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EQUIPOS
USOS MILITARES DEL LASER
Por Jrgen Pppelmann, Tte. Cnel. (RE) FAA
as tecnologas de armas
L electromagnticas repre-
sentan una clase de apli-
caciones de alto nivel,
prototipo del marco tcti-
co integrado de operacio-
nes combinadas conjuntas, basadas en
efectos. Estas aplicaciones abarcan
bsicamente Armas de Energa Diri-
gida (Directed Energy Weapons =
DEW), que representan una categora
de armamentos avanzados en la que
se utiliza como arma la propia energa
electromagntica, en lugar de un meca-
nismo de propulsin para proyectiles
impulsados hipercinticamente. Estos
ltimos sistemas se ejemplifican me-
diante aplicaciones tales como lseres
de alta energa (High-Energy Lasers =
HEL), dispositivos de microondas de
alta potencia (High-Power Microwave
devices = HPM) y municiones de radio-
frecuencia (Radio Frequency Munitions
= RFM).
Ya en los aos 80, las DEWs
parecan estar en el mismo ncleo de la
Iniciativa de Defensa Estratgica (SDI)
del Presidente Reagan. En los ltimos
aos, la administracin Bush tambin
ha impulsado la produccin de siste-
mas DEW que puedan ponerse en ser-
vicio para aplicaciones de defensa con-
tra misiles balsticas (BMD = Ballistic
Missile Defence).
Amplificacin de Luz Lser mediante
la Emisin Estimulada de Radiacin
En primer lugar debemos dis-
tinguir entre los diferentes tipos de
lseres:
- Lseres en estado slido,
que convierten la energa elctrica en
luz usando excitacin ptica. Las sus-
tancias transparentes como cristales o
vidrios se utilizan como medio activo o
de accin lser.
- Lseres lquidos, que con-
vierten la energa elctrica en luz
usando lquido como medio de accin
lser y de refrigeracin.
- Lseres qumicos, que con-
vierten energa derivada de enlaces y
reacciones qumicos/as en fotones l-
ser. Existen diferentes clases que in-
cluyen lseres de Fluoruro de Hidr-
geno (HF), Fluoruro de Deuterio (DF)
y de Oxgeno Iodado (COIL).
- Lseres de electrones libres,
que usan tecnologa de acelerador
nuclear para producir una gama de
haces coherentes desde longitudes de
onda radio muy cortas a la luz visible.
Hoy en da encontramos el l-
ser -aparte de su uso en el mundo ci-
vil- en una gran cantidad de aplicacio-
nes militares:
- En comunicaciones, la gran
anchura de banda disponible median-
te la modulacin de un haz lser lo
hace apropiado para ciertas formas de
comunicacin. Esto es especialmente
cierto para enlaces de lnea de mira
que aprovechan el hecho de que un
haz lser se desplaza en lneas rectas
y muy estrechado, con lo que dificulta
las escuchas ilegales.
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- Armas de deslumbramiento,
que son unos lseres de relativamen-
te baja potencia, que pueden distraer
o deslumbrar a un piloto o a un opera-
dor de sistema de armas, durante el
tiempo suficiente para impedir que
acte.
- Lseres para detectar minas
navales o submarinos, sobre todo en
la parte azul-verde del espectro, que
pueden penetrar el agua marina hasta
una profundidad notable. Esto hace
posible detectar y medir ciertas carac-
tersticas de submarinos sumergidos y
minas ancladas.
- Lseres de alerta de obst-
culos en especial para helicpteros,
como el LADAR / LIDAR de ELBIT
Systems (Israel).
- Apuntadores o punteros, l-
seres de baja potencia en armas lige-
ras o transportados por soldados de a
pi - diseados para indicar la posicin
de un blanco. El personal que utilice
dispositivos de visin nocturna que se-
an sensibles a la frecuencia de funcio-
namiento del lser puede ver la traza
lser incluso en completa oscuridad.
- Designadores de objetivos
lser basados en disparos para ar-
mas guiadas por lser, como el DHY-
307 de CILAS (Francia), capaces de
ser transportados por un soldado y ser
lanzados en paracadas, destinados a
Fuerzas Especiales que actan detrs
de las lneas enemigas o para apoyo
tctico con bombas guiadas por lser, y
para designacin de objetivos para a-
viones equipados con buscadores lser
y que usen municin convencional.
- Telmetros lser para veh-
culos de combate blindados, carros de
combate, etc., casi siempre montados
externamente sobre la torreta para
medir distancias a blancos terrestres o
areos, como el MOLEM de ZEISS
Optronik (Alemania).
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Usos militares del lser 375
El MOLEN 2, un telmetro lser modular. (Foto: Zeiss).
- Telmetros lser para siste-
mas de direccin de tiro, desarrolla-
dos para aplicaciones antiareas y que
mejoran notablemente la efectividad de
los sistemas de direccin de tiro en
aplicaciones terrestres o navales.
La telemetra significa gene-
ralmente medir el tiempo que tarda un
impulso lser en llegar a un objeto/ob-
jetivo, ser reflejado por el mismo y vol-
ver a su punto original, con lo que se
obtiene una medicin de distancia
muy precisa. Esto es especialmente
til como dato de entrada para siste-
mas de direccin de tiro.
Simuladores lser. Una nueva
forma de entrenamiento
Los lseres tienen diferentes
atributos que los hacen ideales para
entrenamiento y simulacin sobre el
campo de batalla, incluyendo su capa-
cidad para reproducir el vuelo de un
proyectil. Unos detectores en el objeti-
vo registran cundo y dnde se produ-
ce un impacto.
Los simuladores de tiro lser
se han diseado para ejercicios tcti-
cos con dos bandos en el terreno.
Pueden equipar casi cualquier clase
de fuerza armada desde un soldado
aislado, pasando por puestos de ame-
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tralladora y caones contracarro mon-
tados en carros de combate y helicp-
tero. Los soldados de todo tipo de
fuerzas armadas pueden llevar a cabo
ejercicios conjuntos en condiciones de
un campo de batalla real.
Los simuladores son examina-
dores exigentes y detectan con preci-
sin todas las deficiencias de los parti-
cipantes en el ejercicio y de su material.
Del tirador exigen que valore la distan-
cia al blanco, seleccione adecuada-
mente la municin y tome la decisin
ptima a la hora de abrir fuego.
Durante los ejercicios en los
que se usan simuladores los partici-
pantes aprenden a ocultarse adecua-
damente, aprovechando las cubiertas
naturales del terreno. Muchos siste-
mas incluyen tambin elementos de
armamento tales como minas, bun-
quers, as como material de instruc-
cin como blancos.
Armas lser. Invisibles pero letales
Los programas dirigidos a la
utilizacin de la tecnologa lser en el
armamento comenz a tomar forma
en la primera dcada despus de los
primeros xitos de la tecnologa lser
en los aos '60, y avanz enormemen-
te con la llegada de los lseres gaseo-
sos hacia 1975, as como los lseres
bombeados por impulsos y de rayos X
en la siguiente dcada. Estas activida-
des no se limitaron a los EE.UU., sino
que tambin se emprendieron en la
URSS.
El guiado de armas areas
(bombas y misiles) usando un haz l-
ser emitido por un avin o personal de
tierra ha demostrado espectacular-
mente su eficiencia en recientes con-
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flictos, ya que permite realizar en
especial ataques quirrgicos de alta
precisin. La validacin de estos siste-
mas de armas requiere superar las
limitaciones de seguridad extremada-
mente exigentes asociadas a un ele-
vado nivel de experiencia en aplicacio-
nes optrnicas operacionales.
Para los sistemas de guiado
de armas, las bombas (LGB) y los mi-
siles guiados por lser contienen bus-
cadores lser semiactivos (SemiActive
Laser = SAL) que detectan la energa
generada por un designador y refleja-
da por un objetivo. Los haces de guia-
do lser utilizan sensores dirigidos a
retaguardia para medir su posicin
respecto a la lnea central de un haz
lser, que se origina en su punto de
lanzamiento y est dirigido hacia el
blanco; esto los permite cabalgar so-
bre el haz hasta hacer impacto.
Sistema Lser Aerotransportado
(ABL). Destruccin de misiles con
lser
El uso ms espectacular del
lser es el sistema Lser Aerotrans-
portado (Airborne Laser = ABL) -inte-
grado en un Boeing 747-, que fue la
culminacin de un prototipo YAL-1 de
banco de pruebas de demostrador tec-
nolgico conceptual avanzado (ACTD)
presentado por primera vez en los
Designador de Objetivos Lser Terrestre (LTD) para armas guia-
das por lser. (Foto: SILAS).
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aos '80. Se trata de un programa l-
ser de alta energa que sigue estando
en marcha, y que sigue pasando por
pruebas y evaluaciones hasta que en-
tre en servicio pleno en la USAF para
aplicaciones BMD.
A finales de mayo de 2008, el
contratista principal Boeing lntegrated
Defence Systems y sus socios indus-
triales Lockheed Martin y Northrop
Grumman, junto con la Agencia de De-
fensa AntiMisiles de los EE.UU., culmi-
naron la primera prueba de activacin
lser con base en tierra en la Base
Area Edwards (California). El equipo
ABL dirigi con xito el haz generado
por un Lser de Alta Energa mimetiza-
do contra un blanco en forma de misil
en un costado de un avin KC-135 Big
Crow de la USAF El programa ABL
est entrando actualmente en una nue-
va fase de desarrollo, que llevar a una
prueba de destruccin de misil en
2009, durante la cual el sistema detec-
tar e interceptar un misil balstico en
vuelo en su fase de impulsin.
El ABL utiliza un control de
haz de baja potencia y un sistema de
direccin de tiro para seguir y priorizar
Arriba: Avin ABL en vuelo. Un Boeing B747 modificado. (Foto Archivo JP). Abajo: Avin ABL con lser aerotransportado abierto, en
la Base Area de Andrew en 2007. (Foto: Archivo JP).
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objetivos, as como un lser tctico de
alta potencia para destruirlos. La mitad
trasera del avin alberga el lser de al-
ta energa, diseado y construido por
Northrop Grumman, mientras que la
mitad delantera contiene el control de
haz/sistema de direccin de tiro, des-
arrollado por Lockheed Martin, y el sis-
tema de gestin de combate construi-
do por Boeing.
Uso del lser en el campo de batalla
Si analizamos ahora los siste-
mas tcticos sobre el campo de bata-
lla, merece la pena citar el demostra-
dor de un sistema Lser Tctico de Al-
ta Energa (THEL) basado en un lser
qumico, que se desarroll en 1996
dentro de una iniciativa conjunta entre
los EE.UU. e Israel y super con xito
pruebas de tiro contra todo tipo de
objetos voladores como cohetes Kat-
yusha, proyectiles de mortero y artille-
ra entre 1998 y la cancelacin del pro-
yecto en 2006. Northrop Grumman
contina ahora el desarrollo de un sis-
tema operativo, llamado SKY GUARD
como proyecto privado, mientras que
Israel parece estar estudiando un ar-
ma lser en estado slido para las
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mismas aplicaciones. Northrop Grum-
man y United Defence se han unido
para proporcionar un sistema antia-
reo lser montado en vehculo. Estas
compaas han desarrollado un veh-
culo conceptual, el TALON, que usara
un lser de estado slido de 100 kW
para derribar cohetes, municiones de
mortero, de artillera as como vehcu-
los areos no tripulados (UAVs). El l-
ser se montara en un vehculo terres-
tre tripulado.
Los ltimos desarrollos y progra-
mas con lser
El objetivo del programa Sis-
tema de Defensa de rea con Lser
Lquido de Alta Energa (High Energy
Liquid Laser Area Defence System =
HELLADS), actualmente en marcha
en DARPA, es el desarrollo de un sis-
tema de arma lser de alta energa
(150 kW) con una reduccin de peso
en un orden de magnitud comparado
con los sistemas lser existentes.
El HELLADS, con un peso
objetivo de <5 kg/kW, har posible que
El HLONS ZEUS, equipo lasrico para la destruccin de minas y otros explosivos. (Foto: Archivo Mnch/USASMDC).
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los lseres de alta energa se integren
en aeronaves tcticas y aumentar no-
tablemente las distancias de combate
en comparacin con sistemas basa-
dos en tierra. El programa HELLADS
ha completado el diseo y la demos-
tracin de un revolucionario lser de
alta energa a pequea escala, que re-
ne las caractersticas de un sistema
de armas lser de alta energa ligero y
compacto.
Dentro de la misma clase de
arma tctica aerotransportada, Boeing
realiz las pruebas de tiro de su nuevo
sistema lser de disco estrecho, en ju-
nio de 2008, formando parte de su
programa para desarrollar un prototipo
de avin caonero lser dentro de la
iniciativa norteamericana de Lser
Tctico Avanzado (ATL), que se inici
en enero de 2006 con la entrega de un
avin de transporte C-13OH para con-
vertirlo en el avin caonero ATL C-
130, destinado a apoyar operaciones
en el campo de batalla y misiones mili-
tares en entornos urbanos. El lser,
que puede ajustarse para producir
efectos letales y no letales, dispara a
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travs de una torreta giratoria en la
panza del avin.
El HLONS (HMMWV Laser
Ordnance Neutralization System), lla-
mado por lo general ZEUS, se des-
arroll para la neutralizacin de minas
terrestres de superficie, municin sin
explotar (UXO) y dispositivos explosi-
vos improvisados (Improvised Explo-
sive Devices = IED). Este programa
fue un proyecto colaborativo entre
Sparta Inc. y la Divisin Naval de Tec-
nologa de Eliminacin de Dispositivos
Explosivos, y se basaba en un lser
de estado slido de 10 kW y un siste-
ma de control de haz para calentar la
municin objetivo hasta el punto de
provocar que el material explosivo se
inicie y deflagre.
A lo largo de su historial de
pruebas y despliegue, el ZEUS ha eli-
minado dispositivos explosivos de 40
tipos diferentes, con una tasa de xi-
tos superior al 98%, y se envo a Af-
ganistn para su uso en la Base Area
* * *
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de Bagram as como a lraq para activi-
dades de eliminacin de IED / UXO.
Las armas lser y otras de
energa dirigida sern seguramente
bastante ms certeras que las bombas
guiadas con lser o GPS ms precisas,
con una probabilidad de error circular
media inferior a una pulgada. Esto ten-
dra una enorme importancia no slo en
el campo de batalla convencional, sino
tambin y desde luego principalmente
en el marco de las operaciones de gue-
rra asimtrica, haciendo nfasis en mi-
nimizar los daos colaterales. Otra ven-
taja importante de las armas lser en
estas operaciones es su escalabilidad
inherente. Dicho de forma ms general,
es algo tambin reconocido que las
municiones impulsadas qumicamente
han alcanzado su techo terico en
cuanto a mejoras dignas de mencin, y
necesitan ser sustituidas por una tec-
nologa superior.
De TECNOLOGIA MILITAR,
N 1/2009