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Diez curiosidades poco conocidas sobre las cigarras

que van a inundar EEUU
Estos insectos salen a millones cada 17 aos por una semanas para reproducirse.
Por:
Mnica Isola Wiesner
Publicado: abr 25, 2016 | 08:04 PM EDT
Gene Kritsky, Mount St. Joseph University
Se espera que en el prximo mes de mayo miles de millones de cigarras (tambin conocidas como chicharras)
llenen el noreste de EEUU cuando las temperaturas alcancen los 64 F aproximadamente. Estos insectos aparecen
cada 17 aos despus de permanecer todo ese tiempo enterrados, alimentndose de las races de rboles. Saldrn,
se cortejarn, reproducirn y perecern. Estas son diez curiosidades sobre estas criaturas que seguramente no
conocas y pueden sorprenderte.

1. Hay personas que se las comen.

Tienen seis patas, dos pares de alas y aunque son duras de masticar, algunos aseguran que estn ricas y son bajas
en caloras. De hecho, estos artrpodos han sido consumidos por humanos durante siglos, existiendo registros de
haber sido utilizadas como alimento por los indgenas americanos. Se pueden asar, frer, hacer pasteles con ellas o
comerlas de cualquier modo. Tambin hay gente que las congela y conserva para los siguientes aos en los que no
emergen. En Internet se pueden encontrar recetas, como tacos de cigarra.
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2. Pero mejor no comer muchas.

En la web Cicada Mania aseguran que las cigarras saben a esprragos o palomitas, pero tambin advierten que
contienen altos niveles de mercurio que resultaran txicos si se consumen en grandes cantidades. Este compuesto
puede provenir de materiales como el asfalto, filtrndose por la tierra y siendo absorbido por las races de los
rboles de las cuales las cigarras se alimentan por 17 aos. Tambin pueden contener otros qumicos salidos de
fertilizantes y pesticidas que se suelen echar al csped.
3. Las cigarras tienen cinco ojos.

Estos insectos cuentan con dos ojos 'compuestos', a travs de los cuales realmente ven, y tres ocelos u ojos
'simples'. Estos ltimos solo proveen ayuda adicional percibiendo cambios en luz y oscuridad, para detectar
movimientos de objetos u animales a su alrededor.

4. Las que cantan son los machos.

El estridente canto de estos animales en verano funciona como un llamado de apareamiento. Este lo producen los
machos con abdomen con el objetivo de atraer a las hembras. Cada especie de cigarra tiene su propio reclamo. Las
hembras contestan con un crujido que generan golpeando sus alas, como seal de aprobacin hacia los machos.
Este sonido se puede reproducir chasqueando los dedos. Si uno lo hace en el momento correcto, puede lograr que
se le acerque el macho creyendo que es la hembra. Aqu una demostracin del naturalista David
Attenborough: video (minuto 2:41).
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5. Las ms ruidosas de Norteamrica.

Las cigarras que producen un sonido ms fuerte en EEUU pueden alcanzar los 108.9 decibelios, siendo este coro
ms estridente que el sonido de un avin. En otras partes del mundo, hay especies todava ms ruidosas, capaces
de llegar a los 120 decibelios.

6. Se tapan los 'odos' para evitar escuchar su propio canto.

Los machos producen su canto al sacudir su abdomen que es prcticamente hueco. Al hacerlo, tambin cubren la
membrana que utilizan para or, la tympana, con una estructura llamada oprculo, para proteger su propia audicin.

7. Pueden ser atradas por la cortadora de csped.

Las cigarras pueden confundir sus cantos de apareamiento con la vibracin de ciertas herramientas elctricas, como
las cortadoras de csped. Si uno no desea que se le posen encima mientras hace sus labores en el exterior, se
recomienda trabajar por las maanas, cuando los insectos son menos activos.

8. Una estrategia para sobrevivir.

Estos insectos salen ahora por miles de millones casi de forma simultnea. Esta es una estrategia biolgica para
asegurar el xito de la poblacin ante los depredadores, que son muchos, desde peces, aves y roedores hasta
nuestras mascotas.
9. Tienen su propia enfermedad venrea.

El hongo Massospora infecta nicamente a las cigarras. Ataca el abdomen de estos artrpodos, provocando a veces
que se le caiga esta porcin del cuerpo por completo y mueran. Se dispersa entre individuos al copular -ya que es
cuando acercan abdomen con abdomen- y a las cras de la siguiente generacin desde el huevo del que nacen.
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10. Mejor usar sombrero.

Estos insectos se alimentan de fluidos provenientes de los rboles y excretan el exceso en forma lquida. A veces,
incluso, emiten este fluido de forma intencional y direccionada como defensa contra otra cigarra u otro animal no
deseado. La recomendacin es que si uno va a caminar debajo de rboles con muchos de estos insectos, mejor
ponerse un sombrero.
 NINFA

HUEVECILLOS

MUDA -
ADULTA METAMORFOSIS
Conocidas tambin como chicharras las cigaras pertenecen al orden taxonmico Hemiptera. Son muy
comunes en todos los lugares de climas templados y clidos. Tienen cuerpo robusto, ojos pequeos ubicados
a ambos lados de la cabeza, aparato bucal masticador, cuatro alas transparentes membranosas, de las cuales
las anteriores son ms grandes y visibles, y las posteriores ms pequeas y quedan ocultas cuando no estn
volando.

Son comnmente reconocidas

por su canto que slo
producen los machos, por la
accin de su rgano
estridulador ubicado a cada
lado del abdomen, y que es
constituido por membranas y
sacos que funcionan como
cajas de resonancia. Para la
percepcin de estos sonidos,
machos y hembras estn
provistos de rganos
auditivos timpnicos ubicados
en el trax.

El desarrollo de su ciclo vital

se da inicialmente bajo tierra
donde es bastante extenso, y
luego salen un tiempo corto
para reproducirse y luego
morir. Las larvas permanecen
ocultas bajo el suelo varios aos, algunas especies alcanzar a estar all hasta 17 aos. Las ninfas se mueven
activamente excavando tneles hasta sus fuentes de alimentacin, que se basa principalmente en el consumo
de la savia de algunas plantas, absorbiendo eficientemente extractos de las races.

Cuando los terrenos son demasiados secos, mezclan la tierra con los lquidos extrados para hacerla
moldeable. Esta misma tcnica la emplean cuando tras aos de entierro estn lo suficientemente
desarrolladas para salir, y construyen una cmara o refugio ms cerca de la superficie esperando el momento
de emerger.
Cuando por fin salen, inmediatamente buscan ramas para trepar lo ms alto posible, se aferran firmemente
con sus patas y comienza otra etapa de su asombrosa metamorfosis que se hace necesaria para la nueva
vida area. Aumentan rpidamente de tamao y la piel que las cubra hasta el momento cede para dejar salir
a la cigarra adulta y dejar atrs el exoesqueleto, inicialmente emergen la cabeza y el trax, luego las patas y
las alas que se encuentran perfectamente plegadas hasta que queda liberada por completo. A continuacin
las alas comienzan a desplegarse gracias a la irrigacin sangunea, y al amanecer ya se ha completado la
transformacin.

La vida fuera del suelo es mucho ms corta que su prolongada existencia subterrnea. Generalmente
emergen en grandes concentraciones y sus cantos son escuchados por algunas semanas. Las adultas son
torpes y por eso son ms vulnerables ante los depredadores que no dudan en satisfacerse.

Ahora el objetivo es aparearse para garantizar la supervivencia de la especie, los machos atraen a las
hembras con su estridente canto. Las hembras ponen los huevos fecundados introducindolos con su
oviscapto en las grietas de los rboles y pocos das despus mueren. Al nacer, las larvas o ninfas caen al
suelo donde se entierran y vuelve a comenzar el ciclo.

Tomado de Nuestra tierra 15. Montevideo, 1969. Pginas 43-44.

"Las cigarras, o chicharras como tambin suele llamrseles, son bien conocidas por su canto,
si es que se puededar este nombre a la fuerte estidulacin [?] que producen, parecido, en
muchos casos al ruido de una sierra mecnica u otra herramienta similar. Es ms fcil or a
una cigarra que verla. La mayora canta en las ramas de los rboles. Si el observador se gua
por el sonido, con un poco de paciencia, termina por descubrirlas. Como no todos tienen el
inters o la paciencia necesarios, es mucha la gente que no ha visto jams un insecto tan
comn como la cigarra. No todas cantan en los rboles; algunas viven en plantas herbceas,
y hasta en matas de pasto.
Como sucede con los grillos y saltamontes, tambin entre las cigarras el macho es el nico
que canta. Pero su aparato sonoro es diferente al de los otros insectos mencionados. Se
encuentra en la parte inferior del cuerpo, en la base del abdomen, y consiste en una especie
de tmpano que un msculo interno hace vibrar. Las cigarras cantan generalmente en las
horas calurosas del da. Hoy va a cantar la chicharra, dice nuestro hombre de campo,
prediciendo por la maana un da caluroso. Algunas, sin embargo, cantan de noche o tienen
dos perodos definidos de canto, uno diurno y otro nocturno. Las cigarras tienen una vida
adulta relativamente corta, que abarca, a lo sumo, unos pocos meses en la buena estacin.
Sus formas juveniles viven bajo tierra, a veces por largo tiempo, antes de transformarse en
adultos. Algunas pasan en ese hbitat ocho o diez meses, otras dos o tres aos, y hay una
especie del continente norteamericano cuya vida juvenil subterrnea dura diecisiete aos.
Las cigarras viven de la savia de las plantas durante toda su vida; la succionan de las races
cuando jvenes, luego en las partes areas. La mayora de las veces no causan mayores
daos, ya que el nmero de ejemplares no suele ser muy grande."
De Carlos S. Carbonell. Insectos y arcnidos. Nuestra tierra 15. Montevideo, 1969. Pginas
43-44.
El fascinante ciclo vital de las cigarras peridicas
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JAMES BARRON

19 JUN 1996

Connecticut Charles Remington, un entomlogo estadounidense de 74 aos, lleva desde 1979 esperando una fiesta particular esta
primavera, la emergencia de unas cigarras despus de 17 aos. Han pasado 17 aos desde que esta cepa o remesa de cigarra peridica
apareci por ltima vez, 17 aos desde que sus padres zumbaron ininterrumpidamente en un coro ensordecedor, un canto amoroso
sincronizado. "Este insecto es el ms notable del mundo", afirma Remington.

Las cigarras se pasan la mayor parte de su vida como un tipo de parsito subterrneo, chupando fluidos de las races de los rboles. En
primavera, durante tres semanas, la antigua generacin sale de pequeos tneles en la tierra y se acopla. Luego las hembras ponen los
huevos en las hojas de los rboles. Y la nueva generacin cae de sus nidos en los rboles, bota como si fueran pelotas y se entierra,
durante nada menos que 17 aos. A pesar de ser conocidas desde la antigedad Remington seala que todava se sabe muy poco de
estos insectos. Entre otras cosas: Por qu emergen cada 17 aos? Por qu viven ms que cualquier otro insecto? Cuntos huevos
puede poner una cigarra hembra? Cuntas cigarras habitan una colonia?
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Remington mantiene que su ciclo vital est regulado por lo que son esencialmente dos relojes corporales. Uno, que cree que est en
los ganglios debajo del esfago, marca los aos. Cuando llega a 17, el segundo reloj entra en accin. Le dice a las cigarras que saquen
sus picos de las races de los rboles y empiecen a reptar hacia arriba.

Remington especula que el segundo reloj en un mecanismo fotosensible que puede detectar la luz, pero no puede explicar cmo se
activa mientras las cigarras estn todava bajo tierra. Tampoco puede explicar cmo se puede cronometrar de forma suficientemente
precisa para hacer que miles de cigarras salgan de sus tneles por millones de forma casi simultnea.

Cambios estacionales

Chris Simon, un bilogo evolucionista de la universidad de Connecticut, sugiere que los cambios estacionales en las hormonas o los
aminocidos vegetales en la dieta de races de las cigarras pueden afectar la cuenta atrs. En un artculo en la Revista Anual de
Entomologa, escribi que algunos entomlogos creen que el gatillo es la temperatura del suelo; cuando se calienta y los cuerpos de
las cigarras alcanzan cierta temperatura estn programadas para emerger. Pero Remington descarta esta teora: "Si la temperatura del
suelo fuera el factor crtico que les hace salir, eso sera terrible para las cigarras. Incluso en un pequeo valle existen lugares frescos y
lugares clidos. Eso les hara emerger de forma fraccionada en vez de en grandes oleadas y los predadores las eliminaran".
Simon ha encontrado que las ninfas, como se denominan las cigarras cuando se encuentran bajo tierra, no crecen todas al mismo
ritmo. Sin embargo estn prestas a emerger casi en el mismo momento cuando se cumplen los 17 aos. Algunas han estado esperando
en los tneles de salida durante un ao.

Carolyn Klass, entomloga de la universidad de Cornell, seala que aparentemente bajan y suben por los tneles. En das clidos del
mes pasado, hubo jardineros que las encontraron casi en la superficie. Pero en das ms frescos retrocedieron a casi 10 centmetros de
profundidad y esperaron otra semana antes de emerger.

Lo que no est en discusin es que las cigarras tienen un periodo juvenil y uno de los ciclos de vida ms largos de cualquier insecto
conocido. Algunas termitas viven entre 10 y 12 aos, pero atraviesan rpidamente la adolescencia, y entran en una larga edad adulta.
En el otro extremo del espectro, el ciclo de vida ms corto es el de la mosca del vinagre, que vive *slo 21 das.

Las cigarras del este de Estados Unidos tienen un periodo de 17 aos, las del sur y del sudeste lo tienen de 13 aos. Remington seala
que son esencialmente los mismos insectos.

Los bilogos se dieron cuenta hace tiempo de que cada ao emergan cepas diferentes de cigarras y pusieron a punto un sistema para
mantener un registro de las diferentes cepas.

Dos de los subtipos documentados se han extinguido. Ahora existe una docena de cepas y las de este ao son de la segunda.