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1. John L. Stephens: Viaje a Yucatn, Vol. 1 (Trad. De Justo Sierra OReilly), s/ed.,
Mxico, 1937, p. 113. (Las cursivas son nuestras).
Cuadro comparativo sobre el valor en granos de cacao de
algunos productos ms comunes en la poca prehispnica
Desde tiempos inmemoriales se usaban los granos de cacao entre los indios para toda operacin.
La unidad monetaria era y an es el cinco (cinco granos de cacao) del cual se formaba el veinte
(igual nmero de granos). Haba veces que por medio real se daban cuatro veintes de cacao, pero
generalmente se daban ocho, doce y hasta diecisis veintes. Semejante moneda tena los gravsimos
inconvenientes de la inconstancia de su valor y del deterioro y prdida que sufra con el uso, mas en
cambio era utilsima para el pobre, pues cuando el cacao estaba a ocho, doce o diecisis veintes por
medio real, resultaba el peso fuerte dividido en quinientos diecisis, setecientos sesenta y ocho, mil
veinticuatro fracciones que eran otras tantas monedas con cada una de las cuales poda comprarse en
el mercado una cosa separada.
Aznar, B. citado por Irigoyn op. Cit. Pg. 81. Tomado del libro de Piedad Peniche
Rivero Sacerdotes y comerciantes. El poder de los mayas Itzes en Yucatn en los
siglos VII a XVI. Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1990.
En el sello se dibujaba una corona
Desde tiempos muy anteriores al descubrimiento, conquis-
ta y colonizacin de los territorios americanos, Espaa traa
una tradicin monetaria ms o menos constante. En Euro-
pa, la moneda no solo representaba poder econmico, sino
tambin poder poltico y hasta de unificacin. Las primeras
emisiones de moneda espaola surgieron en siglo XI, aunque
desde el siglo VII ya circulaban los dirham de plata y el dinar
rabe (el actual vocablo dinero proviene de sta ltima pala-
bra), trados por la expansin musulmana a la pennsula Ib-
rica. Se encontraban diversos tipos de monedas (maraveds,
dirhemes de los reinos cristianos, dinares espaoles, doblas,
onzas, reales y monedas de velln constituidas por una alea-
cin de plata y cobre.
Poco a poco, el sistema monetario ir sustituyendo al trueque y al uso del cacao como moneda,
aunque los sistemas de intercambio directo como el trueque an perviven en muchos de los asen-
tamientos de nativos americanos en el continente.
Non Plus Ultra
El nuevo sistema monetario implantado por bre; maderas como la del palo brasil; tabaco,
los espaoles en tiempos de la colonizacin aguardiente elaborada de la caa de azcar,
era muy distinto al de los aborgenes en Me- cacao para la fabricacin de chocolate; espe-
soamrica, por lo general basados en mlti- cias como el chile; cera de abeja y muchos
plos y submltiplos de veinte, a diferencia del otros productos naturales de los que se pudie-
espaol, que era fraccionario. Constaba de las ra extraer un ingreso econmico. Ante todo
siguientes: ocho maravedes de plata hacan este panorama de exportaciones hacia Espa-
un real, diecisis reales de plata hacan un es- a, y, tambin, de importaciones espaolas
cudo de oro. a las Indias occidentales, la Corona decidi
crear el, 20 de enero de 1503, una entidad que
Existan submltiplos del real: el medio real, controlara todo el flujo comercial interconti-
el cuarto de real y el sexto de real; as mismo, nental. Surgi as la Casa de Contratacin de
haba mltiplos: dos, cuatro y hasta ocho rea- Sevilla, organismo con ubicacin en el puer-
les. Del escudo hubieron mltiplos tambin: to de Sanlcar de Barrameda. Era la mxima
dos, cuatro y hasta ocho escudos de oro. Aun- autoridad en el comercio de Espaa y sus co-
que el maraved fue abandonado como mo- lonias. As mismo, se encargaba del despacho
neda fsica, sigui subsistiendo como mone- y recepcin de flotas. Estaba dirigida por tres
da de cuenta. El vocablo maraved viene del funcionarios de alta importancia: un conta-
castellano antiguo morabet, que quiere decir dor, un factor y un tesorero. Aunque se sabe
moneda almorvide. que hubo otros puertos de comercio como las
Islas Canarias; pero el comercio fue menor y
Con este sistema monetario se comerci casi ms restringido.
la totalidad del perodo colonial. En cuanto a
los productos, o, ms bien, materias primas Iconogrficamente muchas de las monedas
que la Espaa colonialista comercializ, te- espaolas, incluso las acuadas en Amrica,
nemos: metales como oro, plata, hierro y co- posean en una cara el escudo de las casas
reinantes que en la historia de Espaa han
sido: la de Trastmara, la de Austria o Haugs-
burgo, la casa Borbona, la Bonaparte, la de
Saboya y nuevamente la Borbona; y en el an-
verso las dos columnas rematadas por sendas
coronas y cimentadas en ondas marinas re-
presentando al rey y la reina y la leyenda Plvs
Vl, abreviacin de la frase latina Plus Ultra,
que quiere decir Ms all, significando el
poder navegar mas all del estrecho de Gi-
braltar, en donde, segn la mitologa greco-
rromana, Hrcules haba puesto dos colum-
nas para sealar el finisterrae o Finisterre, y
que los romanos nominaban Non trrae plus
ultra.
Surgen como respuesta a la necesidad de Hubo otros factores que tambin propiciaron
moneda, de por s escasa, as como obedecen la existencia y uso de las fichas: la ausencia
a una poltica de explotacin en la que el pa- de una banca nacional, la inseguridad de los
trono tiene un doble mercado cautivo, al ser caminos y las distancias que se tenan que
el que fija el valor que tiene la ficha, as como cubrir con transporte de traccin animal; la
la particularidad de no poderse cambiar por moneda de curso legal, tan escasa, es ocupada
artculos de primera necesidad, sino solamente solamente para las transacciones grandes, en-
en la tienda de raya de la finca del mismo tre otras.
propietario, lo que haca que el cortador de
caf se atara a su sistema de explotacin. Las fichas ocupan, entonces, un papel clave
al permitir a los dueos de las haciendas
Recordemos que cuando aparecieron las fijar a voluntad los precios de los artculos de
primeras fichas de finca, en 1853, El Salva- consumo ms necesarios para la subsistencia
dor an viva bajo el caudillismo, tendencia de los colonos, as como de mantener endeu-
dados permanentemente a estos. En algunos decir popular cuando tenga mis fichitas voy
casos, los dueos de las haciendas hacan a comprar tal cosa o ya vas a ver, me voy a
convenios con los vendedores del mercado y hacer de unas mis fichas para comprarlo, re-
ciertos almacenes en los pueblos ms cerca- firindose a tener dinero para comprar algo.
nos, para que los colonos de sus respectivas Con la creacin de el Banco Central de Reserva
fincas pudieran cambiar por otros artculos desaparece el uso de estas monedas de curso
las fichas ganadas. cuasi legal, al ser sustituidas por los billetes
emitidos por esta entidad bancaria, en 1934,
Tanto arraig la costumbre de tener por suel- bajo la administracin del general Maximiliano
do estas monedas particulares, que existe un Hernndez Martnez.
Un coln
Despus de muchos intentos por establecer una mone-
da propia, el gobierno de Carlos Ezeta decreta la Reforma
a la Ley monetaria de 1883, en la cual se adopt el peso
como moneda nacional, cambindose a la nueva moneda,
el coln, como homenaje a Cristbal Coln, en el IV
centenario del descubrimiento de Amrica. La moneda cambia
su denominacin de peso a coln, de 25 gramos de peso a 0.900
de ley. Se decret que su valor respecto al dlar fuera de dos colones
por un dlar; publicado en el Diario Oficial del 5 octubre de 1892.
Estas y otras disposiciones, como la de la conversin de la plata de acuerdo con el decreto del Po-
der Ejecutivo, en noviembre de 1892, tienen por objetivo normar y convertir los antiguos patrones
monetarios al nuevo sistema decimal. Las primeras monedas del coln salvadoreo comenzaron
a emitirse en plata durante enero de 1893. Teniendo en el anverso la efigie de Cristbal Coln, en
ngulo izquierdo, y en el reverso el antiguo escudo de la Repblica de El Salvador.
En su problemtica diaria, y sobrellevando las peripecias del sube y baja de la economa nacional,
el pueblo salvadoreo aplic una variedad de apelativos a la moneda nacional que constituyen una
muestra de su ingenioso lenguaje oral cotidiano. He aqu algunos de ellos.
Singular, un billete de coln
Suegra (moneda de un coln), bola,
pisto, billete, peso (equivala a decir un
coln), cus
Fracciones de coln
Moneda de veinticinco centavos:
choca, choquilla, peseta, chimbimba.
El 12 de abril de 1991 fue aprobada la nueva Ley Orgnica del BCR, definindolo como
una institucin pblica, autnoma y de carcter tcnico. Fij como su objetivo funda-
mental velar por la estabilidad de la moneda y, como su finalidad esencial, promover y
mantener las condiciones monetarias, cambiarias, crediticias y financieras ms favora-
bles para la estabilidad de la economa nacional.
Final de siglo y extincin de una moneda.
El dlar en El Salvador a partir de 2001.
Ley de Integracin Monetaria
El 1 de enero de 2001 entr en vigencia la Ley de Integracin Monetaria (LIM), aprobada
por la Asamblea Legislativa el 30 de noviembre de 2000. La Ley estableci un tipo de cam-
bio fijo e inalterable entre el coln y el dlar de los Estados Unidos de Amrica, a razn de
ocho colones setenta y cinco centavos por dlar, otorgndole al dlar curso legal irrestricto
con poder liberatorio para el pago de obligaciones en dinero en el territorio nacional. La
Ley permite tambin la contratacin de obligaciones monetarias expresadas en cualquier
otra moneda de legal circulacin en el extranjero.
Asimismo, la LIM derog algunos artculos de la Ley Orgnica del BCR y reform otros.
Con estas modificaciones a la Ley Orgnica, se le retir al banco la facultad de emitir espe-
cies monetarias y la funcin de coordinar la poltica monetaria con las restantes polticas
econmicas que establece el Gobierno de la Repblica.
El proceso de integracin monetaria se ha desarrollado exitosamente, contribuyendo en
gran medida a consolidar la estabilidad macroeconmica del pas y a fortalecer el desarro-
llo del sistema financiero en El Salvador. Entre sus beneficios se cuentan prstamos a ms
bajas tasas de inters y a mayores plazos, la eliminacin del riesgo cambiario, protege el
valor de los ahorros y de los salarios y su capacidad adquisitiva, al no haber devaluacin.
Moneda de plata que contiene los nombres de Moneda de plata de 2 reales, acuada en
Carlos I y de su madre Juana, como reyes de 1820, durante el reinado de Fernando VII, en
Espaa, a principios del siglo XVI tiempos de la independencia de las colonias
americanas.
Moneda de plata de 2 reales, perteneciente a Moneda espaola de plata bastante deteriorada.
Carlos IV, acuada en el ao 1792, a 4 aos de Pertenece al reinado de Carlos V de Alemania
haber iniciado su gobierno. y I de Espaa, puede leerse en el anverso el
nombre en latn Carolus.
Billete de cinco colones emitido por el Banco Central de Reserva en 1957. Durante esta poca los
billetes portan imgenes relacionadas con las labores agrcolas propias de los campesinos salvado-
reos, como es el caso de esta mujer que lleva frutos en canastos a comerciar al pueblo ms cercano.
Segn algunos coleccionistas de numismtica salvadorea, la persona retratada se llam Trinidad
Hueso, quien fuera esposa de Macario Martnez, campesino salvadoreo emparentado con
el General Maximiliano Hernndez Martnez, dictador militar salvadoreo desde 1932 a 1944, y
que, segn algunos quiso retratar a sus parientes en las emisiones de billetes de 1938, motivo
que se repite en esta emisin. Es de mencionar que los grabados han sido realizados de acuerdo a
fotografas tomadas por Anbal Salazar, fotgrafo activo en los aos del martinato.
Billete de diez colones emitido por el Banco Central de Reserva en 1959, en donde ya destaca en su
iconografa el retrato de Manuel Jos Arce, prcer de la independencia salvadorea. En su reverso
se observa el retrato de Cristbal Coln, as como el sello de la Junta de Vigilancia Bancaria y S.
A., entidad que regulaba la actividad bancaria por aquellos tiempos, en especial la de emisin de
billetes.
En la emisin de 1972 el billete de un coln porta el retrato de Jos Simen Caas, el libertador de
los esclavos indgenas en El Salvador en tiempos de las Provincias Unidas de Centroamrica. En
el anverso se observa el retrato de Cristbal Coln y el pequeo sello de la Superintendencia de
bancos y otras instituciones financieras, en sustitucin de la Junta de Vigilancia Bancaria y S. A.
Billete de un coln en el cual se observa un grabado de la presa hidroelctrica Cerrn Grande
construida a mediados de los aos setenta del siglo XX. Billete emitido por el Banco Central de
Reserva de El Salvador en 1977.
Uno de los billetes mas recordados en la memoria de los salvadoreos mayores, es el billete de
dos colones, en cuyo anverso se destacaba el templo parroquial de Panchimalco, construccin que
data de los aos de la colonizacin espaola. Es distintivo de este billete el color caf del reverso
en donde aparece el retrato del marinero genovs Cristbal Coln. Billete emitido por el Banco
Central de Reserva en 1974.
Billete de un coln, emitido con fecha 19 de junio de 1982, por el Banco Central de Reserva de El
Salvador e impreso por Thomas de La Rue & Company Limited. Compaa inglesa fundada en
1821.
Billete de cinco colones, emitido en 1983 por el Banco Central de Reserva de El Salvador. Se ob-
serva al centro en el grabado al Presbtero y Doctor Jos Matas Delgado, junto a otros prceres
animando al pueblo a obtener su independencia. Billete impreso por la Amerikan Back Note Com-
pany, compaa estadounidense fundada en 1795.
Billete de cinco colones, emitido en 1990, se observa el mismo tema de Matas Delgado, arengando
al pueblo, en el diseo se observan ciertas diferencias con las emisiones anteriores como la pers-
pectiva del templo y la calidad del dibujo en el grabado. Los billetes emitidos entre los aos 50 a 80
del siglo XX llevaron impresos relatos de prceres y hechos histricos, relacionados con la indepen-
dencia salvadorea y la liberacin de la esclavitud.
Billete de cien colones, con emisin de 1993. Destaca en el centro la Pirmide del sitio arqueolgi-
co de Tazumal. Este billete contaba con algunos aspectos de impresin para evitar la falsificacin,
como la marca de agua en el lado izquierdo y el delgado listel vertical que dice cien colones en el
lado derecho.
Billete de cinco colones, perteneciente a la ltima emisin que realizara el Banco Central de Re-
serva. Esta emisin de billetes posea una simbologa adaptada a las necesidades de identificacin
por parte del pblico no vidente, en este caso el cuadrado en la parte superior derecha. Destaca el
Palacio Nacional como monumento histrico en el anverso de este billete. En el reverso se observa
el retrato de Cristbal Coln junto a un diseo de 3 carabelas y un mapa de tres continentes, Am-
rica, frica y Europa.
Billete de diez colones, emitido en 1997. El volcn de Izalco. Se observa una cruz en la parte supe-
rior derecha como mecanismo de identificacin para el pblico no vidente.
Billete de veinticinco colones, emitido en 1998, una de las estructuras principales del sitio arqueo-
lgico de San Andrs.
Coordinacin General
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