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CAPTULO
Humedales artificiales
para depuracin.
Jess Fernndez Gonzlez
B
1. INTRODUCCIN cos y bacteriolgicos. El oxgeno necesario para
estos procesos es suministrado por las propias
La descarga de aguas residuales en cursos natu- plantas, que forman por fotosntesis o toman del
rales de agua (arroyos, ros, humedales) es una aire e inyectan hasta la zona radicular. La trans-
prctica antigua, surgida de la necesidad de eva- ferencia de oxgeno hacia la zona radicular por
cuar dichas aguas fuera de los ncleos urbanos. parte de estas plantas acuticas es un requisito
El impacto ambiental que tales descargas causan imprescindible para que la eliminacin microbia-
oblig a considerar que la depuracin previa era na de algunos contaminantes se realice con efi-
imprescindible, particularmente para ncleos cacia, estimulando adems la degradacin de
urbanos de gran poblacin. Sin embargo, esta materia orgnica y el crecimiento de bacterias
toma de conciencia es relativamente reciente en nitrificantes. Los mecanismos que tienen lugar
Espaa, y como ejemplo se puede mencionar para la depuracin de contaminantes constitu-
que en Madrid, hasta la dcada de 1970 se ver- yen una gran variedad de procesos fsicos, qu-
tan directamente las aguas residuales al ro micos y biolgicos.
Manzanares. Las observaciones realizadas por
naturalistas, eclogos y otros investigadores Las plantas juegan un papel fundamental
sobre la capacidad depuradora de los humeda- en estos sistemas siendo sus principales fun-
les naturales incentiv el desarrollo de los siste- ciones:
mas de depuracin basados en humedales arti- - Airear el sistema radicular y facilitar ox-
ficiales, que en Europa se remonta a los aos geno a los microorganismos que viven en
50 del siglo XX, y en Estados Unidos a la dca- la rizosfera
da de los 60 del mismo siglo. La denominacin - Absorcin de nutrientes (nitrgeno y
que se aplica a estos sistemas es la de hume- fsforo)
dales artificiales, en oposicin a la denomina- - Eliminacin de contaminantes asimiln-
cin humedales naturales, en los que el hom- dolos directamente en sus tejidos
bre no ha influido en su construccin. En la len- - Filtracin de los slidos a travs del
gua anglosajona los humedales atificiales se entramado que forma su sistema radicular.
denominan constructed wetlands.
La seleccin de las especies vegetales se
Los humedales artificiales consisten nor- debe realizar de acuerdo a la adaptabilidad de
malmente en un monocultivo o policultivo de las mismas al clima local, su capacidad de trans-
plantas superiores (macrofitas) dispuestas en portar oxgeno desde las hojas hasta la raz, su
lagunas, tanques o canales poco profundos. El tolerancia a concentraciones elevadas de conta-
efluente, normalmente despus de recibir un minantes, su capacidad asimiladora de los mis-
pre-tratamiento, pasa a travs del humedal mos, su tolerancia a condiciones climticas
durante el tiempo de retencin. El efluente es diversas, su resistencia a insectos y enfermeda-
tratado a travs de varios procesos fsico-qumi- des y su facilidad de manejo.
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Manual de fitodepuracin. Filtros de macrofitas en flotacin
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Humedales artificiales para depuracin CAPTULO 6
Esquema del
diseo de
un humedal
de flujo
superficial
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Humedales artificiales para depuracin 6
CAPTULO
Esquema de
un humedal
con especies
flotantes
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Manual de fitodepuracin. Filtros de macrofitas en flotacin
Esquema de
un humedal
del tipo FMF
(filtro de
macrofitas en
flotacin) flujo
superficial
reduccin de los slidos en suspensin al que- superficie de un canal o laguna, cuyos elementos
dar adheridos al sistema radicular y favorecer as bsicos son las plantas (especies seleccionadas
el ataque de la materia orgnica de estos sli- entre las de tipo "emergente", adaptadas a la cli-
dos, por parte de los microorganismos fijos a las matologa del lugar) que van a tener sumergido
races de las plantas, que presentan una gran en el agua su sistema radicular y una parte de la
superficie especfica. base del tallo. La mayora de las plantas acuticas
tienen tambin rizomas (estructuras de repro-
El sistema es til adems para el trata- duccin vegetativa de las que salen nuevos bro-
miento de efluentes eutrofizados agrarios o tes y que contienen abundante cantidad de
efluentes de industrias que produzcan vertidos hidratos de carbono como sustancia de reserva)
ricos en nitrgeno y/o fsforo y/o potasio, as que se encuentran sumergidos en el agua junto
como de aguas de manantiales contaminados a las races y unidos a la base del tallo de pro-
con estos elementos o alguno de ellos. cedencia. Toda la zona sumergida de la planta
tiene una gran superficie especfica, debido prin-
Algunas especies de plantas emergentes cipalmente al gran nmero de races y raicillas,
tienen la facultad de descontaminar aguas carga- que actan de soporte para la fijacin de los
das con algunos compuestos txicos tales como microorganismos que degradan la materia org-
fenoles y acumular cantidades importantes de nica, cuyo crecimiento se ve favorecido por el
metales pesados, por lo que este sistema valdra oxgeno que les llega a travs de las races bom-
tambin para tratar vertidos que tengan este beado desde las hojas de las plantas (propiedad
tipo de contaminantes, siempre que se elijan especfica de las plantas emergentes y flotantes).
adecuadamente las especies de plantas.
Las macrofitas emergentes en general tie-
Dada la importancia de este sistema para la nen un cierto desarrollo en altura y una densidad
depuracin efectiva del agua residual de comuni- menor que la unidad, por lo que para lograr la
dades rurales en condiciones de sostenibilidad, a flotacin y el desarrollo de este tipo de plantas
continuacin se describe de forma detallada. hay que conseguir que la parte sumergida forme
una base de suficiente consistencia y extensin
en superficie, que permita el desarrollo de las
3. DESCRIPCIN DE LOS hojas y los tallos por encima de la superficie del
FILTROS CON MACROFITAS agua, segn su altura natural, evitando la tenden-
EN FLOTACIN cia al vuelco que tendra una planta aislada.
El corazn del sistema est constituido por un La novedad del sistema consiste en conse-
tapiz flotante de vegetacin, formado sobre la guir que plantas que naturalmente se encuen-
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Manual de fitodepuracin. Filtros de macrofitas en flotacin
ta, lo que se realizara por procedimientos fisico- siendo necesaria una superficie complementaria
qumicos de floculacin-sedimentacin. de aproximadamente 1,5 m2 por habitante
equivalente para los pasillos entre canales. El
El pretratamiento puede contener los tiempo de retencin puede ser variable en fun-
siguientes elementos: cin de la profundidad, pero como mnimo se
debe considerar de unos 5 das. La profundidad
minacin
Para aguas residuales urbanas con la conta-
normal
de los canales recomendada debe ser como
mnimo de 0,5 m de lmina de agua y 0,2 m de
resguardo. La anchura de los canales puede ser
- Una reja de desbaste variable, aunque en general se recomienda que
- Un canal desarenador sea entre 2,5 y 4 m para facilitar el manejo del
- Un sistema desengrasador y de separa- mantenimiento.
cin de hidrocarburos (en su caso)
- Un tamiz La longitud de los canales puede ser tam-
bin variable, siempre que en conjunto se con-
Para aguas residuales con alta carga orgnica siga la superficie de plantacin requerida. El sis-
tema puede realizarse a base de un solo canal
- Un sistema fisico-qumico de suficiente longitud, incluso dividido en varios
- Un decantador tipo Emsher (alternativo tramos separados por cascadas para salvar des-
o complementario al anterior) niveles importantes, o varios canales conectados
en serie o en paralelo, aprovechando las carac-
La instalacin debe tener un by-pass pasi- tersticas topogrficas del terreno. La impermea-
vo (rebosadero de nivel) para poder desviar el bilizacin de los canales se hace con una lmina
exceso de caudal producido por las lluvias o de plstico, resistente a roturas por pisadas y
vertidos extraordinarios. roedores
Canales
del sistema de
macrofitas en
flotacin en
construccin
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Humedales artificiales para depuracin 6
CAPTULO
las siguientes informaciones y datos como desarrollar una estructura superficial contnua, al
referencia: entrelazarse las races y rizomas de las plantas
iniciales y de las nuevas plantas formadas a par-
Tipos de plantas tir de los rizomas. Una vez que el tapiz tiene la
consistencia adecuada, se llenan los canales de
Existe un gran nmero de plantas de humedales agua y el conjunto de las plantas que formaban
que pueden ser vlidas para este fin, como por una especie.
ejemplo:
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Manual de fitodepuracin. Filtros de macrofitas en flotacin
Los ensayos experimentales sobre este tipo La reduccin media, y las mximas y mni-
de depuracin se han realizado al nivel de mas mensuales de los distintos parmetros
demostracin, en una plantacin de 1.500 m2 durante los 3 aos que dur la experiencia se
efectuada en el aeropuerto de Madrid-Barajas, indica en la Tabla III.
bajo el patrocinio de AENA, con un caudal diario
de agua de unos 200 m3, una carga de contami- En cuanto a la reduccin media de los
nacin media de 700 habitantes-equivalente y un microorganismos ms importantes de las aguas
tiempo medio de retencin hidrulica de 6 das. residuales fue la siguiente:
Los valores tpicos de depuracin de los parme- - Microorganismos totales: 94,53 % ( de
tros qumicos obtenidos a lo largo del ao 2001 92,30 a 99,18)
se reflejan en la Tabla I, y las correspondientes a - Coliformes totales: 93,62 % ( de 77,65 a
los parmetros biolgicos en la Tabla II. 99,01)
- Coliformes fecales: 96,14 % ( de 87,70 a
Segn se puede apreciar, la reduccin con- 9910)
seguida, sin ningn tipo de tratamiento previo
(excepto un tamizado), fue muy aceptable y Los resultados obtenidos en este proyec-
cumpli las condiciones de vertido durante to mostraron la eficacia del mtodo para la
todo el ao para la DQO y para la DBO5 depuracin de aguas residuales de una forma
durante la primavera y el verano. natural y econmica, con un gasto mnimo de
energa y un mantenimiento relativamente sen-
En cuanto al nitrgeno y fsforo, si bien cillo. En el caso de que se deseara lograr una
sufrieron una reduccin considerable, en las depuracin ms completa, se podra comple-
condiciones ensayadas no se lleg a la reduccin mentar con otros sistemas, o bien ampliar la
completa de dichos elementos. superficie de plantacin de macrofitas.
Dos estados
de desarrollo
de las plantas
del filtro de
macrofitas en
flotacin insta-
lado en el
Aeropuerto de
Barajas
(Madrid)
J. Fernndez
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Humedales artificiales para depuracin CAPTULO 6
Tabla I Tabla II
Valores tpicos Fecha Fecha Valores tpicos
de la variacin PARMETROS Reduccin de la variacin
de los
Cantidad de de los parme-
QUMICOS (mg/l) Influente Efluente (%)
parmetros
microorganismos Reduccin tros biolgicos
qumicos de
(millones por litro) Influente Efluente (%) de una EDAR
DQO 260 130 50
una EDAR DBO-5 180 40 78 experimetal de
04-01-01 Totales 158 6 96,2
experimetal, Nitrgeno total 73 32 56 macrofitas,
instalada en
21-02-01 Coliformes totales 62 4 93,5 instalada en
Fsforo total 8 4 50
Barajas, tras
Coliformes fecales 41 2 95,1 Barajas, tras la
la depuracin DQO 350 120 66 depuracin por
por el
Totales 146 3,7 97,5 el sistema de
DBO-5 170 25 85
17-05-01 19-04-01 Coliformes totales 27 2,5 90,7
sistema de Nitrgeno total 54 33 39 filtros con
filtros de
Coliformes fecales 20 0,5 97,5 macrofitas en
Fsforo total 7 5 29
macrofitas en flotacin
flotacin.
Totales 283 19 93,2 Datos obtenidos
DQO 310 90 71
Datos
30-07-01 Coliformes totales 268 17 93,6 durante el ao
DBO-5 175 16 91
30-07-01 Coliformes fecales 55 1 98,1
obtenidos Nitrgeno total 62 29 53 2001
durante Fsforo total 7 5 29
el ao 2001
Totales 158 6,1 96,1
Fuente:
26-11-01 Coliformes totales 92 3,0 96,7
DQO 287 112 61
Elaboracin
Coliformes fecales 69 2,4 96,5
DBO-5 175 48 73
19-11-01
porpia a partir Nitrgeno total 67 39 42
de datos Fsforo total 15 8 47
Superficie de macrofitas: 1.500 m2. Caudal medio de agua residual bruta: 200
experimentales
m3/da. Poblacin estimada en base a la contaminacin del influente: 700
Superficie de macrofitas: 1.500 m2. Caudal medio de agua residual bruta: 200 habitantes-equivalente.
m3/da. Poblacin estimada en base a la contaminacin del influente: 700
habitantes-equivalente.
Tabla IV
Peso Seco Nitrgeno Fsforo Produccin
Tabla III (kg/m2) (g/m2) (g/m2) anual de bio-
masa y extrac-
Reduccin Parmetro Enea cin de N y P
media, por plantas de
Reduccin Reduccin Reduccin Parte area 2,239 36,72 8,06
y valores espadaa y
media mxima mnima Base 0,916 17,31 2,02
mximos y esparganio
(%) % Mes % Mes Rizomas 0,320 6,91 1,28
mnimos men- despus de
suales de los Races 0,340 5,07 0,95
DQO 65,68 88,44 Agosto 01 33,33 Sept. 02 6 meses de
distintos par- crecimiento
metros de Total 3,815 66,01 12,31
DBO5 80,60 95,47 Junio 01 52,63 Febr. 02 (abril-octubre)
depuracin Extraccin media/da 0,75 0,14
en el efluente
obtenidos en la de un trata-
Slidos en Oct. 01
EDAR de miento secun-
macrofitas del
suspensin 66,40 97,15 Dic. 01 50,00 Mayo 02 Esparganio dario de una
Aeropuerto de Parte area 1,978 34,42 6,53
N-Total 35,85 77,04 Junio 02 11,99 Febr. 02 depuradora
Barajas duran- Base 1,318 39,14 3,95
convencional
te los 3 aos Rizomas 1,418 50,20 4,25
P-Total 27,11 53,58 Enero 01 6,27 Mayo 01 Races 0,518 10,20 1,35
que dur la
experiencia.
Total 5,232 133,96 16,08
Extraccin media/da 1,52 0,18