1.

EL AGUA
En muchos pases, el agua ha sido considerada un recurso natural, renovable e ilimitado. Sin
embargo, hoy en da se acepta que es un recurso escaso y susceptible se usos sucesivos y
alternativos, por lo que es factible su inclusin dentro de la esfera econmica. Actualmente
la preocupacin sobre los usos del agua y las reservas de agua en nuestro pas justifican la
necesidad de realizar estudios sobre la rentabilidad econmica, financiera y social del agua.
En concreto, puede estudiarse a travs de tres niveles: la micro, la meso y la macroeconoma
del agua. Ser necesario considerar y comparar los potenciales usos de este recurso para
evaluar su coste de oportunidad. En esta lnea, un uso eficiente del recurso podra suponer
importantes efectos positivos sobre el desarrollo socioeconmico de un territorio. Por ello,
terminaremos el estudio usando un modelo de tipo Cross-Country para confirmar los
importantes vnculos existentes entre la utilizacin del agua dulce y el crecimiento
econmico.
1.1.SITUACIN ACTUAL SOBRE LOS RECURSOS HDRICOS EN EL
MUNDO
1.1.1. OFERTA DEL AGUA
Es conocido que la mayor parte (70%) de la superficie del planeta est cubierta por agua. Sin
embargo, apenas un 3% del total es agua dulce, y en su mayor parte se halla inaccesible en
forma de hielo. Para agravar la situacin, los recursos hdricos se encuentran desigualmente
distribuidos espacial y temporalmente. Por continentes, la relacin entre poblacin y
disponibilidad de agua, se puede apreciar en el grfico 1.

FUENTE: Fernndez Juregui (1999)

De otra parte, podemos destacar que existen numerosos estudios sobre la disponibilidad de
agua por pases, donde el criterio utilizado para su clasificacin, segn la dotacin hdrica es
el ndice de Falkenmark, que mide la denominada Tensin Hdrica 1. Estos estudios
advierten sobre la extensin de los problemas crnicos de escasez de agua en muchas zonas
del planeta, como muestra el grfico 2.
En efecto, las previsiones de la ONU hablan que para el ao 2025 ms de una tercera de la
poblacin mundial (7.800 millones) padecer insuficiencia de recursos hdricos, a diferencia
de la situacin actual donde tan slo un 10,5% (650 millones) lo sufren.

1.1.2. OFERTA DEL AGUA

De acuerdo con Gibbons (1986) podemos clasificar los usos del agua en 2 categoras:
Instream, es decir, aqullos que no suponen extraccin de agua. Son usos no
consuntivos la navegacin, la generacin de hidroelectricidad, los usos recreativos,
la disolucin de desechos, los caudales ecolgicos, el mantenimiento de humedales,
etc.
Outstream, en este caso el agua es extrada para su utilizacin en sectores
productivos (usos consuntivos) como agricultura, industria y servicios, as como para
abastecimiento humano. A nivel mundial y a lo largo del s.XX., la extraccin de agua
se ha multiplicado por 6, mientras que la poblacin se ha triplicado 2. Por ello,
actualmente la dotacin de agua por habitante es casi la mitad que a principios del
siglo pasado, agravando con ello las posibilidades de desarrollo de las generaciones
futuras.

1.1.3. RELACIN DEL AGUA CON LA ECONOMIA

Tradicionalmente el agua ha sido considerada como un recurso natural, ilimitado y
renovable, salvo ciertas reservas de aguas subterrneas que se han formado con el paso
de miles de aos y que se catalogan como agua fsil. Al igual que el viento o la
radiacin solar, ha existido cierto consenso en considerar al agua como bien libres, no
econmico y, por tanto, gratuito. Sin embargo, el rpido crecimiento de la poblacin y
del desarrollo econmico en el ltimo siglo est provocando su escasez relativa en
muchas zonas.
No obstante, en la actualidad se acepta que el agua dulce es un recurso escaso, susceptible
de usos alternativos y cuya gestin debe hacer frente a elevados costes6 , por lo que es
factible su tratamiento dentro de la esfera econmica7 , otorgndosele un carcter
multifuncional: econmico, social y ecolgico. En esta lnea se considera que el agua es
ms que un factor de produccin, es sobre todo un factor de cohesin social, econmico y
ambiental (Aguilera, 1996). Por ello, la conceptualizacin del agua puede abordarse desde
distintas perspectivas (Aguilera 2001): Como factor de produccin, como activo financiero y
como activo ecosocial.