UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

DEPARTAMENTO DE ANTROPOLOGA
FUNDAMENTOS DE ANTROPOLOGA
2017- II

LA PALMA Y LAS PLYADES- Stephen Hugh-Jones1

Por: Luisa Fernanda Puerto Molano

Despus de pasar su infancia en Jamaica y de viajar a Colombia y a la Amazona noroccidental

(Vaups), Stephen Hugh-Jones estudi antropologa social en la Universidad de Cambridge, bajo
la gua de Edmund Leach2. Desde la publicacin de su tesis doctoral, La palma y las plyades, ha
escrito sobre arquitectura, organizacin social, trueque, intercambio, ritual, chamanismo,
cosmologa y escritura y libros indgenas, entre otros temas. En todas sus obras, Hugh-Jones ha
procurado que la etnografa de los barasana y de otros grupos tukano del Vaups entre en dilogo
con los principales intereses comparativos y tericos de su especialidad.

Luego de llevar a cabo un prolongado trabajo de campo en el Vaups con su esposa Christine
(1968-1971, 1979), ha visitado con frecuencia dicha regin. Como un esfuerzo para que su
quehacer investigativo responda a las preocupaciones de los pobladores del Vaups, a lo largo del
tiempo se ha desplazado de la observacin participante a la participacin del observador.
Actualmente, el autor est retirado y reside en Gales.

Desde la primera publicacin en 1979, el presente libro, junto con la obra complementaria
Desde el Ro de Leche, de Christine Hugh-Jones, ha sido aclamado por establecer un nuevo
modelo para los etngrafos de Suramrica. Por medio del anlisis de un culto masculino a un
secreto extendido a lo largo de la Amazonia noroccidental, Stephen Hugh-Jones traza un
panorama general de una sociedad indgena suramericana y de un sistema religioso y cosmolgico.
Este trabajo es tambin un ejercicio de interpretacin antropolgica del ritual, el mito y el
simbolismo religioso, desde una perspectiva estructuralista.

En este libro se menciona que la mayora de informes sobre rituales amerindios ha formado parte
de estudios etnogrficos amplios, generales, y que, por esta razn, tienden a ser muy superficiales
y con frecuencia parcializados.

Por esto, el estudio en este trabajo tiene como propsito restablecer el equilibrio y de algn modo,
llenar un vaco etnogrfico; se enfoca en un complejo ritual particular conocido en la literatura

1
Tomado de: Hugh-Jones, Stephen. 2013. La palma y las plyades. Iniciacin y cosmologa en la Amazona
Noroccidental. Universidad Central. 2013.
2 Edmund Ronald Leach (Sidmouth, 7 de noviembre de 1910 Cambridge, 6 de enero de 1989) fue

un antroplogo social ingls.

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etnogrfica como el culto de Yurupar- de los indgenas barasana, un grupo de lengua tukano que
habita en la regin del Vaups en Colombia.

El culto de Yurupar, al igual que otros cultos secretos masculinos difundidos ampliamente entre
los grupos indgenas de las tierras bajas de Suramrica, se centra en el uso de instrumentos
musicales, que las mujeres y los nios tienen prohibidos ver.

Los ritos Yurupar son por lo tanto, ritos de iniciacin aunque son mucho ms que eso, pues
son tambin la ms alta expresin de la vida religiosa de los barasana y de sus vecinos; como tal
no tienen una interpretacin nica ni sencilla.

Adems de ser una contribucin a la etnografa, este es tambin un ejercicio de interpretacin

ritual y del mito. Se intenta integrar el anlisis estructuralista (en particular, el anlisis de Levi-
Strauss3 acerca del mito) con perspectivas ms convencionales sobre la religin y la cosmologa,
para construir un sistema unificado alrededor del pensamiento religioso de una determinada
sociedad. Se propone mostrar como un ritual puede analizarse con referencia a otros y a un
corpus de mitos, y mostrar como el ritual media entre el pensamiento mtico y al accin social.

Uno de los objetivos de este libro es presentar por primera vez de manera piel y detallada una
descripcin de los ritos de Yurupar como base para su interpretacin; tambin se presenta una
serie de mitos propios de los barasana y de sus vecinos del rea del Pira-Paran. La mayor parte de
las explicaciones barasana sobre los ritos completos o sobre los elementos rituales est expresada
en trminos de mito o aluden al conocimiento mtico.

Los mitos describen el establecimiento de un cosmos ordenado, en l la creacin de la sociedad

humana el orden social humano es visto como parte un orden ms amplio un orden sin tiempo
inmutable y, ms all del control inmediato de la accin humana, este orden es o debera ser tal
como fue creado en el pasado.

He es un trmino de los barasana, que puede tener variedad de significados. El estado He implica
un estado previo a y ahora paralelo con la existencia humana. Originalmente todo era He y los
prehumanos, (personajes del mito con caractersticas animal hombre), son la gente He a partir
de la cual se desarrollaron los seres humanos mediante un proceso de transformacin. Por lo
tanto la gente He y el estado He en donde reposa el poder de la creacin y el orden estn
establecidos en un pasado lejano.

3Claude Lvi-Strauss (Bruselas, 28 de noviembre de 1908-Pars, 31 de octubre de 2009)12 fue

un antroplogo y etnlogo francs, una de las grandes figuras de su disciplina en la segunda mitad del siglo XX.
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Los ritos de los barasana estn basados en sus creencias mitolgicas, y Hugh- Jones explicar el
porqu del uso en los ritos de iniciacin de cera de abejas, tabaco, cuya de abejas, miel, etc, todo
mediante la analoga en los mitos.

Esta obra de Hugh-Jones es una etnografa bastante completa, llena muy bien las expectativas al
momento de su lectura; desde la delimitacin del objeto de estudio hasta la forma de escritura del
libro, son puntos a favor para que esta llegue a ser una obra de buena calidad en el mbito de
literatura etnogrfica.

El libro est dividido en cinco partes (formadas por once captulos), adems de un prefacio y unos
apndices. La parte I est reservada plantear los ritos He barasana en su ms amplio contexto
etnogrfico y terico. Las partes II y V presentan la informacin bsica en la que est basado el
razonamiento. En la parte II se describen los ritos en detalle, restringiendo al mximo los
comentarios y explicaciones. En la parte V se presentan varios mitos tambin sin comentarios
explicaciones. En la parte III se analizan y explican los ritos presentados en la parte II; el anlisis
en gran medida se basa en los mitos y en informacin explicativa. La parte IV contendr las
conclusiones, dividida en dos partes: anlisis del autor, y las discusiones antropolgicas que surgen
del anlisis de este mismo.

Estas categoras le aportan partes positivas y negativas al texto, est muy bien dividida, es decir,
los ttulos, subttulos o subtemas estn muy bien delimitados, para una mejor organizacin y
explicacin del tema; en contra parte, los mitos son una parte muy importante del texto, quiz la
de mayor importancia, pero en esta organizacin son relegados al final del libro, (V parte), a pesar
de que son de valiosa importancia para entender y seguir el hilo de la obra en la parte III, donde
se realiza una explicacin de los ritos, los cuales estn basados en estos mitos.

La forma de narracin nos da cabida para la aparicin de una buena imagen mental en los casos
de las descripciones de los ritos de iniciacin, (que son el tema del cual se rodea todo el libro), de
igual forma, el libro cuenta con varios esquemas y fotografas que complementan la narracin
escrita, y le aporta un valor extra al texto; en el caso de una maloca4, por ejemplo, la fotografa y
el esquema de la organizacin de esta, le da una explicacin ms, es decir, no hay cabos sueltos; el
lector tiene todo el material disponible para entender en la totalidad la obra del trabajo etnogrfico
de Stephen Hugh-Jones.

4 Una Maloca es una casa comunal ancestral, utilizada por los indgenas del Amazonas