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ESTRUCTURA Y DINMICA.
Se sabe que la Tierra es una esfera de 6.374 kilmetros de radio. Pero el estudio de su
interior es muy complejo. Ms si se tiene en cuenta que, hasta principios del siglo XX,
no se tuvo idea de la configuracin de las tierras emergidas y hubo que esperar hasta
finales de ese mismo siglo para completar la exploracin de los fondos marinos. Siendo
esto es as con la parte de la Tierra observable, mucho ms arduo ser el trabajo para
descifrar su interior. No sirven sondas ni observaciones directas. Se hace necesario
medir ruidos, temperaturas, analizar lo expulsado por los volcanes, etc.. Slo de esta
forma y con estos mtodos se puede avanzar en el estudio del interior de la Tierra.
MTODOS DIRECTOS:
Sondeos, minas y estudio de afloramientos rocosos nos informan de las caractersticas y
composicin de los materiales formados a diferentes profundidades que han llegado a la
superficie.
MTODOS INDIRECTOS:
Son los que , a partir de la observacin y el estudio de las manifestaciones de la energa
de la Tierra nos permiten hacer hiptesis sobre las caractersticas del planeta. Son los
llamados mtodos de prospeccin geofsica.
Mtodo gravimtrico:
De esta forma, se pueden detectar, mediante el gravmetro, huecos o cavernas, como las
existentes en los terrenos crsticos, o en zonas de explotacin minera actual o histrica,
fallas, domos salinos, profundidad de capas competentes compactas, etc.
De acuerdo con la ley de la gravitacin universal de Newton el centro de un objeto
situado en la superficie de la Tierra o cerca de ella, es atrado por una fuerza dirigida
hacia el centro el planeta segn:
Donde m1 y m2 son las masas de los dos objetos, d es la distancia que separa sus centros
de gravedad y G es la constante de gravitacin universal.
El valor de la gravedad se mide por la aceleracin cuyo valor medio esde 9,81 m/s2. La
unidad de medida de la gravedad en el Sistema Internacional es el gal (y el miligal para
pequeas variaciones).
De izquierda a derecha: 1) Anomalas del campo gravitacional terrestre (expresado en miligal) respecto del valor estimado,
considerando la variacin del radio terrestre.2) Variacin de la gravedad en el hemisferio Antrtico.
A finales del siglo XIX, tras los estudios de la gravedad terrestre se enuncia el principio
de isostasia. Es la condicin de equilibro que presenta la superficie terrestre debido a la
diferencia de densidad de sus diferentes partes. Se resuelve en movimientos verticales
(epirognicos) y est fundamentada en el principio de Arqumedes.
El material que flota se hunde en un porcentaje variable, pero siempre tiene parte de l
emergido As, la condicin de flotabilidad no depende del tamao sino de la masa y del
volumen, o sea, de la densidad. Cuando la parte emergida pierde volumen y peso la
parte sumergida asciende para compensarlo. Cada bloque individual, ya sea este una
placa o un bloque delimitado por fallas, tiende a alcanzar este equilibrio.
Mtodo ssmico:
Los terremotos son una vibracin de la superficie terrestre producida por la liberacin
brusca de energa de diverso orgen.
Epicentro
Hipocntro
Ondas P (primarias). Son las ms rpidas y las que llegan antes. La vibracin se
produce en el sentido de avance de la onda (longitudinales). Su velocidad viene
dada por la siguiente expresin:
As, la velocidad de estas ondas es mayor cuanto menor es la densidad de la roca
(inversamente proporcional) y, mayor cuanto ms rgida (directamente
proporcional). Adems, las ondas P se pueden transmitir en fluidos (rigidez=0)
pues su velocidad depende tambin de la incompresibilidad.
Al igual que en las anteriores la velocidad de estas ondas es mayor cuanto menor
es la densidad de la roca (inversamente proporcional) y mayor cuanto ms rgida
(directamente proporcional), pero en ningn caso pueden atravesar fluidos.
Manto:
De mayor densidad que la corteza. Hacia 1.950, el objetivo prioritario consista en la
obtencin de muestras directas del Manto por medio de sondeos, pero los mtodos
indirectos actuales han cubierto gran parte de ese objetivo. En trminos generales, los
cambios estructurales en los minerales que lo componen hacen que vare de densidad y
rigidez en profundidad, originndose dos divisiones:
Manto superior:
Su parte superior, junto a la corteza, forma parte de la Litosfera. La aparicin de
rocas ultrabsicas en la base de los complejos de ofiolitas (ver colisin
continental), entre las que destacan las peridotitas, permiti suponer que estas
rocas son las que se encuentran bajo la corteza, formando, al menos, parte del
Manto superior. Su composicin es rica en silicatos magnsicos, los minerales
tpicos de este tipo de roca son el olivino, los piroxenos, los granates y la
espinela.
Pueden existir zonas del Manto con mayor plasticidad debido a que ciertos
minerales (granate y algunos piroxenos) de las peridotitas se funden. As,
tendramos un Manto en el que, entre sus minerales (olivino), circula una cierta
cantidad de material fundido de composicin basltica. Este mineral puede
ascender originando magmas y dejando una roca rica en olivino, la Dunita.
Manto inferior:
Ms rgido, de composicin similar al Manto superior, presenta una mayor
densidad debido a un mayor empaquetamiento en los minerales. Cada tomo de
silicio est rodeado de seis tomos de oxigeno (coordinacin octadrica) en vez
de cuatro (coordinacin tetradrica), por efecto de las mayores presiones
existentes. Adems, puede existir una mayor proporcin de hierro frente a
magnesio en los minerales.
Ncleo:
La densidad es muy alta, de tal manera que su composicin debe ser parecida a los
sideritos (meteoritos de hierro). Est constituido en su mayor parte por una aleacin de
hierro y nquel. El comportamiento de las ondas S nos muestra dos partes muy
diferenciadas, separadas hacia los 5.100 kilmetros (desde 2.900 hasta los 6.370 km).
Ncleo externo:
Fundido, puesto que las ondas S no lo atraviesan. La temperatura alcanza los
5.000 grados. La menor densidad con respecto al interno hace pensar que,
adems de hierro y nquel, puede haber otros elementos, fundamentalmente,
azufre y, en menor cantidad, silicio y oxgeno. Presenta fuertes corrientes de
conveccin.
Ncleo interno:
Slido, evidenciado por una mayor velocidad de las ondas P. Por su mayor
densidad se piensa que su contenido en azufre es mucho menor que el del
Ncleo externo. Esta circunstancia, junto con las mayores presiones existentes
en el interior, posibilita su estado slido pese a existir mayores temperaturas
(superiores a 6000 C).
Basa sus estudios en las variaciones del campo magntico terrestre. Las interacciones
entre el ncleo externo fluido donde se generan cargas elctricas en movimiento y un
ncleo slido formado por una aleacin de hirerro y niquel que acta como un imn
produce un campo magntico por un proceso similar al de una dinamo.
La magnetosfera es la regin del espacio que rodea el planeta donde se detecta el campo
magntico generado en su interior.
La tierra tiene un campo magntico bipolar con un polo norte (por estar cerca del polo
norte geogrfico) magntico (negativo) y un polo sur magntico (positivo) del que salen
las lneas de fuerzas magnticas para rodear la Tierra y entrar por el negativo.
Una roca fundida cuando se enfra y desciende del punto de Curie (temperatura por
encima de la cual los elementos magnticos pierden su magnetizacin u orientacin)
comienza la cristalizacin de sus minerales y sus tomos quedan orientados en la
direccin del campo magntico terrestre existente en la Tierra en ese momento. El
magnetismo de una roca debido a los materiales que contiene se denomina magnetismo
remanente.
A lo largo del tiempo geolgico los polos magnticos han sufrido inversiones que han
quedado reflejadas en rocas que han sobrepasado su punto de Curie y han solidificado.
Estudia las variaciones de flujo trmico (Q) entendido como la cantidad de calor de
origen interno que desprende la Tierra por unidad de superficie. Se mide en HFU.
(HFU: unidades de flujo trmico: 10-6 cal/cm2 . s; en S.I.: 61m.W.m-2)
Cualquiera de ambos orgenes basta por s slo para justificar la cantidad de calor que
llega a la superficie. Sin embargo, se cree que intervienen los dos y, en mayor medida,
el calor del Ncleo.
Al observar los dems planetas terrestres del Sistema Solar, se encuentra, como caso
extremo de bajo flujo trmico, Mercurio. Es un planeta sin actividad interna y con nula
renovacin de su superficie, evidenciada por su intensa craterizacin.
Al otro lado de la balanza, se halla una de las lunas de Jpiter, que muestra una
superficie totalmente cubierta por volcanes en erupcin casi permanente. La Tierra se
encuentra a mitad de camino entre ambos.
Todos los procesos internos de la Tierra se basan en las transferencias de calor que
mantienen en continuo movimiento las rocas del interior de la Tierra. Este calor queda
en evidencia en procesos como el magmatismo
y el metamorfismo.
Variaciones trmicas en superficie generadas por la temperatura en el interior de la Tierra
La tectnica de placas evidenci que los continentes y los fondos ocenicos se movan.
Los estudios realizados para das explicacin a lo anteriormente visto hizo necesario una
nueva divisin del interior del interior de la Tierra. Esta divisin se denomina divisin
geodinmica o reolgica ( ciencia que estudia la deformacin y el flujo de materiales
slidos).
Litosfera:
Astenosfera:
Zona entre los 150 y 670Km con unas condiciones de temperatura y presin que permite
la existencia de fusin parcial de las rocas que la componen. Es una zona de baja
velocidad de las ondas ssmicas (LVZ: Low velocity zone).
Los cambios mineralgicos a partir de los 400Km (de olivino a espinela y a partir de los
670Km perovskita) aumentan la rigidez de los materiales y con ello la velocidad.
Los ltimos estudios cuestionan la astenosfera, puesto que la zona de baja velocidad no
es universal y las placas subducidas llegan hasta la base del manto, al parecer, las
pequeas zonas donde se encuentra un manto ms plstico, seran debidas a restos de
antiguas plumas.
Mesosfera:
Parte del manto desde los 670Km hasta el ncleo con una zona de contacto con ste
ltimo de 0 a 200Km llamado capa D.
Endosfera:
El Ncleo irradia calor con facilidad, su composicin metlica lo hace muy conductivo.
Adems, ambas partes del Ncleo (interno y externo), estn en conveccin y el Ncleo
externo, al estar fundido, fluye con mayor facilidad.
El Manto no es un buen conductor y, por tanto, tiende a acumular calor en las zonas
prximas al Ncleo. El Manto caliente va adquiriendo menor densidad y ascendiendo
hasta niveles superiores sin fundirse. En contacto con la Litosfera, el Manto se enfra,
hacindose ms denso, y, tiende a descender a niveles inferiores (conveccin).
De este modo, las zonas de ascenso gravitacional del Manto (menos denso y caliente)
coinciden con zonas de dorsal, donde la Litosfera ocenica es arrastrada dejando paso a
nuevos materiales volcnicos. Las zonas de descenso del Manto (ms fras y densas)
coinciden, a su vez, con zonas de subduccin.
Si la cantidad de calor que le llega al Manto es mayor que la que puede ceder por
conveccin se puede producir la fusin parcial del Manto, inicindose el ascenso ms
rpido del material fundido. A este material caliente y fundido en ascenso se le
denomina penacho o pluma del Manto.
Las corrientes convectivas del Manto hacen que la Litosfera situada sobre l sea
arrastrada en diversas direcciones. Esto origina la divisin de la Litosfera en placas con
diferentes movimientos.
A las zonas de separacin de la placas litosfricas se les denomina lmites de placa.
Debido a los posibles movimientos relativos entre placas, estos lmites se clasifican en:
Lmites divergentes:
Las dorsales constan de diversos tramos activos en los que se est creando corteza
ocenica. Se encuentran separados y desplazados por fallas transformantes. As, las
dorsales muestran un aspecto escalonado, consecuencia de las diferentes velocidades de
creacin de corteza ocenica dada la esfericidad del la superficie.
La edad de la corteza ocenica no sobrepasa los 180 m.a. (millones de aos). Al retirar
los fondos ocenicos ms recientes, y hacer coincidir los bordes de la antigua dorsal se
pueden reconstruir las posiciones relativas de las masas continentales en el pasado.
Lmites convergentes:
Cuando el movimiento que realizan las placas es de aproximacin, obliga a una de las
placas (la ms densa) a introducirse bajo la otra en un proceso que se denomina
subduccin. A estas zonas tambin se les denomina zonas de subduccin o lmites
destructivos.
La colisin continental:
Supone el final del proceso de subduccin por la completa desaparicin de la litosfera
ocenica que exista entre dos masas continentales, dando lugar a que una cabalgue
sobre la otra, puesto que la Corteza continental es poco densa para subducir. Una
colisin de este tipo origina grandes cordilleras (orgenos de colisin) como los Alpes o
el Himalaya. En fragmentos de corteza ocenica obducidos (lo contrario de subducidos)
en un proceso de colisin continental (ofiolitas) se encuentran los cuatro niveles de la
secuencia en la corteza ocenica perfectamente reconocibles. A su base pueden aparecer
Peridotitas del Manto.
Lmites transcurrentes.
Este tipo de fallas aparecen como lmite neto entre dos placas o separando diferentes
tramos activos de una dorsal . En ambos casos se genera una importante sismicidad.
Mientras las placas se desplazan, las rugosidades del lmite hacen que este permanezca
esttico, acumulando energa en forma de deformacin elstica. As, cuando la energa
es capaz de vencer el rozamiento, se libera de forma repentina en forma de
desplazamiento y de ondas ssmicas. El ejemplo tpico de este tipo de lmites es la Falla
de San Andrs, que pone en contacto la placa Norteamericana con la Pacfica. Su
movimiento ha originado terremotos con devastadores efectos para las cercanas
ciudades de San Francisco y Los ngeles.
Acondritas: Con un 14% en peso de hierro son similares a diabasas y dunitas con lo que,
a diferencia de los condritos, en algn momento de su historia estuvieron totalmente
fundidos (de ah que los condritos desaparezcan) y que cristalizaron a partir de un
magma. Composicin similar al manto de la Tierra.
Sideritas (metlicos):
Siderolitos (ptreometlicos):