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Amor y oro*

En el dormitorio situado en el stano de la casa donde trabaja, en la ciu

dad deWashington, Rowena Bautista ha colocado cuatro fot.ografas sobre
la cmoda: dos son de sus hijos -que quedaron en Camiling, una aldea
agrcola de Filipinas- y las otras dos son de los chicos de quienes ha sido
niera en los Estados Unidos. Las fotografas de sus hijos, Clinton y Prin
cela, datan de hace cinco aos. TaJ como le cont recientemente a Robert
Frank, reportero del \Vall Street ]ournal, esas fotos "me recuerdan cunto
he perdido':l Ha perdido las dos ltimas navidades }\ en su ms reciente

,. Este ensayo tambin fue incluido en Barbara Ehrenreich y Arlie Russell

Hochschild (eds,), Global wVn/un: Narlrlies, maids, and sex workers in the ne,t'
ecull(J!fiY, Melropoitan Books, 2003. Se induye aqu con permiso de la editorial.
1 La informacin sobre Rowena Bautista se extrae del artculo de Robert Frank, "High
paying Nanny positions puncturc fabric of family tife in developing nations';
Street oumal, 18 de diciembre de 2001. Todas las entrevistas en las que no se aclare
lo contrario son de mi autora. Tambin vase Hochschild, 2000: 32-36. El anlisis
sobre la "glohalizacin de la maternidad" que hizo Rhacel Parrcas en su diserlacin
9
de 199 me llev a reflexionar sobre el tema por primera vez; vase tambin Global
servants (2001), de dicha autora. Tambin vase el filme lVhefl ilJtll!:':/' comes home
for Christmas, dirigida por Nilita Vachani. En general, hasta hace poco tiempo se
ha hecho escaso hincapi en el tema del "drenaje de cuidado': incluso entre los
acadmicos cuyo trabajo se centra en el gnero. Gran parte de Jos escritos sobre
la globalizacin hacen foco en el dinero, los mercados y el trabajo mascnlno. Gran
parte de las investigaciones sobre las mujeres y el desarrollo, por otra parte, ponen
el nfasis en el impacto producido por las polticas de ajuste estructural (ligadas
a los prstamos del Banco Mundial) en la vida cotidiana de las mujeres y los nios.
Entretanto, la mayor parte de las investigaciones sobre las mujeres trabajadoras
en los Estados Unidos y en Europa se concentran en la imagen de un malabarismo
imparcial de dos personas o en la "super mam" solitaria, omitindose el cuidado
de los nios. Afortunadamente, en aos recientes, Evelyn Nakano Glenn, ]anel
HenshaH Momsen, Mary Romero, Grace Chang y otras becarias han producido
investigaciones importantes sobre los inmpnmtf' 11"(' ,..,..,,1;7<>'. lr'_'j..,,;" ,.:"'''"'-;,,
270 I LA MERCANflliZACiN DE lA VIDA NTIMA
visita al hogar, Clinton, que ya tiene 8 aos, se neg a tocarla. " Por qu
volviste?", le pregunt.
Hija de una maestra y un ingeniero, Rowena Batista estudi ingeniera
durante tres aos, pero luego abandon la carrera y viaj al extranjero en
busca de trabajo y aventuras. Unos anos ms tarde, durante sus viajes, se
enamor de un ghans obrero de la construccin, tuvo dos hijos con l y
regres a Filipinas con su nueva familia. Como no conseguia empleo en
Filipinas, el padre de sus hijos se traslad a Corea en busca de trabajo y
fue perdiendo contacto con ellos.
Rowena viaj nuevamente al Norte para engrosar las crecientes filas
de madres del Tercer lVfundo que trabajan en el extranjero durante largos
perodos de tiempo porque el dinero que ganan en su pas no les alcanza
para vivir. Dej a sus hijos con su madre, contrat una niera para que
ayudara en la casa y viaj a la ciudad deWashington, donde tom un empleo
de niera cuyos ingresos equivalan a los de un mdico rural en las Fili
pinas. De los 792.000 trabajadores domsticos legales de los Estados Uni
dos, el 40 por ciento son extranjeros, igual que Rmvena. De los inmigrantes
filipinos, el 70 por ciento son mujeres) como Rowena.
Rowena llama "mi beb" a Noa, la nia estadounidense que est a su cui
dado. Una de las primeras paiabras de Noa fue" Ena': diminutivo de Rowena.
su niera
y la pequefia ha comenzado a balbucear en tagaJog, la lengua que
Noa de su cuna a las de la maa
hablaba en Filipinas. Rowena levanta a 7:00
acurruca con ella a dor
na, la lleva a la biblioteca, la hamaca en el parque y se
mir la siesta. Tal como le explic a Frank, "le doy a Noa lo que no puedo
darles a mis hijos". A su vez, la nina estadounidense le da a Rowena 10 que
sta no consigue en su hogar. En palabras de Rowena, "me hace sentir madre':
Los hijos de Rowena viven en una casa de cuatro dormitorios con sus
abllelos maternos y otros doce miembros de la familia, ocho de ellos nios,
algunos de los cuales tambin son hijos de mujeres que trabajan en el extran
jero. La figura que ocupa el lugar central en la vida de los nios la per
sona a quien ellos llaman '-{Mama" es su abuela, la madre de Rowena. Pero
la abuela trabaja de maestra con horarios sorprendentel'nntc prolonga
dos, desde las 7:00 de la manana hasta las 9:00 de la noche. Cuando Rowena
relata su historia, dice poco acerca de su padre, el abuelo de sus hijos (a
los hombres filipinos no se los anima a participar activamente en la crianza
de los nios). Y el abuelo materno no se relaciona mucho con sus nietos,
por lo cual Rowena ha contratado a Anna de la Cruz, quien llega a la casa
todos los das a las 8:00 de la maana para cocinar, limpiar y cuidar a los
nios. A su vez, Anna de la Cruz deja a su hijo adolescente al cuidado de
su suegra octogenaria.
AMOR Y ORO I 271
La vida de Rowena refleja una importante y creciente tendencia global:
la importacin del amor y el cuidado de los pases pobres por parte de los
pases ricos. Hace ya algn tiempo, muchos profesionales prometedores y
altamente capacitados abandonan hospitales sin suministros, escuelas empo
brecidas, bancos vetustos y otros lugares relegados de] 'Tercer l\1undo en
busca de las mejores oportunidades y los salarios superiores que les ofrece
el phmero. A medida que las naciones ricas se enriquecen y las pobres se
empobrecen, esta corriente unidireccional de talento y capacitacin conti
na ampliando la brecha que separa a ambos mundos. Pero paralelamente
a este drenaje de cerebros se ha esarrollado una tendencia ms oculta y
desgarradora: las mujeres, que suelen cuidar a los nios, los ancianos y los
enfermos en sus propios pases pobres, se mudan a los pases ricos para cui
dar all a nios) ancianos y enfermos, en calidad de mucamas, nieras o asis
tentes de guarderas y geritricos. Se trata de un drenaje del cuidado.
El movimiento de trabajadores del cuidado desde el Sur hacia el Norte
no es completamente nuevo. Sin embargo, uno de sus aspectos no tiene
precedentes: el alcance y la velocidad que han adquirido las migraciones
_
de muJeres en busca de estos empleos. Una gran cantidad de factores con
tribuyen a la creciente feminizacin de las migraciones. Entre ellos se cuenta
el ensanchamiento de la brecha que separa a pobres y ricos del mundo.
En 1949, Harry S. Truman declar en su discurso inaugural que el hemis
ferio Sur-donde se hallan las naciones poscoloniales de frica, Asia y Am
rica Latina- estaba subdesarrollado, y que era tarea del Norte ayudar al Sur
a "ponerse al da". Pero en los aos que transcurrieron desde entonces, la
brecha entre el Norte y el Sur no ha hecho ms que ensancharse. En 1960,
por ejemplo, las naciones del Norte eran veinte veces ms ricas que las del
Sur. Hacia 1980, la diferencia ya haba superado su duplicacin, y el Norte
era cuarenta y seis veces ms rico que el Sur. De hecho, segn un estudio
del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la situacin de
sesenta pases estaba peor en 1999 que en 1980 (New York T-imes, 1 de sep
tiembre de 2001, A8). Las corporaciones multinacionales son "el msculo
y el cerebro" detrs del nuevo sistema global y su creciente desigualdad
-como seflalaWilliam Greider (1998: 21)-, y las quinientas corporaciones
ms grandes (168 en Europa, 157 en los Estados Unidos y 119 en el Japn)
han septuplicado sus ventas a lo largo de los ltimos veinte aos.
Como resultado de, esta polarizacin, la clase media del Tercer Mundo
gana ahora menos que los pobres del primero, Antes de migrar desde Fili
pinas a los Estados Unidos e Italia, los trabajadores domsticos entrevis
tados por Rhac;l Parreas en l a dcada de 1990 ganaban un promedio de
176 dlares por mes, a menudo trabajando como maestros, enfermeros y
272 I LA MfRCANTllIZACiN DE LA VIDA iN TINA
empleados administrativos. Sin embargo, por desempearse en trabajos
menos especializados aunque no menos difciles, como los de niera,
mucama o asistente de guarderas infantiles, tienen la posibilidad de ganar
200 dlares mensuales en Singapur, 410 en Hong Kong, 700 en ltalia y 1.400
en Los ngeles. Para tomar slo un ejemplo, en Colombo, Sri tanka, una
mujer que curs hasta el quinto grado de la escuela puede ganar 30 dla
res mensuales ms cama y comida como mucama domstica, o 30 dlares
como vendedora de tienda sin alojamiento ni comida, pero trabajando de
niera en Atenas gana 500 dlares por mes, con habitacin y comida.
El dinero que esas mujeres envan a su casa proporciona alimento y
techo a su familia, y a veces tambin ahorros para montar un pequeo
negocio. De los 750dlares que Rowena Bautista gana por mes en los Esta
dos Unidos, enva 400 a casa para la comida, la ropa y la educacin de
sus hijos, y 50 a Anna de la Cruz, quien comparte ese dinero con su sue
gra y sus hijos. Tal como lo evidencia la historia de Rowcna, una manera
de responder a la brecha que separa a los paises ricos de los pobres con
siste en cerrada personalmente, emigrando con el propsito de conseguir
un empleo mejor pago.
A medida que se ensancha la brecha entre tos ricos y los pobres del
mundo, el mundo en s -su capital, sus imgenes culturales, sus preferen
cias de consumo y sus pueblos---': se integra cada vez ms. A raz de la actual
difusin de pelculas y programas televisivos occidentales especialmente
estadounidenses-, los pueblos del Sur pobre han adquirido muchos cono
cimientos sobre el Norte rico. Sin embargo, como si se tratara de una espe
cie de stnl,tease material, aprenden slo acerca de lo que tiene la gente.
La ascendente desigualdad y el atractivo que ejerce la prosperidad del
Norte han contribuido indudablemente a 10 que Stephen CastIes y Mark
Miller (1998: 8: vase tambin Zlotnik, 1999) llaman "globalizacin de las
migraciones". Para hombres y mujeres por igual, la migracin ha devenido
la solucin personal de un problema pblico. Desde 1945, y en especial
desde mediados de los aos ochenta, se han producido migraciones de una
proporcin pequea pero creciente de la pobla-cinmundial. Los emi
grantes salen de pases diferentes para llegar a pases aun ms diferentes.
La migracin no es en absoluto un proceso inexorable; sin embargo, tal
como observan Castles y Miller, "en la actualidad, el volumen de las migra
ciones aumenta en todas las regiones ms importantes" (1998: 5). La Orga
nizacin Internacional de Migraciones estima que 120 millones de perso
nas se trasladaron de un pas a otro en 1994, en condiciones de legalidad o
ilegalidad. Entre 15 y 23 millones de esos emigrantes e12por ciento de la
poblacin mundial son refugiados o solicitan asilo. En cuanto al resto,
IIMOR y ORO I 273
algunos viajan para reunirse con miembros de la familia que han emigrado
antes, pero la mayora lo hace en busca de trabajo.
Tal cama lo muestra una serie de estudios, la mayora de las migracio
nes tienen lugar a travs de contactos personales con redes de emigrantes
compuestas por parienles y amigos, y parientes y amigos de parientes y
amigos: un emigrante induce al otro. Redes y vecindarios enteros aban
dG;.nan su pas para buscar traba}o en el extranjero, y luego regresan con
historias, dinero, experiencia y contactos. As como los hombres forman
redes a travs de las cuales se transmite informacin laboral, las trabaja
doras domsticas que emigraron a Nueva York, Dubai o Pars instruyen a
sus parientas y amigas acerca de cmo arreglar los papeles, viajar, buscar
empleo y establecerse.
Hoy en. da, la mitad de los emigrantes de1 l11undo son mujeres. Uno de
cada diez ciudadanos de Sr Lanka --mujeres en su mayora- trahaia en el
extranjero. Castles y Miller (bid.: 9) explican lo siguiente:
Las muieres desempean un papel cada vez ms significativo en todas
las regiones y en todos los tipos de migraciones. En el pasado, la mayo
ra de los emigrantes por moHvos laborales eran hombres.l\1uchos movi
mientos de refugiados estaban formados principalmente por hombres,
y las mujeres solan ser encasilladas en la categora de "reunin fami
liar': A partir de los afios sesenta, las mujeres han desempeado un papel
fundamental en la emigracin de trabajadores. Actualmente son mayo..
ra en movimientos tan diversos como el de los cabovcrdianos que migran
a Italia, el de los mipinos que migran a Medio Oriente y el de los tai
landeses que migran a Japn.L
De esas trabajadoras, una enorme cantidad emigra para tomar empleos
domsticos. La denunda de sirvientes domsticos ha aumentado culos
pases desarrollados, donde casi se haba extinguido, y tambin en las eco
nomas de rpido crecimiento, como Hong Kong y Singapur, dondesegn
Castles y lv1iller (ibid.: XI) "gracias a los sirvientes inmigrantes de Fili
pinas, Indonesia, Talandia, Corea y Sri Lanka las mujeres de las econo
mas ms ricas pueden aprovechar nuevas opol'tunidades laborales':
2 Vase tambin el simposio tcnico sobre tvIgracin internacional y desarrollo,
Asamblea Genera! de las Naciones Undas, sesin especial sobre la Conferencia
Internacional acerca de poblacin y desarrollo, La Haya, Holanda, 29 de juniofl de
julio de 1998, Resumen Ejecutivo. Vse tambin Migranl News, N 2, noviembre
de 1998. p. 2.
274 I lA MfRCANTllIZACIN DE lA ViDA iNTIMA
Hoy en da hay muchas ms mujeres del Primer Mundo que tienen un
trabajo pago. Trabajan ms horas por da, ms meses por ao y durante
ms aos. En consecuencia, necesitan ayuda para cuidar a su familia (vase
Hochschild, 1997a: XXI, 268). En la dcada de 1950, slo el 15 por ciento de
las mujeres con hijos menores de 6 aos tena un empleo asalariado, en
tanto que hoy en da el ndice ha ascendido a165 por ciento. En la actuali
dad trabaja el72 por ciento de las mujeres estadounidenses. Entre ellas se
cuentan las abuelas y las hermanas que hace treinta aos se habran que
dado en la casa a cuidar a los hijos de los parientes. As como las abuelas
del Tercer Mundo pueden trabajar cuidando personas en el extranjero,
tambin hay ms abuelas del Primer 'Mundo que trabajan: una razn ms
por la cual las familias del Primer lvIundo buscan asistentes fuera del ncleo
tamiliar.
Las mujeres que quieren obtener xito profesional o corporativo en el
Primer Mundo se enfrentan a fuertes presiones laborales. La mayora de
las carreras laborales siguen basndose en un modelo muy conocido (mas
culino): llevar. cabo tareas profesionales, competir con los colegas, obte
ner reconocimiento por el trabajo, hacerse una reputacin, lograrlo durante
la juventud, acaparar el escaso tiempo disponible y minimizar el trabajo
domstico mediante la contratacin de otras personas. En el pasado, el pro
fesioual era un hombre; la "otra persona" era su esposa. La esposa super
visaba a la familia, y la familia era una institucin flexible y preindustrial
involucrada en experiencias humanas que el lugar de trabajo exclua: naci
mientos, crianza, enfermedades, muerte. Hoy en da existe una creciente
"industria del cuidado" que ha ocupado el lugar tradicional de la esposa,
circunstancia que crea una demanda muy real de mujeres inmigrantes.
No obstante, en tanto que las mujeres de clase media del Primer Mundo
abordan carreras profesionales moldeadas segn el antiguo parmetro mas
cuno, cumpliendo horarios prolongados en empleos exigentes, sus nie
ras y otras trabajadoras domsticas padecen una versin extremadamente
exagerada de la misma situacin. Que dos mujeres trabajen por un sala
rio es algo bueno, pero que dos madres renuncien a tooo'por el trabajo es
algo bueno que ha ido demasiado lejos. En ltima instancia, tanto las muje
res del1ercer Mundo como las del primero participan en un juego ecO
nmico que las supera y cuyas reglas ellas no han escrito.
Las tendencias esbozadas ms arriba -polarizacin global, contacto cada
vez mayor y crecimiento de redes femeninas transcontinentales- han incre
mentado la migracin de mujeres. Tambin han modifkado las razones por
las cuales migran las mujeres. Cada vez se trasladan menos mujeres en pos
A10R y ORO 2 75
de la "reunificacin familiar", y cada vez ms mujeres lo hacen en busca de
trabajo. Y cuando encuentran trabajo, a menudo ingresan en el creciente
"sector del cuidado", que ahora, de acuerdo con la economista Narlcy Fol
bre (2001: 55), abarca el 2 0 por ciento de los empleos estadounidenses.
Al parecer, un nmero grande de las mujeres que migran para ocupar
dichas posiciones son madres que cran solas a sus hijos. AqU cabe l11en
cianar que aproximadamente una quinta parte de los hogares del mun
do tienen una mujer como cabeza de familia: el 24 por ciento en el mundo
industrializado, el 19 por ciento eufrica, el 18 por ciento en Amrica Latina
y el Caribe, y el 13 por ciento en Asia y el Pacfico. Algunas de esas mujeres
estn solas porque el marido las' abandon o_porque escaparon de matri
monios en los que reciban malos tratos. Adems de las madres solas, existe
un grupo fantasma de madres "casi" solas, casadas slo nominalmente con
hombres alcohlicos, jugadores, o simplemente demasiado vencidos por las
penurias de la vida como para salir adelante. Por ejemplo, una niera ili
j
pina que ahora trabaja en California estaba casada con un hombre cuyo
pequeo negocio haba colapsado a causa de la competencia exterior. Dado
que no lograba encontrar un empleo aceptable y bien pago en el extranjero,
el hombre inst a su esposa a que "saliera a hacer dinero" como bailarina
ertica en un caf del Japn para volver a poner en marcha su negocio con
los ingresos obtenidos de esa manera. Horrorizada ante el pedido, la mujer
se separ de su marido y viaj a los Estados Unidos para trabajar de niera.
Muchas de las mujeres inmigrantes -si no la mayoria- tienen hijos. La
edad promedio de las mujeres que migran a los Estados Unidos es de 29
afos, y una proporcin considerable proviene de pases como Filipinas o
Sri Lanka, donde la identidad femenina se desarrolla en torno de la mater
nidad y donde se registra un alto ndice de nacimientos. Las mujeres inmi
grantes, en especial las indocumentadas, a menudo no pueden llevar a
sus hijos con ellas. La mayora trata de dejarlos al cuidado de abuelas, tas
y padres, aproximadamente en ese orden. El ltimo recurso es un orfanato.
Un nmero considerable de nieras que trabajan en el Primer Mundo con
tratan nieras para que atiendan a los hijos que dejaron en su pas, ya sea
como nicas cuidadoras o corno asistentes de las parientas que quedaron
a cargo de ellos. Por ejemplo, Carmen Ronquillo emigr de Filipinas a
Roma para trabajar de mucama en la casa de una arquitecta, madre sola
de dos hijos. En su pas quedaron su marido, dos hijos adolescentes . .. y
una mucama (vase Parreas, 1.998: 6 0).
Sin embargo, cualquiera que sea la manera en que esas madres orga
nizan el cuida,do de sus hijos, la mayora sufre enormemente a raz de la
separacin y expresa remordimientos durante las entrevistas. Una madre

276 I lA MERCANTlllZACIN DE lA VIDA NTIMA
inmigrante que haba dejado a su beb de 2 meses a cargo de un familiar
dijo lo siguiente al ser entrevistada por la- investigadora Rhacel Parreas
(1998: 123, 154): "Los primeros dos aos sent que me volva loca. Crame
si le digo que pareca tener graves problemas psicolgicos. Me sorpren
da a m misma con la mirada perdida, pensando en mi beb". Otra mujer
inmigrante relat entre lgrimas algo similar: "Cuando vi a mis hijos
otra vez, pens: 'Oh, los nios crecen incluso sin su madre'. Cuando me
fui, la menor tena 5 aos. Cuando la vi otra vez ya tena 9, pero an que
ra que la alzara en brazos".
Las mujeres que emigran para trabajar suelen permanecer en sus pa
ses adoptivos con mayor frecuencia que los hombres; en realidad, la mayo
ra se queda. Al hacerlo, esas madres permanecen separadas de sus hijos,
eleccin que para muchas implica una terrible tristeza. Algunas nieras
inmigrantes, aisladas en la casa de sus empleadores y debiendo enfrentar
un trabajo que suele ser deprimente, hallan consuelo en prodigar a los nios
ricos a su cargo todo el amor que desearan brindar a sus propios hijos.
En una entrevista con Parreas, Vicky Daz, una maestra con estudios uni
versitarios que dej cinco hijos en Filipinas, expres lo siguiente: "Lo nico
que puedes hacer es dar todo tu amor al nio [a tu cargo]. En ausencia de
mis hijos, mi mejor alternativa e(a dar todo mi amor a ese nio" (ibid_: 123)
Sin querer, esa mujer ha participado en un trasplante global de corazn.
Por mucho que sufran las madres, sus hijos sufren ms. Y son muchos.
Aproximadamente el JO por ciento de los nios filipinos -aproximadamente
ocho miHones- viven en hogares donde al menos uno de los padres se ha ido
al extranjero, y tienen sus homlogos en frica, India, Sri Lanka, Amrica
Latina y la ex Unin Sovitica. Cmo estn esos nios? No muy bien, de
acuerdo con un estudio realizado sobre la base de ms de setecientos casos
que llev a cabo el Centro de Migraciones Scalabrini, de Manila, en 1996.
En comparacin con sus compaeros de clase, los hijos de los trabajadores
emigrantes caan enfermos con mayor frecuencia; eran ms propensos a
expresar enojo, confusin y apata y su desempeo escolar era particular
mente insatisfactorio. Otros estudios de la misma poblacin muestran un
aumento de la delincuencia y el suicidio infantil} Cuando se les pregunt
a los nios entrevistados si tambin emigraran cuando crecieran, dejando a
sus propios hijos al cuidado de otras personas, todos respondieron que no.
Tales circunstancias permiten entrever el funcionamiento de una suerte
de injusticia que vincula las privaciones emocionales de los nios en cues
tin con la pltora de afecto que reciben sus homlogos del Primer Mundo.
3 Vase Frank, "High-paying Nanny positions':
1
AMOR Y ORO I 277
t
En su estudio sobre mujeres de color que hacen trabajos domsticos en su
I
pas de origen, Sau-LingWong (1994) argumenta que el tiempo y la ener
ga que estas trabajadoras dedican a los hijos de sus empleadores se sus
traen de los que, de lo contrario, recibiran sus propios hijos. Pero no
todo es tiempo y energa, sino que tambin est implicado el amor. Desde
esta perspectiva, podemos hablar del amor como un recurso injustamente
distribuido: se lo extrae de un lugar y se lo disfruta en otro.
Es el amor verdaderamente un "recurso" al que el nio tiene derecho?
Sin duda, en la Declaracin de Derechos del Nio de las Naciones Unidas
se afirma que todos los nios tienen derecho a disfrutar de una "atmsfera
de felicidad, amor y comprension': Sin embargo, en cierta manera, resulta
difcil poner en prctica esta reivindicacin. Cuanto ms amamos y nos
aman, ms profundamente podemos amar. El amor no tiene un carcter fijo
como la mayora de los recursos materales. En otras palabras, si el amor es
un recurso, es un recurso renovable; crea ms de s mismo. No obstante,
Rmvena Bautista no puede estar en dos lugares a la vez, y su da tiene una
determinada cantidad de horas. Quiz tambin sea verdad que cuanto ms
amor Rowena le prodiga a Noq., menos les da a sus tres hijos que quedaron
en Filipinas. Noa recibe ms amor en el Primer Mundo, en tanto que Clin
ton y Princela reciben menos en el tercero. En este sentido, el amor se ase
meja a un recurso escaso y limitado, a un mineral que se extrae de la tierra.
Quiz pueda decirse, entonces, que los sentimientos son recursos dis
tributivos, pero que su comportamiento dinere en cierto modo del que
caracteriza a los recursos materiales, ya sean escasos o renovables. De acuerdo
con Freud, no "retiramos" ni "invertimos" el sentimiento, sino que lo des
plazamos o lo desviamos. Se trata de un proceso inconsciente, por medio
del cual no renunciamos a un sentimiento de amor u odio, por ejemplo,
sino que buscamos un nuevo objeto para l; en el caso de los sentimien
tos sexuales, un objeto ms apropiado que el original, que para Freud es
nuestro progenitor del sexo opuesto. Si bien Preud aplicaba la idea de
desplazamiento principalmente a las relaciones que se desarrollan en el
interior de la familia nuclear, no recorremos un trecho muy largo s nos
valemos de ella para describir relaciones como las de Rowena y Noa. Tal
como dijo Rowena en su entrevista con el reportero del Vall Street Jour
naI, "Le doy a Noa lo que no puedo darles a lUis hijos".
Como era de esperar, los padres del Primer Mundo reciben encantados
e incluso fomentan la desviacin del amor que ponen en prctica sus nifie
ras. Tal como lo describen algunos de estos empleadores, el amor que
prodigan la nieras a los chicos que cuidan es un producto natural de la
cultura del Tercer Mundo, con sus mayores expresiones de cario, sus

278 I LA MfRCANTltlZACIN DE lA VIDA INTIMA
clidos lazos familiares, su intensa vida comunitaria y una tradicin muy
establecida de paciente amor maternal por los nios. Cuando contratan
una niera, muchos de los empleadores abrigan la esperanza implcita de
importar la "cultura nativa" de un pas pobre, y as reabastecer la diezmada
cultura del cuidado de su propio pas rico: importan los beneficios impl
citos en los "valores familiares" del 'Tercer Mundo. El director de una guar
dera infantil cooperativa de la baha de San Francisco dedara lo siguiente:
Quiz suene extrao, pero las asistentes mexicanas y guatemaltecas saben
cmo amar a un nio mejor que los padres blancos de clase media.
Son ms tranquilas, pacientes y alegres. Disfrutan ms de los nios.
Los padres profesionales tienen poco tiempo y estn muy ansiosos por
desarrollar los talentos de sus hijos, Yo les digo que realmente pueden
aprender de las latinas y filipinas a expresar su amor.
Cuando se le pregunt por qu las madres anglosajonas se relacionan con
sus hijos de man'era tan diferente de la que caracteriza a las asistentes fili
pinas, el director de la guardera especul lo siguiente: "Las filipinas se cran
en un entorno ms relajado y amoroso. No son tan ricas como nosotros,
pero tampoco sufren tantas presiones respecto del tiempo, ni son tan mate
rialistas ni tan ansiosas. Su cultura se orienta ms hacia el afecto y la fami
lia". Una abogada estadounidense con un hijo expres una idea similar:
Carmen simplemente disfruta de mi hijo. No se preocupa por [ . .. J ver
si aprende las letras o ingresa en un buen preescolar. Simplemente dis
fruta de su compafia. Y eso es lo que en realidad necesita T homas, con
los padres ansiosos y ocupados que tiene. Amo a mi hijo ms que a nada
erre! mundo, pero Carmen es mejor para l en esta etapa.
muy
Las nieras filipinas que entrevist en California describen un cuadro
a su cargo, No se trata de la
diferente del amor que prodigan a los nios _
lo, si
" 'o
importacin de un feliz amor maternal y campes
miento que en parte se desarrolla en estas tierras, configurado por la ideo
por una
loga estadounidense de los lazos materno-filiales y alimentado
de los hiJos propios. Si el amor es un recurso
intensa soledad y la aoranza
Mundo para luego implan
precioso, no se extrae simplemente dd Tercer
bla" aqu
tarlo en el primero; antes bien, el amor de las nieras se "ensam
con elementos que vienen de aqu y de all.
na
Para Mara Gutirrez, que cuida el beb de 8 meses de dos profesio
filipino s que se radica-
les con mucho trabajo (una abogada y un mdico
AMOR Y ORO I 279
ron en San Jos, California), la soledad y el horario prolongado de trabajo
fomentan el amor que siente por la hija de sus empleadores. "Amo 9- Ana
ms que a mis dos hijos. S, ms! Es extrao, 10 s. Pero tengo tiempo
para estar con eHa, ya que me pagan por hacerlo. Aqu me siento sola; tra
bajo diez horas por da, con un da libre. No conozco a ningn vecino de
la cuadra, As que esta nena me da 10 que necesito".
Aems, l\.1ara est en condiciones de prodigar a la hija de sus emplea
dores una clase de atencin y cuidados diferentes de los que pudo brindar
a sus propios hijos, "Soy ms paciente -explica-, ms tranquila. Ana est
en primer lugar.- En cambio, a mi_hijos los trat igual que como me trat
mi madre."
Cuando le pregunt cmo la haba tratado su madre, respondi:
!vii madre creci en el seno de una familia agrcola. Llevbamos una vida
dificil. Mi madre no era clida conmigo. No me tocaba ni me deCa "te
quiero". No crea que debiera hacerlo. Antes de que yo naciera, ella ya
haba perdido cuatro hijos: dos en abortos espontneos y dos que murie
ron cuando eran bebs, Creo que tema amarme porque pensaba que yo
tambin poda morir. Luego me hizo trabajar de "pequea madre"; sobre
m recay la tarea de cuidar a mis cuatro hermanos y hermanas meno
res. No tuve tiempo para jugar,
Por fortuna, una mujer mayor que viva en la casa vecina se encari con
Mara; a menudo la alimentaba e incluso la llevaba a dormir a su casa cuando
la nia estaba enferma. Mara se senta ms cercana a los parientes de esa
mujer que a sus propias tas y primas biolgicas, En cierta medida, la haban
"adoptado informalmente': una prctica que ella describe como habitual
en las reas rurales filipinas e incluso en algunas ciudades, durante las dca
das de 1960 y 1970.
De algn modo, Maria experiment una infancia premoderna, marcada
por la alta mortalidad infantil, el trabajo infantil y la ausencia de senti
mentalismo, inserta en una cultura de fuerte compromiso familiar y apoyo
comunitario. Con reminiscencias de la Francia del siglo x v que describe
Philippe Aries (1962) en El nio y la vida familiar en el antiguo rgimen, sta
era la infancia anterior a la idealizacin del nio y a la ideologa de la mater
nidad intensiva desarrollada por la clase media moderna (vase tambin
Hays, 1996). Lo ms importante no era el sentimiento, sino el compromiso.
El compromiso de Mara con sus hijos, que tenan 12 y 13 afias cuanelo
ella emigr para trabajar, lleva la impronta de esa crianza. Mara los llama
y les enva dinero, lloren o se enojen y pase lo que pase. El compromiso est
280 I lA MERCANWIZAClN DE lA VIDA iNTIMA
presente, pero el sentimiento requiere cierto esfuert.D. Ahora, cuando llama
a su casa -dice Mara- le digo a mi hija 'te quiero'. Al principio sonaba
falso, pero luego de un tiempo se volvi naturaL Y ahora ella me lo dice a
m. Por extrao que parezca, creo que en los Estados Unidos aprend que
estaba bien decir esas cosas':
La historia de Mara deja entrever una paradoja. Por un lado, el Primer
Mundo extrae amor del Tercer Mundo. Pero parte de Jo que se extrae se
produce aqu, a raz del tiempo libre, el dinero, la ideologa de la infancia,
la intensa soledad y la aoranza de los hijos propios. En el caso de Mara,
una infanda filipina premoderna y una ideologa estadounidense pos
moderna de los cuidados maternales y la infancia, sumadas a la soledad
de la emigracin, se combinan para producir el amor que ella brinda a la
hija de sus empleadores. Ese amor tambin es fruto de su libertad en rela
cin con las presiones y las ansiedades que embargan a los padres en una
cultura desprovista de proteccin social: una cultura en la que tanto padres
comO hijos tienen que "arreglrselas" con su trabajo porque ninguna pol
tica estatal, ninguna comunidad o vinculacin familiar alcanza la confia- -
bilidad necesaria para sostenerlos. En este sentido, el amor que Mara brinda
en calidad de niera no padece los efectos discapacitantcs del capitalismo
tardo en su versin estadounidertse.
Si todo ello es verdad -si es cierto que el amor de la niera es producido,
al menos en parte, por las condiciones en las que se brnda- cabe pregun
tarse si el amor que siente Maria por un nio del Primer !vlundo realmente
se sustrae del que deberan recibir sus hijos del tercero. Y la respuesta es
s, porque a esos hijos se les ha quitado la presencia diaria de la madre, y
con eUa la expresin cotidiana de su amor. S bien es cierto que quien
pone en prctica la sustraccin es la propia niera, tambin es verdad que
ella sufre a la par de sus hijos esa prdida del afecto. He ah la libra de
cafne que red ama la globalizacin.
Por curioso que parezca, el sufrimiento de las mujeres emigrantes y de
sus hijos rara vez se hace visible a los ojos de quiene se l?l1efician con el
amor de la niera en el Primer Mundo. La madre de Noa pone de relieve la
relacin que establece su hija con Rowena. La madre de Ana pone de relieve
la relacin que establece su hija con Mara. Rowcna ama a Noa y Mara
ama a Ana: eso es todo 10 que importa. El amor de la niera es una caSa en
s misma. Es exclusivo, privado: es un fetiche. Marx habl del fetichismo
de las mercancas, no de los sentimientos. Cuando hacemos un fetiche de
un objeto -un automvil lujoso, por ejemplo- vemos ese objeto con inde
pendencia de su contexto. Hacemos caso omiso de los hombres que reco
lectaron e11tex, los obreros que atornillaron los neumticos en la lnea de
AMOR Y ORO ) 281
montaje, y as sucesivamente. De la misma manera en que aislamqs la idea
que tenemos de un objeto de la escena humana en que ste fue prodc.ido,
tambin separamos sin advertirlo el amor entre niera y nil10 del orden
capitalista del amor al cual pertenece en gran medida.
La nocin de extraer recursos del Tercer Mundo a fin de enriquecer el
primero no es en absoluto novedosa. Se remonta al imperialismo en su
forma ms literal: la extraccin decimonnica de oro, marfil y caucho del
Tercer Mundo. Ese imperialismo abiertamente coercitivo y centrado en los
hombres, que persiste hoy en da, siempre trajo aparejado un imperialismo
ms silencioso en el que las mujeres ocupaban un lugar menos perifrico.
Ahora qu el amor y el cuidado han pasado a ser el "nuevo oro': el aspecto
femenino de la historia ha adquirido mayor prominencia. En ambos casos,
a raz de la muerte o el desplazamiento de sus padres, los nios del Tercer
Mundo pagan los platos rotos.
El imperialismo en su forma clsica implic el saqueo de los recursos
materiales del Sur por parte del Norte. Casi todos sus protagonistas eran
hombres: exploradores, reyes, misioneros, soldados, y tambin los hom
bres del lugar que recolectaban el ltex y otros recursos a punta de pistola.
Los estados europeos otorgaron legitimidad a tales iniciativas y en su res
paldo se desarrollaron ideologas -la carga del hombre blanco" en Gran
Bretaa y la mission civilisatrice en Francia-, que ponan de relieve los bene
ficios que conllevaba la colonizacin para los colonizados.
La brutalidad que cardcteriz al imperialismo de aquella era no debe
minimizarse, y mucho menos si comparamos la extraccin de recursos
materiales del Tercer Mundo que se produjo por entonces con la extrac.
cin actual de recursos emocionales. El Norte de hoy no extrae amor del
Sur por la fuerza: no hay funcionarios coloniales de cascos broncneos, ni
ejrcitos invasores ni barcos armados que navegan hacia las colonias. En
su lugar, vemos una escena benigna con mujeres del Tercer lv1undo que
empujan cochecitos de beb y trabajadores del Tercer Mundo que, arma
dos de paciencia, caminan del brazo con los ancianos a quienes cuidan y
se sientan junto a eIJos en las calles y en los parques del Primer Mundo.
Hoy en da, la coercin acta de otra manera. Si bien el comercio sexual
y algunos servicios domsticos se imponen con brutalidad, en lneas gene
rales el nuevo imperialismo emocional no se ejerce a punta de fusil. Es ver
dad que las mujeres eligen emigrar para hacer trabajos domsticos, pero
lo eligen porque las presiones econmicas las compelen a hacerlo. El abismo
que Se abre entre los pases ricos y los pases pobres es en s mismo una
coercin, pues empuja a las madres del Tercer !\1undo a buscar trabajo en
282 I LA 1ER(ANrlllZAClN DE LA VIDA NTIMA
el primero por falta de opciones ms cerca de su hogar. Sin embargo, dada
la ideologa imperante de libre mercado, la migracin se considera una
"eleccin personal" y sus consecuencias se ven como "problemas perso
nales". En este sentido, lejos de constituir una carga del hombre blanco, la
migracin crea, a travs de una serie de eslabones invisibles, una carga del
nio moreno.
Es posible que algunos hijos de mujeres emigrantes de Filipinas, Sri Lanka,
Mxico y otros lugares reciban muy buenos cuidados de parientes cari
osos en su comunidad. Necesitamos ms informacin si queremos saber ...
realmente en qu situacin estn esos chicos. Sin embargo, si descubri
mas que no les va bien, cmo hemos de responder? Se me ocurren tres
enfoques posibles. En primer lugar, podramos decir que las mujeres de
cualquier lugar deberan quedarse a cuidar a su propia familia. El problema
de Rowena no es la emigracin, sino el descuido de su rol tradicional. Un
segundo enfoque consistira en negar la existencia del problema: el drenaje
del cuidado es un resultado inevitable de la globalizacin, que en s es buena
para el mundo. Una oferta de trabajo ha satisfecho una demanda; cul es
el problema? Si el primer enfoque condena la migracin mundial, el segundo
la celebra. y ninguno de los ds reconoce sus costos humanos.
De acuerdo con un tercer enfoque por el cual me inclino--, el cuidado
pago y afectuoso de los nios con horarios razonables es algo bueno. Y la
globalzacin trae aparejadas nuevas oportunidades, tales como el acceso
a un buen salario por parte de una niera. Sin embargo, tambin intro
duce realidades emocionales nuevas y dolorosas para los nios del Tercer
Mundo. Es preciso comprender las necesidades que aquejan a las socieda
des del Tercer Mundo, incluidos sus nios. Necesitamos desarrollar un sen
tido global de la tica que se ajuste a las realidades emergentes de la eco
noma global. Si vamos a comprar un par de zapatillas Nike, tenemos que
saber cun bajo fue e l salario y cun prolongado el horario laboral del
trabajador que las fabric en ellercer Mundo.,De-1a: misma manera, si
Rowena cuida a un chico de 2 aos a diez mil kilmetros de su casa, nos
incumbira saber qu ocurre con sus propios hijos.
Si elegirnos este tercer enfoque, cul sera nuestro deber, o el de las per
sonas del Tercer Mundo? Un itinerario obvio estribara en desarrollar la eco
noma de las Filipinas u otras del Tercer Mundo de modo tal que sus ciu
dadanos ganen tanto dinero en su pas como en el extranjero. Entonces,
las Rowenas del mundo podran mantener a sus hijos sin verse obligadas a
salir de su pas. Si bien una solucin tan obvia por muy difcil que sea
lograrlo- parece ideal, Douglas Massey (1998, 1999), especialista en migra-
AMOR Y ORO I 283
dones, seala algunos problemas inesperados que podran surgir, al menos
a corto plazo. En opinin de Massey, no es el subdesarrollo lo que enva a
los emigrantes como Rowena al Primer Mundo, sino precisamente el desa
rrollo. Cuanto ms alto sea el porcentaje de mujeres que trabajan en las fbri
cas locales, sostiene Massey, mayores sern las posibilidades de que cual-
",quer mujer emprenda un primer viaje al extranjero sin documentos. Quizs
1
esas mujeres amplen sus horizontes. Quiz conozcan a otras que ya han ido
al extranjero. Quiz llegllen a Desear mejores empleos y ms bienes. Cual
quiera sea su motivacin original, cuantas ms personas de su comunidad
migren, mayores sern las posibilidades de que migren ellas tambin.
Si el desarrollo suscita migraciones, y si somos partidarios de alguna
1 forma pe desarrollo, necesitamos encontrar respuestas ms humanas a las
migraciones que pueda ocasionar ese desarrollo. En el caso de las mujeres
1
que migran para huir de maridos abusivos, parte de la respuesta consisti
ra en crear soluciones que no las alejen del hogar; por ejemplo, refugios
contra la violencia de gnero en sus pases de origen. Otra respuesta con
sistira en facilitar la posibilidad de que las mujeres emigrantes lleven a
sus hijos con ellas. O bien, como ltimo recurso, sera lcito exigir a los
empleadores que financiaran viajes regulares de la niera a su pas,
! Claro est que una solucin ms elemental consiste en elevar el valor
I1
laboral del cuidado, de manera tal que quienes lo llevan a cabo obtengan
mayores recompensas. En este caso, el cuidado ya no sera un empleo pasa
1
jero. Y he ah la cuestin: bajo el impacto de la globalizacin, el valor del
trabajo realizado para criar a un nio --que siempre ha sido bajo en rela
cin con otros empleos-ha descendido ms aun. Huelga decir que los nios
1
tienen un valor inconmensurable para sus padres, pero la tarea de criar
los no gana mucho crdito a los ojos del mundo. Cuando las amas de casa
de clase media criaban nios en calidad de tarea impaga de tiempo com-
1
I
- pIeto, su trabajo estaba dignificado por el aura de la clase media. se era
el nico aspecto positivo que el culto de la clase media decimonnica y de
1
principios del siglo xx otorgaba a la feminidad, a la que restringa en todos
los otros aspectos. Pero cuando el trabajo impago de cuidar a un hijo devino
1
el trabajo pago de los empleados que cuidan nios, su bajo valor de mer
cado revel la pertinaz desvalorizacin atribuida en general al trabajo de
cuidar personas, y descendi aun ms.
El escaso valor que se atribuye al trabajo de cuidar no resulta de una
ausencia de necesidad ni de su simplicidad o facilidad. Antes bien, el valor
decreciente de la tarea de cuidar nios resulta de una poltica cultural basada
en la desigualdad. Puede comparrselo con el valor decreciente de los cul
tivos alimenticios en relacin con los bienes manufacturados en el marco
284 I lA MERCANTllIZACIN DE lA VIDA NTIMA
del mercado internacional. A pesar de que son claramente ms necesarios
para la vida, los cultivos como el trigo y el arroz valen cada vez menos, en
tanto que los bienes manufacturados se valorizan cada veZ ms. Del mismo
modo en que el precio de mercado adjudicado a los productos primarios
mantiene al Tercer .Mundo en una posicin desventajosa dentro de la comu
nidad de naciones, el escaso valor que se atribuye aJ trabajo de cuidar
personas mantiene bajo el estatus de las mujeres que lo hacen y, en ltima
instancia, el valor de todas las mujeres.
Una excelente manera de elevar el valor del cuidado consiste en invo
lucrar al padre en su realizacin. Si los hombres de todo el mundo com
partieran con las mujeres la tarea de cuidar a la familia, el cuidado se expan
dira lateralmente en lugar de traspasarse hacia abajo en la escala de las
clases sociales. En Noruega, por ejemplo, todos Jos hombres empleados
tienen acceso a un a110 de licencia por paternidad con el 90 por ciento
del salario, y aproximadamente el 80 por ciento de los hombres norue
gos hacen uso de ella durante ms de un mes. En este sentido, Noruega
es un modelo par. el mundo, porque fueron en realidad los hombres quie
nes siempre eludieron el trabajo de cuidar a otras personas, y fueron
ellos quienes crearon el modelo de delegar la tarea en estratos inferiores.
En todas las sociedades desarrolladas, las mujeres trabajan fuera del
hogar. De acuerdo con la Organizacin Mundial del Trabajo, la mitad de
las mujeres de entre 15 y 64 aflos tienen un empleo pago. Entre las dca
das de 1960 y 1980, sesenta y nueve de los ochenta y ocho pases estudia
dos mostraron una creciente proporcin de mujeres trabajadoras. A par
tir de 1950, el ndice de incremento se ha disparado en los Estados Unidos,
ha permanecido alto en los pases escandinavos y Gran Bretaa, y mode
rado en Alemania y Francia. Si queremos sociedades desarrolladas con
mujeres mdicas, lderes polticas, maestras, conductoras de autobuses y
programadoras de computacin, necesitaremos personas calificadas que
brinden cuidados afectuosos a sus hijos. y no hay razn por la que en todas
las sociedades no debiera existir ese tipo de trabajo pago. Ms aun, quiz
sea verdad qne RO\vena Batista o Mara Gutirrez sofl las -personas ms
apropiadas para llevarlo a cabo, siempre y cuando sus hijos tengan la posi
bilidad de permanecer con eHas o bien de recibir todos los cuidados nece
sarios. Despus de todo, el artCulo 9 de la Declaracin de los Derechos
del Nio (ONU, 1959) -que slo Estados Unidos an no ha firmado- esta
blece una meta importante tanto para Clinton y Princela Bautista como
para el feminismo: dice que necesitamos valorar el cuidado como nues
tro recurso ms precioso y tener en cuenta de dnde proviene y adnde
va a parar, porque, en estos das, lo personal se ha vuelto global.
15
La geografa emocional
y el plan de vuelo del capitalismo*
A Jo largo de las ltimas dos dcadas, los trabajadores estadounidenses
se han dividido cada vez ms en una mayora que trabaja demasiadas
horas y una minora que no trabaja en absoluto. Aunque esta divisin
perjudica a las familias que se ubican en ambos extremos, centrar la aten
cin en la creciente escasez de tiempo que aqueja a quienes trabajan con
horarios excesivamente prolongados. Para muchos de ellos, la aceleracin
de la oficina y la fbrica ha marginado la vida del hogar, de manera tal
que la frase "equilibrio entre el trabajo y la familia" suena como un eslo
gan anodino con escasa vinculacin Con la vida real. Basndome en la
investigacin que llev a cabo en Amerco, una de las 500 empresas ms
importantes segn el ranking de la revista Farfune, llegu a la conclu
sin de que la poltica corporativa "favorable a la familia" no va ms all
de la geografa emocional del trabajo y el hogar, fronteras trazadas y retra
zadas que separan lo sagrado de lo profano.
Segn aproximadamente un quinto de los empleados de Amerco con
quienes habl a principios y mediados de la dcada de 1.990, la vida fami
liar se asemejaba cada vez ms al trabajo" y el trabajo se asemejaba cada
.
vez ms al "hogar". Los ms recientes avances de la ingeniera corporativa
haban incrementado la atraccin magntica que en eUos ejerca el trabajo,
en tanto que la tensin y las fisuras haban reducido la gravitacin de la
familia. Tambin encontr excepciones a esta inversin cultural, variacio
nes en sU interior y tendencias que se le oponan. Pero en los Estados Uni-
Con el titulo original de "Emotional geography versus social poliey: The case of
'*
family-fTiendly reforms in the workplace", este ensayo se public por primera vez
en Lydia Monis}' E. Stina Lyotl (eds.), Gender relations in publie and private: New
research perspectit1es, HoudmiHs, Basingstoke, Macmillan Press, 1996, pp. 13-36, Y se
reproduce aqu con permiso de la editorial.