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LA ACTIVIDAD CIENTFICA
I
Preciencia. Conjunto de conocimientos prcticos, t c n i c a s y saberes poco organizados y sin
conexin.
Desde 1 0 0 0 0 aos a . C , e incluso antes, se t a l l a n muescas en los huesos de a n i m a l e s , apare-
ciendo as las primeras mquinas de contar, a l tiempo que la a r i t m t i c a .
En torno a l siglo xx a . C , los babilonios introducen e l calendario de 360 das y la s e m a n a .
Tambin aparece la a l q u i m i a , una disciplina que combinaba saberes fsicos, qumicos, mecni-
Fig. 1.1. Calendario
cos y mdicos con otros espirituales y filosficos. Existen papiros de la poca con recetas para astronmico babilonio, datado
curar enfermedades, mezclar sustancias qumicas, e t c . en torno al ao 1000 a. C.
Primera c i e n c i a . Los griegos crean la ciencia deductiva y comienzan a organizar los cono-
cimientos de una manera s i s t e m t i c a .
Aparecen conceptos como t e o r e m a , d e m o s t r a d n , a x i o m a y d e f i n i d n .
En e l siglo vi a . C. Tales de Mileto y la primera escuela de filsofos cientficos potencian
la representacin m a t e m t i c a y la geometra deductiva.
Fig. 1.2. Arquimedes fue uno de los En e l siglo iv a . C. aparecen las filosofas lgicas basadas en la deduccin y la induccin
grandes cientficos de la Antigedad. con Platn y Aristteles.
2. El trabajo cientfico
La actividad cientfica nace a partir de la observacin de hechos sencillos y cotidianos: la
-|- Ms datos
sucesin del da y la noche, la cada de los cuerpos hacia la Tierra, e t c . , as como de la curio-
Actualmente, l a investigacin es sidad por conocer la causa de los mismos.
una actividad profesional que goza
de un amplio prestigio social. Pero
E l trabajo que l l e v a n a cabo los c i e n t f i c o s se conoce como i n v e s t i g a c i n c i e n t f i c a . Es
no siempre fue as a lo largo de l a
u n a a c t i v i d a d o r i e n t a d a a l a o b t e n c i n de n u e v o s c o n o c i m i e n t o s y s u aplicacin a l a
historia: a menudo encontramos
ejemplos de cientficos importantes s o l u c i n de problemas que p l a n t e a l a c i e n c i a .
que tuvieron grandes dificultades
para desarrollar su trabajo.
Se trata de un proceso largo y complejo, basado en la aplicacin de una metodologa propia,
Un ejemplo destacado es el de
Nikola Tesla (1856-1943), para que recibe e l nombre de mtodo c i e n t f i c o .
muchos el ms grande inventor
desde Leonardo da Vinci. Obtuvo
ms de 300 patentes, y gracias a 2.1. El mtodo cientfico
l llega la electricidad a millones
de hogares en todo el mundo. Pero El desarrollo del conocimiento de las ciencias experimentales est ntimamente ligado, desde
su trabajo nunca fue debidamente e l siglo XVII, a la puesta en prctica d e l mtodo cientfico.
reconocido, y muri pobre y medio
loco en un modesto hotel de Nueva
York. E l m t o d o c i e n t f i c o es u n p r o c e d i m i e n t o de i n v e s t i g a c i n basado e n e l e m p i r i s m o y
e n l a m e d i c i n de m a g n i t u d e s .
2. Formulacin de h i p t e s i s que expliquen dichos fenmenos y, por t a n t o , que nos den una
posible respuesta a lo observado, as como tambin deducir de estas consecuencias y com-
portamientos nuevos que se puedan verificar experimentando.
5. Elaboracin de conclusiones finales que permitan formular nuevas teoras y leyes, segn
la veracidad o falsedad que aporten los resultados, as como su publicacin, para ser acep-
tadas o no por la comunidad c i e n t f i c a ; lo que nos lleva a l paso i n i c i a L
Todas ellas son muy diferentes entre s, tanto en relacin a l mbito de conocimientos que
abarcan como a los mtodos de estudio e investigacin que u t i l i z a n . Sin embargo, en tanto
que ciencias, tienen en comn lo siguiente:
Utilizan lenguajes especficos para la elaboracin y puesta en prctica de sus propias nor-
mas y estrategias.
A lo largo de este curso, cuando hablamos de la ciencia nos estamos refirendo exclusivamente
a las ciencias experimentales, sobre todo a la Fsica.
UNIDAD 1 . L A AGTIVIDAD CIENTFICA
A una magnitud se le pueden asociar valores numricos como resultado de la medicin, es de-
cir, de comparar una cantidad de esa magnitud con una cantidad f i j a , llamada patrn o unidad
de esa magnitud. A s , cualquier cantidad de cualquier magnitud se expresa siempre mediante
un valor numrico seguido de una unidad.
Las magnitudes fundamentales se definen sin acudir a ninguna frmula matemtica que
las compare con otras magnitudes. Su valor se puede calcular por medida directa, u t i l i -
zando su unidad correspondiente. El S i s t e m a I n t e r n a c i o n a l de unidades ( S I ) utiliza siete
magnitudes fundamentales o bsicas y las siete unidades fundamentales o bsicas corres-
pondientes, que se indican en la Tabla 1 . 1 .
r Actividades
i > Determina cules de las siguientes son unidades coherentes 2> Describe brevemente los conceptos magnitud, cantidad
del S I y cules no. y u n i d a d , i n t e n t a n d o relacionar los tres y e l concepto de
medida en un esquema.
N/cm^ N/kg, J / a o , C cm s~\s
UNIDAD 1 . LA ACTIVIDAD CIEMTI'FICA
,tLOaDF\
Se trata de descubrir ciertos valores numricos, que llamaremos d i m e n s i o n e s . Las dimensiones
e__ {L\_ LV aparecen como exponentes de los smbolos de las magnitudes fundamentales en ecuaciones
t '
conocidas con e l nombre de ecuaciones dimensionales.
FuERtA Las ecuaciones d i m e n s i o n a l e s son expresiones matemticas con la forma de producto de
-Hlp:i--M.LT-U.K(^,n, s'^otencias que permiten expresar la relacin que existe entre una magnitud derivada X y las
As magnitudes fundamentales L, M, T, e t c .
c
Las ecuaciones dimensionales t i e n e n , por t a n t o , como variables a las magnitudes fundamen-
tales y derivadas.
[X] = L^M''r0''PJfN9
A. Magnitudes adimensionales
Las magnitudes adimensionales carecen de dimensin y de unidad. Son nmeros puros que
permiten describir una caracterstica f s i c a .
Para aplicar correctamente las ecuaciones dimensionales se deben seguir las siguientes reglas:
2. Todas las ecuaciones dimensionales deben expresarse como productos de potencias de las
magnitudes fundamentales.
12 UNIDAD 1 . L A ACTIVIDAD CIENTFICA
Recuerda Ejemplo 1
El anlisis dimensional es una buena Supongamos que en un examen de Cinemtica se te ha olvidado por un momento la
manera de descartar frmulas inco- frmula del espacio recorrido en e l movimiento rectilneo uniformemente acelerado
rrectas cuando no recordamos bien cuando e l mvil parte del reposo.
la relacin entre las variables. No
obstante, ten presente que no te Sin embargo, recuerdas que depende exclusivamente de la aceleracin y del tiempo.
permitir obtener, por ejemplo, el Cmo puedes averiguar la ley que rige este movimiento?
factor 1/2 de la expresin 1/2 mv^
de la energa cintica. Solucin
n = 1 ; -2n + m = O
De donde m = 2.
e = kaf
Ejemplo 2
Solucin
Para que la ecuacin sea homognea, los t r m i n o s x i' , y o han de tener las dimensiones
de una f u e r z a . Es decir, . . JA-
[x v] = MLT-^ ; [y a ] = MLT-^
Actividades
3 > Calcula la ecuacin dimensional de la energa potencial gravitatoria Ep = m g h.
UNIDAD 1 . L A ACTIVIDAD CIENTFICA
Ejemplo 3
Solucin
m
L ( T - i ) ' {tAl-% siendo p = [p] = ML-
"Y
de donde M = = . c = 1 ; L^ = 1"^' ^ a = 2 + 3c = 5; ^ b = 3.
Actividades
- 4 > A partir de las ecuaciones que definen las siguientes m a g n i t u d e s , determina sus e c u a -
ciones dimensionales, as como sus unidades en e l S I .
b) Fuerza F= m a. ^
c) Energa c i n t i c a f , = m '
' 6 > La velocidad de cada de un cuerpo depende de la altura recorrida y de la gravedad, pero
dudas si la frmula correcta es v = 2gh; v = 2gh^; v = \ .
ig. 1.7. Representacin grfica de u n a Las relaciones ms frecuentes s o n : lineales, cuadrticas e inversamente proporcionales.
Elacin lineal.
C A. Relaciones lineales
L a e c u a c i n g e n e r a l de l a s r e l a c i o n e s l i n e a l e s es y = m x + 6, donde m y i s o n cons-
t a n t e s , y se l l a m a n , r e s p e c t i v a m e n t e , p e n d i e n t e y ordenada e n e l o r i g e n . i
En las relaciones cuadrticas, una magnitud vara con e l cuadrado de otra magnitud.
R 120
80
C. Relaciones inversamente proporcionales
40
La ecuacin general de las ecuaciones inversamente proporcionales es: y x = k, donde
O 20 40 6 0 8 0 100 P k es una constante.
Presin (l<Pa)
g. 1.9. Representacin grfica de una En las relaciones inversamente proporcionales una de las magnitudes disminuye, mientras que
ilacin inversamente proporcional. la otra aumenta en la misma proporcin.
UNIDAD 1 . LA AOTIVIDAD CIENTFICA 1
Ejemplo 4
Sabemos por experiencia que un muelle elstico se alarga si tiramos de l con una f u e r z a . Sigue
alguna ley esta deformacin? Para comprobarlo realizamos el s i g u i e n t e experimento. En el platillo
de una balanza de resorte colocamos distintos pesos y observamos el alargamiento que experi-
menta el resorte utilizando una aguja indicadora y una regla graduada (Fig. 1 . 1 0 ) . Debajo hemos
apuntado los valores obtenidos (Tabla 1 . 3 ) .
1. Representa estos valores en unos ejes cartesianos, tomando la fuerza como variable i n d e p e n -
diente.
2. Expresa la ley y escribe la frmula matemtica que relaciona las deformaciones del resorte con
los pesos colocados en e l platillo.
[k] = = M"'T^ Es una caracterstica propia de la elasticidad de cada resorte. En este caso su valor
[F] MLT-2
en el S I es:
2 cm 10-2 m/cm
k=2 cm/kp = = 2 10-5 n^/N
1 kp 9,81 N/kp
16 UNIDAD 1. L A ACTIVIDAD CIENTFICA
x, = x = (x^ + ... + x). El error absoluto cometido en una medida concreta es A x , = |x, - xJ.
n
El error medio cometido en las n medidas recibe e l nombre de error cuadrtico medio, y viene
. . / 2 (X; - X^Y
dado por a . = y .(.-1) "
^ Ejemplo 5
Para hallar la distancia entre dos puntos hemos realizado cinco mediciones, con los s i g u i e n t e s resultados:
di = 2,560 m; di = 2 , 5 6 1 m; dj = 2 , 5 5 8 m; d^ = 2 , 5 6 3 m; ds = 2 , 5 5 9 m. Calcula e l error absoluto con que se
ha medido.
Solucin
d, ( m ) d.(m) d, - d ( m ) {di-dym'
Hallamos el valor medio de los cinco valores obtenidos, que t o m a -
1 2,560 0,000 0,000
remos como valor real: = 1/5 ( 2 , 5 6 0 m + 2,561 m + 2,558 m +
+ 2,563 m + 2,559 m) = 2,560 m. En la Tabla 1.5 se expresa e l error 2 2,561 0,001 1 . 10-*
cometido en cada medicin y su cuadrado.
3 2,558 2,560 -0,002 4 . 10-
l{d, - d^Y = 15 10- m^
4 2,563 0,003 9 . 10-*
El error cuadrtico medio cometido ser:
B. Error relativo
El error absoluto no es suficiente para evaluar la precisin de una medida. Por ejemplo, un error
de 1 cm cuando se ha medido una longitud de 10 cm indica poca precisin. En cambio, ese
mismo error absoluto de 1 cm cometido a l medir una longitud de 5 km implica gran precisin.
El error relativo se define como e l cociente entre e l error absoluto y e l valor medio:
Es un nmero simple, sin dimensiones, que indica e l error cometido en cada unidad. Se suele
expresar en forma de porcentaje, multiplicando por 1 0 0 .
L = 7,45 0,04 m
e, = ^ = ^ = 5 , 4 . 10-3
7,45 m
Si queremos expresar e l resultado de la medida expresando e l error porcentual escribiremos:
L = 7,45 m + 0 , 5 4 % .
~ ^ Actividades
10> Ests midiendo e l periodo de un pndulo. Pueden darse algunas de estas circunstancias
durante la medicin:
Que a l medir un solo periodo (7"), e l tiempo que empleas en disparar o parar e l cron-
metro (tiempo de reaccin) sea diferente en cada m e d i c i n .
Para minimizar los posibles errores cometidos, en lugar de medir e l tiempo que tarda
el pndulo en dar una o s c i l a c i n , mides e l tiempo que tarda en dar diez oscilaciones, y
repites la operacin cinco veces, obteniendo los siguientes resultados:
Sabemos que e l periodo de un pndulo viene dado por la ley T= 2n^^J (siendo / la
Resolucin de problemas complejos. Hay fenmenos fsicos que dependen de muchas E l mtodo es sencillo, pero hace
falta gran velocidad de clculo,
variables aleatorias y cuyo tratamiento matemtico es imposible utilizando ecuaciones l i -
puesto que el resultado depende del
neales. Para e l estudio de estos fenmenos es de gran utilidad e l a n l i s i s numrico (MAT-
nmero de datos que se procesen.
L A B ) . Esta aplicacin ha permitido, por ejemplo, predecir con muchos das de anticipacin Esto se resuelve con l a llegada de
y con un porcentaje muy alto de acier:o e l tiempo meteorolgico. los ordenadores, que son capaces
de procesar 1000 000 000 de opera-
Otras aplicaciones. Diseo asistido por ordenador, rebotica, simulacin de mquinas y sis-
ciones por segundo a una frecuen-
temas f'sicos, manipulacin simblica o grfica de funciones matemticas, procesamiento
cia de 1 GHz.
de textos, e t c .
Actividades
11> Realiza un trabajo en equipo sobre algn tema fsico de realiza una pgina web o blog que enlace esos contenidos
actualidad (por ejemplo, los agujeros negros, la materia d i r e c t a m e n t e , j u n t o con una breve nota d e s c r i p t i v a , con
oscura, las ondas g r a v i t a c i o n a l e s , e t c . ) . Para ello v i s i t a objeto de reunir la informacin de todas las simulaciones
webs como g o o . g l / B Q S 4 R 8 , g o o . g l / 6 n s l , g o o . g l / L B F 9 G h o realizadas para v i s i t a r posteriormente.
goo.gl/RWnvL
14> Consulta pginas web de PeHT simulations (como g o o . g l /
12> Disea simulaciones i n t e r a c t i v a s sobre fenmenos f'sicos 0 J 9 U ) para analizar las muchas simulaciones que existen en
usando programas sencillos de elaboracin de applets, como I n t e r n e t sobre los distintos fenmenos f'sicos que estudia-
por ejemplo: goo.gl/6QxoT5. rs a lo largo d e l curso.
N
ada hay ms importante en L o s rayos X , l a sacarina, el celo-
la mente humana que u n a De la idea f n , e l tefln, e l velero, e l L S D , el
v i a g r a , etc., tambin fueron descu-
idea. A lo largo de l a historia
han surgido ideas geniales que han
contribuido al desarrollo y bienestar
al invento biertos de manera accidental.
Problemas propuestos
Clculo de errores y notacin cientfica
S: 1,84 m; - 0 , 0 3 m ; 1,8 % .
Ecuaciones dimensionales 16. Comprueba la homogeneidad de las siguientes ecuaciones:
6. Una partcula de masa m cuando se desplaza con movimiento mv^ . . . . . . : . --. , - ,. .
F = e =
vibratorio lo hace de forma que e l periodo-tiempo que tarda R ' ' 2g
17. Supongamos que la f r e c u e n c i a / con que o s c i l a una gota
en dar una v i b r a c i n v i e n e dado por: T = ZTI^J^. Qu d i -
de un l q u i d o , cuando se la d e f o r m a , depende de la tensin
dimensin t i e n e la c o n s t a n t e k para que la ecuacin anterior s u p e r f i c i a l u (en kg s"^) del lquido, del radio r de la gota y de
sea homognea? la densidad p d e l lquido. Utilizando e l anlisis dimensional,
c a l c u l a la ecuacin de la f r e c u e n c i a de oscilacin de la gota.
S: [k] = MT-2.
Hay magnitudes, como la distancia de la Tierra a la Luna, la masa del S o l , la masa de un protn, e l radio de
la Tierra, e t c . , que es imposible medirlas directamente por comparacin con su unidad correspondiente. Sin
embargo, conocemos su valor con mucha precisin. Cmo se ha llegado a t a l conocimiento? El radio de la
Tierra, por ejemplo, se conoce desde hace ms de 2 250 aos, gracias a Eratstenes, matemtico, astrnomo y
gegrafo, nacido en Cirene (ciudad romana situada en la a c t u a l Libia) en e l ao 270 a . C.
b) Como el Sol est muy lejos de la Tierra, los rayos llegan paralelos a Siena y a Alejandra ( F i g . 1 ) .
c) Si la Tierra es una e s f e r a , a la misma hora solar los rayos del S o l caern sobre Alejandra con
cierta inclinacin. Si la Tierra fuera plana no existir la diferencia indicada entre las dos c i u -
dades. Por qu?
Eratstenes conoca la distancia entre Siena y Alejandra: 5 0 0 0 estadios = 8 0 0 K m . Cmo consi- Longitud de la
gui estos datos, es un misterio para nosotros. A l parecer, obtuvo la distancia teniendo en cuenta sombra
que los camellos cargados recorrian unos 100 estadios a l da y que las caravanas que llegaban a
Fig. 2.
Alejandria procedentes de Siena tardaban 50 das en hacer e l recorrido.
Por otra parte, si no existan relojes ni medios de comunicacin a d i s t a n c i a , como e l telfono, cmo poda
medir la sombra en Alejandra en e l preciso momento en que no se proyectaba ninguna sombra en Siena? Supo-
nemos que seguirla este proceso: llegado e l da 21 de j u n i o , mide la longitud de un palo colocado verticalmente
sobre una superficie horizontal. Cmo saber en qu momento debe medir la sombra? La respuesta es f c i l : a l
medioda, cuando e l S o l est en e l punto ms a l t o , mide varias veces la sombra del palo. La sombra ms peque-
a corresponde a l momento en que e l S o l est en e l c n i t .
Eratstenes se apoy en la proporcionalidad existente entre e l arco de circunferencia y e l ngulo central co-
rrespondiente:
longitud Alejandria-Siena ^ longitud - circunferencia
a ~ 360
Tambin exista e l estadio egipcio, con una equivalencia variable entre 1 5 8 y 160 m. Actualmente se admite
158 m como valor vlido de un estadio egipcio.
No se conoce a ciencia cierta e l valor del estadio utlizado por Eratstenes. De todas formas, e l resultado es
magnfico, habida cuenta de los medios entonces disponibles. Las nicas herramientas de Eratstenes fueron
palos, pasos, pies y codos para medir, as como mucho ingenio y, sobre t o d o , una gran aficin por la experi-
mentacin para investgar.
Como resultado de medidas, muy posteriores a Eratstenes, del radio de la Tierra, y teniendo en cuenta que
nuestro planeta no es perfectamente esfrico, actualmente se admite como valor verdadero e l valor medio del
radio terrestre: 6 3 6 7 , 5 k m . (Radio en e l ecuador, R E = 6 3 7 8 , 2 k m ; radio en los polos, Rp = 6 3 5 6 , 8 k m ) .
Z Actividades
1> El ngulo a de la Figura 1 relaciona la altura con la som- 5> Describe una forma de medicin indirecta que t e permita
bra del obelisco mediante qu expresin matemtica? calcular la altura de una torre.
2> El ngulo a y e l ngulo p ( F i g . 2 ) formado por las vertii- 6> Dos grupos d i s t n t o s de estudiantes de 2 . " de B a c h i l l e -
cales de Siena y Alejandria son iguales. Por qu? rato, cuyos centros de estudios se encuentran en c i u -
dades d i s t i n t a s , A y B, y que i n t e r c a m b i a n informacin
3> En e l mtodo de Eratstenes se cometen dos pequeos por I n t e r n e t , se proponen medir la distancia que separa
errores: suponer que las ciudades de Siena y Alejandria se ambas ciudades utlizando las ideas de Eratstenes.
encuentran sobre e l mismo meridiano (hay 3 de diferen-
Para ello miden a las 12 horas d e l mismo da la sombra
cia en longitud entre e l l a s ) , y que los rayos solares son
que proyecta un palo de un metro de longitud colocado
perpendiculares en Siena (esto sera cierto si esta c i u -
verticalmente sobre una superficie horizontaL Los alum-
dad estuviera exactamente situada en e l t r p i c o ; la rea-
nos de la ciudad A observan que la longitud de la sombra
lidad es que se encuentra a 3 3 ' latitud norte del Trpico
es de 6 c m , mientras que la longitud de la sombra en la
de Cncer). Estos errores son sistemticos o aleatorios?
ciudad B es de 7 c m . Suponiendo que ambas ciudades se
Influyen mucho'en e l resultado? Explica de qu manera.
encuentran sobre e l mismo meridiano, ayuda a dichos
4> Calcula e l radio terrestre utilizando la definicin d e l estudiantes a calcular la distancia que separa las ciuda-
metro patrn. des c i t a d a s .