Pensamiento Crtico y Argumentacin

Semana 1
Material de clase

El pensamiento crtico

Qu es el pensamiento crtico?

La palabra pensar suele ser usada, como simple palabra, con bastante frecuencia. La accin que ella
implica presenta una diversidad de posibilidades: cada persona tiene su propia manera de pensar. Con
manera de pensar, nos referimos a las distintas e innumerables maneras de procesar la informacin.
No interesa cuntas pautas o tips para pensar adecuadamente se den: las maneras de procesar
informacin y llegar a una determinada conclusin son infinitas, y est bien que sea as.

Sin embargo, no todas estas maneras de pensar nos permiten llegar a conclusiones vlidas dentro de
ciertos contextos de anlisis, como ocurre con el contexto que caracteriza a la experiencia universitaria o
profesional. Es decir, determinadas situaciones nos exigen pensar no de una manera preestablecida, pero
s con cierto cuidado y minuciosidad en el anlisis. De no ser as, podemos llegar a conclusiones falsas.

Sigamos estas reflexiones a travs de un ejemplo. Definamos la palabra durazno. Tratemos de que
nuestra definicin sea suficientemente precisa como para que el significado que le demos a esa palabra
abarque a todos los duraznos y solo a aquellas entidades que podemos definir como duraznos, es decir,
que no se confunda no solo con una hormiga, sino tampoco con una pera o una palta. Como veremos, se
trata de un trabajo que requiere de un determinado cuidado y que, seguramente, nos lleve a plantear
una definicin basada en un gnero prximo (en el caso del durazno, diramos que se trata de un fruto) y
en una o varias diferencias especficas (forma, color, olor, caractersticas, etc.). Ahora, llevemos este
mismo ejercicio a las siguientes palabras: justicia, familia o arte. Como comprobaremos, un ejercicio tan
simple como este exige experiencia (conocer el concepto por definir), observacin (fijarnos en los
detalles que distinguen este concepto de otros parecidos), manejo de lxico (conocer las palabras
exactas), habilidades comunicativas (saber expresar nuestras ideas de la manera ms clara y organizada
posible a determinado interlocutor o audiencia), etc.

Ahora, pasemos a otro nivel de complejidad. Pensemos que nos piden que analicemos algunos
problemas, por ejemplo, alguno de la ciudad de Lima o alguno sobre las polticas estatales vinculadas con
la produccin artstica contempornea. Este tipo de ejercicios nos exigen mucho ms que lo que requiere
la elaboracin de una definicin (lo ms probable es que esos problemas, como muchos otros, requieran
de definiciones como parte de su anlisis).

A qu conclusin podemos llegar con esto? A la siguiente: determinadas situaciones nos exigen cierto
cuidado y mtodo para poder llegar a una idea exacta, clara, creble, convincente. Desarrollar las
habilidades que conlleva el pensamiento crtico nos permitir abordar ese tipo de problemas no de una
manera ya preestablecida o inamovible (no se trata ni de una frmula ni de un conjunto de tips), sino de
una manera inteligente y que sea acorde con las particularidades de la situacin (desde las caractersticas
del problema en cuestin hasta la experiencia del mismo analista).

Hay muchas definiciones de pensamiento crtico. La primera que veremos corresponde a Richard Paul,
especialista en pensamiento crtico y quien ofrece una definicin que nos servir de base para nuestras
siguientes reflexiones:

1
 Pensamiento crtico es aquella manera de pensar sobre cualquier tema, contenido o
problema en la cual el pensador mejora la calidad de su pensamiento considerando hbilmente
las estructuras inherentes del proceso de pensar y respetando los estndares intelectuales de
dichas estructuras (FISHER 1992: 4) (Traduccin nuestra).

La siguiente definicin le pertenece a Hiplito Gonzlez Zamora, profesor e investigador de la Universidad

Icesi (Colombia):

El pensamiento crtico es una forma de pensar de manera responsable relacionada con la

capacidad de emitir buenos juicios. Es una forma de pensar por parte de quin est
genuinamente interesado en obtener conocimiento y buscar la verdad y no simplemente salir
victorioso cuando est argumentando (EDUTEKA 2010).

Y sobre el pensador crtico:

El pensador crtico es aquel que reflexiona de manera compleja y sistemtica sobre su propio
pensamiento y procesos, as como sobre los conocimientos, hechos, procesos o fenmenos a los
que se enfrenta (NARVEZ, MORY y SOTOMAYOR 2004: 8).

As, podemos observar que hay dos partes esenciales en estas definiciones. Por un lado, tenemos el valor
que se le da cuidado en las reflexiones mismas, lo cual supone el dominio de ciertas habilidades y un
entrenamiento constante para ir incrementando nuestra capacidad crtica. Por otro lado, se valora, como
fundamento de lo anterior, la actitud del pensador: este debe ser capaz de tomar conciencia de su propio
proceso de pensar, lo cual supone no solo ver sus virtudes, sino tambin ser consciente de sus defectos o
errores.

A continuacin, presentamos una definicin que rene varios de los puntos comunes de las definiciones
e ideas anteriores, y que nos servir de base para nuestro trabajo en el presente taller:

El pensamiento crtico es el juicio auto regulado y con propsito que da como resultado
interpretacin, anlisis, evaluacin e inferencia, como tambin la explicacin de las
consideraciones de evidencia, conceptuales, metodolgicas o contextuales en las cuales se basa
ese juicio (FACIONE 2007).

Si atendemos a esta definicin, podemos llegar a la idea de que el pensamiento crtico es una
herramienta valiosa para el trabajo de todo investigador y, en general, de todo ciudadano que quiere
pensar con auto-exigencia juicio auto regulado y asumir un compromiso con lo que afirma. No
siempre el pensamiento crtico nos llevar a resultados correctos, pues esto depender del
entrenamiento de quien realice el anlisis. No obstante, s lo consideramos un requisito para llegar a ser
un pensador con un alto nivel de reflexin. Ciertamente, se puede llegar a este punto de manera
emprica no se tiene que ser universitario para pensar crticamente, pero la universidad y los
estudios superiores en general son espacios donde el pensamiento crtico se trabaja consciente y
constantemente. En todo caso, el hecho de que un estudiante haya desarrollado empricamente el
pensamiento crtico le ayudar en el trabajo que realizaremos a lo largo del presente taller, donde la
conciencia de lo que implica el pensamiento crtico ser un tema central en todas las sesiones. Llegados a
este punto de la reflexin, puede haber quedado claro que el objetivo del taller no es utilizar estas

2
herramientas solo en los trabajos que desarrollaremos aqu. Se trata, ms bien, de aplicar las habilidades
que iremos desarrollando en toda nuestra experiencia universitaria, profesional y ciudadana.

El pensador crtico ideal es una persona que es habitualmente inquisitiva; bien informada; que
confa en la razn; de mente abierta; flexible; justa cuando se trata de evaluar; honesta cuando
confronta sus sesgos personales; prudente al emitir juicios; dispuesta a considerar y, si es
necesario, a retractarse; clara para la emisin de un juicio; ordenada cuando se enfrenta a
situaciones complejas; diligente en la bsqueda de informacin relevante; razonable en la
seleccin de criterios; persistente en la bsqueda de resultados tan precisos como las
circunstancias y el problema o la situacin lo permitan (FACIONE 2007).

Como vemos, el pensamiento crtico supone la bsqueda de cierto mtodo. Es importante precisar que
no se trata de un mtodo nico, sino de pensar metdicamente, siguiendo ciertas pautas que el
pensador ir adecuando a su objeto de reflexin. Estas pautas se pueden reunir en cuatro habilidades
con las que debe contar un buen pensador crtico: la de comprensin, la de anlisis y sntesis, la de
argumentacin y la de evaluacin. Para desarrollar de la mejor manera estas habilidades, requeriremos
de una actitud particular. As, el pensador crtico debe contar con las siguientes caractersticas
actitudinales: apertura mental, escucha activa, inters por estar bien informado, perseverancia
intelectual, compromiso intelectual y disposicin a la autoevaluacin.

A continuacin, veremos un esquema donde se organizan estas habilidades y actitudes alrededor de un

eje temtico1:

Para seguir comprendiendo las particularidades de la tarea de pensar crticamente, presentaremos una
serie de recomendaciones por tener en cuenta.

1
NARVEZ, MORY y SOTOMAYOR 2004: 11 [adaptacin].

3
 No veamos el pensamiento crtico como un producto, sino como un proceso. Este proceso podr dar
como resultado un buen producto de anlisis, pero este ser consecuencia de haber aplicado de
manera adecuada y minuciosa los principios del pensamiento crtico.

Quien piensa crticamente explora y evala diversas opciones. No se contenta con la primera opcin
que se le presenta, sino que siempre est cuestionando cada opcin y calculando la pertinencia de
otras. Esta actitud le da al pensador crtico una apariencia de escptico. Quizs, ms que
escepticismo, se trata de una constante necesidad de evaluacin de todas las posibles salidas ante
una determinada situacin.

Sin asumir una estructura de las cosas uniforme para todas, s es importante que el pensador crtico
busque estructuras u organizaciones en el tema que est analizando. Este nivel de ordenamiento le
permitir comprender cabalmente una situacin, y poder explicarla a otros de manera clara y
ordenada.

Un pensador crtico le da mucha importancia a la trasmisin correcta de sus ideas. Busca siempre ser
claro de manera que los dems puedan entender sus propuestas y, eventualmente, puedan
discutirlas.

El proceso se debe adecuar al objeto sobre el que se est trabajando, a la experiencia del analista, a
las herramientas con las que cuenta y a otros factores que determinan las particularidades
contextuales del anlisis. No se trata de una frmula unidireccional o de una lista de tips, sino de la
interiorizacin de ciertos principios y la consideracin de determinadas pautas tiles para el trabajo
analtico.

Las razones por las que enfrentamos un trabajo de anlisis aplicando los principios del pensamiento
crtico pueden corresponder a motivaciones de diversa ndole. As, por ejemplo, podemos enfrentar
un problema recurrente en la sociedad o en una organizacin determinada para resolverlo; en este
caso, el origen del proceso es un problema en s y, por lo tanto, podramos decir que se trata de un
origen negativo. Sin embargo, podemos analizar una situacin para su comprensin cabal, que
nos permita entender las distintas variables que la conforman y que, eventualmente, nos puedan
permitir lograr una mejora de algo que, estando bien, puede estar mejor.

El pensador crtico sabe que todas sus ideas, propuestas o argumentos suponen costos y beneficios,
y debe estar muy consciente de estos, incluso ms que la posible persona con la que se est
debatiendo.

Pensar crticamente siempre supondr realizar, asumir y proponer interpretaciones. Estas nos
llevarn a la sustentacin de juicios. Nuestros juicios conllevarn asumir la responsabilidad de lo que
estamos afirmando. Un pensador crtico no rehye de su responsabilidad respecto de cada una de
las ideas que propone.

En tanto los caminos del anlisis no son caminos ya trazados o preestablecidos, sino que uno los va
creando en el proceso mismo del anlisis, es importante aceptar cierto nivel de incertidumbre. El
pensador crtico sabe que cada momento de incertidumbre lo podr llevar a una certeza, siempre y
cuando llegue a esta crticamente.

4
 A pesar de la carga intelectual o racional que forma parte del trabajo de pensamiento crtico, no
podemos negar la variable emotiva que tambin lo conforma. Tanto desde las motivaciones para
empezar el anlisis hasta la presencia de ciertos sesgos en nuestras reflexiones, el trabajo del
pensamiento crtico involucra ciertas cargas emotivas que no podemos evitar; ms bien, debemos
tener conciencia de ellas para evitar que perturben la consecucin de conclusiones vlidas.

Un pensador crtico no teme las crticas. Sabe que cada crtica es una oportunidad para corregir o
para reforzar sus propias ideas. De hecho, un pensador crtico suele trabajar siendo constantemente
crtico de sus propias ideas.

El pensador crtico sabe que la tarea de pensar crticamente no es sencilla, sino que requiere un alto
grado de esfuerzo y de compromiso con esta tarea.

La importancia de saber hacer preguntas

Saber pensar crticamente supone saber encontrar las respuestas a determinadas preguntas (como cul
es exactamente el tema sobre el cual estamos discutiendo? o cules son las causas de este problema?).
Sin embargo, para encontrar las respuestas correctas, deberemos realizar las preguntas correctas.

Analizar adecuadamente un hecho, problema, tema o cuestin requerir encontrar las preguntas
pertinentes para ese hecho, problema, tema o cuestin. Es decir, no hay una lista de preguntas
preestablecidas que deberemos formularnos cuando realicemos un trabajo de anlisis. Sin embargo, s
podemos plantear algunos tipos de preguntas que pueden ayudarnos a sistematizar nuestros procesos
(sin olvidarnos de que cada anlisis deber seguir su propia ruta y sus propias preguntas) 2:

Sobre el enfoque (qu enfoque se le est dando a este anlisis?, estamos analizando este
problema desde una perspectiva cientfica?, etc.)

Sobre las bases en las que se llevar a cabo el anlisis (analizaremos este problema teniendo
como base la Constitucin?, analizaremos este problema teniendo como base la Biblia?, etc.)

Sobre los supuestos o prejuicios (qu estamos dando por supuesto al enfrentar este problema?,
qu prejuicios, estereotipos o principios estn operando en nosotros al abordar este problema?,
qu ideas religiosas personales pueden influir en mi anlisis?, etc.)

Sobre el punto de vista o la posicin de quien realiza el anlisis (desde qu perspectiva se est
analizando este problema?, estamos dando ideas sesgadas?, cul es mi posicin en este
problema?, soy uno de los afectados directos o indirectos?, soy uno de los beneficiados?, de qu
modo me afecta este problema?, etc.)

Sobre la forma en que planteamos las preguntas (es pertinente esa pregunta para ese
problema?, nos llevar esta pregunta a una informacin importante para la comprensin del
problema?, etc.)

Sobre la calidad de las respuestas (tiene relacin esta respuesta con la pregunta?, la respuesta
contesta la pregunta en toda su complejidad?, etc.)

2
ESTRADA 2009: 6-7.

5
 Sobre las causas del problema (es esta la causa o una causa?, detrs de esta causa o de estas
causas existen otros factores que debamos tener en cuenta para comprender mejor el problema?,
etc.)

Sobre las conclusiones (cmo hemos llegado a esa conclusin?, se han seleccionado
adecuadamente las premisas que nos han llevado a esta conclusin?, etc.)

Sobre el anlisis mismo (nos hemos olvidado de algn aspecto importante?, podemos analizar
el problema de otra manera?, etc.)

Recordemos que no hay un orden para hacer estas preguntas, pues este depender de las caractersticas
del tema en cuestin y del contexto en el que se realiza el anlisis.

Conclusiones

Pensar supone, como vemos, una estructura y una serie de pautas que nos ayudarn a realizar un trabajo
de anlisis adecuado, pertinente y slido. En el siguiente esquema, podremos apreciar la estructura y las
pautas que deberemos considerar para pensar crticamente 3:

Pensar crticamente constituye una tarea compleja pero necesaria para la elaboracin de
interpretaciones y propuestas vlidas, y para la proposicin de argumentos vlidos. Leer, observar,

3
Extrado de http://jotamac.typepad.com/files/elementos-del-pensar.jpg (consulta: 7 de febrero de 2010).

6
debatir, escuchar, proponer, sustentar, rebatir, etc., forman parte del entrenamiento que nos llevar a
dominar el pensamiento crtico.

Bibliografa

BROWNE, Neil y KEELY, Stuart (2007) Asking the Right Questions. A Guide to Critical Thinking. New Jersey:
Pearson Prentice Hall.

EDUTEKA (2010) (http://www.eduteka.org/PensamientoCritico1.php) Sitio web en el que se ofrece

informacin sobre tecnologas de informacin y comunicaciones para la enseanza bsica y media.

ELDER, Linda y PAUL, Richard (2002) El arte de formular preguntas esenciales. Foundation for Critical
Thinking.

ESTRADA, Christian (2009) Material para el taller Anlisis de problemas como parte del desarrollo
profesional. Lima: Pontificia Universidad Catlica del Per.

FACIONE, Peter (2007) Pensamiento crtico: qu es y por qu es importante? (consulta: 7 de febrero de

2010) (http://www.eduteka.org/PensamientoCriticoFacione.php).

FISHER, Alec (1992) Critical Thinking. Santa Rosa: Foundation for Critical Thinking.

NARVEZ, Miryam; MORY, Eliana; y SOTOMAYOR, Manuel (2004) Pensamiento crtico. Lima: Universidad
Peruana de Ciencias Aplicadas.