Вы находитесь на странице: 1из 20

LA GEOSFERA: MTODOS DE ESTUDIO, ORIGEN,

ESTRUCTURA Y DINMICA.
Se sabe que la Tierra es una esfera de 6.374 kilmetros de radio. Pero el estudio de su
interior es muy complejo. Ms si se tiene en cuenta que, hasta principios del siglo XX,
no se tuvo idea de la configuracin de las tierras emergidas y hubo que esperar hasta
finales de ese mismo siglo para completar la exploracin de los fondos marinos. Siendo
esto es as con la parte de la Tierra observable, mucho ms arduo ser el trabajo para
descifrar su interior. No sirven sondas ni observaciones directas. Se hace necesario
medir ruidos, temperaturas, analizar lo expulsado por los volcanes, etc.. Slo de esta
forma y con estos mtodos se puede avanzar en el estudio del interior de la Tierra.

Adems de explorar su interior, en este tema, se analizarn las consecuencias en la


dinmica de las capas ms externas, se profundizar en el conocimiento de la tectnica
de placas y en el movimiento de las placas en el pasado. De este modo intentaremos
reconstruir la historia de la Tierra.

MTODOS DE ESTUDIO E INTERPRETACIN DE LOS DATOS.

En el estudio de nuestro planeta se utilizan mtodos directos o indirectos:

MTODOS DIRECTOS:
Sondeos, minas y estudio de afloramientos rocosos nos informan de las caractersticas y
composicin de los materiales formados a diferentes profundidades que han llegado a la
superficie.

Por otra parte la observacin directa de la naturaleza y del comportamiento de los


materiales terrestres formulamos hiptesis sobre la formacin y estructura de las zonas
ms superficiales del planeta.

MTODOS INDIRECTOS:
Son los que , a partir de la observacin y el estudio de las manifestaciones de la energa
de la Tierra nos permiten hacer hiptesis sobre las caractersticas del planeta. Son los
llamados mtodos de prospeccin geofsica.

Destacan los mtodos ssmicos, gravimtrico, trmico, magntico y el estudio de los


meteoritos.

Mtodo gravimtrico:

Estudia las variaciones de la fuerza gravitatoria en distintos puntos de la superfiie de la


Tierra que pueden suponer cambios bruscos en la densidad de un terreno.

De esta forma, se pueden detectar, mediante el gravmetro, huecos o cavernas, como las
existentes en los terrenos crsticos, o en zonas de explotacin minera actual o histrica,
fallas, domos salinos, profundidad de capas competentes compactas, etc.
De acuerdo con la ley de la gravitacin universal de Newton el centro de un objeto
situado en la superficie de la Tierra o cerca de ella, es atrado por una fuerza dirigida
hacia el centro el planeta segn:

Donde m1 y m2 son las masas de los dos objetos, d es la distancia que separa sus centros
de gravedad y G es la constante de gravitacin universal.

Si la Tierra fuese homognea y de radio constante, el valor de la gravedad sera igual en


todos los puntos de la Tierra. Sin embargo, dicho valorvara debidoa la latitud, la altitud,
los distintos relieves y la distribucin de masas en el interior de la Tierra.

El valor de la gravedad se mide por la aceleracin cuyo valor medio esde 9,81 m/s2. La
unidad de medida de la gravedad en el Sistema Internacional es el gal (y el miligal para
pequeas variaciones).

De izquierda a derecha: 1) Anomalas del campo gravitacional terrestre (expresado en miligal) respecto del valor estimado,
considerando la variacin del radio terrestre.2) Variacin de la gravedad en el hemisferio Antrtico.

Se denomina anomala gravimtrica a la diferencia entre el valor real e la gravedad


medida con el gravmetro y al terico en ese punto.

Si a la medida de la gravedad se le elimina los valores de anomala causados por la


latitud, altitud y relieve tenemos la gravedad real corregida que, restada a la terica nos
da la anomala residual de la gravedad. (se suelen aplicar las correcciones de Airy y
Bouguer respecto a estas anomalas).

La anomala residual es negativa en las montaas lo que implica materiales de menor


densidad. En los ocanos es positiva con lo que la corteza ocenica es ms densa
(2,9gr/cm3) que la continental (2,7gr/cm3). La densidad del manto es de 3,3gr/cm3).

Aportaciones del mtodo gravimtrico:

A finales del siglo XIX, tras los estudios de la gravedad terrestre se enuncia el principio
de isostasia. Es la condicin de equilibro que presenta la superficie terrestre debido a la
diferencia de densidad de sus diferentes partes. Se resuelve en movimientos verticales
(epirognicos) y est fundamentada en el principio de Arqumedes.
El material que flota se hunde en un porcentaje variable, pero siempre tiene parte de l
emergido As, la condicin de flotabilidad no depende del tamao sino de la masa y del
volumen, o sea, de la densidad. Cuando la parte emergida pierde volumen y peso la
parte sumergida asciende para compensarlo. Cada bloque individual, ya sea este una
placa o un bloque delimitado por fallas, tiende a alcanzar este equilibrio.

El equilibrio isosttico puede romperse por un movimiento tectnico o el deshielo de un


inlandsis. El estudio de la isostasia es fundamental entender el relieve de la Tierra.

Modelos isostticos de Pratt (a) y Airy (b).

Mtodo ssmico:

Se basa en el estudio de la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas que se


generan en los sismos o terremotos.

Los terremotos son una vibracin de la superficie terrestre producida por la liberacin
brusca de energa de diverso orgen.

La mayor parte se producen por la ruptura y el desplazamiento de los materiales en los


lmites de las placas litosfricas y en otras zonas de fallas. La deformacin y
desplazamiento de los materiales por encima de las fuerzas de rozamiento provoca la
acumulacin de energa que sse libera bruscamente propagndose en forma de ondas o
vibraciones ssmicas.

Se llama foco o hipocentro el lugar preciso donde se produce la liberacin de energa y


epicentro al punto en la vertical del hipocentro en superficie que genera las ondas que se
transmiten horizontalmente (al trazar un segmento que parta del ncleo y pase por el
hipocentro, el epicentro en la interseccin con la superficie).

Epicentro

Hipocntro

Las ondas ssmicas segn se propaguen, por el interior de la roca o en la superficie, se


denominan:

Ondas de volumen. Las vibraciones se transmiten formando frentes esfricos de ondas


que dan lugar a ondas de volumen. Estas pueden ser de dos tipos:

Ondas P (primarias). Son las ms rpidas y las que llegan antes. La vibracin se
produce en el sentido de avance de la onda (longitudinales). Su velocidad viene
dada por la siguiente expresin:
As, la velocidad de estas ondas es mayor cuanto menor es la densidad de la roca
(inversamente proporcional) y, mayor cuanto ms rgida (directamente
proporcional). Adems, las ondas P se pueden transmitir en fluidos (rigidez=0)
pues su velocidad depende tambin de la incompresibilidad.

Ondas S (secundarias). Son ms lentas, puesto que la vibracin se produce en el


sentido perpendicular a la propagacin de la onda (transversales).

Su velocidad viene dada por la expresin:

Al igual que en las anteriores la velocidad de estas ondas es mayor cuanto menor
es la densidad de la roca (inversamente proporcional) y mayor cuanto ms rgida
(directamente proporcional), pero en ningn caso pueden atravesar fluidos.

Ondas de superficie: Cuando las ondas P y S llegan a la superficie se originan ondas


superficiales R y L (Love y Rayleigh) muy similares a las que se forman en la superficie
del agua de un recipiente al que le golpeamos un lateral. Los daos causados por los
terremotos y los maremotos son consecuencia de estas ondas de baja frecuencia y gran
longitud de onda. Desde el punto de vista de la estructura del interior de la Tierra no
aportan informacin.
Aportaciones del mtodo ssmico:

Al analizar los datos de la velocidad de las ondas P y S que atraviesan el interior de la


Tierra se obtuvo la siguiente grfica:

Teniendo en cuenta los cambios bruscos en la velocidad


de las ondas se establecen dos discontinuidades, una
ms superficial, denominada discontinuidad de
Mohorovicic, que supone un gran aumento en la
velocidad de las ondas y, otra a los 2.900 km,
denominada discontinuidad de Gutenberg, no
atravesada por las ondas S y que hace disminuir la
velocidad de las ondas P.

As, segn estos cambios de velocidad, se establecen


una serie de niveles: Corteza (A), Manto (B+C+D) y
Ncleo (E+F), separados los dos primeros por la
discontinuidad de Mohorovicic, y los dos ltimos por la
de Gutenberg. Dentro del Manto se realizan ms
divisiones atendiendo al incremento en la velocidades
de las ondas ssmicas (superior e inferior), y en el
Ncleo se diferencian: Ncleo externo (fundido) e
interno (slido).

Desde el punto de vista de la tectnica de placas se


utiliza tambin el trmino Litosfera (A+B) para
referirse a la corteza ms la parte del Manto superior, de
profundidad variable y que se traslada solidariamente
con ella.

De acuerdo con estos datos podemos diferenciar las


siguientes capas (modelo geoqumico):
Corteza:
Es la capa ms superficial y la menos densa, con una densidad media de 2,7 g/cm3 y
una profundidad media de 30 kilmetros. Presenta una gran variabilidad, desde 5 km
bajo los ocanos, a los 70 km bajo las grandes cordilleras. Aparentemente, es la ms
heterognea, tal vez por ser la mejor conocida. Desde el punto de vista composicional y
gentico se presentan dos variedades bien definidas: Corteza ocenica y Corteza
continental.

Corteza ocenica: 0-10 kilmetros.


Es ms densa y ms delgada que la corteza continental, y muestra edades que, en
ningn caso, superan los 180 millones de aos. Se encuentra en su mayor parte
bajo los ocanos y manifiesta un origen volcnico. Se forma continuamente en
las dorsales ocenicas y, ms tarde, es recubierta por sedimentos marinos.
Presenta una estructura en capas.

Nivel 1: Capa de sedimentos. Desde un espesor muy


variable, 1.300 metros de media, pero inexistente en las
zonas de dorsal, hasta espesores de 10 km en las zonas
que bordean a los continentes.

Nivel 2: Lavas almohadilladas. Basaltos submarinos


emitidos en las zonas de dorsal que, al sufrir un rpido
enfriamiento, ofrecen superficies lisas y semiesfricas.

Nivel 3: Diques Baslticos. Son de composicin similar a


las lavas almohadilladas y estn solidificados en forma
de diques verticales. Cada dique tiene un antiguo
conducto por donde se emita la lava que form el nivel
anterior.

Nivel 4: Gabros. Representa material solidificado en la


cmara magmtica existente bajo la zona de dorsal. Este
material solidificado aliment los dos niveles anteriores.
Corteza Continental: de 0-70 kilmetros.
Menos densa y ms gruesa que la Corteza Ocenica. Se encuentra en las tierras
emergidas y plataformas continentales. Muestra edades mucho ms antiguas que
la Corteza Ocenica, pudiendo encontrarse cratones, rocas que se formaron hace
4000 millones de aos. Las rocas ms antiguas tienden a presentarse en el
interior de los continentes y a ser rodeadas por otras ms modernas, siendo el
aspecto de esta Corteza un continuo parcheo de todo tipo de rocas. La Corteza
Continental, a diferencia de la Ocenica, no ofrece ninguna estructura definida.
Su origen est en sucesivos procesos de colisin continental. En la base de la
Corteza Continental aparece un nivel ms plstico, causado por la deshidratacin
de ciertos minerales, lo que unido a su menor densidad, evita su posible
subduccin.

Corteza transicional: Se presenta como una Corteza continental adelgazada por


fallas normales. Se halla en la interfase de ambas tipos de corteza. Aparecen,
adems, intercalaciones de rocas volcnicas antes de llegar a la corteza ocenica.
Se manifiesta recubierta por sedimentos de plataforma continental. Su origen
est en el comienzo del proceso de ruptura continental, correspondindose con
uno de los laterales del antiguo valle de Rift. Debido a su baja actividad
tectnica, frente a las zonas de subduccin, tambin recibe el nombre de margen
continental pasivo.

Manto:
De mayor densidad que la corteza. Hacia 1.950, el objetivo prioritario consista en la
obtencin de muestras directas del Manto por medio de sondeos, pero los mtodos
indirectos actuales han cubierto gran parte de ese objetivo. En trminos generales, los
cambios estructurales en los minerales que lo componen hacen que vare de densidad y
rigidez en profundidad, originndose dos divisiones:

Manto superior:
Su parte superior, junto a la corteza, forma parte de la Litosfera. La aparicin de
rocas ultrabsicas en la base de los complejos de ofiolitas (ver colisin
continental), entre las que destacan las peridotitas, permiti suponer que estas
rocas son las que se encuentran bajo la corteza, formando, al menos, parte del
Manto superior. Su composicin es rica en silicatos magnsicos, los minerales
tpicos de este tipo de roca son el olivino, los piroxenos, los granates y la
espinela.

Pueden existir zonas del Manto con mayor plasticidad debido a que ciertos
minerales (granate y algunos piroxenos) de las peridotitas se funden. As,
tendramos un Manto en el que, entre sus minerales (olivino), circula una cierta
cantidad de material fundido de composicin basltica. Este mineral puede
ascender originando magmas y dejando una roca rica en olivino, la Dunita.

Manto inferior:
Ms rgido, de composicin similar al Manto superior, presenta una mayor
densidad debido a un mayor empaquetamiento en los minerales. Cada tomo de
silicio est rodeado de seis tomos de oxigeno (coordinacin octadrica) en vez
de cuatro (coordinacin tetradrica), por efecto de las mayores presiones
existentes. Adems, puede existir una mayor proporcin de hierro frente a
magnesio en los minerales.

En el lmite del Manto con el Ncleo se establece un nivel de transicin (nivel


D). Este nivel es el origen de las plumas del Manto y el final de los restos de
Litosfera que subducen.

Ncleo:
La densidad es muy alta, de tal manera que su composicin debe ser parecida a los
sideritos (meteoritos de hierro). Est constituido en su mayor parte por una aleacin de
hierro y nquel. El comportamiento de las ondas S nos muestra dos partes muy
diferenciadas, separadas hacia los 5.100 kilmetros (desde 2.900 hasta los 6.370 km).

Ncleo externo:
Fundido, puesto que las ondas S no lo atraviesan. La temperatura alcanza los
5.000 grados. La menor densidad con respecto al interno hace pensar que,
adems de hierro y nquel, puede haber otros elementos, fundamentalmente,
azufre y, en menor cantidad, silicio y oxgeno. Presenta fuertes corrientes de
conveccin.

Ncleo interno:
Slido, evidenciado por una mayor velocidad de las ondas P. Por su mayor
densidad se piensa que su contenido en azufre es mucho menor que el del
Ncleo externo. Esta circunstancia, junto con las mayores presiones existentes
en el interior, posibilita su estado slido pese a existir mayores temperaturas
(superiores a 6000 C).

En el Ncleo est el origen del campo magntico terrestre. Su conveccin genera


una corriente de electrones que crea por induccin ese campo magntico
(hiptesis de la dinamo autoinducida). Los cambios de polaridad detectados en
el campo magntico terrestre podran estar causados por cambios drsticos en la
distribucin de las corrientes de conveccin del Ncleo.
Mtodo magntico:

Basa sus estudios en las variaciones del campo magntico terrestre. Las interacciones
entre el ncleo externo fluido donde se generan cargas elctricas en movimiento y un
ncleo slido formado por una aleacin de hirerro y niquel que acta como un imn
produce un campo magntico por un proceso similar al de una dinamo.

La magnetosfera es la regin del espacio que rodea el planeta donde se detecta el campo
magntico generado en su interior.

La tierra tiene un campo magntico bipolar con un polo norte (por estar cerca del polo
norte geogrfico) magntico (negativo) y un polo sur magntico (positivo) del que salen
las lneas de fuerzas magnticas para rodear la Tierra y entrar por el negativo.

Algunos minerales contienen tomos que se comportan como dipolos magnticos


atmicos. Solo los tomos con orbitales electrnicos semillenos tienen un momento
magntico, su fuerza depende del nmero de electrones impares y de su spin.

Una roca fundida cuando se enfra y desciende del punto de Curie (temperatura por
encima de la cual los elementos magnticos pierden su magnetizacin u orientacin)
comienza la cristalizacin de sus minerales y sus tomos quedan orientados en la
direccin del campo magntico terrestre existente en la Tierra en ese momento. El
magnetismo de una roca debido a los materiales que contiene se denomina magnetismo
remanente.

A lo largo del tiempo geolgico los polos magnticos han sufrido inversiones que han
quedado reflejadas en rocas que han sobrepasado su punto de Curie y han solidificado.

Aportaciones del mtodo magntico:

El estudio del magnetismo terrestre, el magnetismo remanente de las rocas y el


paleomagnetismo ha podido confirmar la hiptesis de la expansin de los fondos
ocenicos. Se observan bandas con magnetismo normal (como el actual) en inverso a
ambos lados de la dorsal y con la misma edad, uno de los pilares de la tectnica de
placas.
Mtodos geotrmicos:

Estudia las variaciones de flujo trmico (Q) entendido como la cantidad de calor de
origen interno que desprende la Tierra por unidad de superficie. Se mide en HFU.
(HFU: unidades de flujo trmico: 10-6 cal/cm2 . s; en S.I.: 61m.W.m-2)

Recuerda: El calor se puede transferir de 3 maneras

* Conduccin: Transferencia de calor sin movimiento de materia. Depende de la


conductividad trmica de la sustancia.

* Conveccin: Transferencia de calor con movimiento de materia. El movimiento est


ocasionado por los cambios de densidad de la sustancia dentro de un campo
gravitatorio.

* Radiacin: Transferencia de calor por medio de ondas. No precisa materia para su


propagacin.

El gradiente geotrmico es la variacin de la temperatura con la profundidad. Es de 25-


30C/Km en las capas externas. Este incremento no es constante.
Variaciones de temperatura en el interior de la Tierra

El flujo trmico presenta anomalas positivas en dorsales y puntos calientes y negativas


en zonas continentales antiguas y fosas ocenicas.

El origen de este calor se debe a dos posibles causas:

El Ncleo guarda calor desde el momento de formacin de la Tierra. Su


composicin hace que sea muy conductivo y, adems, est en
conveccin. Este calor lo va liberando de forma progresiva al Manto.

La desintegracin de elementos radiactivos en el Manto


(U235,U238,Th232 y K40), produce calor que se libera de forma
gradual.

Cualquiera de ambos orgenes basta por s slo para justificar la cantidad de calor que
llega a la superficie. Sin embargo, se cree que intervienen los dos y, en mayor medida,
el calor del Ncleo.

Aportaciones del mtodo trmico:

La principal aportacin de este mtodo es la explicacin del origen del movimiento de


las placas litosfricas. Este calor interno trasmitido por el Manto y la Corteza es el
responsable de la actividad tectnica, y de los procesos geolgicos internos,
constituyendo as el autentico motor de la Tectnica de placas.

Al observar los dems planetas terrestres del Sistema Solar, se encuentra, como caso
extremo de bajo flujo trmico, Mercurio. Es un planeta sin actividad interna y con nula
renovacin de su superficie, evidenciada por su intensa craterizacin.

Al otro lado de la balanza, se halla una de las lunas de Jpiter, que muestra una
superficie totalmente cubierta por volcanes en erupcin casi permanente. La Tierra se
encuentra a mitad de camino entre ambos.

Todos los procesos internos de la Tierra se basan en las transferencias de calor que
mantienen en continuo movimiento las rocas del interior de la Tierra. Este calor queda
en evidencia en procesos como el magmatismo
y el metamorfismo.
Variaciones trmicas en superficie generadas por la temperatura en el interior de la Tierra

La tectnica de placas evidenci que los continentes y los fondos ocenicos se movan.
Los estudios realizados para das explicacin a lo anteriormente visto hizo necesario una
nueva divisin del interior del interior de la Tierra. Esta divisin se denomina divisin
geodinmica o reolgica ( ciencia que estudia la deformacin y el flujo de materiales
slidos).

Litosfera:

Es la capa ms externa de la Tierra y est formada por la corteza y la parte ms externa


del manto superior. Tiene un comportamiento rgido y elstico. Se diferencian la
continental y la ocenica con espesores de 100-300 y 70-100 Km respectivamente.

Fraccionada en placas delimitada por bordes activos (constructivos y destructivos) y


pasivos es la estructura mvil que se mueve de acuerdo con movimientos convectivos
de las capas inferiores.

El origen de la litosfera ocenica es por solidificacin del magma a una velocidad de 2-


20 cm ao. Su destruccin se produce en las zonas de subduccin donde una parte se
incorpora nuevamente al manto y otra parte se incorpora a los continentes engrosando
stos en vertical. Su edad mxima no supera los 180m.a.

El origen de la litosfera continental es por solidificacin de materiales ligeros en las


primeras etapas de formacin de la Tierra. sta evoluciona en vertical anteriormente
comentado y en horizontal en las zonas de subduccin en los prismas de acrecin
sedimentarios.

Astenosfera:

Zona entre los 150 y 670Km con unas condiciones de temperatura y presin que permite
la existencia de fusin parcial de las rocas que la componen. Es una zona de baja
velocidad de las ondas ssmicas (LVZ: Low velocity zone).

Los cambios mineralgicos a partir de los 400Km (de olivino a espinela y a partir de los
670Km perovskita) aumentan la rigidez de los materiales y con ello la velocidad.
Los ltimos estudios cuestionan la astenosfera, puesto que la zona de baja velocidad no
es universal y las placas subducidas llegan hasta la base del manto, al parecer, las
pequeas zonas donde se encuentra un manto ms plstico, seran debidas a restos de
antiguas plumas.

Mesosfera:

Parte del manto desde los 670Km hasta el ncleo con una zona de contacto con ste
ltimo de 0 a 200Km llamado capa D.

La tomografa ssmica indica zonas (criptocontinentes) con un componente lateral de las


ondas ssmicas con zonas de baja alta velocidad bajo las zonas de subduccin de
materiales subducidos y otras de bajas velocidades fuente de los penachos trmicos.

Endosfera:

Trmino en desuso por equivaler exactamente con el ncleo geoqumico.

CONDUCCIN Y CONVECCIN DEL CALOR INTERNO.

El Ncleo irradia calor con facilidad, su composicin metlica lo hace muy conductivo.
Adems, ambas partes del Ncleo (interno y externo), estn en conveccin y el Ncleo
externo, al estar fundido, fluye con mayor facilidad.

El Manto no es un buen conductor y, por tanto, tiende a acumular calor en las zonas
prximas al Ncleo. El Manto caliente va adquiriendo menor densidad y ascendiendo
hasta niveles superiores sin fundirse. En contacto con la Litosfera, el Manto se enfra,
hacindose ms denso, y, tiende a descender a niveles inferiores (conveccin).
De este modo, las zonas de ascenso gravitacional del Manto (menos denso y caliente)
coinciden con zonas de dorsal, donde la Litosfera ocenica es arrastrada dejando paso a
nuevos materiales volcnicos. Las zonas de descenso del Manto (ms fras y densas)
coinciden, a su vez, con zonas de subduccin.

Si la cantidad de calor que le llega al Manto es mayor que la que puede ceder por
conveccin se puede producir la fusin parcial del Manto, inicindose el ascenso ms
rpido del material fundido. A este material caliente y fundido en ascenso se le
denomina penacho o pluma del Manto.

Las plumas, al tomar contacto con la litosfera, provocan su fusin y generan un


vulcanismo al margen de los lmites de placa, el vulcanismo de punto caliente. En este
tipo de vulcanismo, el desplazamiento de la placa sobre el punto caliente va generando
un rosario de edificios volcnicos alineados, cada vez ms modernos, en donde
nicamente permanecen activos los situados sobre el punto caliente.

MOVIMIENTO DE LAS PLACAS LITOSFRICAS.

Las corrientes convectivas del Manto hacen que la Litosfera situada sobre l sea
arrastrada en diversas direcciones. Esto origina la divisin de la Litosfera en placas con
diferentes movimientos.
A las zonas de separacin de la placas litosfricas se les denomina lmites de placa.
Debido a los posibles movimientos relativos entre placas, estos lmites se clasifican en:

Lmites divergentes:

Cuando el movimiento de las placas es de separacin, deja un "hueco" aprovechado por


rocas magmticas para generar nueva corteza ocenica. Tambin se les llama Zonas de
Dorsal o lmites constructivos.
Los movimientos divergentes producidos por las dorsales, implican una permanente
expansin de los fondos ocenicos. Esta expansin se origina en un proceso de
ruptura continental.

Las dorsales constan de diversos tramos activos en los que se est creando corteza
ocenica. Se encuentran separados y desplazados por fallas transformantes. As, las
dorsales muestran un aspecto escalonado, consecuencia de las diferentes velocidades de
creacin de corteza ocenica dada la esfericidad del la superficie.

La edad de la corteza ocenica no sobrepasa los 180 m.a. (millones de aos). Al retirar
los fondos ocenicos ms recientes, y hacer coincidir los bordes de la antigua dorsal se
pueden reconstruir las posiciones relativas de las masas continentales en el pasado.

Estas reconstrucciones se denominan reconstrucciones paleogegrficas. El inicio de


nuestra historia sera un continente nico denominado Pangea por Wegener, muchos
aos antes de que se empezase a hablar de la Tectnica de placas. De aqu se pasa a
cuestionar el proceso de divisin de una placa continental para originar dos diferentes.
El origen de las dorsales: Ruptura continental.
La aparicin de una dorsal y el proceso de ruptura continental son pasos de un mismo
proceso que sucede en tres etapas, denominadas con los nombres de las zonas
geogrficas donde actualmente tienen lugar:
Etapa de Rift: (Llamada de este modo por el valle en el que actualmente est
teniendo lugar). Se produce un estiramiento de la litosfera continental que
origina la aparicin de grandes fallas normales. El adelgazamiento de la litosfera
y del Manto a una mayor temperatura permite la aparicin de vulcanismo
aprovechando estas fallas.

Etapa de Mar Rojo: Se inicia la produccin de litosfera ocenica gracias a la


aparicin de una dorsal. Se produce la entrada de agua de mar. Los antiguos
bordes del valle del Rift quedan como mrgenes pasivos.

Etapa Ocano Atlntico: Contina la produccin de litosfera ocenica y la


separacin de las masas continentales.

Lmites convergentes:

Cuando el movimiento que realizan las placas es de aproximacin, obliga a una de las
placas (la ms densa) a introducirse bajo la otra en un proceso que se denomina
subduccin. A estas zonas tambin se les denomina zonas de subduccin o lmites
destructivos.

En el movimiento de aproximacin de dos placas litosfricas se verifica el proceso de


subduccin, esto es, se introduce una bajo la otra. La desaparicin de toda la litosfera
ocenica implica un proceso de colisin continental.
La subduccin:
La placa que subduce se curva originndose una zona de fosa donde se alcanzan las
mayores profundidades ocenicas. La friccin entre las dos placas da lugar a zonas muy
activas desde el punto de vista ssmico. La Litosfera de la placa que subduce se
introduce en zonas del Manto a mayores temperaturas, produciendo su progresiva
desaparicin por fusin y provocando la aparicin de un cinturn volcnico paralelo a
este tipo de lmites. Los sedimentos del primer nivel de la corteza ocenica pueden no
subducir y ser incorporados al margen de la otra placa (prisma de acreccin). Se pueden
dar dos modalidades de subduccin, segn la naturaleza de las placas puestas en
contacto:

Corteza ocenica-Corteza ocenica.


Se origina la formacin de n arco isla volcnico. Esta modalidad se produce, por
ejemplo, a lo largo de toda el lmite occidental de la placa Pacfica, configurando la
aparicin de numerosos arcos islas, que dominan toda esa costa (Aleutianas, Filipinas,
Japn, etc.). A veces se puede originar una pequea dorsal tras el arco isla (extensin
tras arco).

Corteza continental - Corteza ocenica.


La Corteza ocenica se introduce bajo la litosfera de la otra placa de forma mucho ms
pronunciada puesto que es ms profunda. Se origina todo una cordillera paralela al
lmite (orgeno de subduccin) donde las mximas alturas coinciden por lo general
con edificios volcnicos. As, una zona de este tipo es el lmite de la placa Pacfica con
la Sudamericana.

La colisin continental:
Supone el final del proceso de subduccin por la completa desaparicin de la litosfera
ocenica que exista entre dos masas continentales, dando lugar a que una cabalgue
sobre la otra, puesto que la Corteza continental es poco densa para subducir. Una
colisin de este tipo origina grandes cordilleras (orgenos de colisin) como los Alpes o
el Himalaya. En fragmentos de corteza ocenica obducidos (lo contrario de subducidos)
en un proceso de colisin continental (ofiolitas) se encuentran los cuatro niveles de la
secuencia en la corteza ocenica perfectamente reconocibles. A su base pueden aparecer
Peridotitas del Manto.
Lmites transcurrentes.

Existen zonas donde el movimiento de las placas es paralelo y de sentido contrario,


conocidas tambin por zonas de falla transformante.

Este tipo de fallas aparecen como lmite neto entre dos placas o separando diferentes
tramos activos de una dorsal . En ambos casos se genera una importante sismicidad.

Mientras las placas se desplazan, las rugosidades del lmite hacen que este permanezca
esttico, acumulando energa en forma de deformacin elstica. As, cuando la energa
es capaz de vencer el rozamiento, se libera de forma repentina en forma de
desplazamiento y de ondas ssmicas. El ejemplo tpico de este tipo de lmites es la Falla
de San Andrs, que pone en contacto la placa Norteamericana con la Pacfica. Su
movimiento ha originado terremotos con devastadores efectos para las cercanas
ciudades de San Francisco y Los ngeles.

Mtodos astronmicos: el estudio de los meteoritos

Denominamos meteoroide a un objeto, que en rbita heliocntrica, intercepta la tierra y


se precipita en su atmsfera. A partir de este momento, le llamamos meteorito, tanto si
llegan a la superficie fragmentos o no.
Se basan en el estudio de los meteoritos considerando que stos tienen un origen comn
a los dems componentes del sistema solar y, por tanto a la Tierra.

El estudio de los meteoritos proporciona una interesante informacin: su edad, as como


los eventos que los marcaron a lo largo de su historia csmica. Las dataciones se
realizan, mediante anlisis espectromtricos de los ncleos estables y radiactivos y
permiten identificar entre otros, los siguientes eventos:

- Nucleosntesis (129I, 244 Pu)


- Solidificacin de los cuerpos parentales (U, Th, 87Rb, 40K, y otros)
- Fragmentacin de los cuerpos parentales (36Cl, 39Ar, 40K)
- Cada de los meteoritos (He, Ne, Ar, K y otros)

Tres grandes tipos:

Lititas o aerolitos (rocosos). Dos tipos:

Contritas. Le viene el nombre por unas estructuras esfricas fundidas de silicatos


llamadas cndrulos. Su composicin es la media de todas las capas de la Tierra.
Silicatos mezclados con un 20-30% en peso de hierro y niquel.

Acondritas: Con un 14% en peso de hierro son similares a diabasas y dunitas con lo que,
a diferencia de los condritos, en algn momento de su historia estuvieron totalmente
fundidos (de ah que los condritos desaparezcan) y que cristalizaron a partir de un
magma. Composicin similar al manto de la Tierra.

Sideritas (metlicos):

Aleaciones metlicas fe-ni provenientes de ncleos de asteroides rotos. Composicin


similar al manto de la Tierra.

Siderolitos (ptreometlicos):

Los siderolitos constituyen un grupo intermedio entre los lititos y sideritos


caracterizados por lo tanto por una parte silicatada y otra metlica.

Los dos grupos de meteoritos (rocosos y metlicos) se cree que se originan de la


siguiente manera. En la juventud del sistema solar, los asteroides pueden haber sido ms
grandes, de promedio, de como lo son ahora. Una vez formados, e impedida cualquier
posterior consolidacin por la influencia gravitatoria de Jpiter, sufrieron colisiones
entre ellos y roturas. Sin embargo, antes de que esto sucediese, los asteroides pudieron
estar lo suficientemente calientes a consecuencia de la desintegracin radiactiva de
algunos elementos, principalmente el istopo 26 del aluminio, y la energa gravitatoria
liberada en forma de calor durante el proceso de acrecin, como para permitir cierta
diferenciacin de sus componentes, hundindose los materiales mas densos (Fe, Ni, Co)
en el centro, y forzando a la roca (Silicatos principalmente) a situarse en la capa
exterior. Luego, cuando tales asteroides se fragmentaron, aparecieron como restos tanto
rocosos como metlicos, por lo que se encuentran en la actualidad meteoritos de ambos
tipos en la Tierra
Existen otras tcnicas que facilitan informacin adicional. Entre las ltimas
aportaciones destacan, la tomografa ssmica (proporciona informacin 3D de la
distribucin de velocidades de ondas en el interior) y GPS (sistemas de posicionamiento
global por satlite). Estos datos permiten detectar los movimientos de las masas
continentales de forma continua y en tiempo real (muy importante para predecir
sesmos).

Вам также может понравиться