CORTEZAS ASOCIATIVAS. Realizado por: Luis Alberto Isea M. Clases Fisiologa Humana. Ao 2012.

Se asientan en regiones de neocorteza especializadas, las cuales se encuentran organizadas de forma jerrquica, desde
las reas primarias y secundarias, hasta las terciarias y asociativas.

La corteza cerebral se puede dividir en 5 lbulos: frontal, parietal, temporal, occipital y lmbico. Se puede describir una
divisin citoarquitectnica, al considerar regiones que posean conexiones anatmicas similares, y citofuncional, de
acuerdo a las propiedades funcionales de cada rea.

Dentro de las reas sensitivas de la corteza, se pueden describir cortezas sensoriales primarias, o unimodales, y cortezas
de orden secundario, las cuales se proyectan hacia las cortezas asociativas, donde se integran con informacin motora.

Las cortezas unimodales sensitivas (visual primaria, auditiva primaria, somatosensitiva primaria), se caracterizan por:

- Recibir informacin del tlamo directamente, y por lo tanto, del mundo exterior
- Sus campos receptivos son pequeos y ordenados
- Su lesin produce un dficit especfico en una regin topogrfica contralateral
- Poseen conexiones limitadas a regiones vecinas que procesan la misma modalidad

Las reas unimodales primarias, se proyectan a cortezas sensoriales de alto nivel (secundarias), las cuales:

- Poseen campos receptivos ms grandes, usualmente de bordes imprecisos

- Su lesin altera la percepcin y funciones cognitivas, no tanto la deteccin sensorial
- Se proyectan a cortezas asociativas.

Dentro del procesamiento cortical podemos describir un procesamiento parcialmente serial dentro de las reas
sensitivas y motoras, donde las cortezas primarias se proyectan a reas de orden superior (secundarias o terciarias),
analizando progresivamente atributos ms complejos de la informacin. Sin embargo, el procesamiento en las cortezas
asociativas se da en paralelo, ya que tanto las cortezas sensoriales como motoras, se proyectan simultneamente, y a
travs de diferentes vas, hacia dichas regiones asociativas.

Cortezas asociativas

Existen 4 grandes cortezas asociativas:

a) Corteza parietal: Responsable de los mecanismos de atencin, gua sensitiva del movimiento y consciencia del
espacio.
b) Corteza temporal: Participa en el reconocimiento de estmulos sensoriales.
c) Corteza frontal: Es la responsable de la planificacin y ejecucin de conductas futuras, otorga la memoria de
trabajo a corto plazo.
d) Corteza lmbica: Participa en el procesamiento de la emocin y la memoria episdica.

Estas cortezas suelen ser denominadas multimodales, ya que integran diferentes modalidades sensoriales con
informacin motora.

Las cortezas asociativas trabajan en paralelo, recibiendo informacin de diferentes cortezas sensoriales a travs de dos
grandes vas paralelas: la va dorsal y la va ventral.

La va dorsal se proyecta hacia la corteza parietal, transmite informacin espacial (posicin, movimiento, velocidad), nos
permite ubicar los objetos, y guiar el movimiento. La va ventral se proyecta hacia la corteza temporal, transmite
informacin acerca de la forma y el color de los objetos, til para su reconocimiento. Finalmente, ambas cortezas
asociativas, temporal y parietal, se proyectan hacia la corteza frontal, donde utilizamos dicha informacin para planificar
y organizar nuestras acciones futuras.

Figura 1. Vas de procesamiento paralelas de la informacin sensitiva.

Corteza parietal

Funciones:

a) Mecanismos de atencin
b) Percepcin espacial
c) Gua sensitiva del movimiento, particularmente utilizando informacin visual

Contiene neuronas selectivas para la atencin, las cuales aumentan su frecuencia de disparo cuando prestamos atencin
a un objeto determinado.

Figura 2. Neuronas de la atencin en la corteza parietal.

Se divide en dos regiones, dorsal y ventral.

La corteza parietal dorsal:

- Participa en funciones motoras, la consciencia corporal y la gua visual del movimiento.

Su lesin produce:

- Asomatognosia: La persona es incapaz de reconocer su propia extremidad, contralateral al sitio de lesin. El

paciente niega la existencia del brazo o pierna contralateral a la lesin, o no aceptan que les pertenece aun
cuando la ven directamente.
- Apraxia ideomotora: La apraxia es un dficit motor que se origina por alteraciones en las cortezas superiores,
que no est relacionado con dficit puros sensitivos o motores. Este tipo de apraxia se origina por daos en el
hemisferio dominante. El paciente es incapaz de copiar movimientos o realizar gestos. Por ejemplo, no puede
realizar un movimiento de saludo o de despedida con la mano.
- Ataxia ptica: Surge de lesiones en la corteza parietal dorsomedial. Los pacientes tienen dificultad para alcanzar
un objeto en el campo visual perifrico, por ejemplo, agarrar una taza de caf mientras lees el peridico. La
mano puede dirigirse a un sitio errneo, o no posicionar adecuadamente la mano al agarrar un objeto. Sin
embargo, pueden realizar una tarea de alcance siempre y cuando no depende de la visin. Por ejemplo, tocarse
su propia rodilla o codo en la oscuridad.

La corteza parietal ventral cumple fundamentalmente funciones espaciales, participando en los mecanismos de
atencin hacia los objetos y el propio cuerpo.

Su lesin produce:

- Sndrome negligencia espacial contralateral.

Existe una incapacidad de prestar atencin a los objetos, o incluso al propio cuerpo, en el hemiespacio opuesto a la
lesin, a pesar del hecho que la agudeza visual, la sensibilidad somtica y la capacidad motora se mantengan intactas.
Los individuos afectados no comunican, no responden ni se orientan hacia los estmulos que se presentan en el lado del
cuerpo o del espacio visual, opuesto a la lesin.

Es de destacar que el sndrome de negligencia contralateral se asocia especficamente con el dao de la corteza parietal
derecha. Se postula que esta distribucin desigual surge porque la corteza parietal derecha media la atencin tanto de
las mitades derecha e izquierda del cuerpo como del espacio extrapersonal, mientras que el hemisferio izquierda media
la atencin fundamentalmente del lado derecho. Por ende, las lesiones parietales izquierdas tienen a ser compensadas
por el hemisferio derecho intacto. Por el contrario, cuando se lesiona la corteza parietal derecha, no existe ninguna
capacidad compensatoria en el hemisferio izquierdo para mediar la atencin del lado izquierdo del cuerpo o del espacio
extrapersonal.
Figura 3. Registro de la actividad de la corteza parietal derecha e izquierda al prestar atencin a cada hemicampo
visual.

Figura 4. La lesin de la corteza parietal derecha provoca negligencia contralateral izquierda.

Figura 5. Sndrome de Negligencia contralateral.

- Apraxia construccional: El paciente no puede reproducir dibujos sencillos, ya que no percibe las relaciones
espaciales entre los objetos.
Figura 6. Apraxia construccional.

Corteza Temporal.

Funcin: Reconocimiento objetos.

Contiene neuronas selectivas para el reconocimiento de formas y objetos, por ejemplo, en la corteza temporal inferior
se han identificado neuronas selectivas para el reconocimiento de rostros, sumamente selectivas, por ejemplo, algunas
responden solo a la vista frontal de un rostro y otras solo a las perfiles.

Figura 7. Neuronas selectivas a rostros en la corteza temporal.

Figura 8. Respuesta de neuronas de la corteza temporal ante la presentacin de un rostro.

Su lesin produce:

- Agnosia: Incapacidad de reconocer objetos. Suele surgir producto de la lesin de la corteza temporal derecha.
Los pacientes con agnosia reconocen la presencia de un estmulo pero no pueden comunicar exactamente que
es. A diferencia de los pacientes con dao en el lbulo parietal derecho, los cuales a menudo niegan el
conocimiento de la informacin sensitiva en el campo visual izquierdo a pesar del hecho de que los sistemas
sensitivos estn intactos. Incluye la prosopagnosia, la incapacidad para reconocer caras, producto de la lesin de
la corteza temporal inferior, en la cual los pacientes no pueden identificar a individuos familiares por sus
caractersticas faciales, y en algunos casos, no pueden reconocer un rostro en absoluto. No obstante, son
perfectamente conscientes de que se presenta algn tipo de estmulo visual y pueden describir sin dificultad
aspectos o elementos particulares de l; y la agnosia visual, en la cual el paciente es incapaz de reconocer un
objeto o un dibujo, por ejemplo, el paciente puede reproducir un dibujo pero es incapaz de definirlo, a
diferencia de la lesin de la corteza parietal, donde puede definirlo pero no reproducirlo adecuadamente.
- Afasia de Wernicke: La lesin de la corteza temporal izquierda, suele producir un dficit del lenguaje,
caracterizado por la incapacidad para comprender el lenguaje hablado, un habla ininteligible, parafasias,
neologismos, e incapacidad para repetir frases.

Corteza frontal

La corteza frontal incluye un repertorio ms amplio de funciones que cualquier otra regin neocortical. La corteza
prefrontal integra la informacin perceptual compleja de las cortezas sensitivas y motoras y de las cortezas de
asociacin parietal y temporal. El resultado es una apreciacin del propio individuo en relacin con el mundo que
permite planificar y ejecutar normalmente los comportamientos complejos que son apropiados para las circunstancias.

El lbulo frontal contiene una serie de regiones corticales conectadas en serie. Los procesos emocionales y cognitivos en
la corteza prefrontal controlan la conducta mediante una va que inicia en la corteza prefrontal orbitofrontal-
ventromedial, se proyecta hacia la corteza prefrontal dorsolateral, la corteza premotora, y finalmente la corteza motora
primaria.
Figura 9. Regiones de la corteza frontal. (OF: corteza orbitofrontal ventro medial; DLPFC: corteza prefrontal
dorsolateral; PM: corteza premotora; M1: corteza motora primaria).

Funcin: La corteza prefrontal participa en la planificacin y organizacin de la conducta.

Los pacientes con lesiones confinadas a la corteza prefrontal poseen habilidades perceptuales y conductas motoras
normales, incluso pueden alcanzar resultados normales en pruebas psicomtricas de inteligencia. Sin embargo, no
pueden funcionar adecuadamente en su vida diaria. Su estado emocional esta alterado, tienen una conducta
desorganizada, no mantienen la concentracin y son incapaces de mantener planes a largo plazo.

El primer caso que llam la atencin acerca de las consecuencias del dao en el lbulo frontal fue el de Phineas Gage,
descrito en 1868, por el mdico John Harlow. Phineas trabajaba como maestro de obras en la construccin del
Ferrocarril Rutland and Burlington en Vermont, USA, el cual cuando estaba a punto de hacer estallar una roca
aprisionando plvora en un agujero con una barra de metal, sufri una explosin que impulso la barra, de un metro de
longitud y 5 centmetros de dimetro, a travs de su rbita izquierda, destruyendo gran parte de la porcin frontal de su
encfalo en el proceso. Gage, que no perdi la consciencia en ningn momento, fue llevado rpidamente a un mdico
local que trat su herida. Se instal una infeccin, que presumiblemente destruy tejido adicional del lbulo frontal, y
Gage estuvo invlido durante varios meses. Finalmente se recuper y segn su aspecto externo se hallaba nuevamente
bien. Sin embargo, los que conocan a Gage estaban profundamente conscientes de que no era el mismo individuo
que haba sido antes. De ser una persona decente, trabajadora, inteligente para los negocios, persistente en la bsqueda
de planes de autosuperacin, se haba convertido en una persona obstinada, poco considerada, caprichosa, que vacilaba
ante diferentes planes, incapaz de mantener una planificacin para acciones futuras, y las relaciones sociales normales.
Figura 10. Caso del paciente Phineas Gage.

Se postula que los aspectos emocionales y cognitivos pueden tener asiento en diferentes regiones de la cortea
prefrontal.

La corteza prefrontal dorsolateral participa en el control cognitivo de la conducta, jugando un papel importante en la
memoria de trabajo, la habilidad de retener informacin en la mente por algunos segundos, con la finalidad de guiar una
conducta futura (por ejemplo, memorizar un nmero de telfono y marcarlo en un celular). La prueba conductual
utilizada para estudiar las clulas de la corteza prefrontal en los monos se denomina tarea de respuesta retardada. En
esta tarea el mono observa al experimentador que coloca un trozo de alimento en uno de dos recipientes; despus
ambos recipientes se cubren. Con posterioridad se baja una pantalla durante un intervalo de algunos segundos a varios
minutos (el retardo). Cuando se levanta la pantalla el mono tiene una sola posibilidad de descubrir el recipiente que
contiene el alimento y recibir la recompensa. Por ende, el animal debe decidir que desea el alimento, acordarse de
donde se lo coloc, recordar que la tapa debe ser retirada para obtenerlo y mantener disponible toda esta informacin
durante el retardo para poder utilizarla a fin de conseguir la recompensa. La capacidad del mono para llevar a cabo esta
tarea disminuye o desaparece si se destruye bilateralmente la corteza prefrontal. Algunas neuronas de la corteza
prefrontal, sobre todo las que se encuentran en el surco principal y a su alrededor, se activan cuando los monos realizan
la tarea de respuesta retardada y su actividad es mxima durante el perodo de retardo, como si su descarga
representara la informacin acerca de la localizacin del trozo de alimento que se ha mantenido a partir de la
presentacin del ensayo (es decir, la informacin cognitiva necesaria para guiar el comportamiento cuando se levanta la
pantalla). Estas neuronas retornan a un nivel bajo de actividad durante la fase motora real de la tarea, lo que sugiere
que representaran la memoria de trabajo y la planificacin, y no el propio movimiento real.

Los pacientes con lesiones de esta regin no son capaces de seguir instrucciones, rompen las reglas de interaccin
social, cometen errores caprichosos, y no son capaces de llevar a cabo planes a largo plazo.
Figura 11. Neuronas de la corteza prefrontal, activas durante una tarea de respuesta retardada.

La corteza prefrontal orbital-ventromedial participa en el control emocional de la conducta. Contribuye a los estados
motivacionales mediante la representacin del valor emocional de elementos que pudiesen convertirse en el objetivo de
una accin. Se ha identificado que la actividad neuronal en esta regin codifica el valor de las recompensas esperadas.
La lesin de esta corteza provoca que el paciente sea incapaz de valorar adecuadamente las consecuencias esperadas de
una accin.

Corteza lmbica

El lbulo lmbico est constituido por la formacin hipocampal, la corteza entorrinal, parahipocampal, cingulada anterior
y posterior. Posee amplias conexiones con la amgdala y el hipotlamo, participando en el procesamiento de las
emociones, particularmente el miedo. Sin embargo, el principal papel de la formacin hipocampal recae en el
procesamiento de la memoria episdica. Permite la consolidacin de informacin de la memoria a corto plazo hasta la
memoria a largo plazo. La lesin de esta regin provoca amnesia antergrada, donde el paciente es incapaz de retener
nueva informacin, sin embargo, puede recuperar informacin previamente almacenada.