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EL MUESTREO EN INVESTIGACIN CUALITATIVA.

Sntesis elaborada por Elisa Sarrot y Graciela Mingo

Cuando escuchamos la palabra muestreo juega el fuerte peso de la

investigacin cuantitativa tradicional y asociamos inmediatamente
con seleccionar una porcin de una poblacin o universo, que sea
representativa del mismo para posibilitar la generalizacin de los
resultados obtenidos a partir de la muestra.
En la investigacin cualitativa, el concepto de muestreo presenta
similitudes con la idea de muestreo tradicional, pero tambin
incorpora diferencias, segn la instancia en que se trabaje. Hay
criterios necesarios de considerar en el trabajo de campo y luego en
el momento de la sistematizacin de la informacin, por esto nos
referimos a diferentes instancias en las que es posible trabajar con
muestras cualitativas.
Siempre de acuerdo al problema bajo estudio, y cuando se trata de
definir la estrategia de seleccin ya sea de escenarios, de personas,
de documentos, de casos, etc. - es preciso contemplar la
heterogeneidad, a fin de poner en un mismo nivel de horizontalidad
las diferentes voces de los participantes, y en esta definicin de la
estrategia de seleccin se recomienda tener en cuenta tambin la
accesibilidad.
Rodrguez Gmez, Gil Flores y Garca Jimnez (1999) entienden a la
seleccin de casos como una tarea continua que requiere diferentes
estrategias en el trabajo de campo.
En otras palabras, se trata de poner en juego distintos criterios
para la seleccin de casos, entendiendo por casos a los sujetos,
instituciones, escenarios, documentos, entre otros individuos
posibles de acuerdo al problema de investigacin.
Aqu ya hay una similitud con el muestreo tradicional. Los casos en
una investigacin cualitativa tambin son parte de la poblacin
involucrada en nuestro tema, pero la representatividad de los
mismos, tendr otra sustancia.
Representatividad en la muestra cualitativa no alude al tamao. No se
calcula un error muestral para dar cuenta de la representatividad. No
se aplican frmulas para determinar el tamao ptimo de la muestra.
Flick (2002) al referirse a la cantidad de personas que deben
participar en un estudio cualitativo, expresa que esta cantidad no
est definida, porque los criterios de seleccin se van decidiendo en
el proceso. Lo que importa entonces, es que los casos
seleccionados en el momento de realizar el desplazamiento
por el campo tengan significacin respecto del problema
que estamos investigando, es decir, que permitan escudriar en sus
profundidades. Pero, como dijimos, adems de la pertinencia con el
problema bajo estudio es fundamental la accesibilidad de los
individuos en sentido amplio con que se pretende trabajar. Dicen
Ritchie, Lewis y Elam (2003, citados en Burgos Ortiz, 2011: 57): Las
personas a ser seleccionadas (agrego, los mbitos, documentos, etc.)
responden a un propsito de representar una localizacin, un tipo de
relacin o un criterio clave, y ste es el tipo de representatividad
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buscada en la investigacin cualitativa. Ello exige manejar criterios
claros para las decisiones.
Por dar algn ejemplo, si nuestro problema refiere a la vivencia de los
migrantes de mbitos rurales a las ciudades, la significacin de los
casos seleccionados podra estar dada en seleccionar sujetos donde
se pueda ver de manera ampliada las vivencias subjetivas en los
procesos migratorios. Esto quiere decir que quiz sea ms potente
seleccionar migrantes mayores de 40 aos, que ya detentan una
historia en el lugar de donde provienen, y para quienes, por esa
trayectoria previa, es ms costosa la decisin de la bifurcacin. Este
criterio contiene un supuesto implcito, que podra hacerse explcito, y
que podra provenir de experiencias personales del investigador o de
la produccin terica previa en el tema, o de ambas fuentes: que la
migracin es ms traumtica para los adultos y adultos mayores que
para los nios, adolescentes y jvenes. Es con estos criterios, a modo
de ejemplo, que el investigador cualitativo decidir a qu sujetos
seleccionar como informantes claves en el tema.
Manejar estos criterios implica condiciones de mayor certidumbre en
el investigador. Samaja (1996) refiere en este caso a un tipo de
muestreo que l llama finalstico, describindolo como la seleccin
del o los casos que se anticipa representarn cualitativamente, la
problemtica estudiada con mayor potencia.
Otra forma de denominacin dada es a travs del trmino
suficiencia, que implica suficientes casos para reflejar la variedad de
participantes y de escenarios.

Ubicacin grfica de la seleccin en el proceso de la investigacin

cualitativa:

MUESTREO CUALITATIVO:

Antes de la recoleccin de
los datos

Bsqueda de casos o
unidades de anlisis

Saturacin de
casos
Despus de la
recoleccin de los
datos

Es una etapa de crear

categoras y propiedades.
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Saturacin
terica

Tipos genricos y tipos especficos de muestras cualitativas

Las muestras que en esta sntesis denominamos cualitativas,

perteneceran al gran tipo genrico de muestras no probabilsticas.
Es decir, aquellas en las cuales los individuos que componen la
poblacin no tendrn las mismas probabilidades de integrar la
muestra, y adems, la probabilidad que tengan de ser seleccionados,
no es conocida, ni interesa que lo sea. sta es una diferencia con el
muestreo tradicional de tipo probabilstico, donde esta probabilidad se
calcula, y adems, se distribuye equitativamente entre los
individuos del universo.
En cuanto a la aleatoriedad, es decir, la intervencin del azar en la
seleccin, podemos decir que todos los muestreos probabilsticos son
aleatorios, y que las muestras no probabilsticas, en algunos casos
pueden serlo, pero en muchos otros casos no lo son.

1) Dentro del gran grupo genrico de muestras no probabilsticas,

el llamado muestreo accidental es aleatorio, pues la inclusin de
individuos depende de circunstancias fortuitas. Se da este tipo de
muestreo cuando el investigador va incluyendo a los individuos en
su muestra, segn van apareciendo en el momento o en el perodo
de recoleccin de datos.
Por dar algunos ejemplos: podra estudiarse las preferencias
temticas de los lectores de una biblioteca, examinando los libros que
son solicitados por los usuarios en el perodo en que el investigador
dispuso recolectar. Esta seleccin es: no probabilstica porque no
todos los libros ledos por los usuarios tienen la misma probabilidad
de entrar en la muestra, sino que su inclusin depende de
circunstancias fortuitas, no anticipables, a saber: el haber concurrido
casualmente a la biblioteca en el perodo en que el investigador
decidi la recoleccin (quien fue el da antes, o el da despus,
respecto de este perodo, qued azarosamente fuera de la
muestra). Y en este sentido decamos que algunas muestras no
probabilsticas son tambin aleatorias.
En otro ejemplo dentro de investigaciones de campo, podra
estudiarse los motivos para optar comprar en pequeos autoservicios
de barrio o en grandes hipermercados, entrevistando a los
compradores que concurran una maana X a un pequeo autoservicio
y una maana X a un gran hipermercado. En este ejemplo, entrar o
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no en la muestra, depender de circunstancias fortuitas que llevaron
a concurrir o no esa maana a comprar.
Por eso se habla en este caso de accidente muestreo accidental-, o
en otras palabras, la eleccin es al azar.
2) Un tipo de muestra cualitativa frecuentemente usada cuando se
abordan temas dentro de instituciones, es la llamada muestra
consecutiva, la cual se integra con los casos que consecutivamente
van ingresando al mbito donde se est realizando el estudio, durante
el perodo asignado para la recoleccin. Un ejemplo puede ser: si se
estudia la representacin que construyen las embarazadas
adolescentes respecto de la funcin materna, puede optarse por
entrevistar a las embarazadas adolescentes que se internen en una
maternidad para tener a su beb, en el perodo X que el investigador
fija para su recoleccin de datos. Esta muestra en verdad, es tambin
accidental.
En el ejemplo marcamos otra cuestin a considerar: una muestra
puede enmarcase en ms de una opcin.
3) En otras situaciones, el criterio del investigador juega ms
fuertemente, en el sentido de que no intervendrn el accidente, la
circunstancia fortuita o el azar, sino la decisin deliberada de
seleccionar a un individuo y no a otro. Hablamos entonces de
muestra intencional. Hay un conocimiento previo y necesario en el
investigador que le permite resolver cules son los casos propicios,
de los que se supone se obtendrn los mejores datos, ya sea por
pertinencia con el tema que se est abordando, en primer lugar, pero
tambin porque son sujetos, o mbitos, en los que se encontrar
ms informacin respecto al tema a indagar. Ejemplo tpico de este
muestreo es la seleccin de expertos o informantes calificados en
determinada cuestin. Tambin en los estudios de caso o de
casos- juega la seleccin intencional, ya sea de casos tpicos,
extremos, marginales, etc. Este muestreo es llamado tambin por
conveniencia.
Tomamos aqu los aportes de Scribano (2008), e incorporamos
algunas otras cuestiones que estimamos contribuyen a sus planteos,
para describir brevemente a las muestras de casos. Este autor
(2008:36) aporta que seleccionar casos extremos consiste en elegir
a los sujetos (mbitos, documentos, etc.) que representan una
caracterstica o rasgo de forma exacerbada. Este tipo de estudio de
caso, parte del supuesto de que una buena eleccin de los
extremos, permite aproximarnos a la gama que va del ms al
menos, lo que significa que conociendo en profundidad los polos,
conocemos algo del continuo intermedio que los une y separa.
Ejemplo: para estudiar la disposicin institucional al cambio, tomamos
una institucin muy antigua y una institucin muy joven (bajo el
supuesto de que esa disposicin al cambio mostrar
comportamientos polares, por ejemplo puede suponerse que la
institucin muy antigua ser ms resistente al cambio, y la joven,
menos).
Los casos marginales son llamados por Scribano, casos negativos
(2008:36), y seleccionarlos consiste en escoger las excepciones
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evidentes (por ejemplo, a alguien que vive en situacin de calle, para
mostrar, en contracara, la socializacin en la ciudad oficial).
En cuanto a los casos tpicos, el autor parte de que es necesario
construir un tipo de acuerdo con algunos rasgos necesarios, y esto
se lograra trabajando ms en estudio exploratorio y se selecciona a
los sujetos en funcin del mismo. Otra variante son los casos
ideales, que implican la bsqueda de sujetos (mbitos, documentos,
etc.) que representen un ejemplo paradigmtico en relacin con el
tema en estudio.
Al respecto de la seleccin intencional en general, dice Scribano
((2008:35) nuestras selecciones estn marcadas por lo que un
sujeto en tanto sujeto sabe sobre lo que no sabemos. En tal
sentido, una de las preguntas fundamentales de una muestra
cualitativa es cmo saber si un sujeto producir una narracin
adecuada sobre el tema que nos ocupa a lo que agregamos que es
preciso decidir qu mbito, qu documento (no slo qu sujeto), qu
profundidad intento lograr con la indagacin, y adems, si a travs de
esas unidades seleccionadas nos ser posible obtener informacin
adecuada sobre el tema que nos ocupa.
4) Otra forma de seleccionar casos (actores, instituciones,
documentos) en la investigacin cualitativa, es el muestreo bola de
nieve, el cual consiste en buscar que cada sujeto abordado nos
conduzca al siguiente, es decir, nos indique a quin ms acudir, a
sabiendas de que ese otro est vivenciando una situacin similar a la
suya (y en consecuencia a la que se aborda en la investigacin). Se
les pide directamente a los informantes () que ubiquen a otros
miembros de la misma poblacin de estudio, sea por familiaridad,
conocimiento o facilidad de acceso. (Meja Navarrete, 2002:122, cit.
en Scribano, 2008: 37). As, la muestra se genera en forma progresiva
(sin ir ms lejos es un caso diferente de muestra consecutiva).
Tienen en este muestreo mucho peso el contacto personal que logre
el investigador y una vez realizado el primer contacto se le pide
colaboracin para invitar o buscar otro referente, siendo la
participacin siempre de carcter voluntario.
Se adiciona otra de las condiciones necesarias en el marco de la
rigurosidad: buscar la diversidad de opiniones de los posibles
involucrados y de esa manera se evita el sesgo de la subjetividad de
los casos seleccionados. De acuerdo con Guber (2012) en la
seleccin, y para mantener la confiabilidad, es necesario trabajar en
la diversidad y as llevar adelante el proceso de la vigilancia,
confrontando la perspectiva terica del investigador junto a la de sus
interlocutores y la que entre estos pueden estar sosteniendo.
Otras formas de trabajo son los muestreos de oportunismo y
conveniencia. Respecto al primero, ocurre cuando el
investigador aprovecha a abordar a las personas que de
manera imprevista se le presentan en su trabajo de campo;
justo cuando las necesitaba. Ejemplo de esto podra ser que al
momento de llegar a un hospital a una sala de terapia
intensiva, mientras espera que le posibiliten iniciar su tarea
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encuentra a una madre que con espontaneidad comienza a
narrar su situacin.
El muestreo de conveniencia de acuerdo a Burgos Ortiz
(2012:59) se produce cuando las personas se encuentran en el
lugar y se disponen, y en el momento en que se estn
seleccionando participan de la investigacin y resultan ser los
casos a los que tenemos acceso. Se suele utilizar sobre todo al
principio del relevamiento, una muestra denominada de voluntarios,
que es usada cuando el investigador necesita que los posibles
participantes se presenten por s mismos.
Este muestreo es fcil y eficiente pero no es uno de los preferidos en
cuanto a lograr rigor en la seleccin, debido a que en estos estudios la
clave es extraer la mayor cantidad posible de informacin de los pocos
casos de la muestra, por lo que el mtodo por conveniencia puede no
suministrar las fuentes ms ricas en informacin. No obstante, es un
proceso fcil y econmico que permite pasar a otros mtodos a
medida que se colectan los datos.

5) El muestreo por cuotas, tambin llamado por contextos

consiste en la aproximacin (previa) cuantitativa al universo de
anlisis mediante el uso de censos, padrones, encuestas por
cuestionario o cualquier forma de material estadstico, para
determinar cuotas de las unidades del universo (Scribano, 2008:37).
Por ejemplo, documentados antes de que nuestro universo se
compone de un 60% de mujeres y 40% de varones, en nuestra
seleccin de casos (mediante cualquiera de los procedimientos
expuestos), dejaremos representados a mujeres y varones en esa
proporcin. Esto es importante cuando se supone que las cuestiones
estructurales tienen incidencia en el problema de investigacin (en
este caso se partira de suponer que la variable sexo o gnero incidir
en la percepcin, vivencia, representacin, etc., acerca de alguna
cuestin central en nuestro problema).
6) Existen las muestras tericas en la fase de campo y es cuando
escogemos a personas cuya visin de la realidad puede generar
conceptos tericos. Lo que se intenta es seleccionar a aquellos que
aporten tanto a la mejora de la informacin como a su calidad.
6) Por ltimo, sin agotar las posibles formas de seleccionar en
investigacin cualitativa, est la saturacin de los casos es el
momento en que comienza la reiteracin de los dilogos y es una
forma de ir cerrando y conformar definitivamente la muestra.

Ahora bien al hablar del muestreo terico como lo plantean

especficamente Glaser & Strauss en 1967, la tcnica en la
eleccin de los casos es la muestra cuya seleccin es mediante la
utilizacin de una "estrategia sucesiva". Se eligen los primeros
sujetos, documentos o situaciones de observacin y se analizan los
datos obtenidos en forma simultnea para que, cuando el anlisis da
cuenta de que ya no se encuentra nada nuevo, considerar entonces
que se ha logrado la saturacin terica necesaria para el sustento
de las categoras en construccin. ste es un procedimiento de
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seleccin aportado por la Teora Fundamentada, del cual nos
ocuparemos en otro documento sntesis.

A modo de reflexin final sobre el muestreo cualitativo

Podemos resumir luego de este recorrido por las mltiples formas de

seleccionar sujetos, mbitos, documentos, etc., en una investigacin
cualitativa, que la regla general no es pensar en cuntas unidades
abordaremos, sino qu queremos saber y deseamos afirmar con los
resultados de nuestro trabajo.
El proceso de seleccin, como afirma Scribano (2008:37) es
recursivo, dinmico y constructivo. () seleccionar un sujeto influye y
marca la seleccin de otros sujetos y a la propia investigacin. Este
proceso no finaliza con la seleccin, sino que cada constructo de
informacin influye en la informacin subsiguiente (Ibidem)
La forma de espiral de la muestra cualitativa, obedece a que se
contrae y vuelve sobre s, en tanto crculo virtuoso de informacin. De
este modo, la seleccin de un sujeto se basa en lo que hemos
encontrado en el sujeto anterior, ms que en un plan rgidamente
concebido. (Idem:36).

Bibliografa

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Strategies for qualitative research cap.3, traduccin Claudia Jacinto,
incluido en el anillado del mdulo Metodologa de la Investigacin II
de la Maestra en Metodologa de la Investigacin de la UNER.
GUBER, Rosana (2012) La Etnografa: Mtodo, campo y reflexividad
Siglo veintiuno editores. Buenos Aires. 2012.
RODRIGUEZ GOMEZ; GIL FLORES y GARCA JIMNEZ (1996)
Metodologa de la Investigacin cualitativa Ediciones Aljibe, Mlaga.
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SCRIBANO Adrin Oscar (2008) El proceso de investigacin social
cualitativo Ed. Prometeo Libros, Bs. As.
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Investigacin, FCE Buenos Aires.