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BENTONITAS
PROPIEDADES Y USOS INDUSTRIALES. CERMICA
Lic. Roberto Hevia, Director del Centro de Investigacin y Desarrollo de Materiales del Intemin.
Cuando el Al+3 del estrato octadrico es totalmente reemplazado cie exterior de los cristales, en los espacios interlaminares, o en
por Mg+2, el mineral se llama saponita, y si el Al+3 es reemplaza- otros espacios interiores de las estructuras, por otros existentes en
do por Fe+3 se llama nontronita. La montmorillonita pobre en Mg, las soluciones acuosas envolventes. Como se mencion anterior-
con gran sustitucin del Si por Al, se llama beidellita. mente, esto est vinculado al desbalance de cargas en la estruc-
tura atmica y la dbil fijacin de cationes en la superficie exterior
Por esta razn los minerales que integran este grupo, pueden for- de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en otros espacios
mar dos subgrupos: interiores de las estructuras.
- Montmorillonitas aluminosas: montmorillonita y beidellita La capacidad de intercambio catinico se puede definir como la
- Montmorillonitas magnsicas: hectorita y saponita suma de todos los cationes de cambio que un mineral puede adsor-
ber a un determinado pH. Es equivalente a la medida del total de
3.- Propiedades fsico-qumicas cargas negativas del mineral. Estas cargas negativas pueden ser
generadas de tres formas diferentes:
En forma natural, la bentonita es una roca blanda, que tiene apro-
ximadamente la consistencia de un caoln, es decir friable y un- - Sustituciones isomorfas dentro de la estructura
tuosa. Generalmente tiene un color beige claro a oscuro, amarillo - Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas
verdoso y excepcionalmente blanco cremoso o verdoso. - Disociacin de los grupos de hidrxilos accesibles
Las innumerables e importantes aplicaciones industriales de este El caso a) es conocido como carga permanente y supone un 80%
grupo de minerales se basan en sus propiedades fsico-qumicas: de la carga neta de la partcula; adems es independiente de las
superficie especfica, capacidad de intercambio catinico, capaci- condiciones de pH y actividad inica del medio.
dad de absorcin, hidratacin e hinchamiento y plasticidad. Los casos b) y c) varan en funcin del pH y de la actividad inica.
Corresponden a bordes cristalinos, qumicamente activos y repre-
Estas propiedades que caracterizan a una bentonita se derivan de: sentan estimativamente el 20% de la carga total de la partcula.
- Tamao de partculas extremadamente pequeas (menores a 2 m) En la siguiente tabla se exponen valores comparativos de la capaci-
- Sustituciones isomorfas, que propician la formacin de cargas la- dad de intercambio catinico de algunos minerales respecto de la
minares y la presencia de cationes hidratados, dbilmente ligados montmorillonita.
en el espacio interlaminar (exfoliabilidad)
MINERALES ARCILLOSOS C.I.C. meq/100g
- Elevado potencial elctrico
- Alta relacin superficie a espesor Caolinita 3-5
Halloysita 10-40
Illita 10-50
Clorita 10-50
Vermiculita 100-200
Montmorillonita 80-200
Para que una arcilla pueda ser considerada como bentonita , en el activacin provoca una mayor plasticidad, viscosidad y tixotropa de
sentido comercial de la palabra, debe hincharse aumentando por lo la bentonita, como as tambin una gran capacidad de hinchamiento.
menos cinco veces su volumen. Normalmente una bentonita de
buena calidad se hincha en agua de 10 a 20 veces su volumen; en - Bentonitas con activacin cida
casos excepcionales esta relacin llega a 30. Estn constituidas por montmorillonitas clcicas que han sido
tratadas con cido clorhdrico o sulfrico para remover impurezas,
3.5. Plasticidad reemplazar iones intercambiables por hidrgeno, incrementar su
rea superficial y mejorar sus propiedades de absorcin y adsorcin.
Cuando las arcillas y particularmente las bentonitas se mezclan con
agua, son destacadamente plsticas. No obstante se admite que la - Bentonitas organoflicas
bentonita contiene de 20 a 40 veces mayor cantidad de materias Son montmorillonitas que tienen sus iones intercambiables reem-
arcillosas en forma coloidal que las arcillas plsticas usuales; por plazados con iones orgnicos, tales como, por ejemplo: compuestos
ello ejerce, incluso en pequeas proporciones, una accin consi- de aminas cuaternarias.
derable sobre la plasticidad de los materiales cermicos, aumen-
tndola significativamente. 5.- Aplicaciones industriales
En comparacin con una arcilla plstica, puede admitirse que la
bentonita contiene de 80 a 90% de partculas coloidales, mientras Las propiedades de la bentonita no dependen slo del mineral
que aquella contiene de 40 a 45% como mximo. esmecttico predominante sino tambin de su grado de cristalinidad,
Esta propiedad se debe a que el agua forma una envoltura sobre las del tamao de los cristales, etc. y por lo tanto las propiedades
partculas laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el pueden variar enormemente, por lo cual el campo de las aplica-
deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce un ciones es amplio y las especificaciones para cada caso son muy
esfuerzo sobre ellas. particulares.
La bentonita es uno de los minerales industriales que posee la ms
3.6. Tixotropa amplia gama de aplicaciones y por las posibilidades que brinda para
obtener un alto valor agregado a travs de su activacin, puede
Este es un fenmeno conocido nicamente en suspensiones alcanzar en casos puntuales valores de venta que superen a
coloidales, y se dice que una substancia presenta el fenmeno de cualquier otro mineral. Un ejemplo lo constituyen las bentonitas
la tixotropa, cuando la aplicacin de un esfuerzo deformante, organoflicas utilizadas en la industria de la pintura, o las activadas
reduce su consistencia, entendindose por consistencia, el grado en medio alcalino para farmacopea y cosmticos.
de resistencia que ofrece la mezcla a fluir o a deslizarse. La Por sus variadas propiedades, las diferentes industrias la utilizan en
resistencia suele llamarse tambin viscosidad. estado natural o activadas.
La palabra "tixotropa" deriva del griego "thixis" que significa cam- Se comercializa en diferentes formas: en bruto, triturada, molida en
bio, y se emplea para describir el fenmeno mediante el cual, las diferentes mallas segn el destino final, o activadas.
partculas coloidales en estado de reposo forman geles (de apa- Una sntesis de los diferentes usos, en funcin del tipo de bentoni-
riencia slida), y cuando estos geles se someten a enrgicas agita- ta seleccionada, se expone en la siguiente tabla:
ciones, se destruyen y forman fluidos viscosos. Cuando la agitacin
se detiene y la suspensin permanece inmvil, se regeneran las Usos de los tipos de bentonita
caractersticas del gel original.
BENTONITA BENTONITA BENTONITA BENTONITA BENTONITA
Las partculas coloidales son atrapadas en una posicin de equili- INDUSTRIA NATURAL NATURAL ACTIVADA ACTIVADA ORGANOFI-
brio elctrico cuando se forma el gel, balancendose de este modo Ca++ , Mg++ Na+ (alcalina) (cida) LICA
todas sus cargas, mediante la accin de los cationes del medio, que _ Componente en arenas _ _
FUNDICIN
son capaces de mantener a las partculas negativas de arcilla con para moldeo
cierta separacin. Cuando una agitacin enrgica rompe la PETROLERA Agente tixotrpico
Tixotrpico
(fluidos no
orientacin de los cationes y aumenta la distancia que separa a las inicos)
partculas de bentonita, se rompe el equilibrio estructural formado ALIMENTICIA Refinacin de azcar, clarificacin de vinos y jugos _