La revolucin militar de Parker

Felipe Gimnez Prez

Sobre el libro de Geoffrey Parker, La revolucin militar,
Editorial Crtica, Barcelona 1990

El destino de las naciones se decide en los campos de batalla. La dialctica de Estados es

superior causalmente y en potencia a la dialctica de clases. Estas elementales afirmaciones no
las consiguen digerir los marxistas. De ah su debilidad poltica y de ah sus errores en 1914. Las
clases obreras nacionales apoyaron a sus respectivas naciones polticas para escndalo de
Lenin, quien se limit de forma moralista a despotricar contra la socialdemocracia y contra el
revisionismo burgus de las clases obreras de los pases de Europa Occidental. Es muy difcil
encontrar un decenio, antes de 1815, en el que al menos no tuviera lugar una batalla (pg. 17).
Por eso entiendo que este es un buen libro de historia. Las guerras son el elemento que
transforma y altera las naciones y los continentes. La historia debe ser a mi juicio historia poltica,
pero claro, como la guerra es la continuacin de la poltica por otros medios como dijo Clausewitz,
est claro que la historia debe ser tambin historia militar, estratgica, la historia de las guerras
y de las batallas. Ha habido unas 15.000 guerras a decir de Raymond Aron y cuntas
revoluciones?

El presente libro analiza las transformaciones militares que tuvieron lugar en Europa entre
1500 y 1789 y que permitieron el desarrollo de las fuerzas armadas, del Estado y de los imperios
coloniales europeos. En este libro, Parker no busca hacer una historia general del arte de la
guerra ni un estudio econmico de las repercusiones de las guerras y del crecimiento de los
ejrcitos sobre la sociedad europea. Ms bien, por el contrario, afirma Parker:

Yo me he dedicado al estudio de los elementos de la historia militar europea que arrojan luz sobre
un problema distinto: qu hizo exactamente Occidente, que era al principio tan pequeo y
deficitario en la mayora de los recursos naturales, a fin de compensar estas deficiencias por medio
de su superioridad en el poder militar y naval? (pg. 21).

La difusin de las armas de fuego fue decisiva en la revolucin militar. Aparecieron

problemas logsticos producidos por la construccin de nuevas fortificaciones. Los ejrcitos
aumentaron constantemente de tamao durante la Edad Moderna. Se produjo tambin una
verdadera carrera de armamentos entre las diversas potencias europeas. Esta carrera de
armamentos se desarroll por tierra y por mar. La revolucin militar ofreca la posibilidad de una
expansin imperialista. La revolucin militar se extendi por Europa y alcanz a Asia, Amrica,
frica. Slo el Extremo Oriente se resista a la expansin imperialista europea, pero tal
resistencia cedi en el siglo XIX con la revolucin industrial, que supuso una acelerada y radical
modernizacin militar.

En el fondo la revolucin militar en la Edad Moderna y sobre todo, la Revolucin Industrial

en el siglo XIX han permitido a Europa Occidental dominar la mayor parte de los continentes.

Con el desarrollo de la artillera, las fortificaciones medievales perdieron sentido, eficacia.

Esto oblig a construir nuevas fortificaciones. El nuevo tipo dominante de fortificacin es el
bastin. Esto hace que las guerras modernas sean guerras de asedio. Los asedios solan ser
largos. Era normal que la toma de una plaza fuerte defendida por la trace italienne requiriese
varios meses, si no aos, y haba que erigir y guarnecer un conjunto de obras de asedio, hasta
que o bien los defensores se rendan por hambre, o bien las trincheras podan acercarse tanto a
las murallas que era posible caonear a corta distancia y dar el asalto, o bien se podan excavar
tneles bajo un bastin e instalar en ellos minas de plvora (pg. 32). Entonces esto haca las
guerras largas y la ofensiva y la defensiva eran equivalentes, se equilibraban entre s. Por tanto,
tras el Renacimiento, la mayor parte de Europa occidental pareca anclada en un sistema militar
en el que la ofensiva y la defensiva estaban casi exactamente equilibradas (pg. 35).
 La revolucin militar afect tambin a las campaas militares. Porque la revolucin en la
guerra de sitio durante el Renacimiento fue acompaada por una revolucin de la guerra en
campaa, a medida que las tcticas que recurran al empleo directo de la fuerza bruta (cargas
frontales, lucha cuerpo a cuerpo) eran sustituidas por el empleo de las armas de fuego. La
transicin comenz, como ocurri con el cambio de tipo de fortalezas, en el siglo XV, y tambin
tuvo lugar en Italia (pg. 36).

La revolucin militar abarca: el uso de la artillera, la construccin de nuevas fortificaciones,

el uso creciente de las armas de fuego, el predominio de la infantera sobre la caballera, nuevas
tcticas militares y el incremento constante de los ejrcitos permanentes. La revolucin militar
a principios de la Europa moderna tena pues, diversas facetas. Primera, el perfeccionamiento
cualitativo y cuantitativo de la artillera en el siglo XV acab por transformar el trazado de las
fortificaciones. Segunda, el creciente predominio del proyectil en la batalla (mediante los
arqueros, la artillera de campaa o los mosqueteros) produjo no slo el declinar de la caballera
en provecho de la infantera en la mayor parte de los ejrcitos, sino tambin la aparicin de
nuevas disposiciones tcticas que aumentaban las posibilidades de hacer fuego. Estos nuevos
modos de hacer la guerra fueron acompaados, sobre todo, por un notable aumento en el tamao
de los ejrcitos (pg. 47).

Tambin, ms adelante, Geoffrey Parker insiste en ello: A modo de conclusin: a

comienzos de la Europa moderna, el arte de la guerra se transform, sin duda alguna, a causa
de la evolucin habida en tres importantes aspectos, relacionados entre s: un nuevo modo de
usar la plvora, un tipo nuevo de fortificaciones y el aumento en el tamao de los ejrcitos. El
ritmo de la evolucin fue mucho ms lento de lo que alguna vez se pens, y su repercusin,
mucho menos general. La mayor parte de las guerras que tuvieron lugar en Europa antes de la
Revolucin francesa no concluyeron mediante una estrategia de exterminio, sino (utilizando
palabras de Hans Delbrck) mediante una estrategia de desgaste, por medio de una paciente
acumulacin de pequeas victorias y un lento desgaste de la base econmica del enemigo
(pgs. 69-70).

Las guerras de la Edad Moderna fueron pues guerras largas: Todas las guerras clsicas
de la era de la revolucin militar fueron 'guerras largas', formadas por numerosas campaas y
'acciones' independientes (pg. 70).

Las guerras se hacan cada vez con ejrcitos ms numerosos y eran cada vez ms
costosas. Es en estos aumentos en el nmero y en el coste donde reside la explicacin principal
de su larga duracin: el pensamiento estratgico haba quedado aplastado entre el constante
aumento en el tamao de los ejrcitos y la falta relativa de dinero, equipo y alimentos. En la era
de la revolucin militar, la habilidad de los gobiernos y de los generales para sustentar la guerra
se convirti en el eje alrededor del cual giraba el resultado de los conflictos armados (pg. 70).

A pesar del incremento del gasto y del tamao de los ejrcitos, muchas veces, a pesar
tambin de las victorias militares, las guerras proseguan indefinidamente, las victorias no
necesariamente traan la paz. Ni siquiera con ejrcitos ms numerosos podan alcanzarse los
objetivos polticos de los gobiernos en guerra con las limitadas estrategias militares utilizables.
Como suceda antes, la mayora de las grandes guerras no eran decisivas. Los Estados de la
primitiva Europa moderna haban descubierto cmo sostener grandes ejrcitos pero no cmo
conducirlos a la victoria (pg. 116).

Por ello es por lo que a partir de finales del siglo XVI se desarrollaron las hostilidades
tambin en el mar y por lo que la revolucin militar tambin afect a la marina.

Esta es una de las razones por las que, a partir de finales del siglo XVI, las hostilidades
entre las grandes potencias no slo se dirimieron en el continente europeo, sino tambin en el
mar e incluso en ultramar. Cuanto ms estancado se mostraba el combate terrestre, ms
intentaban los principales pases buscar la decisin mediante la fuerza naval (pg. 116). El
dominio de los mares conoci entonces el triunfo de la revolucin militar a decir de Parker: A
partir del decenio de 1650, apenas hubo guerra alguna en Europa que no se desbordase hacia
una lucha por el dominio de los mares y, an ms all, hacia una contienda por el poder y la
influencia en ultramar. Tambin all descoll el triunfo de la revolucin militar (pg. 117).

En el centro de la revolucin militar marina estaba la artillera, el can. Esto permiti la

expansin militar europea por todo el mundo.

Los barcos europeos inicialmente utilizaban la tctica militar consistente en la embestida y

el abordaje. El cambio consiste en utilizar la artillera para hundir a los barcos enemigos.

Las guerras en el mar a partir del siglo XVI, hace nacer las flotas de guerra nacionales
capaces de hacer la guerra a gran distancia de la metrpoli. La violenta y prolongada rivalidad
naval de los Estados europeos del Atlntico, durante el siglo siguiente a 1588, haba hecho surgir
las flotas de guerra capaces, tanto por el nmero de sus barcos como por el tipo de stos, de
perseguir objetivos estratgicos lejos de la metrpoli. Los nuevos navos de lnea eran hacia
1688 aptos para operar en el Caribe, en el ocano ndico y en el Pacfico, a fin de lograr tanto la
superioridad tctica como la estratgica (pg. 144).

Los efectos de la revolucin militar afectaron a todo el mundo, porque posibilitaron la

expansin militar europea. Si se desea abarcar plenamente la dinmica de la expansin
europea en ultramar, es esencial estudiar el cambiante equilibrio militar entre Occidente y el resto
del mundo (pgs. 160-161). Est claro que la revolucin militar inclin decisivamente la balanza
a favor de la fuerza europea, de su supremaca militar.

Parker afirma que Hacia 1650, Occidente haba logrado ya el dominio militar de cuatro
zonas distintas: la Amrica central y del nordeste, Siberia, algunas zonas costeras del frica
subsahariana y las islas del sureste asitico. Aunque estas regiones y sus habitantes eran,
indudablemente, diversos, su experiencia de los invasores europeos fue idntica, en un aspecto
esencial: descubrieron que los hombres blancos luchaban de un modo sucio y (lo que era mucho
peor) luchaban para matar. (pg. 162.)

Los pueblos indgenas de Amrica, Siberia, Africa negra y sudeste asitico perdieron su
independencia por ser incapaces de adoptar la tecnologa militar occidental. El Islam no pudo
adaptar la tecnologa militar occidental a su sistema militar. En cambio, China y Japn,
consiguieron hasta el siglo XIX mantener a raya al imperialismo occidental.

Si, segn lo expuesto, los pueblos indgenas de Amrica, Siberia, el frica negra y el sudeste
asitico perdieron su independencia porque parecan incapaces de adoptar la tecnologa militar
occidental, los del mundo musulmn sucumbieron aparentemente por no poderla adaptar a su
propio sistema militar. Por el contrario, los pueblos del este de Asia fueron capaces de mantener
a raya a Occidente durante todo el perodo inicial de la Edad Moderna porque al parecer, conocan
ya las reglas del juego (pg. 186).

Slo con la tecnologa de la revolucin industrial, pudo someterse tambin el este de Asia
en el siglo XIX, gracias a la artillera de acero, el barco de vapor y los cipayos. De modo que
China y Japn se mantuvieron sin ser casi desafiados por los europeos durante el siglo XVIII, y
tampoco se amenazaron entre s. El orden mundial propio de China y de Japn permaneci
intacto hasta que las naciones industriales de Occidente pusieron en accin contra ellos los
barcos de vapor, la artillera de acero y los cipayos, a mediados del siglo XIX. No cayeron ante
la revolucin militar. (pgs. 196-197.)

En Europa el sistema militar moderno dur hasta la Revolucin Francesa. Cuando mora
Federico en 1786, sin embargo, el sistema militar de la primitiva Europa moderna estaba
claramente cambiando (pg. 202).
 Nuevas transformaciones hicieron su aparicin. Estas tres transformaciones (el empleo
de tropas ligeras y escaramuceadotas; la implantacin de las divisiones y la adopcin de una
estrategia de mayor movilidad; y la creacin de una artillera de campaa rpida y potente) se
combinaron despus de 1793 con otra revolucin en el volumen del personal militar. Una vez
ms los franceses se anticiparon (pg. 206).

El espectacular aumento de los ejrcitos durante la Revolucin francesa haca que se

pudiera asaltar a las fortalezas con relativa eficacia y rapidez. Se haba producido otra revolucin
militar. A partir de ahora, con Clausewitz, el objetivo de la guerra pasa a ser la aniquilacin del
enemigo. Lo mismo ocurri en el plano naval. Gran Bretaa pas a tener ms barcos que sus
competidores todos juntos.

Ahora el Occidente se haba realmente engrandecido. De un modo que pocos podan haber
anticipado, la continuada preocupacin de los Estados europeos por luchar entre s por tierra y por
mar haba producido, por fin, unos magnficos dividendos. Gracias, sobretodo, a su superioridad
militar, basada en la revolucin militar de los siglos XVI y XVII, las naciones occidentales haban
conseguido el nacimiento de la primera hegemona global de la Historia. (pg. 209.)

El libro adopta una perspectiva, que a m, por mi parte, me parece fundamentalmente

correcta, diferente a la perspectiva tradicional del materialismo histrico marxista y enfoca la
historia como la historia de las guerras, de los conflictos internacionales como motores de la
historia. Las grandes transformaciones mundiales, polticas han sido ocasionadas por las
guerras, los conflictos entre Estados. La dialctica entre Estados es superior en potencia a la
dialctica entre clases. La historia es la lucha entre Estados, ms bien que la lucha de clases.