REPORTAJE

Los cables de distribución de energía eléctrica que llegan a nuestros hogares

pueden ser un medio de transporte de energía eléctrica y lo convierte, además,
en un medio de trasporte de servicios de telecomunicaciones.
La tecnología PLC (Power Line Comunications) aparece como competidora directa
del par de cobre telefónico, de la fibra, del cable, de las redes radio y del satélite.

INTRODUCCIÓN
A LA TECNOLOGÍA PLC
Francisco Manuel García Palancar. Ingeniero Técnico de Telecomunicación

L
a tecnología PLC consiste en la utiliza-
ción de la línea eléctrica para la trans-
misión de datos. Existen varios tipos
de sistemas PLC dependiendo del lugar
de la red eléctrica donde se despliegan:
• Red PLC de acceso: Se despliegan
entre el transformador de baja tensión y
la casa del abonado. Son una alternativa
a los sistemas de banda ancha xDSL.
• Red PLC doméstica: Se despliegan
dentro de la casa del abonado. Comple-
mentan a los servicios de acceso y pue-
den competir con las redes LAN.
• Red PLC de media tensión: Es un
sistema para el transporte de datos y una
alternativa a los sistemas de fibra óptica.
RED PLC DE ACCESO
La red PLC de acceso es un sistema
full duplex punto a multipunto con los si-
guientes elementos (véase figura 1):
• Equipo de cabecera: Tiene la fun-
ción de router y está situado junto al trans-
formador de baja tensión. Básicamente es
un modem digital de alta velocidad y ac-
túa como maestro en el sistema PLC. Tie-
ne la función de asignar el uso del canal de
comunicaciones entre los diversos usua-
rios conectados a él (hasta 256). Es pro-
piedad de la compañía eléctrica.
• Modem PLC: Es el equipo situado
en casa del abonado eléctrico. Funciona
siempre como esclavo del equipo de ca-
becera. Los hay de tipo externo, los cua-
les convierten cualquier enchufe de la ca-
sa en un punto de acceso a Internet. En
ese caso disponen de un puerto Ethernet
o USB para conectar el ordenador. Tam-
bién los hay de tipo interno, los cuales es-
tán integrados en el ordenador. El modem
PLC dispone de una entrada (RJ11) que
permiten conectar un teléfono analógico.
• Repetidor PLC: Se emplea en los
casos en los que las distancia del abona-
do al equipo de cabecera es demasiado
grande y la señal recibida es pequeña. La
máxima distancia hasta el abonado, sin
repetidor, es de unos 350 metros.
RED PLC DOMÉSTICA
La red PLC doméstica consta de los
siguientes elementos (véase figura 2):
• Pasarela doméstica: Realiza la fun-
ción de interface entre la red exterior (PLC,
xDSL, LMDS, fibra, etc.) y la red interior.
• Modem PLC: Realiza la función de
interface entre los equipos domésticos
(PC, impresora, teléfono, TV, etc.) y la
red eléctrica interior.
RED PLC DE MEDIA
TENSIÓN
En este caso la tecnología PLC se
aplica a las líneas de media tensión como
transporte de datos desde los trasforma-
dores de alta/media tensión hasta los
transformadores de media/baja tensión.
Alcatel dispone del sistema LineRunner
que realiza esta función. Consta de los si-
guientes elementos (véase figura 3):
• Unidad de transmisión. Hace de in-
terfaz entre los servicios de telecomuni-
caciones externos y la unidad acopla-
dora.
• Unidad acopladora. Conecta la uni-
dad de transmisión al cable de potencia.
En el presente artículo vamos a cen-
trarnos en los sistemas PLC de acceso y
doméstico.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Las ventajas del sistema de comu-
nicaciones PLC son muchas, por ejemplo:

Antena de Telecomunicación / MARZO 2005 19

 EQUIPO CON
MODEM PLC
INTERNO

CASA 2
CASA 4
TRANSFORMADOR
MEDIA TENSIÓN BAJA TENSIÓN

MODEM REPETIDOR ADAPTADOR

PLC PLC TELÉFONO
ACCESO SERVICIOS
TELECOMUNCIACIONES

CABECERA PLC
CASA 1
CASA 3

Figura 1

tiene algunas desventajas y algunos pro-

blemas en vías de solución como conse-
cuencia de su juventud, podemos citar los
siguientes:
MODEM PLC
MODEM PLC • Es una tecnología inmadura, en de-
sarrollo.
ETHERNET
RJ11 • Falta de estándares que faciliten la
RED INTERIOR
interoperabilidad entre productos de dis-
tintos fabricantes.
• Normativa EMC (Electro-Magnetic
MODEM PLC
Compatibility) en desarrollo.
• La línea eléctrica es un sistema ruido-

IEEE
1394
MODEM PLC
Figura 2
• Cada casa o edificio está conectado a
la red eléctrica y en todas sus habitaciones
hay, al menos, un enchufe donde conectar-
nos. Esto supone un ahorro muy importan-
te en infraestructura tanto de dinero, como
de rapidez de instalación y despliegue.
• La red eléctrica conecta, dentro de
la casa, oficina e industria, múltiples apa-
ratos eléctricos que pueden ser controla-
dos o supervisados mediante el uso de la
tecnología PLC.
• Cada enchufe de la casa se convier-
te en un punto de conexión a internet, te-
léfono, etc., con lo que puedes trasladar-
te con tu portátil por toda la casa.
• Permite a las compañías eléctricas
ampliar y mejorar sus servicios tradi-
}
USB
PASARELA
DOMÉSTICA
cionales, por ejemplo, lectura de conta-
dores, detección de problemas de sumi-
nistro, optimización de la curva de car-
ga, automatización de la distribución,
etc. No olvidemos que actualmente
gran parte de la red se controla a ciegas,
por medio de sistemas de simulación.
• Puede ofrecer servicios de teleco-
municaciones (internet, teléfono) en lu-
gares poco desarrollados (entornos rura-
les) a un bajo costo.
• Permite conexión permanente, 24
horas al día.
• Como ya veremos otra ventaja de la
tecnología PLC es que se adapta a las
condiciones de la red eléctrica.
El sistema de comunicaciones PLC
RED
EXTERIOR so y variante en el tiempo, por lo tanto, re-
PLC quiere de técnicas robustas de modulación,
XDSL
adaptación al canal, control de errores, etc.
LMDS
FITH • Al no estar apantallado el cable
eléctrico, el sistema PLC es una fuente de
ondas electromagnéticas que pueden in-
terferir con las ondas radio, pueden afec-
tar a los aparatos situados en el hogar y
además pueden ser captados los datos vía
radio, por lo que deben ser cifrados.
EUROPA FRENTE A EE.UU.
Hay una razón por la cual la tecnología
PLC no se ha desarrollado inicialmente en
EE.UU. como suele suceder con las más
avanzadas tecnologías. La razón tiene que
ver con las características de la infraes-
tructura eléctrica en uno y otro lugar. El
voltaje en los hogares de EE.UU. es de
110 V, este bajo voltaje unido a un mayor
consumo de potencia por hogar, hace que el
número de hogares conectados a un trans-
formador sea en EE.UU. de unos 10. En
Europa el voltaje es de 220 V y el número

20 Antena de Telecomunicación / MARZO 2005

 ALTA TENSIÓN
ACOPLADORA
RED EXTERIOR
G703
X.21
ETHERNET
} UNIDAD
DE TRANSMISIÓN
Figura 3
de hogares conectados a un mismo trans-
formador es de aproximadamente 200.
Esto hace que la tecnología PLC sea
más rentable en Europa, ya que supo-
niendo que un 10% de los usuarios con-
traten el servicio PLC, en Europa el cos-
te se reparte entre 20, mientras que en
EEUU se reparte entre 1.
TECNOLOGÍA PLC
La tecnología PLC se ha desarrollado
teniendo muy en cuenta las propiedades
del canal de comunicaciones, o sea, la
red eléctrica de baja tensión.
La red eléctrica no es un sistema line-
al e invariante en el tiempo, lo que añade
más dificultad a su uso y complica su ca-
racterización respecto a atenuación, rui-
do y distorsión. La gran variedad de dis-
positivos que pueden estar conectados
hace que el ruido introducido por estos
sea muy variado. Además, la red eléctri-
ca del hogar no está diseñada para tras-
mitir señales a alta frecuencia, por lo que
al hacerlo se convierte en una fuente de
ruido que hay que limitar. Otro problema
tecnológico a resolver es que al ser la red
eléctrica un medio de transmisión com-
partido por varios abonados debe usarse
algún sistema de encripción para prote-
ger la información.
Previamente a la realización de prue-
bas de campo ha sido necesario realizar
muchas medidas del canal para llegar a
conocer sus características y poder elegir
el mejor método de transmisión de la in-
formación.
MEDIA TENSIÓN
UNIDAD
DE TRANSMISIÓN
CARACTERÍSTICAS
DEL CANAL
Las características del canal son de-
pendientes de la frecuencia, del tiempo y
de la localización del transmisor y del re-
ceptor.
La red eléctrica tiene las siguientes
características en cuanto a su respuesta
en frecuencia:
• Presenta desadaptaciones de im-
pedancia, las cuales producen reflexio-
nes.
• Su atenuación se incrementa con la
distancia y con la frecuencia.
• Su impedancia varía con el tiempo
en un rango muy grande, según estén o
no conectados ciertos aparatos eléctricos.
Aunque las medidas han mostrado que
las características del canal no varían rá-
pidamente con el tiempo, si lo hacen fre-
cuentemente, por lo que deben adaptarse
sus parámetros de transmisión continua-
mente.
Se ha estudiado el tipo de ruido que
puede encontrarse en el canal de comuni-
caciones y el resultado es el siguiente
(véase figura 4):
• Ruido de fondo estacionario duran-
te segundos u horas. Formado principal-
mente por ruido coloreado, ruido de ban-
da estrecha y ruido periódico.
• Ruido impulsivo con duraciones
que van de microsegundos a milisegun-
dos. Formado principalmente por ruido
impulsivo periódico y ruido impulsivo
asíncrono producido por apagados y en-
cendidos.
Antena de Telecomunicación / MARZO 2005
BAJA TENSIÓN
RED EXTERIOR
UNIDAD
} G703
X21
ETHERNET
TÉCNICAS DE
MODULACIÓN. OFDM
Teniendo en cuenta las características
del canal se han propuesto diversas solu-
ciones. Una de ellas ha sido el hacer uso
de algún sistema adaptativo, capaz de
conocer la calidad del canal en un mo-
mento dado. Este es el caso de la técnica
usada en los MODEM xDSL. El procedi-
miento es el siguiente:
1. El transmisor envía al receptor
una señal de test conocida.
2. El receptor estima la atenuación
y distorsión del canal basándose en la se-
ñal recibida.
3. Se establece un período de tiem-
po en el que el transmisor no transmite
nada para que el receptor evalúe las ca-
racterísticas de la interferencia.
4. Toda la información se envía de
vuelta desde el receptor al transmisor pa-
ra que adapte su transmisión a las carac-
terísticas del canal.
En un sistema como el anterior debe
haber un mecanismo que permita detec-
tar los cambios significativos en las ca-
racterísticas del canal y su readaptación.
Este método que puede parecer sencillo
se complica al querer usarlo en un siste-
ma punto-multipunto como PLC.
Otro enfoque podría ser el usar un
sistema que no fuera adaptativo sino
más robusto frente a interferencias. El
inconveniente es que esto supone un
gran ancho de banda y una baja veloci-
dad de datos. Un ejemplo de este tipo de
sistemas son los basados en técnicas de
21

espectro ensanchado. Otro problema
que tiene este tipo de sistemas al apli-
carlos al canal PLC es la interferencia
debida a los múltiples caminos que pue-
de seguir la señal.
Al final ha sido un sistema adaptativo
el que se ha impuesto, se trata del ya co-
nocido OFDM (Orthogonal Frecuency
División Multiplexing). OFDM es una
técnica de modulación de alta eficiencia
espectral que maneja muy bien el ruido,
los cambios de impedancia y las reflexio-
nes producidas por los múltiples caminos
que recorre la señal.
Otra ventaja de OFDM es su habili-
dad para usar o dejar de usar cualquier
subcanal, con el fin de mantener una óp-
tima tasa de error. Esto permite además
evitar interferencias con otros sistemas y
poder cumplir los niveles de emisión re-
gulados por las normas (véase figura 5).
Mediante OFDM puede alcanzarse
velocidades de hasta 45 Mbps. El sistema
RUIDO DE
FONDO
COLOREADO
IMPEDANCIA VARIABLE
TX EN EL TIEMPO
ATENUACIÓN VARIABLE CON
FRECUENCIA Y DISTANCIA
RUIDO
IMPULSIVO
PERIÓDICO
Figura 4
22 Antena de Telecomunicación / MARZO 2005
usa modulación adaptativa, o sea, es ca-
paz de medir los niveles de atenuación y
ruido con una alta resolución espectral y
en base a esta información usar unas u
otras subportadoras para enviar la infor-
mación (véase figura 5). En cada subpor-
tadora se usa modulación QAM.
Se está investigando y probando una
nueva tecnología llamada MC-CDMA
(Multiple Carrier-Code Division Multiple
Access) que es una combinación de CD-
MA y OFDM, la cual permite incrementar
el número de subportadoras y es posible
llegar a alcanzar más de 100 Mbps.
CALIDAD DE SERVICIO
Y SEGURIDAD
Cualquier sistema de comunicaciones
diseñado para transmitir sobre un canal
presenta un compromiso entre capacidad
y fiabilidad. En el caso de OFDM, el sis-
RUIDO DE
RUIDO
BANDA PERIÖDICO
ESTRECHA
RX
RUIDO REFLEXIONES
IMPULSIVO POR MÚLTIPLES
ASINCRONO CAMINOS
tema se adapta al canal a base de monito-
rizar y extraer datos estadísticos que son
utilizados para configurar el canal y po-
der obtener la mejor relación entre velo-
cidad y fiabilidad. Los más modernos
chips PLC disponen de diferentes esque-
mas de corrección de errores y protoco-
los de petición de repetición automática
que son usados para lograr una baja tasa
de paquetes perdidos.
Al ser la red eléctrica un sistema pun-
to-multipunto donde múltiples abonados
comparten el canal, debe haber un méto-
do para controlar el acceso al medio
(MAC). Además, es necesario algún sis-
tema de identificación, autentificación y
confidencialidad. En este tipo de siste-
mas, la seguridad siempre implica un
compromiso entre complejidad de cálcu-
lo y seguridad en el sistema. No obstan-
te, la seguridad del sistema se incremen-
ta por la propia naturaleza del mismo: la
respuesta en frecuencia del canal y su
SNR (Signal to Noise Relation) es dife-
rente para cada par de nodos, por lo que
los parámetros de modulación (bits por
portadora) empleados para cada par de
transmisor/receptor es único.
ESTANDARIZACIÓN
Y REGULACIÓN
Las normativas referentes a la com-
patibilidad electromagnética (EMC) con
respecto a los sistemas radio es un punto
muy importante en el desarrollo de la tec-
nología PLC.
Los cables de distribución de energía
eléctrica no fueron diseñados para
transportar señales de alta frecuencia
(30 MHz), por lo que al hacerlo se con-
vierten en antenas que radian un cierto
nivel de energía electromagnética. Esta
energía interferirá con los sistemas radio,
dependiendo de la distancia entre ambos
y de la cantidad de potencia radiada.
CENELEC y ETSI han sido designa-
das por la Comisión Europea para elabo-
rar un nuevo estándar sobre los niveles
de emisión permitidas en cada una de las
redes de telecomunicaciones. Con ese
objetivo han formado un grupo de traba-
jo para fijar los requisitos EMC que de-
ben cumplir las redes de transmisión
(PLC, coaxial, teléfono).
ETSI cuenta con un comité técnico
para PLC responsable de la estandariza-
ción de las redes PLC, de sus elementos
e interfaces. Este comité técnico trabaja
en estrecha relación con PLC Forum,
CENELEC y IEC CISPR 22 (Internatio-
nal Electrotechnical Commission).
PLC Forum es una asociación interna-
cional que representa los interese de fabri-
cantes, compañías eléctricas y organismos
que trabajan en el campo de la tecnología
PLC. Una de sus responsabilidades es ha-
cer recomendaciones sobre tecnología
PLC a las dos organizaciones europeas de
estandarización, ETSI y CENELEC, con
el fin de conseguir un sistema PLC están-
dar que permita la interoperabilidad entre
equipos de distintos fabricantes.
La recomendación de ETSI TS 101
867 [V1.1.1 (2000-11)] se refiere a siste-
mas PLC de primera generación y en
ella se les ha asignado a los sistemas de
acceso PLC la banda de 1,6 MHz a 10
MHz. A los sistemas de comunicación
PLC domésticos se les ha asignado la
banda de 10 MHz a 30 MHz.
COMPAÑÍAS ELÉCTRICAS
QUE OFRECEN
SERVICIO PLC
Las compañías eléctricas españolas
que más han apostado por la tecnología
PLC en España son: Endesa Net Factory,
Iberdrola y Unión Fenosa. Todas han rea-
lizado, antes del lanzamiento comercial,
varias pruebas de campo para comprobar
prácticamente la bondad del sistema.
Endesa e Iberdrola comenzaron a rea-
lizar el despliegue comercial en el año
2003. Según los últimos datos aparecidos
en prensa, en marzo del 2004, 20.000 ho-
gares españoles disponían ya de PLC y se
esperaba alcanzar los 130.000 hogares a
final de 2004.
Las compañías eléctricas están reali-
zando el despliegue de forma modular,
comenzando por las zonas en las que han
detectado un mayor potencial de nego-
cio.
FABRICANTES
DE EQUIPOS PLC
Entre los fabricantes de equipos
están: Tecnocom, Mitsubishi, Schnider,
Sumitomo, NEC, Thomsom, CISCO.
BANDA NO
USABLE POR
INTERFERENCIA
CON OTROS
SISTEMAS
RADIO
}
BITS POR SUBPORTADORA
Figura 5
Endesa usa equipos de Mitsubishi y
Sumitomo en sus redes PLC. Iberdrola
usa equipos de Tecnocom. Todos ellos
equipan los chips de DS2.
FABRICANTES DE CHIPS:
DS2, LÍDER MUNDIAL
DS2 es una empresa española situada
en Valencia, la cual, es líder mundial en
diseño y fabricación de chips para PLC.
Su principal accionista es Endesa, la cual
es a su vez una de las dos compañías que
más fuerte han apostado por la tecnología
PLC en España. Entre sus clientes están:
CISCO, ASCOM, Nokia, Mitsubishi,
Samsung, EDF, ENEL, etc. Además, está
presente en los organismos encargados
de regular los sistemas PLC a nivel
mundial.
DS2 dispone de diferentes chips para su
uso en sistemas PLC. El modelo DSS4200
realiza la codificación y modulación digital
en el abonado y permite hasta 45 Mbps. El
modelo DSS5100 hace lo mismo pero en
cabecera. Por otro lado, el modelo
DSS7500 realiza el procesamiento analógi-
co tanto en abonado como en cabecera.
Los 45 Mbps pueden obtenerse con un
ancho de banda de 10 MHz, el resto hasta
30 MHz, están disponibles para usarse
por otras redes PLC que compartan el me-
dio simultáneamente usando diferentes
bandas de frecuencia, de este modo se lo-
gra una capacidad total de 135 Mbps.
En la prueba de campo que ENDESA
hizo en Zaragoza había hasta 133 abonados
Antena de Telecomunicación / MARZO 2005
SNR
FRECUENCIA
conectados a un transformador los cuales
compartían un canal de 25 Mb/s, a través
del cual, un 20% de los abonados se bajaba
entre 500 Mbytes y 5 GBytes cada día.
DS2 ha anunciado que su nueva fami-
lia de chips para PLC que alcanzará los
200 Mbps.
CHIPSET DSS4200 DE DS2
Este tipo de chip puede usarse tanto
para sistemas PLC de acceso como para
sistemas PLC domésticos (LAN) depen-
diendo del espectro de frecuencias usado,
para ello dispone de dos espectros de
funcionamiento programables. Su velo-
cidad de transmisión es de 45 Mb/s
(27 Mb/s hacia el abonado y 18 Mb/s
hacia la cabecera). Transmisión full du-
plex, punto a multipunto. La eficiencia
de modulación es de 7,25 bps/Hz. Utiliza
modulación OFDM adaptativa con 1.280
portadoras. Dispone de monitorización
continua de la relación señal ruido del ca-
nal, en base a la cual se adapta la tasa de
bits por portadora. Cuenta con corrección
de errores mediante Reed Solomon y en-
cripción. Soporta hasta 254 usuarios. ●
BIBLIOGRAFÍA
IEEE Communications Magazine, mayo 2003.
http://portal.esti.org/plt
http://www.plcforum.org
http://www.ds2.es
http://www.plcendesa.com
http://www.iberdrola.es/ovc/plc/index.html
http://www.tecnocom.bizl
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