Les besoins des plantes

1. La composition des vgtaux

Une plante est un organisme vivant qui se dveloppe grce un apport permanent :
d'nergie, due au rayonnement solaire ;
de matire, fournie par le sol et l'atmosphre.
Les plantes contiennent des proportions variables d'eau. Celle-ci peut constituer jusqu'
90 % de leur masse. Le reste est appel matire sche. L'analyse de la matire sche
montre qu'elle est forme :
de macrolments prsents en grandes quantits (carbone, oxygne, hydrogne,
azote, potassium, calcium, phosphore, magnsium et soufre) qui reprsentent prs de
99 % de sa masse
d'oligo-lments prsents l'tat de traces, mais indispensables la croissance
des vgtaux. Les principaux sont le bore, le cuivre, le zinc, le fer, le manganse, le
molybdne et le chlore.

2. L'origine et le rle des diffrents lments

Au cours de sa croissance, la plante absorbe les lments que nous venons de citer en
les puisant soit dans le sol, soit dans l'atmosphre.

Les lments carbone C, hydrogne H et oxygne O

Ils constituent les matriaux de base des vgtaux et sont assimils au cours de la
synthse chlorophyllienne des glucides.
Cette synthse est une raction chimique ralise par les plantes partir du dioxyde de
carbone contenu dans l'atmosphre et de l'eau prsente dans le sol.
Son quation-bilan peut s'crire :
lumire
n CO2 + n H20 -> CnH2n0n + n 02 .
(glucides)

L'lment azote N
L'lment azote est fondamental pour la matire vivante, vgtale ou animale. Il entre
dans la composition des protines, de la chlorophylle, de l'ADN, etc. Il joue donc un rle
essentiel dans la croissance des plantes.
La plupart des vgtaux ne sont pas capables d'assimiler l'azote contenu dans
l'atmosphre.
En revanche, les plantes prlvent et utilisent les ions nitrate NO3- prsents dans le sol.
Les ions ammonium NH4+ doivent tre transforms en ions nitrate par des bactries afin
de devenir absorbables par les vgtaux.

L'lment phosphore P
Il joue un rle trs important dans la nature : chez les vgtaux, il contrle les changes
d'nergie, favorise la croissance, la reproduction, etc.
Les plantes l'absorbent sous forme d'ions phosphate PO43-. Ces ions proviennent du trs
lent lessivage de roches contenant du phosphate de calcium Ca3(PO4)2 et ne sont
prsents qu'en faible quantit dans les sols.

L'lment potassium K
L'lment potassium est prsent dans tous les organismes vivants sous forme d'ions K+.
Il est indispensable la synthse chlorophyllienne, contrle les changes d'eau entre la
plante et l'atmosphre, et les aide donc lutter contre la scheresse.
L'lment soufre S
Il est ncessaire la synthse des protines et intervient dans la composition de
certaines vitamines.
Les plantes en ont un besoin variable : certaines, comme le colza, le soja, les poireaux,
etc. sont de grosses consommatrices de soufre qu'elles absorbent sous forme d'ions
sulfate SO42- prsents dans le sol.

Les lments calcium Ca et magnsium Mg

L'lment calcium, assimil sous forme d'ions Ca2+, est ncessaire au dveloppement de
la plante. Ces ions sont prsents en quantit importante dans la plupart des sols calcaires.
L'lment magnsium, assimil sous la forme d'ions magnsium Mg2+, est indispensable
la production de la chlorophylle.

Les oligo-lments
Les plantes ont besoin d'oligo-lments en quantits trs faibles, mais prcises. En effet,
excs et dfaut sont galement nuisibles la plante.

3. L'utilit des engrais

De nombreux sols manquent naturellement d'un ou plusieurs lments nutritifs et
ncessitent, avant toute culture, un apport correctif : c'est la fertilisation dite de
redressement (souvent ralise dans le cas du phosphore). Elle est indispensable puisque
c'est l'lment nutritif en dfaut dans le sol qui limite le rendement d'une rcolte.

Les engrais azots

Ils apportent sous diffrentes formes l'lment azote N ncessaire aux cultures :
Les engrais nitriques, comme le nitrate de sodium NaNO3 et le nitrate de calcium
Ca (NO3 )2, contiennent l'azote sous la forme d'ions nitrate NO3 - directement
assimilables par les plantes. Ces engrais ont donc une action trs rapide sur les
cultures.
Les engrais ammoniacaux, comme le sulfate d'ammonium (NH4)2SO4 qui est
particulirement intressant pour les cultures exigeantes en soufre, le chlorure
d'ammonium NH4Cl, etc. contiennent l'azote sous forme d'ions ammonium NH4+ .
Ces ions sont fixs par la terre, puis lentement transforms en ions nitrate avant
d'tre assimils par les plantes. Ces engrais ont donc une action lente et durable.
Les engrais ammoniaco-nitriques sont constitus de nitrate d'ammonium NH4NO3
et commercialement appels ammonitrate. Ils permettent une fertilisation rapide
(action des ions nitrate) et durable (effet long terme des ions ammonium).

Les engrais phosphats

Ils apportent l'lment phosphore P ncessaire aux cultures, principalement sous forme
d'ions phosphats (PO43-, HPO42-, H2PO4-).
Les gisements de phosphate sont essentiellement constitus de phosphate de calcium
Ca3(PO4)2. Ces phosphates naturels, peu solubles dans l'eau, doivent tre souvent
transforms en composs plus solubles, assimilables par les plantes.

Les engrais potassiques

Ils apportent l'lment potassium K sous forme d'ions potassium K+.
La matire premire des engrais potassiques est la sylvinite. C'est un minerai
principalement constitu de chlorure de potassium KCl et de chlorure de sodium NaCl.