El Conocimiento Cientfico

2.- El Conocimiento Cientfico: Orgenes, Mtodo y Lmites

Carlos Muoz Gutirrez

En el primer tema de este libro hemos indagado en qu consiste el cono-
cimiento racional. Describamos una diferencia fundamental entre el conoci-
miento racional y otras formas de conocimiento o actividades humanas. Esta
diferencia consista fundamentalmente en que mientras otras formas de
conoci-
miento o actividades humanas buscan hacer realidad valores tan diversos
como la
belleza, la comodidad, la utilidad, la diversin, etc.; el conocimiento cientfico
busca encontrar la verdad. Dedicaremos ms adelante un tema a este difcil
con-
cepto, pero por ahora nos vamos a centrar en investigar los orgenes,
mtodos y
lmites del conocimiento cientfico.
En la historia de la humanidad, habamos caracterizado el origen del
pen-
samiento racional como un paso del mito al logos. En este paso, lo que en
reali-
dad cambia es la concepcin generalizada que el hombre se hace respecto del
mundo. En el mito, el mundo y su comportamiento es fruto de fuerzas
capricho-
sas y extraas que escapan a nuestra voluntad. En el Logos, el mundo tiene
un
comportamiento regular que puede estudiarse y traducirse, mediante
determina-
dos cdigos y herramientas, a un lenguaje comprensible para los seres
humanos.
Con la aparicin de la physis, la Naturaleza, se abre al hombre una sin-
gular labor: la del conocimiento del comportamiento regular del mundo. Esta
labor, sin embargo, no slo va a significar un reto intelectual o una
satisfaccin
de la curiosidad humana, sino que, con el tiempo, la ciencia va a convertirse
en
un aliado para la adaptacin del hombre al mundo. O al menos esa es la idea
ms
difundida en nuestras sociedades.
Acabamos de mencionar el trmino ciencia, con lo cual estamos indirec-
tamente indicando que la ciencia es la actividad humana en la que
producimos
conocimiento cientfico. Sin embargo, ese paso del mito al logos lo habamos
documentado anteriormente para hablar de Filosofa. Incluso vimos el
esfuerzo
de Platn para crear y llevar a cabo una ciencia del Bien. Cul es entonces la
diferencia entre Ciencia y Filosofa? Es qu existen diversas formas de
producir
conocimiento cientfico? Qu es la Ciencia? Cules son sus caractersticas
propias? Cundo podemos decir que surge la Ciencia? Cul es su mtodo?
Cules sus beneficios o sus peligros? Donde estn sus lmites?
1
Hoy en nuestras "sociedades del conocimiento y de la informacin" la
Ciencia se ha convertido en algo ms que en un esfuerzo por buscar la
verdad.
Ahora, la Ciencia determina en gran medida nuestras vidas: nos dice cmo
vivir
o qu comer, nos suministra toda clase de artefactos que condicionan nuestra
vida diaria, planifica la economa o la produccin, modifica el medio y nuestros
entornos urbanos... Se ha convertido en una institucin poderosa dentro de
nues-
 El Conocimiento

tras sociedades. Sin embargo, a pesar de esta evidente presencia, y del

prestigio
que tiene en nuestra cultura, es algo demasiado especializado, demasiado
crpti-
co, si no se trabaja directamente en ella. Incluso amplias reas de la ciencia
que-
dan desconocidas para cientficos que trabajan en otras disciplinas cientficas
distintas. El cientfico se ha convertido en el sacerdote del mito, en aquel que
posea un saber oculto y complejo que al resto de los mortales le resultaba
inal-
1.- El Uno
canzable. de los
Conocimiento
No problemas
es vana clsicos
Cientfico
entonces y una de la filosofa
la Ciencia
pequea de lasobre
reflexin ciencia es lo que se
el Conocimiento
conoce como la demarcacin cientfica. Qu es lo propio de la ciencia? Qu
Cientfico y sobre esa institucin que se ha apoderado de l, la Ciencia.
es
ciencia y qu no lo es?
Antes de responder a esta pregunta, advirtamos que hemos mencionado
que este problema es un problema filosfico. De esta manera, podemos ahora
quiz distinguir mejor el conocimiento filosfico del cientfico. Ya hemos dicho
que la filosofa es la ciencia ms general de todas, o, al menos, as la propuso
Aristteles. Pero, fundamentalmente, este problema que nos planteamos
ahora,
nos ofrece un clave para la distincin. La Filosofa es una reflexin que vincula
la actividad humana y el mundo en el que el hombre habita. Define valores,
ob-
jetivos, fundamentos y criterios. Naturalmente es un conocimiento racional y
se
orienta a la bsqueda de la verdad, aunque sea una tarea filosfica definir qu
sea
la verdad, qu sea lo verdadero. Vimos, tambin, que la tarea de la filosofa es
definir otros valores como el bien, la belleza, la virtud o la justicia. Incluso es
tarea filosfica dar un contenido a conceptos como 'ciencia', 'mtodo', 'experi-
mento', 'objetividad'.
La ciencia, al contrario, pretende enunciar en forma de leyes regularida-
des que existen en el comportamiento del mundo o en los hombres mismos y
en
sus sociedades. La Ciencia no establece una relacin entre hombre y mundo,
sino
que selecciona objetos de estudio e intenta desentraar su comportamiento.
Si,
como veremos en el siguiente tema, la verdad es primariamente una
correspon-
dencia entre pensamiento y mundo, la ciencia es propiamente la mejor
productora
de verdades.
Hasta aqu la diferencia entre dos actividades humanas que usan el
logos,
pero, ya dentro de la ciencia, qu es ciencia y qu no lo es? Por ejemplo, en
el
siglo XV y XVI la astrologa, actividad a la que debemos en la actualidad la
pro-
duccin del horscopo, entre otras cosas, era considerada una ciencia. Sin
em-
bargo hoy, la astrologa no se acepta como actividad cientfica. sta ha sido
2
sus-
tituida por la astronoma. En los mismos siglos, exista una actividad que se
de-
nominaba Alquimia, que tena fundamentalmente la tarea de descubrir cmo
convertir cualquier cosa en oro. La Alquimia en aquellos tiempos tena todo el
prestigio que la qumica moderna le ha substrado. Ciertamente, estas
disciplinas
tuvieron su mejor momento en una poca precientfica, antes de que la
ciencia se
El Conocimiento Cientfico

consolidara como institucin. Qu criterios se emplearon en el ejercicio del

conocimiento, para que estas actividades no entraran a formar parte de lo que
hoy
conocemos como ciencia?
Fuera de cualquier controversia, diremos que se manejaron dos criterios
para distinguir al conocimiento cientfico de otras formas de conocimiento.
Estos
criterios son:
1. El Criterio de la Relevancia

Una idea cientfica debe ser relevante para el objetivo fundamental de la

ciencia: Comprender y explicar las regularidades en el comportamiento del
mun-
do. Por ejemplo, puede ser asombroso saberse todos los nmeros de los
abonados
que aparecen en la gua de telfonos de Madrid, pero no denominaremos
cono-
cimiento cientfico a ese saber. Sin embargo, la afirmacin de que 'todos los
abo-
nados que tienen en su nmero telefnico los dgitos '564' en ese orden,
tienen
ms de 54 aos', podra adquirir la condicin de cientfica en el marco de una
determinada investigacin sociolgica.
Desde luego, la especificacin de este criterio es una tarea filosfica, no
cientfica; pero, una vez establecido, aceptado, difundido y usado, la divisin
del
conocimiento en cientfico o no cientfico es clara. Efectivamente, la relacin
entre las posiciones de los astros y los acontecimientos histricos del hombre,
en
otro tiempo se consider como un conocimiento relevante para la explicacin
y
2. El Criterio de
comprensin dellamundo.
Contrastabilidad
Pero, comoPblica
hemos dicho ya, la Astrologa hoy no
pasa
El conocimiento
el criterio cientfico
de la relevancia. No esdebe formularse
relevante decomprensin
para la tal manera que pueda del
cientfica ser
contrastable empricamente.
mundo investigar Es Pero,
esta relacin. decir,por
que qu
se pueda
no es determinar cuando
relevante ahora, una
cuando
afir-
antes lo fue? Seguramente porque no pasa el otro criterio general que debe
macin
reunir es verdadera o falsa, qu circunstancias o acontecimientos de
experien-
un conocimiento cientfico:
cia, qu hechos, deberan producirse para que se acepte una afirmacin
cientfica
como verdadera o falsa. En general, siempre es ms eficaz mostrar lo que
debera
pasar para falsar una teora. Porque, aunque la ciencia aspira a la verdad,
nunca
tendremos una garanta definitiva de haberla alcanzado. Por el contrario, es
mu-
cho ms fcil determinar si algo es falso. Desde el trabajo del filsofo de la
cien-
cia K. Popper, este criterio toma el nombre de criterio de falsabilidad.
Como condicin complementaria a la verificacin o falsacin emprica,
se exige que el conocimiento y las pruebas o experimentos que debemos
realizar 3
para verificar este conocimiento sean pblicos. Es decir, reproducibles en
cual-
quier circunstancia y por cualquier persona o grupo de personas.
Teniendo esto presente, en la actualidad, la relacin entre las posiciones
de los astros y los acontecimientos de la historia de la humanidad, no
permiten
 El Conocimiento

una falsacin pblica. Los horscopos de los peridicos, las adivinaciones de

los
mediums o de los echadores de cartas o de los lectores de manos se formulan
de
tal manera que no queda definido cuando quedara falsada tal prediccin o
afir-
macin. Por eso, este tipo de conocimiento, aunque pudiera ser relevante para
los
intereses de la ciencia, no es cientfico.
Desde luego, la determinacin de qu es un procedimiento eficaz de
prueba, de cmo construir experimentos para verificar teoras cientficas o en
qu
medida Atendiendo
deben serareproducibles
esta ltima idea, veremos que
pblicamente quiz importantes
contiene la caracterstica ms
sobresaliente
problemas de la ciencia es que sta utiliza un mtodo de trabajo con el
cual se
tpicamente filosficos. Pero una vez establecido y aceptado un mtodo, el tra-
satisfacen estos criterios.
bajo de la ciencia Adems,dejan
y sus productos este mtodo es aceptado y caracterizado
de ser problemticos.
por
toda la comunidad de cientficos como el que permite producir conocimiento
relevante y contrastable.
Sobre esta base, podemos ahora ahondar en la actividad humana que
pro-
duce conocimiento cientfico, e intentar establecer una definicin de la
2.- Definicin de Ciencia
ciencia,
que recoja, la mayor cantidad de rasgos distintivos.
Una descripcin completa y exhaustiva de la ciencia es algo difcil de
ofrecer, sobre todo porque contendr numerosos conceptos que habr que
definir
previamente, pues su significado tampoco es inmediato. Por eso, iniciaremos
un
proceso: haremos una primera tentativa de definicin de 'ciencia', veremos
que
nuevos conceptos debemos aclarar y finalmente intentaremos ofrecer una
defini-
"La ciencia es una actividad humana que da lugar a un cuerpo
cin ms completa.
sistemtico
Tentativamente y organizado de conocimientos
podemos decir que: que hace uso de leyes y
prin-
cipios generales." (M.V. Wartorsky. Introduccin a la filosofa de la
Ciencia)
Un anlisis de esta primera definicin nos permite seleccionar las si-
guientes ideas:
La idea de sistematicidad nos remite a la necesidad de un mtodo.
La idea de organizacin nos remite a la existencia de teoras. La teoras re-
cogen y organizan conjuntos de afirmaciones o leyes sobre un determinado
mbito de la realidad.
La idea de leyes o principios generales nos remite a la necesidad y universa-
lidad que buscaba la explicacin racional, pero tambin a una abstraccin
que

4
El Conocimiento Cientfico

simplifica la experiencia para centrarse en elementos comunes y

significati-
vos.
Que sea una actividad humana nos devuelve al cientfico inmerso en una
sociedad con todo lo que ello supone tanto respecto a la produccin
cientfi-
ca, la aceptacin de teoras, la supervivencia de la ciencia y su utilidad.
Como vemos, mtodos, teoras, leyes son nuevos conceptos que tendre-
mos que aclarar para comprender la actividad cientfica. Analicemos estos
trmi-
nos con detenimiento. Empezaremos con la nocin de teora.

2.1. Teora Cientfica

Podemos definir teora como la unificacin de un conjunto de hechos,

hiptesis y leyes sobre un determinado mbito de la realidad, al que podemos
denominar alcance pretendido de la teora. El cometido general de la teora es
presentar una descripcin general de los fenmenos o hechos que caen
dentro de
ese alcance.
Aunque fuera deseable, una teora que explicase todo, no sera
cientfica. Por eso, la ciencia construye teoras que explican partes o
fragmentos de la realidad. As aparecen, en primer lugar, las diversas
ciencias; pero despus distintas reas de conocimiento dentro del
mbito
de cada ciencia. La Fsica, por ejemplo, estudia la estructura y compor-
tamiento de la materia. Pero, como esta materia puede manifestarse de
distintas maneras, habr que producir distintas teoras que den cuenta
de
las diversas manifestaciones de la materia. Tenemos as teoras del
estado
slido, teoras de sistemas dinmicos, fsica de partculas, fsica atmica,
mecnica, termodinmica, etc. Adems, la historia de la ciencia nos re-
lata que para una alcance pretendido podemos encontrar en algn mo-
mento del tiempo diversas teoras que entran en competencia. Por ejem-
plo, a la astronoma Ptolemaica, que fue la teora que se acept como
verdadera desde la poca griega hasta el siglo XV, le sucedi la
mecnica
de Newton, y a sta la teora de la relatividad. Es un problema tpica-
mente filosfico determinar los criterios con los que juzgar cundo una
teora es mejor o ms verdadera que otra. Existen diversas escuelas de
filosofa de la ciencia que aportan respuestas a esta cuestin
La teora no intenta describir todos los aspectos de los fenmenos que
caen dentro del alcance pretendido, sino que selecciona de ellos ciertos
parme-
tros e intenta describirlos en funcin de esos parmetros.
Por ejemplo, para determinar cmo se comportan los cuerpos en
movimiento no es relevante el color del mvil o la forma que tenga. Un
parmetro es un factor que se considera relevante para explicar algn
he-
cho. A menudo, la determinacin 5de qu parmetros son relevantes no
es
evidente. Por ejemplo, Galileo nos ense que, para explicar el compor-
 El Conocimiento

tamiento de cada libre de los cuerpos o en general la nocin de veloci-

dad, el peso del cuerpo no era un parmetro de inters. La velocidad,
desde los trabajos de Galileo, es una relacin entre el tiempo y el
espacio
exclusivamente.
As, la teora supone que los fenmenos son sistemas aislados que estn
nicamente bajo influencia de los parmetros seleccionados. Lo que la teora
expresa es cmo hubiera sido el fenmeno de haber sido un sistema aislado,
esto
es, una copia ideal del fenmeno al que denominamos sistema fsico.
Si denominamos estado a una configuracin concreta de un sistema fsi-
co y si el comportamiento de un sistema fsico es su cambio de estado a lo lar-
go del tiempo, entonces una teora cientfica es una estructura que representa
el
comportamiento de los estados de los sistemas fsicos. En este sentido
decimos
que la teora es un modelo de la realidad.
La nocin de modelo toma dos significaciones segn tratemos
con ciencias formales o con ciencia experimentales. En las ciencias for-
males (lgica y matemticas) un modelo es algo que satisface a una teo-
ra, que la hace verdadera. Por ejemplo, en lgica un modelo es lo repre-
sentado por una teora. Sin embargo, en ciencias empricas la nocin de
modelo se modifica para pasar a ser una representacin de la realidad.
Es
decir, una imagen simplificada y controlada de la realidad que puede
ser-
vir para explicar
2.2. Hiptesis y Leyes y comprender cmo se comporta de hecho esta
realidad
que representa.
Una hiptesis es algo que se supone. Un enunciado que se establece co-
mo explicacin posible de un determinado problema. Su validez debe
confirmar-
se mediante la contrastacin experimental de sus consecuencias observables.
Normalmente, lo primero que hacemos al producir conocimiento cientfico es
observar lo que nos resulta problemtico y desconocido. Tras esta observacin
aventuramos una posible explicacin. Esta posible explicacin toma la forma
de
una hiptesis. Tras ello iniciaremos un largo proceso para verificar si esta
hipte-
sis se puede convertir en una ley.
Una Ley es una afirmacin general que expresa una regularidad obser-
vada y contrastada en el comportamiento de un sistema fsico. Normalmente
unas
leyes se relacionan con otras de un mismo tipo para producir una teora.
A menudo, una ley es un enunciado que expresa una relacin invariable
o
constante entre los parmetros que se incluyen en su formulacin. Por
ejemplo,
tomemos la segunda ley de Newton que expresa que la fuerza es igual a masa
por
aceleracin: f = m . a. Los parmetros en este caso son ciertas propiedades
que 6
asignamos a los cuerpos, o mejor a abstracciones tericas de los cuerpos
(part-
culas), como son la fuerza, la masa y la aceleracin. Lo que la ley expresa es
la
relacin que encontramos entre estos parmetros. Advirtamos que una vez
esta-
El Conocimiento Cientfico

blecida una ley, esta nos resulta una herramienta extremadamente til para
prede-
cir lo que suceder. Si sabemos, volviendo al ejemplo anterior, que para poner
en
movimiento un cuerpo de una determinada masa necesitamos una
determinada
fuerza, a la hora de construir un motor podemos proceder mucho ms eficaz-
mente que si tuviramos que hacerlo por prueba y error. De la misma manera
si
conozco las leyes que explican el movimiento de los astros, mediante un
clculo
relativamente sencillo podr predecir elipses, instaurar calendarios o sistemas
horarios.
Hasta ahora, cuando hablbamos de los objetivos de la ciencia slo
men-
cionbamos uno: la explicacin del comportamiento de los fenmenos del
mun-
do. Ahora vemos que con la posibilidad de la explicacin va indisolublemente
unida la posibilidad de la prediccin. Explicar y predecir son dos caras de una
misma moneda.
Podemos sealar varios tipos de leyes:
Emprica: si contiene nicamente trminos observables y se obtiene por
generalizacin de los hechos.
Terica:
Despusside contiene trminosesta
haber aclarado no observables y en este
serie de conceptos caso esofrecer
podemos equipara-
una
ble a una
descripcin mshiptesis
completaconfirmada.
de la ciencia. Para ello nos vamos a servir de un
Determinista: expresan lo que suceder.
texto
Estocsticas
de Javier o estadsticas: Dicen lo que probablemente suceder.
Echeverra:
La ciencia moderna es, entre otras cosas:

(1) Una bsqueda progresiva de conocimiento verdadero (o verosmil: en

todo caso conforme a los hechos),
(2) que nos proporciona diversas representaciones del mundo (micro-, me-
so- y macrocosmos),
(3) obtenidas siguiendo mtodos precisos (observacin, medida,
experimen-
tacin, anlisis, formalizacin, matematizacin...),
(4)
cuyo objeto preferente de estudio es la naturaleza (fsica, qumica, bio-
lgica, geolgica, astronmica, etc.),
(5) aunque tambin se aplica al estudio de las sociedades y de las
personas
(6) (ciencias sociales, ciencias humanas).
Dicho conocimiento, actualizado y evaluado por la comunidad
(7) cientfica
correspondiente,
(8) es hecho pblico y es transmitido por la va de la enseanza
obligatoria
(escuelas, universidades),
porque algunas formas de dicho conocimiento, al aplicarse a transfor-
(9)
mar el mundo, se han mostrado particularmente tiles para los seres
humanos y para los Estados. A lo largo de ese proceso
los cientficos se han profesionalizado (y funcionarizado) y
7
 El Conocimiento

(10) el conocimiento cientfico ha sido considerado como un bien social

rele-
vante por los Estados nacionales modernos.
(11) La ciencia moderna ha ampliado su influencia y su presencia social en
el mundo desarrollado y ha sido utilizada para el dominio, control y
transformacin de la naturaleza y de la produccin (sobre todo indus-
trial).
(12) Los conocimientos cientficos y tcnicos se han ido imbricando entre s,
hasta el punto de suscitar una nueva forma de ciencia, la tecnociencia.
(13) La ciencia moderna, para su desarrollo, se ha basado en un formalismo
matemtico.
(Javier Echeverra. Ciencia Moderna y Postmoderna. Funda-
cin Juan March,1998.)

Este texto nos aporta un descripcin muy completa de la ciencia, no slo

contemplada como una actividad aislada, sino tambin dentro del marco de
las
sociedades en donde se produce y de los hombres y mujeres que la elaboran.
Antes de seguir profundizando en estas ideas, debemos detenernos en lo que
decamos que haba permitido esta elaboracin humana que tan buenos
resultados
parece que nos est dando: el mtodo cientfico.
3. Los Mtodos de la Ciencia

Hay un crculo singular que aparece cuando intentamos comprender la

actividad humana de producir conocimiento cientfico. Una teora es calificada
de cientfica si pasa los criterios que se han establecido. Pero estos criterios
de-
ben de estar ya incluidos en la manera en que una teora cientfica se ha de
cons-
truir. De esta manera, comprendemos que la ciencia nace cuando los seres
huma-
nos establecen, aceptan y difunden unas determinadas formas de proceder
res-
pecto a la produccin, organizacin y uso de conjuntos homogneos de
conoci-
mientos sobre el comportamiento de la realidad. Es decir, simplificando
mucho,
podramos decir que la ciencia es el resultado del uso de un mtodo cientfico.
Pues en la definicin de lo que es el mtodo cientfico estn ya incluidos los
cri-
terios de validez, contrastabilidad y publicidad con lo que demarcamos al
cono-
3.1. La Divisin
cimiento cientfico del no-cientfico. Cules son, entonces, los mtodos de la
ciencia?
La Ciencia,
Dividir sobre
consiste entodo dependiendo
descomponer de si es
en partes formal
una o experimental,
totalidad de acuerdo utili-
con
za diversos
un mtodos para
criterio. Mediante elaborar
la divisin, sus teoras.
la ciencia Entre
delimita losellos podemos
alcances destacar
de las teoras,
los tambin destaca los parmetros relevantes para el estudio de un
pero
siguientes:
fenmeno.

8
El Conocimiento Cientfico

Tradicionalmente, debido a la complejidad del mundo y de sus

acontecimientos,
la ciencia ha adoptado una postura reduccionista. Por reduccionismo
entendemos
la limitacin de los factores a estudiar y, sobre todo, la limitacin de los
agentes
causales y explicativos. Este reduccionismo viene asociado a la seleccin de
pro-
piedades cuantitativas de los fenmenos que permitan la tarea de la medicin
de
los hechos y la matematizacin de las teoras.
Esto responde a que slo sobre propiedades cuantitativas, es decir,
medi-
bles y matematizables, podemos realizar observaciones objetivas y podemos
calcular consecuencias con precisin.
Visto as, la Matemtica ha representado un elemento fundamental en el
desarrollo de la ciencia y slo conforme se han ido creando formalismos mate-
mticos capaces de integrar y relacionar ms parmetros se ha podido
3.2. La Definicin
abordar el
estudio de fragmentos de la realidad ms complejos o disear herramientas
tec- Una definicin consiste en establecer una igualdad entre dos trminos,
nolgicas
que dentroms
del precisas.
marco de una definicin reciben los nombre latinos de definien-
dum y definiens (lo definido y lo que define).
En el marco de la ciencia se considera que una definicin establece una
correspondencia entre smbolos. Este recurso permite introducir nuevos
trminos
en un determinado mbito terico en funcin de otros ya existentes. Con ello
conseguimos ordenar y estructurar los elementos que componen una teora
cient-
fica.
La definicin, vista de esta manera, tiene que darse dentro de un campo
conceptual.
La necesidad de estructurar los conjunto de conocimientos en teoras
que
den cuenta de mbitos de realidad supone introducirse ms en mbitos
concep-
tuales y alejarse de los que son accesibles a la observacin humana y que
tradi-
cionalmente han aportado la evidencia. Esta inevitable forma de comprender
el
mundo lleva asociada numerosos problemas respecto a la verificacin de
teoras,
la produccin de experimentos, e incluso la determinacin de los hechos.
Esto no es exclusivo del conocimiento cientfico, sino que tambin ca-
3.3. El Mtodo
racteriza Hipottico-Deductivo
cualquier mbito de la experiencia humana. Por ejemplo, en un
proceso
judicial, resulta sumamente importante establecer los hechos, porque no es
jurdi-Adems de los mtodos sealados tenemos otros como la demostracin,
que veremos en profundidad en el tema sobre la lgica, pero todos estos
camente lo mismo un homicidio que un asesinato.
mtodos

9
 El Conocimiento

se renen en el que propiamente define y regula el proceder cientfico: el

mtodo
hipottico-deductivo.
El principal problema de la ciencia es cmo establecer generalizaciones
de carcter universal y necesario. Las proposiciones de la ciencia deben valer
en
todo tiempo y en todo caso, pero la vida de las personas e incluso la vida de la
humanidad es finita aunque se proyecte hacia el futuro. Cmo entonces
pode-
mos llegar a establecer una ley que se cumpla siempre y para todo caso?
Cmo
se establecen las leyes cientficas?
Una primera respuesta podra ser mediante la acumulacin de observa-
ciones, es decir, inductivamente. Si todos los cuervos que hemos visto hasta
aho-
ra son o han sido negros, podremos establecer una generalizacin que afirme
que
'todos los cuervos son negros'. Pero, de esta manera, no tendremos defensa si
maana aparece un cuervo blanco.
Adems las teoras cientficas deben ser productivas, en el sentido de
po-
der explicar el mayor conjunto de hechos y de producir el mximo nmero de
predicciones con el menor nmero de leyes. Si tuviramos una ley para
explicar
cada hecho posible, la ciencia no tendra ningn inters. Si para calcular la
velo-
cidad de un mvil tuviramos una ley para cada mvil posible, no hablaramos
de
ciencia. a lo sumo de casustica, es decir, de una relacin de casos.
La ciencia para producir sus teoras necesitan apoyarse en mtodos que
permitan lograr la sistematicidad que pretende. Por un lado, toda teora
cientfica
tiene que organizarse formalmente, para asegurar que el despliege
sistemtico de
conocimientos no se realiza inadecuadamente. Normalmente algn sistema
axiomtico o algn clculo lgico contenido en el aparato matemtico que
utili-
zan las teoras empricas sirve para ese propsito. Esto asegura la verdad
formal
de la teora cientfica. Pero, por otro lado, las ciencias experimentales
necesitan
tambin asegurar la verdad material, o la verosimilitud, o al menos salvar los
fenmenos o ajustarse a los hechos. Con este fin surge la idea del
experimento:
3.1.1 El Proceso del Mtodo Hipottico-Deductivo
la reproduccin de las circunstancias que concurren en una determinada
situacin
que se quiera estudiar, de tal manera que los parmetros de inters pueden
ser El Mtodo hipottico-deductivo permite satisfacer todas las exigencias
que hemos venido
controlados discutiendo.
y medidos, para en Consiste en unapoder
ltimo trmino secuencia de pasos,
verificar una cada uno
de
determinada
explicacin de esta situacin o realidad.
En este sentido los estudios cientficos
10 se han especializado de tal
manera
que no es infrecuente encontrar una ciencia terica, que genera teoras; y una
ciencia experimental que disea y ejecuta experimentos para comprobar la
vali-
dez de las teoras producidas. La simplificacin de este doble trabajo ha
recibido
el nombre de mtodo hipottico-deductivo, cuyo origen se atribuye a Galileo y
que es el mtodo caracterstico de la ciencia experimental.
El Conocimiento Cientfico

los cuales contiene a su vez normas y criterios especficos para llevarlos a

cabo
adecuadamente. Esta secuencia es la siguiente:
(1) Observacin: La observacin es el punto de partida. Es el anlisis del fe-
nmeno para descubrir sus elementos relevantes. La observacin debe
realizarse siempre desde unas determinadas coordenadas. Debe ser
pbli-
(2) ca.
Formulacin de Hiptesis: Consiste en dar una explicacin a lo observa-
do, de tal forma que se pueda establecer una explicacin provisional
que
toma la forma de hiptesis. Popper pensaba que la ciencia deba ser el
(3) es-
fuerzo constante de formular conjeturas e intentar refutarlas
Estructuracin matemtica y deduccin: La hiptesis debe ser traduci-
da al lenguaje matemtico, que es el instrumento de anlisis y
(4) estableci-
miento de consecuencias. Los resultados as obtenidos se convierten en
una hiptesis tericamente establecida.
Experimentacin: Consiste en establecer un artificio que sea capaz de
demostrar empricamente que la hiptesis y sus consecuencias
deducidas
se cumplen. El resultado negativo debera implicar el abandono de la hi-
(5)
ptesis y la necesidad de buscar otra distinta. Por el contrario, el
resultado
positivo confirma la hiptesis haciendo que esta adquiera la categora
de
ley.
Confirmacin: La hiptesis se convierte en ley y la integracin de las le-
yes constituyen las teoras. La historia de la ciencia muestra que
debemos
Realidad Supuestos Comprobacin Formulacin
pensar las leyes con un carcter provisional.
Emprica Explicativos Emprica Terica

Observacin Hiptesis Experimento Leyes y Teoras

Feedback. Las teoras establecidas imponen nuevos mtodos de observacin

El Mtodo Hipottico-Deductivo: Secuencia de pasos

11
 En qu momento se establece, difunde y consolida el mtodo
cientfico?
Cundo surge la ciencia en la historia de la humanidad?
Sin duda, en Grecia, cuando emerge una forma de interrogar a la natura-
El Conocimiento
leza y al hombre, hay importantes realizaciones cientficas. Pitgoras,
Aristteles,
Euclides, Galeno,
4. Los Orgenes deHipcrates,
la Ciencia Arqumedes son pensadores que han pasado a la
historia de la Ciencia por sus importantes contribuciones. En los libros de
texto
que todava hoy estudiamos tenemos teoremas o ciencias enteras que llevan
sus
nombres. Sin embargo, no podemos afirmar que la ciencia, como lo hacemos
de
la filosofa, nazca en Grecia. Si el mtodo cientfico es el elemento que
consolida
y agrupa a una determinada comunidad de hombres y mujeres y que regula
su
actividad, es indudable que esta aceptacin del mtodo exige un proceso de
ins-
titucionalizacin por el cual la ciencia se organiza y consolida, con unos objeti-
vos conocidos y en el seno de sociedades que la mantienen y la usan. Slo
cuan-
do encontramos una situacin de este tipo en la historia podemos decir que
existe
la Ciencia como una actividad social de las comunidades humanas.
Aunque la historia de la Ciencia atribuye a Galileo la creacin del mto-
do hipottico deductivo y, como consecuencia, el nacimiento de la ciencia mo-
derna entre los siglos XV y XVII, en lo que se ha denominado 'Revolucin Co-
pernicana', lo cierto es que tanto la actitud como el trabajo de estos cientficos
difieren notablemente del de los cientficos modernos. De hecho, ellos mismos
se
denominaban entre s y para el resto de la humanidad 'filsofos de la
naturaleza'.
Sin duda, preguntarse sobre quin fue el primer cientfico no tiene
dema-
siado sentido, deberamos plantear mejor la investigacin sobre el origen de la
ciencia en otros trminos: cmo en una sociedad se inician y se desarrollan a
lo
largo del tiempo unas actividades dentro de determinados colectivos que
pueden
identificarse gradualmente como actividades cientficas?
Afrontndolo as, es indudable que entre los siglos XV al XVII, desde los
trabajos de Coprnico hasta la culminacin de la revolucin Copernicana en la
obra de Newton, se produce un profundo cambio en la visin de la naturaleza
y
en el modo de interrogarla. Hay amplias discusiones sobre lo que hemos
denomi-
nado mtodo cientfico, se analiza el papel de la observacin y la
experimenta-
cin, se generaliza la utilizacin de hiptesis, y, sobre todo, se recurre a la
cuanti-
ficacin y a la matematizacin. Posiblemente, el descubrimiento de la
matemti-
ca como una herramienta sumamente til a la hora de investigar la naturaleza
jug un papel decisivo en el origen de la ciencia. En esta poca, se realizan
nu-
merosos logros y avances cientficos en campos como la astronoma, la
mecni-
12
ca, la ptica, la anatoma, la qumica y la matemtica.
Entre 1660 y 1700 se fundan las sociedades cientficas de Inglaterra,
Francia y Alemania, lo que provoc que las nuevas ideas se fueron conociendo
y
difundiendo cada vez con ms alcance en el seno de la sociedad culta del mo-
mento. Estas nuevas ideas penetraron tambin en otros campos de la cultura
y
esto signific el abandono casi mayoritario de creencias que haban
conformado
El Conocimiento Cientfico

la mentalidad y el modo de pensar de pocas pasadas. Es destacable el

declive de
las creencia en la astrologa y la brujera. Las nuevas ideas debilitaron o
pusieron
bajo sospecha posturas en la concepcin del hombre y del mundo. Por
ejemplo,
el antropocentrismo, el antropomorfismo y las explicaciones teleolgicas deja-
ron de ser posturas admitidas en la ciencia, sobre todo despus de los
trabajos de
Darwin en el siglo XIX.
A pesar de todo lo dicho , la ciencia no son slo ideas creadas por pensa-
dores geniales que las ofrecieron a sus contemporneos. La ciencia es funda-
mentalmente actividad. Una actividad establecida, financiada, desarrollada
por
profesionales, que requieren de una slida instruccin, y que, por tanto, debe
institucionalizarse para asegurar su permanencia. En este proceso de
institucio-
nalizacin se originan tradiciones y escuelas que se instalan en universidades,
laboratorios e institutos de investigacin. Esto no ocurri en el siglo XVII, en el
que ni siquiera se usaban trminos como ciencia o cientfico. Parece ser que la
palabra 'cientfico' se utiliz por primera vez en 1833 cuando William Whewell
la emple para denominar a los que se haban reunido en la Asociacin
Britnica
para el avance de la Ciencia. Si este trmino se consolid en el vocabulario, se
debi a que muchos hombres de ciencia lo acogieron para describirse como
pro-
fesionales.
A lo largo del siglo XIX es cuando la ciencia se institucionaliza, cren-
dose puestos de trabajo, apareciendo nuevas universidades y sobre todo
departa-
mentos de ciencias en ellas. Hasta entonces la ciencia era una actividad de
aficio-
nados ociosos de clase alta, una diversin de aristcratas cultivados. Pero, la
esplndidas relaciones que se establecen entre empresa y ciencia en el
desarrollo
de la revolucin industrial, favorecen la institucionalizacin de las actividades
cientficas. Posteriormente, los desarrollos tecnolgicos y las ventajas que
aporta
a la sociedad originara la inclusin del estudio de la ciencia en los sistemas
edu-
cativos, lo que asegur las condiciones adecuadas para desarrollar carreras
cient-
ficas.
El antropocentrismo
Cuando una actividad humana
se debilita se institucionaliza
cuando, se convierte
desde Coprnico, el hombre en undes-
se ve pilar
plazado del centro
de la sociedad, endel
ununiverso
elementoy queda reducido e
organizativo a un elementode
integrador mslasdecomunidades
un universo
infi-
humanas, por eso hoy parece totalmente imposible vivir sin ciencia, es ms,
nito.
en laLos planteamientos antropomrficos, en consecuencia, quedan desautorizados. El
uso exclusivo de una causalidad eficiente y mecnica convirti a las explicaciones
actualidad, la ciencia se ha convertido en el medio ideolgico ms
basa-
sobresaliente
das en causas finales, teleolgicas, en no cientficas. (En el Tema 5 se describen con
para unificar
detalle conductas, difundir ideas y valores a la sociedad y para
estas transformaciones)
establecer
pautas de comportamiento a sus integrantes. 13
Es un asunto discutido en el marco de la Historia de la Ciencia, el por
qu la ciencia se institucionaliza y se desarrolla tan ampliamente en un
momento
determinado de la historia en Occidente y no en otra parte del mundo o en
otra
 El Conocimiento

poca. Por qu no surge en Grecia, al hilo del descubrimiento del logos, de la

filosofa y de la democracia? Sin duda, el elenco de cientficos griegos que he-
mos mencionado anteriormente y los importantes desarrollos que realizaron
son
comparables a los geniales cientficos del siglo XVI y XVII; sin embargo, la
sociedad griega no institucionaliz estas actividades, no las integr en su
sistema
educativo, ni promovi un uso generalizado de sus aplicaciones tecnolgicas
(salvo legendarios casos como el de Arqumedes, famoso en la antigedad por
el
diseo de mquinas de guerra). En esta comparacin vemos que en el origen
de
la ciencia deben contemplarse numerosos factores, muchos de los cuales son
externos
(8) porquea laalgunas
propia actividad
formas decientfica. Como quiera
dicho conocimiento, al que sea que
aplicarse surgiera la
a transformar
ciencia
el lo cierto es que, como deca Echeverra en el texto anterior:
mundo, se han mostrado particularmente tiles para los seres humanos y
(9) para los Estados. A lo largo de ese proceso
(10) los cientficos se han profesionalizado (y funcionarizado) y
el conocimiento cientfico ha sido considerado como un bien social rele-
vante por los Estados nacionales modernos.
(11)
La ciencia moderna ha ampliado su influencia y su presencia social en el
mundo desarrollado y ha sido utilizada para el dominio, control y trans-
formacin de la naturaleza y de la produccin (sobre todo industrial).
(12) Los conocimientos cientficos y tcnicos se han ido imbricando entre s,
hasta el punto de suscitar una nueva forma de ciencia, la tecnociencia.
(Javier Echeverra. Ciencia Moderna y Postmoderna. Fundacin Juan
March,1998.)

Hoy la ciencia se ha convertido en un arma de doble filo, por un lado,

depositamos en ella muchas de nuestras ms profundas esperanzas de
bienestar y
felicidad, pero, por otro, nos crea profundos temores y recelos respecto a lo
que
ser capaz de producir. Tiene lmites la ciencia o deberamos ponrselos?
ser la
cuestin que abordaremos a continuacin.
5. Los Lmites y Peligros de la Ciencia

Una mirada a la historia de la ciencia o, ms sencillamente, a la evolu-

cin de las sociedades en donde la ciencia se ha institucionalizado, puede
con-
vencernos de que la ciencia no tiene lmites en su capacidad de conocimiento
del
mundo, de aplicacin tecnolgica y de intervencin en el curso de los
aconteci-
mientos fsicos y sociales. Sin embargo, esta hiptesis debe considerarse con
cautela y analizarse teniendo en cuenta muchos elementos. Entre los
elementos
que no pueden olvidarse al considerar los posibles lmites de la ciencia
deberan
aparecer la intenciones y los fines de los seres humanos. La ciencia es, ante
todo, 14
un modo de interrogar a la naturaleza, para obtener una comprensin de sus
pro-
El Conocimiento Cientfico

cesos y fenmenos, pero siempre en funcin de las intenciones, esperanzas y

necesidades de las comunidades en donde se desarrolla, o, al menos, de los
gru-
pos de inters de estas sociedades. En este sentido, deberemos distinguir
varias
cosas:
(1) En primer lugar la ciencia tiene unos lmites respecto a la capacidad de
pro-
ducir conocimiento que ella misma se impone en la definicin de sus obje-
tos de estudio y de sus mtodos de trabajo. La ciencia slo investiga cues-
tiones de hecho, no puede escapar a los lmites de la experiencia. En este
sentido, habr un conjunto de preguntas tpicamente filosficas o que se in-
tegran en las creencias religiosas que la ciencia no podr responder. Es el
mbito de lo que se denomina transcendental. Cuestiones sobre la
existencia
de Dios, sobre por qu hay algo en lugar de nada o cuestiones sobre el sen-
tido de la vida caen fuera de toda investigacin cientfica posible.
(2) En segundo lugar, la valoracin del progreso imparable de la ciencia es
discutible. Si contemplamos la ciencia como una herramienta de las socie-
dades humanas, es evidente que, en cada periodo histrico, cada sociedad
ha
producido aquellas teoras cientficas con las que ha comprendido y actuado
en el mundo. Afirmar que la ciencia es una actividad progresiva es difcil de
demostrar, y desde luego en la historia de la ciencia encontramos teora ri-
vales inconmensurables, es decir, comparables muy difcilmente y desde
luego no asimilables o reducibles entre s. Las diversas cosmovisiones cien-
tficas que se han dado histricamente, y que veremos en el tema 5, dan
una
buena muestra de esta afirmacin. Al comparar las teoras cientficas que
se
han venido sucediendo a lo largo de la historia, no es extrao pensar que el
conocimiento verdadero del mundo no es algo a descubrir, sino algo ms
bien a construir en esa relacin que cada cultura inicia con su medio. Sin
duda la mecnica clsica es irreconciliable con la mecnica cuntica, pero
cul de ellas se aproxima ms a la verdad del mundo? Tal vez sea una pre-
gunta que no tenga respuesta. Visto as, quiz lo mejor fuera formular de
otro modo o en otros trminos esa pregunta. No obstante, esta visin
revolu-
cionaria o no acumulativa de la ciencia, no tiene por que extenderse
necesa-
riamente a la tecnologa.
(3) Es la tecnologa la que muestra una evolucin ms progresiva en su tarea
de
modificar e intervenir en el medio. Efectivamente, los hombres cada vez
tienen ms posibilidad de intervenir para modificar a su voluntad el medio
que habitan. La relacin entre ciencia y tecnologa es una relacin compleja
que tendremos que analizar. Pero, en principio, podemos separar la capaci-
dad del hombre de conocer verdades de la de transformar el medio.
(4) Finalmente, la ciencia debe contener una responsabilidad tica que limite
sus actuaciones y que se ajuste a las esperanzas y necesidades de una
huma-
nidad que fundamentalmente procura su felicidad. En el presente, la ciencia
ha mostrado tambin que con ella van 15 asociados importantes peligros que
pueden atentar contra la vida, en general, y la vida humana, en particular.
Las biotecnologas, la posibilidad de clonacin humana, los alimentos
 El Conocimiento

transgnicos, etc, abren horizontes cuyas consecuencias no son

previsibles y
arriesgarse a descubrirlos parece, cuanto menos, irresponsable. En este
sen-
tido, la ciencia debe evaluar las posibles consecuencias de sus
investigacio-
nes y mantener un elevado rigor tico al realizarlas. Esta preocupacin
tica
debera llevarla, si es preciso, a autolimitarse en sus logros y
capacidades.
Hoy, tras episodios histricos y catstrofes ecolgicas, parece que debe
iniciar-
se un nuevo dilogo que nos permita rechazar aquellas pretensiones de la
cien-
cia que la tecnologa es capaz de realizar. Poco a poco vamos
comprendiendo
que debemos partir de nuestras relaciones con el mundo para darle un
signifi-
cado, que razonar slo exige la respuesta que necesitamos y por eso la
ciencia
6. Ciencia
Hasta y el
Tecnologa:
momento, Tecnociencia
toda la descripcin quenecesita
hemos hecho de la ciencia se
debe delimitar con antelacin cun amplia ser nuestra
corresponde y se
explicacin, cu- ajusta con el periodo que se inicia con la revolucin
copernica-
n extensas nuestras preguntas, qu saber nos permitir hacer inteligible
na, en
loselfe-
siglo XV-XVII, y que llega hasta nuestros das. Sin embargo, muchos
autores
nmenos a losaque
empiezan ver dirigimos
que esta descripcin ya no De
estas preguntas. es algn
del todo adecuada
modo, para
los lmites
las de la
formas contemporneas
ciencia han de ser los deque
hacer ciencia.
nosotros Desdenos
mismos comienzo de siglo,
pongamos, en lamuchos
ele- comprensin
mentos de lamundo
de que cultura, la filosofa
y hombre no o el arte,
son nos han
entidades llevado a pensar
independientes, sinoque
que se
nuestra
constru-
pocayenyaennoesa
tiene demasiado
relacin queque
peculiar verdenominamos
con la modernidad. Es indudable que en
conocimiento.
la
ciencia est ocurriendo tambin una transformacin semejante. Hoy
describimos
nuestra poca con la palabra posmodernidad, y destacamos como rasgo ms
ca-
racterstico de la posmodernidad la quiebra de una visin global y
omnicompren-
siva sobre el mundo, el hombre y la racionalidad humana. De algn modo se
ha
perdido la esperanza ilustrada de lograr una fundamentacin del
conocimiento,
de alcanzar alguna vez una comprensin completa y verdadera del mundo y
de
sus acontecimientos. En el presente, la razn humana se contempla ms
como
una herramienta al servicio de los hombre para adaptarse y sobrevivir, que
como
algo que nos une con lo divino o espiritual y que comparte con esto un poder
que
escapa a los propios seres humanos.
En la ciencia, esta quiebra de la racionalidad y esta prdida de la espe-
16
ranza de lograr un conocimiento definitivo, ha trasladado el inters y la
investi-
gacin a la tecnologa, hasta el punto de que los procesos de direccin y de
plani-
ficacin de las actividades cientficas se han modificado por completo. Ahora,
con una actitud y una justificacin bsicamente instrumentalista, es la
tecnologa
la que dirige, planifica y organiza las actividades cientficas. Slo se financian
aquellas investigaciones que tengan una aplicacin tecnolgica evidente y la
El Conocimiento Cientfico El Conocimiento

sociedadEfectivamente
ya no reclama la ciencia
verdades contempornea
sino eficacia tcnica.
se encamina Por eso, no es extrao
empezar a escuchar la denominacin de tecnociencia para sustituir la palabra
fundamentalmente
y el
a transformar la realidad, una realidad que cada vez de forma ms amplia es
concepto de
abordada porciencia
la ciencia,
moderna.
porqueElen texto
gran demedida
Javier Echeverra,
esta realidad delseque
ha nos
vistohaba-
mos servido para describir y caracterizar a la ciencia moderna, prosigue
ampliada
precisa-
por la produccin tecnolgica de mundos artificiales, en los que los seres
mente
huma- describiendo
"La tecnociencia lonoque
eselslo
autor denomina de
la bsqueda tecnociencia
conocimiento : representacio-
nos de las sociedades
nal verdadero, sino ante todo: posindustriales desarrollan su actividad. Pensemos, por
ejemplo, en las nuevas tecnologas de la informacin, que no slo crean
mundos
(1) Una accin eficiente de transformacin del mundo basada en
virtuales, sino que nos introduce en ellos, trasladando as muchas actividades
conocimiento
humanas
(2) a
cientfico, estos entornos tecnolgicos. Si ya la ciencia se haba convertido es
uno de
(3) los elementos
desarrollada ms importantes
tecnolgica de organizacin
e industrialmente, que y estructuracin
social,
ya no versa slo sobre la naturaleza, sino que tambin se orienta a la so-
podemos
ciedad decir
y a que la tecnociencia
los seres humanos, sin ha adquirido
limitarse atal poder que
describir, de alguna
explicar, predecir
manerao
(4)
impone actitudes,elcreencias
comprender mundo, sino y maneras
tendiendo de ser y de pensar en las
a transformarlo
comunidades
segn una serie de valores satisfechos, en mayor o menor grado, por la
donde se desarrolla.
actividad No negaremos,
tecnocientfica y por susdesde luego, que
resultados; esta
entre implicacin
dichos valores tan
la ver-
estre-dad o la verosimilitud no ocupan el lugar central, aunque siguen teniendo
cha que
(5) se haespecfico
un peso producidoconsiderable.
entre ciencia y tecnologa ha generado interesantes
avances y mejoras
Su referente esen
unala serie
vida dede los hombres, artificiales
naturalezas pero tambin ha abierto
(o mundos un hori-
artificiales)
zontequede laincertidumbre
tecnocienciayposibilita
peligro, como tan bien
y construye. Porhan reflejadoa pelculas
oposicin la cienciademo-
cien-
(6) derna, la tecnociencia implica, no slo una profesionalizacin, sino
cia ficcin
(7) y antiutopas sociales.
una empresarializacin de la actividad cientfica.
En este
Siendo lasentido, nos encontramos
tecnociencia viviendo
un factor relevante deen sociedades
innovacin cada
y de vez ms
desarrollo
individualistas,
econmico, tecnolgicamente
pasa a ser asistidas, donde todo corre el peligro de ser
(8)
instrumentalizado,
uno de los poderes y donde impera como
dominantes en lasvalor fundamental
sociedades y rector la utilidad
ms avanzadas. La
y tecno-
la eficacia.
ciencia tambin se ensea pblicamente, pero, a diferencia de la ciencia
Debemos,
moderna de nuevo, repetir
(especialmente en suque nada ilustrada),
versin del hombreeldebe escapar aysus
conocimiento la
(9)
es- prctica tecnocientfica
(10)
peranzas,
tienden fines y necesidades.
a privatizarse, Y esteahumanismo,
e incluso pues humanismo es
devenir secretos.
vincular la
La tecnociencia no slo es un instrumento de dominio y transformacin
actividad
(11) de humana con sus fines, debe servirnos de filtro para el anlisis y la
eva- la naturaleza, sino tambin de las sociedades,
luacin de las cuestiones
(12) revelndose muy til de
paranuestro presente,grupos
determinados entre las cuales
sociales en una
transnacionales,
posicin
en principio no estatales, que obtienen grandes beneficios de ella.
preeminente se encuentra
La tecnociencia la ciencia
se inserta en un ynuevo
la tecnologa.
sistema de produccin, al que
pode-
(13)
mos denominar postindustrial (sociedad del conocimiento y de la informa-
cin).
La tecnociencia contempornea, para su desarrollo, se basa en un nuevo
(Javier Echevarra. Ciencia Moderna y Postmoderna. Fundacin
formalismo, la informtica.
Juan March,1998)

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