A ESFERA PBLICA HABERMASIANA,

SEUS PRINCIPAIS CRTICOS E AS POSSIBILIDADES

DO USO DESTE CONCEITO NO CONTEXTO BRASILEIRO
Cristiana Losekann1

Resumo. O artigo faz uma reviso terica acerca do conceito de esfera pblica. Da clssica
origem habermasiana ligada sociedade burguesa do sculo XVIII, at seus crticos contem-
porneos. Trata, tambm, da resposta do prprio Habermas aos seus crticos e s revises
que o mesmo fez no conceito original, criando novas possibilidades para o uso do conceito nas
democracias contemporneas. Analisamos, ainda, alguns usos deste conceito por pesquisado-
res brasileiros, sobre o contexto brasileiro, na expectativa de encontrar as possibilidades para a
emergncia de esferas pblicas para alm da sociedade europia.
Palavras-chave: esfera pblica, teoria crtica, teoria democrtica, democracia brasileira.

The Habermasian public sphere, its main critics and the possibilities of using this
concept in the Brazilian context.

Abstract. The article is a theoretical review about the concept of Public Sphere.
From the classical Habermasian origin linked to the Bourgeois society of the eighteenth century
to its contemporary critics. It is also about the Habermas` answer to his critics and the reviews
he made on the original concept creating new possibilities for using the concept in contempo-
rary democracies. It has been also reviewed some uses of this concept by Brazilian researchers
in the Brazilian context, hoping to find the possibilities for the emergence of public spheres
beyond European society.
Key-words: public sphere, critical theory, democratic theory, Brazilian democracy.

1 Cristiana Losekann mestre em Cincia Poltica e doutoranda em Cincia Poltica na

UFRGS.

Pensamento Plural | Pelotas [04]: 37 - 57, janeiro/junho 2009

 Pensamento Plural .

1 Introduo
O conceito de esfera pblica tem sido amplamente utilizado
nos estudos sobre formas alternativas s institucionais clssicas para a
concretizao de experincias democrticas. Muitas vezes, na esperana
de encontrar indcios de maior democratizao no Brasil, acabamos
incorrendo em imprecises conceituais e at contrariando seus princi-
pais criadores. Entretanto, o prprio conceito est longe de ser um
consenso. Alm de Habermas, muitos autores se ocuparam da tarefa de
burilar criticamente este conceito de forma a adapt-lo ao mundo de
hoje: Fraser (1996), Young (2000), Benhabib (1996), Howhendahl
(1996), entre outros. O prprio Habermas (2003a, 2003b) fez mudan-
as importantes naquilo que havia escrito anteriormente e a sua auto-
crtica ajudou na formulao atualmente usada da esfera pblica. Con-
tudo, ainda permanecem dvidas sobre as possibilidades de aplicar este
conceito na sociedade brasileira ao mesmo tempo em que se multipli-
cam os estudos levando em conta tal teoria. Assim, achamos pertinente
fazer uma releitura da esfera pblica do ponto de vista dos seus
principais interlocutores iniciando pelo prprio Habermas, depois,
partindo para os crticos e a reviso que ele prprio fez do conceito;
finalizando com os autores brasileiros que tratam do tema.

2 O conceito de esfera pblica em Habermas

O sentido contemporneo mais utilizado de esfera pblica tem
suas origens em Mudana Estrutural da Esfera Pblica de Habermas
(2003a). Muitos crticos j reformularam as suas idias originais e, o
prprio Habermas, repensou seu conceito no contexto das sociedades
atuais e em meio s demais questes que emergiram ao longo deste
perodo para a teoria social. No entanto, alguns aspectos da concepo
original de esfera pblica so importantes para serem destacados.
Inicialmente, o autor avisa que esfera pblica burguesa uma
categoria tpica de uma poca e no pode ser pensada ou deslocada
para uma anlise que fuja dos contextos da sociedade burguesa. Por-
tanto, esfera pblica est inicialmente limitada por seu carter de cate-
goria histrica. Aqui, a burguesia o suporte deste pblico, caracte-
rizado fundamentalmente como o pblico que l. Isto, somado ao
surgimento da imprensa e outros fatores, cria as condies ideais para
a formao de uma esfera na qual os sujeitos sejam capazes de constru-

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ir e manifestar uma opinio sobre assuntos de interesse geral. Para

Habermas um sujeito s faz parte de uma esfera pblica enquanto
portador de uma opinio pblica (HABERMAS, 2003a).
A opinio pblica est colocada, segundo ele, no sentido da
idia de reputao, ou a considerao que se realiza em relao aos
outros. Neste sentido, significa uma maneira de ver determinada coisa
que passa por um julgamento, questionamento. Esta teria uma funo
importante de controlar o exerccio do poder poltico. Atravs da
publicizao das aes polticas institucionais, o pblico pode supervi-
sionar e criticar tais aes garantindo maior transparncia e contenta-
mento. A noo de opinio publica, para Habermas, fundamental,
pois se baseia na racionalizao que inerente condio humana, ou
seja, todos os seres humanos tm, em si, capacidade de racionalizar.
Isto tambm significa que, se um argumento for colocado prova,
qualquer ser humano capaz de comprov-lo, ou no, atravs da raci-
onalizao.
Com relao palavra pblico, Habermas salienta que embo-
ra existam vrios significados para esta, a dimenso que, aqui, ganha
maior importncia a de que um pblico sempre um pblico que
julga. Aquilo que objeto de julgamento o que ganha publicidade.
Ou seja, o surgimento de uma esfera pblica significaria, desta manei-
ra, a emergncia de um espao, no qual, assuntos de interesse geral
seriam expostos, mas tambm controvertidos, debatidos, criticados,
para, ento, dar lugar a um julgamento, sntese ou consenso. Como
decorrncia, quanto mais assuntos forem trazidos para discusso, mais
julgamentos acerca da realidade social existiro. Olhando por outro
ngulo, quando um tema ganha publicidade, isto significa que ser
submetido a uma avaliao pblica. A reside o ponto fundamental da
noo de esfera pblica para a teoria democrtica. Para Habermas, a
esfera pblica seria a esfera de legitimao do poder pblico. Segundo
suas palavras:

Esses juzos inteditados so chamados de pblicos

em vista de uma esfera pblica que, indubitavelmente,
tinha sido considerada uma esfera de poder pblico,
mas que agora se dissociava deste como o frum para
onde se dirigiam as pessoas privadas a fim de obrigar o
poder pblico a se legitimar perante a opinio pblica.
O publicum se transforma em pblico, o subjectum
em sujeito, o destinatrio da autoridade em seu con-
traente. (HABERMAS, 2003a, p. 40).

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Entretanto, at este momento o autor se refere s estruturas so-

ciais internas de composio da esfera pblica de forma bastante restri-
ta. Isto, principalmente, em funo da vinculao histrica que anexou
ao conceito. A esfera pblica burguesa estava formada pela juno de
um conjunto de pessoas privadas, reunidas para discutir as questes
privadas que eram publicamente relevantes. O princpio estruturante
desta esfera estava ancorado na capacidade de racionalizao pblica, a
qual qualquer indivduo possui. Assim sendo, os membros da esfera
pblica estavam ligados por duas caractersticas fundamentais de
igualdade: eram proprietrios e seres humanos (HABERMAS, 2003a, p.
74). De qualquer forma, ele alerta que a condio para se ter uma
esfera pblica o acesso a todos, caso contrrio, esta nem chega a se
constituir. O ponto que o todos, neste caso, se refere exclusivamen-
te ao burgus do sc. XVIII, configurado por suas caractersticas de
proprietrio e pela sua formao cultural como leitor. Assim, tambm
se estabeleceu a noo de homem da poca. As qualificaes de um
homem privado com acesso esfera pblica: propriedade e formao
educacional (HABERMAS, 2003a, p. 107).
Mas, o autor ressalva que o sentido da igualdade nesta esfera
pblica, provm de um fato: este interesse comum, emergente de uma
esfera privada, s poderia existir entre burgueses, pois eles que com-
punham tal esfera e combinavam, por razo do contexto da poca, as
identidades de homem e de cidado, o primeiro, ligado esfera priva-
da pela posio de proprietrio, e o segundo, ocupando a funo de
garantir a estabilidade da propriedade. Ou seja, havia um fator que
trazia unidade de interesses entre estas pessoas: a propriedade privada e
a necessidade de sua manuteno.
Seu esquema inicial compreendia a esfera privada composta
pelo espao ntimo da famlia e pela sociedade civil burguesa, atrelada
ao trabalho e a troca de mercadorias; a esfera pblica, que era compos-
ta por uma esfera pblica poltica e uma esfera pblica literria da
qual a primeira se originava. Sendo assim, a esfera pblica poltica
teria a funo fundamental de, atravs da opinio pblica, intermediar
as relaes entre o Estado e as necessidades da sociedade. Ambas as
esferas seriam garantidas pelos direitos fundamentais, porque atravs
destes estaria assegurada a autonomia privada, principalmente da fam-
lia e propriedade, as instituies pblicas como partidos, a imprensa,
as funes polticas e econmicas do cidado e, ainda, as funes rela-
cionadas capacidade de comunicao dos indivduos enquanto seres
humanos, como exemplo, o princpio de inviolabilidade de corres-
pondncia (HABERMAS, 2003a, p. 103). Outro trecho de Habermas
bastante exemplar da sua concepo da esfera pblica burguesa:

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A arte do raciocnio pblico aprendida pela van-

guarda burguesa da classe mdia culta em contato com
o mundo elegante, na sociedade aristocrtica da cor-
te que, verdade, medida que o moderno aparelho
de Estado se autonomizava em relao esfera pessoal
do monarca, separava-se por sua vez cada vez mais da
corte, passando a constituir um contrapeso na cidade.
A cidade no apenas economicamente o centro vi-
tal da sociedade burguesa; em anttese poltica e cultu-
ral corte, ela caracteriza, antes de mais nada, uma
primeira esfera pblica literria que encontra as suas
instituies nos coffee-houses, nos salons e nas comu-
nidades de comensais (HABERMAS, 2003a, p. 44-45).

Se, na esfera pblica burguesa, Habermas sugere que os cafs

eram os espaos por excelncia de reunio e emergncia de uma opini-
o pblica, seus trabalhos mais atuais sobre o tema apontam para
novos aspectos com relao noo de esfera pblica como um todo,
mas, em especial, as idias de: espacialidade, sua composio e estrutu-
ra social, assim como, a multiplicidade de esferas pblicas.
Em trabalhos mais recentes, Habermas, refere-se esfera ou es-
pao pblico, entretanto, sublinha que esta jamais pode ser confundida
com alguma instituio, organizao ou qualquer estrutura normativa.
Tambm no possvel delimitar seus limites e fronteiras previamente.
Ela se constitui como uma estrutura aberta. Nas suas palavras: a esfera
pblica pode ser descrita como uma rede adequada para a comunica-
o de contedos, tomadas de posio e opinies; nela os fluxos co-
municacionais so filtrados e sintetizados, a ponto de se condensarem
em opinies pblicas enfeixadas em temas (HABERMAS, 2003b, p.
92). Afirma, tambm, que os atores da esfera pblica no podem exer-
cer poder poltico e no podem coincidir com a poltica institucional.
A esfera pblica, na medida em que no uma organizao, tambm
no constitui necessariamente um espao. No entanto, da mesma for-
ma que uma organizao, ou outra forma de realizao espacial, pode
ter uma dimenso abstrata, a esfera pblica pode, eventualmente, coin-
cidir com alguma estrutura concreta. Mas, ela mais complexa do que
qualquer contorno que possa tomar. Isto fica mais claro neste trecho:

Alm disso, as esferas pblicas ainda esto muito liga-

das aos espaos concretos de um pblico presente.
Quanto mais elas se desligam de sua presena fsica,
integrando tambm, por exemplo, a presena virtual
de leitores situados em lugares distantes, de ouvintes
ou espectadores, o que possvel atravs da mdia, tan-

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to mais clara se torna a abstrao que acompanha a

passagem da estrutura espacial das interaes simples
para a generalizao da esfera pblica (HABERMAS,
2003b, p. 93).

Outro aspecto levantado diz respeito s funes da esfera p-

blica e formao da opinio pblica. Esta esfera desempenha uma
funo no s de identificar e perceber a realidade e os problemas
sociais, mas ela deve, fundamentalmente, exercer presso sobre o siste-
ma poltico a ponto de influenci-lo nas questes que foram debatidas
e problematizadas na esfera. Esta influncia ocorre pela fora exercida
atravs da construo da opinio pblica. Esta ltima, por sua vez, se
forma tendo em vista o consentimento que conquista atravs do pro-
cesso de comunicao dentro da esfera. Ou seja, quando as opinies
individuais so estabelecidas pelo meio de argumentos, informaes e
amplo debate, existe a possibilidade do surgimento de uma idia co-
mum, um consenso, uma opinio pblica.
Mas, Habermas sugere, ainda, que existem variaes na quali-
dade da opinio pblica gerada. Ocorre que, dependendo do grau,
mais ou menos, racional das argumentaes e opinies propostas, a
opinio publica ser mais ou menos qualificada. O critrio da qualifi-
cao dado pelo grau maior ou menor de racionalizao envolvido
na formao desta e no pela capacidade de expressar o sentimento de
todos. Esta idia explicitada no seguinte trecho: com esse mais ou
menos em termos de elaborao racional de propostas, de informa-
es e de argumentos, h geralmente uma variao no nvel discursivo
da formao da opinio e na qualidade do resultado (HABERMAS,
2003b, p. 94).
Na expectativa de efetivar alguma influncia sobre o sistema
poltico, alguns interlocutores podem se colocar de forma privilegiada
na esfera pblica. Segundo o autor, grupos estabelecidos e indivduos
com notoriedade na sociedade podem exercer maior eficcia em seus
discursos e elaborar com maior facilidade um julgamento ou opinio.
Mas, sempre ser necessrio, para constituir uma opinio pblica de
influncia poltica, que haja assentimento das outras pessoas, inclusive
dos leigos, pois estes tambm constituem a esfera pblica. As pessoas
que no esto inseridas em grupos de interesses organizados nem tam-
pouco so especialistas em determinados assuntos, participam da esfera
pblica produzindo opinies, consentindo ou no com as idias for-
madas pelos segmentos citados, atravs de suas experincias cotidianas.
Por meio de instrumentos racionais, possvel comparar, verificar e
perceber se aquilo que estabelecido nos sistemas institucionais seja

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econmico, poltico etc. est de acordo com a experincia vivida

cotidianamente. Desta forma, Habermas mostra a convergncia entre
os papis de cidado e de indivduo privado. Existem mltiplos papis
sociais que se entrecruzam e se combinam dotando, assim, o sujeito de
informaes para elaborar seu julgamento. Nas suas palavras:

Os canais de comunicao da esfera pblica engatam-

se nas esferas da vida privada as densas redes de in-
terao da famlia e do crculo de amigos e os contatos
mais superficiais com vizinhos, colegas de trabalho,
conhecidos, etc. de tal modo que as estruturas espa-
ciais de interaes simples podem ser ampliadas e abs-
tradas, porm no destrudas. De modo que a orienta-
o pelo entendimento, que prevalece na prtica coti-
diana, continua valendo tambm para uma comunica-
o entre estranhos, que se desenvolve em esferas p-
blicas complexas e ramificadas, envolvendo amplas
distncias (HABERMAS, 2003b, p. 98).

Sendo assim, esfera pblica e esfera privada no esto desconec-

tadas; pelo contrrio, cada uma tem ressonncia na outra. A esfera
pblica capta e reala as temticas existentes na esfera privada, proble-
matizando-as e trazendo-as para o debate pblico. A esfera privada, por
sua vez, incorpora os debates e agrega informaes que influenciam na
vida cotidiana e possibilitam refletir sobre a mesma. Tambm no o
contedo das temticas que separam as duas esferas. Habermas escreve
que so as condies de comunicao modificadas que as diferenciam.
Ou seja, no existe a priori definido: os temas que so privados e os
que so pblicos. O que determina a passagem de um tema privado
para uma esfera pblica a capacidade dos atores articularem tal tem-
tica num debate que se mostre relevante para o interesse geral. Os
problemas gerados pela sociedade so perceptveis na vida cotidiana,
nas histrias de vida de cada um. Desta forma, na medida em que
problemas so captados e tematizados na esfera privada, logo podero
ser incorporados nos debates pblicos e encaminhados ao sistema
poltico como demanda pblica a ser atendida. Segundo Habermas: as
associaes da sociedade civil formam o substrato organizatrio do
pblico de pessoas privadas que buscam interpretaes pblicas para
suas experincias e interesses sociais [...] (HABERMAS, 2003b, p. 100).
Contudo, ele mais uma vez adverte que fundamental que a
privacidade seja preservada por direitos fundamentais garantidores da
livre expresso, livre crena, livre conscincia e todos os direitos que
fundamentam os direitos civis. Somente com uma esfera privada livre

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e preservada por direitos que a esfera pblica pode existir. Ele analisa
casos nos quais o espao privado foi violado pelo Estado para concluir
que aqui as principais redes que estruturam as relaes sociais, familia-
res, cotidianas, culturais etc., so desmobilizadas atomizando os indi-
vduos. Em contrapartida, tambm lembra que alguma fonte de regu-
lamentao e institucionalizao necessria e que a sociedade civil
por si s tem uma margem de ao muito limitada para ser o sustent-
culo de todas as garantias de acesso ao pblico. Um exemplo de efeito
perverso so os movimentos populistas que so antidemocrticos em
seus objetivos.

3 Os crticos de Habermas
Uma das principais crticas ao modelo original de esfera pbli-
ca construdo por Habermas Nancy Fraser (1996). Sem diminuir a
importncia do conceito para a teoria democrtica, ela prope alguns
ajustes para aplic-lo quando pensamos em sociedades estratificadas
e multiculturais. Inicialmente, ela diz que o conceito burgus de esfera
pblica no adequado para o mundo contemporneo e que mesmo
no contexto analisado por Habermas existiram outros pblicos que
no foram analisados, como mulheres, camponeses e operrios. J
naquela poca possvel perceber que estes constituram pblicos e
contra-pblicos. Entretanto, suas principais crticas a Habermas, dizem
respeito as quatro premissas centrais da esfera pblica burguesa: a
realizao do potencial utpico de igualdade nas relaes dentro da
esfera pblica; a idia de uma nica esfera pblica; a ausncia nos
debates dentro da esfera de questes privadas que no faam referncia
ao bem comum; a separao clara entre sociedade civil e Estado para
garantir o funcionamento da esfera pblica.
Com relao ao primeiro ponto, ela acredita que no possvel
que os interlocutores em uma esfera pblica coloquem de lado suas
diferenas estruturais para dialogar como se fossem iguais. Afirma que
desigualdades sociais devem ser eliminadas para que a proposta de
Habermas seja possvel, tendo em vista que as desigualdades determi-
nam posies hierarquizadas que no desaparecem na esfera pblica.
Ou seja, quando o indivduo entra num debate pblico ele no pode
simplesmente deixar de lado a posio social que ocupa, uma vez que
esta parte daquilo que forja a sua identidade e a sua vida. Como em
sociedades estratificadas existem posies assimtricas de acesso ri-
queza, poder, cultura, prestgio, etc., estas estaro refletidas da mesma
forma na esfera pblica.

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O segundo fator de crtica de Fraser com relao necessida-

de de existncia de uma nica esfera pblica. Ela nega que a multipli-
cidade de pblicos seja prejudicial democracia. Segundo a autora, em
sociedades multiculturais so necessrios vrios pblicos, pois existem
identidades sociais e culturais distintas. Em sociedades estratificadas,
tambm so necessrios vrios pblicos e, principalmente, contra-
pblicos, pois existem relaes de subordinao e dominao. E, con-
forme o argumento anterior, no possvel estabelecer igualdade plena
na esfera pblica se desigualdades existirem na sociedade. Em ambos
os casos, a existncia de mltiplos pblicos e de contra-pblicos garan-
te que se expanda o espao de discusso.
Em terceiro lugar, ela questiona a idia de que a esfera pblica
deva restringir-se ao bem comum e eliminar questes privadas. Interro-
ga quanto aos limites daquilo que tradicionalmente considerado
pblico e privado. Seu principal argumento que ao limitar a entrada
de questes privadas estamos, em certos casos, excluindo pessoas e
questes do debate. Alm disso, a quem cabe determinar o que so
questes pblicas e questes privadas? Ao estipular isto, muitos grupos
sociais, muitas vezes, so eliminados da discusso, por razes morais,
religiosas, culturais e por conta da tradio estabelecida. O exemplo
mais contundente o caso da violncia domstica que foi considerada
uma questo privada durante muito tempo. Portanto, ela sugere que se
deve aceitar a incluso na esfera pblica de temas tratados como priva-
dos pela ideologia dominante.
O ltimo aspecto de crtica de Fraser (1996) diz respeito aos li-
mites entre sociedade civil e Estado. Ela afirma que o funcionamento
da esfera pblica no precisa, necessariamente, de uma clara separao
entre sociedade civil e Estado. Neste sentido, a autora faz uma diviso
entre o que seria um pblico fraco ligado sociedade civil, para o
qual a funo est na formao de opinio sem a tomada de deciso; e
um pblico forte mais ligado s instituies de Estado,2 atravs do
qual emerge a formao de opinio, mas tambm a possibilidade da
tomada de deciso. O pblico forte teria a funo de traduzir as opi-
nies em decises. Portanto, ela acredita que a interpenetrao entre
sociedade civil, atravs do pblico fraco, e o Estado, atravs do pblico
forte, fundamental para a esfera pblica. Desta maneira, o poder de
influncia da sociedade civil no Estado se efetivaria atravs de pblicos
fortes. Para a autora, por exemplo, todas as concepes que adotam
uma diviso muito rgida entre o Estado e a sociedade civil so incapa-

2 Fraser faz referncia ao Parlamento com um exemplo de pblico forte.

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zes de conceber instrumentos correntes de deliberao nas democracias

contemporneas, como formas de autogesto.
Alm de Fraser, outros autores dialogam com Habermas, utili-
zando e modificando seu conceito de esfera pblica. Young (2000)
concorda com as duas idias, a noo de Habermas de gerao de um
espao pblico fruto da ao comunicativa e os questionamentos de
Fraser com relao a uma nica esfera pblica. Ela argumenta que as
idias destes dois autores so necessrias para os propsitos aos quais
servem o conceito. Portanto, contra-pblicos e sub-pblicos que intera-
jam entre si so necessrios, mas a existncia de uma nica esfera
resultante de um processo de interao entre todas necessria tam-
bm para atuar sobre as polticas e aes do Estado e instituies eco-
nmicas. A esfera pblica nica seria a conexo entre as demais esferas
e as pessoas em geral na relao com o poder constitudo. Para o pleno
funcionamento desta, ela distingue duas formas atravs das quais esta
conexo acontece e mudanas sociais e polticas so possveis. Uma
funo est ligada capacidade de formao de um espao de oposio
e accountability e a outra funo est ligada criao de um espao
para influenciar nas polticas.
A oposio ao exerccio arbitrrio do poder um importante
aspecto da democracia, porque freqentemente expe o que os gover-
nantes fazem e, pode, em certos casos, ser usada como presso moral,
no sentido de deixar os governantes suscetveis desonra ou desmora-
lizao pblica. A esfera pblica se constitui como uma ferramenta
privilegiada atravs da qual os cidados organizados podem limitar o
poder, exercendo oposio explcita e tornando os atores polticos
mais responsveis e transparentes. Atravs da exposio e crtica das
aes do Estado e agentes corporativos, revela-se o poder de deciso
inerente a estes atores tornando-os suscetveis opinio pblica. Al-
guns exemplos que a autora nos traz so: A RIO/92, na qual se criou
um espao para crtica pblica no Rio de Janeiro, amplamente divul-
gado pelos meios de comunicao, o que gerou avanos nas questes
ambientais na forma de resolues adotadas por alguns governos.
Outro exemplo o dos trabalhadores de uma companhia americana
no Mxico, que foram at um encontro de dirigentes da empresa pro-
testar contra as condies de trabalho. Este caso tambm foi mostrado
pela imprensa e logo surtiu efeitos favorecendo os operrios. Em vri-
os exemplos, fica claro como a exposio e a crtica aos atores que
configuram o poder poltico e econmico pode evitar que as desigual-
dades sociais e econmicas reforcem desigualdades polticas (YOUNG,
2000, p. 175-176).

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Alm de oposio, atravs da discusso pblica possvel reco-

mendar o que deve ser feito pelos atores do Estado, atores econmicos
e pelos prprios atores da sociedade civil. Assim, em esferas pblicas,
pessoas debatem sobre problemas e o que deve ser feito em relao aos
mesmos, se organizando para influenciar queles que so responsveis
pelas tomadas de decises polticas. O que est em questo aqui o
papel central do processo de formulao das agendas polticas e quem
detm o poder sobre o processo. Agentes econmicos e do poder pol-
tico esto sempre tentando controlar a agenda poltica. Mas existem
exemplos que mostram a incluso de temas excludos da agenda, como
o caso dos deficientes nos USA que conseguiram um espao na
agenda pblica. E, ainda, o caso dos ativistas relacionados questo da
AIDS que da mesma forma obtiveram conquistas. (YOUNG, 2000, p.
178).
Mas alm das funes de oposio e de influncia, outro aspec-
to pertinente na argumentao de Young. a idia de que esferas
pblicas podem promover mudanas sociais sem atingir diretamente o
Estado ou a economia. Ou seja, atravs da vida associativa, as pessoas
podem experimentar maneiras de viver interagindo e produzindo bens
e novas formas de expresso simblica. Esferas pblicas servem para
propagar idias e prticas alternativas. Muitas questes sociais so mais
bem equacionadas se forem, primeiro, resolvidas no interior da socie-
dade, do que simplesmente regulamentadas pelo Estado. Alguns exem-
plos so o movimento feminista e o movimento ambientalista, ambos
conquistando sucessos na alterao de comportamentos e pensamen-
tos, posteriormente sendo incorporados pelo Estado (YOUNG, 2000,
p. 179). Mas, h, claro, a necessidade de que o Estado seja sensvel s
alternativas desenvolvidas pelos processos de comunicao na esfera
pblica. Estas atividades contribuem para a autodeterminao e, tam-
bm, promovem os valores para o auto-desenvolvimento.
Alm de Young, Benhabib tambm analisou e sugeriu alteraes
para o modelo de esfera pblica (BENHABIB, 1996). Sua principal
crtica ao modelo habermasiano segue no sentido proposto por Fraser
em relao questo: como se estabelece o que pblico e o que
privado? Segundo Benhabib, necessrio repensar os pressupostos que
norteiam esta discusso nas teorias sociais. Freqentemente, a esfera
privada est associada a trs dimenses: moral e conscincia religiosa,
direitos privados relativos s liberdades econmicas e esfera ntima.
Ocorre que ao vincular estas dimenses ao privado, muitos aspectos
importantes de justia social so deixados fora dos debates pblicos.
Ela fala das diferenas sociais de modo geral, mas destaca, principal-
mente, o problema de gnero. Segundo ela, as mulheres foram histori-

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 Pensamento Plural .

camente colocadas na esfera privada, especialmente na esfera ntima.

Suas questes, problemas, e, at mesmo seus assuntos, no eram consi-
derados pblicos ou polticos, sendo assim, ficavam isoladas numa
dimenso na qual, dificilmente, seriam resolvidos com justia, sem ter
qualquer destaque como tema relevante para ser discutido publicamen-
te. Desta forma, a autora alerta que divises rgidas dos limites entre o
pblico e o privado causam excluses que alteram a formao da esfera
pblica. O que ela prope que a linha, entre o pblico e o privado,
seja sempre renegociada. Alm disso, as definies do que diz respeito
boa-vida e o que so questes de justia, tambm devem ser revisa-
das e contextualizadas para que nenhum assunto corra o risco de per-
manecer isolado dos debates pblicos.
Seguindo este mesmo tema, Howhendahl (1996) realizou uma
anlise das crticas de Benhabib e McCarthy em relao s idias de
Habermas. O autor observa que tanto Benhabib quanto McCarthy
adotam uma viso ancorada em princpios abstratos e filosficos para
possibilitar uma maior igualdade dentro da esfera pblica em contra-
posio base de narrativa histrica habermasiana. Mas ao negar a
historicidade do conceito de esfera pblica dos trabalhos iniciais de
Habermas, ambos acabam por eliminar o componente cultural do
conceito.
Para Benhabib, a histrica excluso das mulheres da esfera p-
blica s poderia ser eliminada atravs de um conceito mais complexo,
ancorado em fundamentos abstratos e procedimentos adequados de
participao poltica, que possibilitariam um processo mais democrti-
co de esfera pblica. Sua preocupao est em criar uma base metodo-
lgica que possibilite uma generalizao maior. Critrios de participa-
o que possibilitem a incluso de temas privados so fundamentais
para isso e dependem de uma contnua renegociao dos limites entre
o pblico e o privado.
McCarthy, partindo de uma perspectiva da filosofia da moral,
encontra problemas no conceito habermasiano quando se trata de
sociedades pluralistas. O principal problema para ele o de como
estabelecer um consenso em sociedades que pensam suas necessidades
de forma to diferentes, principalmente em termos de classe e valores
culturais distintos. Sendo assim, ele sugere que no possvel um mo-
delo nico de esfera pblica, mas sim, cada sociedade deve desenvolver
modelos com caractersticas diversas, prprias as suas especificidades.
Ambos reconhecem a importncia do conceito de esfera pblica como
um espao para o debate pblico, mas consideram o modelo de Ha-

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Pelotas [04]: 37 - 57, janeiro/junho 2009

bermas muito inflexvel para tratar das questes da sociedade moderna

plural.
Com relao Benhabib, Howhendahl ressalta que a teoria de
Habermas no impede que questes da vida privada entrem no debate
pblico. J em seus trabalhos iniciais, a esfera pblica literria se
configura como um espao privilegiado para a articulao de proble-
mas privados. Ele aponta o exemplo da teoria feminista que teve gran-
de parte desenvolvida dentro da teoria literria. J em relao a McCar-
thy, ele argumenta que ao introduzir a necessidade de contextualizao
das esferas pblicas aos padres, valores e necessidades estabelecidas
nas sociedades plurais, ele est, de certa forma, retomando uma dimen-
so histrica anteriormente negada.

4 A resposta de Habermas
A partir das crticas levantadas acima, alguns outros aspectos da
teoria de Habermas devem ser ressaltados. Habermas revisou suas
idias originais de esfera pblica e, inclusive, luz de seus crticos,
realizou ajustes e agregou novos pensamentos no seu conceito de esfera
pblica para os dias atuais.
Habermas (2003b) admite a existncia de desigualdade de posi-
es dentro da esfera pblica moderna. Ele percebe que grupos de
interesse podem usar a esfera pblica para propagar suas idias e estra-
tgias de poder e que, certas pessoas tm acesso privilegiado s infor-
maes. Segundo ele, certos atores tm um poder de organizao e de
recursos maior do que outros. Neste caso, aqueles que esto em situa-
o de desvantagem tero que contar com protetores que disponibili-
zem os recursos necessrios para queles que precisam. Mas o autor
defende a idia de que, no caso de ambos terem as mesmas idias, no
existe razo para achar que pode haver um comprometimento na neu-
tralidade do pensamento em funo da cooperao. Tambm escreve
que, pelo fato de existir uma parcela do pblico que leiga, no signi-
fica que as discusses sejam prejudicadas e as decises tenham resulta-
dos deturpados.
As formas como podem ser identificados os diferentes atores:
aqueles que se aproveitam da esfera pblica e aqueles que surgem nela;
no esto dadas pelo contedo de seus discursos, mas atravs da ma-
neira como so identificados. Ou seja, aquele que surge a partir de
uma esfera pblica, precisa criar uma identidade, precisa se posicionar
em relao ao que est dado. J aquele que existe independente da

49
 Pensamento Plural .

esfera pblica e que se aproveita dela, tem sua identidade independente

da mesma. Podem ser partidos, organizaes econmicas, grupos pro-
fissionais, etc. Outra maneira de identificar os atores com relao aos
seus propsitos, diz respeito suscetibilidade s mudanas nas regras
do jogo. Isto , se os mesmos manifestam discordncia e incmodo
quando os direitos de comunicao so ameaados. E, ainda, se mani-
festam disposio para romper com estruturas que propagam exclu-
ses, mesmo que no digam respeito aos seus prprios interesses. Em
outras palavras, se esto dispostos a defender interesses que extrapolem
os seus prprios.
Outro ponto levantado por Habermas que na medida em que
a esfera pblica no pode ser institucionalizada, regulamentada, nem
ter seus limites pr-definidos, isto permite que possveis excluses e
deturpaes possam ser corrigidas. Ele admite, ainda, que no poss-
vel garantir que nenhum tipo de deturpao de uso de poder ocorra.
Neste sentido ele escreve que: [...] possvel, ao menos, precisar a
questo quando se parte da idia de que os processos pblicos de co-
municao so tanto mais isentos de distores quanto mais estiverem
entregues a uma sociedade civil oriunda do mundo da vida (HA-
BERMAS, 2003b, p. 108).
Mais um aspecto criticado e revisado posteriormente por Ha-
bermas com relao a ser prefervel uma nica esfera pblica ao invs
de mltiplas esferas. O autor no s reconhece a existncia de outras
esferas como admite que suas existncias garantem um acesso mais
amplo esfera pblica. Ele sugere a idia de uma rede para articular o
conceito. Assim, a esfera pblica seria justamente a totalidade desta
rede formada por inmeras instncias de pblicos transversais, sobre-
postos e em vrios nveis diferentes, contudo, sempre ligados por al-
gum ponto, seja de contedo, vnculos sociais, etc. Dentre seus exem-
plos esto: esferas pblicas literrias, eclesisticas, artsticas, feministas
e at, esferas pblicas alternativas da poltica de sade, da cincia,
entre outras (HABERMAS, 2003b, p. 106).
Ele define trs tipos de esferas pblicas parciais: a esfera pblica
episdica, a esfera pblica da presena organizada e a esfera pblica
abstrata. As primeiras so aquelas que ocorrem em bares, cafs, nas
praas, ruas, etc. As segundas so encontros organizados, ou seja, reu-
nies de partido, de pais, de vizinhos, de igreja, concertos de rock. O
terceiro tipo de esfera pblica aquela produzida pela mdia, so leito-
res, espectadores, ouvintes, etc. distantes espacialmente, mas reunidos
em torno de pensamentos semelhantes. Para Habermas, estes nveis
diferentes de esferas pblicas esto sempre influenciando uns aos ou-

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tros, sobrepondo-se e conectando-se de forma que estas esferas parciais

sempre causam uma expanso daquilo que produzido na esfera p-
blica. Este trecho deixa esta idia mais clara:

Apesar dessas diferenciaes, as esferas pblicas parci-

ais, constitudas atravs da linguagem comum ordin-
ria, so porosas, permitindo uma ligao entre elas.
Limites sociais internos decompem o texto da esfe-
ra pblica, que se estende radicalmente em todas as di-
rees, sendo transcrita de modo contnuo, em inme-
ros pequenos textos, para os quais tudo o mais serve de
contexto; porm sempre existe a possibilidade de lan-
ar uma ponte hermenutica entre um texto e outro
(HABERMAS, 2003b, p. 107).

Estas outras esferas tambm servem para resolver o problema da

excluso no interior da esfera pblica. Uma vez que se abre uma bre-
cha para a formao de outra esfera. Alm disso, ele afirma que, tendo
em vista que esferas pblicas no podem se cristalizar, no existe
nenhuma regra de excluso sem clusula de suspenso (HABERMAS,
2003b, p. 107).
Outro aspecto fundamental no pensamento mais recente de
Habermas para o desenvolvimento e verificao de nossas hipteses de
trabalho, est nas formas propriamente ditas, atravs das quais ocorre a
influncia da esfera pblica poltica no sistema poltico. Modificando
os modelos propostos por Cobb, Ross e Ross (HABERMAS, 2003b, p.
113), o autor sugere trs modelos de influncia e entrada de novos
temas para a agenda poltica, so eles: o modelo de acesso interno, o
modelo de mobilizao e o modelo de iniciativa externa. O modelo
que prev o empreendimento da esfera pblica na proposio de temas
novos o terceiro, de iniciativa externa. Externo, justamente porque
significa a influncia daqueles que esto fora do sistema poltico, atra-
vs da presso da opinio pblica. Nos outros dois modelos, ocorre
diferente. No primeiro, e mais comum, as iniciativas partem dos pr-
prios atores polticos sem uma preocupao efetiva em debater ou
buscar o apoio da esfera pblica. J no segundo modelo de mobiliza-
o, mesmo partindo dos dirigentes polticos, as propostas devem ter o
apoio da esfera pblica para serem implementadas com eficcia. Ha-
bermas adverte que o primeiro e o segundo modelos so os mais en-
contrados na sociedade. Geralmente a proposio de temas para a
agenda poltica est centralizada nas estruturas administrativas do
governo. O terceiro modelo mais comum em sociedades com maior
grau de igualdade. Este modelo, que parte da esfera pblica, aquele

51
 Pensamento Plural .

mais freqentemente associado sociedade civil atuante, que visa am-

pliar a participao na poltica, introduzir questes alijadas dos debates
institucionais, ou alterar formas de conduta regulamentadas. Na se-
guinte transcrio das palavras de Habermas percebemos os mecanis-
mos atravs dos quais este modelo opera:

O modelo da iniciativa externa aplica-se situao na

qual um grupo que se encontra fora da estrutura go-
vernamental: 1) articula uma demanda, 2) tenta propa-
gar em outros grupos da populao o interesse nessa
questo, a fim de ganhar espao na agenda pblica, o
que permite 3) uma presso suficiente nos que tm
poder de deciso, obrigando-os a inscrever a matria
na agenda formal, para que seja tratada seriamente
(HABERMAS, 2003b, p. 114).

Percebemos aqui uma semelhana com as formas preconizadas

de atuao da sociedade civil nos casos em que existe uma preocupao
em entrar realmente no debate poltico da situao social. Mas o autor
adverte que no necessariamente a possibilidade de entrar no debate,
produzir demandas, endere-las ao sistema poltico e at influenciar na
agenda formal do Estado, significa que estas demandas sero cumpridas
pelos agentes polticos e/ou correspondero aquilo que almejam estes
grupos da sociedade civil. Apesar disso ele ressalta que:

Basta tornar plausvel que os atores da sociedade civil,

at agora negligenciados, podem assumir um papel
surpreendentemente ativo e pleno de conseqncias,
quando tomam conscincia da situao de crise. Com
efeito, apesar da diminuta complexidade organizacio-
nal, da fraca capacidade de ao e das desvantagens es-
truturais, eles tm a chance de inverter a direo do
fluxo convencional da comunicao na esfera pblica
e no sistema poltico, transformando destarte o modo
de solucionar problemas de todo o sistema poltico
(HABERMAS, 2003b, p. 115).

Este aspecto muito importante quando tratamos de analisar os

atuais espaos de participao e de deliberao tendo como referncia
terica este conceito. Nos estudos dos crescentes canais de participao
que surgem no Brasil, freqente a tentativa de se encontrar a realizao
concreta da esfera pblica. tendo em vista a utilizao deste conceito
no caso brasileiro que finalizamos este artigo.

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5 O conceito de esfera pblica no contexto brasileiro

Alguns autores tm se dedicado tarefa de aplicar o conceito de
esfera ao contexto brasileiro. Destacamos, inicialmente, os trabalhos de
Costa (2000). Segundo o autor, a partir dos anos 90 os estudos acerca
da democratizao comeam a dar maior evidncia para abordagens
extra-institucionais, ou seja, anlises voltadas para as implicaes do
processo democrtico dentro da prpria sociedade, no somente nas
suas instituies. Desta forma, estudos de origem mais sociolgica
surgem preocupados em investigar as relaes sociais e a cultura polti-
ca nas formas mais cotidianas e menos institucionalizadas. Assim
Costa resume: a democratizao, nesse caso, j no mais um mo-
mento de transio, o processo permanente e nunca inteiramente
acabado de concretizao da soberania popular (COSTA, 2000, p. 58).
Nesta vertente, os trabalhos passam a incorporar os conceitos de
sociedade civil e de esfera pblica como possibilidades analticas pertinen-
tes para se pesquisar a democracia brasileira. O autor alerta que sempre se
tratou do conceito de esfera pblica no Brasil do ponto de vista da sua
inexistncia. Somente a partir dos anos 80 que se comea a vislumbrar
possibilidades para a existncia de tal esfera no pas.
Partindo da diviso analtica de Benhabib em trs modelos de
esfera pblica, um republicano, outro liberal e outro discursivo, Costa
prope algumas alteraes nestes modelos. So eles: o modelo de soci-
edade de massas; o modelo republicano; no lugar do modelo liberal ele
coloca o modelo pluralista e, por fim, o modelo discursivo. O modelo
de sociedade de massas, acrescentado por ele, implica numa esfera
pblica controlada pelos meios de comunicao. J o modelo pluralis-
ta, posto no lugar do liberal, significa que ao invs de indivduos so
as associaes que se impem como atores coletivos de articulao da
esfera pblica.
Estes modelos esto expressos nos trabalhos de estudiosos brasi-
leiros e latino-americanos e apontam, em muitos casos, para um pessi-
mismo em relao s configuraes da esfera pblica tanto no Brasil
quanto na Amrica Latina em geral. O modelo de sociedade de massas
encontra seus argumentos exatamente na dominao de poderosos meios
de comunicao que induzem o debate poltico conforme os seus pr-
prios interesses. O modelo pluralista est ancorado na idia de que o
espao pblico3 configurado no pela disputa discursiva entre argu-
mentos, mas na disputa de fora entre aqueles de tm o poder de contro-

3 Costa no faz distino entre espao pblico e esfera pblica.

53
 Pensamento Plural .

lar as estruturas comunicativas. Por sua vez, o modelo republicano,

valoriza a iniciativa das organizaes sociais e seu poder de influenciar
nas decises de Estado, mas por estarem muito prximas deste, criando
muitas vezes at, esferas pblicas institucionalizadas acaba correndo o
risco de se transformar em uma esfera pblica para-estatal em vez de
no-estatal. Costa pensa, ainda, nas implicaes que a crtica feminista de
Fraser teria no contexto brasileiro. Neste caso, ele adverte que a constru-
o de esferas separadas que possibilitem o acesso de pblicos excludos
pode alimentar a fragmentao e o auto-referenciamento no contexto de
uma sociedade to desigual quanto a brasileira. Nas suas palavras: [...]
parece fundamental que as diferentes subculturas, na medida em que
apresentem reivindicaes que tenham conseqncias para o conjunto da
comunidade nacional, tenham a possibilidade de dirigir suas vozes para
uma esfera pblica compartilhada genericamente (COSTA, 2000, p. 67).
Assim, Costa argumenta que nenhum destes modelos acima
adequado para pensar a esfera pblica no caso brasileiro. O de socie-
dades de massas superestima o poder de influncia da mdia, o plura-
lista no distingue corretamente atores da sociedade civil de grupos de
interesse que no fazem parte da esfera pblica, mas se utilizam dela.
O modelo republicano acaba por sugerir ou induzir certa estatizao
do espao pblico. Ele advoga que os mritos das organizaes e dos
movimentos no esto somente no potencial de institucionalizao
que oferecem aos temas, mas a possibilidade de mudana dentro da
prpria sociedade que o debate e a publicizao proporcionam.
Em outro momento, junto com Avritzer (AVRITZER e COS-
TA, 2004), as reflexes sobre a esfera pblica na Amrica latina seguem
no sentido de analisar a forma como as teorias tradicionais tomaram o
processo democrtico de maneira a desvalorizar o papel dos novos
atores sociais no que pese sua relevncia no processo de democratiza-
o. Por um lado, as teorias vinculadas idia da sociedade de massas
no conseguiram devidamente compreender como ocorre o processo
comunicativo dentro da sociedade e designaram para a mdia um
papel hiper-valorizado. Por outro lado, as teorias de transio descon-
sideraram a importncia da anlise de uma esfera pblica como fator
relevante para o processo democrtico. Tendo em vista tais considera-
es, os autores propem um modelo de anlise discursivo para o qual:

Malgrado a metfora espacial que sugere, equivocada-

mente, a existncia de uma localizao especfica na
topografia social, a esfera pblica diz respeito mais
propriamente a um contexto de relaes difuso no
qual se concretizam a se condensam intercmbios co-

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municativos gerados em diferentes campos da vida so-

cial. Tal contexto comunicativo constitui uma arena
privilegiada para a observao da maneira como as
transformaes sociais as processam, o poder poltico
se reconfigura e os novos atores sociais conquistam re-
levncia na poltica contempornea (AVRITZER e
COSTA, 2004, p. 722).

Entretanto, eles sugerem um conjunto de correes ao modelo

original para um exame mais adequado da esfera pblica no contexto
latino-americano. Em primeiro lugar, argumentam que, tendo em vista
a complexificao e diversificao cultural e social atualmente observa-
da nestes pases, necessrio que se incluam os novos pblicos dentro
da anlise. Em segundo lugar, h a necessidade de incluso daqueles
que esto tradicionalmente excludos da esfera pblica atravs de con-
trapblicos subalternos. O terceiro aspecto que deve ser somado nos
exames so os pblicos diaspricos, os casos das redes transnacionais
de movimentos e de imigrantes, por exemplo. No quarto ponto esto
os pblicos participativos e deliberativos. Segundo eles:

preciso que, no seio de uma esfera pblica porosa e

pulsante, temas, posies e argumentos trazidos pelos
novos atores sociais encontrem formas institucionais
de penetrar e Estado e, por essa via, democratiz-lo,
tornando-o objeto de controle dos cidados
(AVRITZER e COSTA, 2004, p. 722).

Alm destes autores, Pinto (2006) tambm sugere alteraes no

modelo de Habermas para pensar as esferas pblicas no contexto das
democracias participativas. Sua idia que, no necessariamente, a
presena do Estado nestas esferas pblicas significa uma limitao para
a eficcia da esfera e nem para a participao da sociedade civil. Ao
invs disso, observando as formas de acesso da sociedade civil nestes
espaos de encontro com o Estado, que se pode qualificar sua atuao
no sentido da construo de uma verdadeira esfera pblica. Desta
maneira, argumenta que quando as organizaes da sociedade civil tm
sua participao vinculada a um convite do prprio Estado, suas for-
mas de atuao ficam limitadas e, assim, a constituio da esfera pbli-
ca dificultada. Nestes casos, a participao, muito facilmente, pode
resultar em um mero dispositivo para legitimar polticas governamen-
tais. Entretanto, quando estas organizaes so articuladas em torno de
processos de recrutamento claros e que se originam nos prprios espa-
os da sociedade civil, mais facilmente se pode pensar na possibilidade
da constituio de esferas pblicas.

55
 Pensamento Plural .

Os argumentos da autora se referem anlise de Conferncias

Nacionais de iniciativa do Governo Lula (2002-2006). So analisadas
quatro Conferncias: I Conferncia Nacional do Meio Ambiente, I
Conferncia Nacional de Promoo da Igualdade Racial, I Conferncia
Nacional das Cidades, I Conferncia Nacional de Polticas para a
Mulher. Pinto entende os momentos de Conferncia como o encontro
da esfera pblica com o Estado e seu objetivo analisar os possveis
avanos gerados a partir da construo deste espao, tanto para resol-
ver problemticas especficas dos grupos sociais envolvidos, quanto
para fomentar a auto-organizao da sociedade civil. A autora adverte
que, inicialmente, principalmente se levarmos em conta as observa-
es de Habermas as Conferncias no poderiam ser consideradas
como esferas pblicas uma vez que esto, por um lado, institucionali-
zadas, por outro lado, vinculadas ao Estado. No entanto, ressalta:

[...] estas Conferncias tm atrs de si uma formidvel

organizao da sociedade civil, com diferentes caracte-
rsticas [...], cada delegado que chegou a Braslia passou
por diferentes fruns, estaduais e municipais, as deci-
ses a que elas chegam traduzem a luta de movimentos
sociais, principalmente no caso das Conferncias das
Mulheres e da Igualdade racial. As duas outras confe-
rncias tm algumas caractersticas distintas, mas tam-
bm chegam s conferencias com uma discusso ante-
rior importante (PINTO, 2006, p. 27).

Podemos observar, atravs destas diferentes e complementares

anlises sobre o conceito de esfera pblica, seus usos e suas implicaes
nas democracias contemporneas, que longe de existir um consenso,
este um conceito ainda inacabado, mas que, merece ser aprofundado
e verificado nos contextos diversos das democracias, inclusive nas
sociedades latino-americanas. O exame terico do conceito de esfera
pblica em Habermas e em seus crticos nos permite aprofundar o
debate que versa sobre a construo de esferas pblicas em sociedades
de terceiro mundo, marcadas por grandes diferenas e desigualdades
sociais. Desta forma, admite, tambm, encontrar novos formatos para
o modelo original de esfera pblica. Mas, sobretudo, somado ao con-
ceito de sociedade civil, viabiliza a construo de uma anlise contex-
tual brasileira que aponte para perspectivas de modelos geradores de
maior ou menor potencial democrtico para a poltica.

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Cristiana Losekann
E-mail: cristianalosekann@terra.com.br

Artigo recebido em agosto/2008.

Aprovado em maio/2009.

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