capa de
metal original, preparado para su pasivacin.

En este proceso se eliminan las marcas de termosoldadura y en funcin de la

exposicin de los productos utilizados queda una superficie gris satinada
consecuencia de la eliminacin de metal.

Es importante enfatizar, que el decapado no garantiza un acabado

homogneo, y marcas, rozaduras, golpes de amoladora, no se eliminaran.

El producto habitual es una mezcla de cido ntrico y fluorhdrico, aunque

hoy en da existen productos sin fluorhidrico o se pueden utilizar procesos y
mq1uinas electrolticas, principalmente para los cordones de soldadura.

14
15
 Modo de aplicacin:

En funcin de la geometra, tipo de pieza o caractersticas generales (lugar,

contaminacin u oxidacin del elemento que queremos decapar) existen varias
opciones, pero en general los productos decapantes se comercializan en 3 tipos de
presentacion:

Pasta
Uso con brocha pincel. Ms denso, no gotea, pero marca en exceso.
Gel
Uso por aspersin (ideal aplicacin con bomba neumtica o pulverizador) superficie
de aplicacin homognea, no gotea.
Lquido
Ideal para recirculaciones o sumergir piezas en tanques de cido .

Los tiempos de exposicin dependern del estado de las superficies, el producto, la

temperatura
IMPORTANTE PARA EVITAR MARCAS FINALES LA NO SOBREEXPOSICIN Y
SECADO DEL PRODUCTO Y ELIMINAR TOTALMENTE EL CIDO DE LA SUPERFICIE
TRATADA

PASTA, producto muy denso, aplicacin con pincel, cepilloideal para cordn de
soldadura o reas pequeas.

16
GEL, producto denso, aplicacin con pincel, cepillo o principalmente por pulverizacin, que permite
gran uniformidad en el acabado final, ideal para tratar grandes reas de metal.

17
 Recomendacin de aplicacin:
de la zona inferior a la superior
proteccin EPIs
aplicacin mediante bomba neumtica en lugar de pulverizador manual

Existen condiciones de trabajo que precisarn de soluciones

de lavado particularizadas, por lo que deberemos valorar
como aplicamos el proceso de lavado y retirada del cido as
como la recogida del residuo generado

18
INMERSIN - RECIRCULACIN, producto lquido, aplicacin con pincel, cepillo o por
pulverizacin, principalmente por inmersin en tanques llenos de cido, recirculando el producto en
circuitos. Garantiza el contacto del producto en todas las reas que se quiere tratar.

19
 6. CONTROLES DE LIMPIEZA DESCONTAMINACIN

Es aconsejable realizar el control de la superficie tratada para garantizar la

efectividad del pasivado final.
Realizar un chequeo visual: uniformidad, residuos cidos, eliminacin de marcas
de termosoldadura u xido. La comprobacin del Ph de la superficie nos dar un
valor real de la eliminacin del cido. Verificar la descontaminacin mediante los
test propuestos en las normativas internacionales, nos ofrece la seguridad del
xito del proceso.

Tipos de inspeccin:
Macro: Test del Ferroxyl:
oVisual
oFrotar con un pao Agua destilada : 1000 cm3
oObservacin de residuos HNO3 80-87%: 20 cm3
Ferrocianuro potsico: 30 gr
Comprobacin superficie libre de hierro:
oTest de alta humedad
oTest del sulfato de cobre
oInspeccin con luz negra
oTest del Ferroxyl

20
7. PASIVADO:

Generacin de la capa pasiva en la superficie del acero inoxidable, formada

principalmente por xido de cromo que no reacciona (se mantiene pasiva) frente
al oxigeno del ambiente.

Obtencin de la capa pasiva mediante:

1. HNO3
2. CTRICO
3. H2O2
4. H2SO4
5. O2-ambiente
1 2 3 4 5 1 2 3 4 5

21
 DECAPADO S/NORMA ASTM PASIVADO S/NORMA ASTM
DIFERENCIAS COMPOSICIN QUMICA (%)* PROPIEDADES
A380 A967-AMS2700C-QQ-P-35
TIPOS NOMBRE
RESISTNCIA A LA SOLDABILIDA
C Cr Ni Mo Altres DUREZA HV MAGNTICO TIPO y % TIEMPO c TIPO y % TIEMPO c
CORROSIN D
HNO315-25% mnimo
<0,15 17-19 21-60
202 (AISI) 4-6 0 Buena 241 MUY BUENA NO + HF 1-8% 30' HNO325-45% minimo 30' 21-32
mnimo
HNO320-25%
HNO310-15% 30' minimo 20 a
<0,10 17-19 8-10 0 Cu / S:0,15-0,30 Buena MUY BUENA NO 21-60 +Na2Cr2O7 , 21-54
+ HF 0,5-1% precauci 30'
2H 2O 3%
303 (AISI) n
HNO315-25% mnimo
<0,07 17-19,5 8-10,5 0 Muy Buena 149 MUY BUENA NO 21-60
AUSTENTICO 304 (AISI) + HF 1-8% 30' HNO325-45% minimo 30' 21-32
16,5- HNO315-25% mnimo
<0,07 10-13 2-2,5 Excelente 149 MUY BUENA NO 21-60
316 (AISI) 18,5 + HF 1-8% 30' HNO325-45% minimo 30' 21-32
16,5- HNO315-25% mnimo
<0,03 10-13 2,25 Excelente 149 MUY BUENA NO 21-60
316L (AISI) 18,5 + HF 1-8% 30' HNO325-45% minimo 30' 21-32
HNO315-25% mnimo
<0,02 19-21 24-26 4-5 Cu: 1,2-2 Excelente 192 MUY BUENA NO 21-60
904 (AISI) + HF 1-8% 30' HNO325-45% minimo 30' 21-32
HNO315-25% mnimo
<0,03 21-23 4,5-6,5 2,5-3,5 Excelente(Cl / S) 293 EXCELENTE NO 21-60
2205 (UNS) + HF 1-8% 30' HNO325-45% minimo 30' 21-32
HNO315-25% mnimo
<0,03 22-24 3,5-5,5 0,1-0,6 Cu: 0,1-0,6 Excelente(Cl / S) 290 EXCELENTE NO 21-60
2304 (UNS) + HF 1-8% 30' HNO325-45% minimo 30' 21-32
DUPLEX -
SUPERDPLEX HNO315-25% mnimo
<0,03 24-26 5,5-7,5 2,7-4 Cu: 1-2,5 Excelente(Cl / S) 302 EXCELENTE NO 21-60
2550 (UNS) + HF 1-8% 30' HNO325-45% minimo 30' 21-32
HNO315-25% mnimo
<0,03 24-26 6-8 3-4,5 Excelente(Cl / S) 310 EXCELENTE NO 21-60
2750 (UNS) + HF 1-8% 30' HNO325-45% minimo 30' 21-32
mnimo
HNO310-15% 30'
<0,08 12-14 0 0 Al: 0,1-0,3 Mala 150 LIMITADA SI 21-60
+ HF 0,5-1% precauci
FERRTICO 405 (AISI) n HNO345-55% minimo 30' 49-54
HNO315-25% mnimo
0,15-0,2 26-29 0 0 Mala 84 LIMITADA SI 21-60
446 (AISI) + HF 1-8% 30' HNO320-25% minimo 20' 49-60
mnimo
HNO320-25%
0,16- HNO310-15% 30' minimo 10 a
MARTENSTICO 12-14 0 0 Baja 225 POBRE SI 21-60 +Na2Cr2O7 , 21-68
0,25 + HF 0,5-1% precauci 30'
2H 2O 3%
420 (AISI) A n
mnimo
HNO320-25%
HNO310-15% 30' minimo 10 a
PH <0,07 15-17 3-5 <0,06 Cu: 3-5/ Nb<0,45 92 21-60 +Na2Cr2O7 , 21-54
+ HF 0,5-1% precauci 30'
2H 2O 3%
630 (AISI) n

22
CONTROL DE LA CAPA PASIVA

No hay un mtodo descrito para la comprobacin de la capa pasiva , a nivel prctico en

las diferentes normativas, se mide la descontaminacin pero no la capa pasiva. Solo es
posible a traves de la medicin de la diferencia de potencial entre el acero inxoidable
base y la capa de xidos de cromo. Hay medidores en el mercado que pueden verificar la
presencia de la capa pasiva.

23
 Mtodos de aplicacin: pincel, pulverizacin, inmersin, recirculacin, mismos mtodos que con el
decapado, pero los productos comerciales del mercado son lquidos y no geles o pastas.

Existen productos en el mercado que reparan y pasivan los elementos de acero inoxidable respetando el
acabado superficial

antes

despus

Pieza pulida aparecen Aplicacin del producto Pieza reparada

puntos de oxidacin desoxidante - pasivante

24
Referencias:

A corrosion management and applications engineering magazine from Outokumpu Stainless 4-2004
Manual del Decapado y pasivado del acero inoxidable AUJOR
ASTM A380 - Standard Practice for Cleaning, Descaling, and Passivation of Stainless Steel Parts, Equipment, and Systems1
Module 03 Corrosion_Resistance of Stainless Steels
Practical Guidelines for the Fabrication of Duplex Stainless Steels Spanish version IMOA
Avesta Chemicals: Pickling Handbook
Pickling and Passivating of stainless steel EURO INOX
Walter Surface Technologies boletn informacin

25