Historia de la psicologa I, una aproximacin a

sus antecedentes y la psicologa filosfica

La psicologa tiene un pasado largo, pero una
historia breve, esto fue lo que Ebbinghaus dijo al
referirse a la historia de esta disciplina. Esta frase,
bastante acertada, ha pasado a la historia y no en
vano, pues la psicologa si bien es una ciencia
joven, tiene un pasado que le antecede tan largo
como la misma humanidad.
Para entender ms esto, debemos saber que la
historia de la psicologa en s comienza a fines del
siglo XIX, especficamente en Europa. Pero no
emergi de la nada, sino que hubo toda una
tradicin filosfica que le antecedi. Si bien filosofa
hubo en muchos lugares, fue la filosofa europea la que influenci directamente en el
desarrollo de la psicologa y no la filosofa egipcia, india, precolombina o china (que
eventualmente pudo haber influenciado indirectamente).
Usualmente solemos identificar dos etapas o eras: La era de la psicologa filosfica (pre-
cientfica, especulativa) y la era de la psicologa propiamente tal (cientfica). Los filosfos
a lo largo de la historia se han planteado questiones sobre la mente y lanaturaleza
humana, y por tanto debemos estudiar sus respuestas y aportes que han hecho al
desarrollo de la disciplina, pues sin duda alguna representa la tradicin racional occidental
que subyace a todas y cada una de las ciencias.
Psyche en griego antiguo significa alma, pero para los antiguos griegos este concepto no
era como el que hoy se entiende, para ellos era algo ms amplio que denotaba a la parte
del hombre que es incorprea y abstracta, espiritual, como la conciencia y la mente. Fue
precisamente de estas cosas que los filsofos griegos (post-naturalistas) se ocuparon,
especficamente hablaron sobre la conciencia, la memoria, el aprendizaje y la inteligencia
(Scrates, Platn, Aristteles los ms destacados). Esta aproximacin era absolutamente
racional, alejada de la mitologa y la religin, centrada en el hombre, la naturaleza y sus
problemas. Aristteles, por ejemplo, pensaba que toda cuanta idea pudisemos tener en
nuestras mentes no era ms ni nada menos que una copia de nuestra experiencia
sensorial, somos una tabula rasa, una hoja en blanco que va siendo rellenada a medida
que vivimos y sensamos. Este pensamiento ser nuevamente tomado por la psicologa
con el desarrollo del conductismo metodolgico durante la primera parte del s. XX, de esto
hablaremos posteriormente.

Siglos ms tarde muchos filosfos aun se

preguntaban sobre la mente humana y su
conducta, por ejemplo Rene Descartes,
en oposicin a Aristteles y a Locke
(quien en 1690 vuelve a aristteles con
su mirada empirista e introduce la idea de
tabula rasa indicada ms arriba) deca
que los seres humanos nacan con
conocimiento innato. Tambin, este
mismo filosfo del s. XVII pensaba que
los nervios eran tubos huecos por donde
viajaban espirtus animales que
conducan los impulsos, tal y como una
manguera conduce agua. Cuando una persona acercaba su dedo al fuego, pensaba, la
sensacin de calor era transmitida por estos espritus animales hasta los centros mas
elevados (cerebro).

Todas estas ideas, y muchas otras, tienen una cosa en comn: la especulacin filosfica.
Pero recordemos que si bien los filosfos no han dado respuestas modernas a estas
questiones, s es menester reconocerles el crdito de haberlas planteado. Como Albert
Einstein y Leopold Infeld (1938) apuntaron, en un contexto diferente:

La formulacin de un problema es a menudo ms esencial que la solucin, la cual puede

ser simplemente un asunto de matemticas y destreza experimental. El plantear nuevas
preguntas, nuevos problemas, considerar viejas problemticas desde un ngulo distinto
requiere imaginacin creativa y marca verdaderos avances en la ciencia

Aos ms tarde ocurri un giro en el estudio de los asuntos de la psyche, pues entr en
escena una nueva mirada de ver los problemas de la mente, una aproximacin que
dejaba de lado la especulacin para aproximarse a la contrastacin emprica, era el
nacimiento de la psicologa cientfica. Pero esto es para una prxima entrada.