Pr lg

Castillo de Auldcairn
Tierras Altas de Escocia
Principio de otoo, 1296.

Treme al mozo del carnicero!

La voz furiosa detrs de la puerta cerrada era la de Eduardo Plantagenet, el

primero de ese nombre que reclamaba el trono de Inglaterra y, si Dios quera, el
ltimo que codiciara el trono de Escocia.

Con la frente sudorosa y el estmago revuelto, Revas Macduff tens las rodillas
para no echarse a correr. Pero a dnde? Los caballeros ingleses ocupaban el pasillo y
llenaban la sala comn abajo. Galeses patrullaban las almenas, con sus mortferas
ballestas a punto.

Bscalo, Brodie!

Una mano agarr el hombro de Revas.

Vete, muchacho le dijo Brodie, el alguacil de Elgin. Por la Santa Cruz, hoy
se ha hartado de asesinar a nuestros parientes.

Revas esperaba que fuera as, porque no poda morir. Su padre lo necesitaba. No
haba nadie ms que afilara sus cuchillos de carnicero, cuidara el caballo o sacara el
agua del pozo.
 Girndose, mir hacia arriba a Kenneth Brodie. La fatiga rodeaba los ojos del
alguacil y la suciedad marcaba su cara bondadosa. En su pelo an se vea la marca de
su yelmo. Sin su cadena de oficio, su tnica pareca sencilla y la anchura de sus
hombros la de un hombre corriente.

El miedo de Revas se convirti en ira impotente, porque Kenneth Brodie era un

hombre justo con poca paciencia para los que infringan la ley y an menos para los
que ignoraban a los pobres. Le haban quitado el poder, pero perdonado la vida.

El destino de Revas era incierto.

Por qu me ha convocado el Rey ingls?

No s, Revas, pero su administrador oy como preguntaba por los chicos

corrientes de Elginshire. Entra, y dirgete a l como "Majestad". Agachndose, el
alguacil susurr Pero recuerda, el Rey es slo un hombre con lealtades y deudas,
igual que t.

Las palabras del alguacil resonaban en los odos de Revas, pero cuando se abri
la puerta, su coraje se apag.

Vestido en una cota de malla, pantalones de cuero y botas de guerra con

espuelas doradas, el Rey de Inglaterra estaba sentado en un banco cerca de una mesa
cubierta de pergaminos. Algunas personas decan que haca una larga sombra sobre
Escocia. Revas lo entendi.

Elevando la vista, el rey le fulmin con su mirada. Revas reprimi un escalofri

ante la frialdad en esos ojos azules.

T eres el mozo del carnicero?

Acordndose de hablar despacio para que su voz no flaqueara, Revas dijo:

Su hijo, Majestad.
 El rey extendi un mapa enrollado y sujet los bordes con un guantelete y una
daga. Una esquina del pergamino se dobl sobre los dedos del guantelete
ensangrentado, pero se mantuvo firme.

Cuntos aos tienes?

Trece, Majestad.

Fuerte para tu edad, eh? O ests mintiendo?

A veces Revas s menta. Si su padre manejaba mal su muleta, haciendo caer sin
querer el cubo del agua, Revas juraba que haba dejado el balde en su camino.
Tambin menta cuando volva a casa con el labio roto, no por una cada, como
explicaba a su padre, sino por haber peleado con el hijo del candelero, quien
afirmaba que el padre de Revas haba amputado su propia pierna y la haba vendido
como una pata de carnero. S, Revas menta, pero slo cuando era necesario.

El rey se levant.

Contesta, muchacho.

Intimidado por la figura imponente del monarca, Revas ech una mirada al
mobiliario opulento, pero su inters cambi de las tapiceras lujosas y velas de sebo
al hombre que haba conquistado a los formidables clanes de las Highlands.

Tragando un bulto en la garganta del tamao del huevo de una gaviota, dijo:

No, Majestad, soy un buen mozo y leal. Pregunte a cualquiera.

El Rey empez a caminar de un lado a otro. Los juncos crujan bajo su calzado
pesado.

Tienes aspiraciones a grandeza, Revas Macduff?

Honro a mi padre, Majestad.

 Dicen que eres de estirpe comn.

Comn? La palabra sali como un chirrido. Revas se aclar la garganta .

No tengo ttulo, ni espuelas, o galones dorados de guerra, Majestad.

Pero tienes bastante orgullo escocs para llenar lo que queda de Gales. Lo
hizo sonar como un insulto. A Revas no se le ocurri ninguna respuesta corts .
Sabes por qu te he convocado?

No, Majestad.

Sabes leer?

Qu pregunta ms rara. El hijo de un carnicero no necesitaba las habilidades de

un escribiente. Era un golpe bajo del Rey, privando a un muchacho de su dignidad. La
realeza debera comportarse mejor. Pero qu poda hacer Revas excepto ceirse a su
orgullo y esperar que llegara su momento? El Rey Eduardo de Inglaterra se aburrira y
pasara a otra diversin. Su padre lo haba dicho. Revas era demasiado listo para que
lo atraparan en una trampa, incluso una trampa real.

No, Majestad, no s leer.

As es. Bueno, Revas Macduff, me complace darte una esposa y verte casado
hoy mismo.

Revas se sobresalt con su mente convertida en una masa de confusin. Era

tonto el Rey? Una esposa?

Y este castillo tambin. Crees que podrs gobernar aqu?

La respuesta equivocada podra resultar en aun ms humillacin.

Pero y el alguacil Brodie?

 Te servir de consejero hasta que tengas la edad para mantener esta fortaleza
en mi nombre. Qu dices?

Revas solt:

Cuthbert Macgillivray es el Rey de las Highlands. Reunir a los clanes de

Chapling. Asaltarn estos muros.

El Rey apret el puo y golpe la mesa con tanta fuerza que los pesos volaron del
mapa, el cual volvi a enrollarse.

Entonces aplastar los clanes de Chapling tan fcilmente como conquist

Elginshire. Chapling se burl . Dar un nombre a la unidad no coronar a
Macgillivray como Rey. El trono de las Highlands es pura ceremonia, dejado en las
manos de mujeres de ojos verdes.

Un Revas miedoso dio dos pasos haca la puerta de la sala.

Para. La ira del Rey desapareci tan rpido como haba surgido . Y conoce
a tu esposa. Dej a Revas boquiabierto y fue hacia una puerta lateral. Abrindola,
el Rey dijo : Ven, muchacha.

Una doncella con el pelo color zanahoria recogido debajo de una cofia avanz
por la sala. Era guapa a su manera. Tambin era lo bastante mayor para haber dado a
luz a Revas. No poda casarse con ella. Sin duda sera un pecado.

Hizo una reverencia y entonces mir atrs, haca la puerta. Un momento ms

tarde, una jovencita entr. Sobrecogido, Revas vio como Meridene Macgillivray, la
gran princesa de la gente de las Highlands, se le acercaba. Reyes, reinas y su prole
venan e iban, pero desde el siglo VI, cuando Santa Columba trajo el cristianismo a
Escocia, en su clan se haba engendrado una hija de pelo negro con los ojos verdes en
cada generacin.
 Venerada y estimada por los escoceses, ella y slo ella, poda coronar a su esposo
como Rey de las Highlands. Pero slo tena ocho aos. Y era una princesa. Revas no
poda casarse con ella. Estupefacto, mir al Rey.

Es hermosa, no? Gui . O debo decir que es una muchacha bonita?

Revas opin que la frase haba sido inventada expresamente para Meridene
Macgillivray. Llevaba una sobrevesta de rojo intenso sobre un vestido de tela blanca
tan fina que vea sus brazos flacos debajo. Un borde de flores con cinco ptalos, el
emblema de la Doncella, rodeaba la prenda en las muecas y el cuello. Atado en su
cintura llevaba un cinto de tartn, la tela cuadrada en rojo vivo, azul y verde usado
exclusivamente por la familia real de las Highlands. Un da, su esposo llevara ese
tartn especial.

Segn las ancianas, la Doncella llevaba una aureola que brillaba con una luz
celestial. Hoy no. Pareca que Meridene Macgillivray estaba a punto de vomitar su
cena. La agona nublaba sus ojos verdes brillantes y su complexin clara se vea de un
plido enfermizo. Un moratn coloreaba un lado de su cara. El bruto Rey le haba
pegado?

Levant una manita hasta la decoloracin en su mejilla y parpade de fatiga.

Revas saba que si no se sentaba pronto, caera a tierra de manera poco elegante.
No, se corrigi, cuando esta muchacha se desvaneciera, se dejara caer a tierra con
gracia como una pluma.

Tena que ayudarla. Dio un paso al frente y con una facilidad estudiada, fingi
pisar algo puntiagudo. Con un grito coje, aguantando su pie.

No tienes zapatos, muchacho? dijo el Rey.

 No, Majestad. Mirndola con atencin, deseando que entendiera su
estratagema, Revas aadi : S, quiero decir, s tengo zapatos, pero slo para en ir a
la iglesia.

No para una audiencia con tu Rey fue la respuesta triste susurrada.

Cuando ella se tambale, Revas dijo:

Podemos sentarnos, Majestad?

Con una sonrisa forzada el Rey seal un banco.

Nos sentaremos todos.

El Rey se sent en la nica silla. Revas la guio hacia el banco y luego se sent a su
lado.

Gracias susurr . Me temo que voy a hacer el ridculo.

No, la ayudar.

Eres muy amable.

Ola a lino nuevo lavado en jabn caro. Slo era una nia y algn bruto le haba
pegado. Revas dese ser mayor y hbil con la espada. Arrastrara al abusn al patio y
lo cortara en trozos.

No tienes nada que decirme, Macduff? pregunt el Rey.

Revas no pudo resistir volver a mirarla. Su pelo, negro como la noche, caa por su
espalda y cubra el banco. Al casarse, llevara una corona de hojas de serbal. El da de
su casamiento, la muchacha de los Macgillivray pedira la espada de su padre. Con el
arma ceremonial, armara a su esposo Rey de las Highlands.

Te faltan las palabras? le dijo el Rey de Inglaterra.

 No, Majestad. Devolvi la mirada del Rey . Pero la Doncella est
prometida con el heredero del conde de Moray y su padre desea una alianza entre
ellos.

Con un suspiro, Eduardo Plantagenet rasc su barba gris.

Esa unin sirve mal a mis planes para el futuro de Escocia. El matrimonio de
vosotros dos me complace mucho ms.

Noo! grit la sirvienta pelirroja.

Fuera!

A la orden del Rey, palideci y luego abri el pestillo antes de salir corriendo de la
sala.

Pobres escoceses ignorantes murmur.

Pero yo no puedo ser el Rey de los escoceses confes Revas . Soy el hijo
del carnicero.

Exacto. El Rey sonri, como si estuviera muy satisfecho consigo mismo .

Te casars con la muchacha sin demora.

No se haba dado cuenta del sufrimiento de la Doncella?

Est herida, Majestad.

Claro que est herida! Su miserable padre le dio una paliza antes de verla
casada contigo. Qu dices, Revas Macduff, de ese acto de maldad?

Pequeos dientes perlados cubrieron su labio inferior. Su pecho plano temblaba

con gemidos que intentaba controlar. No obstante, mantena su barbilla en alto y su
espalda recta. Aqu. Sentada tan cerca de Revas Macduff que poda sentir su calor.
 Se llen de asombro y aos de lealtad a los gobernantes Macgillivray influyeron
en su opinin.

Pero su padre es el Rey de las Highlands.

El Rey ingls se levant de repente. La doncella tambin se levant pero su paso

no era firme. Revas se puso en pie de un salto y cogi su brazo.

Cuthbert Macgillivray es el Rey de Nada. Los azules ojos Plantagenet se

abrieron bien abiertos y con la mano hecha un puo, se golpe en el pecho . Yo
gobierno aqu ahora y si los muertos que ves no me dan la razn, entonces por San
Jorge volver a plantar batalla.

Los sabios crean que Inglaterra podra reclamar Escocia hasta que el mar tragase
la tierra, pero nunca podran gobernar en las Highlands. Revas pens en los campos
ensangrentados, a una hora de all a caballo. Ms cerca, se vean las pruebas del
poder de Inglaterra por todas partes: los cuerpos de miembros del clan yacan
amontonados aun ahora esperando que les prendieran fuego; las cabezas cortadas
de una docena de jefes del clan colgaban en palos a las puertas de la ciudad.

Revas se estremeci pensando en este desperdicio de la vida humana y de la

dignidad escocesa. La Doncella senta lo mismo? Su rostro era tan inexpresivo que
no poda saberlo. Dnde estaban los de su clan?

Dnde est su padre? pregunt.

En retirada gru el Rey , como todos los buenos cobardes. Bueno. Hoy
vuelvo a Inglaterra pero te ordeno que tomes a esta muchacha como esposa y que
mantengas este castillo en mi nombre.

La idea de que Revas Macduff pudiera casarse con la legendaria Doncella de

Inverness era una locura increble. Gobernar el castillo de Auldcairn! No vala la pena
ni pensarlo. Dijo lo primero que se le vino a la cabeza.
 Pero es dbil como una oveja.

Sonriendo, Eduardo Plantagenet dijo:

Y t eres tan virgen como ella, apuesto. No hay muchachas dispuestas en

Elginshire? O eres an demasiado verde para montar una y drselo?

El insulto a su virilidad fue demasiado para Revas. Hinch el pecho.

Podra haberme acostado con la hija del carretero.

Su declaracin ingenua provoc un sofocado grito infantil.

El Rey solt una carcajada.

Tal vez debera escoger al hijo del carretero para casarse con esta nia. Lo
habra hecho igual de bien.

Revas susurr ella , no debes permitir que te provoque a rebelarte.

El Rey se rio y cogi un cliz de cerveza.

A lo mejor hay un fuego escondido dentro de ti, hijo de carnicero. Levant

el cliz en un saludo fingido y sali de la sala. La puerta se cerr detrs de l pero su
voz reson claramente . Buscad a un sacerdote! La Doncella de Inverness se casa
con el hijo del carnicero!

La sala se llen de risas. Angustiado, Revas tom su mano. Era fra, pequea y
suave.

Te pido perdn, Doncella.

No fue culpa tuya, Revas.

Su voz era dbil pero sonaba como el viento de primavera moviendo la hierba. Lo
mir, con su mirada verde abierta y amable. Bonito no era la palabra para describir su
rostro delicado. Desde que naci, la haban consentido e instruido. Nunca haba
dormido en una cama empapada, ni haba intentado hacer fuego con lea mojada y
esperanza. Mir su tnica gastada y las calzas zurcidas.

Somos peones, sabes?

Peones?

Casndome contigo, el Rey ingls acaba con la leyenda de la Doncella de

Inverness. Un hijo de carnicero no puede ser Rey de las Highlands.

Pareca tan madura. Y tan vencida. Tuvo que animarla.

Pero tu madre podra tener otra hija.

Sus ojos se llenaron de lgrimas.

No tendr ms hijos. Me temo que se arrepiente de haberme tenido a m.

Revas sinti que su corazn se rompa.

Oh no! Eres demasiado bonita. Seguro que te adora. Todos los dems en las
Highlands lo hacen.

Una sonrisa triste levant la comisura de su boca.

Eres tan inocente, Revas Macduff.

S, se senta como un nio. Extrao, porque tena cinco aos ms que ella, y
adems era un muchacho. Se aferr a un tema varonil.

Tu padre evadi al Rey ingls.

Evadi? Neg con la cabeza . Es verdad que se retir a la seguridad de la

Isla Negra.

Entonces, cmo caste en las manos del Rey?

 Mis padres me entregaron a l.

Revas no tena respuesta a este acto desalmado, as que le pregunt sobre su

hogar, sus amigos y sus aficiones favoritas. Habl con soltura hasta que se abri la
puerta lateral y entr un hombre ms bien bajito. Vesta una chaqueta corta y negra,
pero no se comportaba como un sirviente. En la mano llevaba una jarra.
Repentinamente, ella adopt el aire de una reina.

.Thomas, Qu haces aqu? Si el Rey ingls te ve...

Shhh... El hombre dio un paso adelante con sus ojos brillantes movindose
entre Revas y la puerta . Le traigo una bebida tonificante, lady Meridene.

Por qu no la ha trado Moira?

Puso la jarra en sus manos.

Est en otros asuntos. Asuntos importantes. Tome. Es su favorito, agua de

cebada.

La Doncella dud. Revas supo que debera decir algo, pero qu?

Dando un codazo a su brazo, el hombre dijo

Moira est preparando su fuga. Necesitar toda su fuerza para el viaje a casa.
Quiere ir a casa, mi lady? Su madre la extraa y aora su regreso.

Su mirada cay en el rostro de Revas como si buscara consuelo. Qu poda decir

l? Que renunciara a sus derechos de nacimiento para casarse con un muchacho
cualquiera?

Lady Meridene insisti el hombre llamado Thomas, piense en la gente de

las Highlands, en sus hermanos Robert y William. La esperan. Refrsquese para que la
pueda llevar a casa.
 La esperanza brill en sus ojos.

William. Me quiere mucho. Bebi y tosi.

Sonaron voces en el pasillo. El hombre llamado Thomas mir hacia la puerta.

No se preocupe, Lady Meridene. Los diablos ingleses acabarn vencidos. Su

padre lo ha jurado Entonces sali de la sala, corriendo.

Mirando fijamente la jarra, dijo:

Vas a traicionarnos a Thomas y a m?

Siempre haba existido, entre los cuentos populares, la romntica leyenda de la

Doncella que haba sido contada de generacin en generacin. Tena que continuar.
Revas sacrificara su propia vida para asegurarlo.

Por mi honor, no. Ni aunque me quemaran los ojos.

Una expresin dolorida marc su cara. Se moj los labios y dej la jarra sobre la
mesa.

Dnde vives?

Una conversacin amable no era lo que esperaba de ella en ese momento. Pero
haba sido criada en los modales gentiles de la nobleza. A Revas lo haban criado en la
pobreza.

Vivo detrs de la tienda del carnicero. Pero el Rey dijo que me dara esta
fortaleza. Si te quedas, aprender a protegerte. Me har soldado.

Tienes espada?

No, pero mi padre me dar la suya.

Nunca he conocido a un carnicero. Es un hombre bueno?

 El orgullo familiar hinch el pecho de Revas.

Tan bueno como el Rey, salvo

De repente se abri la puerta. Entraron en fila el Rey, el sacerdote y el alguacil.

Vamos dijo el Rey , la iglesia est preparada.

En el tiempo que hara falta para despellejar una liebre, se firmaron los
documentos y se transfirieron las propiedades. Con cada acto, la Doncella se debilit
ms. De rodillas al lado de Revas en la capilla murmur las palabras, pero su voz no
era convincente y titube tanto que l tuvo que apoyarla poniendo un brazo en su
cintura. Acept la administracin del castillo de Auldcairn, pero sus pensamientos
estaban con la muchacha a su lado. Justo cuando el sacerdote hizo la seal de la cruz,
ella se desmay y cay en sus brazos. Agarrndola, la sujet. Su cara haba palidecido
como la muerte y su pelo negro cubri el suelo. Su pequea y delicada mano yaca
con la palma hacia arriba, sobre las piedras. Sin vida.

Doncella? suplic.

Cuando ella gimi, mir al Rey, desesperado.

Qu sucede? Eduardo se acerc y oli su aliento . Por los cisnes, la han

envenenado!

La cogi en sus brazos y volvi con ella al castillo. En la cmara del Lord, mir con
furia a Revas.

Te echar a los perros por esto, Macduff.

Ella busc el brazo del Rey, sus dedos estaban blancos contra la tnica colorida.

No culpe a Macduff. Ha sido el hombre de mi padre, Thomas. Sus ojos

sealaron la puerta lateral . All dentro.
 El alguacil Brodie abri la puerta pero se detuvo. La mujer pelirroja yaca en un
charco de sangre, con su cuello cortado.

Se ha ido, Majestad. Juro que no sabamos que estuviera aqu.

Su cara estaba roja de ira, pero el Rey habl con tranquilidad.

Toma buena nota, Meridene de Inverness. Voy a hospedarte en un sitio donde

los monstruos escoceses jams te hallarn.

Monstruos. Su voz titube y cerr los ojos.

S, muchacha. dijo el Rey . Todo hombre con una sola gota de sangre
escocesa.

Desesperado, Revas la sacudi con cuidado.

Levntese, Lady Meridene. Ella gimi, agarr su vientre y se dobl.

Malditos hasta el infierno sean los hombres que hacen la guerra contra los
nios! Rgido con ira, el Rey grit a los guardias que buscaran a su cirujano.

Que te vaya bien, Revas Macduff.

Oyendo su nombre, Revas mir abajo.

Pareca desolada, dbil y a las puertas de la muerte, l era el hijo de un humilde

carnicero, le haban regalado esta fortaleza y a esta importante muchacha, pero era
demasiado joven para defender ninguna de las dos. Lgrimas de confusin nublaron
sus ojos. Busc palabras para consolarla.

No vas a morir.

No, solo di un trago. Me repondr.

 Su familia la haba traicionado. Pero ahora perteneca a Revas y vivira. Se le
levantaron los nimos.

Sin conviccin, prometi:

Todo ir bien, ya vers.

Ella mir al Rey, que conversaba con el sacerdote y el alguacil Brodie. Meti la
mano en su cinto y sac un libro.

Toma, debes esconder esto, o devolverlo a mi madre.

Qu es?

Es la Alianza de la Doncella. No debe caer en manos del enemigo.

Ms grande que su mano, todava con el calor de su piel, el libro estaba

encuadernado en madera e iluminado con smbolos antiguos. Revas lo escondi en
su tnica.

Guardar esto y a ti con mi vida.

Una lgrima cay de sus pestaas espesas y negras y corri por su mejilla.

El Rey ingls es el nico que me puede proteger de los monstruos escoceses.

Su nimo cay en picado. Ella perteneca a Revas Macduff. Lo haba dicho el

sacerdote. Se haban firmado papeles. Su familia haba intentado matarla y el Rey
Eduardo pensaba que volveran a intentarlo. Ahora la iba a llevar a un lugar seguro.

Ahora mismo no te puedo proteger, pero aprender las habilidades de un

guerrero. Te ir a buscar, mi lady jur . Cuando sea mayor, te ir a buscar.

Oh Revas, no has odo la amenaza del Rey? No me encontrars nunca. Lo que

pas hoy no ha sido un casamiento de verdad. Solo hice los votos porque un Rey me
lo orden.
 La resolucin reson como un tambor dentro de Revas. El sacerdote haba
pronunciado las palabras ante Dios. La Doncella de Inverness perteneca a Revas
Macduff.

De repente, tena que cumplir con los deberes de un hombre y los votos de un
esposo.

Juro sobre el alma de cada Macduff que camin en estas tierras antes de m,
que ir a buscarte.
 Captulo 1

Abada de Scarborough
Norte de Yorkshire, Inglaterra.
Trece aos ms tarde.

Despierte!

La orden susurrada sac a Meridene de un profundo sueo. La mano callosa de

un hombre le tap la boca, Su pulgar y su dedo ndice apretaban sus fosas nasales,
casi dejndola sin aire.

Por un momento confuso, pens en su padre. Sus palabras malsonantes, su puo

agresivo, su indiferencia haca una nia que peda su amor.

Alentndose por ese recuerdo, luch contra su miedo y entrecerr los ojos pare
ver la cara del hombre frente a ella. Pareca una sombra gigantesca rodeada por
oscuridad. Desesperada, mordi. l gru y retir su mano.

Estese callada susurr o pondrs a los otros en peligro.

Llen sus pulmones para gritar. Pero a quin? A Ana, la heredera escocesa de
diez y nueve aos que ocupaba la cmara al lado? No, Ana no. Podra llamar al viejo
conserje que necesitaba una muleta para caminar desde el jardn hasta el granero?
No, a l tampoco. Sor Margaret se haba marchado ayer, hacia la torre de Fairhope en
las tierras de Debate, y se haba llevado a los guardias. No quedaba nadie para
desafiar al intruso, solo Meridene, pero ella estaba dispuesta a luchar.
 Lrgate, perro miserable!

Shhh!

Agitando los brazos, golpe en la oscuridad y tuvo un momento de satisfaccin

cuando le dio con fuerza.

l maldijo y le sujet los brazos contra su cuerpo, la enroll en la ropa de la cama.

Pas una tela de lana suave sobre su cabeza y la at por su cuello. Levantndola del
colchn, la alz en el aire y la carg sobre su hombro.

Atada como un pato condenado, la cabeza dndole vueltas, era golpeada y

sacudida con cada paso que daba. Pero a dnde? A dnde la llevaba, y por qu?

Se gir, intentando liberar sus brazos. Cuando fracas, dio patadas y se mene. A
l no le importaba al parecer. La agarraba con fuerza, pero no le haca dao. Si su
intencin era violarla, iba a hacerlo en otro sitio, y cuando quisiera.

Pero por qu ella? No tena valor. La leyenda de la Doncella ya se haba

olvidado. Hasta Meridene ahora conoca poco de sus derechos de nacimiento.

Muchachas ms bonitas vivan en la abada, jvenes ricas de buena familia con

monedas para pagar un rescate y tierras para atraer a un pretendiente.

Entonces entendi la verdad, Meridene no saba si deba rerse o llorar. El forajido

la haba confundido con una de las herederas ricas que llamaban hogar a la abada de
Scarborough. Tendra que explicarle que se haba equivocado, entonces, se echara a
rer en su cara.

El sudor mojaba su piel e intent tragar aire. Reconociendo que se ahogara si

continuaba luchando, Meridene se qued quieta y escuch. Solo oa el ruido de su
respiracin.
 Al poco rato oy el crujido familiar de la puerta trasera. Entonces fue levantada
una vez ms y puesta sobre un caballo inquieto que resoplaba. Una mano la sujet y
el animal ech al galope.

Tan pronto como llegaran a su destino, informara al grosero de su error. Si

esperaba sacar algn beneficio de su villana, se equivocaba, porque nadie pagara un
rescate por Meridene Macgillivray. La idea era de risa. La gente de Escocia la haba
abandonado.

Su benefactor, Eduardo I de Inglaterra, estaba muerto. Su hijo y heredero,

Eduardo II o no conoca su existencia, o no le importaba, porque no haba seguido
pagando por su manutencin. Ahora se ganaba la vida con el trabajo de la aguja y la
pincelada de la pluma.

Tena muchas ganas de pinchar al rufin desde la garganta hasta el ombligo, y si

no la devolva en seguida, lo hara.

Una eternidad ms tarde, oli el mar. El caballo par. Otra vez fue izada al aire y
transportada. Los tacones de botas resonaban en tablones. Las gaviotas chillaban en
la noche.

Despus de unos pasos bajando por una escalera, fue dejada sobre algo suave.
Por Dios, que no sea un colchn. Por Dios, que no intentara violarla antes de poderse
explicar.

El balanceo suave confirm su localizacin: un barco. Su corazn lata con fuerza

mientras se liberaba de las mantas y sacaba la tela de su cabeza.

La haba llevado a un camarote pequeo.

l.

Su raptor estaba de pie, de espaldas a ella. No era de sorprender que pudiera

levantarla con tanta facilidad. Era alto y ancho como un roble centenario. Vesta una
tnica larga y negra, con botas talladas con antiguos smbolos escoceses. De nia,
Meridene haba aprendido dibujar estos mismos smbolos.

El pasado surgi en su mente, imgenes de un joven, un muchacho sin zapatos

que se comportaba como un prncipe e hizo promesas de la misma altura. Una
sensacin totalmente impensable la arroll.

Alzando la llama de la linterna, se encar con ella.

Meridene.

Ahog un grito de sorpresa. Esos ojos marrn oscuro, cejas abundantes y rasgos
sumamente atractivos slo podan ser de un hombre: su esposo Revas Macduff.

Se sinti mareada y se abraz a s misma para no estremecerse.

l se quit su capa y la llamativa tela tartn en rojo, azul y verde anunci otra
cosa igual de impensable. El hijo del carnicero se haba proclamado Rey de las
Highlands y haba venido para buscar a su Reina.

Deseando que no fuera as y decidida a no jugar ningn papel en la poltica

escocesa, le result fcil mostrar indiferencia.

Has jurado unir los clanes. Desafas a mi padre por la corona de Escocia.

La luz de la lmpara brill en su pelo rubio, volviendo las mechas como rayos de
sol.

S. La mayora de los clanes lo han abandonado. Ha arruinado a su pueblo para

comprar un ejrcito de mercenarios.

Escocia significaba engao, traicin y un paisaje cubierto de cadveres. Escocia

significaba que muchachas jvenes atemorizadas podan ser golpeadas, abandonadas
y luego envenenadas por el sirviente de su padre. Slo el refugio de la abada inglesa
le haba ofrecido seguridad y descanso de los recuerdos de su desgraciada herencia
escocesa. La abada le haba proporcionado comida, calor y un respiro del hambre y
fro que eran el destino de las mujeres y nios escoceses cuyos hombres slo
pensaban en sus propios fines egostas.

Su estmago se revolvi.

Qu escocs de mi padre!

Es injusto que desprecies a todos a causa de sus crmenes.

El tono imponente de su voz provoc recuerdos tristes de monstruos escoceses

que haban plagado su niez. Guardias detrs de cada puerta. Soldados armados
escoltndola, incluso hasta la capilla. Tembl, aunque no de fro, porque haba un
brasero que daba calor en el camarote cerrado. No se acordaba de la ltima vez que
pensara en su padre, haca aos que haban terminado las pesadillas.

Mi padre puede comprar toda una legin de trtaros, para lo que me importa.

Su esposo se acerc al fuego y se calent las manos. La nica vez que haba visto
a Revas Macduff, haba estado descuidado y desgarbado. Todo un caballero, haba
desafiado la ira de Eduardo I para proteger su dignidad.

No debes temer a tu padre. No volver a hacerte dao.

La guerra y la promesa de poder haban superado al pensativo muchacho con

quin la obligaron a casarse hace tantos aos? Probablemente s y, a causa de esta
fechora sinti una nueva ola de ira. Igual que la iglesia entrenaba a sacerdotes,
Escocia hacia guerreros de muchachos inocentes. Era una de las muchas razones por
las que odiaba su patria. Podra haber sentido lstima por las circunstancias de Revas,
si no fueran las suyas tan terribles.

Con un esfuerzo, control su miedo.

Cmo me encontraste?
 Un mensaje de un amigo preocupado.

Llevaba tanto tiempo lejos de Escocia que a Meridene le pareca seguro que se
haban olvidado de ella y de la tradicin que la ligaba a su pueblo. Algn villano haba
revelado su paradero.

Amigo? Probablemente un compaero secuestrador.

Habras venido voluntariamente?

Sonri a la ridiculez.

Claro, pero no antes de que me crecieran aletas y escamas, y que empezara a

gustarme el agua salada.

Desprevenido, la mir conmocionado, con los labios ligeramente separados y los

ojos brillando con confusin.

No es un asunto trivial, Meridene.

Para ti, no, quizs.

Jur que ira por ti.

Cruz los brazos en el pecho, revelando un par de bandas doradas en sus

muecas.

Ella no haba tomado en serio su juramento, pero contando con su tamao

poderoso y su presencia imponente, l s haba mantenido en el corazn su promesa
juvenil.

Dnde conseguiste los brazaletes de guerra?

Apret la mandbula y mir su barbilla.

Solo tena quince aos.

 Dos aos despus de casarse con ella. Revas Macduff se haba convertido en un
soldado experimentado. Pero bajo el exterior viril, aun vea al muchacho que haba
jurado sufrir los peligros del infierno antes de traicionarla.

Maldito fuera por arruinar el dulce recuerdo! Maldito fuera por imaginar que
un matrimonio entre nios era de verdad! Maldita fuera ella por haber cado en su
poder! Los escoceses haban sido la perdicin de su infancia, no dejara que
contaminara su futuro. Sobre todo no Revas Macduff.

Parece que te disculpas por haber matado a un hombre por primera vez.

Estirando las mangas de su jubn, tap las bandas de virilidad.

Confieso que preferira construir y no destruir, un sentimiento frecuente entre

los highlanders hoy en da.

Highlanders. El estmago de Meridene se estremeci. Hombres brutos que la

haban golpeado y echado. Este giro trgico en el curso de los acontecimientos la
entristeci, pero haca tiempo que su corazn y su mente haban abandonado su
patria. Como hurfana en Inglaterra, intentaba olvidar a sus brutales compatriotas y a
un padre que haba enviado a un hombre a envenenarla.

Qu eres? lo ret. Un guerrero reacio de las Highlands hecho granjero?

No esperes que me lo crea.

Se estremeci ante la furia de su voz y se ajust el cinturn de su espada.

Creste que renunciara a mis votos a ti?

Por declararse pretendiente al trono de Escocia y devolver a Meridene a Escocia,

haba burlado a los dems lderes de los Highlands y al ya muerto Rey ingls quin la
haba llevado en secreto a la seguridad de Inglaterra. Contra toda lgica, Revas
Macduff haba alcanzado la gloria. Pero su destino era disfrutar de ella en soledad.
 No pens mucho en ti, Revas. La tuya fue una promesa de joven hecha a la
Doncella de Inverness mientras ella estaba sufriendo los efectos de un veneno. Te
libero de tu juramento.

Pero yo no quiero que me liberes.

Poco a poco, se dijo. S razonable e intenta que ella entre en razn.

Aunque estoy segura de que crees que tu causa es justa, yo no volver a

Escocia.

Como si le preguntara por qu no quera miel con el pan, pregunt con

desinters:

Por qu no?

Apret los dientes e intent desviar la mirada. No poda.

No siento nada ms que odio hacia las Highlands.

Y t deber?

Aos de distanciamiento de un pueblo que slo la quera por ceremonia,

endurecieron su voluntad. Un escocs guapo y valiente no lo cambiara.

Deber? Me abandonaron.

Nunca, Meridene, nunca fuiste abandonada por m.

Se haba vuelto loco? La posibilidad la asust. Estaba cmoda en su presencia,

relajada, incluso despus de llevarla en contra de su voluntad. Era agradable a la
vista, con el rostro bien formado, el cuerpo fuerte, los ojos marrones vivos con
personalidad.

Ella no quera nada de esto.

 No deberas haberte tomado la molestia. Mi vida est en Inglaterra. All
prospero.

Inclin la cabeza tristemente en conmiseracin y su pelo demasiado largo cay

sobre sus hombros.

Ana dijo que opinaras as.

Sorprendida por su familiaridad con la joven, Meridene temi por su amiga. Ana
slo llevaba unos pocos meses en la abada. Una muchacha tranquila y tmida, segua
a Meridene como un gato detrs del carro de pescado. Ana era inocente.

Qu has hecho con ella?

Su pariente la est acomodando en otro camarote.

Su pariente? No puedes conocer a Ana, ni a ninguno de su clan. Son

Sutherlands.

l qued pensativo y mir sus pies descalzos durante tanto tiempo que temi
que no respondiera. Pareca que no estaba acostumbrado a explicarse, otro rasgo de
los jefes escoceses. Finalmente, dijo:

Un hombre hace amigos.

Un sentido de lo irreal la envolvi. Si l comparta camaradera con los

Sutherland, cuyas tierras estaban lejos en el norte, Revas haba hecho mucho ms
que desafiar a su padre. Haba apartado a los Macgillivray de los dems clanes de las
Highlands. Una jugada poderosa.

Un Macduff no suele hacerse amigo de un Sutherland. Han sido enemigos

durante cientos de aos.

Rebosaba confianza.
 Este Macduff, s.

Podra forjar alianzas hasta que Gabriel tocara su trompeta, pero Revas Macduff
nunca se pondra la corona de las Highlands, no sin ella, all yaca su ventaja

A m me importa un bledo si el Papa te llama compaero. No ir contigo.

Su mirada directa la atraves.

Tu vida en Inglaterra ha acabado, Meridene. El barco empez a moverse .

Zarpamos con destino a Elginshire.

Corri a la puerta. La atrap antes de que llegara a su meta. Apretada contra l,

le golpe el pecho y se mordi el labio para evitar que cayeran las lgrimas. Ola a
lana refrescada con brezo seco, un olor que le trajo recuerdos tristes de su infancia.

No volvera.

No luches contra m, Meridene.

Te odio a ti y a todos los otros.

Sus manos eran suaves a su espalda, como si confortaran a un nio enfermo.

Vers que la gente ha cambiado.

Sorprendida por el momento de calma en sus defensas, se libr de su abrazo.

No me importa si les han brotado coronas y han aprendido a tocar el arpa.

Si la resolucin tuviera una esencia, sala en el rostro de Revas Macduff. Sus ojos
brillaban con honestidad y extenda sus manos en sincera splica.

Son buena gente, y creen que t cambiars sus vidas, algo que yo tambin
creo.
 Sinti su voluntad, intent rechazarla, pero se peg a sus defensas como liquen a
una roca hmeda. l se comportaba con la elegancia sencilla de alguien nacido para
gobernar y destinado a vencer.

No obstante, su corazn era un desierto respecto a Escocia.

Entonces os espera una decepcin.

Porque soy un desafortunado hijo de carnicero que una vez se arrastr

delante de un rey ingls?

Aquellas eran sus palabras dichas a una mujer que consideraba como una amiga.
Se enter del alcance de su intrusin en su vida.

Ana es tu espa.

El orgullo brill en su rostro hermoso y de repente pareca demasiado grande

para el camarote pequeo.

Su padre es mi vasallo.

Los poderosos Sutherland haban ido tan lejos como para jurar lealtad a Revas
Macduff? La idea desafiaba la lgica y la tradicin. A menudo los clanes se unan para
seguir un reto comn. Pero al conseguirlo, volvan a cerrar filas alrededor de sus
propios jefes. Jurar lealtad significaba una alianza permanente, si los Sutherland iban
a alinearse con alguien, se arrodillaran ante su padre, el Rey de las Highlands, no
ante Revas Macduff.

El rumbo de sus pensamientos la perturb a ella tanto como al hombre.

No quiero ningn papel en el futuro de Escocia.

Rndete. Vamos a casa.

T vas a casa.
 Tocaron a la puerta. l la abri y Meridene mir con asombro como dos
subalternos cargaban su telar, sus materiales de escribir y sus libros. Revas habl en
voz baja con los hombres. En seguida trajeron un bal de fina hechura al camarote.
Cuando se fueron, Revas mir su camisn.

Tu vestuario nuevo, seora. Estoy seguro de que querrs vestirte en algo

apropiado que te abrigue. Si te acuerdas, hace fresco en las Highlands en esta poca.

Se dio cuenta de su falta de ropa. A l no le importaba que llevara un camisn de

dormir. Al contrario, pareca indiferente, porque hablaba de respetar unos votos
mientras practicaba el secuestro.

Eso le perturbaba ms.

Eres un monstruo egosta y malvado!

l suspir y su rostro se suaviz, dndole la imagen del muchacho vulnerable que

recordaba.

Tengo que tratarte con crueldad? pregunt . Tengo que encerrarte y

hacerme el tirano?

De joven, haba sido el nico varn escocs que miraba ms all de la leyenda de
la Doncella y vea a la nia asustada debajo. Pero el muchacho bondadoso se haba
convertido en un hombre ambicioso y encantador.

Apret los puos.

Sin duda has dominado la tirana.

Qu es esto? Mezquindad de la Doncella de Inverness? No te va bien.

Solt una sonrisa traviesa . De verdad soy un corderito en el fondo.

Ella se rio con esto, porque su aspecto era tan formidable como el rey que
aspiraba a ser.
 De ella no conseguira ninguna corona. La llevara su padre hasta que las estrellas
cayeran en el mar.

No tienes corazn. Si no, por qu me retienes aqu en contra de mi voluntad?

Se sent a horcajadas sobre el bal y jug con la pestaa de latn. La postura

cmoda ocultaba sus intenciones.

Porque eres mi esposa y tu deber es servir a la gente de las Highlands.

Su ira se convirti en furia hostil.

Sin ni siquiera pedir permiso, esperas que enfrente a mi padre y, con todo el
clan Macgillivray como testigo, exija que renuncie al trono en tu favor y me entregue
la espada ceremonial?

Slo si yo puedo blandirla.

Endureci sus brazos y los msculos abultados tiraron de las costuras de su

jubn.

Te aseguro que he pasado los ltimos trece aos preparndome para esto.

Haca falta ms que destreza en la batalla para gobernar los clanes de las
Highlands con xito. Necesitara paciencia, ecuanimidad y un plan para el futuro.
Dud que tuviera ninguna de estas. Cmo podra un secuestrador?

Tu preparacin es en vano.

Las mujeres de Elginshire te apoyarn cuando reclames la espada de Chapling.

Chapling. Una palabra antigua que significaba unidad, y el hombre que llevaba la
corona de las Highlands tambin tena asegurado el caciquismo de Oan Chapling.

Confusa, Meridene frot el pecho.

 Las mujeres de Elginshire? Qu tienen que ver con la corona de las
Highlands?

Te acompaarn a Inverness y te respaldarn cuando exijas la espada de tu

padre. Es un peregrinaje que anhelan realizar.

Peregrinaje? La palabra sugera un recuerdo viejo y complejo, pero la imagen

era demasiado vaga para recordarlo por completo. No obstante, un detalle destac, y
como siempre, supuso un hombre, su padre.

Oh no! Porque nunca pondr pie en las tierras de mi padre. Ni por ti, ni por la
promesa del paraso.

Deshonras a las mujeres que han jurado compartir tu misin.

Las mujeres. Una banda de desconocidas que esperaba que ella exigiera la
corona de las Highlands de su padre para luego otorgarla a Revas Macduff. Ni siquiera
para un puesto a la mano derecha de Dios afrontara al padre que haba intentado
matarla antes de verla casada con un hombre no elegido por l. Un monstruo.
Escocia estaba llena de tales bestias.

Como si pudiera leer sus pensamientos, Revas dijo:

Tu padre no ensuciar ni el aire que respiras. Te doy mi palabra de honor.

Su intil caballerosidad la enfureci ms que sus suposiciones egostas.

Al diablo con el honor escocs.

Revas quera zarandearla y maldecirla por abandonar sus derechos de

nacimiento. En el fondo de su corazn, haba mantenido la esperanza de que volviera
a Escocia por voluntad propia, para enfrentarse a su destino. Haba subestimado la
profundidad de sus sentimientos y se haba engaado a s mismo sobre los suyos. No
lo volvera a hacer.
 Resgnate, Meridene.

Desengate, Revas.

Haba imaginado como sera escucharla decir su nombre, pero sus expectativas
no haban incluido el desdn, porque la Doncella deba estar por encima de la
irritabilidad. Haba pensado cortejarla, un error de orgullo de su parte.

Con el tiempo, vers que todo sale bien.

Con el tiempo, destrozar tu hogar. Se levant y se le acerc tanto que su

vestido le roz las rodillas . Pondr a la sirvienta en contra del mozo del barco.
Insultar a la cocinera hasta que se marche disgustada. Acusar pblicamente al
administrador de robo. Las bonitas fosas de su nariz se le ensancharon y hasta su
pelo tembl con una ira que no poda controlar. Cuando acabe, me suplicars que
me marche de Escocia.

Por la piedra sagrada, era valiente y su pasin lo atrajo como el viento a la vela.
Sus sirvientes seguiran a la Doncella hasta las llamas del infierno. Haba pasado aos
asegurando esto. Era imposible que perturbara su hogar. La idea era ridcula.

Ahrrate las molestias, Revas. Devulveme a la abada ahora mismo.

La emocin lo arroll por la posibilidad de controlar su pasin. Pero primero,

haba de llamar su atencin.

Muy bien. Ella se relaj hasta que aadi: Te devolver a la abada...

cuando nuestro prximo hijo sea lo bastante mayor para viajar. Incluso te
acompaar.

Ests loco. Seal la puerta con un dedo delgado y sin adornos . Fuera!

Era tan formidable, tan obstinada. Desde el momento en que se haba quitado la
capucha y la ropa de cama, Revas se haba quedado impresionado por los cambios en
su esposa. De nia, era como un hada con su belleza infantil, pero con los aos, la
princesa se haba convertido en reina. Las pecas y las miradas curiosas haban
desaparecido, cambiadas por una tez perfecta y modales francos.

Le dara hijos para matar los dragones de la injusticia. Le dara una hija para
prolongar la leyenda escocesa ms romntica. Con suerte, le dara aos de compaa
y le ayudara a soportar las responsabilidades de su cargo. Quera todas estas cosas, y
las quera de ella.

Deja de mirarme as y vete!

Hara falta ms que palabras duras para disuadirle.

Un esposo tiene el derecho de mirar a su mujer. Para ms impacto, aadi

, y ms...

Ella trag y se moj los labios, mientras sus ojos brillaban con alarma.

Me vas a violar?

Se par en seco.

Crees que te voy a forzar?

Ella mir el camarote y le ech una mirada llena de irona.

La fuerza, parece que es lo tuyo.

Contuvo una sonrisa ante su lgica inteligente. Seor, cmo disfrutara

intercambiando pullas con ella, y cortejndola para que volviera al redil escocs.

No desesperes. Cuando hayas recuperado la espada de Chapling de tu padre y

me la hayas entregado a m, te violar bien y a menudo.

Ella se relaj y ech su pelo detrs de los hombros.

 Tu caballerosidad tiene un propsito vulgar. No vas a ejercer tus derechos de
esposo ahora, porque la Doncella tiene que ser pura en cuerpo y alma cuando exija la
espada de su padre y se la entregue a su esposo.

Hablaba de la Doncella como si fuera otra persona. l cambiara eso tambin. Por
el momento, era de agradecer que por fin hubiera mencionado el tema de su deber.

No olvides que tambin tienes que ser pura de corazn.

Lo mir fijamente.

Cmo es que sabes tanto sobre las tradiciones exigidas a la Doncella?

Haba repetido de memoria cada frase de la Alianza de la Doncella. Deba

decirle que haba tomado muy en serio su peticin de antao de que cuidara el libro
sagrado? Ms tarde, quizs. Ahora mismo, slo cruzara palabras.

Es algo que cualquier hombre buscara en su esposa.

Ella ech un paso atrs, dejando en el aire el muy ingls y detestable olor de
madreselva.

No conseguirs nada de m.

S que lo har, la espada de Chapling. Y la baara en brezo.

Lo estudi, desde las mechas despeinadas de su pelo, hasta los smbolos de

rango que adornaban sus muecas y sus botas de guerra. Una sonrisa cmplice le dio
el encanto de una sirena.

De ser t mi nica posible eleccin de pareja, Revas Macduff, ira con mucho
gusto inocente a la tumba.

Haba sido demasiado atrevida, pero no conoca otra manera, y no haba marcha
atrs.
 Yo soy tu eleccin de esposo hasta que vayas a la tumba.

Qu lstima que tu madre no fuera a la tumba inocente!

La risa casi se le escap.

Ah, mi esposa virgen! Dijo Creo que nos arreglaremos bastante bien. Tu
humor agudo me alegrar las noches ms solitarias.

Cuidado, mi atrevido esposo, no mueras desangrado durante la noche.

Por dentro, hizo un gesto de dolor al golpe verbal.

Disfrutar de ver cmo te rindes ante el encanto de las Highlands.

Preferira arrastrar un carrito de estircol a travs de un pantano con la

barbilla en alto y los hombros rectos, pas delante de l y abri la puerta . Ahora,
vete!

Demasiado tarde para salir con elegancia, Revas pas al corredor. Ya no poda
escaparse de l.

Buenas noches, Doncella.

Doncella? Cogi su capa y se la tir . No soy virgen.

Atnito, Revas la mir mientras ella cerraba la puerta con un portazo y echaba el
cerrojo.

No soy virgen. La negacin creci dentro de l y sus dedos apretaron con fuerza
la tela de su capa. Tena que ser inocente. La haban criado en un cdigo de honor
femenino tan antiguo como Santa Columba. Durante siglos, las mujeres de su clan
haban forjado el destino de las Highlands. Como su madre, algunas haban fallado en
sus matrimonios, escogiendo malos esposos. Como su homnima, otras Doncellas
haban prosperado. Estaba escrito en la Alianza. Ella conoca las reglas, los peligros y
las recompensas. l tambin. Y cuando el libro fuera entregado a su hija, Revas vera
como Meridene aada su pgina a la crnica y con la ayuda de Dios, nombraba a su
esposo Rey de las Highlands de corazn puro.

Tena que ser.

Haba dedicado su vida a corregir los actos de su padre, Cuthbert Macgillivray, y a

ganar un reino para extender a sus pies. La hija poda ser tan traicionera como el
padre?

La injusticia dej a Revas agotado ms que ninguna batalla porque el xito del
trabajo de toda su vida dependa no slo de su capacidad de dirigir y trabajar, sino de
la virtud de una mujer.

Le crees?

Girndose, Revas vio a John Sutherland subiendo el ltimo peldao de la

escalerilla, con una linterna en la mano y el lustre de la espuma del mar en su pelo
canoso.

La esperanza oblig a Revas a responder:

No, es virgen hasta el alma.

Virgen o no, suerte que ya est casada contigo, porque conozco a una docena
de jefes Sutherland que cambiaran el mejor morral de su padre por la oportunidad
de domar su corazn. Se puso de pie . Por Dios, Revas, es bella.

Revas ya esperaba que otros hombres desearan a su esposa por su belleza, no

por su humor.

El mero hecho de ser la Doncella de Inverness bastaba para animar a un hombre

a poseerla. Pero perteneca a Revas Macduff.

Tiene fuego dentro.

 Sutherland rio tan fuerte que casi se le cay la linterna.

Tienes un don para el eufemismo que hasta nuestro soberano Robert Bruce
envidiara. Ella es una hoguera de desafo.

Revas no pretenda apagar su fuego. Los Highlanders necesitaban su valor. Sobre

todo ahora, cuando la separacin de Inglaterra pareca una posibilidad asequible.

Meridene tambin necesitaba a su gente, pero an no lo saba. l tena un plan

para hacerle cambiar de idea y ganarle el corazn. No haba tenido ms opcin que
raptarla; su espa, Ana le haba explicado que no se ira voluntariamente.

Cmo est Ana?

Negando con la cabeza, Sutherland exhal agotado.

Vio como llevaste a tu esposa a bordo, y me record que habas prometido

tratar a Lady Meridene con amabilidad.

Revas luch contra un sentimiento de culpabilidad. La barca cabece y apret su

brazo contra el mamparo hasta que el barco atraves una ola.

Que no se preocupe, John. Meridene est sana y salva, lo que hice fue para
bien.

S, tienes una obligacin con la gente y un deber con tu esposa.

Revas empezaba a creer que ganar el reino sera ms fcil que vencer a su
esposa.

Ojal que fuera un poco ms sumisa.

Sutherland inclin la cabeza con sabidura.

Y t promesa a Bruce?
 Robert Bruce, Rey de Escocia, conoca y aprobaba el plan de Revas para traer a
Meridene a casa, mientras ella estuviera de acuerdo, algo que Revas le haba
confirmado. Si no, Bruce esperaba que Revas le quitara el trono a Cuthbert
Macgillivray por la fuerza.

La desoladora alternativa entristeci a Revas. Volviendo a las costumbres de

antes, declarando la guerra a sus opositores, su nica esperanza era reinar en las
Highlands por la fuerza. Era impensable, porque volviendo al pasado guerrero, se
perdera la posibilidad de un futuro de paz.

Frustrado con sus opciones, subi por los peldaos de la escalerilla.

Aun est a la vista el barco de Randolph?

Sutherland lo sigui, levantando la linterna en alto para iluminar su paso.

S, a la distancia de una docena de barcos, a estribor.

Randolph era el hermano menor de Drummond Macqueen, un antiguo jefe que

recientemente haba recibido el perdn de la cautividad inglesa. La esposa de
Drummond se haba criado en la abada de Scarborough con Meridene. En las ltimas
navidades, Drummond haba enviado a su hermano Randolph con un mensaje para
Revas. La nota le explicaba dnde podra encontrar a Meridene y tambin que ella no
quera saber nada ni de Revas, ni de Escocia.

Entonces Revas haba enviado a Ana Sutherland a Scarborough para verificar la

historia.

En lo ms alto de la escalera, Revas abri la trampilla. El viento de la noche

soplaba con fuerza sobre la cubierta y se envolvi en la capa para protegerse del frio.

Llamo al barco de Randolph? pregunt Sutherland.

Revas avist el barco atravesando las olas muy cerca.

 S. Debe llevar un mensaje a Bruce.

Un mensaje? Pero el Rey quiere ver a la Doncella. Lo dijo cundo marchamos

del parlamento de Saint Andrews.

Revas nunca haba mentido a su soberano. Gracias a Robert Bruce, Escocia

rompera las cadenas del dominio ingls. La Doncella era parte ntegra del plan.
Rodear la verdad era la mejor opcin.

Haz que Randolph le diga que el viaje ha dejado malhumorada a mi esposa.

Sutherland chasque con la lengua.

Es parcialmente la verdad.

Y totalmente desafortunado para Revas Macduff.

Envale mis disculpas. Invita al Rey al castillo de Auldcairn la vspera del

solsticio de verano.

Dos meses? Est bien, Revas, te da tiempo para domarla.

No te preocupes, amigo. Maana aceptar su destino de mejor manera.

Pero no fue as.

 Captulo 2

Cuando Meridene sali de la escalerilla, mir con frialdad a Revas y luego busc
soledad cerca de la proa. Mereca su ira. Iba a luchar contra ella con amabilidad y
lgica. Pero en ese momento le bastaba con contemplarla.

Se haba puesto la capa que ms abrigaba de entre las que le haba regalado, una
prenda que llegaba hasta los tobillos, de armio blanco, fabricado con las pieles
curtidas cosidas al revs. Los pellejos haban sido trabajados hasta que estuvieron
blandos y despus fueron teidos del color verde claro de las hojas y adornados con
un borde de cinquefoil entretejido, el emblema de la Doncella. El color
complementaba el de sus ojos, de los tonos del bosque y la piel suave acentuaba la
delicadez de su tez.

Haba recogido su magnfico cabello negro en una trenza que se enroll en la

nuca. Cuando una rfaga de viento la azot, levant la capucha de la capa y sigui
mirando fijamente al horizonte. En esta postura, pareca ms una reina a punto de
bendecir una flota que una esposa con nimo de renunciar a sus votos.

Desde el da en que jur sus votos, l haba dedicado todas las horas de su vida a
la unificacin de Escocia. Ella, por el contrario, haba hecho una vocacin de odiarla.
Incluso en sus sueos, maldeca su patria y cuando las imgenes se hacan demasiado
terrorficas, gritaba por ayuda mientras dorma.

La pasada noche lo haba despertado con sus gritos, pero la puerta cerrada con
cerrojo impidi que la pudiera consolar. Pronto yacera a su lado y cuando le vinieran
sueos oscuros, la abrazara y se enfrentara a los demonios con ella. Despiertos, la
unira una vez ms a las Highlands y le enseara a estimar a la gente que esperaba su
regreso.

Le dola el corazn, cuando pensaba en la joven Doncella tan maltratada que

odiaba su patria. Revas or para que pudiera hacerla sentir segura, porque crea que
su odio vena de ese miedo.

Con una ternura agridulce, se confes que l tambin la haba venerado, y

demasiado. Le dola verla tan triste con la idea de volver a casa. Tena derecho a ello,
seguro, porque sus recuerdos eran dolorosos y sus experiencias espantosas. Su rapto
deba parecerle sumamente horroroso. La vida haba tratado a su bella princesa
escocesa con crueldad y, aunque no poda cambiar el pasado, s que poda asegurar
su futuro. A su lado, ella prosperara, y a cambio, aliviara su soledad y le ayudara a
cumplir con su destino. Gobernara las Highlands con la habilidad de la primera
Doncella, su homnima. Igualar la pericia de la pareja de esa mujer sera un reto que
le gustaba a Revas. Oh s! Les esperaba un buen rato, pens con una sonrisa.

Cuando la haba contemplado un buen rato, se acerc a ella. Cogiendo su brazo,

dijo:

Buenos das, milady.

Se apart de l.

No temas que piense en tirarme al mar. No voy a sacrificar mi vida por Escocia.

Resignado al ver que no haba progresado, Revas volvi a empezar.

Entonces, por qu sacrificaras tu vida?

Gir su cara al viento mostrando sus ojos como esmeraldas al sol.

Por la oportunidad de volver a Inglaterra.

 Cumplir con tu destino y volver a Inglaterra son caras opuestas de la misma
moneda.

Arque sus delicadas cejas, confusa e inclin su cabeza a un lado.

Te has convertido en un filsofo de las Highlands. Qu curioso.

El insulto rebot en Revas como piedrecitas en un escudo de batalla. Recordarle

su deber haba provocado resultados drsticos. Deba guiarla, encaminarla con
suavidad y luego llevarla por donde quera que fuera de verdad.

No. Simplemente no esperaba que te privaras de voluntad. Esperaba ms

inteligencia.

Con media risa, dijo:

Sers un buen Rey de las Highlands. La gente merece un timador como t.

Sonri, pero su mente era un mar de dudas. Sinceramente haba imaginado que
los halagos la sonsacaran. Un error por su parte.

Eso significa que me conseguirs la espada?

No, pero me encanta ver cmo te engaas.

Paciencia, se dijo. Su ira era justificada, y al volver a retarla, seguro que fallara.
Engaarla sera otra cosa.

Anticipo una colaboracin mucho ms provechosa contigo.

Le ech una mirada fulminante.

Entonces tu imaginacin es muy perversa.

Viendo cmo se acercaba poco a poco a su trampa, ech el cebo.

Porque te pido que sopeses tus opciones?

 Mirando por el borde, sigui el progreso de una familia de focas.

Sopesar mis opciones? No puedo porque no son de mi eleccin.

Las opciones casi nunca lo son o no tendramos la suma alegra de

enfrentarnos a un dilema.

Lo mir detenidamente, con su inters atrado. Renunciara de su retiro favorito

al alguacil Brodie a cambio de una respuesta coloquial de ella. Adis, retiro, pens y
solt lo que haba en su corazn.

Preferira abrazarte a ti.

Se ruboriz y l mantuvo su mirada, incluso cuando ella quera girarse. Ven,

juega, Meridene, la anim en silencio.

No.

Por lo menos no dijo: Nunca. Avanzaba. A punto de responderle, se relaj.

He olvidado la pregunta.

El forro de piel de su capa se mova por su cara, el armio blanco creaba el

contraste perfecto a sus pestaas negras. Casi sonri.

Intentabas sin xito que sopesara mis opciones.

l quera gritar de alegra. La haba conducido justo al lugar que quera.

Escocia es una opcin.

Una opcin inaceptable.

Cmo lo sabes? Hace trece aos que no pones un pie en Escocia. Se toc
el pecho . Y he prosperado. Era la verdad. Y ahora l pretenda verla prosperar
. Tienes un caballo, Meridene?
 La confusin le prest un aspecto terrenal a su belleza real.

S.

Escogiste t misma el caballo?

Claro. Mir haca arriba al puesto de viga . No cay del cielo.

Si te digo que hay una yegua valiosa disponible en venta, si la elogio y ensalzo
sus virtudes, no sentiras la curiosidad de juzgarla t misma? O la rechazaras sin
ms?

Se encar con l.

Si t la recomiendas, la rechazo sin pensarlo dos veces.

Acept la derrota con remordimiento. Pero no se le poda acusar de ser cobarde.

Tu mente es inflexible.

Ella resopl.

Tu estrategia es obvia.

De repente, disfrutando una vez ms, se apoy en un barril de agua.

Pues explcame, cul es mi estrategia?

Es sencillo. Ahora que me tienes cautiva, te olvidars de la crueldad de tus

acciones. Me llevars a tu hogar y esperars. Piensas que puedes cortejarme con tus
encantos y encantarme con tu atractivo masculino.

No pudo resistirse a preguntarle.

As que me ves atractivo?

Con media risa, contest

 Estoy enfadada, Revas, no ciega.

Sabore el cumplido porque su instinto le dijo que no pasara muy a menudo. No

hasta que se enamorara de l.

Te acuerdas de la ltima vez que nos vimos?

Claro. Irrumpiste en mi cuarto y me llevaste en contra de mi voluntad.

Antes de eso.

S. Tena ocho aos e intentaba no vomitar sobre el Rey de Inglaterra.

Sinti compasin por la nia valiente, pero si daba seales de debilidad, la mujer
madura se aprovechara de l. Haba que encontrar un punto de equilibrio entre las
dos.

Entiendo. Me imaginaba que el Rey iba a mandarme a la horca antes de la

puesta del sol.

Sus ojos se desenfocaron.

En serio?

S, es que olvid ponerme los zapatos.

Su rostro se suaviz.

Disclpame. No vi... no haba...

Pensado en lo que poda sentir yo aquel da?

No. Estaba demasiado enferma y preocupada por m misma.

Has pensado en ello desde entonces?

Hace mucho que no.

 En un momento del pasado, s, pues. Se aferr al pequeo regalo.

Juraste tus votos conmigo. La gente de Elginshire fue testigo a la ceremonia.

Ellos no tienen importancia... Qu hay de la gente de Inglaterra que

considero como mis amigos?

Invtalos a nuestro hogar.

Ella se rindi a la testarudez.

No quiero ser tu esposa.

Yo no quiero envejecer contest con amabilidad , pero no puedo detener

el tiempo.

Le ech una mirada tan feroz que mandara a los sirvientes a buscar refugio.

No se puede anular la edad, pero un matrimonio, s.

La anulacin no era una opcin.

Fuimos destinados el uno para el otro.

Ella jug con los guantes.

Quieres una leyenda, Revas?

l no pudo evitar ponerle una mano sobre el hombro.

Te quiero a ti, Meridene.

Mirando sus dedos, murmur:

Anhelas ser esposo y padre?

El tema de los hijos era delicado y mejor no profundizar en ello ahora.

Es el deber de un hombre ante Dios.

 Una sonrisa astuta frunci sus labios.

Pero primero, tienes que levantar la espada de Chapling.

Chapling. Un trmino antiguo escogido a la perfeccin por la primera Doncella de

Inverness para simbolizar la unidad causada por su matrimonio. La espada haba sido
su regalo a su esposo. Los detalles de sus vidas bendecidas fueron narrados en la
Alianza. Como siempre, el sentimiento encogi el pecho de Revas.

S, levantar la espada y mantendr la leyenda.

Aj! lo que dije. No me quieres a m, sino a una profeca.

Eso lo dej sin aliento.

No te disculpes prosigui, es un smbolo sin sentido. Por qu no podra

exigir la espada y entregrtela a cambio de un pasaje de vuelta a Inglaterra?

Su propia ambicin, pens Revas. Podra gobernar las Highlands sin tener la
espada ceremonial en su vaina y la Doncella a su lado, pero primero tendra que
vencer el clan Macgillivray. l deseaba la unidad a travs de la paz, y no la podra
conseguir sin ella.

Te dir qu te impide exigir tu herencia: el temor y el odio que sientes hacia tu

padre.

Dicho claro, su comentario tuvo el efecto deseado. Ella dej caer la fachada de
indiferencia. Con sinceridad, le dijo:

Crees que lo sabes todo, Revas.

Todo sobre ti, s.

La espada no sera bastante para ti. Se movi detrs del barril, fuera de su
alcance . Intentaras atarme a un pas que odio. Quieres hijos conmigo.
 Con habilidad haba evitado los peligros emocionales y el peligro verdadero que
existan entre padre e hija, una habilidad que haba dominado durante trece aos.
Slo cuando dorma volva a ser esa nia asustada.

Privar a un hombre de hijos es cruel.

Su inters entablado, la hizo continuar.

De verdad, Revas, cunto deseas la espada?

Ms que el aire para respirar, grit su alma. Pero aguant el pensamiento.

Hablaban de manera civilizada, lo que ya era algo.

Cunto deseas volver a Inglaterra?

La fuerza de su voluntad era palpable.

Tanto como para seguir regateando contigo hasta que Dios d fin a esta
conversacin intil.

Formidable. Esa palabra otra vez. La descripcin tan verosmil de su fortaleza

interior hizo que l cambiara de estrategia. Al cerrar un trato con ella, correra el
riesgo de ser vencido y ser obligado a cumplirlo.

Pretendes esperar la Segunda Venida?

Ella apret la mandbula.

S y tambin la Tercera.

Vista su determinacin implacable, abort su plan original. Se dio cuenta de la

irona de su predicamento, y despus de tantos aos planificando su vuelta, ahora
hara falta obligarla. Ella haba dicho que a la gente le esperaba una decepcin. Un
triste eufemismo. Quedaran devastados, porque l haba tomado medidas drsticas
para asegurar un lugar para ella en los corazones y vidas de la gente de Elginshire.
 El viento fresco de abril onde en su capa y el aire hmedo riz las mechas de
pelo que rodeaban su cara. El clima le iba bien.

Parece trin ella , que tal como dijiste, tenemos la enorme alegra de
enfrentarnos a nuestro primer dilema.

l aadi ingenio a la lista de sus calidades.

Tienes todo lo que necesitas?

Qu corts, preguntando por mis necesidades Pero antes de contestar,

cunto tiempo pretendes retenerme?

No poda evitar gruir

Djalo, Meridene.

Simul confusin y se quit los guantes.

Con mucho gusto te dejar a tu vida si me dejas a la ma.

Al diablo con Cuthbert Macgillivray por su trato cruel a ella. Al diablo con su
padre por haberla puesto en contra de todos los escoceses. Al diablo con Revas
Macduff por haber cumplido con sus bajas expectativas.

Te encanta ser testaruda.

Una sonrisa ilumin su bonita boca.

Eres demasiado listo para m, Revas. Slo soy una muchacha del campo.

l rio.

Y yo soy el canciller de Inglaterra.

Ella tambin rio y l quiso abrazarla.

 Cundo llegaremos? pregunt ella.

En pocos das, si el tiempo lo permite.

Bueno. As tendr la oportunidad.

Oportunidad para qu?

Levant las manos y roz sus mejillas. Sus palmas eran heladas, pero sus ojos
brillaban con calor. l podra caer dentro de esa mirada y seguirla por donde ella
quisiera.

La oportunidad dijo , de planificar tu ruina.

Dicho esto, lo dej all, con la brisa en su pelo y sus palabras inquietando su
compostura.

***

Dos das ms tarde, al alba, el barco atrac en el puerto de Elgin's End. Meridene
se entretuvo en su camarote, ocupndose doblando y redoblando las elegantes
prendas que Revas le haba regalado. Le atrajo una sobrevesta fina de color rosa,
decorada con cardos dorados en el cuello y las muecas. El vestido le iba perfecto,
igual que el bliaud de lino rojo oscuro. Incluso los zapatos, guantes y ropa interior
haban sido confeccionados expresamente para ella.

Ana deba haberle dado los detalles.

Sintindose traicionada, Meridene cerr con fuerza el bal, camin hasta el

mamparo y mir a travs de una apertura pequea. El mar sin fin, revuelto, llen su
vista.
 Desde que haban pasado Aberdeen, se senta ansiosa, como si un tambor en su
pecho tocara un ritmo de peligro. Por ensima vez, se pregunt cmo podra librarse
de Revas Macduff. La promesa de una nia de ocho aos no poda ser vinculante
sobre todo cuando haba estado enferma, confusa y obligada a pronunciar sus votos.
La ley la dejara libre de cualquiera obligacin. Si no, seguro que la iglesia debera
anular el matrimonio no consumado.

No consumado. Por all iba su ruta de escape. Se haba quedado sola durante
todo el viaje en su camarote buscando una manera de derrotarlo. La hostilidad haba
nublado su mente, pero ahora lo vea claro. La influencia de Revas no alcanzaba a la
iglesia. Buscara refugio con el clero. Le daran cobijo y apelara al Papa.

Quizs podran persuadir al nuevo Rey Eduardo para que avalara su peticin de
anulacin. Se deca que haba prohibido que los clanes se unieran.

Su temor desapareci y su corazn plane.

Un toque suave en la puerta interrumpi su euforia.

Quin es?

Soy Ana, seora.

La espa. Meridene intent sentir aversin haca la muchacha pero en su corazn

saba que Ana haba seguido las rdenes de su propio padre y de Revas Macduff. Con
slo un poco de imaginacin, vea como convenca a la impresionable muchacha.
Haca trece aos haba hecho lo mismo con otra nia cuyo padre haba intentado
matarla.

Meridene abri la puerta.

Su rostro bonito estaba fruncido con preocupacin cuando Ana entr en el

camarote. Vesta una capa gruesa de lana negra, forrada con el tartn discreto de los
Sutherland, una rica mezcla de verde, negro, rojo y blanco. Su pelo rubio estaba
despeinado, rozando su piel por el viento.

Supongo que me odias.

No puedo odiar a una desconocida, Ana, y es lo que eres para m. Su

barbilla vivaz se frunci con determinacin.

Solo finga porque era necesario.

Su confesin de que haba fingido su amistad entristeci a Meridene. En su vida

haba tenido pocas amigas y sus compaeras ms antiguas y veteranas, Clare y
Johanna Benison, le haban sido arrebatadas, una por la muerte y la otra por el
matrimonio. Igual que Ana, las dems ricas herederas en la abada eran ms jvenes
que Meridene y solan buscarla como mentora ms que como amiga.

Has hecho tu parte, Ana. Se hizo un puo de su mano enguantada.

Dara la vida para la unidad de Escocia.

Meridene casi se rio.

Te equivocas si crees que yo hara lo mismo.

Pero t naciste para eso.

Es admirable, pero t entusiasmo no me inspira ninguna chispa de lealtad. Al

contrario, te tengo envidia, porque mi hogar es Inglaterra. As que no te avergences
insistiendo sobre el asunto.

Ana toc los smbolos de la nueva capa de Meridene.

Has olvidado lo importante que eres para nosotros.

Nosotros?
 S, nosotros los habitantes de las Tierras Altas. Contigo a su lado, Revas traer
la paz a toda la gente al norte de la frontera.

La lnea de las Highlands. Una demarcacin no anotada en ningn mapa pero

grabada hondo en los corazones de los escoceses. Haca tiempo su padre haba
gobernado los clanes desde los Fraser en el este, hasta los Maclean en Inverness.
Revas Macduff haba extendido el territorio para incluir a esta mujer Sutherland y sus
parientes en las Tierras Altas del oeste.

El alcance de su dominio era asombroso. Cunto saba sobre Meridene?

Confiaba en ti, Ana. Le contaste todos mis secretos?

Se puso rgida, ofendida.

Pronto sabrs la respuesta.

l se entregara libremente a Meridene? La cuidara ms que a cualquier otra

cosa, Escocia incluida?

La respuesta obvia la deprimi y no vala la pena discutir sus aspiraciones con

Ana.

Como despedida le dijo:

Has cumplido con tu deber con aplomo, Lady Ana. Que te vaya bien, y que
Dios guarde tu linaje escocs tan valioso.

Como un perro buscando un piojo, Ana se neg a dejarlo estar.

Revas ha trabajado durante demasiado tiempo para traer paz a los clanes.
Por qu le odias tanto a l y desprecias a tu propia gente? No te han hecho ningn
dao.
 Ya no era la muchacha servil deseando seguir los pasos de Meridene. Ana
Sutherland era una mujer segura de s misma, resuelta a promover su causa. A
Meridene no le importaba; no quera saber nada de gente que envenenaba a sus
hijos y luego los abandonaba como capas viejas.

Sabes? Precisamente porque menosprecio Escocia y repetiste todas mis

palabras a Revas Macduff.

Sus ojos imploraban.

Tiene buen corazn.

Entonces t lo admiras!

Una veintena de mujeres lo desean.

As que es un sinvergenza de las Highlands. Me encanta saber que l solo

puede satisfacer a veinte mujeres."

Slo te desea a ti. Los ingleses te han vuelto la cabeza en su contra.

Los ingleses me salvaron. La Doncella ya no existe.

Pero nos perteneces!

Meridene se rindi. Ana no lo entendera jams.

Adis. Sus ojos se llenaron de lgrimas.

No mereces ser la Doncella de Inverness!

Estoy totalmente de acuerdo. Quizs t asumirs la carga.

Carga?

Ana ech un suspiro e hizo para salir.

 Eres egosta y cruel, Meridene.

Meridene se consideraba inmune a los golpes verbales, pero las ltimas palabras
de Ana le dolieron. De haberse desarrollado su vida tal como deba, Meridene habra
cumplido con sus deberes con alegra. Se habra casado con el hombre escogido por
su padre y habra gobernado como su madre y sus antepasadas antes. La poltica y no
sus deseos o necesidades, haban decidido el rumbo de su vida.

Cmo poda la gente creer que una mujer fuera responsable de los actos del
poderoso Rey de Inglaterra? Era slo una nia cuando el Rey la oblig a casarse. No
poda retomar el control de su vida como si hubiera estado de vacaciones durante
trece aos. La poltica de Escocia era una telaraa peligrosa de intrigas tejida por
hombres. Las leyendas como la de la Doncella eran cuentos romnticos y
desentonaban con el clima social del momento. Los hombres gobernaban. Y as,
como sola decir Sor Margaret, suceda.

Despus de este pensamiento, otra duda invadi la mente de Meridene. Sor

Margaret conoca el plan de Revas de raptar a Meridene? No; la monja bondadosa
haba sido ms una madre que una consejera espiritual. No aprobara tal fechora
incluso si la cometiera un esposo legtimo.

Sintindose mejor, Meridene recogi el cepillo, el peine y las otras pertenencias

personales proporcionadas por Revas. Justo cuando se pona la hermosa capa nueva,
l lleg a buscarla. Una vez en cubierta, ech una mirada al paisaje. Manchas de
nieve brillaban en las sombras y los fuertes arbustos cerca de la orilla an estaban
desnudos por el invierno. Docenas de barcos de pesca oscilaban en sus amarres en el
agua poca profunda, otros yacan volcados en la playa, con sus cascos en distintas
fases de reparacin. Casas de quincha salpicaban la orilla, con redes de pesca
colgadas entre los edificios, conectando a los residentes con el comercio de la aldea.
 Imgenes desagradables de otra llegada a este sitio haca aos se colaron en su
mente, pero Meridene las rechaz. No poda dejar que ese evento horroroso
entorpeciera su nimo. Se defendera. Alguien aqu la ayudara.

Detrs de ella oy como Revas se despeda de Ana y su padre. Una vez

descargado el cargamento de hierro y sal, el barco llevara a los Sutherland a casa, a
Drumcardle en las Highlands del oeste.

Deseando desembarcar y buscar la iglesia, Meridene baj por la rampa.

Momentos despus, Revas la sigui. Mirndolo caminar hacia ella, entendi por qu
veinte mujeres lo deseaban. No era que le importara una manzana agria. Pero era
bastante honesta para admitir que estaba muy bien, vestido como una tnica de
color teja y calzas ajustadas. Las botas estrechas hacan que sus piernas parecieran
extremadamente largas y cumplimentaban su aire relajado.

Moviendo los brazos, con el viento en su pelo rubio intenso, escrudiaba su reino
con los ojos de un hombre poco acostumbrado a gobernar. Cuando sus ojos se fijaron
en Meridene, ella no pudo evitar un estallido de orgullo por el hijo de carnicero que
haba alcanzado la gloria.

Tengo la cara sucia? pregunt l.

Con poca seriedad, dijo:

No me he dado cuenta. Estaba demasiado ocupada pensando en la maldad

que tienes en el corazn.

Arque sus cejas con malicia.

Cierto, estoy lleno de maldad, pero en mi mente. Una noche de estas, la

compartir contigo.

Noche? Estaba hablando de forzarla. Ella se pregunt cundo tendra tiempo,

dado que mantena a tantas mujeres.
 No hace falta. Ana me lo ha explicado.

Explicado qu?

Todo lo que necesito saber sobre ti

Encogi sus hombros pero tena curiosidad.

Vamos?

Un muchacho con los dientes torcidos vestido con una tnica de escudero se
acerc, guiando un semental dorado y una yegua moteada. Con los ojos como platos,
el muchacho mir a Meridene. No le quit el ojo de encima, ni siquiera cuando hizo
una reverencia.

La melancola la abrum. Su madre siempre haba atrado miradas asombradas y

gestos de reverencia. Haca aos que no pensaba en esa mujer que haba permitido
que el Rey ingls arrebatara a su hija de ocho aos de su cuarto y la empujara haca el
peligro.

Cuando se despeda, su madre le haba entregado la Alianza de la Doncella.

Siempre haba entendido que un da el libro y la responsabilidad seran suyos.
Meridene haba sido criada con ese mismo propsito. Desde el primer da en que
aprendi a leer y escribir, implor a su madre que le dejara leer el libro. Pero estaba
prohibido hasta el da de su boda. Conoca las historias de sus antepasados, pero no
le fue permitido leerlas por s misma.

Ojal que el Rey Eduardo te proteja, hija haba dicho su madre . A manos
de los hombres de las Highlands, slo encontrars afliccin.

Meridene cerr los ojos, frente a un dolor tan fresco en su mente como aquel da
haca tantos aos. Su madre no slo la abandon, sino que al retener la Alianza hasta
que el Rey se llev a Meridene, Eleanor se asegur de que Meridene hubiera
aprendido poco sobre sus antepasados. No haba privacidad, y nadie se molest en
darle una luz para poder leer.

Despus del viaje corto a Elginshire, Meridene haba jurado sus votos y
entregado el libro a Revas para que lo guardara. An no haba ledo las crnicas de
sus abuelas. Ignorante de sus experiencias y privada de sus valiosos consejos.

Ests bien? pregunt Revas . Preferiras ir en un carro?

Su tono atento la quem como sal en una herida abierta. Meridene mir los
caballos y gru

Supongo que no hace falta preguntar cul es el mo.

Sus ojos marrones brillaban con alegra.

Puedes controlar el semental?

Ella entendi que no hablaba del caballo sino de s mismo. Deseando apagar su
fuego masculino, sac su daga.

Con esto, lo convertir en castrado.

Aunque controlada, su resolucin brill.

A lo mejor tiene una opinin sobre eso.

S, supongo que gritara Aiiiiii!

l entrecerr los ojos con inters.

Mis complementos, seora. Me pregunto por qu no escogiste el vestido

rojo?

Se refera al vestido ms llamativo y caro del bal Uno de terciopelo rojo

adornado con oro. En otras circunstancias le habra encantado.
 El color refleja mejor tu humor aadi.

El luto refleja perfectamente mi humor.

Entremetindose en esta batalla de voluntades, el muchacho pregunt

Es la Doncella de verdad? Revas la mir fijamente y luego le golpe

suavemente en la cabeza diciendo:

S, en carne y hueso.

El muchacho le entreg las riendas y se fue corriendo, gritando.

Es la Doncella! La Doncella ha vuelto con nuestro seor!

Un Macduff! Un Macduff! grit alguien.

Otros en la pequea aldea costera retomaron el grito. Voces jvenes y viejas,

roncas y dulces, gritaron a su seor, su futuro Rey. En respuesta a su saludo
tradicional, Revas levant sus brazos.

Pareca tan feliz de estar en casa, el contraste entre sus sentimientos y los de ella
hicieron que Meridene tuviera ganas de chillar.

Por sobre del tumulto, l dijo:

El invierno fue duro.

La primavera ser peor.

Haciendo una mueca, fingi temor.

A tus manos tan delicadas?

Puedes burlarte de m si quieres. Te ir aun peor.

Suspir en falso acuerdo.

 Entonces quizs debera de rendirme ahora!

La idea de que un hombre tan poderoso pudiera rendirse le hizo sonrer. Devolvi
la daga a su funda y guard sus pensamientos.

Cogindola por la cintura, la mont en su caballo, pero no la solt.

A lo mejor debo postrarme a tus pies, Meridene, y suplicarte que compartas

mi... vida miserable.

Su buen humor la sorprendi. La aguantaba demasiado fuerte, su autoridad era

demasiado amenazante y jugaba con las palabras como un nio con una peonza
nueva.

Quizs debas guardar tus palabras.

Preferira guardarte a ti.

Me ests guardando.

Su sonrisa era traviesa y su mirada viva y sabia.

Cuando te tome en mis brazos, sabrs qu quiero decir. Hasta entonces, me

bastar presentarte tu hogar y a tus sbditos, mi seora.

Sentada en la yegua Meridene era ms alta que l. Le gustaba la ventaja, porque

le daba una impresin de poder sobre este hombre tan formidable.

A m, mientras tanto, me bastar disfrutar de tu ruina.

l hizo un guio y mont en el semental que haca cabriolas, yendo hacia

adelante hasta el camino.

Meridene se enfureci. l creca en confianza, como una bestia que se acercaba a

la seguridad de su guarida. Que lo disfrutara por el momento. Pronto ella le quitara
sus ilusiones despticas. Buscara refugio en la iglesia. Entonces escapara de este
pas de monstruos abandonado de Dios,

El abanderado iba por delante con un pendn engalanado con el len rampante
de Macduff. Retrocedieron por el camino que ella haba seguido haca tantos aos.

Un camino bien marcado atravesaba un bosque de rboles desnudos de hojas, y

de vez en cuando un arce o un cedro daban color al paisaje. Ms adelante, el camino
se dividi y otro recuerdo oscuro vino a su mente. Su memoria regres en el tiempo.
El len dorado del pendn cambi a una vaina de ginesta volando sobre un campo de
rojo y blanco. El hombre a su lado se convirti en un rey guerrero Plantagenet y ella
en una nia asustada. Siguiendo los dictmenes del pasado, guio la yegua a la
derecha.

El camino viejo, no. dijo alguien.

Camino viejo. Recuerdo viejo. Su mente regres an ms. Estaba en la sala del
castillo de Kilbarton, en las tierras de su padre. Le haba suplicado, pidindole que no
dejara que el rey ingls se la llevara. Su padre le peg tan fuerte que cay al suelo. Su
mejilla le doli. La maldijo, la abochorn por su herencia y el poder que un da
tendra. La dese muerta. Encogindose, asustada, pidi a su madre que intercediera.

No hizo caso a sus splicas.

Meridene?

Revas Macduff. Ya no era el hijo de un carnicero sin zapatos, sino un guerrero

hbil devolvindola a un pas de pesadillas y recuerdos crueles.

Qu pasa, Meridene?

Guio su semental al lado de la yegua. Ella solloz y reprimi las lgrimas.

Tienes miedo dijo sorprendido.

 Detrs de su velo de tristeza, contest:

Djame estar.

La levant y la sent delante de l en el semental. Demasiado consternada para

resistirse, mir fijamente el bosque sin vida y se sinti igual de desolada.

Los hombres le haban quitado el futuro, y robado la posibilidad de escoger un

esposo y tener hijos propios. Utilizando la avaricia y el poder, los escoceses la haban
condenado al exilio. No obstante, ella haba abrazado la seguridad de Inglaterra, slo
para ver como un escocs ms se la arrebataba. Este escocs. El hombre de las
Highlands, Revas Macduff.

Su esposo.

En qu ests pensando, Meridene?

Su tono reconfortante la sac del sueo doloroso y se sinti envuelta en un

capullo de calor. Cundo haba descansado su cabeza en su hombro? No se acord.
Cundo haba deslizado su brazo por su cintura? No lo saba.

El terciopelo acolchado de su tnica era como un cojn para su mejilla y sus

manos la acariciaban por los hombros y la espalda.

Te lo ruego, dime qu es lo que te atormenta tanto.

Su peticin susurrada le lleg al corazn. Las lgrimas empezaron a caer y se

acerc ms a l, en busca de calor y una multitud de metas imposibles.

Me destrozas con tu tristeza, querida Meridene.

Querida Meridene. Si fuera verdad. Los sueos juveniles de un esposo carioso e

hijos hermosos se desvanecieron. Los aos futuros le mostraron un pozo sin fondo de
lealtades entre clanes, rivalidad entre clanes y ceremonias de clanes. Siempre
seguida por guardias. Una nia que observaba pero no participaba. Un dolor fuerte
encogi su corazn.

Dime.

Volviendo en s, murmur

Eres un dspota.

l le dio una palmada en la espalda y guio el caballo lejos de su escolta.

S.

Eres desconsiderado, como todos los highlanders.

Sus labios rozaron su sien y luego su mejilla. Ella se movi en su regazo. Sus
fuertes muslos se tensaron.

Soy igual que estos highlanders. murmur.

No es ninguna defensa.

No, no es defensa.

Por qu te comportas de esta manera tan amable?

La abraz con fuerza, rpidamente, y se inclin hacia atrs hasta mirarla a los
ojos. Su mirada era clida y un lado de su boca se levant en una sonrisa tmida.

Porque me olvid de que eras una nia asustada cuanto visitaste mi hogar por
primera vez. Le sec las lgrimas con su guantelete . Es normal que te acuerdes
de aquello y que tiembles de miedo.

El sentido comn hizo sonar una alarma. l era escocs, y peor, un highlander. No
sera amable a no ser que tuviera algn motivo. Su poder de leerle la mente con
tanta facilidad la perturb ms que su sonrisa agradable.
 Irritada por su reaccin infantil, ella se retir.

No temblaba.

l no le quit los ojos de encima.

No. Te rendiste con dulzura, y me alegro de ello.

Rendir? Sus defensas se alzaron . Ser una vieja bruja sin dientes antes
de rendirme a ti, Revas Macduff.

l sonri an ms.

Ni pensarlo! Eres demasiado bonita para acabar como una bruja.

Las hermosas palabras salieron de su boca como rocas en un desprendimiento.

Veinte mujeres lo deseaban. Veinte mujeres podan poseerlo. l tambin las
deseaba?

Gurdate tus palabras impertinentes.

Todo un hombre amable y confiado, inclin su cabeza.

Trato hecho. T mantn la mente abierta, y yo intentar no adularte.

l no lo saba, pero ella no estara all el suficiente tiempo para entrar en tratos.
El refugio de la iglesia la esperaba.

Ja! dijo como una verdadera highlander . No voy a tratar contigo.

Su sonrisa se volvi agridulce.

Ya lo has hecho. Hace trece aos te entregaste a m.

Mencionar eso, era de gusano.

El Rey de Inglaterra lo hizo. Yo no tuve opcin.

 l guo al semental de vuelta al camino, usando slo sus piernas.

Entonces ahora te doy una opcin. Puedes hacer de harpa y avergonzarte

delante de esta gente, o puedes hacer honor a tus antepasados.

Haban llegado a la cima de una colina.

Gente? pregunt . Qu gente?

Dio la vuelta y lo que vio la dej sin aliento.

 Captulo 3

Centenares de personas poblaban el camino hasta el castillo de Auldcairn. Los

granjeros se quitaron los sombreros y levantaron azadas y rastrillos en saludo. Las
mujeres agitaron sus pauelos, con lgrimas en los ojos. Los nios saltaban y se
peleaban para conseguir la mejor vista. Haban desplazado los carros a los lados del
camino, las vacas y ovejas pastaban sin vigilancia.

Revas se llen de orgullo. Por el contrario, tristemente, la escocesa sentada

delante de l se mantuvo rgida como un palo. La muestra de alegra era para ella, y
no le importaba. La decepcin lo sobrecogi, porque haba esperado que esta
bienvenida animada ablandara su fro corazn.

La capucha de su capa esconda su cara, que haba girado haca la multitud. Ojal
que no los tratara injustamente, su disputa era con un Rey y el hijo de un carnicero.

Una nia de unos seis aos corri al camino, llevando en la mano una rama de
lirios rosados. Revas fren su caballo y se inclin, esperando que Meridene aceptara
las flores. Gracias a Santa Columba, lo hizo, diciendo:

Te agradezco.

La nia sonri y volvi con su familia.

Luego se adelant un nio y entreg a Meridene un bol del tamao de una

palma, con cinquefoils grabados por el borde, el smbolo de la Doncella.

Me honras, seor dijo al muchacho.

 S silb, balancendose sobre los talones y arrugando su tnica zurcida .
Cada domingo y dos veces en Hogmanay.

Bueno... busc las palabras adecuadas , eres un buen muchacho.

Hizo una reverencia y fue corriendo al lado de su padre.

Honrar a la Doncella de Inverness era una tradicin tan antigua como la

celebracin de la vspera de la Cosecha. Por qu no se acordaba de ello abordando
la devocin del muchacho? Llevando las flores a su nariz, dijo:

Te odio por esto, Revas Macduff.

La necesidad de defender a su pueblo lo sobrecogi.

No hay sitio en tu corazn para tanto amor entregado libremente?

Libremente? Te equivocas. Su adoracin tiene precio.

Cmo era capaz de regatear por un sentimiento tan valioso?

Qu precio?

La prdida de mi hogar, mi vida tranquila, mis amigos.

Esta gente es inocente en su adoracin. Hars amigos nuevos entre ellos.

Los padres levantaban a sus hijos para ver mejor. Las madres ayudaban a sus
bebs a saludar con la mano. La misma bienvenida que su homnima haba recibido
haca centenares de aos al llegar al hogar de su esposo. Meridene no poda ver el
sentido? Los detalles estaban anotados en la Alianza: las flores, el bol y los dems
regalos que llegaran.

Ella no dijo nada, slo maldijo en voz baja, hasta que las dos torres cuadradas del
castillo de Auldcairn aparecieron en lo alto del cielo del sur.
 Slo recuerdo una estructura. Cundo....? Retiro la pregunta. No tengo nada
que decirte.

S tienes. Tienes curiosidad y yo tengo ganas de satisfacer tu naturaleza

curiosa.

Tirando detrs la capucha de la capa, lo mir fijamente.

Pues explcame, cul de estas cavernas llamas tu hogar?

Haba una mancha de polen en su nariz, y se pregunt qu hara si intentaba

quitrsela con un beso. Divertido con la respuesta y su humor, l ajust las riendas
para que sus brazos la rodearan totalmente.

Constru la segunda torre para celebrar la muerte de Eduardo I. Hay una

tercera, pero no se ve desde aqu.

En honor de qu pobre desgraciado se construy?

Intent aguantar la risa, pero no poda.

De ti.

Levant la cabeza, golpeando contra su barbilla. La promesa de venganza brillaba

en sus ojos.

Yo no quiero ningn alojamiento aqu.

Claro que s, estaba prescrito en la Alianza. Por qu ella negaba una condicin
tan importante?

Tiene que ser as.

Porque lo dices t?
 No, porque est escrito en la Alianza. No me puedes acusar de privarte de lo
que te pertenece.

La Alianza. contest ella como si las palabras fueran extraas . Has ledo
el libro.

Imaginndose que ella se refera a sus orgenes humildes, dijo con orgullo

Es verdad que antes era analfabeto, pero a los catorce aos ya haba
dominado el arte de la lectura. Dudas de ello?

Su rostro expres sorpresa, como si hubiera comido algo agrio cuando quera
dulces.

No, creo que has tenido aos para estudiar la Alianza. El alojamiento tendr
que permitir que me aleje de ti.

La intencin de Revas era dedicarse a ella. Un buen da ella tirara flores a la

gente y besos a l.

Imposible, Meridene, porque te escoltar a la iglesia.

Iglesia. Como la niebla sobre el pramo, su confusin desapareci. Sonri

ampliamente . Me encantara conocer al sacerdote.

Esto despert el inters de Revas, pero ya haba avanzado. De momento

mantendra su posicin. De todas maneras, el sacerdote apoyara su causa. El padre
Thomas haba colaborado en las preparaciones. El clero escocs deseaba y trabajaba
para la autonoma con tanta pasin como los laicos. Cuando el Papa excomulg a
Robert Bruce, el clero se solidariz con el Rey de Escocia.

Con un chirrido de ruedas y un tintineo de cadenas, las puertas del castillo se

abrieron. Con Kenneth Brodie en delante, una docena de guardias armados salieron
disparados al camino y fueron a medio galope haca Revas. Esta tropa especial
contaba con los hijos de los jefes de casi todos los clanes dominantes de los
Highlands. Leslie cabalgaba al lado de Forbes. Grant serva con Murray. La ausencia
de un Macgillivray era la mayor decepcin de Revas, y su mayor reto.

Meridene cambiara eso. Influira en las vidas de ms highlanders que ninguno

antepasado suyo. Como era Londres para los ingleses, Elgin sera la ciudad abierta de
los escoceses. Slo que ella an no lo saba.

Ha llegado tu ejrcito dijo, distancindose de l.

Y tu destino te llama pens l.

La guardia desaceler. Brodie se quit su yelmo con su cimera y lo baj al pecho

en seal de respeto. Su cadena de oficio tintine con el movimiento.

Lady Meridene, Sir.

Revas prohiba que sus hombres se refirieran a l como su amo. No deseaba la

nobleza, slo quera dirigir. Su adulacin deba ser para Meridene, como su derecho.
l slo peda su respeto y su lealtad.

Nos conocemos, alguacil? pregunt ella.

Incmodo, Brody volvi a ponerse el yelmo.

Hace muchos aos y usted...

Era una prisionera dijo . Igual como hoy.

Revas decidi que su generosidad se acab con los nios que trajeron regalos. No
haba hecho caso de ninguno de los hombres que cabalgaban con Brodie, aunque en
sus miradas entusiastas, se entenda que queran presumir de sus calidades viriles.
Cuando Brodie le ech una mirada curiosa, Revas hizo "no" con la cabeza. Le
explicara ms tarde y en privado.
 Mi seora quiere visitar la iglesia en seguida.

Es mircoles dijo Brodie, apartando su semental de la yegua malhumorada

de Leslie . El padre Thomas ha ido a Nairn.

Cundo volver?

Ella haba pasado aos con el clero. No obstante, era demasiado entusiasta con
su devocin. Revas esperaba que ella no tuviera ideas raras de la iglesia. Conoca a
hombres cuyas mujeres apreciaban demasiado la oracin. La esposa de Maclaren
tena un altar en cada habitacin, incluso en la despensa. Como resultado, no haba
ninguna cuna. Eso no ocurrira en el castillo de Auldcairn.

El viernes dijo Revas.

Satisfecha, se sent recta.

Entonces, puedes llevarme a mis estancias.

Pronunci estas palabras enfatizando la separacin que implicaban. Se entenda

su resistencia. Revas no tena prisa. Le quedaban aos para explorarla y ganar su
corazn.

Inclinando la cabeza hacia Brodie, man a correr el caballo con un puntapi. Los
guardias se movieron para flanquearlos. Cuando se aceleraron, Revas agarr a
Meridene con ms fuerza. Cuando empezaron a galopar, Meridene se aferr a l. La
muralla, con su cimiento fresco, rodeaba el enorme patio exterior y actuaba como
una percha para una multitud de gallinas y gaviotas ruidosas. Las aves salieron
volando cuando los guardias pasaron por el muro por la estrecha entrada.

En el patio interior, las ovejas pastaban y las vacas mugan. Cuando los caballos
irrumpieron en el patio del castillo, son un cuerno. Los guardias en la muralla
gritaron el conocido saludo:
 Un Macduff! Un Macduff!

Si tena que or una vez ms hoy ese nombre, Meridene chillara como una loca.
Se sinti aplastada por el peso de tanta adulacin y lealtad. Era la nica persona que
se opona a Revas Macduff? No... No en las Highlands, porque siempre haba
conflicto aqu. Por el momento reinaba la unidad, pero maana, o la semana que
viene, un clan ofendera a otro. El orgullo masculino se levantara. Hombres maduros
se comportaran como perros con piernas rgidas, dando vueltas con los pelos de
punta. Habra guerra. La prosperidad acabara. Madres, esposas e hijas estaran
plidas y tristes. Padres, esposos y hermanos justificaran su destruccin hablando de
poder, derechos y las leyes del clan. Sacrificaran a sus hijas al enemigo.

Gracias a Dios, su papel aqu se limitara al de un espectador visitante.

Las dos torres se alzaban en el cielo. Las hendiduras estrechas en la piedra que
solan albergar arqueros de ojos de guila, ahora servan como sitios con vistas
privilegiadas para los curiosos Con asombro, Meridene calcul que doscientas
personas llenaban el patio del castillo. Vio el mismo muro donde, aos antes, cabezas
de hombres cortadas fueron empaladas en picas. Hoy, los pendones de Macduff y
docenas de otros clanes ondeaban en la brisa. Una bandera le llam la atencin.
Macqueen.

Ahora se dio cuenta de cmo Revas la haba encontrado. Su mejor amiga,

Johanna, haba revelado la informacin a su esposo, Drummond Macqueen. ste
haba revelado su paradero a Revas. La conclusin lgica decepcion a Meridene y
anhel volver a ver a su amiga de la infancia. Por el amor de su sobrino, la siempre
valiente Johanna haba tomado la identidad de su hermana y se haba embarcado en
una vida gratificante. Meridene se lo envidiaba; su propio futuro auguraba
infelicidad. Entre las dos torres cuadradas del castillo de Auldcairn, haba una
estructura pequea y redonda, con costoso vidrio en las ventanas y un crculo de
serbales en el patio. El carretero y el tonelero flanqueaban la herrera, y una barraca
impresionante y la armera lindaban con el muro de defensa. En un rea de tierra
allanada, el estafermo estaba parado y aparentemente inocuo.

Mirando hacia el este, Meridene por fin vio la iglesia, pegada entre la carpintera
y el cobertizo de tejer. All le esperaba su refugio, y este conocimiento la calm.

Siguiendo a los abanderados, Revas guio el caballo alrededor del pozo y lo par a
las puertas de la fortaleza. En las escaleras, el servicio del castillo estaba en fila como
soldados en posicin de firmes. Las sirvientas estaban aseadas y tranquilas, los
hombres arreglados y serios. Revas haba tomado en serio su amenaza de perturbar
su hogar? La podra cumplir? S, si haca falta.

Con ella apretada a su pecho, baj del caballo en un movimiento suave. La

llevaba con tanta facilidad que ella se senta como una almohada de plumas, movida
de lado a lado. Canalla.

No le haba echado una mirada desde su conversacin sobre la iglesia, tema que
adivinara su intencin de buscar al sacerdote y pedir la anulacin. Pero incluso si
sospechaba, apostara su mejor telar a que l dejara al lado su discusin el tiempo
necesario para presentarla a los sirvientes. La quera aqu. Apoyarla delante del
servicio era el primer deber de un marido hacia su esposa.

Esposa. La palabra inspiraba una multitud de sueos femeninos. Haca meses que
no pensaba con anhelo en un compaero y un hogar propio. Ahora tendra que
deshacerse de los dos. El viernes, ira al sacerdote y pondra en marcha su plan para
romper los lazos que la unan con Revas Macduff. Ahora esperara con paciencia.

l esper que alisara su faldilla, entonces le cogi el brazo y la escolt delante de

un hombre de unos cincuenta aos. De acuerdo a su edad, llevaba un vestido largo
de lana, atado con una correa de cuero en la cintura.

Lady Meridene, te presento a nuestro mayordomo, Sim Grant.

 Con mucha dignidad, hizo una reverencia.

Mi seora, le entrego las cuentas, y la bolsa de mi padre. Le tendi un

morral hecho de piel de tejn, antigua, no llevaba ninguna borla dorada, ni brocha de
plata. Su padre haba sido un hombre comn.

Cuando no acept la valiosa ofrenda, Sim insisti.

Si descubre que mis cuentas son mal llevadas, debe quedarse con la bolsa de
mi padre. l gir su mirada, sus palabras recortadas por la emocin. Era su
posesin ms apreciada, y este pulcro desconocido se la regalaba a ella.

Por qu?

Para administrar justicia, segn la voluntad de la Doncella.

La Doncella. Seguro que Revas Macduff o el corpulento alguacil dispensaban la

justicia aqu. Al no ser que este Sim se refiriera a alguna doctrina anotada en la
Alianza. Revas las conoca todas. El perezoso. No poda acusar al mayordomo antes
de haber ledo la Alianza. No quera formar parte de las tradiciones y qu le
importaba a ella s Sim Grant estafaba a Revas Macduff? Esperaba que el hombre lo
arruinara.

Cogi el morral y puso el bol adentro. Entonces dio las flores a Sim.

Estoy segura que has cumplido tu oficio honradamente. Por favor, pon estas
en agua.

Ahora se presentaron los cocineros.

Sibeal y Conal Montfichet.

Eran distintos como el da y la noche. Sibeal era el doble de tamao de su esposo

y rubia hasta el punto de palidez.
 Montfichet? dijo Meridene, curiosa por el apellido

Un hombre delgado, Conal llevaba el pelo negro ms corto de lo normal, pero la

barba era gruesa como el manto de una oveja.

S, milady, somos del este."

De Nairn aadi Sibeal . Vinimos aqu cuando se quem nuestra ciudad

en el otoo de mil trescientos siete. La mujer se abrigaba en su chal . En
octubre.

Deja el cotorreo, no tiene importancia.

Slo porque t no lo explicaste.

A esta pareja le iba bien discutir por nada. Meridene conoca este tipo de
relaciones. Con Johanna Benison haban pasado horas provocndose y aos
aprendiendo a perdonar. Johanna, la amiga ahora esposa de Drummond Macqueen,
la bestia que haba revelado el paradero de Meridene a Revas Macduff.

Mir a su esposo con curiosidad.

Me sorprende que Bruce irrumpiera en tu dominio sembrando el caos.

l entrecerr los ojos como si pensara en cmo contestar. Luego dijo:

En esa poca yo no responda a Robert Bruce.

Asombrada, casi dej caer el morral del mayordomo.

Fuiste un jefe rebelde?

S. Hice una peticin a Bruce. Me la neg y me orden que hiciera algo que no
poda. Cuando me negu, declar la guerra a mis tierras con espada y fuego. En
compaa de tu padre, conquist Nairn.
 Eso la sorprendi, porque su padre pocas veces entr en alianza con jefes de las
Tierras Bajas. Pero desde su traslado a Inglaterra, Robert I haba sido coronado como
Rey de todos los escoceses.

Qu le pediste a Bruce?

Revas ech su capa detrs de los hombros y ajust el cinturn que sujetaba la
espada.

Dado que l es nuestro seor soberano, y t estabas desaparecida, le ped la

espada de Chapling. Me la neg, enfadadsimo.

Meridene se puso tensa. Se confirmaron sus sospechas. Revas no la deseaba a

ella, deseaba la espada y ya haba intentado reclamarla. Antes de ello, la haba
buscado? Ella maldijo en silencio. Caray.

Qu te pidi Bruce?

Con una sonrisa, ech una mirada a Brodie.

Me orden ir a arrodillarme ante tu padre.

Se oyeron gruidos de disgusto entre los guardias. Pero Meridene se anim por
la declaracin. Si Robert Bruce estaba en contra de entregar la espada de Chapling a
Revas, seguro que la ayudara a escaparse de Escocia.

A Bruce an le da a pensar presumi uno de los guardias . Cuthbert ver

una rodilla doblada. Seal su propia rodilla . Le romper la cabeza en sta.

Las hurras de aprobacin eran tan fuertes que Revas levant una mano para
silenciarlas. El hombre tan franco fij su atencin descaradamente en Meridene.

Un joven guapo y moreno, el desconocido se comportaba con un orgullo nico

de los highlanders. Su postura valiente y su clara confianza en s mismo le recordaron
a sus hermanos mayores. Pero este hombre haba hablado en contra de su padre. Ella
estaba totalmente de acuerdo.

Quin eres? le pregunt, fijndose en que sus muecas estaban sin

adornos, mientras que los otros hombres llevaban los brazaletes dorados de guerra.

Hizo una reverencia esplndida.

Summerlad Macqueen.

El hermano menor de Drummond explic Revas , y est muy contento de

que hayas venido.

Lady Clare habla bien de usted, mi lady. dijo Summerlad . A Meridene le

interes que llamara Clare a la esposa de Drummond porque as resolvi una
pregunta que le haba desconcertado desde que Drummond fuera liberado
inesperadamente de la Torre de Londres. Johanna, la mujer que ahora viva con
Drummond, haba escondido su verdadera identidad de la gente de Elginshire.

Rodeada de tanto poder masculino, Meridene se senta pequea y vulnerable.

Dio la vuelta y expres inters en la tercera torre.

Te gusta? pregunt Revas.

Si l poda hablar en trminos generales sobre asuntos importantes, ella

tambin.

Es un lugar que gustara a cualquiera esposa.

Como yo slo tengo una esposa, supongo que hablas desde el corazn.

Con tanta gente al alcance del odo, ella formul su respuesta con cuidado.

Se puede decir con confianza que t siempre sabes cundo hablo con el
corazn, mi seor.
 Sus ojos se volvieron duros y agudos como pedernal y la acerc a su caballo fuera
del odo de los dems. Con movimientos rpidos y malhumorados, desat su bolsa de
dinero.

Revas est bien para m.

Ella le dio un golpecito en el hombro. Cuando se gir, se puso de puntillas.

Inglaterra me gusta a m.

Como si hubiera pedido un grano de sal, l exclam:

Vale, Meridene y el villano tir la bolsa a Sim y cogindola en sus brazos, la

beso!

Antes de que ella pudiera rechazarlo, la agarr ms fuerte y susurr:

S dulce, valiente ma, y ve con cuidado. No tienes las armas para poder ganar
esta batalla.

Me ests amenazando? pregunt, con su nariz cerca de su rostro.

No, es una promesa. Si me vuelves a contestar as, delante de todos estos

hombres, te echar a mi espalda y te llevar conmigo. No sera la primera vez. Le
lanz una sonrisa brillante . Entonces, mi alegre Doncella, empieza la batalla.

No deba desafiarle delante de sus hombres. Lo saba bien, pero haban pasado
muchos aos desde que haba aprendido la leccin y cado vctima de este protocolo
de las Highlands.

Una batalla en la cual esperas ser conquistador un da.

Conquistador? Habl en un tono dulce, de intimidad . Me halagas.

Meridene se enoj.
 Deja de torcer mis palabras. Nunca podra encontrarte atractivo.

Estoy seguro de que dijiste que s.

Y yo estoy segura de que fue una de tus veinte mujeres que lo dijo.

Los guardias refunfuaban entre s. Ella haba hablado demasiado alto.

Veinte mujeres? Revas dio un paso haca detrs y la mir fijamente con sus
ojos negros con asombro . Quin te dijo eso?

No importa. Mirando hacia atrs vio que los hombres se acercaban . Me

gustara entrar ahora.

Tu felicidad es mi misin.

Un desconocido tomara esto como una promesa sincera, pero ella lo

consideraba un villano.

l se dirigi al alguacil.

Que apliquen grasa a la puerta. Suena como una mquina de asedio oxidada.
Y enva a un hombre a toda prisa al barco. Que se apure el carro del equipaje.

S.

El alguacil se alej, gritando rdenes. Los guardias lo siguieron, como polluelos.

Revas orden a los sirvientes que se fueran.

Ven, Meridene.

Dijo las palabras con cordialidad, pero fue una orden. Dspota era una palabra
demasiado suave para describirlo. Ella volvi a pensar en Robert Bruce. Sera amigo
o enemigo? Resuelta a saber la respuesta, sigui a Revas dentro de la fortaleza.
 Una larga chimenea separaba la sala del refectorio. Encima, grabadas en la piedra
lisa, se vean las palabras "Comunidad del Reino", un antiguo y sin respuesta grito a la
unidad de Escocia.

El lema deba haber sido grabado hace poco, porque incluso de nia ella habra
recordado ver tal atrevimiento expuesto a la vista. Mir a Revas, tan cmodo en su
papel de seor bondadoso, tan fiel a su deseo de quedarse con ella.

Le dese todo lo mejor en su decepcin incuestionable. No obstante, no poda

evitar un toque de felicidad al contemplar lo que l, el hijo del carnicero, haba
conseguido en slo trece aos.

Los muros redondeados eran decorados con escudos herldicos de guerra. El

ciervo simblico de Gordon estaba al lado del guila de Clan Munro. El gato real de
Macpherson comparta sitio junto a la espada poderosa de clan Gunn. Y encima de
todos, estaba el len rampante de Macduff.

Alguna vez imaginaste ver tanta buena voluntad reunida?

No, y no creo que perdure.

Su sonrisa desapareci y su mirada se alej. Su comentario le haba hecho dao y

estuvo a punto de pedirle perdn. Pero darle falsas esperanzas sera ms daino.

Prefieres cerveza o vino de hierbas? pregunt l . Sibeal Montfichet

elabora una bebida bien conocida a partir de malas hierbas, tallos y frutos del
bosque.

Debera retirarse? Ver tanta armadura escocesa colgada por todas partes
debera espantarla, pero por el contrario, por primera vez desde que sali de
Inglaterra, se senta segura y el martilleo horroroso en su pecho haba desaparecido.

Sabiendo que pronto volvera a Scarborough, decidi quedarse un rato en la

compaa de Revas.
 Prefiero agua de cebada, pero si no hay, tomar el vino.

Asegrate que Montfichet siempre tenga una reserva de agua de cebada para
milady.

S dijo Sim . Enviar al mozo de la cocina al granero ahora mismo.

Revas se inclin la cabeza al mayordomo, quin se dio la vuelta rpidamente y se

fue, sus zapatos apenas hicieron ruido en el suelo enlosado.

Explcame qu pas entre t y Robert Bruce.

Firmamos la paz. Tiene ganas de conocerte.

El Rey coronado de toda Escocia aprobara la maldad de Revas? Probablemente

s, s eran aliados. Esta noticia constitua un paso hacia atrs, pero Meridene tena
otras opciones.

Entonces, por supuesto, convoca a tu seor soberano.

Est hecho. Viene la vspera de solsticio de verano.

Meridene se alegr. Si Robert Bruce esperaba una audiencia con Meridene

Macgillivray, se quedara con las ganas. En junio, ella estara hasta las rodillas de
trbol ingls.

Estupendo dijo, por decir algo.

S lo que ests pensando, Meridene. La respuesta es que s, l est a favor de

tu vuelta al redil.

Su deseo de corregirlo cedi ante la certeza de disfrutar de una victoria ms

tarde.

Excelente.
 Cogi un cofre de una estantera en lo alto de la pared. Del cofre, sac un
cinturn de hacendada.

Para ti.

Cadenas de oro y plata, trenzadas y trabajadas con delicadeza daban forma al

smbolo de autoridad femenina. Incluso la de su madre no haba sido tan fina.

No me la pondr.

S que lo hars.

Si l sospechaba que planeaba escaparse, podra intentar evitarlo. As que cedi,

tom la cadena y la at en su cintura.

Parece un cinturn de castidad.

Y t, qu sabes de cinturones de castidad?

Haca dos aos, una muchacha de Kent haba llegado a la abada llevando uno de
estos espantosos aparatos. La llave lleg por mensajero, aparte. Por diversin,
Meridene haba cogido la llave, y ella y las dems haban probado el cinturn. Ms
tarde, Sor Margaret le pidi a un herrero que hiciera de la cosa una bonita pieza de
bisutera.

S bastante.

De una mesa de juegos cerca de la chimenea, l cogi un par de dados, y jug

con ellos en su palma.

Encargo uno para ti?

Si lo haces, te lo tirar en tu cara lasciva.

l chasque la lengua en reprimenda, y dej caer los dados a la mesa.

 Casi nunca miro lascivamente.

Qu amable, revelar tantas cosas de ti mismo.

Conoces a hombres francos muy a menudo?

ltimamente, no. Parece ser mi destino juntarme con cobardes y

secuestradores.

l se acerc a la mesa y volvi con el juego de llaves del castillo.

Si suavizas tu lengua, tu destino mejorar aqu.

T, el hijo de un carnicero, me ordenas?

No. Enganch el pesado llavero a su cinturn . Como tu esposo, te

aconsejo.

El peso hizo que el cinturn cayera ms abajo en sus caderas.

Nunca te obedecer.

Revas se dio cuenta y le ajust el cinturn.

Porque mi padre era carnicero?

Ella hizo un paso fuera de su alcance.

No, porque su hijo es un monstruo con el corazn negro.

l se toc el pecho y sus ojos brillaron con inocencia fingida.

Pero soy un dulce corderito.

Ella se ech a rer. Eso le haba dicho antes.

Si eres tan dulce, por qu me raptaste en lugar de cortejarme con tus

modales bondadosos?
 Camin de un lado a otro, con su mente planeando Dios sabe qu travesura.
Alguna vez se enfadara? Por Dios, volvera a Inglaterra a pie si l llegaba a revelar su
verdadero carcter.

Esperando ms cruces de palabras, ella se adelant.

Supongo que te gustara que cayera en tus brazos y te cubriera con mi

afecto?

Como en desafo, abri sus brazos hacia ella. En un hombre de menor estatura, la
postura complaciente parecera ridcula pero Revas Macduff era demasiado bien
plantado, y lo saba. Contra su voluntad, sinti admiracin por l, por su cintura
esbelta y piernas fuertes, sus hombros anchos y modales encantadores.

Encantadores. Su admiracin se desvaneci y se arrepinti de sus palabras

valientes.

Cuando ella no se movi, l frunci su frente en desdeo

Tal como pensaba, eres demasiado cobarde. Dudo que hayas tenido jams un
pensamiento apasionado.

Cmo te atreves a intentar leer mis pensamientos? No la conoca en

absoluto . Qu sabe un highlander sobre las necesidades del corazn de una
mujer?

Contemplndola profundamente, se acerc, colocndose a un paso de ella.

Cualquier escocs de valor te dir que tu piel es lo bastante suave como para
obligar a un hombre a suplicarte que le permitas tocar tu mano. Tu sonrisa es un
tesoro que vale el rescate en oro de un santo.

Las palabras dulces le sorprendieron. l le cogi la mano y la levant hasta su

nariz.
 Pero huelles a cuero y caballo.

Ella se congel, atrapada entre la ira y la risa. Cuando l gui un ojo, gan la
risa. Soltando una risita, se acerc a la mesa y se lav las manos en el cuenco. El
jabn ola a brezo. Un recuerdo invadi su mente.

Haca muchsimo tiempo haba jugado en un campo de brezo tan alto que no
poda ver por sobre las plantas. Cuntos aos tena? Tres o cuatro, seguro, porque a
los seis aos haba pegado un estirn como un alerce en el sol. Revas le pas un
trapo.

Por qu sonres?

Un recuerdo feliz, lo que era raro, porque casi nunca se acordaba de su niez con
felicidad. No sera buen precedente ahora compartir con l los detalles.

Busc una respuesta a su pregunta y la hall con el regreso de Sim.

Sonro pensando en probar el brebaje de Seora Montfichet. Me gustara

probarlo mientras me bao.

Su mirada astuta expres que no se lo crea, pero era lo bastante educado como
para dejarlo as, y le pas la copa de vino.

Por aqu.

La guio por un pasillo estrecho y bien iluminado hasta una puerta tachonada en
hierro. Grabado profundo en la madera haba un cinquefoil. Ella no pudo evitar
contestar con irona

Se ve que tienes una fuerte inclinacin por esta flor.

Levant una ceja pero su rostro expres tolerancia, no desdn.

Por algo ms que la flor, Meridene. Tienes mi juramento sagrado en ello.

 Por m, puedes tomar tu juramento sagrado y tejerlo en un tartn.

Sin enfadarse por sus palabras malhumoradas, descorri el cerrojo y abri la

puerta.

Tu alojamiento.

Boquiabierta por la belleza de la habitacin. Meridene ignor a las tres sirvientas

que esperaban tranquilamente contra la pared. Este era el edificio pequeo situado
entre las dos torres cuadradas, el que tena serbales delante. Lo haba admirado
desde el patio.

Construido haca poco, el techo contena vidrio costoso, y ante las ventanas haba
una alfombra magnfica sobre la cual haba cestas de lana e hilo sedoso. Su telar
cabra perfectamente en este sitio soleado.

A la derecha haba una cama enorme, con un dosel que llegaba al techo. Los
tapices estaban hechos de terciopelo verde y atados con cuerdas doradas. Un
edredn a juego cubra los colchones, con un solo cinquefoil bordado en el centro.
Dos braseros de piedra, grandes como barriles de recoger lluvia, enviaban un
agradable calor por toda la acogedora habitacin. La habitacin le gritaba su
bienvenida. Incapaz de resistirse, Meridene entr. No haba juncos en la habitacin;
pequeos tapices de lana yacan sobre el suelo de losas.

Detrs de una puerta abierta, se vea una despensa que contena una variedad de
vinos, un barril de cerveza y bastantes jarras como para servir un pequeo banquete.
Su madre haba recibido a su padre en una habitacin que se pareca y ola como
sta. La tela en la cama de su madre haba sido azul, pero confeccionada de la misma
manera.

Cmo lo saba Revas?

 El libro. La maldita Alianza de la Doncella. El tonto no slo haba ledo el libro,
sino que haba amueblado la habitacin siguiendo la descripcin de sus antepasadas.

Descripciones que a Meridene le haban prohibido leer. Por qu retuvo el libro

su madre? Como la mayora de nios, a Meridene la haban confinado en la
guardera, salvo en ocasiones especiales. Entonces la conversacin siempre era sobre
lealtades entre clanes o la invasin prxima de los ingleses. Al principio, ella haba
sido demasiado joven para entender, y justo cuando empez a captar el tema, la
haban sacrificado al enemigo y dejado olvidada en Inglaterra.

Te parece bien, milady?

Una pregunta estpida, porque la habitacin era apta para una princesa, un lugar
de paz que la animaba a que dejara sus preocupaciones y se relajara.

Lo mir y la expresin ansiosa en sus ojos hizo que se detuviera. Haba hecho un
gran esfuerzo en preparar este lugar para ella, y ahora esperaba que le diera las
gracias. Haba soado en otra vida, en un pas donde los hombres no iban a la guerra
por culpa de una manada de vacas o una fanfarronada de borracho.

Pero sin entender porque, dijo:

Es hermoso.

l sonri y otra vez ella se acord de un muchacho galante que se haba encarado
con un poderoso Plantagenet por ella.

Mirndolo ahora, se dio cuenta en su corazn de que todo un ejrcito de reyes

no podra hacer dao a Revas Macduff, pero un gesto de crueldad de ella lo
destrozara.

Gracias dijo, sabiendo que luego se arrepentira.

 Puso la mano en su hombro y la gir para que viera a las sirvientas que la
esperaban. Dos de las muchachas eran de la misma edad, probablemente unos doce
aos. La tercera era bastante mayor, de unos veinte. Las tres llevaban batas amarillas
sobre bliauds blancos.

Tus criadas dijo l.

La madre de Meridene tuvo tres criadas como stas, igual que todas las
Doncellas. Desde los cinco aos hasta que la echaron de Escocia, Meridene haba
servido a su madre en las tres capacidades. Las posiciones y los deberes estaban en la
leyenda. Revas haba descubierto eso tambin en el libro.

La sensiblera casi la ahog y no tena armas contra la aoranza de una hija hacia
una madre que la haba abandonado.

Te presento a Lisabeth dijo l la guardiana de tus plumas.

Con un esfuerzo que, de repente, era nuevo Meridene luch contra el viejo
deseo.

La muchacha de cabello marrn y ojos castaos estaba inquieta de la emocin

por ser presentada primero. Las otras, una pelirroja alta y una tan rubia como el trigo
en verano, se miraron las manos fijadamente.

Su decepcin era tan evidente que Meridene dej a un lado su propio malestar.

Todas, venid aqu juntas.

Revas continu

Esta muchacha pelirroja es Serena, cuidadora de los serbales. Est muy

contenta que hayas venido Est deseosa de casarse con ese joven varn, Summerlad
Macqueen.
 La muchacha mayor se ruboriz causando un contraste de colores entre su tez y
cabello.

Bienvenida, milady.

Las criadas de su madre siempre haban entrado a su servicio el da de su doce

cumpleaos. Era evidente que no fue anotado en el libro, porque Serena era mucho
mayor. O quizs s fue escrito? Meridene estaba desesperada por saber.

Y esta chica rubia es Ellen, guardiana del bao, que es, creo, tu deseo ms
urgente.

Ellen hizo una reverencia y sus ojos azules se movieron de Meridene hasta una
puerta abierta, a la derecha. Meridene poda ver que en el cuarto haba una baera
muy grande, trapos para secarse y un espejo extravagante, grande como un platn de
buey.

Entendi el dilema de la muchacha y dijo:

Ellen, puedes ir por el agua caliente.

Sus hombros estrechos cayeron con alivio y sali con prisa del cuarto, con su pelo
largo y rubio volando detrs.

Tanto lujo es cosa tuya, Revas? pregunt Meridene.

Supongo. Pero la tradicin de dar una baera se remonta al esposo de tu

antepasada de hace diez generaciones. Una de las Mary. Ella lo describe en la Alianza.
Inclin la cabeza como acordndose con cario de algo. Un personaje adorable,
Mary, segn su propia crnica.

Estupefacta, Meridene casi cuestion su explicacin. La Alianza contena consejos

y reglas sobre gobernacin, no crnicas individuales. O s? Su madre no le haba
dicho eso. Haba omitido esta informacin?
 Meridene no lo saba, y el mero hecho de que sintiera curiosidad por el
contenido del libro la preocup ms que la comprensin de que Revas planeaba
quedarse con ella. Sus lazos con Escocia se haban roto haca ms de una dcada. Su
sitio era en Inglaterra. Maldito libro!

Tienes tareas para Lisabeth y Serena? pregunt Revas.

Meridene se aferr al alivio de sus pensamientos perturbadores.

S. Lisabeth, debes esperar la llegada de mi bal. Cuando llegue, ordena mis

artculos de escribir. Y Serena, t debes supervisar el montaje del telar. Quisiera
tenerlo all, cerca de las ventanas.

Ahora mismo dijo la muchacha mayor y ms valiente. Mi padre es un

tejedor prspero y hbil. Soy una verdadera experta en cuidar un telar.

Cundo tienes tiempo para cuidar los serbales? pregunt Meridene.

No necesitan atencin ahora. Son estriles como el alma de un ingls.

Detrs de ella, Meridene oy a Revas ahogando la risa. No poda evitar contestar

Puede ser verdad, Serena, pero, sabes qu dicen los ingleses sobre los
highlanders?

Levant la barbilla.

Nada bueno, seguro.

Dicen empez Meridene, dirigiendo su voz a Revas que si quieres domar a

un escocs, tienes que atraparlo joven.

Serena pareci que se haba tragado un cardo.

Revas se inclin hacia ella.

 Y los ingleses tienen la costumbre de capturar a princesas escocesas y ponerlas
en contra de sus parientes. Pero entonces las volvemos a recuperar.

Ella se gir de repente y se encar a l, su nariz contra la barbilla.

Si piensas as caers en desgracia, Revas.

Su boca estaba a tan solo un susurro de distancia de la de ella.

Te domaron, Meridene? O dejaron esa placer para m?

Se trag una burbuja de aprehensin.

Placer? La mirada de Revas escane su cara, inspeccionando y admirando

lo que vea.

S, un placer de lo ms gratificante.

Veinte mujeres haban cado vctimas de sus encantos masculinos, y Meridene las
entenda. Su corazn lata con fuerza y no poda evitar preguntarse cmo se sentira
si l apretara su boca contra la suya. Veinte mujeres ya lo saban. Tambin las
guardaba cautivas con sus ojos seductores? l mir ms all de Meridene y con un
pequeo movimiento de su cabeza indic a las criadas que marcharan pero en la
mente de ella se barajaban preguntas atrevidas sobre Revas Macduff. No poda
alejarse de l.

l apoy sus brazos en los hombros de ella, pero ella no not su peso.

Cierra tus ojos, Meridene y bsame.

Le haba llamado cobarde en el campo de romance. Demostrar lo contrario y

satisfacer su propia curiosidad sera un desafo. La mirada atrevida en los ojos de
Revas contena una invitacin amable que ella no iba a rechazar. Sus ojos se cerraron
lentamente y rpidamente l apret su boca contra la suya, suavemente y luego
derritindose y movindose lenta y deliberadamente en crculos.
 Todas las mujeres sentan este deseo vertiginoso y celestial? De ser as, ahora
entenda porque la pescadera en Scarborough siempre sonrea tanto a la maana
siguiente del regreso del mar de su esposo. Meridene quera explorar la experiencia y
sacar de ella el conocimiento que le haba sido denegado. l separ sus labios y lleg
la aclaracin, porque su boca saba tan dulce y bienvenida como una bebida caliente
en una noche de invierno. El alivio la relaj hasta los pies, y cuando se meci, las
manos de l la sostuvieron, mantenindola firme, acunndola en su pecho y sus
brazos. Junto a su pecho, el corazn de Revas bata fuerte, constante y su aliento roz
su mejilla.

Visiones agradables empezaron a bailar en su cabeza; una maana alegre de

primavera y una cabalgata vertiginosa montada en un caballo veloz, atravesando un
campo de flores silvestres. Imagin el viento soplando en su pelo y el tamborileo de
las pezuas del caballo en sus odos. Sus dedos tocaron el terciopelo de su tnica y
sinti los msculos fuertes debajo.

l gimi desde lo hondo de su pecho y la forma de su beso cambi. Insisti, su

lengua abriendo sus labios, sus manos apretando su trasero, presionndolo
suavemente.

La intimidad la alarm. l estaba pensando en violarla? Se apart y le pregunt.

l tena los ojos nublados y sacudi la cabeza como si se despertara de un sueo
profundo.

Intentabas violarme? le repiti.

l exhal y mir fijadamente la cama.

Hoy no Su mirada volvi a ella. Eres virgen, Meridene Macgillivray. Antes

en el barco, lo negaste para fastidiarme. Pero este ha sido tu primer beso.

La indignacin la hizo enojar.

 El primero de uno de tu especie.

Su orgullo perduraba.

Mi especie?

S A l le gustaban tanto sus propias palabras que le tir unas cuantas en la

cara. Un hombre que huele a cuero y caballo.

Podra haberle dicho que era el seor ms importante de toda la Cristiandad, tan
enorme fue su alivio. Con una sonrisa amplia, la bes rpidamente en la mejilla.

Disfruta del bao, Meridene. Volver a buscarte a las ocho.

Cuando toques la puerta, no contestar.

Caminando lentamente haca la puerta, Revas refren el deseo que revolva sus
entraas.

Pues har servir mi llave.

Pero cuando inclinaba la cabeza para pasar debajo del exquisito portal, vio a
Kenneth Brodie en el pasillo con un manojo de pergaminos en la mano.

Hay problemas, Revas dijo.

Ms de los que t sabes, pens Revas y se fue a su propia habitacin, seguido de

cerca por Brodie.
 Captulo 4

Dame el ltimo mensaje, Brodie, y espero que no hayas guardado el peor hasta
el final Revas se comi el ltimo trozo de su manzana, tir el carozo por la ventana
y busc una naranja.

Su amigo y consejero apart su silla de la pequea mesa plegable, echndola

atrs.

Angus ha llamado a casa al joven Munro.

El muchacho Munro era uno de las docenas de chicos a quienes Revas acoga. Les
ense a dominar la espada y el mazo, as como a gobernar con justicia, y disfrutaba
de alianzas con sus padres. Las tierras de Angus Munro se situaban al oeste de
Inverness, colindando con Cuthbert Macgillivray. Si Munro ahora quera a su
heredero bajo su proteccin, slo haba una interpretacin: Cuthbert tramaba algo
en las Highlands. Por eso Brodie pareca tan demacrado. Pero con el padre de
Meridene haban pasado por el infierno una vez ya y por el purgatorio una docena de
veces.

Meridene. Aqu. En persona. En casa. Por fin. Durante aos, Revas haba
imaginado eso. En su libidinosa juventud, se haba visto embarazndola con un hijo
robusto antes del fin del banquete de la boda. Sus pocas de galantera haban
inspirado poesa dedicada a su corazn bondadoso y sus ojos encantadores. Pero
ahora, cuando pensaba en una vida con Meridene, imaginaba los lazos duraderos de
hijos y tardes ntimas delante de la chimenea. Los conseguira, y a su compaera,
pero slo cuando ella se hubiera enamorado de l y dado su corazn a Escocia. Un
reto tan difcil como unir los clanes de las Highlands. Un reto que acept sin reserva.

Revas, no te preocupa que Munro haya llamado a casa a su hijo?

Despertndose de su sueo preferido, Revas se precipit en el mundo peligroso y

agotador de la poltica.

Es por eso que lo enviaste por el carro del equipaje?

Necesitaba un tiempo solo para considerar la llamada antes de verte.

Pronunciadas con franqueza, las sencillas palabras transmitan un mundo de

sinceridad. Revas contest de la misma manera.

No voy a influir en su decisin.

A propsito, no.

Brodie pareca cansado y Revas no poda mantener ningn mal pensamiento.

Meridene haba vuelto a casa. Su meta estaba a su alcance y tena ganas de bailar
encima de la muralla y gritar de alegra como un tonto en el primero de Mayo. Brodie
debera sonrer tambin, y dado que alcanzar metas estaba en el orden del da, Revas
asumi el desafo de mejorar el humor sombro de su amigo.

Supongo que es demasiado esperar que la hermana de Munro se case y

nuestro joven amigo deba volver para hacer de testigo en su inesperada boda.

La fatiga desapareci de la cara augusta de Brodie.

S, demasiado suponer Revas tir la naranja de una mano a la otra

Entonces quizs van a canonizar a su religioso to.

Humor verdadero brill en los ojos del alguacil.

No si la iglesia no quiere enfrentarse a una rebelin por nuestro cura Thomas.

 Revas sigui.

Alguna muchacha bonita ha pedido la mano de nuestro joven Munro?

Brodie rio, pero neg con la cabeza como si se resistiera hasta el final No.

La muchacha bonita ha presentado un hijo al joven Munro?

Rindindose, Brodie golpe su muslo.

Eres un diablo, Revas Macduff. Y aunque quizs me arrepienta de decirlo, me

alegro de que hayas vuelto a casa. Ech una mirada a la bandeja de fruta y queso y
se cort un pedazo de este ltimo Por desgracia, tu muchacha bonita no comparte
tu entusiasmo.

Eso es decir poco, pens Revas y su humor se volvi triste. Si los pasos en falso
fueran victorias en batalla, su habilidad competira con la del Emperador del Santo
Imperio Romano, el espadachn ms importante de la poca.

S, amigo mo, ella duda.

La espada de Chapling no le interesa?

El humor de Revas se oscureci ms. Escudri su habitacin privada y par la

vista en su cama vaca. Cerrando los ojos, la vea all, desnuda, yaciendo sobre el
edredn, su pelo negro sobre el terciopelo rojo, sus ojos llamndole para celebrar su
amor.

Revas!

Salt como un ladrn detenido.

Ests enamorado de ella.

Reprimiendo una sonrisa, murmur:

Es atractiva.
 Brodie rio.

Pero, exigir la espada de Chapling de su padre y te otorgar la corona de las

Highlands?

Si me acuerdo bien, dijo que la espada podra caer en trozos oxidada antes de
que ella la tocara.

Brodie gir el cuchillo de cortar queso haca la ventana hasta que la hoja reflej
un punto de sol en el techo.

A lo mejor est enfadada porque lleva mucho tiempo fuera.

Revas deseaba que fuera as.

Dice que Escocia es un pas de monstruos.

Exageras. Seguro que le gustas un poquito.

Hundindose en su silla, Revas record.

Si fuera su nica opcin como pareja, preferira ir virgen a la tumba.

Brodie se encogi los hombros.

Supongo que le dijiste que te guardaras para el lecho de matrimonio Revas

entendi la estrategia de Brodie, ahora ste intentaba sacar una sonrisa de Revas. Lo
consigui, fcilmente. Es bella, no?

Bastante hermosa para el hijo de un carnicero que un buen da se pondr la

corona de Escocia. Sin cautela, Revas frunci sus cejas. Tiene carcter, tambin.

Brodie se puso serio.

Ya no es una nia lastimada.

Revas conoca este tema muy bien.

 Te equivocas. Est asustada hasta el alma, de verdad.

Tiene el mal carcter de los Macgillivray gru Brodie. No se llev nada de

Cuthbert, pero no se puede ignorar al hombre que la engendr.

Como si fuera posible ignorar a ese bastardo agresivo

Brodie dej el cuchillo y se cruz de brazos. Se haba quitado las pulseras de

guerra gastadas, pero an llevaba su cadena de oficio.

Qu es que ms le enfada?

Avergonzado, Revas le cont cmo haba raptado a Meridene.

Por Santa Columba, Revas! Por qu actuaste con tanta audacia?

Revas se senta como un chico inmaduro apuntando con la lanza por primera vez.
Con razn, porque se haba equivocado. Haba perdido su juicio. Nunca se haba
imaginado que ella pudiera rechazarlo.

Y? pregunt Brodie.

Revas se resign.

Por desgracia, Ana no exageraba cuando contaba el odio de Meridene haca

todo lo escocs. No me qued otro remedio que llevrmela por la fuerza.

Exasperado, Brodie puso los ojos en blanco.

Muy escocs de tu parte.

No poda quedarme alegremente en Inglaterra. Con audacia aadi: La

comida me matara.

Brodie no sonri aunque los bordes de su boca se retorcan.

Y ahora, qu hars?
 Le ensear a estimarnos da a da, y ya he avanzado un poco. Revas no
pudo evitar presumir. Le gusta su alojamiento.

Brodie le quit importancia.

A un ciego de Cornualles le gustara eso que le has construido.

Revas se enorgulleci por lo que haba conseguido. La Doncella mereca todo tipo
de lujos. Como su esposo, tena el deber de drselo.

Siempre he sabido que volvera a casa con nosotros, Brodie.

El cario ilumin su cara curtida

As se haba dicho desde el da que el viejo Rey Eduardo te la otorg.

En un mar de visiones sentimentales, Revas record cmo haba estado ella

cuando la dej haca unas horas.

Deberas haberla visto con sus nuevas criadas. Te digo, Brodie, sabe mandar
como un general en el campo de batalla. Naci para gobernar.

Por la parte de su abuela, seguro. Es cierto que los Macgillivray le dejaron

poco, salvo el gusto para la guerra.

Un peso conocido apret el pecho de Revas, pero ya se acostumbraba a estos

cambios de humor. Ahora sus acogidos corran peligro.

Si no detengo a Cuthbert ahora, envenenar a todos los clanes en las Highlands

del oeste, no slo a los Munro.

S. Has trabajado demasiado para ganarte la confianza de esos jefes. Si te

sientas tranquilo mientras l intenta reforzar sus poderes, los dems seguirn el
camino de Munro. Quizs Fraser sea el prximo en llamar a su hijo. Luego
MacPherson puede convocar a los suyos. Tu sueo de unidad morira.
 Aos de negociaciones no valdran para nada. Los clanes se apartaran y guerras
insignificantes una vez ms se levantaran en las Highlands. Pero los daos iran an
ms lejos. Flandes y los estados Nrdicos anularan sus tratados de comercio, que
tanto trabajo haban costado tanto a Revas establecer.

Haba que tomar medidas, pero con cautela.

Ser pero cuando Cuthbert se entere que tengo aqu a su hija.

Con una mano callosa, Brodie se freg la barbilla.

No ser tan malvado que enve otro sicario para matarla?

Esta posibilidad hizo que Revas se enfadara hasta el alma. A Meridene no le hara
dao nada ni nadie. No le quitara el ojo de encima, la acompaara por todas partes.

Recemos que no; de ser as, el obispo de Inverness har saber los planes de
Cuthbert a nuestro padre Thomas.

Se puede confiar en el obispo?

Se alinear con la iglesia de Escocia, como el ao pasado, cuando el Papa

excomulg al Rey Robert. Al Vaticano no le gustar, pero asumir el riesgo en el
nombre de la autodeterminacin. Lo har todo el clero.

Tambin Elginshire Brodie se levant y se acerc a la mesa de pedestal

donde haba estado la Alianza de la Doncella durante los ltimos trece aos.
Cules son las sabias palabras de la primera Meridene sobre este asunto?

A Brodie tambin le gustaban las historias anotadas en el libro por la homnima

de Meridene.

No tena la suerte de nosotros. En sus das, el clero era corrupto y lascivo.

Cuando buscaba informacin, enviaba a una puta para soltar la lengua del sacerdote.
 Seguro que Meridene no rechaza a su homnima. Es una escocesa que
recordar con cario.

. No quiere saber nada de la Alianza.

Brodie dijo:

Qu vas a hacer?

Hacerla cambiar de idea.

Sonriendo, Brodie volvi a su silla.

Pues le compadezco, porque nunca te he visto anhelar a una muchacha bonita

sin conseguir tu deseo.

El cumplido alent a Revas.

Ella cree que mantengo veinte mujeres.

Tan grave como un pecado de domingo, Brodie dijo:

Es verdad?

Revas le ech una mirada apta para el cachondo de Summerlad Macqueen,

entonces ech a rer.

Brodie tosi.

Quin le cont tal historia?

Fue Ana, y sin duda sus cuentos fueron ms all. Se enfad cuando me llev a
Meridene en la oscuridad de la noche.

Tranquilo, Revas. John Sutherland controlar a su hija. Pero, cundo piensas

explicarle lo de la tuya?
 Revas haba engendrado a una hija ilegtima, y la muchacha, Gibby, viva bien con
sus abuelos maternos en la aldea cercana de Aberhorn. Su madre, Mary, muri de
fiebre poco despus del destete de Gibby, quin era el ojito derecho de sus abuelos.

Meridene se enfadara al saber de esto? Por Dios, l esperaba que no, porque
Gibby era una buena nia.

No he decidido cundo se le explicar. An es pronto, y no dejar que critique

a mi querida Gibby.

Brodie asinti.

Todo el mundo quiere a la muchacha.

Revas se dio cuenta de unas ampollas en la mano del alguacil.

Esa palma sola ser suave.

Has estado llevando una espada en la mano izquierda?

S, ese muchacho de Tain lucha como zurdo. Ahora, explcame. Hay noticias
del parlamento de Saint Andrews?

El acontecimiento haba sido un hito en la historia de Escocia, marcando el

primer verdadero parlamento escocs.

Nada ms sorprendente que el mismo evento. Para alivio de Bruce, se vot en

contra de la peticin del rey francs para acompaarlo en las Cruzadas.

Macgillivray ocup su escao?

S, pavonendose como un toro maduro en un campo de vacas frtiles.

Llevaba la espada de Chapling?

Revas apret los puos.

 S. Disfrut de ostentarla delante de m.

Cruzaste palabras?

El tema del padre de Meridene perturbaba a Revas hasta el alma.

Hablemos de cosas ms alegres

BrodIe asinti con tristeza.

Qu tiene planificado el Rey?

Nuestro soberano est tan feliz con su sesin parlamentaria que ha decidido
hacer peregrinaje por toda Escocia este verano. Lo proclam como una barrida de su
reino. Le he invitado para la vspera del solsticio de verano.

Te avis que no obligaras a Lady Meridene. Cree que vino libremente a

Escocia?

La mentira no gustaba a Revas, pero haba retorcido la verdad antes, y volvera a

hacerlo en el inters de la unidad de Escocia.

S.

Brodie rio pero su risa estaba teida de dolor.

Yo me encargar de entrenar a esos rufianes que acoges. T estars ocupado

con asuntos del corazn.

Revas esperaba el desafo con alegra.

Te lo agradezco.

Ser divertido, Revas, ver cmo intentas cortejar a una muchacha reticente.

Ya cambiar de opinin.
 Alguien toc la puerta con fuerza.

Revas Macduff!

La voz de Meridene. La emocin invadi su nimo.

Te lo dije, Brodie. Ya me busca.

Pero parece enfadada.

Se abri la puerta de repente. Una Meridene enfadadsima apareci en la

entrada. Su pelo estaba mojada y caa hasta la cintura, sobre el blusn y el bliaud de
Serena.

Haca una hora haba cado en los brazos de Revas y lo haba besado con la
pasin inmadura de una mujer a punto de enamorarse. Ahora lanz una mirada
furiosa a Brodie.

Quiero hablar con Revas a solas. Ahora mismo.

Revas dijo:

Brodie, por favor ve a averiguar qu pasa con Munro y el carro del equipaje.

Ella entr, ignorando la salida del alguacil.

Si la ira fuera una capa, la llevaba de la cabeza a los pies.

Por qu llevas la ropa de Serena? pregunt Revas.

Llev la ma a la lavandera. Le ordenaste que se llevara mi ropa?

No. Nunca se me ocurri.

Golpe las manos en las caderas y fue caminando de un lado a otro por el suelo
alfombrado.
 Debas de estar demasiado ocupado leyendo mi propiedad y esparciendo
cuentos aqu y all. Cmo te atreves a explicarle a Ellen que mi abuela se baaba
con mi abuelo?

Se refera a una de las historias favoritas de Revas, en la Alianza. l la haba

compartido con todos los que las queran escuchar.

Nunca me dijiste que no poda leer el libro. Me dijiste que lo mantuviera fuera
de las manos del enemigo.

Detenindose, gir y le seal con el dedo.

T eres el enemigo! Le dijiste a esa gente que me encontraras.

Iba con los pies desnudos y sus dedos eran tan bonitos...

Y te encontr.

Llevas ms de diez aos diciendo eso?

Con la esperanza de apagar su ira, dijo:

Soy un ovejita persistente.

Se apret los dientes y se encar con l. La fragancia del brezo llen su nariz.

Escchame bien, Revas Macduff. Te herira con mi daga si no fuera porque

Ellen se la ha llevado al cuchillero.

La tensin entre los dos llen el aire, espesa como las gachas de Montfichet.

Suerte para m, pues, que no llevas armas.

A travs de los dientes apretados, dijo:

No te burles de m.
 Le ofreci las manos, con las palmas hacia arriba, en seal de paz.

Disclpame, Meridene, si te he hecho cualquier dao.

Ahora se disculpa dijo ella dirigindose al techo.

Te honran dos veces en nochevieja para celebrar tu cumpleaos. Cumplen con

la Alianza.

Apoyando sus manos en la mesa, se inclin hacia l. Sus ojos brillaron con
desdeo y su aliento dulce sopl en su cara.

Tienes la mente retorcida.

El blusn amarillo de Serena le iba estrecho y la tela se tens sobre sus pechos,
que jadeaban con la fuerza de su ira. l tena ganas de disolverla con sus besos. Como
si la hubiera quemado, hizo un salto hacia atrs.

Deja de mirarme as!

Una negacin dbil vino a su mente. Demasiado tarde, se dio cuenta que ella
haba visto la bandeja de comida y el cuchillo. De repente, ella cogi la hoja. No era
como otras mujeres: era independiente y le haban hecho dao. Los halagos eran un
error. La persuasin era peor. Revas dio un paso atrs.

Tienes un cuchillo en la mano, Meridene. Por favor sultalo.

Ignorando su corts peticin, ella volvi a caminar arriba y abajo.

Cmo eras capaz de dar a esta gente falsas esperanzas ao tras ao?

El vestido era demasiado corto, y sus tobillos le atraan. Estara desnuda debajo
de la ropa prestada?

Podra haber muerto.

 Revas intent deshacerse de sus inapropiados pensamientos, pero no poda, por
el simple hecho de que ella estaba por fin aqu en su vida. Y la deseaba con un anhelo
que quemaba en sus entraas y ms abajo.

Cmo podas? Sus nudillos estaban blancos de sostener el cuchillo. l tom

aire hondo y tranquilizador.

Necesitaban esperanza, Meridene.

Se le hundieron los hombros. Fue haca la chimenea y mir las llamas.

Qu considerado de tu parte.

l no quera expresarse as, pero siempre haba credo que la encontrara. Por
muy desgraciado que hubiera sido Eduardo I, no ahorcaba a las hijas de sus
enemigos. Las entregaba a la iglesia.

Mirando a Meridene ahora, vestida con un blusn demasiado estrecho y su pelo

formando una manta espesa que esconda su cara, pareca pequea y juvenil. Un
engao, accedi su corazn viril, porque era una mujer hasta el alma.

No me quedar Blandi el cuchillo. Antes tomar los votos

No lo hara, pero estaba demasiado enfadada como para que l lo discutiera

ahora mismo.

Sera una solucin drstica.

Ella alz los brazos al aire, y el cuchillo fue volando atravesando la habitacin.
Gotitas de agua caan de su pelo y cayeron en la chimenea. El cuchillo cay sin ms a
tierra.

Drstico? Y raptarme no lo fue? Por Dios, Revas, ir al Rey Eduardo.

 Si Eduardo II llegara a saber que Revas se haba llevado a Meridene en contra de
su voluntad, podra aprovecharse de su rapto como excusa para hacerle la guerra a
Escocia. Solo, Revas no tena ninguna esperanza de victoria. Los ejrcitos combinados
de Revas y Robert Bruce eran demasiado fuertes para los ingleses, pero Bruce no
comprometera su ejrcito hasta que Revas tuviera la espada de Chapling. Cuthbert
Macgillivray no se la entregara; slo Meridene poda exigrsela.

No puedo permitir que dejes que el Rey Eduardo se entrometa en nuestro

matrimonio.

Tienes una idea rara del matrimonio. Soy tu prisionera.

Slo si me obligas a ser el tirano. Ven, Meridene, no debemos pelearnos todo

el da. Montfichet ha preparado faisn y agua de cebada. No puedes negar que son
tus favoritos.

Te lo dijo Ana. Qu ms te explic la tonta chismosa?

Haba abierto la puerta a la posibilidad de aligerar su humor. Revas se aprovech

de ello.

Me cont que te habas puesto el cinturn de castidad.

Sus mejillas se ruborizaron.

Ella no estaba presente entonces.

No, pero me temo que el relato se ha exagerado con el tiempo. No te imagino

a ti caminando hasta el herrero para hacer forjar un buen hierro de Kent en una
cuchara.

Ella sonri.

Se hizo un trpode de ello.

 Una vez Montfichet dijo que no poda comisionar un cinturn de castidad para
Sibeal porque tendra que explotar la mitad de Inglaterra para conseguir el hierro
necesario.

Dudo que le haga gracia ser tan gorda.

Revas se alegr porque su ira haba desaparecido.

Distrada, pregunt:

Dnde est la Alianza?

l mir detrs de ella hasta el pedestal en el rincn. Una lmpara iluminaba el

antiguo libro.

Crea que no queras saber nada de la leyenda.

Ella sigui su mirada.

Es verdad todava.

Contradiciendo su declaracin, atraves la habitacin y toc el libro.

Pero es mo.

Pertenece a la Doncella. Eres t?

Lo mir, con sus ojos de un verde hermoso a la luz de la lmpara.

La Doncella ya no existe.

Entonces familiarizarte con el contenido del libro no te importa. Sospech

que s, y mucho. Se anim, porque haba hallado un poco de terreno llano en el
camino disparejo que dominaba sus vidas. Con desinters, dijo: Slo son reglas y
costumbres para la supervivencia de la unidad escocesa.

Como una mujer justa y despechada, levant la barbilla.

 Lo escribi mi madre y sus antepasadas. Por derecho sus palabras son mas.

Su madre no haba aadido ni una palabra al legado de la Doncella. No todas las

mujeres haban hecho servir la pluma. Si fuera as un solo volumen no sera suficiente
para contener las palabras.

Revas haba redo y llorado leyendo las crnicas de algunas de esas valientes y
divertidas mujeres. Ni siquiera si tuviera cinco vidas, con una docena de esposas en
cada una, podra aprender ms sobre la maquinaria de la mente femenina y los
deseos de sus corazones que haba aprendido en ese libro. No abandonara su
precioso legado, no a una que dudaba de su honor.

Busc un tono razonable.

Sus palabras pertenecen a todas las gentes de las Highlands.

Ella intent esconder sus sentimientos, pero su mano tembl cuando toc los
smbolos en la encuadernacin. Con la ua afilada de su dedo ndice, levant la
portada. Sus ojos brillaron con inters y suspir con lo que l saba que era un deseo
mitigado. Cmo podra usar el libro en su ventaja? De momento no lo saba.

Se not un ruido desde el patio del castillo a travs de la ventana abierta. El carro
del equipaje haba llegado. Mientras Meridene se entretena, Revas fue a la puerta.

Disclpame mientras hablo con el joven Munro

Ella estrech el libro en su pecho.

Tengo que marcharme.

No haba querido tocar el asunto tan temprano, pero no haba otra opcin.

La Alianza queda aqu, a no ser que quieras hacer un intercambio.

Qu intercambio?
 Se arm para otra batalla. Menos mal que ya haba tirado el cuchillo.

La espada de Chapling por el libro.

Su inters se convirti en incredulidad. Entonces ech haca atrs su cabeza y rio.

Escocs desgraciado.

l no esperaba que estuviera de acuerdo, pero el insulto despert su ira.

No voy a permitir que te lleves el libro.

Por qu no? Es mo.

Tuyo para cuidarlo o para destrozarlo?

Con sus tpicos modales reales, tens su elegante cuello.

Para tratarlo como me complazca.

Perdera la batalla, porque Revas veneraba la Alianza. Munro tendra que esperar.
Revas vencera. Alarg su brazo, indicando las sillas al lado de la chimenea.

Entonces sintate. Disfrutaremos juntos de la Alianza.

Te odio.

Bueno, ya has dicho eso. Ella guardaba el libro como si fuera un tesoro.
Quieres contemplar la Alianza o no?

Ella le ech una mirada fulminante.

Lo que quiero es ver tu cabeza en un palo en el puente de Londres.

Revas se estremeci. Ella sonri con maldad.

Y tu corazn e hgado entregados a las anguilas hambrientas.

Ya bastaba. Determinado a domarla, tom una postura fuerte.

 Si daas el libro, te pegar. Claro, no lo hara, pero no haca falta que lo
supiera. Te encerrar en el calabozo y abusar de ti hasta que me entregues una
hija que honrar a las mujeres del libro.

Te ver muerto antes.

Te har falta ayuda para hacerme caer.

Ella tom un momento para escrutarlo desde su cabeza hasta las suelas de sus
botas.

T slo tienes xito con bajos comportamiento.

Su discusin se calentaba demasiado.

Rndete, Meridene, porque soy un hombre guerrero y no tienes armas para

usar en mi contra.

Una mirada calculadora brill en sus ojos.

Dado que te gusta la supersticin, convocar a los fantasmas de mis

antepasadas y mirar mientras mordisquean tu preciosa virilidad.

La imagen de este juego amoroso hizo que Revas sonriera.

Convcalas ahora mismo.

Te complace?

Mucho. Es un castigo muy original.

Extendi su mano para tomar el libro. Ella lo agarr como a la misma vida.

Ests loco.

No, inspirado. Se le acerc. Y algn da, mi esposa virgen, te ensear por

qu la idea de mordisquear mi virilidad me gusta. Ella not que su corazn bata
con fuerza por temor de sus intenciones y dio un paso atrs. Bueno? pregunt
l con anticipacin en sus ojos, negros como el mismo diablo.

Ella se escapara de l. Mientras tanto, tena que leer la Alianza. Las criadas
saban ms de su legado que ella. A cada paso se topaba con algn ritual anotado en
el libro, incluso los detalles de su aseo se determinaban por costumbre. No era que
tuviera mucha curiosidad; simplemente odiaba sentirse excluida de los eventos,
sobre todo en lo que tocaba a su aseo. Dejara el libro aqu, como l exiga. No quera
que sospechara que le interesaba el legado.

Tienes alguna otra palabra mordaz para m, Meridene?

Pareca tan determinado y formidable que ella no pudo resistirse a decir:

S tengo un deseo, Revas. Espero que mueras sin descendientes y que tus
huesos yazcan en tierra no consagrada.

Moviendo su cabeza con tristeza, suspir.

Eres una mujer apasionada.

Ante su juego demasiado evidente, la ira de ella se desvaneci. Se acerc a una

silla, se sent y abri el libro. Con el rabillo del ojo lo vio salir. Que vaya bien.

Se desliz el cerrojo.

Ella ley la primera oracin.

De repente su mente se fij en las palabras de una mujer que haba vivido haca
siglos.

Me quede desnuda ante mi esposo. No temo el lecho matrimonial porque soy

Meridene, primera Doncella de Inverness.
 Captulo 5

Despus de una comida en silencio salvo por un cumplido al cocinero, Meridene

se excus y busc la privacidad de sus estancias. Serena haba dicho la verdad sobre
sus conocimientos de los telares: se haba montado bien y estaba colocado delante
de las ventanas, ahora oscuras. La muchacha haba colgado una lmpara encima.
Meridene se refugi en un taburete y mir el tapiz medio acabado. De la Alianza
haba aprendido que su homnima haba tenido habilidad en el arte de tejer. La
primera tela del Clan Chapling haba sido un regalo para su esposo.

Esposo.

La palabra y el hombre atemorizaban a Meridene. O, como la primera Meridene,

ella no deseaba gobernar. Se esperaba demasiado de ella. No haba amor en su
corazn para Escocia. La crueldad de su padre y la indiferencia de su madre haban
echado ese sentimiento haca aos. Se senta manipulada y sola, flotando sin rumbo
en un mar de desconocidos con slo unos tarros de tinta y un telar a su nombre.

Mientras ataba un hilo de tela de seda de color lavanda, Meridene no poda dejar
de pensar en las palabras de la otra Meridene, una mujer valiente que haba
cambiado el curso de la historia de Escocia.

Para curar a un hombre de sus costumbres guerreras, acompalo desnuda en su

baera, pero no muy a menudo a no ser que quieras concebir un hijo en
consecuencia. Si algn da te nace un hijo con los ojos verdes y el pelo negro le
llamars Prncipe de Inverness.
 Meridene pens en su propia madre y los hijos fuertes que haba dado a luz.
Tanto William como Robert eran rubios y se parecan a su padre. Por mucho que lo
intentara, no lograba imaginar a sus padres orgullosos yaciendo juntos desnudos en
una baera de agua caliente y perfumada. Mirando la baera en el cuarto adyacente,
se pregunt si Revas esperaba acompaarla en ella. Se acord del beso que se haban
dado antes, y ahora, como entonces, el deseo irrumpi en su pecho muy a su pesar.

l haba pedido un beso en agradecimiento de las estancias lujosas que le haba

regalado. Como una tonta, Meridene haba cedido. l haba tomado la chispa de su
gratitud y la haba avivado en una llama de deseo.

Mantena a veinte mujeres. No le sorprenda. Las deseaba a ellas para

gratificacin y compaa, y a ella para la ceremonia. Su nimo se hundi porque no
tena ningn arma contra su experiencia sensual, slo la ira.

Meridene?

Salt al or su voz. Como si pudiera convocarlo con sus pensamientos. Ech un

vistazo a la puerta para asegurarse de que estuviera cerrada con llave. Como si
pudiera leer su mente, dijo:

Abre, Meridene, o usar mi llave.

Resignada, fue a la puerta y la abri.

Todava vestido con el terciopelo azul que haba usado a la hora de comer, Revas
le sonri. Sujeto en su hombro haba un broche de plata decorado con el len de
Macduff. No tena ni un solo pelo fuera de sitio y pareca relajado.

Ella mir sus manos. Vacas. No haba trado la Alianza. Se detestaba a s misma
por querer leer ms del libro.

Puedo entrar?
 Quizs tenga un llave pero ella an poda denegarle sus intenciones.

Las criadas se han marchado. No sera apropiado.

Quizs no segn los modales ingleses. Como si fuera dueo de todas las
Islas Britnicas, entr con calma. En Escocia honramos a nuestras mujeres con
nuestra presencia antes del matrimonio.

Sonaba tan recto, que ella no poda evitar aumentar su orgullo.

Algunos de ustedes se casan? Qu modernos.

El villano rio.

Ay, Meridene. Eres un encanto. Tanto vinagre despus de tu comida favorita.

No quiero pensar en tu humor cuando la comida te siente mal.

No deba comportarse de manera tan amable, no despus de raptarla y

amenazarla con una paliza.

Podra llenar la panza con granadas, y todava te detestara.

Entonces supongo que pasars la vida ms o menos como la pobre Isobel.

Isobel?

S, la nieta de Meridene y la tercera Doncella. Se provoc sus propias

desgracias, la pobre.

Meridene slo haba ledo unas pocas pginas del libro. Sus pertenencias haban
llegado justo despus de que Revas se marchara de su habitacin. No conoca a esta
Isobel. Las crnicas de esta mujer, seran tan perturbadoras como las de su abuela?

Al diablo con el libro y sus historias antiguas. Revas podra llevrselos a la tumba.
Meridene ira a visitar al sacerdote el viernes. Esta noche Revas se comportaba de
manera agradable. Sus discusiones malhumoradas la cansaban. No se rendira.
 Qu quieres? pregunt.

l dio la vuelta a la habitacin, tocando primero su bal de ropa y despus las

plumas y la tinta sobre su escritorio. Paus delante de su telar. Grande comparado
con uno normal, pero l empequeeca el marco de madera.

La postura casual contrastaba con la determinacin de su mirada.

Qu quiero? Mis deseos son sencillos. La Doncella a mi lado, un soberano

amigo a mi espalda y un monedero hondo.

Hasta all lleg una tarde de compaerismo agradable.

Entonces ests de suerte dijo porque tienes dos de tres. Amigos y dinero.
No est mal para nada.

Los conseguir todos Desliz sus dedos por los hilos sin tejer del tapiz como
si tocara un arpa. Es una escena hermosa.

En las muecas no llevaba los brazaletes de guerra y sus manos se movan con
una gracia inesperada. La observacin la sorprendi y se ri. Era alarmante admirar
cualquier calidad de su raptor.

El brezo est muy bien hecho dijo l.

Era para Johanna La voz de Meridene se entrecort con su error y dijo

rpidamente. Quiero decir, claro, que es para Clare Macqueen, la esposa de
Drummond.

Inclinndose, Revas examin los detalles de la escena, que era de un pramo en

verano. Liebres y ardillas jugaban en el campo. Mariposas y un sol brillante acabaran
la tarea.

No debes culpar a ninguna de las dos.

 Meridene se haba criado en la abada con las gemelas Clare y Johanna. Con
seguridad, dijo:

No puedo acusar a Clare Macqueen Clare estaba muerta. Johanna haba

tomado su lugar.

Bueno. Espero que vengan de visita despus de nacer el beb.

La Hermana Margaret haba ido a ayudar en el parto, dejando la abada sin

defensas.

Ana te dijo que la Hermana Margaret se llevara la guardia.

l se sent en su taburete acolchado con sus largas piernas extendidas y cruzadas

en los tobillos.

El cojn an mantiene tu calor.

Sus palabras ntimas la avergonzaron, pero un lugar cmodo para descansar era
el nico calor que conseguira de ella.

Slo podas raptarme en ese momento, porque la guardia estaba en otro lado.

Guardia?

S, los soldados del Duque de Cumberland, aunque no nos hacan falta

defensas antes de que t arruinaras Scarborough con tu presencia. Al llegar, si los
caballeros hubieran estado all, te habran ganado.

l la mir con una cara inocente y atractiva.

La ausencia o presencia de unos cuantos ingleses armados no tuvo mucho que

ver con mis planes: Aunque quizs hubiera sido divertido.

Ella saba una cosa con certeza sobre Revas Macduff. No le faltaba confianza.
 Cundo te cont Drummond mi paradero?

Antes de ir a buscarte, fui a nuestro primer parlamento. Se celebr en Saint

Andrews.

Ella ley entre sus imprecisas palabras. No haba ido expresamente por ella. Eso
perturb a Meridene tanto como su humor amable.

As que alargaste tu viaje para incluir una excursin a Inglaterra slo para
buscarme.

Se encogi sus hombros.

De vez en cuando voy all. Siempre tienen naranjas espaolas. Me gusta la

fruta fresca.

Naranjas. Esquivaba preguntas como un guerrero esquivaba el golpe de un rival.

Con cada respuesta, ella se senta ms frustrada.

Por qu has venido a mi habitacin esta noche?

Sac un rosario de su bolsa.

Para llevarte a la capilla.

El alivio la anim.

La iglesia. Rezar para que tus dientes se ennegrezcan y se caigan.

El victorioso resplandor de sus ojos amenazaba peligro. Antes de que l pudiera

volver a perturbar su vida, tom su bolsa y sali delante de l.

El patio del castillo estaba iluminado con antorchas ardientes de abeto de

cinaga. El olor acre provoc un viejo recuerdo, pero Meridene estaba demasiado
consciente del hombre a su lado para preocuparse por el pasado. l la agarr por el
brazo y la guio por las escaleras. Respirando fuerte por la nariz, l dijo:
 Huele como el fuego de Hogmanay.

Ella no quera hablar con l, sobre todo cuando entenda tan bien sus
pensamientos. Al ignorarlo, poda olvidar el hecho alarmante de que era su esposo.
No quera pertenecer a Revas Macduff de ninguna manera. No baeras comunes, no
hijos. No noche de bodas gloriosa como la de su antepasada. Su destino estaba entre
las paredes tranquilas de la abada de Scarborough.

Deberas de haber tenido una doble fiesta dijo el con amabilidad puesto
que en Hogmanay es tambin tu cumpleaos.

Seguro que eso tambin lo haba aprendido del libro y luego explicado por all
como un chisme vulgar. Meridene no le haba dicho cundo naci. No se le ocurri
ninguna respuesta sarcstica y esperaba que su silencio le enfadara. l salud a
Summerlad Macqueen, quin estaba cerca del pozo, justo fuera la luz de una linterna
encendida, con su criada, Serena, a su lado.

Nos acompaarais a la capilla? pregunt Revas.

Acabamos de rezar.

Vamos a rezar luego.

Dichas a la vez, las respuestas contradictorias sacaron un resoplido de Serena y

un gemido de Summerlad.

Es verdad dijo Summerlad. He estado en la capilla. Serena ha venido para

contarme sobre el magnfico telar de Lady Meridene.

Revas se qued quieto.

Entiendo.

La muchacha avergonzada se escondi debajo de su capa, pero Summerlad dio

un paso adelante hasta la luz. Llevaba el sobrio tartn en rojo y negro del Clan
MacQueen. Echando una esquina de la tela tartn sobre el hombro, hizo una
reverencia a Meridene.

Milady.

Meridene lanz una mirada a Revas, cuya expresin se haba oscurecido. Segn
la tradicin, su responsabilidad hacia Summerlad iba ms all de su habilidad en la
batalla y a caballo. El honor y la lealtad iban por delante en los deberes de un
guardin.

Dile buenas noches a Serena dijo y luego releva a Forbes en la muralla.

El joven quera discutir, porque sus ojos titilaban de un lado al otro en indecisin.

A no ser que quieras acompaarnos?

No, seor.

Entonces mi seora y yo te dejaremos con tus honorables intenciones. Con

una ligera presin en el brazo de Meridene, la guio hasta el patio del lado.

Me gustaron los pasteles dulces de Hogmanay dijo, como si fueran amigos

ntimos.

Hogmanay era un ritual escocs. Meridene se pregunt si l de verdad haba

olvidado la discusin con Summerlad, o si no quera hablar de ello. Como poda
escoger el tema, se decidi por la fiesta.

No me acuerdo de los pasteles dulces respondi.

Sibeal Montfichet los hace de maravilla. Mira! Seal haca arriba. Con una
cola de luz parpadeando, una estrella cay en el cielo. Pide un deseo a la estrella...

Sin pensar, Meridene sigui con el dicho:

Y los ngeles te favorecern desde lejos.

 Pasado un momento, l dijo:

Yo pido un gesto de paz de tu padre.

Habl con ligereza de un hombre a quin Meridene odiaba.

No puedes expresar tu deseo en voz alta porque as no se cumplir.

Entonces nuestros deseos se parecen La mir directamente a los ojos.

Porque sospecho que t pediste una manera de romper tus votos de matrimonio.

Se acercaba demasiado a la verdad para el gusto de Meridene. Con un esfuerzo,

busc alivio en su entorno.

A diferencia del patio de la abada de Scarborough, el del castillo estaba vivo, con
movimiento. Un gato aullaba, un perro ladr a la media luna. Desde la muralla
exterior, las vacas mugan. Ms cerca, un beb lloraba. Haciendo caso omiso de su
falta de participacin en la conversacin, Revas dijo:

Yo odiaba eso de barrer la escalera en Hogmanay Habl de la supersticin,

la tradicin antigua de barrer la escalera cuando el ao cambiaba. La suerte vieja y
espritus malos se barran de la vivienda. Pero eran las mujeres las que solan barrer
la escalera.

Dnde estaba tu madre?

Nos dej por un pescador de Tain.

Haca aos que le haba explicado eso, pero como tantas cosas de sus nicos das
juntos, se haba olvidado. Se senta obligada a preguntar.

Cuntos aos tenas?

Dos o tres. No la recuerdo, pero s recuerdo que los dems chicos se burlaban
de m por barrer la escalera.
 Haba sido distinto de joven, y por mucho que no quisiera confesarlo, a ella le
haba gustado el hijo descalzo del carnicero. Pero haba cambiado. Ahora era un
guerrero y pretenda usarla para dirigir a sus parientes rebeldes.

Ahora te puedes vengar. Eres el jefe del clan Macduff. A propsito omiti el
ttulo que deseaba ms, Rey de las Highlands. Sin su ayuda, nunca se sentara en ese
trono.

Vengarme de muchachos haciendo bromas? No, tengo cosas mejores que

hacer.

Como un rapto.

Me hieres, Meridene.

Pareca tan sincero. Mirndole, estudi su cara. Iluminada por la luna, no poda
describir lo atractivo de su rostro masculino. Veinte mujeres lo deseaban. Caminaba
con ellas hasta la capilla? Alguna de ellas miraba ahora mismo detrs de una
ventana, a oscuras, viendo cmo iba a rezar con su esposa? Lo aoraban?

Nunca quise llevarte por la fuerza, Meridene, pero Ana dijo que te habas
vuelto en mi contra.

Ella de verdad no haba abandonado al muchacho que haba sido Revas. Al

contrario, su dulce preocupacin por ella la ayud a aguantar el da ms duro de su
vida. Pero eso fue entonces.

Para cambiar de tema, dijo:

A qu te dedicas cuando no ests ocupado, raptando?

Los ojos de l brillaron con diversin a su pregunta. Con ganas de corregirlo,

aadi:

No me entiendas mal, Revas. Slo quera conversar.

 No malentiendo, Meridene se burl de su voz seria . Intercambio lana,
madera y cuero por alimentos, hierro y sal.

Ella seal el cuartel.

Tambin diriges un ejrcito.

Cuando tengo que hacerlo. De momento, doy acogida a algunos hijos de las
Highlands. Como su tutor, hago alianzas y evito la guerra dijo con cortesa,
ignorando su irona.

Evitar un golpe, pens ella, describa mejor su estilo. Pero admiti con
reluctancia que se haba ocupado del muchacho Macqueen con la habilidad de un
diplomtico. Sus hermanos habran luchado hasta agotarse o hacerse dao, slo para
defender el orgullo herido.

Mi padre falleci antes de que uniera los clanes.

Haca trece aos, durante su corto tiempo juntos, haban hablado a menudo y
con cario de su padre. Ella no debera sentir lstima por l. Haba perdido a los dos
padres, a toda su familia y todos sus amigos, pero de alguna manera sobrevivi.

Y los Macgillivray? No los has trado en tu redil?

Le extendi un dedo y rio.

Cuidado, Meridene. Se puede pensar que tienes un inters en la poltica

escocesa.

Ella se enoj y se envolvi en su capa.

Detesto la poltica escocesa.

Yo tambin dijo con fuerza.

Ha!
 En serio. Preferira ver oxidarse el armamento.

Un escocs pacfico? Es una contradiccin.

l dejo caer un brazo sobre su hombro. Cuando intent liberarse, la acerc a su

lado y susurr:

Dicho por una mujer muy sabia en el tema de las contradicciones.

Casi la haba llamado arpa, una cosa bastante rara dado que la tena en sus
brazos.

Es culpa tuya, Revas.

La apret con suavidad y luego la solt.

Ya lo s. Pero por favor, no le ensees tu mal humor a Serena. Me gusta tal

como est.

Eso le record una pregunta, y por primera vez Meridene poda citar la Alianza,
Doncella y verso.

Segn el libro, Serena es demasiado mayor por ser doncella.

Es verdad dijo pero no poda seguir toda y cada una de las reglas, porque
si fuera as, te habra buscado haca aos.

Cmo? pregunt. De no ser por la lengua suelta de Drummond

Macqueen no me habras encontrado.

Pagu a hombres para que te buscaran, pero el viejo rey te escondi

demasiado bien. Pero, igualmente te habra encontrado.

Su confesin de que la haba buscado agrad a Meridene, para su sorpresa.

Asustada por sus sentimientos, atac con palabras:
 As que Ana no fue tu nico espa. Simplemente la ms traicionera.

Sabas que en Elginshire, se echan a suertes por el honor de servirte como

doncella? Ya s, no est escrito en el libro, pero dado que t no estabas, tuvimos que
improvisar.

Podra improvisar hasta que ngeles se posaran en los establos. Ella no quera
saber nada.

Qu buena solucin dijo, sin sinceridad.

El da que sali el nombre de Serena, Ana Sutherland fue una de las

desafortunadas.

Parece que crees que debo sentir lstima haca ella.

l se par en la esquina de la barraca y mir la muralla del castillo.

En realidad, Serena dejar de servirte. Dado que ests recin llegada, y no

conoces a la gente, tendrs que sortear el nombre de otra muchacha. Lo hars de
buen humor?

Segn Serena, las primeras doncellas en Elginshire haban sido escogidas haca
doce aos. Desde entonces, algunas se haban casado y fueron relevadas. Esto
desconcert a Meridene porque incluso sin esperanza de encontrarla, l haba
seguido las tradiciones de la Doncella.

Al Diablo con la tradicin.

Tengo otra solucin dijo. Cuando toque sortear nombres, escgete otra
esposa.

Al parecer satisfecho de que los bandidos no iban a escalar la muralla, Revas

volvi a caminar.
 Serena se va a convertir en esposa. Ella y Summerlad quieren casarse. Su
padre y el hermano de l han llegado a un acuerdo y se ha fijado la fecha.

Esta informacin despert su curiosidad. Serena no haba dicho nada sobre el

tema.

El hermano de Drummond Macqueen se casa con la hija de un tejedor? Me

sorprende que escoja a una muchacha de baja cuna.

La boca de Revas se retorci ante las palabras "cuna baja". Probablemente

pensaba que ella se refera a l. Hurra por ella.

Serena Cameron no es de cuna baja. Su padre es el Conde de Clyde. Su familia

teje las telas ms finas de Perwickshire. Es una heredera.

Las doncellas de Meridene eran ms ricas que ella. Era Meridene, primera
Doncella de Inverness. Su propio legado no era de moneda sino de valenta e
inteligencia, liderazgo y honor.

Qu te preocupa?

Al diablo con dirigir a escoceses y honrar las guerras entre clanes.

Serena ha sido antiptica o maleducada?

Si Serena Cameron se haba hecho doncella por voluntad propia, entonces la

leyenda de la Doncella era celebrada por los Cameron. Pero ellos eran escoceses de
las islas del centro del pas, por tradicin, contentos dejaban a las Highlanders con
sus guerras sin importancia. De verdad Revas haba extendido su sueo de paz tan
lejos haca el sur?

Se ha comportado mal? Revas le volvi a preguntar. Dime y la castigar y

escribir a su madre.

No, Serena es demasiado entusiasta. Su padre te jura lealtad?

 Slo para unificar Escocia contra Inglaterra y cualquier otro pas que amenace
nuestra soberana. Es una alianza de otro tipo. Los jefes ahora intercambian
correspondencia con regularidad. Pronto esperamos establecer un sistema para
enviar mensajes entre toda la gente en todas las ciudades.

Pero tu alianza se basa en la defensa.

Con una promesa en su voz, dijo:

Nos uniremos contra un enemigo comn.

De verdad s, gobernaba las Highlands y ms. El alcance de su poder creca con

cada conversacin.

Llegaron a la capilla y Meridene repiti su deseo de que el sacerdote volviera

pronto. Se decepcion cuando Revas la guo dentro, porque la iglesia estaba vaca.

Te acuerdas de este lugar? susurr l.

Haba filas estrechas de bancos de madera a cada lado del pasillo alfombrado. El
altar y sus adornos antiguos brillaron a la luz de la antorcha. Revas y ella haban
jurado sus votos ante ese mismo altar. El sacerdote haba dudado en casarlos tan
jvenes, sobre todo cuando Meridene haba estado demasiado enferma como para
mantenerse en pie. Pero la voluntad del Rey Eduardo I haba prevalecido. Con la
mano en su cintura, Revas la haba ayudado a arrodillarse, levantarse y la haba
animado con su sonrisa durante toda la ceremonia.

El sacerdote volvera a ponerse de su parte? Llena de incertidumbre, sac su

rosario de su bolso.

Espera dijo Revas. De un nicho en el muro, cerca de la alcanca, cogi una

bolsa pequea. Toma. Lo haba cosido Ailis, la abuela de Meridene, y dentro
haba un rosario antiguo y disparejo. Lo record bien porque haba suplicado a su
madre que le dejara rezar con l. Ahora mismo, no poda ni tocarlo, no aqu en la casa
de Dios con el corazn lleno de falsedad.

Tu gurdalo, Revas dijo. Lo digo en serio, me agobia tanta ceremonia.

La tristeza llen sus ojos.

Aqu estar cuando cambies de idea.

Devolvi el rosario a su nicho. Ella se santigu con agua bendita e hizo una
genuflexin. Revas hizo igual, y luego fueron caminando por el pasillo.

Est el misma cura an aqu?

No, el padre Clarence fue llamado a Roma.

La ayud a arrodillarse, y entonces se puso a rezar. Ella no pudo resistirse a

echarle un vistazo. La cabeza inclinada, las manos juntas, pareca un arcngel. Su pelo
rubio, mojado en el aire de la tarde, daba la impresin de un halo. Debi de sentir su
mirada, porque sonri y se gir un poco hacia ella. Cuando abri los ojos ella se
senta llenada de admiracin y su corazn bata en respuesta. El rosario cay de sus
manos y acab, con un ruido repentino, en el suelo enlosado. Los dos fueron por l a
la vez y sus hombros se tocaron. l recuper el rosario y tomndola por la mano, dej
las cuentas en su palma. Se inclin an ms hasta que sus frentes se tocaron. Cerr
los ojos, gir su cabeza a un lado, y la bes. Sus labios eran suaves y dulces, como
antes, pero este beso contena un mundo de sensaciones ms all de los corazones
que batan con fuerza y suspiros acelerados. Como si intentara quitarle el alma y
conversar con su mismo espritu, e igual que un pjaro guardado en cautividad
durante demasiado tiempo, ella estaba a un paso de la puerta de la jaula pero no
poda buscar la libertad que le ofreca.

l se retir, con sus ojos llenos de confusin.

 No puedo concentrarme en las oraciones. Entonces recobr la calma. Te
espero afuera.

Su sentido de prdida fue tan hondo que casi le peda que volviera. Pero para
decir qu? Que lo perdonaba por hacer pedazos su vida? Que estaba feliz estar en
un pas de monstruos?

Podra haberle escrito un mensaje en lugar de raptarla en la oscuridad de la

noche. Podran haber intercambiado cartas. Podra haberle pedido que volviera. Pero
no habra venido, y l lo saba. No se haba tomado la molestia de usar palabras
dulces y cortejarla. No le importaba que ella estuviera asustada. Quera la espada y
un reino y slo ella poda entregrselo.

La tristeza la ahog, baj la cabeza y rez por un final para su miseria. Cuando el
dolor remiti, se sec las lgrimas y sali de la iglesia.

Revas la esperaba en la escalera. Se levant de prisa y viendo la sonrisa en su

cara, ella not que su humor haba mejorado.

Simulando que aquella experiencia tan emocional no haba ocurrido, ella dijo:

Quin es el sacerdote?

El Padre Thomas, el hijo menor del Duque de Ross.

Las tierras de ese hombre eran enormes desde cualquier punto de vista. Cuando
Meridene se haba ido de Escocia, su ilustrsima reinaba hasta en las Islas del oeste.

El duque de Ross es tu aliado?

S, mucho. Tu doncella Ellen es su nieta preferida.

Meridene gimi en silencio, porque si era verdad, la influencia de su esposo no

tena lmites.
 Supongo que Lisabeth tambin es una heredera.

No, no. El padre de Lisabeth es el molinero, pero cuando se acabe su servicio,

tendr el valor de una princesa. Igual que las otras antes, recibir una buena dote
para recompensar su servicio.

Meridene haba odo bastante esta noche. Para su alivio, Revas tambin pareca
feliz caminando en silencio. Hasta que pasaron delante de las barracas. Se par de
repente, escuchando, y levant los ojos hacia la muralla. Cuando su vista cay en la
almena cerca de la puerta principal, maldijo en voz baja.

Espera aqu.

Silenciosamente, subi por la escalera hasta la muralla. Movindose con rapidez

por el pasillo elevado, bajo de las antorchas intermitentes, ignorando a los guardias.
Cuando lleg a la puerta principal, desapareci dentro de una torre oscura.

Un grito femenino rompi en el aire.

De pronto, una figura escondida con una capa sali corriendo de all hacia la luz.
Era Serena, con su pelo rojo iluminado como cobre. La segua Summerlad, en su
tartn sobrio inconfundible. Detrs sali un Revas enfurecido.

En fila india, los tres pasaron por la muralla y bajaron la escalera. Revas se par y
se dirigi a la pareja. Habl tan bajo que Meridene no lleg a or las palabras, pero la
reprimenda era clara. Serena pareca muy triste. Meridene se les acerc.

Qu pasa? pregunt.

Revas ech una mirada llena de ira a Summerlad.

Me temo que Serena necesita un protector.

El rostro del joven se congel de indignacin.

 .Estamos comprometidos, Revas. dijo.

Eso no te da el derecho de adelantar tus votos.

Asombrada, Meridene pregunt:

Quieres decir que iba a deshonrarla?

Es demasiado joven y viril para entenderlo as respondi Revas. Estoy

seguro que quiere honrar sus intenciones.

Pareca tan sabio e indignado, raro, dado que l haba raptado a su esposa por la
fuerza.

No es toda la culpa suya, Revas suplic Serena. No me oblig a subir all.

Fui libremente y aun soy virgen, lo juro por mi alma malvada.

Revas se encar con Summerlad.

No gracias a ti.

Solo le di un beso respondi, gruendo.

Serena se ech a llorar. Viendo sus lgrimas, Meridene llev a la muchacha a un

lado y tom sus manos.

No te preocupes. Te vas a casar.

Entre sollozos, Serena dijo:

Debe estar muy decepcionada de m. Pero Summerlad y yo llevamos una

eternidad esperando.

Cunto tiempo hace que estis comprometidos?

Cinco aos. Slo nos hemos dado la mano. Pero entonces volvi usted y...
 Y ahora podis casaros.

S, a no ser que Revas le explique a Randolph.

Tena miedo y Meridene le senta lstima.

Randolph, quin es?

Temblando, Serena dijo:

Es el hermano mayor de Summerlad y jefe de los Macqueen. Se opuso a

nuestro compromiso porque yo soy una escocesa de las tierras bajas. Pero amo a
Summerlad y mi padre aprob el matrimonio, igual que Revas.

Ssshh dijo Meridene. Revas no cambiar de idea por un solo beso.

De verdad? Hablar con l?

Dadas las circunstancias, no tena remedio. Pero cuando se gir hacia l, las
palabras se congelaron en sus labios. El antes hijo descalzo de un carnicero, Revas
Macduff, ahora estaba recto, con las manos en las caderas, dirigiendo su ira a un
joven impenitente de cuna noble.

Si te veo al alcance de una espada de Serena antes de jurar tus votos, ir por
ti, entiendes?

Los ojos azules de Summerlad se abrieron con alarma.

No puedo contigo. Me obligars a ceder.

Revas extendi un brazo haca Serena.

Qu le pediste? No voy a permitir que caiga vctima de tus encantos. Es una

bella flor de Escocia. La cuidars porque ha consentido que puedas dirigir su vida.

Ser un buen esposo.

 Por Dios, Summerlad, has cado bajo. Menos mal que Randolph no est aqu
para ver tu cada en la desgracia.

Totalmente avergonzado, el joven Macqueen baj la vista a sus botas.

Revas resopl, y con un tono ms ligero dijo:

Es cierto que la amas bien, muchacho. Todo el mundo lo sabe. Qu hars

ahora?

En una voz tan baja que pareca una oracin, Summerlad dijo:

Lo siento, y a partir de ahora la honrar. Te doy mi palabra como un

Macqueen.

Revas le dio un golpe en la espalda.

Bien dicho, y sellaremos el trato con una jarra de lo mejor que nos pueda
ofrecer el cervecero. Vete, ahora te sigo.

Summerlad se fue haca la posada. Revas se acerc a Meridene y Serena. Con

una sonrisa cariosa, ech el pelo de la cara de la muchacha.

Qu tal, bonita?

Oh, Revas. Se ech en sus brazos y la abraz, balancendola de un lado al

otro, su mano fuerte descansando en su hombro.

No te preocupes, querida murmur. Lo que ha pasado aqu quedar entre

nosotros.

Meridene se acord de otra muchacha con el corazn roto que l haba

consolado aos atrs. Entonces era delgado como un palillo y su voz tena la dulzura
de la juventud. Su preocupacin sincera haba madurado con los aos.

Tengo tanta vergenza dijo Serena. Y quiero ser una buena esposa.
 l mir a Meridene. Ella vio cario en su mirada, y algo ms. Como si le hablara a
ella, dijo:

Ser buena esposa es ms que dar besos apasionados en la oscuridad de la

noche.
 Captulo 6

Dos das despus, por la tarde, Meridene estaba sentada en su escritorio,

sellando una carta para la Hermana Margaret. Despus de contarle a la monja todo
sobre su rapto por Revas, le asegur que estaba bien. En despedida, le pidi ayuda en
escapar de su esposo y de los peligros de la intriga escocesa.

No haba visto a Revas desde la noche del mircoles. Segn el alguacil Brodie, se
haba ido a cazar. Deseaba que se cayera de su caballo en un campo de ortigas. El
desgraciado haba cerrado su puerta con llave, y ninguna de las llaves del castillo la
abra.

No puedo permitir que te lleves el libro.

Fantstico. Analizar la Alianza de la Doncella poda esperar. Entender a Revas

Macduff sera un reto para la mente ms brillante de Oxford. En un momento, se
comportaba como un galn carioso, rescatando a Serena de Summerlad. Al
siguiente, se marchaba sin una palabra a su esposa.

Su ausencia la afect muchsimo. Su ira no se originaba de un esposo inatento,

sino de un sacerdote cobarde. An ahora, apret los puos y entrecerr los ojos
recordando su encuentro con el Padre Thomas, aquel mismo da, ms temprano.

Demasiado alto y delgado, con el pelo marrn tonsurado a la perfeccin y una

barba tan bien cortada que deba de haberlo hecho un criado, el Padre Thomas
destacaba sobre Meridene. Si su oficio en el clero no fuera lo bastante influyente,
tambin tena el patrocinio del poderoso Duque de Ross. Revas lo haba escogido
bien y con sabidura como su sacerdote.

Despus de denegarle su peticin para que apelara al Papa para anular el

matrimonio, el buen Padre Thomas inst a Meridene que confesara el lapso a Revas
Macduff.

Se neg rotundamente a obedecerlo.

Ningn sacerdote comprensivo exigira esto a una mujer respecto a su esposo.

Explqueselo, Lady Meridene, o lo har yo.

En su calidad de mensajero de Dios? No creo. Basa sus decisiones en las

necesidades de Escocia.

Los ojos del sacerdote cayeron sobre una estatua de la Madonna.

Dios ha escogido a escoceses para que le sirvan. Quiere que honremos a

nuestros parientes, porque si no, habra convocado slo a romanos para cuidar de
sus ovejas cristianas.

Meridene se haba redo ante su intento de justificar su perversidad con la

religin.

Milady! La muchacha Ellen entr corriendo, haciendo piruetas. Con placer,

Meridene dej de lado el lamentable recuerdo del malvado Padre Thomas.

Han vuelto, seora dijo Ellen. Y, no adivinar quin est en nuestros

establos ahora mismo!

Conoca la respuesta, pero Meridene no poda evitar burlarse de la emocionada

muchacha.

Ha vuelto mi esposo por casualidad?

 S. Con las manos juntas, Ellen miraba al techo como si soara. Pero
tambin ha venido alguien ms, alguien muy encantador.

A las puertas de ser mujer, la muchacha descubra por lo menos una nueva
pasin cada da. A Meridene le gustaba su compaa y rerse de ella.

El Papa nos ha honrado con su presencia?

Como un pjaro deseando construir su primer nido, Ellen dio vueltas por la
habitacin, mientras su pelo rubio volaba detrs.

Oh mi seora! Es la mujer ms inteligente, y yo estoy sin palabras ante su

llegada. Si se fija en m, creo que me desmayar como una dbil rosa inglesa.

Segn Serena, el inters de Ellen en el sexo opuesto haba despertado el primero

de Mayo pasado.

Ayer juraste que el joven Leslie era todo lo que una mujer poda pedir de un
esposo devoto.

Mi devocin por Lord Leslie fue un error. Como si de su salvacin se tratara,

Ellen aadi: No toca el arpa, no canta baladas, ni es capitn de su propio barco.

Meridene baj su cabeza para esconder una sonrisa.

Y quin es este galn recin llegado?

Con un suspiro hondo, Ellen se abraz.

Randolph Macqueen. Revas haba hablado de l. El hermano de

Summerlad.

S y jefe del clan Macqueen. Cuando el hermano mayor, Drummond, cay

preso del viejo rey Eduardo, Randolph venci todos los peligros impensables para
tomar las riendas de su clan. Con sus pulmones vacos, inhal hondo y sigui. La
mujer a quin escoja conocer mucha alegra y felicidad conyugal. Serena dice que
los hombres Macqueen cuidan a sus mujeres como los reyes a sus reinas.

Por el bien de su amiga ms antigua, Meridene esper que fuera verdad.

Te gustara llevar su corona?

Mi seora, es el trovador ms noble, hermoso por encima de las palabras y

ms hbil con la espada que el Emperador Santo Romano.

Inhal.

Dicen que la condesa de Buchan estaba tan perdidamente enamorada de l,

que amenaz a su amante con una espada y la ech desnuda a la calle. Se ruboriz.

Entonces, mejor esconder tu inters, Ellen, porque t slo tienes una daga.

La adoracin juvenil cambi a alarma. Pero igual de rpido, la muchacha se

relaj.

Revas me proteger de sus garras malvadas.

Si su preocupacin por Serena era indicio de su devocin, Revas s tomara las

armas para defender a las doncellas de Elginshire. Ganara tambin, si crea en la
valoracin del sacerdote de su habilidad.

Pero qu hara cuando Meridene le contara sobre su peticin de anulacin? No

saba, pero posponer lo inevitable le pareca de cobardes. Su causa era justa, sus
razones verdaderas.

Deseando acabar con ello, tap el tintero.

Ellen, por favor busca a Revas y dile que lo quiero ver a solas cuanto antes. Y si
pretende traer a Randolph, confo en ti para entretenerlo con tu charla, sin
desmayarte.
 S seora. Corri a la puerta, murmurando: Buenas tardes, Lord Randolph.
Lo est pasando bien? Puedo llevarlo a los establos?

Cuando Ellen sali al pasillo, su postura juvenil desapareci. Tens la espalda y

camin como una princesa.

Con su coraje debilitndose, Meridene no poda quedarse tranquila. Tena que

explicarle a Revas su reunin con el Padre Thomas, porque si no, ste haba
prometido hacerlo l mismo. Judas.

Se enfad pensando en esos hombres hablando de ella a sus espaldas. Los

hombres controlaban demasiado a las mujeres y pedirle a ella que sacrificara su vida
por Escocia no era justo. De nia, la haban aislado de la gente por causa de su
posicin. A los ocho aos, su aislamiento fue total.

El rechazo por parte del Padre Thomas de su peticin la haba conmocionado

para desafiarlo.

Y qu hay de la obligacin de la iglesia de mantener en secreto las

confesiones? haba insistido.

No me has pedido que oyera tu confesin. Insististe, sin buena causa, que
apelara al Papa para anular tu matrimonio.

Buena causa? discuti. Tena ocho aos y estaba enferma por los efectos
del veneno de mi padre. Incluso el sacerdote sugiri un compromiso en lugar del
matrimonio. Pero el Rey Eduardo lo impuso.

Por el bien comn.

Ms importante que la vida de una nia indefensa?

S, s es la Doncella de Inverness.

Una ola de desdn la abrum.

 Nunca jams me pondr la corona de serba. No tienen derecho de pedrmelo.

Ms vale, pues, que te entregues a la proteccin de Revas Macduff. Te

proteger y te cuidar.

Su lealtad no deba sorprenderla. El clero se rinde a la voluntad de Reyes y de

hombres que quieren reinar.

A cambio de la espada de Chapling.

Es tu destino, Lady Meridene.

Una frase muy desafortunada, pens ella.

Y si mi padre vuelve a intentar deshacerse de una hija no deseada, quin me

proteger?

Revas y si hay un espadachn mejor en todo el universo, lo encontrars

reinando en el Imperio Santo Romano. Los hijos de MacQueen, Leslie, MacPherson y
todos los dems soldados hbiles que lo siguen se ocuparn de tu causa. Habl con
confianza, pero la expresin fra en sus ojos revel que dudaba que su padre fuera
tan valiente.

El orgullo de los clanes. Ya lo conoca.

Demasiado enfadada para hablar, haba agarrado el banco hasta que le dolieron
los dedos. Cuando se calm, se fue al pasillo.

Deshonra los hbitos que lleva. Cmo se atreve a dar ms importancia a los
intereses de los clanes que a las almas que debe servir?

Inmvil, l dijo con tranquilidad:

 A menudo son una sola causa. Si no hubieras estado fuera durante tanto
tiempo, te acordaras de eso. Aqu te espera mucho trabajo, y la gente recompensar
tu sacrificio con su devota amistad.

Ahora en la privacidad de su alojamiento, el recuerdo de la reunin la volvi a

llenar de ira. Lo explicara a Revas, pero no por las razones que haba insistido el
Padre Thomas. No tena vergenza de buscarse un destino que la pondra en contra
de los intereses escoceses.

Mir la vela reloj. Unos anillos estaban grabados en la cera a intervalos, cada uno
marcando una hora de quemar. Eran pasadas las seis. Mientras esperaba a Revas, se
reconfort en saber que el Padre Thomas estara ocupado con las vsperas.

Qu dira Revas?

Cuando toc a la puerta, Meridene guard sus cartas en un bal con el valioso
rescate de Sim. Luego fue a la puerta.

Apoyndose relajado contra el marco de la puerta, pareca tranquilo y sus ojos

brillaban con alegra. Se haba peinado el pelo haca atrs e iba atado en la nuca con
una tira de cuero. El peinado acentuaba su frente alta y pmulos fuertes. Una barba
incipiente oscureca sus mejillas y rodeaba su boca, llamando la atencin a sus labios.
El recuerdo de su beso apasionado la sobresalt.

Me has convocado?

l tambin estaba pensando en ese momento en la capilla?

Es un vestido bonito, Meridene. El amarillo te va muy bien.

S que lo recordaba y a ella se le ocurri la idea de que quera repetirlo. La

anulacin se dijo, y al diablo con las ideas romnticas. Tena asuntos pendientes con
l.
 Entra dijo. Le ofreci vino. l levant una jarra. Por qu no la haba visto en
su mano? Porque estaba demasiado preocupada. Como prueba 1de eso, sus palmas
sudadas.

Ellen dice que quieres verme a solas.

Dios, haba pasado demasiado tiempo en compaa de esa muchacha

ltimamente; Meridene no poda mantener un pensamiento entre un latido de su
corazn y el prximo sin que Revas Macduff se entrometiera.

S, quera hablar contigo.

Bien, porque yo tambin tengo noticias.

Un descanso.

Qu pasa?

Bebi un largo trago de la jarra.

T primera, insisto.

Ella fue hasta la mesa y se sirvi una copa de vino. Luego se fue al telar para
examinar su ltimo trabajo. Estaba mal hecho: haba tejido bellotas en un serbal. El
error fue culpa de Revas.

Iba de un lado al otro, como Ellen.

Vas coja, Meridene. Te has hecho dao?

El dedo de su pie dola cada vez que pensaba en la puerta cerrada con llave. Pero
no pensaba explicrselo.

Ser mejor si me entero de ello de tu boca. Ante tono severo de su voz,

Meridene se estremeci.
 Enterarte de qu? Las palabras salieron como un chillido. l rio.

Lo que intentas esconder. No se pueden guardar secretos en Elginshire

durante mucho tiempo.

Salvo sus veinte mujeres. Hasta las doncellas no saban nada de esas almas
arruinadas.

Por qu piensas que guardo un secreto?

Se acerc al telar.

Ests siendo agradable conmigo. Qu serbal ms raro!

Ella se interpuso entre l y el tapiz.

Ayer por la noche no haba mucha luz. Y aqu todo el mundo es agradable
contigo.

Me conocen.

Su orgullo no tena lmites y pareca ms alto, ms ancho, vestido para la caza.

Has manchado el nombre de Sim?

No. Ella bebi un trago del vino meloso.

Has despedido a los Montfichets?

Meridene sonri y el juego la relaj.

Si Sibeal no puede convencer a su marido de que deje tu servicio, cmo voy a

hacerlo yo?

Has hecho discutir a las doncellas?

 En el barco ella lo haba amenazado con perturbar su hogar. No debera lanzarle
sus palabras en su cara ahora. Tampoco a ella le deba gustar que lo hiciera, pero le
gust.

No. Ellen, Lisabeth y Serena son compaeras leales.

Pues sultalo, Meridene.

Mirndole a la cara, levant la barbilla.

Fui a ver al Padre Thomas. l levant las cejas como si esperara una
revelacin. Ped una anulacin.

Su mirada se agudiz, pero no se movi.

Y nuestro hombre humilde y santo te la neg.

Humilde? Has hablado con l?

No.

Entonces, cmo sabes que la neg?

Sonri de aquella manera que empezaba a odiar y seal el vestidor.

No has hecho las maletas.

Ella estaba furiosa.

Cmo te atreves a tomarme as a la ligera?

l se apoy en una de las columnas de la cama.

Qu dijo el Padre Thomas?

Su reaccin despreocupada la desconcert.

Me dijo que nadie aqu en las Highlands me ayudar.

 Mejor dicho, todo el mundo aqu en las Highlands busca tu felicidad.

Siempre que la encuentre aqu y contigo suspir y neg con la cabeza.

Cmo sabes que no es aqu conmigo?

El deseo de su corazn estaba en la seguridad de Inglaterra.

Porque nunca podr ser feliz cuando slo una milla real me separa de mi
padre.

Un msculo se contrajo en su mandbula. Apretando los dientes, gru:

Tu padre no quiere que nadie sea feliz en las Highlands.

Qu bien que tengas alguien a quien odiar! En esto somos iguales.

Ha jurado destruir la Comunidad del Reino antes de verme llevar la corona de

las Highlands.

Sus emociones heridas la obligaron a decir:

No dara una aguja desafilada por clanes, coronas o guirnaldas de serbal.

Al or estas palabras malhumoradas, l se dej caer en una silla y ech su cabeza

hacia atrs. Con los brazos colgando y los ojos cerrados, pareca que haba fallecido
por su propia ira.

Preguntndose por qu actuaba de esta manera, lo rode.

Si tu mal humor te ha matado, no me importa.

l sonri y jade, aguantando la risa.

Me haces caso? exigi ella.

Tengo un ltimo deseo?

 Confusa con sus cambios de humor, le dijo:

Slo si no me implica a m.

Para nada dijo con magnanimidad. Quiero que llames a esas doncellas
que mordisquean, para darme la bienvenida al cielo. Un hombre con tanta paciencia
merece una recompensa.

Finalmente ella se dio cuenta.

Ests borracho.

Borracho. Humm Sabore la palabra. Es verdad que me he tomado una

buena medida de la mejor cerveza de Macqueen. Al principio, tema que tu sarcasmo
agudo hubiera desafilado sus efectos. Ofrecindole un brindis con la jarra, dijo:
Gracias a los Santos, ha ganado el licor. No me afecta tu desprecio.

Borracho. Durante das ella haba imaginado que estaba fuera buscando carne
para la mesa y recordando su ltimo abrazo. Pero haba estado de fiesta con los
infernales Macqueen.

Fuera!

l respir hondo por la nariz, con la mandbula firme.

Llamo al portero?

l empez a tamborilear con sus dedos.

Toda la ira que haba ido acumulando desde su reunin fallida con el Padre
Thomas explot.

Qu lstima que tu cura comprado est ocupado. Sera la niera perfecta.

Cuida bien tus negocios.

l hizo un puo. Animada por su prdida de control, ella sigui:

 Quizs una de tus veinte mujeres le llevar a tu caverna.

De repente su sonrisa volvi.

Su audacia desapareci.

Confiesas que mantienes esas mujeres?

Si digo que no, me creers?

Renunciaras a ellas si te lo pidiera?

Ah! La mir por encima de la jarra. Una vez ms tenemos el placer de

enfrentarnos a un dilema.

Tu aficin preferida.

Mi segunda preferida Le dedic una sonrisa brillante. T eres la primera.

Ignorando la voz de la razn, ella dijo:

Estoy segura de que esas mujeres te desean. El beso en la capilla no tuvo

importancia para m.

Como el len, su smbolo, salt de la silla y la atrap contra la pared.

Entonces, por qu hablas del beso? Te interes, Meridene y tu pasin no fue

por obligacin. Te gust y eso te asusta.

Te odio, y me encanta.

Se inclin sobre ella, empujando su pecho contra el suyo.

Qu haces?

Adivina.

Aparte de apretarme contra la pared, no tengo idea.

 Su pecho se agit de risa.

Tienes un fuego dentro, Meridene, y me gusta mucho. Pero para que lo sepas,
esposa celosa, insisto en nuestro matrimonio.

Celosa? Slo me quieres por la espada.

Su rostro se suaviz y su mirada se volvi hambrienta, estudiando su cara y su

cuello.

Tambin insisto en tenerte yaciendo desnuda a mi lado. Descubrir si tus

pechos son tan bellos como imagino. Entonces los chupar y cuando tenga bastante,
saborear y mordisquear tus otros lugares dulces. Te alegrars de nuestro lecho
matrimonial.

Imgenes vivas llenaron su mente.

Dudo que tengas tiempo y yo no me rendir.

Su sonrisa se volvi lascivia y levant la jarra a la boca.

Todo el mundo se rinde ante el brebaje de Macqueen. Quieres un trago?

Llevaba su buen humor como una capa. Ella deba ganar concesiones.

No, gracias. Si insistes en quedarte conmigo, voy a tener dinero propio?

Se puede saber para qu?

Para mensajeros para entregar mis cartas. He escrito a la Hermana Margaret, y

a otras personas.

La Hermana Margaret ya sabe dnde ests. Drummond se lo dijo.

Cansado de repente, descans su frente contra la pared, su mejilla casi tocando

la de ella. Ola a bosque, a humo, a una larga cabalgata bajo el sol.
 Randolph llevar tu carta a la Hermana Margaret. Marcha maana hacia sus
tierras.

Tambin le he escrito al Papa.

No te servir para nada. Moray ya ha retado a la iglesia dos veces para

restaurar tu compromiso con l. Se lo negaron las dos veces. Nuestros votos son
firmes.

A las rdenes de su padre, nada ms nacer Meridene haba sido prometida al

hombre que ahora era Duque de Moray. Su compromiso haba sido formalizado en su
quinto cumpleaos.

.El Papa no ha escuchado mi splica.

Bueno. Haz algo para m y enviar tu carta al Papa. Ahora que l haba
cedido, ella se plant firme.

No doy mi consentimiento a nada si tiene que ver con el Clan Chapling o la

espada.

Ya lo has dicho. Pero, intentars pasarlo bien mientras ests aqu?

Su plan era claro como el agua. Quera seducirla para que se quedara. Ser
agradable, ver cmo te rindes ante el encanto de las Highlands. Haba dicho eso poco
despus de raptarla.

Tengo tu palabra?

Ella haba dominado el arte de fingir felicidad a una edad temprana, y le gust la
idea de hacerse amiga de sus doncellas. Cuando volviera a Inglaterra, esperaba que
hablaran bien de su seora.

Lo juro.
 Es un trato hecho. Si retrocedes, te castigar.

Ya has prometido que me pegars y me echars al calabozo. Tengo el debido

miedo de tu ira.

Y de todo murmur l.

l la consideraba una cobarde. Su primer instinto era demostrar lo contrario,

pero l estaba demasiado cerca, y una confrontacin iba a su favor. Ella no poda
escapar, no cuando sus hombros obstruan su vista y su calor atravesaba su ropa.

A no ser continu que tengas la valenta de sellar nuestro trato con un

beso.

El beso, sera tan apasionado como antes? Seguro que no.

Es la costumbre.

Los Macgillivray evitan los tratos.

Su familia le era desconocida. Saba ms de Ellen y Serena que de sus propios

parientes.

No soy como ellos.

Eso es lo que siempre he dicho yo.

La tranquilidad la invadi y tena el extrao deseo de darle las gracias. Haba

dado su palabra de que dejara sus dudas a un lado.

Demasiado tarde murmur l, juntando su boca con el de ella.

Su espalda cedi por instinto, y l estrech su mano para apoyar su cintura. Con
la facilidad de una aguja cosiendo tela, se acomodaron en la intimidad. Un sentido de
pertenencia la envolvi y su mente ech atrs a una nia y un nio que se haban
enfrentado a un rey enemigo.
 La visin la alarm. Rompi el beso.

Estoy segura de que quieres volver con tus amigos borrachos ahora.

La estudi durante tanto rato que ella temi que fuera a negarse a marchar.
Siempre mirndola, se apart de la pared.

Dame las cartas.

Antes de que pudiera cambiar de idea, busc los mensajes y se los entreg.

Juras que los hars llegar?

Lo juro por mi honor como jefe del Clan Macduff. Se dirigi a la puerta.

Ella record que l tambin haba querido hablar con ella.

Qu queras decirme?

Encima de su hombro, dijo:

Ana y John Sutherland han desaparecido.

Revas cerr la puerta detrs de l. Como un salto en el ocano, el beso haba

despejado su mente de los efectos del brebaje de Macqueen. Tristemente sobrio,
camin hasta su habitacin, con el cuerpo rgido de deseo y la cabeza dando vueltas
con la confesin de ella y su propia mentira. S enviara un mensajero al Papa, pero
ordenara al joven Leslie que tomara el camino que pasaba por las tierras de su
familia en Francia. Cuando el mensajero entregara la carta de Meridene, ella estara
demasiado ocupada dando a mamar a su tercer o cuarto hijo para pensar en anular
su matrimonio.

Revas no poda olvidar el tacto de sus labios y el regalo de su rendicin. Eran de

poca duracin, pero sus momentos ntimos iban a ms. Por ensima vez record
cmo se arrodill a su lado en la iglesia y sinti como ella lo miraba, en respuesta a su
oracin ms urgente. El beso lo haba dejado atnito, porque en ese momento breve
de intimidad haba bajado la barrera de su corazn y le haba permitido una ojeada
de la mujer encantadora que llevaba dentro.

Ella quera amarlo. l senta su necesidad, pero la crueldad de su pasado estaba

demasiado fresca en su mente. Su plan para cortejarla era bastante sencillo. Ella
ahora haba jurado dejar atrs su intolerancia. Era un comienzo y si el ltimo beso era
una seal, su vanguardia estaba en movimiento. Haba conseguido unir todos los
clanes de las Highlands, salvo uno. La joya del tesoro Macgillivray era suya. Y ella
besaba como una mujer que deseaba resolver un rompecabezas.

Ardiendo de determinacin, pidi una baera caliente y luego fue escaleras

arriba, corriendo. En la puerta cerrada de su habitacin encontr al alguacil Brodie.

La muchacha intent abrirla por lo menos una docena de veces mientras

estabas fuera dijo Brodie. Revas no poda evitar una sonrisa.

Ah s?

Brodie no poda ocultar su preocupacin.

Revas, qu pecados has cometido para pagar su penitencia?

No son mis pecados. Probablemente los de Hacon, el esposo de su homnima.

Dios le dio a l tambin una mujer de carcter.

Sacando la llave de su morral, Revas abri la puerta e indic a Brodie que entrara
antes de l.

Pero leg tozudez a mi esposa. Y una boca para adorar.

S. El alguacil se arrodill delante de la chimenea e hizo fuego. Cuando se

dio cuenta de que no podra abrir la puerta, le dio una patada tan fuerte que an va
coja.
 Revas haba notado su dolor. Tambin entendi porque no quiso compartir los
detalles de su lesin. Tozudez. Al borde de un dilema. Conoca bien el ejercicio.

He odo rumores de que a los Sutherland les ha cado una desgracia.

Revas se cansaba, su vida era un obstculo tras otro. Pero se anim porque
grandes honores lo esperaban en todos los frentes.

Recemos para que Cuthbert no est detrs de su desaparicin.

Que esta batalla la emprendan los Sutherland. T tienes otro desafo aqu.

Mi desafo es la paz en las Highlands. Si los clanes unificados no pueden

defender a sus compatriotas Sutherland, entonces no hay razn para unirnos.

Pero todos saben que la queja de Cuthbert est contigo.

Pues esperemos que los Sutherland hayan embarcado en el navo equivocado.

Qu pas con ellos?

Despus de salir de Elgin, llegaron al puerto en Cromarty. John y Ana dejaron el

barco.

Y no volvieron.

Exacto. Un marinero de Nairn jur que haban visto a Macgillivrays en

Cromarty.

El Rey Robert se dar cuenta de esto.

S, y si Bruce quiere gobernar toda Escocia con justicia, mejor que aprenda a
ensuciarse las manos en los asuntos de las Highlands.

Espera que t controles a Cuthbert.

Revas se quit el morral y lo tir sobre el escritorio.

 Entonces nuestro Rey deber reconsiderarlo. Una vez cabalg con Cuthbert
contra m. Revas levant una mano para detener la conversacin. Suficiente de
Cuthbert. Slo nombrarlo me revuelve el estmago. Pero pensar en su hija me
calienta el corazn.

Brodie se ech a rer a carcajadas.

Otra vez de buen humor, Revas seal las cartas de Meridene.

Mi esposa ha escrito al Papa pidiendo la anulacin de nuestro matrimonio.

Otros lo han intentado sin xito.

Cierto. El joven Leslie aun desea visitar a sus familiares franceses?

S, su prima va a comprometerse pronto con un muchacho de los Burgundy

Ignorando una punzada de culpa, Revas dijo:

Tiene mi permiso para quedarse hasta que su prima d a luz a su primer hijo.
Entonces, puede entregar la carta de Meridene al Papa.

La prima de Leslie tiene slo cinco o seis aos.

Entonces la estancia de Leslie ser larga y el mensaje tardar en llegar

Brodie dijo:

No me gustara estar en tus botas cuando ella sepa la verdad.

Mis botas estarn debajo de su cama antes de que reciba la negacin de su

peticin de la iglesia.

Con un golpe en la puerta, Sim y una fila de sirvientes entraron, llevando cubos
de agua caliente. Dando una cajita a Revas, el mayordomo dijo:

Los peniques florales de la Doncella.

 Segn la Alianza, los peniques florales originales, como se los conocan, eran
monedas de oro. Pero la desgracia los convirti en madera y desde entonces se
entregaron como seales de afecto y recompensas a nios. Durante los aos magros,
se utilizaban los peniques como moneda. Revas levant la tapa de la caja. Ms
grandes que las monedas de plata acuadas por Eduardo I, estos peniques de madera
sealaran el retorno de la Doncella de Inverness.

Meridene aceptara distribuirlos con buena voluntad? Dios, esperaba que s.

Cuando los sirvientes se hubieron marchado, Revas se quit la ropa y se

acomod en la baera. Brodie se relaj en una silla examinando las monedas de
madera.

El agua alivi las penas de Revas.

Qu sucedi durante mi ausencia? pregunt.

El cantero se despidi. Un carretero de Aberdeen lleg anoche. Dice que

quiere instalarse aqu.

Tiene mujer e hijos?

No, pero tiene buenas herramientas y los herreros lo consideran hbil.

Revas siempre daba la bienvenida a familias en Elginshire. Obreros sin pareja y

aventureros sin tierras siempre traan problemas.

Mira que no pase demasiado tiempo en la posada.

Dir al muchacho Grant que lo vigile.

Cogiendo un puado del jabn con olor a pino que le gustaba, Revas enjabon su
pelo y su cuerpo.

Qu tal el comercio?
 Brodie devolvi los peniques florales a su caja y cerr la tapa.

La partida de los Gordon han venido para comprar sal. Maclean dice que se
acerca la poca de parto de las ovejas. El Padre Thomas ha vuelto esta tarde. Lady
Meridene fue a visitarlo. Me temo que la reunin fue mal para nuestro sacerdote. Se
equivoc dos veces a vsperas y grit al limosnero.

Revas poda imaginar al fiel y aristocrtico Thomas amonestando a Meridene por

su peticin. An ms, poda imaginar su ira. Dira a Thomas que el asunto haba
quedado cerrado. Haba cosas ms agradables para discutir.

El viejo pabelln de cazadores es tuyo.

Mis gracias. Siempre he deseado tal sitio.

Lo mereces, amigo mo. Voy a construir uno nuevo en la ltima curva de

Serpent Creek.

Un lugar bonito. Me preguntaba por qu volviste con tan poca caza. Pensaba
que era debido a la compaa de Lord Randolph.

La idea de construir un pabelln nuevo se le ocurri despus de una cabalgata

rpida a travs del bosque. Cuando Revas no se cansaba, pasaba el da cortando
rboles de frustracin. Blanda el hacha en la esperanza de expulsar los pensamientos
de Meridene, el beso y la consumacin apasionada que su cuerpo tanto deseaba.
Una vez empezada, la construccin del pabelln sera una diversin necesaria. La
llegada de Randolph Macqueen haba interrumpido el trabajo.

Lo voy a llamar "La Parada de Macduff'.

Por qu?

Revas se aclar el jabn de su cabello y empez a lavar el resto de su cuerpo.

Porque es donde acaba mi paciencia.

 Tu paciencia para los encantos de una doncella con el pelo negro?

Su promesa de mirar con tolerancia su nueva vida anim a Revas.

S.

Reza que no vaya all nunca.

Si va, perder su inocencia, porque juro, Brodie, que slo tengo unas cuantas
armas contra ella.

Pero la recompensa valdr la pena. Piensa en los hijos que te dar.

Y las hijas.

Has dicho algo a Gibby sobre la llegada de la Doncella?

Revas sonri pensando en su hija de diez aos.

S. Cuando le dije que el carpintero estaba grabando peniques florales, jur

que ganara el primero.

Mirando fijamente el fuego abrasador, Brodie sonri con cario.

Y, cundo explicars a Lady Meridene lo de Gibby?

Revas tom un trapo para secarse y sali de la baera.

Pronto. Mi seora va a sortear el nombre de una doncella. Invitar a Gibby a la

ceremonia.

Reza que no ponga su nombre en el bote.

No te preocupes. Gibby quiere mucho a sus abuelos. No va a alejarse de sus

cariosos cuidados.

Se sent delante de la chimenea y se puso las calzas.

 Ahora tengo unas ganas malvadas de ver la cara de Randolph cuando vea a mi
novia.

Si quiere saludarlo bien, tendr que quitarse de encima a Ellen. Maana estar
enamorada de otro muchacho.

Maana, Lady Meridene estar enamorada de ti? Revas se estir con

alegra. Pronostico que esta noche habr sonrisas a la mesa.

Tuvo razn pero las sonrisas no seran de las que esperaba.

 Captulo 7

Desde el primer momento en que Meridene abri su puerta, saba que pasaba
algo. Limpio, pulido y vestido en calzas negras y una tnica negra adornada con hilo
de oro, Revas Macduff pareca un hombre cumpliendo con su destino. Faltndole una
corona, su cabeza pareca desnuda. En las manos llevaba una caja pequea.

Para ti. Algo que nunca imaginaras que veras.

Le daba las joyas de su madre? No. Su padre era carnicero y su madre los
abandon por un pescador. Meridene se relaj porque poda rehusar cualquier
regalo, salvo las reliquias de familia.

Tom la caja.

Entra. Como siempre, se dirigi al telar.

Ests bonita en este vestido.

Su capa haca juego con la tnica de l. Las prendas eran de la misma tela, hasta
los adornos dorados eran iguales.

Ellen te dijo que haba escogido este vestido.

S.

La sinceridad no era excusa para sus trucos.

Entonces la enviaste para espiar.

Eres t quien le dijo que se ocupara de Randolph.

 Has emparejado toda nuestra ropa?

No, la seda rosa no me va bien.

El comentario no la conmocion. Se estaba acostumbrando a su humor

irreverente.

Pues permteme que me cambie este vestido por el rosa.

De acuerdo. Se sent en una silla, como si fuera a mirar.

Eres odioso.

Haba herido sus sentimientos? S, si su decepcin era tan sincera como su

confesin. Haca unas horas le haba permitido que pidiera la anulacin a la iglesia.
Ahora intentaba sugerir que fueran marido y mujer. O mirarla cambiarse de ropa.

Mirara su regalo y decidira si poda quedrselo de buena fe. Luego lo enviara al

saln y se cambiara de vestido.

Esperando una bufanda o un juego de cuchillos, levant la tapa. Su desdn se fue

volando, porque la cajita estaba llena de monedas de madera. Se llamaban peniques
florales y eran el tema de un cuento de hadas. Su abuela haba tenido una de las
baratijas, tan antigua que los bordes se haban suavizado y la madera oscurecido con
la edad. Una cariosa imagen bailaba en su memoria. Tena cinco aos y estaba
inquieta despus del largo viaje a la abada de Sweetheart y la ceremonia sin fin de su
compromiso con el heredero de Moray. John Balliol, entonces rey de Escocia, estaba
presente. La abuela materna de Meridene, quien viva en ese apartado lugar, tambin
estuvo all. Despus de regalarle el antiguo penique, la abuelita le cont el cuento de
una esposa amada que estaba prisionera del enemigo. Como rescate, el esposo
entreg todo el oro de su reino. Pero cuando los villanos malvados tocaron las
monedas, se convirtieron en madera. El cuento haba animado a Meridene, pero
ahora la dej perpleja. Cmo conoca Revas esa historia? La Alianza? S. Por instinto
saba que la esposa rescatada haba sido una de las Doncellas de Inverness, otro
hecho que su madre haba omitido.

Leste de los peniques florales en la Alianza dijo ella.

S y tus doncellas discutan sobre qu haras al abrir la caja. Serena opin que
lloraras. Inspeccion sus ojos secos. Bien, me preocupaba que los peniques
pudieran alterarte, como la mayora de cosas escocesas.

Con razn.

No puedo discutir eso.

Pero quieres cambiarlo.

As he dicho. Lisabeth predijo que contaras los peniques dos veces. Por qu
dice eso?

Meridene intentaba ensear a la muchacha como escribir.

Porque no sabe sumar tres y cuatro y se niega a aprender.

l se cruz los brazos en el pecho, enseando los brazaletes de guerra.

Contrastando con su ropa negra tan elegante, los smbolos masculinos parecan
adornos inofensivos. Pero, tal como Meridene iba aprendiendo, Revas Macduff no
tena nada de inofensivo.

Quieres adivinar lo que dijo Ellen? pregunt.

Ella haba prometido disfrutar durante su estancia en Escocia. l tambin haba

hecho promesas, pero no vinculantes. Vaya. Su honor o falta de l era cosa suya. La
felicidad era cosa de ella.

Ellen bail por la habitacin?

 No, mucho ms dramtico. Segn las palabras de nuestra romntica
muchacha, caeras desmayada a mis pies, y para reanimarte, tendra que untar tus
muecas y un punto justo aqu se toc la garganta justo debajo de la oreja con
agua de lavanda. Luego deba tomar el arpa y cantar hasta que tu tristeza y
melancola desaparecieran.

Hizo que pareciera exagerado y posible a la vez. Pero debajo de la contradiccin,

su afecto hacia la muchacha era claro. Meridene contest de la nica manera posible.

Imaginarse tal cosa se ajusta a su carcter.

Tambin dijo que con un toque de tu mano, los peniques florales se volveran
de oro.

l conoca los detalles del cuento. O, haba exagerado la leyenda? Para saberlo,
tendra que preguntrselo, dejando ver as que no le haban permitido leer la Alianza;
o poda esperar, acceder al libro y conocer la verdad.

S alegre, se dijo.

Un talento valioso en una esposa, convertir la madera en oro.

S, sobre todo si viviramos en un bosque.

Su humor alegre la contagi.

Pero, cmo nos calentaramos?

l abri la boca pero decidi no decir lo que haba en la punta de su lengua. Un

momento despus, dijo:

Una buena respuesta. La querida Ellen necesita tu paciencia y tus consejos

ms que Lisabeth y Serena.
 Permita a Meridene pensar que la dejara volver a Inglaterra, pero actuaba como
si ella no tuviera ninguna intencin de marcharse. La suposicin no deba de haberla
sorprendido, porque iba aprendiendo que la fiel doncella describa las maneras de su
esposo a la perfeccin.

La resolucin describa las suyas.

Regalar recuerdos a unos nios que lo merecan y aconsejar a Ellen no significa

que quiera ser tu esposa.

No. Su mirada era firme, su humor de repente serio. Y rechazar tanto el

regalo como la tradicin te hace mezquina sin remedio.

Era experto en entablar una conversacin ntima con ella. Lo suyo era un
matrimonio fingido, ordenado por un rey ingls, cuyo propsito haba muerto con l.
Revas ahora haba descubierto otro sentido para los votos, y una vez ms, Meridene
Macgillivray se senta un pen en la poltica escocesa. Pero regalar peniques florales a
Serena, Lisabeth y Ellen sera un gesto pequeo. Meridene cerr la tapa de la caja.

A quin le doy el primer penique?

A m, claro. Fue idea ma.

No debera hacerla rer. Ella no deba disfrutar de sus batallas verbales ni de su

compaa. l se seal las botas.

A no ser que te gustara comprobar la idea de Ellen para mostrar tu gratitud.

El reto en sus ojos exiga una respuesta rpida porque insinuaba que debera caer
a sus pies. Aplaudindose a s misma, pregunt:

Sabes cantar?

Sabes desmayarte?
 Dios, era inteligente.

No con elegancia.

Entonces, como dicen, hacemos buena pareja.

La habitacin estaba calurosa y sofocante, Meridene tena la extraa impresin

de familiaridad. Ahora mismo, senta como si hubiera conocido a Revas Macduff toda
la vida. De alguna manera tena que confesar que era verdad, porque cuando se
acordaba de sus momentos ms importantes, l haba estado all.

Su mirada admirativa cay en su pelo suelto.

Haces justicia a ese vestido y ms.

Ella extendi la faldilla de su prenda.

Permteme cambiarme en privado.

No puedes desatar este vestido y ponerte otro sin ayuda. Ahora mismo soy yo
tu nica doncella. Si rechazas mi oferta de ayuda, te quedars as esta noche,
Meridene.

Parecer que te pertenezco.

En lugar de pavonearse de su propia importancia, frunci la frente y seal que

no.

Dudo que nadie se d cuenta. Todos estarn ocupados admirndote.

Haba estado urdiendo algo, una cosa que haca con excelencia.

Todos? A quin has invitado?

Se puso de pie y le ofreci la mano.

 Slo los chicos y unas cuantas muchachas bonitas. Y si Randolph Macqueen
intenta hacer de seductor, te rescatar.

Pero result que Randolph Macqueen hizo de amigo y diablo. Atractivo y

moreno, con una sonrisa que encantara a una ciudad entera de mujeres, el hermano
de Summerlad tom asiento al fondo de la mesa principal. Lisabeth y Ellen estaban
atentas a cada palabra que dijera.

Cuando Revas y Meridene tomaron asiento, Randolph dej a las adulantes

mujeres y se acerc a ella.

Milady. Se inclin sobre su mano Estoy feliz y tambin triste por

conocerte.

Feliz y triste? Cmo puede ser?

Feliz porque has vuelto con nosotros. Pero me entristece si el cambio de

residencia no te gusta. Palabras corteses de otro highlander. Su impresin de los
escoceses como hombres violentos y tiranos se volva incierta. Entre los tres,
Randolph, Summerlad y Revas sobraba encanto.

Pero Meridene adivin la intencin de sus palabras.

Me acordar de tu sinceridad.

l lanz una mirada a Revas.

De no ser porque sufrira una derrota inevitable a la espada de tu esposo, te

reclamara para m mismo.

Eso es lealtad? protest.

No, es adulacin.
 Despus de la comida de cochinillo, pudin de calabaza y verduras de invierno,
bendecidas por el Padre Thomas con mucha ceremonia, Revas invit a Meridene a
que jugara con l al ajedrez. Randolph y sus devotas se sentaban en una mesa en un
rincn. Observados por el alguacil, el sacerdote y una docena de jvenes nobles,
Revas captur al rey de Meridene en diez turnos.

No tena nada ms para perder, as que le prometi otro penique floral y dej su
puesto a la mesa a Summerlad Macqueen. Serena se sent al lado de su prometido.

Ven aqu conmigo. Revas seal el lugar vaco a su lado en el banco. Aqu
tendrs ms calor.

Al orle "sintate aqu", ella podra haber declinado con educacin. Pero
incluyndose en la peticin, ella deba o rechazarlo en la presencia de sus amigos, u
obedecer. Otorgndole una nota de lo ms alta por su estrategia y admiracin por su
valenta, Meridene se acerc a la mesa. Cuando pas por encima del banco, l le
tom la mano y la ayud a sentarse.

En voz baja l pregunt:

Ellen tiene sueo o va a desmayarse?

Meridene ech un vistazo al rincn donde Randolph Macqueen no paraba de

hablar. Con los codos apoyados en la mesa y las barbillas en las palmas, Ellen y
Lisabeth parecan exhaustas.

Han tenido un da muy movido.

S, sobre todo Ellen.

Serena murmur:

Adular al hermano de Summerlad es trabajo duro.

Y adularme a m? dijo Summerlad.

 Revas levant un dedo.

Nada de charla romntica aqu.

Meridene vio la oportunidad perfecta para retirarse.

Voy a enviar a las muchachas a la cama.

Serena se levant.

Por favor, milady, deje que lo haga yo. Si Ellen no prepara su cama y Lisabeth
no ordena su ropa, las dos se preocuparn durante das, pensando que la han
decepcionado.

Ms ceremonia, pens Meridene, y todos a la mesa esperaban su concesin.

Revas se inclin muy cerca y susurr:

Si quieres, yo te preparo la cama y te desnudo.

Ms seduccin.

Es charla romntica.

Te enamorars de m, Meridene?

No tena palabras.

Con una sonrisa de despedida para Summerlad, Serena llam a las muchachas.
Con los ojos pesados de sueo, marcharon de la sala.

Mirando a los jvenes acogidos por Revas, Meridene vea comprensin y

admiracin en sus caras. No saba qu haban esperado de una cena con Revas y su
esposa, pero claramente se haban quedado satisfechos.

Su manera de aceptar la posicin de ella era de esperar, pero su compaerismo

la sorprendi. Cuando haba visto esta sala por primera vez, llena de smbolos de las
Highlands, haba rebajado su importancia a adornos ambiciosos. Pero mirando ahora,
vio un hombre Forbes jugando con un Mackenzie de las Highlands. Al lado de la
chimenea un muchacho Grant tocaba el arpa mientras que un Macgregor cantaba la
letra de una cancin sobre la hija de un pastor y un pretendiente lascivo. Era testigo
del compaerismo sincero escocs? En serio el castillo de Auldcairn era una
Comunidad del Reino?

La frase todava la dejaba perpleja. Todo el mundo saba que la paz nunca
reinara en Escocia, a no ser que la isla se partiera e Inglaterra cayera del borde de la
tierra. O eso, o todos los clanes se unieran por siempre.

Volvi a mirar la pared. Emparejando cara con smbolo, junt al muchacho

Mackenzie con el escudo llevando el ciervo. El cantante Macgregor perteneca al
emblema con la cabeza de len. Con su matrimonio, Serena atara a los Macqueen de
las tierras altas a los Cameron de las medianas.

La afortunada muchacha haba encontrado el amor en su compromiso. Pero si el

pasado era precursor del futuro, la tragedia los esperaba. Las mujeres de las
Highlands siempre perdieron a sus hombres; si no por la guerra, por el deber, porque
primero de todo haba que responder a la llamada de los parientes. Pareca que la
poltica escocesa no tocaba a Serena ahora. A Meridene los clanes la haban utilizado
y alejado durante tanto tiempo que ahora no le importaba.

La sirvienta se acerc a la mesa, con un barril pequeo debajo del brazo.

Sealando con la mano, Revas declin.

Has perdido tu gusto por el mejor de Macqueen? pregunt Summerlad.

Ms temprano, Revas haba abusado de la cerveza. Deba haber perdido su

inters en ello. Haba tomado agua con la cena.

Con sabidura, habl a Summerlad.

 Toma nota, chico. Si alguna vez tragas una pinta de ese brebaje y luego tomas
la mala decisin de discutir con una mujer, mereces el regao que te dar.

Los hombres rieron. La sirvienta sonri. Cuando Revas ech una mirada a
Meridene, sta se ruboriz de vergenza.

Como Revas con sus jvenes protegidos, la Hermana Margaret a menudo haba
encabezado la mesa aconsejando a Meridene, Johanna y Clare. Pero con sus
lecciones les ense cmo manejar las tierras y gobernar a la gente.

Venciste a Revas con tus palabras? le pregunt Summerlad.

Haban pasado aos desde que Meridene se hubiera sentado en una habitacin
llena de hombres que discutan con ella. Pero su padre, Moray y el viejo rey Eduardo
la haban considerado de su propiedad. Esta gente la miraba como un participante
ms.

Tuvo que contestar.

No fue nada, Summerlad. El brebaje le nubl su ingenio.

Desde su sitio en el rincn, Randolph golpe la mesa y declar:

Con cerveza o con la leche materna, las mujeres siempre vencen a los
hombres con sus palabras.

De verdad? pregunt Summerlad, con la cara llena de incertidumbre.

Revas mir a Meridene.

Siempre dijo, pero ella saba que no lo deca en serio. Demasiado a menudo
la engaaba con sus palabras.
 Entonces caballeros, si me quieren disculpar, voy a retirarme mientras soy
vencedora. Ponindose de pie, estrech su mano Me gustara anotar los
nombres de mis doncellas en la Alianza.

l deba entregarle la llave o hacer pblico su conflicto. Un dilema, su segunda

aficin favorita, tal como haba dicho.

Tu homnima empez esa tradicin con sus doncellas.

Para su gran alivio, le entreg la llave. Meridene se fue a su habitacin y a la luz

de un par de velas, hoje el libro hasta encontrar la referencia a los peniques florales.

Soy Eleanor, dcima Doncella de Inverness, y estoy encadenada al muro en la

mazmorra del enemigo de mi esposo.

Tratando de controlar las lgrimas, Meridene ley el relato de lo que se haba

convertido en un cuento de hadas. Pobre Eleanor. En el momento de su rapto, estaba
embarazada. Durante su cautividad, hizo un juramento a Dios. Si quedaba libre y su
hijo naca sano y salvo, renunciara al ttulo de Doncella. Fiel a su palabra, Eleanor
cumpli y para pesar de Meridene, pasaron cien aos hasta que otra mujer tomara la
pluma para restablecer la leyenda de la Doncella.

Milady. Serena estaba en la entrada. Inmersa en el pasado y con ganas de

volver a ello, Meridene se sec una lgrima. Est leyendo sobre la pobre Eleanor
dijo Serena.

Meridene cerr el libro.

As es. Como si aguantara su propio dolor, Serena se abraz. Cmo pudo

renunciar a tanto? Porque la haban arrancado de su hogar, igual que a Meridene.
Haba estado sola y asustada.

No tena muchas opciones.

 A las mujeres nos van mejor las cosas hoy en da

Para algunas, s, Meridene tena que confesarse. Serena era feliz con su vida. Una
pregunta de entre mil, atormentaba a Meridene. Para saber las respuestas, tendra
que hurgar en las vidas de esta gente. Corra el riesgo de formar amistades que la
anulacin rompera.

No deseaba que ms recuerdos de este lugar la perturbaran. Ya haba bastantes

demonios en su vida. Pero esta noche no poda convocar la voluntad para resistirse.

Cmo llegaste a ser doncella?

Aprovechndose de la invitacin, Serena tom asiento delante de Meridene.

Mi padre dej que postulara mi nombre. Muchas chicas queran ser escogidas,
pero yo tuve suerte.

Cuantos aos tenas?

Once.

La respuesta provoc ms preguntas. Serena ahora tena veintiuno. Haca una

dcada Revas haba puesto en movimiento los acontecimientos que haban cambiado
el futuro de los Macqueen y los Cameron. Entonces l solo tena diecisis.
Sorprendida por su ambicin juvenil y con miedo a las consecuencias, Meridene
senta por primera vez una duda en sus convicciones. Y si l se negaba a dejarla ir?
Qu hara su padre?

Asustada, se refugi en la compaa segura de Serena, quin cada da le

recordaba ms a Johanna Benison. La prdida de esa valiosa amistad haba dejado un
hueco en Meridene que deseaba llenar.

Y cuntas muchachas se han interesado por tu puesto?

A ver...
 Levantndose, Serena sali del anillo de luz de la vela y volvi con un barrilito
encalado. Lo dej en tierra delante de Meridene y quit la tapa. Adentro haba trozos
de tela de todo tipo de tejido y color. Seda verde, damasco pesado, lana suave,
incluso un cuadro de cuero suave como mantequilla. Algunos tenan los bordes
deshilachados a propsito, otros tenan dobladuras cosidas cuidadosamente con
puntos pequeitos. Otros estaban acabados con bordes complejos.

Serena rebusc en el barril y sac un cuadro de tela tartn.

Aqu. Es el trozo de la hermana de Summerlad. Lo ve? Se ha cosido su

nombre en el centro.

En una letra serpenteando, la palabra "Lili" destac contra el tartn cuadrado.

Asombrada, Meridene clav los ojos en el barril lleno a rebosar.

Revas escoge de entre estos. Bueno dijo Serena, antes lo haca. Dijo que
usted escogera la muchacha que servir en mi lugar.

Quieres que escoja Lili Macqueen?

Serena inspeccion la tela.

Su punto no est mal, pero tiene quince. Una muchacha ms joven se quedar
ms tiempo con usted.

Quedar. La palabra hizo temblar a Meridene y aunque su corazn ya no lata

como los truenos, no pudo evitar un escalofri.

Cundo sortear el nombre?

Revas no haba fijado una fecha exacta y decidir por ella misma estimulaba la
naturaleza independiente de Meridene.

El sbado, despus de las Vsperas. Puedes informar a todo el mundo.

 Serena sostuvo la tela de los Macqueen contra su pecho.

Summerlad quiere que nos casemos el domingo de Pentecosts.

Slo faltaban unas semanas para mayo.

Tan pronto?

Es una eternidad. Randolph dice que hay que esperar hasta que los Macqueen
hayan cosechado las tierras.

Qu hars?

Sus ojos brillaron.

Le ofrecer una jarra de su propia cerveza y abordar el asunto. l dice que los
hombres siempre pierden ante las mujeres. Y Revas perdi definitivamente ante
usted.

Suerte.

Con su intencin firme, Serena dej caer la tela en el barril y lo devolvi al rincn.
Camino a la puerta, titube.

Hay algo ms? pregunt Meridene.

No. Revas me pidi que pasara a verla.

Sin duda para asegurarse de que no haba usado la Alianza para encender el
fuego.

Puedes decirle que estoy bien.

Ahora, vacilante, Serena mir fijamente a sus pies.

De verdad, escribi mi nombre en el libro?

 Aun no, se haba distrado con la historia de la pobre Eleanor.

Lo har maana.

Muchas gracias. Hizo una reverencia y sali con prisa.

Meridene abri el libro y gir la pgina.

Soy la Doncella Catherine, nueva en este puesto. Estamos en el ao 1174 y

nuestro estimado Rey William, el Len ha sido capturado por Henry II de Inglaterra, y
obligado a reconocerlo como gobernante de Escocia.

Mientras reformaba el castillo de su esposo, la novia Catherine encontr la

Alianza sellada en un agujero detrs de un nicho en la muralla. Junto con el libro
antiguo, encontr un fino cinturn de oro. Para preservarlos para las generaciones
futuras, copi las crnicas en un pergamino pesado y puli la cadena de oficio.
Durante casi dos dcadas, la Doncella Catherine se port con honor y en 1189, el ao
en el cul entreg la Alianza a su hija, Escocia haba recuperado su independencia.

Meridene resopl. Las vidas de sus antepasadas estaban llenas de miedo, guerra
y rescates duramente cobrados.

Pareces infeliz.

Se sobresalt del susto. En la puerta estaba Revas.

Cunto hace que me ests mirando?

No lo suficiente.

Ella agarr el libro en sus manos.

Supona que estaras con una de tus mujeres.

l levant las cejas y con determinacin dijo:

 Estoy con mi mujer.

Confusa, ella se levant y devolvi la Alianza a su pedestal. Sus sentimientos

haca Revas estaban enredados con su odio a una familia que la haba sacado a la
fuerza de la guardera, entregado a un rey enemigo, envenenado y luego
abandonado.

Guerra, secuestro y rescate.

Te doy las buenas noches. Intent rodearlo.

La tom por el brazo.

A menudo me he preguntado cmo podra hacerte un sitio aqu, donde

vivimos la vida sencilla y rural. Ahora...

Espera. Librndose, ella levant una mano. Se va a anular nuestro

matrimonio. Gracias por los peniques florales. Buenas noches.

Para esquivar su respuesta, sali de la habitacin y se fue con prisa a la suya.

Cerrando la puerta con llave, bebi agua y se sent encima de la cama.

Justo cuando su corazn dej de correr, la cerradura son y Revas abri la puerta,
y entr. En tres pasos largos atraves el espacio entre ellos y se qued dominndola.

Ests equivocada y eres maleducada por interrumpir a un hombre para

acusarlo de un error que an no ha cometido.

Saba qu ibas a decir.

Explcame.

l buscaba otra discusin ntima. Ella no lo conoca lo bastante para poder

compartir sus opiniones.

No.
 Acsame o absulveme.

Pareca cansado y preocupado, deseoso de una confrontacin. Sabiendo que l

ganara, una vez ms se rindi.

Ya saba que intentaras conseguir que me gustara este horrible pas de

guerreros y reyes insignificantes.

Te equivocas. Iba a decir que ya no me pregunto cmo hacerte un sitio aqu,

porque decid que lo mejor sera que te lo hicieras t misma.

Cmo poda entregarle su independencia y luego reclamarla?

Eres demasiado generoso.

Tambin vine para decirte que Leslie se ha marchado con tu carta para el
Papa. Le dio una bolsa de cuero Y quera darte dinero propio.

Las monedas tintineaban en la bolsa.

Gracias.

Que descanses, Meridene.

March sin prisa, pero no cerr la puerta.

Demasiado molesta para dormir, fue a su telar, pero el tapiz estaba casi acabado
y el trabajo repetitivo la aburri. Necesitaba el reto de empezar un trabajo nuevo.
Pero, con qu tema? y estara aqu el tiempo necesario para acabarlo?

Rompi el hilo dos veces y se pinch el dedo, se rindi y fue a su escritorio. Con
pluma y tinta empez a dibujar.

El esfuerzo la relaj y antes de acabar el diseo, bostez. Satisfecha de haber

plasmado bastante de sus ideas, Meridene se fue a la cama. Cuando cerraba los ojos,
pens en la Doncella Eleanor, encadenada a la pared de una mazmorra en el castillo
de su enemigo.

***

Revas!

Despertndose de golpe, Revas abri los ojos. Serena estaba delante de l con
una vela encendida en la mano y su pelo largo despeinado.

Alarmado, se incorpor.

Qu pasa, mujer? Summerlad...?

Es Lady Meridene. Est gritando en su sueo. Intent despertarla pero no

vuelve en s.

Revas casi salt de la cama pero se acord que debajo de las sbanas iba
desnudo.

Busca una jarra de la cerveza de Macqueen y llvala a su habitacin. Nos

veremos all.

Vale. Enseguida.

Y no digas nada a nadie de esto, Serena. No podemos permitir que todo el

mundo vaya cotilleando sobre sus pesadillas. En Inglaterra ha estado confinada,
sabes?

Monstruos, los odio a todos. Protegiendo la llama de la vela con su mano,

Serena se march con prisa.
 Revas salt de la cama, se puso calzones y zapatos. Tom una capa de la percha y
record los sueos de Meridene en el barco. Entonces no poda consolarla. Ahora lo
hara.

Sin hacer ruido, se apur por el pasillo, pas ante la habitacin de Brodie y baj
por las escaleras. Con cuidado abri la puerta baja que daba a su apartamento. Las
cortinas estaban abiertas y la luz del brasero lanzaba algo de luz sobre la cama y su
ocupante.

Ella se revolcaba, gema y gritaba.

No, no, quiero quedarme contigo. No dejes que me lleven, madre! Extendi
su brazo, buscando la mano que no estaba all Madre! lament.

El sonido de su llanto fue directamente al corazn de Revas. Se tir bajo las

sbanas y se subi a la cama. Esquivando sus brazos, la envolvi en los suyos.

Quieta, Meridene susurr, tranquilizndola con dificultad. Todo ir bien.

No me obligues a ir con el Rey! Se aferr a l, con sus dedos agarrndole

fuertemente. Ser buena. Prometo que ser buena. Juro que no volver a tocar la
espada, pap.

Salt como si la hubieran pegado. Sus suplicas se convirtieron en sollozos y sus

manos se relajaron en derrota.

Oh, papa! gimi.

Al diablo con Cuthbert Macgillivray. Qu padre decente sera capaz de ignorar

las splicas de su propio hijo? La haban dejado con un legado de miedo. No
contentos con destrozar la vida de una nia inocente, tambin haban roto los sueos
de una mujer.
 Sudaba y su trenza empezaba a deshacerse. Agarrndola ms fuerte, l se apoy
en el cabecero de la cama y la acun.

Meridene?

No lo oy, tan fuerte era la pesadilla.

Madre, por favor! William! Dnde ests? Otra vez se desesper

Robert! Ayuda! William!

Llamaba a sus hermanos, hombres a quines Revas conoca, hombres con

quines haba ido a festejar y luego se haba enfrentado en batalla.

Mayores que Meridene, cuando se la llevaron an eran jvenes y no podan

ayudarla.

Les dola la prdida de su hermana tanto como la de la Doncella de Inverness?

Revas sospech que se haban olvidado de todo eso, pero Meridene estaba destinada
a revivirlo una y otra vez.

Tena solo ocho aos y an estaba en la guardera. Ojal que esos hombres
pudieran verla ahora y presenciar la crueldad que haba provocado el anhelo de
poder de su padre.

Aydeme, alguien!

Una lgrima corri por la mejilla de Revas y su alma le doli. No por nada odiaba
Escocia y a toda su gente. La haban desterrado a Inglaterra en la nica compaa de
demonios.

Estoy aqu, Meridene. Nadie te har dao, nadie te llevar.

Gracias a Dios, se tranquiliz, pero rpidamente dobl las rodillas y se hizo un

ovillo. Se senta pequea en sus brazos, demasiado pequea como para llevar un
peso de miedo tan grande.
 l sinti otra voz, llorando bajito. Serena estaba al pie de la cama, con una vela
en una mano y una jarra en la otra.

Oh Revas, qu horror!

Su propia garganta estaba llena de pena y murmur en voz baja:

S.

Qu hars?

La proteger con mi vida.

Ella dej la jarra encima de la mesita de noche.

Qu ms puedo hacer?

Qudate en la puerta y no dejes que nadie entre.

La vio marchar, pero su atencin se enfoc en la mujer en sus brazos. Pens en su

hija y las veces que la haba consolado, cuando perdi los dientes del frente, cuando
su perrito se rompi una pata. Pero la vida de Gibby, aparte de unos cuantos insultos
sobre su ilegitimidad, haba sido una fiesta primaveral comparada a la de Meridene.

El peso de su responsabilidad agobi a Revas. La ley le otorg el derecho y el

deber de reclamar a su esposa, incluso en contra de su voluntad. Moralmente
cuestionaba su decisin. Tena buenas razones para despreciar a Escocia y su gente,
pero l tena buenas razones para cambiarle la idea.

Pero, cunta determinacin surga de su ambicin? La mayora, se tena que

confesar, y en momentos como este, deseaba haber seguido la profesin de su padre.
Un carnicero no tendra que haberse preocupado por alianzas entre clanes, ni por la
unidad de Escocia, ni tampoco por la seguridad de la gente en su custodia.
 Y si la querida Meridene no hubiera bebido de la copa envenenada haca tanto
tiempo? Si se hubiera quedado aqu con Revas, seguro que habra aprendido a amar
a la gente y a estimar la leyenda que formaba su destino.

No te preocupes por una hoja desafilada, solo aflala, sola decir su padre.

Cunta sangre escocesa habra que derramar antes de que Cuthbert

Macgillivray entregara la espada de Chapling y se uniera a la Comunidad del Reino?
Revas no poda saberlo; slo la mujer en sus brazos podra conseguirlo.

Pero, cmo?, cuando hombres ambiciosos dominaban sus das y demonios

asolaban sus noches. Cmo poda ayudarla cuando lo vea como el villano ms
negro de todos?

Pasado un rato, ella cay en un sueo tranquilo. Revas solt sus brazos y piernas
y sostenindola contra su pecho, ajust las sbanas.

Ella sentira vergenza al despertarse y verlo aqu. Qu dira, y cmo podra

contestar?
 Captulo 8

Un dolor de cabeza mortal despert a Meridene. Sus articulaciones le dolan

como si le hubieran dado una paliza, y su camisn estaba hmedo.

La pesadilla.

Exhausta y fatigada, mir hacia arriba al dosel decorado. Una luz dbil entraba a
travs de los cortinajes cerrados. El tapiz en el techo representaba una familia de
ciervos en un espacio abierto a la luz de la luna. ngeles volaban encima en el cielo
lleno de estrellas.

No haba ningn ngel de la guarda vigilando a Meridene Macgillivray.

El triste pensamiento la fastidi. Haba sobrevivido al sueo una vez ms y con

menos daos que en otras ocasiones. Su piel no llevaba rasguos, su mandbula no
estaba acalambrada. Ni siquiera haba enredado las sbanas. Pero su cabeza le dola y
sus ojos secos le escocan.

Dando la vuelta, apart las cortinas, pero las cerr cuando un rayo de sol la ceg.
Qu hora era? Senta como si hubiera dormido varios das. Dnde estaba Ellen?
Serena? Lisabeth?

Revas, las haba enviado a hacer recados?

Revas. Dominaba sus acciones, pero cada vez ms ocupaba sus pensamientos. No
poda pasar ni una hora sin pensar en l. Su olor caracterstico se quedaba con ella
incluso ahora mismo.
 Con esa ridcula idea, tir haca abajo las sbanas y se sent al borde de la cama.
Haba una jarra sobre la mesa al lado de la lmpara. Sin duda una atencin de Ellen.

Ella necesitaba ms consejo que las dems, dijo Revas. Te caers a mis pies?,
haba preguntado.

Cantars?, ella haba contestado.

Te enamorars de m?

Como si fueran compaeros de toda la vida, intercambiaban bromas y discutan

el servicio, pero debajo del cotorreo amable, yacan peticiones mudas y negaciones
silenciosas.

Consternada, Meridene bebi un trago y casi se ahog. Era cerveza, la que beba
Revas ayer. Haba notado el olor agradablemente meloso en su aliento. El sabor era
refrescante, y ahora entendi porque haba advertido a Summerlad sobre tomar
demasiado del licor.

Pero, cmo lleg esta jarra aqu al lado de su cama? A lo mejor l la haba
dejado ayer por la tarde, y con la emocin de la llegada de Randolph Macqueen, Ellen
la haba olvidado.

Mientras se vesta, Meridene hizo una lista de las tareas del da. Deba reunirse
con Sim para aprobar su contabilidad domstica. Con una parte del dinero que le
haba dado Revas, comprara otro telar e hilo para el tapiz nuevo. Tambin encargara
un bal nupcial para Serena.

Meridene estara ya lejos de all cuando la muchacha jurara sus votos, por propia
voluntad, porque Serena deseaba a Summerlad. Ninguna agenda poltica dictaba su
amor o guiaba su futuro.
 Meridene slo haba asistido a una boda, la suya, y fue un da triste y solitario.
Pero ms tarde, cuando haba disminuido el dolor del exilio encontr la libertad en
Inglaterra. Volvera a disfrutar de ella.

El joven Leslie haba marchado rumbo al Vaticano. Randolph Macqueen llevara

su mensaje a la Hermana Margaret. La ayuda estaba en camino.

Sobre el escritorio, vio una nota de Serena.

Lisabeth y yo estamos haciendo correr la voz sobre el sorteo de la doncella el

sbado. Ellen est haciendo de sombra de Randolph M.

En el comedor, oy la voz de Ellen. Mirando a travs de la chimenea hasta la sala

comn, vio a la muchacha sentada encima de la mesa. Randolph Macqueen se
sentaba cerca, en un banco.

Llevaba espuelas, una cota de malla y su espada. Su bolsa de viaje y su capa de

tartn yacan a sus pies.

Ellen lo mir con ojos suplicantes.

Es verdad que te encadenaron en la mazmorra del enemigo, golpeado y

hambriento por la vista de tu amada? Y Elizabeth Gordon desafi un gran peligro
para rescatarte? Su amor por ti es infinito?

S, muchacha. Slo su puesto en el servicio del Rey retrasa nuestros votos.

Ellen languideci en un desmayo fingido

Saba que era verdad. Un amor perdido y encontrado, es muy romntico.

Meridene atraves el hogar de la chimenea.

Seguro que te dars cuenta dentro de cinco o seis aos, Ellen. Ahora despdete
de Lord Randolph y recoge la jarra que Revas dej al lado de mi cama.
 Los ojos de Ellen se abrieron como platos.

Revas fue a su cama anoche?

Claro que no. La dej all ayer por la tarde.

A plena luz del da? grit Ellen.

Randolph ahog una risa y jug con sus brazaletes de guerra. Haba hecho de
galn anoche. Hoy haba perdido sus encantos. Meridene le ech una mirada
fulminante.

Sabes exactamente qu quiero decir.

S dijo. Revas se mantendr firme a la Alianza, al pie de la letra.

Las reglas de la Alianza dictaban que slo una virgen poda exigir la espada de
Chapling a su padre. Todo el mundo saba que Revas slo la deseaba para el poder
que le poda otorgar. Tampoco eran reacios a expresar sus opiniones.

Mejor, pensaba ella, a que rumorearan sobre si visitaba su cama.

Ellen, no digas a nadie dnde encontraste la jarra.

Lo juro. Dir a todos que la adora desde lejos.

Si se lo dices a alguien, te mandar a contar los guisantes en la despensa.

Su cara campesina se frunci de manera asombrosa.

Solo hablar de tonteras.

Entonces puedes trabajar el tapiz si quieres.

Gracias. Corri por el pasillo.

Meridene se gir a Randolph.

 Muchas gracias por ofrecerse a entregar mi nota a la Hermana Margaret.

No me ofrec voluntario. Revas me lo pidi. Le dir a la buena monja que ests

sana y feliz. Aunque dudo que sea verdad.

Meridene dio un paso hacia atrs.

Has estado hablando sobre m?

No, te observ con Revas anoche. Se rasc la barba espesa y negra. Las
mujeres suelen ser ms atentas con el hombre que uni las Highlands y un da llevar
la corona.

Claro que s. Veinte mujeres. Veintiuna, segn quin contaba.

l puede presumir tanto como quiera, pero no puede reclamar el ttulo,

porque no tiene la espada de Chapling.

Debes consegursela. Es tu deber haca la gente de las Highlands.

Deber. Tienes un deber haca m?

S. Proteger a la Doncella de Inverness con mi vida.

La Doncella ya no existe pero puedes llevar mi mensaje a Drummond

Macqueen. Al diablo con los clanes y los Macqueen. Ninguno de ellos la conoca lo
suficiente para juzgar sus razones de evitar los asuntos de Escocia. Dile a tu
hermano que si sale mal mi estancia en Escocia, ser culpa suya.

De Drummond?

S. l le dijo a Revas dnde encontrarme.

l seal los escudos en la pared.

 Igual que lo hara cualquier highlander si tuviera la informacin. El viejo
Eduardo no tena derecho a quitarnos a la Doncella.

Ella reconoci su lealtad. Los deseos de una mujer estaban sujetos a los intereses
de los hombres.

No ser un pen en sus guerras.

Con su expresin tensa de consternacin, se acerc a ella.

Entonces tu homnima debera haberse casado con un dans en lugar de un

escocs. As nos habra salvado de siglos de entrometidas Doncellas de Inverness.

Cmo te atreves!

Porque esta es mi patria. Eres la Doncella de nuestra poca, Meridene

Macgillivray. Pero era de esperar que saliera tan poca cosa de los entraas de tu
progenitor.

Meridene se estremeci por la alusin a su padre.

Pdele disculpas, Randolph! Vestido en cota de malla y botas de guerra y el

cinturn de su espada echado por el hombro, Revas atraves el hogar de la
chimenea. Llevaba un saco pesado. Los actos malvados de su padre no son culpa
suya.

Randolph mir fijamente a la pared con su cara llena de ira.

Actos malvados? Volver a prender fuego a Nairn es ms repugnante que eso.

Es el pecado ms negro.

S, pero t ira no tiene su origen en mi amada sino en la tuya, tal como ests
alejado de Lady Elizabeth.

La ira de Randolph desapareci igual de rpido.

 Dices la verdad, amigo mo. Sonri a Meridene. No quera ofenderte,
Doncella. Un exceso de mi propio brebaje y una mujer Gordon tienen la culpa.

Esas cosas dijo Revas y tambin ignorar tus propios consejos. Te dije que
Meridene es demasiado lista para ti, sobre todo cuando ests tan deseoso de jurar
tus votos de matrimonio.

Su padre haba atacado una aldea llena de familias, pero estos hombres hablaban
de asuntos personales. Ella mir del uno al otro.

Cundo se prendi fuego a Nairn?

Al acabar las ltimas Vsperas dijo Revas. La ciudad estaba bien armada y
guardada, as que no se perdi todo.

Qu vas a hacer? pregunt ella. Su expresin tranquila no explicaba ms

que su silencio. No vas a tomar represalias?

Revas le dio el saco a Randolph.

Montfichet ha preparado un festn para tu viaje a la torre de Fairhope. Saluda

a Lord Drummond de mi parte y dile a Lady Clare que le deseamos un alumbramiento
rpido y exitoso. Ahora, si me disculpas.

Ella no conoca a este Revas Macduff distrado y serio.

Adnde vas?

A llevar provisiones a Nairn.

La dejas aqu? pregunt Randolph

Revas se par.

Me gustara llevar a mi esposa conmigo, pero el alojamiento ser un poco

bsico.
 Randolph dej el saco en tierra.

Me quedar aqu hasta que vuelvas.

Revas mir firmemente a su amigo.

Gracias, pero no hace falta. Brodie y Summerlad estarn aqu, adems de una
compaa de Forbes.

Hablaban de su proteccin como si fuera una nia a la que cuidar, y mantener en

la ignorancia.

Mi padre vendr? Sabe que estoy aqu?

Las puertas del castillo de Auldcairn estn abiertas a todos. La gente va y viene
como quiere. Es posible que alguien le haya dicho que has vuelto a casa dijo Revas
. Pero te aseguro que perpetra su maldad ms cerca de los suyos.

Ojal que se quedara all hasta que pudiera escaparse de Escocia.

Cundo volvers?

Sonri con irona.

Tan pronto que ni me echars de menos. Pero si no estoy de vuelta esta

noche, Summerlad te escoltar a la cena.

Cada una de sus salidas infantiles haba incluido una escolta armada. Los
soldados incluso la seguan a ella y a su madre hasta la iglesia. Pero a la puerta de su
padre siempre haba enemigos esperando.

Por qu me hace falta Summerlad como guardia?

Esperaba que t lo vigilaras a l, no al revs.

 El comentario desenfadado son forzado. Se marchaba y de repente ella quera
que se quedara. Imposible. Su ausencia le dara libertad. l saba todo lo que pasaba
en Escocia, as que si l consideraba que ella estara a salvo, por qu preocuparse?
No lo hara.

Ten cuidado en el viaje, Revas.

l sonri.

Lo har, Meridene.

Pronunci su nombre con facilidad, como si fueran compaeros ntimos o incluso

ms. Demasiado cohibida, ella fij su mirada en la caldera que calentaba agua en la
chimenea.

Cabalgo contigo hasta Elgin's End. Randolph fue al lado de Revas. Adis,
Lady Meridene.

Lo mismo digo murmur, intentando olvidarse de la marcha de Revas.

Camin hasta la ventana y los mir montar a caballo. Revas iba con un caballo de
guerra moteado de gris, su escudo y yelmo atados a la silla. Macpherson, el
muchacho Grant y unos cuantos ms iban a su lado. Al menos una veintena de
soldados montados los seguan. Detrs, tres carros sobrecargados bajaban por el
camino.

Al llegar al portn, par y llam a Summerlad Macqueen, quin patrullaba la

muralla. El joven fue corriendo por la escalera hasta llegar al lado de Revas. ste se
inclin en su silla y le dijo unas palabras.

Summerlad se puso recto y Meridene casi oa su "s, Seor!"

 Tensando la mano en las ancas del caballo, Revas gir la cabeza haca el castillo.
Su mirada se movi a la ventana donde estaba Meridene. Inclin la cabeza,
sonriendo, y con un puntapi puso en movimiento el caballo.

Cmo saba que lo miraba? Ya confiaba en ella? La curiosidad la llev a su

habitacin, que no haba cerrado con llave. La Alianza estaba en el pedestal y como
una sirena, la llamaba. Busc el sitio y gir la pgina.

Soy Margaret, la primera Doncella con ese nombre, y me temo la ltima por
llevar la corona de serbal.

Fascinada, Meridene ley la crnica de una mujer que dio a luz seis hijos sanos y
tres hijas, todos con el pelo rubio como un rayo de sol. A los veintiocho aos, estaba
desesperaba por concebir a una hija con el pelo moreno para continuar con la
leyenda. Cada uno de sus actos fue dictaminado por la supersticin. El sacerdote le
aconsej que slo vistiera ropa negra. La criada mojaba su cama con agua salada. La
matrona le dijo que no deba volver a concebir a su edad avanzada. Cuando por fin
qued embarazada, el cirujano del Rey William orden que raparan su cabello, y que
dejaran los mechones debajo de la cuna preparada. El cocinero echaba holln sobre
su comida. Cuando empez el parto, llevaron a Margaret a la mazmorra para que
ningn rayo de luz tocara la tez de su hijo.

Muri en ese lugar oscuro, sonrindole a una hija con el pelo negro como la
noche en sus brazos.

Su esposo estuvo tan apenado que orden talar todos los serbales en el reino.

Soy Angus, haba apuntado en el libro, y amaba mucho a la Doncella Margaret.

Si la devolviera a la vida, con mucho gusto lanzara la espada de Chapling al mar.
 Dolida y confusa, Meridene cerr el libro. No volvera a leer historias de mujeres
dando sus vidas por una leyenda. No cuando su propio padre estaba en guerra a unas
pocas millas de all.

Pens en sus hermanos. Como su padre, eran rubios. Su madre, haba rezado
por una hija de pelo negro durante esos embarazos? Al girar la ltima pgina,
Meridene podra leer la crnica de su madre, pero prefera leer las historias en orden.
Teniendo en cuenta los enormes sacrificios revelados hasta ahora en el libro, la
anticipacin era una concesin pequea.

Y tena que confesar que le gustaba ver como la historia se desarrollaba poco a
poco. Saba que volvera a abrir el libro, pero hoy no.

Tena otras preocupaciones. Mientras iba a buscar a Sim, Meridene se pregunt

si Revas haba dicho la verdad cuando deca que iba a Nairn. Y si ahora mismo
planeaba un asedio al castillo de su padre? Fuera de la vista, Revas podra cambiar de
rumbo sin problema.

Y si su padre lo mataba en batalla? La respuesta la hizo temblar, porque

entonces la devolveran al castillo de Kilbarton y la casaran con un hombre escogido
por su padre.

Bajando por el camino hasta la parada del carpintero, Meridene no poda evitar
preguntarse si Revas haba cabalgado haca el peligro. Qu sera de esta gente si le
pasara una desgracia?

Mir la muralla del castillo y cont tan slo diez guardias patrullando. Las puertas
estaban abiertas. En el patio de las justas, Brodie estaba observando el manejo de la
espada de Summerlad y uno de los larguiruchos Macpherson. Si su padre era una
amenaza, nadie aqu lo tomaba en serio. As que ella tampoco. Tena cosas por hacer
en la aldea, y haba tardado demasiado en la bsqueda del mayordomo Sim.
 La gente de Elginshire se ocupaba de sus cosas acompaados por el chillido de
cerdos y el graznido de ocas. Humo colgaba en el aire encima de los tejados de paja
de las casas a cada lado del camino esparcido de heno. Un muchacho vendiendo
escobas ofreca sus mejores artculos. Un leador venda turba desde un carro. Un
chico pelirrojo y su hermanita tiraban de las riendas de un burro.

Caminando a travs de la aldea, la bolsa de marcas y peniques florales golpeando

contra su muslo, Meridene intentaba acordarse de otras excursiones en Daviot, la
ciudad justo al lado del castillo de su padre. Pero entonces era muy pequea y no
poda ver ms all de la escolta armada que siempre rodeaba a los miembros de su
familia.

En Elginshire, cada da traa algo nuevo, un reto nuevo que enfrentar. Los
hombres no la miraban con ojos entreabiertos. Las mujeres no contemplaban con
lstima a la muchacha solitaria que tanto quera jugar con otras de su edad.

La gente de la aldea gritaba saludos y preguntaba por su salud. Habl con

mujeres ancianas y jvenes, con nios atrevidos y tmidos.

Un burro terco dio una patada a la nia pelirroja y la tir en un charco de barro.
Su caballeroso hermano la ayud a levantarse y le sec las lgrimas. Por su bondad,
Meridene le entreg un penique floral.

Con una explosin de orgullo, se cuadr los hombros.

Ser el mejor hombre de todas las Highlands cuando me haga mayor. Como
si viera una corona llena de piedras preciosas y no una moneda de madera, su
hermana mir en su palma. El asombro de la nia fue tan adorable que Meridene le
entreg otro penique.

Pasando delante de la lavandera, oy como Serena informaba a las muchachas

del sorteo del nombre de la nueva doncella, el siguiente sbado.
 Meridene luchaba con su conciencia sobre este acontecimiento, porque tema
dar la impresin de que iba a quedarse. Pero Revas saba que ella pretenda acabar
con la leyenda, y despus de leer la Alianza, l debera de estar de acuerdo de que
slo la desgracia visitaba a las Doncellas de Inverness.

Segura que las Highlands seguiran sin ella, Meridene continu buscando a Sim.
Su bsqueda acab en la tienda del carpintero, donde el mayordomo estaba al lado
de una mesa y con el artesano miraba un dibujo.

Ella esperaba en la puerta.

Recuerda para quin es la cama dijo el mayordomo. Revas no quiere que

sus piernas cuelguen por los pies.

El carpintero asinti. Una lluvia de virutas caa de su pelo y sus hombros.

La fabricar igual que la cama de la Doncella. Dijo que le iba perfectamente.

Ella se inquiet pensando en Revas en su cama, y que la haba encargado para

acomodar su cuerpo ms largo. Una estrategia condenada al fracaso, porque nunca la
acompaara en ella. Pero ella se senta ofendida escuchando a estos hombres
hablando de su cama. Durante trece aos en la abada de Scarborough, la Hermana
Margaret haba raramente mencionado las cosas personales de Meridene, y slo para
recordarle que limpiara su habitacin.

Nada sofisticado deca Sim. Recuerda que es para un pabelln de caza.

S. Revas dijo que no quiere ni dosel ni esculturas.

Meridene entr en la tienda.

El carpintero se irgui.

Milady. Puedo ayudarle?

 Quiero hablar de un telar.

l hizo una mueca y mir el dibujo.

Pero hay que fabricar mesas y bancos y persianas para las ventanas para la

Igual que toda la gente de Elginshire, hablaba en ingls, pero sus palabras la
confundan.

La qu?

Sim se puso nervioso.

La...

El nuevo pabelln de caza de Revas dijo el carpintero. Lo llama La Parada

de Macduff.

Se vea que el encargo le importaba muchsimo y ella se sinti obligada a decir

La Parada de Macduff. Qu nombre ms imaginativo.

Esperaba que lindara con Tierra Santa.

Sim enroll el dibujo y lo puso debajo de su brazo. El carpintero organiz sus

herramientas.

Es donde termina su paciencia.

Al lmite de su propia paciencia, Meridene se rindi.

Buen hombre, slo quera hablar de un telar para m y un bal matrimonial

para Serena. No te preocupes por el telar, pero haz el bal lo antes posible y
entrgalo a Serena.

Seguro, milady? pregunt el carpintero.

Meridene fue haca la puerta abierta.

 De verdad. Sim te confirmar que an tengo un tapiz en el telar de mi
habitacin. Sim, nos reunimos maana para hablar de las cuentas. Por favor dile al
cocinero que sirva jamn esta noche, con la sopa de cebada si an est buena.

Sin esperar respuesta, sali a la luz del da. Su turbacin la confunda, porque no
se consideraba ni tmida ni reticente. Los hombres hablaban de trabajo. No saban
que ella haba pedido la anulacin. La culpa era de ella. Simplemente no estaba
acostumbrada a tanta gente desconocida y normal.

Desde la panadera alguien grit:

Milady! Dando la vuelta, vio a un hombre bajito con una barba rubia y tan
espesa como la lana de oveja. Slo un poco ms alto que ella, llevaba una tnica larga
de lana, con un cinturn amplio de cuero sosteniendo un hacha corta y una cua. Se
quit el gorro. Estaba pasando delante de la tienda del carpintero y escuch que
usted preguntaba por un telar.

Comparada con la habla vacilante del carpintero, la diccin de este hombre era
un alivio bienvenido.

S, necesito uno.

Soy carretero de oficio, pero he fabricado muchos telares finos para mis
parientes.

Ella deba saber que en una aldea grande como Elginshire habra ms de un
carpintero, pero haba vivido demasiado tiempo aislada.

Dnde est tu tienda?

Mi hogar es Aberdeen. Trabajo desde mi carro. La guio al camino junto a la

tienda del candelero. Iba a marcharme de Elginshire hoy, pero por usted, milady,
me quedar.
 Sus modales corteses no la sorprendan; todo el mundo quera complacerla.
Bueno, casi todo el mundo.

De su cesta, sac los hilos de medir que haba preparado antes.

Largo como el hilo blanco y ancho como el marrn. Cundo puedes tenerlo a
punto?

Tom los hilos speros en su mano derecha encallada. Su palma izquierda era
suave, deba ser una condicin de los carreteros, decidi.

Dos das, si encuentro la madera adecuada.

Con el sueldo normal de un penique por da de trabajo, era ms que justo.

Tiene que ser de roble antiguo avis ella con los bordes lisos y sin aceite
en el superficie. Si lo entregas tal como hemos acordado, te doy un penique ms.

Gracias, milady. Confe en m, le har un telar que podr pasar a la prxima

Doncella con orgullo.

Ni en sueos, pens ella y se despidi. Todava tena que visitar al mercero y

escoger los hilos. En camino, pas delante de la iglesia, pero no mir por las puertas
abiertas. No le interesaba en absoluto un sacerdote corrupto.

En la tienda del tejedor, una mujer mayor la salud. La lista de Meridene fue bien
recibida hasta que pidi hilo rojo.

La mujer del tejedor toc su barbilla.

Gibby tiene la tinta roja. Es la mejor para sacar el color de las serbas.

Meridene no recordaba haber odo el nombre de Gibby antes, pero haba

conocido a mucha gente nueva y dudaba que podra recordar todos los nombres.

Dnde puedo encontrar a esta Gibby?

 El tejedor corpulento se puso entre ellas.

Ir yo a buscar a la muchacha. Tendremos su hilo maana.

Su actitud pareca ansiosa pero Meridene no la cuestion. Con sus recados

hechos, volvi al castillo.

La pequea estructura redonda que era su alojamiento se vea empequeecida

por las dos torres de Auldcairn. A travs de las ventanas de su estancia, vio a Ellen
inclinada sobre el telar, trabajando con vigor en el tapiz para la esposa de Drummond
Macqueen. Serena se sentaba en una madera cerca del anillo de serbales en brote,
pero la muchacha no cuidaba los arboles; su atencin estaba en el patio de justas y
en Summerlad Macqueen. Una multitud se haba congregado para mirar.

Acero golpeaba acero mientras el joven y llamativo guerrero luchaba con un

contrincante formidable.

Quin era el hombre delgado y ms alto? No era Brodie, porque el alguacil

estaba cerca con un grupo de hombres que vestan los colores de clan Forbes.

Curiosa pero poco dispuesta a dejar el calor del sol, Meridene cambi de rumbo
y se acerc al patio unindose a la multitud.

El joven Summerlad se luca maravillosamente, pero su contrincante, ms

experimentado, no iba a rendirse. Se acerc con fuerza y Summerlad resbal. Un
grito de mujer son detrs de Meridene y Serena corri al patio.

La muchacha se arrodill al lado de su prometido y Meridene esperaba que el

ganador se quitara el yelmo. Cuando lo hizo, ella resopl. Era el sacerdote, el Padre
Thomas. Extendiendo la mano, dijo:

Bien hecho, Summerlad. Un ao ms y podrs tirar a Revas al suelo.

 As que el buen cura tambin era un hombre de espada. No debera de
sorprenderle. Era el sacerdote menos espiritual que haba conocido. Vindola, dej al
ileso Summerlad y se acerc a ella.

Lady Meridene. No ha acompaado a Revas a confesarse esta maana.

Su tono amable no la enga.

Ah dijo, ahora entiendo. Cuando se viste de guerrero, acta como

sacerdote. Cuando viste el hbito, cumple con su deber con la poltica de los clanes.
Por casualidad, ha sido templario?

El insulto tuvo efecto, porque una gota de sudor resbal por su mejilla y su
tensada mandbula. Con el yelmo seal el cielo del oeste.

All en el cementerio yacen los huesos de buenos hombres de Elginshire que

dieron sus vidas para que t puedas cumplir con tu destino.

Un destino que desprecio.

Entonces desprecias a Dios, Meridene Macgillivray, porque l te hizo lo que

eres. Y l gua la espada de tu esposo.

Ningn hombre haba muerto por ella. Haban perecido por sus propias
ambiciones y guerras.

No. Revas los llev a ello.

Su sonrisa tolerante expuso la indiferencia de ella.

Revas Macduff es el mejor hombre de las Highlands. Slo ha cumplido con los
votos que jur ante Dios.

Primero Randolph Macqueen, ahora un sacerdote. Cuntos ms hombres la

condenaran por cosas que no poda controlar?
 Ya estaba prometida con otro. Me obligaron a casarme con Revas Macduff.

En lo que a esposos se refiere, pocas de tu clase han sido tan afortunadas.

Rezar por ti.

Se dio la vuelta y se fue.

De tu clase. Las palabras abrieron una herida antigua. Nuestra clase, haba dicho
su madre, no escogemos nuestras parejas. Nos tratan como perras de primera,
ofrecidas al macho alfa de la camada.

Como si los aos hubieran ido hacia atrs, Meridene vea con claridad la cara
cansada de su madre. La imagen la perturb tanto que la bloque de su mente.

No fue hasta la tarde cuando se hubo retirado, que intentara evocar el recuerdo
de su madre. Fall, con una triste aceptacin, porque la verdad era que no se
acordaba de ser la hija de nadie. No como Ellen, que tena una mochila llena de
cartas cariosas y recuerdos de su madre. No como Lisabeth, cuyos padres vivan
cerca y la cuidaban bien.

Meridene haba sido simplemente la futura Doncella de Inverness. Cuando se

despert horas ms tarde en las garras de la pesadilla, supo qu tena que hacer.
 Captulo 9

Dos noches ms tarde, Revas la encontr en sus estancias, sentada delante de un

telar nuevo y ms pequeo. A espaldas de l, llevaba un manto de lino plido con un
bliaud de azul ms oscuro. Su pelo largo estaba recogido a la nuca y atado con un
trozo de hilo de color rojo que haca juego con el hilo en la lanzadera.

Como siempre, l anticip su reaccin. Ms que nunca, esperaba su rpida

aceptacin. Si no exiga pronto la espada de su padre, cinco clanes pequeos, bajo la
presin de los Macgillivray, haban amenazado con retirarse de la Comunidad del
Reino. Munro se quedara leal a Revas, pero si Cuthbert no renunciaba pronto, los
desacuerdos floreceran. Los tratados firmados slo valdran para encender el fuego.

Siendo sincero consigo mismo, Revas tena que confesar que entenda su duda.
Para sobrevivir en las Highlands de hoy en da, el vencedor deba de ser firme en su
amor por las tierras. Ella slo tena unos pocos lazos con Escocia y eran oscuros y
tristes. All estaba su tarea, y si ella le diera la oportunidad, le ayudara a construir
unos recuerdos bonitos.

Tienes un telar nuevo.

Se sobresalt, gir, y guard la lanzadera. Su sonrisa lo anim. Su inspeccin de

su persona encendi emociones ms sencillas.

Ests ileso dijo

Y muy contento de estar en casa. Fueron dos das muy duros.

Qu hay de Nairn? Revas se alegr. S que le importaba la gente.

 Restaurado. Ana y John Sutherland han sido rescatados segn la tradicin.
Todo va bien en la bendita tierra de Escocia.

Quin los secuestr?

Tena una mentira en la punta de la lengua, pero no poda decirla. El secuestro

era una prctica establecida desde haca aos en Escocia y a menudo serva para no
derramar sangre. Muy jvenes los nios aprendan el significado de palabras tales
como rescate y decomiso. Esconder la verdad no vala.

Tu padre.

Ella se puso plida.

Est herida Ana?

El da de su matrimonio con Revas, Meridene haba llevado la marca de su padre.

Segn los rumores, se comportaba con crueldad haca su esposa y sus amantes.
Probablemente Meridene pensaba que Cuthbert le haba pegado a Ana.

Para apaciguar sus temores, Revas record los momentos ms ligeros en las
negociaciones.

Al contrario. Ana dice que durante su cautiverio tu hermano Robert se

enamor de ella.

Ella qued boquiabierta.

Mi hermano? Cmo respondi Ana?

Creo que le dijo que se casara con un hombre de Cornualles sifiltico antes de
entregarse a l.

Pero ella odia a los ingleses.

Los dedos de l se retorcan con ganas de suavizar el ceo de su frente.

 Un comentario acertado, no crees? Los obispos de Nairn e Inverness, quienes
se encargaron de las negociaciones, estaban de acuerdo en que el pobre Robert se
vino abajo con el rechazo de sus atenciones. William rio tanto que le lloraban los
ojos.

Parece que William te cae bien.

Ahora, pens Revas, era el momento de hacerla cambiar de idea, porque segn
Ana, William estaba a punto para romper con su padre.

Tu hermano es un hombre justo. Sabas que hace aos queran obligarlo a

ingresar en la iglesia? l se neg, diciendo que sera injusto privar a las mujeres de
Escocia de un hombre tan hbil. Los ganaderos y pastores bajo su autoridad
prosperan.

Ella se qued pensativa y Revas esper que pensara en el nico miembro de su

familia que an la apreciaba.

Despus de un largo silencio, ella pregunt:

Cmo sabes eso de William?

Fueron aos de aprendizaje, cuando Revas haba perfeccionado su habilidad con

la espada y llegado a su madurez.

En mi primera visita a Inverness. Slo tena quince aos.

T y l sois de la misma edad dijo, como si fuera una revelacin.

Ms hallazgos la esperaban.

S, pero entonces yo era ms inmaduro que l. Nunca haba viajado ms lejos

de Elgin's End.

Cmo...? Ella dio la vuelta y bostez. Has comido?

 No era su intencin preguntar por su apetito, l estaba seguro. Pocas veces se
mostraba preocupada por sus necesidades. Algo haba cambiado en ella, pero qu?
Fuera cual fuera la razn de su amabilidad, estaba demasiado feliz para cuestionar su
buena fortuna.

Prefera pensar que haba avanzado.

No, no he cenado. Summerlad dice que la liebre esta noche estaba muy
buena. Me acompaars?

Ya he comido.

Un poco de persuasin pareca apropiada.

Entonces sintate conmigo y explcame qu ha pasado durante mi ausencia.

Ella se encogi de hombros.

Nada importante. Los das han sido bastante aburridos.

Y tus noches, llenas de sueos de m?

Claro. So que descubriste tu aficin por los barcos, y fuiste al mar. Si le

importara l, no bromeara con eso.

De verdad?

Ella suspir.

De verdad. No ha pasado nada importante.

Con Ellen aqu? Vamos. Extendi su mano. Comparte una jarra conmigo
y explcame que hombre afortunado ha ganado su afecto.

Apag la lmpara y sac el hilo de su pelo. Se miraron fijamente.

No he cambiado de idea sobre anular nuestro matrimonio.

 Colgando un velo de seda rosa sobre su cabeza, manej con torpeza la corona
que lo mantena en su sitio.

Slo pienso que si si t intentas respetar mi situacin, se arreglar el asunto

sin la mnima molestia en las vidas de todos los interesados.

Era como l haba pensado. La gente de Elginshire empezaba a caerle bien, ya no

eran monstruos, sino interesados.

Revas arregl su velo ladeado.

Has ido a la aldea?

Por qu preguntas?

Se emocion por la pregunta casual. Momentos antes, slo haba demostrado un

poco de inquietud a la referencia a su familia, un tema que siempre haba provocado
su ira.

Intrigado, Revas dijo:

Es mi deber mantenerme al da de las idas y venidas, y te ped que vigilaras a

Summerlad.

El Padre Thomas le gan con la espada.

Revas la guio por la puerta y camin ms despacio para acomodarse a sus pasos
ms cortos.

El sacerdote gan con facilidad?

Mala suerte. Summerlad resbal.

Mientras caminaba, el velo ondeaba a su alrededor y el olor limpio de brezo llen

sus sentidos.
 No me gustara ser un penitente del da despus de que Thomas perdiera ante
el muchacho. Los pecadores y espadachines superiores son su ruina.

Cul eres t?

Los dos.

No lo reprendi por su vanidad, como esperaba, sino que pareca determinada y

cmoda con su propuesta.

Hemos cruzado palabras.

Quin gan?

Ninguno. Me negu a confesar mis pecados a un sacerdote que no tiene

compasin. Se neg a concederme mi propia voz.

Alarmado, Revas dijo:

Y qu del peligro a tu alma inmortal?

El Padre Thomas define los pecados de manera predecible, sobre todo cuando
no estn de acuerdo con su visin de Escocia. Se olvida de que yo he pasado muchos
aos en el refugio de la iglesia, he disfrutado de los consejos de una buena monja y la
absolucin de un sacerdote bondadoso. Estoy en peligro a manos de tu sacerdote,
pero slo si levanto una espada contra l. He entregado mi alma a Dios. Intentar
rectificar las injusticias sobre una nia de ocho aos no es un pecado.

Revas tuvo que reconocer que su sinceridad era admirable y su lgica innegable.

Entraron en la sala comn y l salud a los guardias que jugaban all. Buscando
intimidad, la guio a travs del hogar de la chimenea hasta la mesa vaca.

Hablar yo con Thomas.

No hace falta. No estar aqu el tiempo suficiente para que importe.

 Y l era un herrero de Toledo, trabajando en el calor de Espaa. Ella envejecera
aqu, abrigada en sus brazos y bendecida con el amor de sus hijos. Hacer caso de su
insatisfaccin estropeara su humor y esta noche l deseaba su dulce compaa.

Cuando fueron servidos, l ech un poco de sal sobre la comida.

El carpintero te fabric el telar nuevo?

No. Encima de la copa sus ojos brillaban con travesura. Est demasiado
ocupado amueblando "la parada" de tu paciencia. La Parada de Macduff, por Dios.

Revas casi se ahog en un trago de cerveza. Le haba pedido a la gente que no

hablara de dos cosas con Meridene, Gibby y el pabelln de caza. Los dos seran temas
difciles para su reacia esposa. Con tiempo, quera ensearle l mismo el pabelln.
Presentarle a Gibby era otra cosa.

Quera estar presente cuando ella oyera el nombre de Gibby por primera vez.
Cuando llegara el momento de conocerse, haba pensado en poner la mano en el
hombro de la muchacha y presentarla con orgullo a Meridene.

Me anima saber prosigui ella, girando la cabeza con remordimiento que

puedes armarte con tolerancia cuando quieres.

Dios, cmo le gustaba discutir con ella!

Por qu?

Porque me da esperanzas.

La respuesta, pronunciada con alegra, lo inspir.

Esperanza, paciencia y una esposa cariosa cit. No fue nuestra Santa

Columba quin dijo que un hombre afortunado posee las tres?

Ha! Sospecho que lo dijo Revas Macduff cuando le fallaron los halagos.
 Me rindo, Meridene, y te ruego, devolvmonos a la cuestin de quin fabric
tu telar nuevo.

Con la punta del dedo, ella frot el crculo dejado por la jarra sobre la mesa de
roble.

No conozco su nombre, pero dijo que es carretero de oficio.

Ah s. El hombre de Aberdeen que habla como uno de Inverness.

Ella se encogi de hombros.

Un escocs habla como cualquier otro para m.

Esta vez, le gustaba su indiferencia, porque no sera adecuado que conociera a un

desconocido antes de que l hablara con l.

Cundo trajo el telar?

Hoy, hace poco, durante las completas.

Esto explicaba porque Sim no haba dicho nada cuando encontr a Revas en la
puerta. Estaba en contra de los desconocidos, pero el servicio haba estado distrado
con las devociones cuando el hombre trajo el telar. Otros asuntos ms agradables le
atrajeron.

Qu galn ha capturado el corazn de la joven Ellen? pregunt Revas.

Glennie Forbes.

Qu acto de caballerosidad desempe?

Ella dej caer su penique floral y l se lo devolvi.

Cundo se lo diste?
 Ayer. Lo perdi dos veces antes de medioda. Por casualidad, uno de sus
galanes lo encontr cada vez.

Durante trece aos, Revas se haba imaginado conversando con Meridene sobre
semejantes temas cotidianos. Aadi otra bendicin a su ya bendita vida.

Te gusta.

Girndose, se rio.

Cmo no? No tiene una sola palabra en contra de nadie, y mucho menos de
ti. Sus ojos se cruzaron con los de l. Y no digas que eres una ovejita.

l not que su corazn lata como un tambor; con su antebrazo, apart el plato y
se inclin hacia ella.

Quieres ponerme a prueba?

Slo si tus hombres hacen de testigos.

De verdad quieres hacer el amor en pblico?

Ella se retir; haba sido demasiado audaz.

No has tocado la comida. No tienes hambre?

S. De comida, tambin, pens l, y se dirigi a la liebre, tarta de frutas y

pasteles de avena. Ella tom leche con miel y su mirada se fij en los escudos en la
pared.

Viste a mi padre?

El respeto de Revas por ella creca. Demostraba valenta al abordar un tema tan
doloroso.

Slo sus seales de destruccin.

 Alguien muri?

Al diablo con la valenta. l quera hablar de cosas ms agradables.

No. Slo algunos dedos quemados y barbas chamuscadas. Nairn tuvo suerte.
Qu dijo Ellen cuando le diste el penique floral?

Otra vez ella lo mir fijamente.

Dnde est mi padre ahora?

Ha vuelto al castillo de Kilbarton. Te apetece montar a caballo maana?

Maana? pregunt como si sus das estuvieran llenos de deberes urgentes.

Tienes otros planes?

Claro que no. Soy tu prisionera.

Meridene Volvi a rechazar su comida.

Disclpame, Revas. No quiero que discutamos esta noche.

Su primer impulso fue preguntar; el segundo disfrutar el acuerdo.

Lo mismo digo. Quieres ir a mi habitacin? William te ha enviado un regalo

con Ana. Pensaba que te gustara recibirlo en privado.

Qu regalo?

No lo abr. Es para ti.

Meridene le crey. Dudaba, sin embargo, de la sinceridad de su hermano.

Ninguno de los Macgillivray lamentaba la prdida de una pariente exiliada; si fuera
as, la habran rescatado haca aos. Haca mucho que ella se haba reconciliado con
sus sentimientos haca la familia que la abandon. Ahora tena de acabar su relacin
con Revas Macduff, recuperar la Alianza, y fugarse. El carretero estaba de acuerdo en
llevarla hasta Aberdeen. Saldran antes del alba. Desde Aberdeen, buscara un barco
con rumbo a Londres y la seguridad de la corte de Eduardo II.

Su padre devastaba el pas. Era cuestin de tiempo antes de que dirigiera su ira
contra Elginshire. Meridene se negaba a ser la causa de un asedio del castillo de
Auldcairn. La gente aqu era inocente, y la haban tratado con amabilidad. No
devolvera su generosidad exponindolos a peligro.

La decisin estaba tomada, ella acompa a Revas hasta su habitacin. Una vez
adentro, la tom en sus brazos.

Ests distinta esta noche, Meridene.

Asombrada, mir el pedestal. Encima de la Alianza haba un paquete.

Es eso de William?

S. Qu ha pasado? Maana a esta hora, estara lejos de sus encantos

tentadores. Negarle la bienvenida podra levantar sus sospechas.

Me sorprendiste. Bienvenido a casa, Revas.

Bsame dijo l con persuasin.

Ella rode su cuello con sus brazos. Como si no necesitara ms aliento, la levant
y acercando su boca a la de ella, la bes, un beso como el que haban compartido en
la capilla. Ella sinti un gran deseo en l, un grito viril que hall respuesta en su
corazn de mujer, y con entendimiento agridulce, saba que l la deseaba y amaba.
En otras circunstancias, habra devuelto su afecto.

Con este pensamiento, una mayor intimidad la llam, disminuyendo su voluntad

de alejar su corazn del hombre que haba jurado honrarla. Pero l no podra resistir,
y ella le estaba dando un beso de despedida. Sus sentidos se mareaban, sus propios
deseos iban en aumento, pens en sus gestos amables, los peniques florales, el
hermoso vestuario, las doncellas.

La gratitud la impuls a responder a su pasin y saborear el ltimo abrazo que

compartiran.

l not el cambio y su valenta creci; mordisqueaba sus labios, susurrando:

Abre tu boca, amada, djame saborear tu dulzura.

Amada. Como un regalo valioso por fin entregado, la palabra y la emocin que
caus fueron directamente a su corazn. Sostenida con seguridad en sus brazos, con
su fuga a la vista, la valenta de Meridene creci. l tendra a veinte mujeres para
consolarlo. Ella tendra su vida tranquila y cmoda. Pero el orgullo femenino la
impuls a despedirse de l con un beso que recordara.

Acercndolo, enred sus manos en su pelo, y desliz su lengua dentro de su

boca.

l se volvi apasionado y pas sus manos por el cuerpo de ella, detenindose en

su cintura, luego subindolas para ahuecar sus pechos. Tan agradable fue su tacto
que ella suspir en su boca y se uni en armona con l. Senta sus dedos jugando con
sus pezones, acaricindola, despertando en ella las ansias por su tacto en otros sitios
ms ntimos.

Entonces la levant del suelo y los muebles familiares entraron y salieron de su

vista mientras la llevaba a la cama. Apoyando una rodilla en el colchn, la baj
siguiendo y extendiendo su cuerpo encima.

Senta su virilidad contra su muslo, ardiendo y pesado por el deseo. El impulso de

rendirse lata dentro de ella, derritiendo sus entraas y anulando la voz de
resistencia.
 l se ondulaba contra ella con un movimiento lento y sinuoso al mismo ritmo que
el impulso y retirada de su lengua. Ella se senta ligera, y su cabeza daba vueltas con
imgenes de amantes entrelazados y corazones unidos en xtasis.

Separando su boca de la de ella, l la mir a los ojos.

Frena nuestro amor, Meridene, porque juro que no tengo la voluntad de

hacerlo yo. La peticin hizo acelerar su pulso y su corazn grit por ms palabras
de amor suyo.

Su rostro se suaviz y el remordimiento contrast con el deseo que arda en sus

ojos.

Frname, muchacha dulce. Es demasiado pronto para nosotros.

Demasiado pronto. Todava no, Meridene. Ahora no podemos hacer un lugar

para ti en nuestros planes. Espera hasta que te necesitemos. Toda la vida haba
escuchado promesas similares. En el caso de Revas Macduff, peda una espada.

l la deseaba, pero slo cuando convena. Ella se sinti vaca por dentro,
avergonzada y sin importancia, hasta lo ms hondo de su alma. Pero la causa no era
culpa suya. Igual que el afecto de todos los escoceses que haba conocido, los
sentimientos de Revas Macduff hacia ella se basaban en la razn, no en el amor. Sus
pasiones no eran para Meridene Macgillivray, una mujer que estimaba el olor del
trbol y el aroma del aire al alba. Eran para la Doncella de Inverness, una persona que
nunca sera.

Creo que me ests seduciendo.

Gimiendo, l colaps a su lado, con sus puos agarrando la ropa de la cama, sus
hombros, brazos y espalda rebosando de msculos contrados.

El dolor de ella era hondo y agotador. El de l, duro y rabioso.

 Cuando hubo dominado sus emociones, Revas se levant, peinndose el pelo con
las manos. Mientras ajustaba la ropa, ella saba qu haba en su mente. Disculpa,
Meridene, no puedo amarte hasta que... Bloque el pensamiento tan doloroso.

Los escoceses siempre le haban provocado un anhelo, pero nunca lo satisfacan.

Eran gente de dolor y crueldad. En este pas, siempre habra algo ms importante que
ella. Como una horquilla de heno de ms sobre un pajar ya sobrecargado, su felicidad
siempre dependera de otra condicin.

Pero slo si ella lo permita.

Fingiendo un bostezo, adopt un aire casual y se acerc al pedestal.

Debes de estar cansado.

Meridene...

Casi me olvid el regalo de William. Le dio la espalda y con manos

temblorosas abri el paquete. Atado con hilo del arco de su hermano y adornado con
un lazo verde decolorado, estaba el nido de un pjaro. No contena huevos, sino un
pergamino pequeito, enrollado. Un mensaje de William. William quien tocaba la
flauta y dibujaba barcos en la tierra. William, el hermano que dejaba cardos en su
cama y robaba pasteles dulces de la cocina.

Abri el pergamino.

Bienvenida a casa, pequea Doncella, y toma nota de mis palabras. Corres

peligro.

Cmo poda saberlo William? Lo saba Revas? Tena que encontrar las
respuestas, pero sus emociones estaban demasiado tiernas por la seduccin
frustrada de Revas. Entrometerse en la poltica escocesa provocara una tormenta
emocional demasiado grande ahora mismo.
 Las sbanas crujan. Devolvi el paquete a su embalaje. Girndose, not con
sorpresa la miseria en la cara de Revas.

Menos mal que no me besaste mientras estuvimos abajo dijo. Tendra que
responder ante Summerlad y los otros.

De todas maneras, ella habra guardado su virginidad, porque Revas no se

arriesgara a perder la oportunidad de llevar la corona de las Highlands. Ni siquiera
para demostrar su amor por ella. Como siempre en Escocia, los asuntos del corazn
cedan ante las ambiciones polticas. An ms difcil de aceptar, era el hecho que ella
se haba enamorado de l.

El peso de la confesin la entristeci. Mir hacia abajo y se refugi en el paquete

que contena el nido de pjaro, el recuerdo de una tarde inolvidable en las vidas de
los dos hermanos. Tena tan pocos recuerdos felices de su infancia.

ste era uno de ellos.

Debo familiarizarme con la ceremonia de las doncellas. Tom la Alianza. El

sorteo es maana.

Debemos hablar, Meridene. Asuntos ms importantes dictan las intimidades

de nuestras vidas. La verdad vino con facilidad.

Estoy apenada, pero no avergonzada, de lo que casi hicimos.

Bueno. Hasta maana, Meridene.

S.

***
 Despus de una noche inquieta, Revas fue a buscar al carretero, pero se haba
marchado. No volvi a pensar en el hombre hasta una hora ms tarde, cuando Ellen,
fuera de s, rompi en la armera.

Revas! Lady Meridene no ha dormido su cama y no aparece por ningn lado!

Escondida debajo de una pila de mantas calientes y malolientes, Meridene

intentaba ponerse en posicin para amortiguar las sacudidas del carro. Su benefactor,
el carretero con el nombre popular de Robert Dunbar, no haba disminuido la
velocidad de los caballos desde que la ayudara a montar en el carro horas antes.

La puerta trasera detrs de la capilla ofreca la nica ruta de fuga que pasara
desapercibida desde el castillo de Auldcairn. Vestida con una capa oscura y llevando
un bolso con sus efectos personales y la bolsita de peniques, Meridene haba salido
del castillo pasando por la despensa. Como un ladrn en la noche, se qued en las
sombras y pas silenciosamente por la puerta de atrs.

Atraves el patio interior sin problemas, pero una pareja de amantes paseando a
la luz de la luna la oblig a agacharse al lado del muro exterior, recin argamasado. Su
cita se prolong y no fue hasta ms tarde, cuando Meridene esconda su cabeza
debajo de las mantas speras, que dej de latir con fuerza su corazn.

Ahora, desesperada por echar un vistazo al mundo exterior, levant la cabeza y

mir por encima de la parte detrs del carro. El sol saliente casi la ceg.

Deban estar viajando hacia el este, en vez de al oeste.

Sinti el primer escalofri de alarma.

Con cuidado alarg su cuello y vio al conductor. Arqueado sobre las riendas,
estaba ocupado guiando los caballos a travs del campo lleno de rocas. Haba
insistido en que evitaran las carreteras y viajaran con prisa.

Tena sentido, porque ella esperaba que Revas los persiguiera.

 Revas. Su corazn dio un salto cuando pens en l. En lugar de ignorar el dolor, lo
encar y justo cuando la agona haca flotar su estmago, la rechaz. Se haba
enfrentado antes a la soledad. Que los Santos guarden su alma, el dolor de una mujer
pareca sin importancia al lado de los sufrimientos de una nia exiliada y sola.

Ojal que Revas no la encontrara, y seguro que no la encontrara, dado el rumbo

que haba tomado el carro.

A lo mejor el conductor rodeaba un pueblo o un arroyo intransitable. Delante

haba un bosque, y si no cambiara direccin pronto, le preguntara.

Con la esperanza de encontrar una postura ms cmoda, fue a la parte delantera

del carro, pero se par cuando su cadera dio con algo duro y afilado. Levantando la
manta, vio en el heno un variable arsenal de sable, pual, maza y una espada
mortfera.

Otro escalofro le cort la respiracin. Por qu un carretero necesitara tanto

acero espaol?

Encontr la respuesta debajo del tabln encima del cual se sentaba el conductor.
Hurgando en un saco grande, descubri un escudo de batalla. Sin luz, tuvo que
confiar en el tacto. Trazando la forma del emblema grabado en el escudo, no
consegua visionar el diseo.

Por qu esconda el escudo de su familia, si su misin no fuera siniestra? No

estaba segura, pero su instinto le dijo que se haba equivocado, confiando en este
hombre que viajaba al oeste para llegar al este.

Como una tonta, haba cado en las garras de otro escocs. Saliendo de una pelea
y entrando en una batalla, se lament.

Entonces la imagen de Revas surgi en su mente y rez para que la fuera a

rescatar.
 Aterrorizada hasta los pies, se escondi de nuevo debajo de las mantas e intent
pensar en qu hacer. Deba fugarse, y pronto, pero cmo?

Milady?

Se hel.

Cuando volvi a llamarla, gimi como si la hubiera despertado. Pronto entraran

en el bosque. Una vez adentro, podra escapar.

Est herida, milady?

Bostezando, levant la cabeza y le sonri, una sonrisa adormilada.

Hemos llegado a Aberdeen?

Su sonrisa segura no la enga.

Todava no dijo. Tardaremos casi todo el da en dejar atrs las tierras de

Macduff.

Las palabras de un hombre de Inverness. Era verdad? Ella no saba, no se

acordaba de la forma de hablar de sus parientes. Pero algo en su manera de decir
"Macduff"' la hizo reflexionar.

Hay algn problema, milady? No, a no ser que ser idiota valiera para algo,
pens malhumoradamente.

Desesperadamente y buscando coraje, intent parecer distante.

Despirtame una hora antes de llegar, para que pueda arreglarme.

Cuando l volvi a los caballos, ella busc el puo de una de las espadas. Por
desgracia, toc primero una hoja. Con una mueca de dolor, dobl sus dedos en la
palma. Quedaron pegajosos de sangre.
 Una idea perversa cruz su mente. En el futuro prximo no tomara una
lanzadora o pondra hilo en una aguja. El carro sigui y ella hizo sus planes. Primero,
tirara la espada, entonces se llevara su saco de pertenencias. La bsqueda por el
arma ocupara tiempo precioso, pero no poda saltar a ciegas con un arma letal en la
mano. Sobre todo cuando la espada ya estaba manchada con su sangre. Adems,
necesitaba un arma.

Cuando tena todo a punto, levant las mantas y respir el aroma dulce del
bosque. Lentamente, con cuidado, cav debajo de las mantas hasta la parte de atrs
del carro. Acuada en un rincn, se atrevi a mirar a su escolta. De espaldas a ella,
dio un tirn a las riendas, instando ms rapidez de los caballos. El bosque pasaba
como un borrn de lea deshojada y de vez en cuando un toque de pino verde. Antes
de que su coraje huyera, Meridene agarr el puo de la espada y la tir fuera. Rpida
como una liebre asustada, se escondi de nuevo debajo de la manta. Cont hasta
veinte. Respirando hondo, balance las piernas por fuera.

***

Revas levant la mano y exigi silencio. Macpherson y cinco de los hombres de

Forbes callaron. Como precaucin, Brodie, Thomas y la mayora de los soldados se
haban quedado atrs para proteger la fortaleza. Si ocho hombres entrenados y
dedicados no podan encontrar a una mujer, ms vale que Revas se rindiera a los
Macgillivray. Summerlad maldijo.

Cmo poda un carretero arrebatar a la Doncella de debajo de nuestras

narices?

Es listo dijo Glennie Forbes.

 Afortunado describa mejor las circunstancias del carretero. No como los
guardias, Revas saba que Meridene se haba marchado voluntariamente. Escapado,
como seguramente deca ella. Ido. Otra vez.

El peso de trece aos vacos volvi. Incluso el alivio de haberla encontrado en

Inglaterra no poda suavizar el nuevo sentido de prdida en su corazn.

Revas quera echar la culpa de su fuga al regalo de William, pero no poda. A no

ser que la nota dentro del nido hubiera escondido otro mensaje adems del de
peligro. Revas haba inspeccionado el paquete. No senta culpa ninguna por haberle
mentido. Con su seguridad en juego, no confiaba en ningn de los Macgillivray, y an
menos en su intrigante esposa.

Haba tomado la decisin de dejarlo mucho antes de abrir el regalo de su

hermano. La noche anterior, en la mesa, haba estado agradable y seria porque ya
saba que no estara all para asumir las consecuencias.

Haba estado pensando en su fuga cuando lo bes? No. Ella lo haba deseado. La
suya fue la pasin de una mujer que necesitaba a su hombre.

Anoche sus deseos haban sido libres de planes y destinos. Meridene Macgillivray
deseaba a su esposo. l habra escogido otro camino para conquistar su afecto, pero
ahora la unira a l con los placeres del amor fsico. Luego ganara su corazn.

Pero primero, tena que encontrarla.

Mientras seguan el rastro del veloz carro, Revas solt su ira. Orgullo olvidado, se
enfureci pensando en la locura de sus actos. Su falta de cuidado podra dejarla en
manos de la misma maldad que pretenda evitar.

Debera de saberlo mejor. La haban criado en las Highlands.

 El castillo de Kilbarton estaba lleno de soldados con ganas de lanzar el guante.
Las tierras de su padre atraan a aventureros errantes que no sabran prosperar en
una finca, incluso si podan ganrsela.

Supona que la haba tentado un desconocido con falsas promesas. El hecho de

que el castillo de Auldcairn siempre estuviera abierto daba muchas oportunidades
para que un villano pudiera entrar y salir a voluntad. Si Revas cerraba las puertas y
someta a la gente a cacheos e interrogatorios, corra el riesgo de difundir miedo y
causar asolacin. Alternativas tristes cuando su xito se haba fundado en el
movimiento libre y el comercio que produca.

A partir de ahora, los soldados estaran presentes en la aldea, y los guardianes de

la puerta se fijaran en las personas entrando y saliendo. Ojal la primera en verse
fuera Meridene Macgillivray.

Si quera librarse de Revas, por qu viajaba haca la familia que tanto odiaba?
No lo saba, pero seguro que la respuesta estara all delante. En el campo cerca de
Alpin's Moor, perdieron el rastro del carro en la tierra rocosa. Los hombres se
separaron y buscaron. A la entrada del bosque, encontraron la pista.

Meridene, cansada y magullada, se sent en una roca dentro de una mata de

helecho. El alivio que senta de haberse escapado de su captor cedi a la confusin
sobre qu deba hacer ahora.

Como no se le ocurra nada, abri la Alianza.

Soy la Doncella Mary y estoy a pie contemplando la tumba de mi ltimo hijo.

Ahora debo hacer un trato con el malvado que mat a todos los nios de mi matriz,
porque me ha exigido a mi pequea princesa a cambio de la vida de mi estimado
esposo.
 La historia trajo dolor al corazn de Meridene y lgrimas a sus ojos. Confirm sus
peores sospechas sobre las prcticas guerreras de los escoceses. Pero mientras
segua leyendo la dramtica crnica, y luego unas ms, se aliviaron sus temores.

Mary no lo saba entonces, pero tom una decisin que beneficiara a todos los
escoceses durante generaciones. Su hija y las siguientes cinco Doncellas prosperaron.
Resultado no, segn las crnicas, de una suavizacin del carcter escocs, sino de las
Cruzadas en Tierra Santa. Hombro con hombro con romanos e ingleses, los Reyes
escoceses defendan la fe. Pero en su fervor y ausencia, casi causaron el fin de la
leyenda. A no ser por la valenta de Sorcha, una Doncella de veintin aos, que viaj
a Tierra Santa en busca de su esposo, la bisabuela de Meridene no habra sido
concebida. La primavera siguiente, la espada de Chapling cay en manos de una
cimitarra infiel. La viuda Sorcha haba cumplido con su deber.

Qu hara Meridene Macgillivray? Cerr los ojos y aguant la respiracin,

esperando que un sentido de lealtad la guiara. Senta mucho afecto por Revas
Macduff, pero no senta devocin por una tierra y una gente que le peda ms de lo
que poda dar.

Con tristeza, abri los ojos.

El sol no calentaba y ver a Revas cabalgando a travs del bosque la enfri an

ms. l no la haba visto; su capa de lana combinaba con el matorral seco.

Qu dira?

Con sus manos temblando, guard la Alianza, tom la espada en su faldilla y

sigui el progreso de los hombres mientras se acercaban.

Iban de dos en dos, Revas y Summerlad por delante, Macpherson y cinco de los
hombres de Forbes detrs. El caballo de guerra gris atravesaba con fuerza el bosque,
echando pedazos de tierra desde debajo de sus pezuas. Ms alto y ancho que los
dems, Revas destacaba como un roble en un campo de retoos. Cabalgaba con la
facilidad de un hombre hecho para mandar. El escudo del Clan Macduff descansaba
contra su rodilla y sus piernas fuertes abrazaban los lomos del poderoso caballo. El
sol brillaba en sus espuelas y brazaletes de oro, el viento soplaba en su pelo.

Ella haba fracasado en su intento de escapar de l y los peligros polticos de las

Highlands. Otra opcin le quedaba, la seduccin. Al entregarle su inocencia, ella
renunciara al derecho de la Doncella de reclamar la espada de Chapling. Pero an
ms, evitara enfrentarse con el padre que daba ms importancia a sus establos y
halcones que a su hija.

Cmo podra dar la impresin de que Revas la haba desflorado, pero mantener
su inocencia? Le hara falta un testigo, y conoca justo la persona adecuada.

Tambin saba justo el momento en que Revas la vio. Su reaccin fue escasa,
pero marcada.

Qu hara l?

Meridene! la llam como si fueran viejos amigos reunindose. Pero como

un cazador, sus ojos escaneaban el horizonte.

Sin palabras, dio rdenes a sus hombres. Con una mirada, Summerlad subi el
visor de su yelmo y guio su caballo rodeando el matorral detrs de Meridene. Cada
hombre hizo igual hasta que Meridene estuvo rodeada totalmente. Slo entonces,
Revas se acerc a ella.

Una pared de helecho los separaba de los dems.

Cmo me has encontrado? pregunt ella.

l le ech una mirada llena de tolerancia, acercndose.

Qu le ha pasado a tu mano?
 Un corte sin importancia. A ella no le gustaba el brillo en sus ojos pero
incluso si la amenazaba con pegarle, se habra alegrado de verlo ahora mismo. Por
mucho que no quisiera admitirlo, l pareca un prncipe en una tierra de monstruos.

Cundo dejaste la compaa del carretero?

Incluso ahora no poda esconder su alivio.

Hace una hora. No es ningn comerciante.

Ni un Dunbar, apuesto.

Cmo me has encontrado?

Levant un trocito de tela. Se enganch a un cardo cerca del rastro del carro.

El matorral seco de invierno haba destrozado el dobladillo de su vestido.

Gracias por haberme encontrado.

Mis hombres creen que el carretero te secuestr. La sencilla declaracin

esconda un sentido ms complejo. Revas saba que ella se haba fugado pero no lo
dira porque le importaba demasiado la opinin de sus hombres. Una novia a la fuga
sera una vergenza. Si no es as sigui, Por qu te escapaste de l?

Por qu preguntas si ya sabes la respuesta?

En voz baja l dijo:

Pensaste que te llevara a Aberdeen.

S.

Pero l pensaba llevarte a villanos desconocidos.

Desconocidos para ella, pero no para Revas. Ella pregunt:

 Qu villanos?

No te gustar mi respuesta.

Si me explicas quin envi ese hombre, la prxima vez sabr mejor.

l fij su mirada en el sol.

Sabes, Meridene, nadie ms se tomar la molestia de ayudarte. Traes

demasiados problemas. El zumbido de su voz pas por encima de ella,
recordndole una infancia al cuidado de escoceses ambiciosos.

Entonces dame un caballo y me ir sola.

Dame la espada de Chapling y vaciar los establos para ti.

Estas enfadado.

Summerlad! Grit Llvate a tres de los Forbes y ve a buscar al carretero.

No puede estar muy lejos. Entrate de quien lo envi. Meridene no escoger la nueva
doncella hasta que regreses a Auldcairn.

S, Revas. Summerlad baj su visor y seal a tres hombres ms. Tirando de

las riendas, gir su caballo y se fueron galopando en el bosque.

Cuero cruji cuando Revas desmont.

Dnde encontraste la espada, Meridene?

Le entreg el arma.

El carretero tiene todo un arsenal en su carro.

Macpherson! Llvate a Glennie y a Douglas y sigan a Summerlad!

Pero
 Vete. Lady Meridene se ha cortado la mano. Creo que puedo escoltar a una
mujer herida hasta mis propias tierras.

Vale, Revas. Macpherson y los hombres restantes fueron con prisa.

Ven, Meridene.

Revas poda haber extendido la mano. Evidentemente incluso ese gesto pequeo
le superaba.

Lo mejor que poda hacer ella era rendirse con elegancia, as que tom sus
pertenencias y baj de la roca.

La retirada esconda sus emociones como la cota de malla esconda su cuerpo.

Esplndido. A ella no le importaba en absoluto como se senta. Dbil, la haba
llamado.

Levantando la barbilla, se le acerc. Como si fuera una rama, l rompi la espada

en dos encima de su rodilla y tir las piezas.

Un aviso a tus enemigos? pregunt ella.

No. La levant en la silla y luego mont l.

Entonces, por qu la muestra de fuerza animal?

Marcaba mi territorio. Por raro que fuera, ella quera rer.

No tengo miedo de ti.

Con un puntapi, puso en movimiento el caballo.

Pero s tienes miedo de ti misma y de lo que sientes por m.

Sabes tanto...

S que me deseas.
 T quieres la espada.

No fui a buscar la espada de las Highlands, pero tengo que poseerla. No s por
qu te deseo a ti.

Entonces disfruta t solo de tu dilema, porque no pienso ayudarte.

Pero, cmo puedes ignorar la armona que ves? No quieres que prevalezca?
Piensa en Sim, Brodie, Lisabeth. Con la paz en estas tierras, la muchacha tendr un
esposo que le dar hijos. Su padre adorar a sus bebs. Sus hermanos no irn en
bsqueda de su destino en un campo de batalla.

Su discurso la conmovi.

S, les deseo esa felicidad y ms.

Basta por ahora dijo l.

Basta de qu?

Basta de los tuyos.

Ella mir hacia el cielo.

Pero el da an est joven.

 Captulo 10

Con un telescopio llevado al ojo, Revas estaba en la torre de los guardias,

mirando al horizonte esperando ver a Summerlad y los dems. Deban de haber
vuelto ya. Llevaba horas y horas esperndolos. Justo cuando decida organizar otro
rescate, los jinetes aparecieron. Banderines en el aire, formaban una reunin
poderosa de valor y juventud escocs. Jinetes expertos todos, cabalgaban en una
formacin de vanguardia perfecta. Cuando se acercaron a la apertura en el muro,
Summerlad levant su mano. Los otros se formaron en columnas, detrs de l.

Revas fue corriendo escaleras abajo y lleg a la puerta justo cuando el primer
caballo entr como un trueno en el patio. Los mozos de cuadra corrieron hacia los
agitados caballos y los escuderos para atender a los jinetes fatigados.

Revas inspeccion a cada hombre buscando heridas. No vio ninguna, pero las
calzas y el chaleco de cuero de Summerlad estaban manchados de sangre.

Ests herido? pregunt.

Se tens la boca pero su rostro proclamaba victoria.

No, Revas.

Por qu tardaste tanto?

El carretero confes que tena cmplices en Elder's Bow dijo Macpherson.

Fuimos por delante para encontrarlos.

Y encontramos un nido de mercenarios de Cuthbert dijo Summerlad.

 El padre de Meridene, tan cerca de Elginshire? Revas no crea que la accin
significara la guerra. A Cuthbert le gustaba dirigir su ejrcito l mismo. Haba enviado
al carretero para raptar a Meridene, y los mercenarios iban de escolta. Con su deseo
de escapar, Meridene haba facilitado la causa de su padre.

Cuntos mercenarios?

Summerlad se quit el yelmo y sacudi la cabeza.

Algo ms de una veintena.

Revas mir con atencin a las manchas de sangre.

Dirigiste a tus hombres contra una fuerza tres veces ms numerosa?

Otra vez, Macpherson se adelant.

No. Queramos enfrentarnos con ellos pero Summerlad nos orden que
regresramos antes de que nos vieran. l venci el carretero.

Summerlad haba matado al hombre en un combate justo, Revas estaba seguro.

Tambin haba impedido que sus hombres entablaran una batalla que sin duda
habran perdido. Se haba puesto a prueba su liderazgo, y haba prevalecido.

Muri Dunbar como un hombre?

Dijiste la verdad. No era ningn Dunbar dijo Summerlad. Su escudo lleva

el toro de los Macleod, con una barra.

La barra negra de un bastardo. Tales hombres a menudo eran ms despiadados

que los mercenarios extranjeros

Un bastardo a sueldo.

Se neg a cederme su espada dijo Summerlad. Cundo se le dijo por

segunda vez, jur que me cortara la hombra y la entregara a Serena.
 As que fue Summerlad quien cort declar Macpherson.

Revas busc un cambio en su protegido, una dureza y aceptacin de la necesidad

de matar a otro hombre. A su alivio, not una sombra en los ojos azules de
Macqueen. Seal a Summerlad.

Ven conmigo.

Ignorando a la otra gente en el camino, Revas fue deprisa hasta la iglesia y guio a
Summerlad hacia adentro. El Padre Thomas estaba cerca del altar y cuando iba a
acercarse a ellos, Revas levant una mano para detenerlo. El cura enviara el pecado
de Summerlad a Dios. Revas tena otra peticin para l.

Incluso un alma negra merece una oracin dijo. Nunca olvides eso, amigo
mo.

Summerlad guard el yelmo bajo su brazo.

Dime Revas, me sentira distinto si l hubiera raptado a mi Serena?

Esperaba consuelo, los hombres buenos siempre lo hacan. Revas le ofreci la

sabidura que le haba dado Kenneth Brodie haca aos.

Sea cual sea el crimen, se ha perdido un alma. Es un alma ms importante

que otra? Eso lo decide Dios. T debes entregarlo a l, Summerlad.

Con insistencia, dijo:

Nunca olvidar ni el hombre ni el momento.

No. Tampoco olvidars nunca el momento en que veas al primer hijo pelirrojo
que te d tu amada Serena.

Se suaviz su frente fruncida.

 Ni su sonrisa cuando le declare mi amor por primera vez. Se puso pensativo
. Ese es el lugar de una mujer, pues? Aliviar el dolor que sentimos al matar?

S. Para esta bendicin y para mucho ms tenemos el regalo de este milagro

de Dios.

Est bien, pues, porque juro que no siento alegra en acabar con ese hombre,
por muy malvado que fuera.

El lazo que se haba formado entre los dos se reforz. A los veintids aos, su
amigo se haba convertido en todo un hombre.

Eres sabio ms all de tus aos, Summerlad Macqueen.

Te doy las gracias, Revas, por ste y otros muchos consejos que has
compartido conmigo.

Revas le apret el brazo.

Con la ayuda del Padre Thomas, ahora haremos nuestras paces con Dios.
Luego iremos a ver a tu Serena guardar el blusn de doncella y vestirse en el vestido
tan valioso que le has regalado.

***

Meridene pensaba que Serena se pareca a la diosa de todas las cosechas.

Debajo de una tnica de terciopelo dorada, llevaba un bliaud naranja que hizo que el
color de su pelo pareciera de fuego. Sus ojos brillaban con expectacin.
 Cerca, Ellen y Lisabeth, vestidas en sus blusones amarillos y con guirnaldas en el
pelo, saludaban y charlaban con la multitud. Al lado del pozo, los ancianos se
sentaban en bancos de piedra y conversaban entre ellos.

Serena suspir.

Tu vestido es precioso dijo Meridene.

La muchacha se ruboriz.

Es cosa de Summerlad. Cuando vio la ropa que Revas haba encargado para
usted, me compr ste. Acarici la tela de la manga.

El vestido de Meridene era increblemente hermoso. De lana blanca suave,

adornado con caracolas de mar y semillas del huerto, la prenda y su velo a juego eran
aptos para una reina. O para la Doncella de Inverness.

Si Revas cediera en el asunto de exigir la espada de Chapling, ella con mucho

gusto vestira de cilicio e ira descalza. Pero la ambicin dominaba a su esposo. Haba
multiplicado por dos las tierras otorgadas a l por el Rey ingls y haba echado su
suerte en la poltica escocesa.

La gente lo quera, crea en l y estaban en su derecho. Se haban unido antes por

otros hombres. El ltimo Alexander que gobernara Escocia haba capturado sus
corazones. Con la ayuda de Revas, Robert Bruce podra conseguir lo mismo. Si
Meridene entregaba la espada y a los Macgillivray, la consecuencia sera un acuerdo
entre todos los highlanders. Su padre tendra que ceder o sus parientes lo
abandonaran. Perdera sus tierras, que iran a la corona, y se quedara slo con
soldados extranjeros y sus hijos legtimos. Incluso si en Daviot y el castillo de
Kilbarton segua alzada la bandera de Chapling, Revas sera Rey de las Highlands.

Durante cunto tiempo? Ahora mismo la paz reinaba en Elginshire. La gente

haba salido, hasta el ltimo hombre para presenciar el sorteo de la nueva doncella.
Un asunto, se dio cuenta, que le gustaba ms que la poltica escocesa. Acabada su
poca de doncella, Serena estaba a punto de empezar una vida nueva, una
compaera para Summerlad Macqueen. Serena haba fracasado en su intento de
persuadir a Randolph de que celebrara la boda el domingo de Pentecosts. La pareja
se casara finalizada la cosecha.

Ahora Meridene deba poner en movimiento su plan para seducir a Revas

Macduff.

Serena dijo y esper que la muchacha se girara. Quieres venir a mi

cuarto luego, y acompaarme a la mesa?

Totalmente halagada, Serena sonri.

Oh s.

Ponerle una trampa remordi la consciencia de Meridene pero no tena otra

opcin. Si Serena se topaba con Revas y Meridene en una situacin
comprometedora, dara la impresin que Meridene haba perdido la inocencia.
Entonces nadie esperara que se enfrentara con su padre para exigir la espada.

Cmo est su mano? pregunt Ellen, que haba llegado a su lado. La mano
de Meridene le dola, pero su nimo estaba en alza. Es slo un rasguo.

Cuando Revas, el Padre Thomas y Summerlad aparecieron en la multitud, Serena

casi tembl de emocin. Revas se acerc a ella. En su cuello, coloc un collar de
piedras de mbar, formadas como puntas de flecha. Dijo:

Has hecho buen servicio, doncella Serena y te damos las gracias.

Los ojos de Serena se llenaron de lgrimas cuando toc el collar.

Revas, de verdad eres el hombre ms bueno de las Highlands.

 Qu ceremonia ms dulce!, pens Meridene, mirando a Revas imprimiendo un
beso en la mejilla de Serena y luego ponindose al lado de su esposa.

Pero se supona que los escoceses no valoraban a sus mujeres. Las rodeaban con
guardias armados, las intercambiaban por tierras, y para salvar sus pellejos,
abandonaban a sus hijas al enemigo.

Pero la gente de Elginshire, no.

Estas personas admiraban a Serena, igual que admiraban a Summerlad por su

destreza con la espada y su voluntad de gobernar. Las muchachas jvenes miraban a
Serena con envidia cariosa. Como si pensaran que estaran como ella cuando
dejaran atrs su juventud. Los hombres sonrean con amor a sus mujeres, las cuales
no ponan reparos, como Meridene esperaba, pero sealaban su acuerdo, como si
aceptaran palabras de elogio merecidas.

Summerlad dio un paso delante y extendi la mano a Serena, con la palma haca
abajo. Con un gesto tan antiguo como el honor del hombre guerrero, ella junt su
palma con la de l y luego levant su brazo. Significaba que por voluntad propia ella
sostendra el peso de su brazo de espada, y lo aceptaba por el soldado que era.

Entonces Meridene not el brazalete de oro en la mueca de Summerlad. Antes,

sus brazos haban estaban desnudos.

A quin le haba quitado la vida?

El carretero.

Esperaba que el familiar dolor la dejara sin aliento y le revolviera su estmago.

Con asombro, vio que no lleg. Por culpa suya, un hombre haba muerto. No un
hombre, sino un villano traicionero. Cundo, se pregunt, aprendi juzgar y
condenar a un hombre, y a aceptar su muerte con tanta facilidad? La multitud
murmuraba en aprobacin. Revas an no le haba dirigido una sola palabra.
 Lo mir a l.

El carretero est muerto.

S pero fue por su culpa. Summerlad le dio dos veces la oportunidad para
rendirse. Se llamaba Macleod.

Y si Summerlad hubiera perdido? Revas asumira la culpa y la prdida de un

pariente. Pero la responsabilidad no era slo suya.

An ests enfadado conmigo? pregunt ella.

l oje a la multitud, probablemente buscando una distraccin.

Es posible.

Era un highlander y estaba acostumbrado a derramar la sangre de sus

compatriotas escoceses. Al no haberla llevado de aqu, el hombre Macleod no habra
cado a manos de Summerlad. No obstante sus propias acciones tambin haban
jugado un papel importante.

Te di las gracias por ir a buscarme. Cuando volvimos, te habl en detalle de mi

gratitud.

Palabras bienvenidas de una esposa traviesa l la mir, que parece bien

cuidada.

Ella no haba pedido ropa lujosa y adoracin. l se la haba regalado

voluntariamente y haba enseado a esta gente como venerarla. Ella no quera su
devocin.

Eres un hombre de orgullo y presencia, Revas Macduff.

Soy una ove... Ella puso un dedo a los labios. Ya saba qu iba a decir.
 Sus ojos brillaban en desafo y ella senta una fuerza dentro de l, una rgida
determinacin. Tena derecho a sentirse enfadado. No le culpaba por ello. Lo que le
molestaba era su propia necesidad de buscar su entendimiento y recibir un trato
justo.

Dej caer su mano. l la mir de una manera que expresaba que haba hecho
bien en rendirse. Cmo poda comunicarse tan bien con ella con slo una mirada?
Cmo haba conseguido conocerlo y amarlo tan bien? l tom el barril blanco y lo
puso ante ella.

Meridene?

Era imposible ordenar sus pensamientos. Mir fijamente los trozos de tela
coloreada. La ceremonia.

Escoge una doncella.

Tranquilizndose, hundi su mano en la pila y sac el cuadro de cuero suave

como mantequilla. Dibujado en tinta roja apareci el nombre de su prxima doncella.

Dirigindose a la multitud, dijo:

Escojo a la muchacha llamada Gibby.

La gente qued en silencio, conmocionada. Revas tom la tela de su mano y la

examin con detalle. Entonces se la dio a Macpherson.

Busca a la muchacha.

Brodie dijo:

Voy con l.

Confusa, Meridene dijo:

 Quin es Gibby? Por qu pareces tan perturbado por la idea que sea elegida
como doncella?

A Revas pareca que le haban dado en la barriga con la punta de un tronco

navideo. Gibby, su hija, haba propuesto su nombre. Nunca haba expresado inters
en el puesto. No la haba disuadido, simplemente nunca haban hablado del tema.

Por los Santos, qu dira Meridene?

Ven. Tomndola por el brazo, la guio entre la multitud y hacia dentro del
castillo. Una vez en su habitacin, la dej ir y fue hasta el telar nuevo. Buscando las
palabras, mir con intensidad el tapiz que acababa de empezar.

Pasaron los minutos. Miraba el tapiz, pero Meridene saba que su mente estaba
fija en algo muy importante. Se acordaba de otro momento cuando l la haba
interrogado. Ella tambin podra obtener informacin.

Ser mejor que me entere de tus labios, Revas.

l se puso tenso.

Enterarte de qu?

Si no hubiera estado tan serio, ella se habra redo.

De lo que intentas esconder. Tal como siempre dices, cuesta mucho guardar
un secreto en Elginshire.

Levant la cabeza y la mir directamente en los ojos.

Gibby es mi hija.

De pronunciarse Rey de Francia, Meridene no podra haberse sorprendido ms.

Su hija. Una bastarda. Veinte mujeres. El sinvergenza.
 Las preguntas se apilaban en su mente, y abord el tema que le haba
preocupado muchas veces.

Tienes una familia numerosa?

l le ech una mirada asombrada.

Ella respondi:

Crees que estoy escandalizada?

No te protegan tanto, Meridene. Ruego para que puedas entender.

Su espalda se tens con ira justificada.

No te equivoques, Revas Macduff. Te entiendo muy bien.

Escucha. Cambi de pie y extendi sus manos. Gibby no tiene la culpa de

m...

Ella se levant una ceja.

Tu...?

Tens la mandbula.

De mi vida antes de que t vinieras.

Hablaba como si ella hubiera venido voluntariamente. La palabra "secuestro"

haba desaparecido de su vocabulario. Si ser fiel a los votos fuera el tema de la
conversacin, la palabra "esposa" lo haba abandonado haca tiempo.

Ibas a contarme lo de ella?

Claro. No est escondida en la casita de un granjero o viviendo con un nombre

falso.
 No. Viva con su madre, la mujer a quin Revas amaba.

Mi padre mantena a mujeres, y causaba muchos problemas en nuestro hogar.

Te ruego que no traigas aqu a su madre hasta que Leslie vuelva con la anulacin.

l no esperaba una peticin tal y busc su respuesta. Finalmente dijo:

Mary falleci un poco despus del nacimiento de Gibby. La muchacha es la

alegra de la vida de sus abuelos. Aadi: Y de la ma tambin, la mayora de las
veces. La quiero mucho, Meridene, igual que querr a todos nuestros hijos.

Antes de que pudiera desengaar a su esposo sobre la idea de hijos legtimos,

Sim apareci en la puerta.

Ha llegado Gibby dijo el mayordomo.

Trela aqu dijo Revas.

Cuando Sim se march, Revas pregunt:

La tratars con amabilidad, Meridene?

Esta debilidad era nueva en Revas Macduff. Qu tipo de mujer pensaba que era?
Seguramente no una que castigara a una nia por los pecados del padre? Ella ms
que nadie conoca la injusticia de eso.

Es una buena muchacha, lista y atenta sigui l.

Lista y atenta murmur ella. Entonces se asemeja a su madre.

Asinti con la cabeza, aliviado.

Es verdad. Espera aqu.

Pas al pasillo y mir haca la sala comn. Meridene se enter del momento en
qu vio a su hija, porque su cara se ilumin con orgullo y amor.
 La garganta de Meridene arda de envidia. Su padre nunca la haba mirado de esa
manera. Por mucho que quisiera negarlo, tena otro motivo para amar a Revas
Macduff.

Un momento ms tarde, una nia delicada apareci. Su cabeza apenas llegaba al

codo de l. Tena el pelo corto y rubio, y una multitud de pecas en las mejillas y la
nariz chata. Meridene busc alguna semejanza entre padre e hija y descubri varias.
Las cejas rubias de Gibby se levantaban con la misma elegancia que las de l; su
expresin tmida le recordaba la sonrisa de un nio descalzo que una vez se enfrent
con el Rey de Inglaterra.

Revas se arrodill al lado de su hija.

Ests enfadado conmigo? pregunt ella con una voz dulce como el villano.

No, estoy orgulloso de ti, Gibby ma.

Bueno, porque me esforzar mucho.

Con emocin, respondi:

Siempre lo haces.

Una muchacha afortunada, pens Meridene, y decidi mostrarle el cario que

siempre le haban denegado ella.

Ponindose de pie, Revas puso su mano sobre el hombro de Gibby y la llev

hasta la habitacin.

Meridene, esta es mi hija y tu nueva doncella. Gwendolyn Mary Margaret.

La muchacha hizo una mueca de disgusto.

Meridene sonri.

Prefieres que te llamen Gibby.

 S, milady.

Cmo diste con el apodo de Gibby?

Como si hubiera contado la historia miles de veces, respir hondo.

Cuando era una nia pequea, estaba enferma. Tena la nariz mucosa y
muchos estornudos. Cuando hablaba, lo hice as Se pellizc la nariz, Gibby leche.
Gibby pastel. Gibby esto. Gibby eso. Como si dijera "dame" en ingls, sabe? Junt
las manos. Por eso me llaman Gibby. No es verdad, papa?

Como la dulzura de tu alma.

Puso los ojos en blanco.

Es una ovejita, sabe?

Meridene intentaba mantener los ojos fijos en Gibby. No poda y cuando lo mir
a l, le sonri a sabiendas.

No pudo evitar decir:

Todos los hombres son ovejitas cuando les conviene. Pero ahora me interesas
t. Cuntos aos tienes?

Diez.

La mirada de Meridene volvi a caer sobre Revas. Slo tena quince aos cuando
engendr a la nia. Su mano apret el hombro de Gibby. Ella levant la vista, confusa.
Cuando l le hizo un guio, ella se puso nerviosa y gir su mirada al telar. Observar el
intercambio de palabras tan carioso era como una caricia para Meridene. Legtima o
no, esta hija era amada por Revas Macduff. Meridene dijo lo primero que le vino a la
cabeza.

El mercero habl de ti, Gibby. Preparaste la tinta roja para mi hilo.

 S.

Es bien sabido declar Revas, que tambin hace los mejores verdes y
azules de todas las Highlands.

Gibby resplandeca de orgullo.

Mi abuelita me ense dnde hallar las plantas y cmo mezclar los colores.

Conoces las tareas de una doncella?

S. Trag fuerte. Debo cerrar las ventanas contra el aire de la noche,

apagar el fuego y cuidar los serbales.

Revas dijo:

Gibby puede hacer crecer un tocn. Se dice que cuando camina sobre tierra
rocosa brotan flores en sus huellas.

Pap! se avergonz, con los brazos rgidos pegados al cuerpo.

Serio, l dijo:

Tendrs la habitacin al lado de la ma, Gibby.

Ella sonri.

Y Jaken? Puedo tenerlo conmigo?

Un perro? Aqu? Ech una mirada interrogante a Meridene.

Gibby declar rpidamente:

Tiene la educacin de un Rey, mi Jaken.

Y, de qu Rey? pregunt Meridene.

Gibby inclin la cabeza.

 Uno bondadoso, estoy segura.

Lista, haba dicho l, y Meridene estuvo de acuerdo.

S, puedes traer el perro. Dnde est?

Es un macho, y voy a buscarlo.

Se fue corriendo y volvi con un terrier blanco y negro que slo llegaba a la altura
de la pantorrilla de Meridene. Una pata de atrs la tena coja y atrofiada, doblada
contra su cuerpo tieso, pero caminaba perfectamente con tres.

Es un caballero, lo juro. Inclinndose por la cintura, se dirigi al perro. Jura

lealtad a la seora, Jaken.

El perro se acerc a Meridene y se sent delante de ella, y levant una pata.

Meridene se inclin y la tom. Su cola corta golpeaba contra el suelo y sus orejas
cortas se pusieron rectas.

Inspirada, dio una palmadita a la cabeza del perro.

Te nombro guardin de los huesos y cazador de gatos.

Padre e hija rieron juntos. Meridene los mir con envidia.

A m! llam Gibby.

El perro volvi a su sitio a sus pies.

Ve a lavarte las manos y la cara, espranos en la sala comn dijo Revas a la

muchacha.

Ya s, papa. No soy una nia.

Espera! Meridene fue al bal y sac un blusn amarillo. Debes llevar esto
ahora.
 Con los ojos abiertos de emocin, Gibby estrech la prenda contra su pecho. Con
su pata buena de detrs, el perro salt.

Cuando hayas guardado tus cosas y te hayas puesto el vestido nuevo dijo
Revas, iremos a la mesa todos juntos.

Deseando un momento de soledad, Meridene dijo:

Nos veremos all.

Cuando Gibby y el perro se hubieron marchado, Revas cerr la puerta.

Y dejarte reflexionar sobre mis travesuras pasadas? No, Meridene. Lo

discutiremos ahora.

Discutiremos qu?

Lo que tienes en tu mente, lo que refiere a mi pasado.

Tu pasado? Una palabra suave si has estado trece aos arando a mujeres
como un granjero con una azada nueva.

l puso las manos en las caderas.

Dnde has odo algo tan vulgar?

La fuente haba sido Ana Sutherland, pero las chicas siempre hablaban con
soltura entre ellas, y menos mal, porque si por los hombres fuera, las mujeres
estaran ignorantes hasta llegar al lecho de matrimonio.

No estuve tan protegida, te acuerdas? Lo dijiste t mismo.

l tena los ojos serenos, ojos que decan, estoy a gusto con tu manera de verme,
y con lo que aprecio en ti.

Gibby es mi nica hija.

 Meridene echaba humo.

Muy moderado.

Dejaste la moderacin atrs con las mantillas.

Pero me mantuve casta.

Quieres que te elogie por haber mantenido uno de tus votos?

Slo si te elogio por mantener un rebao de mujeres.

Un rebao? Quin te explic eso?

Ana. Dijo que mantienes a veinte mujeres.

l se sorprendi tanto que ella perdi el hilo de la conversacin.

Meridene. Ningn hombre puede mantener a veinte mujeres. Es imposible y

ridculo.

Qu te lo impidi? Tu esposa estaba ausente.

Lastimoso, dijo:

El peso de veinte mujeres rompera mi cama.

Como mantequilla en el sol, su ira desapareci.

Por qu te esfuerzas tanto para que me enamore de ti y de este pas

asqueroso?

Creo dijo l, mirando el tapiz, que si Escocia no puede albergar a sus hijos
ms buenos y sus hijas ms bonitas, caer igual que Gales, con su cultura machacada
por la maza inglesa.

Yo no soy una de las hijas ms bonitas de Escocia.

 La mir, con sus ojos brillando con emocin.

Oh s, Meridene! T sobre todo lo eres.

Ms para convencerse a s misma que a l, dijo:

No soy tu esposa. l fingi confusin.

Tengo esposa? Gru y extendi un brazo. Por favor, envamela para que
lave mi espalda y me d la cerveza.

Quieres una sirvienta.

Con su orgullo herido justificadamente, dio un paso atrs.

Cierto. Pero confesar mi error si me explicas qu sabes t de ser esposa.

Si primero t me explicas quin envi a mi secuestrador. No llevaba los colores

de los Macgillivray.

Es que te preocupa pensar que pudiera ser un pariente tuyo. No hace falta
pensar en quien lo envi. Quera vender a una muchacha bonita a un capitn en Tain.

Ella sinti alivio y vindicacin. Escocia estaba llena de secuestradores. Su padre

no tena trato con el Clan Macleod. Por matrimonio se alineaban con Robert Bruce. A
no ser que aqul Macleod hubiera roto con su familia.

Ahora dijo Revas. Define una buena esposa.

En lo que me afecta a m?

S, al pie de la letra.

l quera una lucha de palabras. Complacerle era fcil. A propsito, le sirvi una
copa de vino y la puso en su mano.
 Primero de todo, una buena esposa debe elegir un buen esposo. Dado que yo
no poda hacer eso, la conversacin acaba ah. Aqu y ahora.

Aprendiste estas trampas verbales en la iglesia inglesa? Sacudi la cabeza y

se dej caer en el taburete del telar. Eso explica porque Inglaterra est al borde de
la guerra civil.

Escocia acu la palabra.

Con tu ayuda, Meridene, llegar la paz a las Highlands.

Ella deba defenderse. No encontraba las palabras. Pronto llegara Serena.

Meridene tena que seducir a Revas en una posicin comprometida.

Qu sabes t de ser buen esposo?

Escucha bien. La felicidad de una mujer es la responsabilidad de su esposo.

Dej la cerveza y se acerc a ella. La esposa quiere cordero tierno? Entonces es el
deber del hombre buscar al pastor cada primavera. Se acerc ms, con los ojos
persuasivos y su voz rica y sensata. Si desea perdiz, debe tomar su arco y caminar
por los campos finalizada la cosecha. Si se divierte con conversacin memorable,
debe agilizar su mente para cumplir con sus pensamientos. Baj la voz y estaba tan
cerca que poda susurrar: Si su alma se alimenta con palabras dulces y caricias
suaves, entonces l debe decirle que su boca es como una flor deliciosa y que su piel
tiene la textura ms suave creada por Dios. Le agarr los hombros. Si desea
cercana como esta, entonces su esposo tiene la obligacin de tomarla en sus brazos.

La mente de ella era un lago calmo, anhelando el tacto del viento. Su aliento
sopl en su cara y ella lo acerc para un beso que vaci su alma. Luego l respondi,
llenndola con un deseo tan real que hasta las puntas de sus dedos temblaban. Ella
agarr su tnica hasta que sus manos se acalambraron en el terciopelo.
 Como si entendiera, l liber sus manos y entrelaz sus dedos con los de ella,
yendo con cuidado con la mano vendada de la cual ella se haba olvidado. l tena las
palmas speras de trabajar, pero su piel era tierna al tocar la suya. La tensin se
derram por ella, dejndole sin fuerzas y la necesidad de apoyarse.

Como si se calentara para bailar, l mova las caderas de un lado al otro,

frotndose contra ella, animndola para que se juntara con l. Lo hizo, y mientras que
la pasin suba por su columna vertebral y bajaba por sus piernas, empez a
mecerse.

l entendi y puso sus manos entrelazadas a su espalda, apoyndola,

permitiendo que se meciera cmo quisiera. Pero ella no encontraba el movimiento
ideal y no consegua su equilibrio. Para mantenerse firme, abri sus piernas y l entr
en el vaco. Ella aguant su respiracin ante la perfeccin del acoplamiento. Entonces
la inclin hacia atrs, encima de sus manos entrelazadas, y alej sus sentidos a besos,
todos salvo los que lo deseaban a l.

Olvdate de votos y lealtades. T eres lo nico que deseo.

Despus de soplar las palabras en su boca, Revas sujet sus labios en un beso
que la enardeci. Ella liber sus dedos de los suyos y le acarici las mejillas, tocando
el beso con sus manos, sellando su unin con su tacto.

l tambin lo senta, porque sus caderas chocaban suavemente contra las suyas,
y ella grit de sorpresa y placer ante el movimiento, y l hundi la lengua en su boca
mientras le daba empujoncitos.

Su siguiente opcin era suplicar, porque lo deseaba con una necesidad que iba
ms all del orgullo y la razn. Esto tambin lo saba l. Porque trabajaba con las
ataduras de su vestido, pero sin romper el beso o su ritmo.
 Ella oy el golpeteo de caracoles chocando contra la pared, y sinti el desgarre de
tela preciosa.

S dijo, animndole a que le quitara el vestido.

Lo hizo. La tom en sus brazos y la llev hasta la cama. Arrancando sus labios de
los suyos, le quit el bliaud. Yaca delante suyo, desnuda salvo por sus medias. Sus
ojos hambrientos cayeron en sus pechos y sus brazos flotaron hacia arriba, hasta que
sus dedos frotaron sus pezones.

Ella entenda que l quera consentirse tocndola, as que cubri sus manos con
las suyas y las apret sobre ella. l ech atrs su cabeza y su garganta se movi como
si estuviera disfrutando del sabor de un buen vino. Ella notaba como su sed creca, y
meti las manos debajo de su tnica hasta llegar a los cordones de sus calzas. l se
retir, despus se le acerc tanto que ella poda sentir su deseo tirando de la tela que
lo envolva. Sabiendo lo que l deseaba, lo tom entre sus manos y languideci en la
profundidad de su necesidad por ella, Meridene Macgillivray, una mujer que valoraba
un buen telar y odiaba Escocia.

Gimiendo suavemente, apart los labios de los de ella, y la tumb en la cama.

Enganch sus labios a uno de sus pezones y chupndolo, provoc un gemido dulce.
Luego cambi al otro pecho, jugando y lamiendo hasta que ella volvi a buscar su
virilidad.

l entendi, y se quit la tnica y las calzas. Jadeando, con los ojos alocados de
deseo, se qued de lado en la cama. Con insistencia le separ las piernas y pase sus
dedos entre sus muslos. Ella senta como su pulso se aceleraba, insista; la
anticipacin le rob el habla.

Como si mirara un regalo, l admir su sitio ms ntimo. Un sonrojo calentaba su

piel, pero no senta vergenza. Se senta adorada, amada, deseosa por lo que ahora
hara.
 Los brazos de l se relajaron y se inclin hasta que ella sinti su aliento en sus
partes privadas.

Tan bella dijo, y le dio un beso all.

Su mente se puso en blanco y su espalda se arque como una ballesta. Por Santa
Mara, debera de decirle que parara, pero un tambor marcaba un ritmo debajo de
sus labios y el martilleo prometa una dulce gloria.

Mi bonita, mi bonita dijo l una y otra vez hasta que entendi que l quera
que se rindiera ante l, algo raro, dado que estaba a punto de explotar de placer.
Cuando lleg, se senta como un pjaro lanzado a la libertad y envuelto en los
corrientes del viento caliente de verano.

Para m dijo, entre lamidas que prolongaban su placer. Para m.

A travs de una nube de olvido bendito, se poda entender su intencin. La

felicidad de una mujer era la responsabilidad de su esposo, y Revas Macduff tomaba
muy en serio su obligacin. Pero qu del placer de l? Qu del dolor vaco que
palpitaba dentro de ella?

Deja que te d placer tambin, Revas. Lo tom por los hombros y lo levant,
con su mirada fijada en el esplendor de su deseo. Por voluntad propia, se abrieron
sus piernas y sus caderas se levantaron para recibirlo. Los msculos poderosos de sus
hombros y brazos se tensaron con el peso de su necesidad, y mir como extasiado su
piel tan cerca de la de ella.

Ella pronunci su nombre en un susurro lleno de deseo.

Levant la cabeza, con los ojos nublados y el pecho jadeando. Ella le regal una
sonrisa que temblaba con incertidumbre.

Sus ojos destellaron con comprensin, ella saba en qu pensaba. Si le tomaba la

inocencia, renunciara a la espada de Chapling. Para frustrarle, levant las caderas. l
hizo una mueca y resopl. Toma mi inocencia, le animaba en silencio. Mustrame
que me amas a m, no a una leyenda.

l titube, mientras la obligacin le arrancaba de las garras de la pasin.

No soy yo lo que deseas, Revas. No soy la pasin de tu vida.

l parpade, y sus ojos volvieron a nublarse. Aprovechando el momento, sujet

sus caderas. Debajo de sus dedos, el msculo se convirti en acero. Ella maldijo su
poder por el castigo que le impona. Dudar de sus motivos era una cosa imprecisa; la
prueba era como un cuchillo en su pecho.

Tendra que haber sabido mejor antes de rendirse a un escocs. Sus manos
cayeron a sus lados. La vela chisporroteaba. Las sombras bailaban en las paredes. Era
extrao, pero nada en la habitacin haba cambiado, y no obstante todo era
diferente.

Deja que me levante.

No puedo. l la miraba. Tu tristeza me ha desquiciado, Meridene

Hacemos buena pareja, este hijo de carnicero y yo, pens ella.

Entonces hazme tuya.

Lo hizo, y el tiempo se par para Meridene. Como si una campana hubiera

timbrado, marcando el final de lo que haba antes, y a la vez proclamando lo que se
avecinaba.

Lo que le impresion primero fue la integridad de su unin. Encajaban como la

mano en un guante y la paz total de sus almas llen el mismo aire.

Ella suspir con felicidad.

Me siento maravillosa.
 Hmm. Por este placer, me echara en el brezo, sin comodidad y hambriento.

Ella sinti un revuelo de orgullo.

Yo te traera sustento.

l se movi dentro de ella. Un tirn de placer casi lo termin para Revas. La

pasin apretaba sus entraas, pero haba esperado ms de una dcada para unirse
con esta mujer. No permitira que acabara en una extincin rpida de deseo. Iba a
hacer un banquete de su deseo, un festn de su amor.

Estaba rodeado por su inocencia nueva y complaciente. El gozo que senta esta
noche, o la falta de ello, marcara el peso de su intimidad. l se haba rendido, y le
haba tomado la inocencia. De aqu en adelante, seguiran como hombre y esposa. Al
diablo con la poltica.

Ahora quera amarla para que el recuerdo de esta noche nunca los dejara a
ninguno de los dos, y la prxima vez que ella tuviera una queja, se la llevara en
secreto a un sitio tranquilo y le recordara la felicidad que podan disfrutar.

Con este pensamiento glorioso, se retir, entonces la penetr ms hondo, poco a

poco, hasta que no pudo ms. Ella gimi de placer y se apret contra l. Su excitacin
le puso muy a prueba, por poco se corri.

Con un desafo dulce en sus ojos, l dijo:

Eres la pasin de mi vida, Meridene Macgillivray.

Ella floreci como la mejor flor de Escocia.

No s qu ha de pasar ahora.

Deja que te ensee.

 Captulo 11

Revas sujet sus caderas para que se quedara quieta mientras se retiraba de su
calor, entonces volvi a adentrarse. Ella cerr los ojos y con la comodidad de una
mujer que haba yacido mil veces en sus brazos, se levant haca l y sigui su
ejemplo.

Cuando l le pidi que envolviera su cuerpo con sus piernas, lo hizo y sus muslos
delgados le sorprendieron con su fuerza, a la vez sostenindolo y animndole. El
sudor humedeca su piel y el deseo surga, ardiente y pesado, en sus entraas. Ella
ola a brezo y a mujer satisfecha, olores peligrosos para un hombre tan cerca del
clmax como estaba l.

Para dominar su pasin pens en cosas sin importancia, su nueva cota de malla,
el suministro disminuyendo de pedernal. Incluso pens en la muesca en su espada
favorita.

Has perdido el inters en m, Revas?

Al or su voz, parpade. Los ojos de ella brillaban con deseo saciado y su pelo
glorioso yaca sobre las sbanas. La haba imaginado as, pero la realidad haca
sombra a su imaginacin.

Ella le dio un pellizco en la cintura.

No?

La Doncella era suya, suya para abrazar, suya para amar, suya para proteger, hasta
que Dios los llamara a casa. Creci dentro de ella.
 Oh, veo que no!

l le sonri con una sonrisa que seguro era torcida.

Pero se puede decir con toda seguridad que mi inters est alcanzando la cima
rpidamente.

Le ara en las costillas con su ua.

Cabalgas deprisa a la puerta de la pasin?

l tembl y se aferr a la diversin.

Has estado leyendo la obra de ese francs cachondo de Lorris? Esas palabras
suenan a l.

Se ruboriz de manera encantadora.

He estado escuchando a Ellen.

l se senta como una ballesta, lista para disparar.

A partir de ahora, debes escucharme a m.

Sus pechos vibraban de risa y sus ojos brillaban con un desafo fingido.

Me ests mandando aqu, en mi propia cama?

Su aceptacin relajada sacaba lo mejor de l, porque quera toda una vida de

momentos como ste con Meridene Macgillivray.

Slo ofrezco la verdad. Qudate muy quieta o los dos lo sentiremos.

La comprensin engendr serenidad y ella brillaba de poder femenino. Sabiendo

que ella tena muchas ganas de demostrarlo, l se sinti obligado a decir:

Te avis, Meridene.
 Pero aun as

Ella apret sus caderas contra su virilidad y un rayo de expectacin lo atraves.

Se rindi. Ya dedicado a su meta lujuriosa, se hundi en ella, rpido y duro, y cuando
su pasin estall, ella lo apret fuerte, una y otra vez, hasta que l pens que le haba
exprimido hasta el alma.

Al borde de su euforia, se esconda la sombra de peligro. Llegaran problemas,

porque haba roto su palabra a la gente de las Highlands. Que lo maldijeran por
cristiano infiel, pero no le importaba. De todas las recompensas que haba recibido,
esta mujer era su premio principal, y los momentos que acababan de pasar, su
bendicin ms grande. Pero se haba adelantado, y ahora al prevalecer lo peor, haba
puesto en peligro la unidad de las Highlands.

Ahora quin se arrepiente, Revas?

Cmo poda conocerlo tan bien? Cmo poda explicarle la verdad sin arruinar
el momento? Ay, Escocia! pens, pides demasiado de un hombre corriente.

Se apoy en el cabecero de la cama y la tir con l. Cuando la tena cmoda a su

lado, dijo:

Mi nico remordimiento es no haber podido evitar que bebieras de esa copa

envenenada hace tantos aos. Si te hubiera frenado, podramos haber estado juntos
todo este tiempo.

Con la palma de su mano vendada, ella dibuj crculos en su pecho.

Qu hay de la espada de Chapling?

Segn la tradicin, ella ya no la poda exigir. Su padre se quedara con los

smbolos de poder. Pero Revas posea a la gran princesa de la gente de las Highlands.
Con suerte, los Macgillivray seguiran las viejas tradiciones y abandonaran a Cuthbert
en favor de la Doncella, hasta que ella reclamara la espada.
 Haba sucedido as antes, pero con circunstancias y clanes distintos. Haca siglos,
el padre de una Doncella soltera haba tardado demasiado en las Cruzadas.
Desafiando a sus avaros tos, ella eligi esposo y juntos gobernaron las Highlands en
relativa paz. Pero adems de las convenciones, Meridene Macgillivray no se
consideraba como la Doncella, no posea la devocin de sus antepasadas.

Lo hara algn da? A lo mejor volver a ver a William despertara su lealtad.

Revas le enviara un mensaje, pidindole que la visitara. Vendra su hermano? S y
entonces Revas rez para que ella aceptara sus circunstancias y reclamara sus
derechos.

Al contrario de sus pensamientos, dijo:

No pienses en la espada ahora. Si es mi destino reinar, la espada de Chapling y

la corona me llegarn. Y si sigues tocndome as, tendrs que volver a llamar a Santa
Mara. La mano de ella par y le ech una mirada de curiosidad. No hay sangre
en las sbanas ni en ti.

Su franqueza le encant. Tambin senta orgullo por la manera en que le haba

cuidado.

Me has inspeccionado?

Yo... Es que ests all y no poda evitar verte.

Ella se puso nerviosa de una manera encantadora, que a l le reanim.

Eras inocente. La falta de sangre virginal no significa nada. Juro que fuiste pura
en cuerpo.

Liberada de culpa, se arm con valenta.

Supongo que has tomado a muchas vrgenes.

A falta de una respuesta aceptable, l guard silencio y esper un milagro.

 No tienes nada que decir?

Rezaba por la intervencin divina. Le tom la mano y la guio a su deseo.

Parece que estoy bendito.

Curiosa, lo acarici.

No estabas pensando en ello, pero ahora mismo, estoy demasiado hechizada

como para discutir contigo.

Estaba lejos de un te quiero, pero ella ya era suya.

Te doler si vuelvo a hacerte el amor.

Fijando una mirada en l, dijo:

Tu arrepentimiento se doblar?

Slo una mujer valiente hara una pregunta tan directa; slo un idiota la
contestara, pero los riesgos no asustaban a Revas, sobre todo en lo que a ella se
refera.

Eres mi esposa, Meridene. Tengo un deber haca ti.

Aprendiste esas trampas verbales en la iglesia de Escocia?

Tena una manera bien singular de dominar un hechizo.

Echar unas palabras de devocin a la cara de un hombre, es seguramente un

pecado.

Con una caricia especialmente sensible de su mano, ella dijo:

Y qu de anhelar los placeres del mundo?

Basta de coquetear. La tir bajo l y se acomod entre sus piernas.

Prefiero desearte.
 Era una mujer distinta a la que haba imaginado. No haba esperado
espontaneidad y osada, cuando junt sus labios con los suyos y se apret contra su
cuerpo complaciente, se crey el ms afortunado de los hombres. Cuando ella movi
sus caderas hasta que se volvieron a juntar a la perfeccin, no poda ni pensar.

Tocaron a la puerta.

Lady Meridene?

Resopl.

Oh, Santo Cielo! te he dejado... Oh, es Serena! Le dijeNo le dije... Nos

espera Gibby. No, qu desgracia.

Gibby vivira en su hogar. Meridene la guiara. Ninguna desgracia. Por encima de

su hombro, dijo:

Ahora no, Serena. Estoy hablando con mi esposa.

Rindose, Meridene ondulaba debajo de l.

Hablando? susurr. Si abre la puerta, tendr unas vistas ms de lo

previsto de tu cada de gracia.

Serena dijo l, pdele a Sim que abra un barril nuevo. Que nadie me
moleste a m y a Meridene. Cuando acabemos de discutir, iremos.

S, Revas contest la muchacha.

Maldicindose por no haber cerrado la puerta con llave, fue a arreglar los
cortinajes alrededor de la cama. Meridene pareca misteriosa en la penumbra. Su
esposa. El futuro le llamaba, prspero y grato.

Y si viene alguien?
 La bes en la nariz, las mejillas y la frente. Meridene Macgillivray, la esposa a la
cual haba esperada durante la mitad de su vida, estaba en sus brazos por fin.

Te olvidas de que soy el jefe aqu.

Dar rdenes se te da bien.

Pasando sus brazos bajo los hombros de ella, se apoy en los codos y encaj su
virilidad en el nido de su femineidad.

Es mi segundo atributo ms importante.

Ella yaca relajada, sonriendo.

Y el primero?

No se permiten preguntas frvolas!

Eres un demonio, Revas Macduff dijo, girando la cabeza. l se rio y la llev al

borde de la culminacin de su placer. La siguiente vez que dijo su nombre, una
almohada sofocaba el sonido de alegra.

Una hora ms tarde, despus de vestirse, Meridene se pein y mir a Revas

recogiendo caracoles del suelo. No poda dejar de visualizarlo desnudo, ni sentirlo
aun dentro de ella, hacindola gozar sin lmites. Debajo de las calzas de verde oscuro
y la tnica de cuero haba un cuerpo que conoca ntimamente. Sus miembros se
aflojaron pensando en ello.

Qu hago con estos dijes de tu vestido?

Dmelos. Se podra arreglar la tnica de lana y volver a coser los adornos.

Dobl la prenda y cerr la mano sobre los caracoles. Dejar todo en el bal de la
ropa hasta que pueda arreglar el vestido.
 l levant la tapa del bal. Encima de su capa gruesa, yaca la Alianza de la
Doncella. Tom el libro. Estaba tan cerca que ella poda ver rayos de luz dorada en sus
ojos marrones. Antes no se haba fijado en el color.

No pretenda romper tu ropa. l frot su nariz contra la suya. Pero me

sobrevinieron ansias de ti.

El precio era alto, tambin, su sinceridad le pic la consciencia. Pero se negaba a

sentirse culpable por lo que haba pasado. Se haba librado del deber de exigir la
espada de Chapling. Tomando todo en cuenta, el perdedor de verdad fue l, pero ella
no experimentaba ningn sentimiento de xito. Mejor dicho, una paz honda y
duradera lata en su pecho.

Entiendo, Revas.

Muchas cosas han cambiado ahora.

S, apuesto el tesoro de peniques florales, que no tenas la intencin de

besarme.

Perderas la apuesta, Meridene. Como prueba, la bes y ella not que sus
dedos se apretaban hasta que los caracoles heran sus palmas.

Sabiendo que volvera a rendirse, dijo:

Debo guardar estos.

No quieres que tus doncellas se enteren?

La necesidad de privacidad era natural en una persona criada en un convento. No

debera sentirse triste por querer mantener su intimidad en secreto, pero era as.

Y t?

Se tom los hombros.

 Cuando concibas, lo sabrn.

Cuando, no s. Demasiada asombrada para responder, baj la cabeza y ocup las

manos con guardar el vestido. La haba engaado, se haba olvidado del nico lazo
que la unira a l para siempre: un hijo.

La lgica le dijo que no se preocupara, pero surgi otro peligro. Su matrimonio

estaba sellado. No habra ninguna anulacin. Su plan para que los pillaran en una
situacin comprometedora haba estallado. Ella haba perdido ms que l.

Hemos consumado nuestros votos.

l sonri.

S, y de manera bien satisfactoria. Tu homnima estara contenta.

Culparle era injusto, pero no poda evitarlo.

T te aprovechaste de m.

l frunci la frente, dudoso.

Es injusto de ti de quejarte ahora, Meridene. Me suplicaste para que te amara.

Ella se enfureci ante sus ideas de honor y amor. El hecho que su plan hubiera
fracasado aument su ira.

Cerr el bal con un golpe.

Nunca supliqu dijo. Pero s que haba suplicado, sin vergenza y sin
modestia.

Supongo que suena mejor si decimos que lo pediste de manera convincente y

yo no pude resistirme.
 Los dos haban pagado un precio alto. l una espada y ella un futuro seguro lejos
de las intrigas de Escocia. Por qu l siempre era tan comprensivo y encantador?

Tienes la conciencia muy complaciente.

l guard la Alianza bajo el brazo.

Y mucha hambre. Vamos a comer, y luego volvemos a satisfacernos? Qu te

parece entrar en el portal de la pasin una tercera vez?

Y arriesgarse a concebir a un hijo? No. Haba conseguido su meta, aunque sin

darse cuenta de las circunstancias. Ahora deba de considerar sus opciones. Negando
el deseo que le acosaba incluso ahora surgi un nuevo dilema.

Estoy un poco cansada.

Le levant la barbilla y la mir directamente en los ojos.

Te he hecho dao?

Slo si el xtasis fuera daino, quera contestarle, pero en su lugar respondi con
una verdad que le sali del corazn:

No, acabaste con todas las historias de miedo sobre el lecho matrimonial, por
lo que te doy las gracias.

l se alegr por su respuesta, sus ojos brillaron con jbilo y mientras la escoltaba
fuera de la habitacin, a Meridene se le ocurri algo destacable. Por segunda vez en
su vida, se senta totalmente a gusto en la compaa de un highlander. La primera vez
haba sido con un muchacho esperando su propia muerte a manos de un rey
extranjero. La segunda, era un hombre que haba renunciado a reclamar por
ceremonia la unidad de Escocia para conquistar a una esposa deseada. Ella haba
pasado aos acuando su odio haca Escocia y su gente. En menos de una quincena,
Revas Macduff haba desafilado la hoja de su enemigo.
 Ella se detuvo en la entrada, bajo la luz de la antorcha.

Parezco distinta?

Con la misma mano que la haba tocado con tanta intimidad, l acarici su
mejilla.

Slo en mis ojos, Meridene.

Y eso?

Baj la voz.

Llevas el brillo de una mujer bien amada, pero te asustan tus sentimientos, y
dudas en confiar en m.

La sinceridad la impuls a contestar:

A los escoceses rara vez les han importado lo que era mejor para m.

Los escoceses que conoces hoy, no son as. Y yo tampoco, por supuesto. T
eres mi primer inters, juro por el alma de mi padre que aqu prosperaremos en paz.

***

Todo eso cambi la maana siguiente cuando l volvi de la confesin. Estando

en la sala comn con el mayordomo, Meridene vio como Revas entraba bruscamente
en el castillo y suba las escaleras de tres en tres. Nada ms cerrar las puertas, entr
el alguacil Brodie y se fue corriendo detrs de l.

Sigui una pelea, pero ella no entenda las furiosas palabras de Revas, ni las
repuestas de Brodie, igual de indignadas. Con un clamor de escudo, espada y
espuelas, un Revas vestido en cota de malla se precipit por las escaleras.
Ignorndola a ella y a Sim, dio una patada impresionante a la puerta y sali al patio.
Meridene cerr el libro de contabilidad.

Parece que est enfadado dijo el mayordomo. Lstima del hombre que
haya causado su ira.

Brodie iba bajando las escaleras.

Pues reza por nuestro sacerdote

Sim resopl Sim.

Vaya. Nunca se han peleado con tanta ira.

Brodie apret los puos.

Pues esta vez habr pelea por cierto.

Muy escocs de su parte observ. Por qu se pelean?

Sospecho que el cura se ha ofendido con la confesin de Revas.

Ella inspeccion sus caras preocupadas, pero no encontr respuesta a su

confusin.

Qu pecado tan negro puede haber cometido Revas, y cundo? El da es

joven y acaba de almorzar.

El alguacil baj su mirada a las botas.

No conozco los detalles.

Menta. Su reticencia lo delataba. Pero a ella le preocupaba ms el peligro que

corra su esposo. Tom su velo y fue a la puerta.
 No debe mirar, miladi. Cuando estn de mal humor, luchan como si estuvieran
posedos.

Meridene ignor a Brodie, la curiosidad la tena en sus garras.

En el patio de justas, una multitud empezaba a congregarse. Acompaado por

Summerlad y Glennie Forbes, Revas estaba cerca del quintan, con la espada y el
escudo a sus pies. La ira endureca su rostro, y sus brazos se tensaban con furia
refrenada. No era de sorprender que dirigiera tantos clanes de las Highlands; a punto
para la batalla y lleno de determinacin, pareca capaz de conquistar todo el mundo
cristiano.

Ms fuerte que nunca, la agona de Meridene volvi. No poda vivir entre esta
gente, con una corona de serbal en la cabeza. Ellos merecan a una Doncella que
creyera en la Alianza, y no a una forastera criada en Inglaterra cuyos sueos estaban
llenos de monstruos escoceses. Pero, a dnde podra ir? Y cmo? En quin poda
confiar?

Sin respuestas, rechaz el dilema y camin con ms prisa. Cuando se acerc a

Revas, grit su nombre. La mir, pero su atencin se diriga hacia adentro.

Disculpad les dijo ella a sus jvenes escoltas.

Cuando Summerlad y Glennie se hubieron alejado bastante, ella puso la mano

sobre el brazo de Revas. La malla estaba caliente y fuerte debajo de sus dedos.

Por qu os habis peleado el cura y t?

No tienes por qu preocuparte.

Por qu no? Porque es cosa de espadas y palabras entre hombres?

Meridene. Descans su brazo en el poste del quintan. S lo que ests

pensando.
 Durante el curso de una noche haba cambiado de un amante devoto a un
soldado peligroso determinado a salvar su orgullo herido. Pareca tan fuerte, tan
inflexible, que ella dej caer su mano y dijo:

Dime qu estoy pensando.

Nos crees animales porque resolvemos nuestras diferencias en el patio de

justas.

Se equivocaba del todo. Ella conoca bien las prcticas guerreras de los
escoceses, pero Revas Macduff no era un animal; ninguna otra criatura de Dios
estimaba a las hembras de su raza como l. Revas la haba hecho temblar con deseo y
debilitarse con la promesa de un futuro feliz. Ella slo quera formar parte de su vida.
Una necesidad, decidi, nacida de su intimidad. Una tontera, porque la exclua
cuando quera. Aqu ella no tena sitio, y nunca lo tendra.

Al diablo con sus malas maneras. No iba a rendirse sin pelear.

Qu ha hecho el Padre Thomas para incurrir en tu ira?

Se pas de listo.

Eso no debe sorprenderte.

De mala gana, dijo:

Es un buen sacerdote.

Para sus semejantes varones, quizs. Slo trata mal a las mujeres.

Esa idea lo distrajo. Inclin la cabeza a un lado y la mir fijamente.

Qu ha hecho el Padre Thomas?

Me rega en lugar de aconsejarme.

 No es respuesta. Qu hiciste?

Su ira desapareci.

Hice el amor contigo.

Como siempre en cuanto a sus asuntos personales, ella se inclinaba a favor de la

reticencia. Pero si el cura ya lo saba, otros tambin se enteraran.

Le explicaste lo nuestro? Lo de anoche?

l dirigi la vista detrs de ella.

Es mi confesor.

Pero no has cometido ningn pecado.

Ella, al contrario, s se haba equivocado, dndole la manera de mantenerla en

Escocia. Pero Dios! La experiencia la haba iluminado y satisfecho, durante corto
tiempo haba imaginado que sus sueos se haran realidad.

No, no he pecado, salvo en los ojos de un cura a quin le importa ms la

poltica que las almas.

Te dije que era as. A m me conden por hacer caso omiso a mis votos.

A m me ha condenado por consumarlos.

Porque ahora yo no puedo exigir la espada de Chapling.

S. Dijo que t me habas provocado. Te imaginas tal cosa?

Sera mejor dar evasivas, porque ella s haba planeado una seduccin de alguna
manera. No haba contado con caer vctima en su propio deseo.

Es un pobre sacerdote, el recuerdo de lo que pas entre nosotros est

bastante fresco en mi mente.
 Como si intentara refrenar su ira, l se cruz los brazos en el pecho y gru:

Siempre se le ha dado mejor la espada que el salmo.

Por lo menos reconoca los fallos del sacerdote.

Puedes ganarle, no?

Probablemente.

Tom nota de la respuesta. Brodie haba dicho lo mismo.

Explcate.

Nunca hemos luchado enfadados, e hice una tontera.

En el campo de los errores, Revas Macduff era un aficionado comparado con ella.
Ella se haba enamorado de un hombre que la obligara a vivir entre sus demonios. Le
peda lo imposible.

Sigue.

Presum de ganarle con un brazo atado detrs de mi espalda. Y me obligar a

cumplir.

En su corazn, ella saba que l ganara. Pero senta una obligacin de ayudarle.
l la haba rescatado. No poda reclamar la espada. No se haba cumplido su
propsito en Escocia.

S permites que me deje viuda, te matar yo misma.

Al or sus palabras absurdas, l rio.

No hemos tenido ni un momento a solas. Te retiraste temprano anoche. De

verdad ests bien?

Ella entendi qu quera decir, y su preocupacin le agrad.

 S.

No tienes molestias?

Slo la consciencia culpable. No haba contado con amarlo tanto.

Ahora no puedes pedir la anulacin.

No estaba segura de s aun la quera. Qu lstima que no fueran gente normal,

agricultores, con el clima y las enfermedades como sus mayores preocupaciones. Al
diablo las espadas, coronas y reinos.

No hace falta que nadie ms se entere, y no debe volver a pasar.

Yo s qu pas. Baj su voz y su mirada intensific. Y pretendo que

estemos frtiles y nos multipliquemos.

Por mucho que lo intentara, no poda separar al hombre de su legado. Tampoco

poda con su corazn y su odio a los modales de las Highlands.

Si te doy hijos, les ensears a ser soldados.

Les ensear que amen, gobiernen y defiendan estas tierras.

Con una maza y mquinas de asedio, sin cuidar de sus almas?

Con justicia, fortaleza y amor para el corazn de su madre.

Madre. Ella tendra hijos para cuidar y amar. Chicos para enviar a la guerra. Hijas
inocentes para intercambiar como ovejas.

No.

Tienes miedo.

Un hijo llevado a casa en camilla, su cuerpo roto, su alma sin confesar.

 Odio este pas de guerras.

Le apret el brazo.

Entonces aydame a traer la paz. Podemos hacerlo le dijo con los dientes
apretados.

Tan fuerte era su conviccin que senta que su odio aflojaba. Pero tambin haba
otros hombres llenos de ambicin.

A mi padre le gusta llevar la espada de Chapling y la corona.

Ya lo s. Se pavoneaba por el Parlamento como un gallo en un patio de

gallinas. Es el rey de un reino vaco.

Y el tuyo est lleno de escoceses justos.

Extendi su brazo.

Ves aqu discordia?

La resolucin la envolvi.

Slo a un hombre a punto de matar a un sacerdote.

Rechazado, tom sus guantes.

No lo voy a matar. Una vez ms, mir detrs de ella. Est llegando Gibby.
La mantendrs a tu lado?

No puede mirar. Qu pasa si acabas herido?

Es una muchacha de las Highlands y acostumbrada a las muestras del valor

escocs.

Si tomar una espada para decidir un asunto de fe es herosmo, yo soy la Reina

de Mayo.
 No. Eres la gran princesa de la gente de las Highlands, y yo soy tu campen.

Mi campen? Dijiste que el cura te critic a ti. Tambin me insult a m?

S.

No voy a ser la excusa por la sangre derramada.

Tengo que defender tu honor.

Con el entendimiento lleg un bienvenido alivio de la culpa que haba sentido

por amarlo. Ech las manos al aire.

Tu valor est fuera de lugar. Sospecho que insult no a m sino a la Doncella de

Inverness. Qu dijo exactamente?

Que pecaste como Eva y que me sedujiste.

Y t respuesta?

Le dije que eras inocente.

Hablaste de m como si fuera un caballo furioso que te ech al matorral?

Estoy mortificada, Revas. Cmo podas?

l torci su boca en una sonrisa falsa.

Gibby dijo, guiando a su hija entre ellos. Debes quedarte con Meridene.

Gibby dijo Meridene, empujando a la muchacha haca l. Debes quedarte

con tu padre. Y se fue a la iglesia.

Al diablo con el orgullo masculino. Ella no era la hija de algn criado atrapada en
medio de la justicia de la clase gobernante. Era la Doncella de Inverness. La idea casi
le hizo caer. Sin ceremonia. Era una hija de nobleza, nada ms. Hara escuchar su voz.
 Encontr al Padre Thomas vestido para batalla, arrodillado delante del altar. Tan
sacrlego estuvo el aire que ella no hizo ninguna reverencia. Esper.

La puerta se abri detrs de ella y Revas entr. El sacerdote se levant y se

acerc a ellos. Rodeada por un esposo con buenas intenciones y un sacerdote
enfadado, Meridene perdi su paciencia.

Condeno a los dos por malos cristianos. Si se quieren matar, adelante, pero no
por mi culpa.

El Padre Thomas irradiaba condescendencia.

No luchamos a muerte.

Vale. Slo hasta que uno quede mutilado.

Primera sangre dijo Revas, con claras ganas de derramarla.

Por qu no resolver la discusin con arco y flecha, y con un buen roble como
diana?

El Padre Thomas choc sus guantes contra una palma abierta.

Y por qu no la resuelves t, alabando a Dios a la vez, exigiendo la espada de

Chapling? Cuthbert no puede saber que has perdido tu inocencia.

Como una vela gastada, muriendo en un charco de cera, su paciencia se acab.

Habla de m como si fuera una vasija necesaria para saciar su sed, pero aparte
de eso, un estorbo. A cuntas mujeres ms ha tratado de esta manera tan
despreciable?

Como sirviente de Dios, completamente imperial y bondadoso, le ech una

mirada fulminante.

Tienes un deber.
 Ella se gir haca Revas.

Y preguntas por qu odio este pas de monstruos. Miraos a vosotros mismos y

vers cmo mis demonios toman forma. T no eres distinto a mi padre, ni a cualquier
otro escocs codicioso de poder. Pueden arrodillarse el uno al otro si quieren, pero,
no cuenten conmigo para sus rituales!

Demasiado consternada para continuar, los dej all y se encerr en su

habitacin. Cuando lleg la noche, se encontraba inclinada sobre su telar, con el
corazn dolido con remordimiento y su alma pesada de tristeza. Cuando se
preparaba para ir a dormir, pens en su habitacin de la abada de Scarborough.
Pens en la pescadera que preparaba el guiso cremoso de mjol. Pens en la
Hermana Margaret y ansiaba sus buenos consejos. Mirando hacia delante, al da
siguiente, y al siguiente, a la vida que se abra ante ella, tembl con temor. Vea a
Macgillivrays saltando el muro y asesinando a la gente de Elginshire; Sim yaciendo en
un charco de sangre, Sibeal gritando de terror mientras macheteaban a Conal; Serena
y Summerlad hechos pedazos, Lisabeth y Gibby...

Se despert gritando para encontrarse sostenida con seguridad en los brazos de

Revas.

Ssshhh Meridene La meca con suavidad. Se acab. Nadie te har

dao.

Se senta helada, mojada y vaca.

Cmo llegaste hasta aqu?

Gritaste.

Se sinti avergonzada.

Me oyeron los dems?

 Slo Serena y ella es absolutamente leal.

Siento haberte molestado.

Si hubieras ido a comer esta noche, te habra dicho lo mismo.

Por qu?

Lo que dijiste en la capilla sobre el Padre Thomas y yo, era verdad. Valoramos
nuestro orgullo ms que a los que hemos jurado proteger. Por eso estoy
profundamente arrepentido.

Se trata de todos esos votos que juras. Faltas a tu voluntad.

La abraz con suavidad.

Hablaste bien, Meridene. Somos seres egostas, nos acordamos de luchar y

nos olvidamos de los que amamos de verdad.

No poda amarla, no cuando ella tema hasta la muerte establecerse en un hogar

aqu.

Ests herido? Quin gan?

No, ni un rasguo. Lo venc con el arco. Haban seguido su consejo. Saberlo

alivi su nimo cansado.

Pobres penitentes, maana.

l frunci la frente con preocupacin.

El Padre Thomas se ha ido. Senta la necesidad de hacer un peregrinaje para

renovar sus votos. Me dej un mensaje para ti.

No s si lo quiero escuchar, Revas.

Te alegrar.
 Pues dime.

Dijo que tenas razn sobre el papel de la iglesia. Tambin dijo que no hay
preocupacin ms grande para un sacerdote, que el bienestar de las criaturas de
Dios, sobre todo de nias de ocho aos sin nadie que las proteja.

Como Meridene. Pero haba dejado atrs esa nia solitaria.

Me alegra, pero quin celebrar la misa?

He enviado a Inverness a por un sacerdote. Tienes sed? Le ofreci una jarra

. No es tu favorito, pero quizs te guste.

La cerveza melosa satisfizo ms que su sed, le dio la respuesta a una pregunta.

Estuviste aqu antes, cuando tuve la pesadilla. Dejaste una jarra de la cerveza
de Randolph al lado de la cama.

S, la noche antes de liberar Nairn.

No haba evocado su olor ni imaginado su consuelo, los dos haban quedado all,
con ella.

Cunto hace que ests aqu esta noche?

Desde que sali la luna.

Horas. Pero el fuego aun arda.

Has dormido?

He estado pensando y a ratos leyendo la Alianza.

La respetas ms que yo.

Se encogi de hombros y bebi un sorbo de la jarra.

 He tenido muchos aos para disfrutar de ella. Debe parecer extrao para ti,
leyendo esas crnicas ahora que eres mujer y esposa.

Ms de lo que l poda imaginar.

Eran mujeres muy importantes, sus escritos ayudaron mucho a un muchacho

que saba ms de despellejar animales que de dirigir a hombres.

Un hijo de carnicero.

Cmo?

Estudiando su legado, encontr el coraje para romper con Eduardo I.

Ella se dio cuenta que saba muy poco sobre su llegada al poder.

En su momento deba haber parecido algo infranqueable.

S.

Juraste lealtad al Rey Eduardo en la capilla antes de que jurramos nuestros

votos.

No tuve remedio. Con trece aos tena demasiado miedo. Adems l dejo
guardias armados.

Los mataste?

No. Se quit los zapatos y movi los dedos de los pies. Les quit la riqueza
en torneos.

Cundo aprendiste a manejar una espada?

Poco despus de que Eduardo te llev. Brodie empez a ensearme. No quera

nada menos que la excelencia.

Los soldados ingleses, cundo se fueron de Elginshire?

 Cinco aos despus de tu marcha, la familia del ltimo pag su rescate.

Tenas dieciocho aos y ganaste a la guardia Plantagenet?

Tena a Brodie y las garantas de los Forbes. Pero basta de m. Cuntame cada
momento de tu estancia en Inglaterra.

Estancia? Hice mi hogar all y muchos amigos. Pero no cambies de tema.

Cmo formaste tantas alianzas?

Fui anfitrin en los Juegos de las Highlands y conoc a los jefes. Mis primeros
aliados fueron los Macqueen. Drummond era prisionero del viejo Eduardo, y
Randolph haba ascendido a jefe del clan. Le gan, y como premio le ped que me
dejara albergar a Summerlad. Desde el principio, fuimos compaeros fieles.

Y los Macgillivray?

Dos veces fueron a los Juegos. Despus slo vino William. Muy a mi pesar,
luego l tambin se mantuvo alejado.

Me envi un mensaje.

La reaccin de Revas fue mnima, un movimiento brusco de los hombros, pero

ella supo que se sorprenda.

Cundo? Cmo?

Cuando dijo que no haba abierto el paquete que contena el nido de pjaro,
deca la verdad. Le haba respetado la privacidad. No como un buen escocs, pens
ella.

Dej una nota en el regalo que me entregaste.

Cul fue su mensaje?

Que yo corra peligro.

 Captulo 12

No corres peligro, Meridene dijo Revas. Discutan el tema desde haca una
semana.

Debes creer que soy una tonta.

Se hallaban cerca del crculo de serbales. El trnsito haba disminuido en el patio.

El sol brillaba sobre la corona que sostena su velo.

Revas no poda dejar de verla yaciendo a su lado en la cama, con una sonrisa de
satisfaccin, y su voz ronca con palabras de devocin.

Animado con esperanzas, dijo:

Slo busco tu felicidad.

Con guardias armados rodendome vaya donde vaya? Ech una mirada
fulminante a Brodie y a Summerlad, quienes la acompaaban a ella y a Serena
cuando salan para hacer recados. Te gustara pasar la vida rodeado por soldados?

Recordarle que l era soldado la enfadara, Revas desesperadamente quera

aliviar su molestia.

Al otro lado del patio, las puertas de los establos se abrieron de golpe. Un
cortesano con el uniforme de Chapling llevaba su caballo a la luz del sol. Gracias a los
Santos, Meridene estaba mirando a Revas y no vio como marchaba el jinete. El
mensaje que Revas acababa de recibir de su padre prometa problemas y si Meridene
no se pona de acuerdo en el asunto de la guardia, podra haber peligro. Pero l saba
que era mejor no explicarle eso.

Y? Pregunt ella, con el rostro tenso de determinacin. No tienes nada

que decir?

Slo que la vida de soltero tena sus ventajas.

Ella intent poner cara de indignacin, pero fracas.

Sin esperar, l aadi:

Summerlad est aqu para llevar tu cesta, y cortejar a Serena. Brodie est aqu
para vigilarlos.

Ja! Se acerc tanto que l senta su resolucin. No me vas a persuadir de

que acepte un ejrcito personal. No es bastante con Brodie?

Brodie se haba ofrecido voluntario para escoltarla ahora, pero su hermano

William haba enviado un mensaje avisando de que vena a visitarla. En cuanto
llegara, ste podra escoltarla, si otros asuntos obligaban a Revas a ausentarse.

Brodie no te llevara la cesta, tal como hace Summerlad. Es indigno de l.

Bendito fuera Brodie, se cruz los brazos y se mantuvo firme.

Ella mir los brazaletes de guerra en las muecas del alguacil.

Llamarles porteros no cambiar nada, ni lo que les ordenaste hacer. Puedo

llevar mi cesta yo misma.

S razonable, se dijo Revas. Tena que permitir que la protegiera. Los

acontecimientos de la ltima hora lo confirmaron. Incluso ahora, el mensajero iba sin
prisas hasta las puertas principales.
 Claro que puedes llevar tu propia cesta, pero entonces Summerlad tendra que
prescindir de la compaa de Serena.

La puede cortejar en la sala comn o en el pozo. Extendi su brazo hasta all.

Sabiendo que ella mirara en aquella direccin, Revas le tom la mano y capt su
atencin.

Mejor que la corteje bajo tu vista.

Serena se apunt a la discusin.

No puede salir sola, Lady Meridene. No sera adecuado.

No en las Highlands se burl Meridene, molesta y con su mirada puesta en

Revas. Es la moda en Escocia que las mujeres viajen con un ejrcito.

l no pudo evitar contestar:

Si esto es un ejrcito, yo soy una lechera.

La mirada que le ech hizo encogerse a Serena.

No voy a permitir que restes importancia de mi queja legtima. Soy prisionera,

y no me gusta.

l moder su respuesta por respeto hacia ella.

Slo es por una temporada, Meridene. Por favor, aguntalo para complacer a
tu esposo.

Ella cerr los ojos y respir hondo, como si pidiera paciencia. No iba a dedicarse a
una discusin personal, seguramente, no con esta audiencia. Esperaba que se
rindiera y hablara con l en privado, pero despus de haberla consolado durante la
ltima pesadilla, no haba podido quedarse a solas con ella. Su llave de la habitacin
de ella haba desaparecido, y ver como ella lo eluda en pblico era divertido y
frustrante.

Hoy ya tena suficiente y senta que ella pensaba lo mismo de su separacin. Pero
era demasiado orgullosa para confesar que lo echaba de menos.

Por favor.

Ella abri los ojos.

Slo si me llevas a cabalgar. A solas.

La contradiccin en su peticin hizo que se detuviera. El desafo en sus ojos le

inspir una travesura.

Slo si cabalgamos rpido hasta...

Ella le cerr la boca con su mano, cortando en seco su respuesta amorosa. l le

bes la palma. Quit la mano y dijo:

Ests de acuerdo?

Deba de declinar, tomando en cuenta el mensaje de su padre. Pero Revas

Macduff no se haba ganado el respeto y lealtad de las Highlanders por rendirse ante
Cuthbert Macgillivray. Ser ms astuto que l era un estilo de vida.

Se abrieron las puertas y el mensajero sali del castillo de Auldcairn.

Revas se relaj.

S. Los lirios estn en flor en Lord's Meadow. Que Conal prepare una cesta y
nos quedaremos toda la tarde. Esperaba tumbarse con ella en el campo y charlar
de cosas normales. S, te gustar ir all.

Le llam la atencin, pero todava desconfiaba. Lo vea en sus ojos.

 El da habr acabado antes de que puedas convocar un ejrcito para
escoltarnos.

Le esperaba la victoria.

Seremos t y yo, Summerlad y Serena.

Nadie ms?

Cmo dices, tardara demasiado en convocar una guardia. Cuando su rostro

se suaviz, l aadi: Y no necesitamos escolta.

Insistiendo, ella dijo:

Pero, vamos fuera de los muros, slo los cuatro?

Y nuestros caballos.

No la yegua lenta que me trajo aqu.

Ella haba olvidado que Revas la haba recogido en la silla, o prefera ignorarlo.
Ms lgico era lo ltimo, porque ella era siempre tmida, sobre todo en compaa.

Provocarla resultaba fcil.

Un semental?

Su mirada cambi. Ponindose de puntillas, se inclin hacia l y murmur:

Slo si es rpido de pie y tierno de boca.

Durante un momento l qued estupefacto por su respuesta atrevida, pero se

repuso, murmurando:

Es sabido que tu semental ha cabalgado toda la noche sin perder aliento ni

flaquear en su paso. Si has olvidado que su boca es tierna, l siempre est dispuesto
a refrescarte la memoria.
 Ella dio un paso hacia atrs, con las mejillas rosas de vergenza.

Entonces extendi su cesta a Brodie.

Sostn esta, por favor.

Agarrado por sorpresa, se olvid de su papel y tom la cesta.

Con mucho gusto, milady.

Pareciendo la Reina de Mayo, ella sonri.

Muy amable de tu parte, Alguacil. A Revas le dijo: Hablar con

Montfichet, me cambiar de ropa, y nos veremos en los establos.

Te espero all.

Se fue, seguida por Serena.

Cuando no podan or, Brodie suspir.

Perdona mi desliz, Revas. Es demasiado lista para m.

Entiendo perfectamente, pero ahora tenemos otros asuntos. Los dos, vengan
conmigo a los establos. Cuando Brodie y Summerlad se pusieron a su lado, Revas
baj la voz. Brodie, enva a Glennie y una docena de hombres hasta el bosque cerca
de Lord's Meadow. Que se queden escondidos mientras estemos all. No quiero
sorpresas con Meridene y Serena all. Volveremos antes de la puesta del sol.

Brodie dijo:

Pero, qu de tus flancos?

Enva unos pocos hombres detrs de nosotros, pero a una cierta distancia. Si
uno solo se queda al descubierto, todos pasarn los prximos quince das limpiando
las cotas de mallas.
 Brodie llam a Glennie Forbes y dio las rdenes. Summerlad pareca confuso.

Por qu rechaza la guardia?

Se le ocurrieron una docena de razones, todas tenan que ver con su odio a
Escocia. Cmo haba sido su infancia? Con Cuthbert Macgillivray de padre, slo lo
poda imaginar. Cuando llegara el momento, le preguntara. Ahora tena que
mantenerla a salvo y hacerla feliz, dos metas en contradiccin.

Segn el mensajero, el Clan Davidson ha vuelto al redil de Cuthbert.

Sin interrumpir su paso, Brodie pas la cesta a Summerlad.

Cmo pueden ser tan impacientes? Saben que la Doncella ha vuelto. El

Obispo de Nairn jur que la noticia de su llegada se ha difundido por todas las
Highlands. Incluso su padre envi a uno de esos perros de alquiler llamados
mercenarios para secuestrarla.

Renunciara a su Parada por ser un observador desapercibido debajo de su trono,

el da que Cuthbert se enter que su princesa haba vuelto. Pero una experiencia an
mejor esperaba a Revas: el momento en que se pusiera la corona de serbal y exigiera
lo suyo.

An no ha reclamado la espada. Cuthbert dice que es una impostora, o que

no quiere. En cualquier caso, los Davidson siempre han sido fieles a las viejas
tradiciones.

Highlanders atrincherados en el pasado dijo el joven Summerlad. Si un

tejn aguantara la espada de Chapling entre sus dientes, los Davidson caeran de
rodillas ante la guarida de la bestia.

El humor agridulce de la situacin hizo rer a Revas. No poda dar garantas de

que Meridene reclamara la espada, y no poda persuadirla si no poda hablar con ella
en privado. Empezaba a gustarle Elginshire. Conoca al servicio y la mayora de los
residentes de la aldea por su nombre, una consecuencia de su determinacin de
eludir a Revas.

Su opinin haba estado dividida sobre su estrategia. Relacionndose con la

gente, era testigo de su felicidad y disfrutaba de su lealtad y amistad.

l se haba criado en Elginshire. Con el apoyo y los nimos de sus habitantes,

haba abrazado la causa de la unidad. Ahora esta armona, lograda con tanta
dificultad, peligraba. Pero la gente haba cumplido. Esta tarde, Revas tambin
cumplira, una vez a solas con ella, y tena que conseguirlo, porque el tiempo
apuraba.

Esper hasta que hubieron pasado un grupo de gente delante de la panadera.

Hay ms malas noticias dijo. Cuthbert ha enviado mensajeros a todos los

jefes de las Highlands. Si Meridene no exige la espada, l reclamar la tutela de ella.

Brodie se par en seco y agarr a Revas por el brazo.

Quiere reclamar a su hija incluso cuando su matrimonio es legal?

Y consumado. Revas reprimi un arranque de deseo recordando el xtasis que

haban compartido en la cama matrimonial. Quera ms de Meridene y saba con
certeza que la pasin y el deseo fsico no ganaran su confianza y amistad.

S, con un ejrcito a sus espaldas. Cuthbert le ha dado hasta Pentecosts para

que aparezca ante l.

Brodie maldijo en voz alta. El sonido dispers una manada de gansos.

Era un periodo de tiempo tan corto, imposible incluso para un hombre

determinado.

No debe enterarse del ultimtum de su padre. Los mir de uno al otro.

Me dais vuestra palabra?
 Los dos asintieron con la cabeza. Summerlad dijo:

Y, si vio al mensajero?

Revas ech un vistazo a la entrada principal. De acuerdo con su nueva e

impopular poltica de anotar las entradas y salidas, la puerta quedaba cerrada. Poda
haber visto al jinete? Esperaba que no. Porque si era as, estara obligado a explicarle
algo de la verdad. Pero haba estado de espaldas a la puerta, y el hombre se haba
marchado antes de que ella fuera al castillo. Para satisfacer a Summerlad, dijo:

Dudo que haya visto al hombre. Estaba demasiado ocupada con provocarme a
m.

Brodie dijo:

Qu har Bruce?

El Rey de Escocia quera una alianza con el Rey de las Highlands. Prefera negociar
con Revas, pero no esperara indefinidamente. Mostrando indecisin sobre el asunto
del liderazgo de las Highlands, pareca dbil. Su paciencia tena lmites.

Depende de cuntos clanes pueda convocar Cuthbert antes de que Meridene

exija la espada.

La cara de Summerlad se oscureci con ira.

Contando con los Davidson, ya ha ganado seis. Los Macqueen y nuestros

aliados leales estamos contigo.

Drummond y Randolph haban sido los primeros aliados de Revas, Summerlad su

primer acogido.

Todos estamos para las Highlands dijo Revas. Si Cuthbert viene por
Meridene, le venceremos.
 En lugar de recibir la corona de la manera tradicional, Revas la ganara en batalla,
rebajando al Rey de las Highlands al ttulo de un guerrero.

Revas quera reinar segn la tradicin. Quera que Meridene le presentara con la
espada de su padre. Con justificacin, ella no tena ni la voluntad, ni la confianza para
enfrentarse a su progenitor.

Summerlad, me gustara tener un tiempo en privado con Meridene hoy.

Entiendo, Revas.

Revas quera cortejar a su esposa. Casi rio ante la idea inocente, porque deba
refrenar su deseo. Si estuviera en peligro de perder el control de sus pasiones, jur
que bromeara con el tema inofensivo de Gibby y sus nuevos deberes de doncella.

Meridene estuvo fuera una larga temporada

El joven hizo una mueca.

Con los paganos ingleses. La han arruinado para nosotros.

Slo la han influenciado. Tiene miedo de su padre. Nada ms al pronunciar

estas palabras, se arrepinti, porque saba bien como Meridene valoraba su
privacidad. De aqu en adelante, la respetara.

Vamos armados? pregunt Summerlad.

Slo con puales y espadas cortas. Somos escoltas, vale?

Summerlad rio.

Eres la sal de sus especias, Revas.

Ojal que fuera as, rez, porque anhelaba la armona entre los dos.

Puedes dejar los brazaletes de guerra y las ambiciones matrimoniales aqu.

 Lleno de valenta, Summerlad respondi:

Y qu de las tuyas?

Su instinto fue entrar en el tema, pero la lealtad lo impidi. Meridene vera la

conversacin como una intromisin en su privacidad. Revas tena otro motivo para
evitar el asunto: slo Brodie y el Padre Thomas saban lo de la consumacin.

Jur mis votos hace aos.

Y eres demasiado noble para seducirla antes de que cumpla con su deber y
reclame la espada.

Revas debera sentirse culpable, pero no lo haca, porque tena otra causa en la
mente.

Verdad.

Summerlad inclin la cabeza en admiracin juvenil.

Seguro que de nia era muy bonita.

Revas se acordaba de una nia dulce y lista, con la piel ms suave que nada que
hubiera tocado hasta entonces. En esa poca ella saba ms de la poltica escocesa
que l. Ahora se haban cambiado los papeles. Ojal que eso tambin cambiara.

Te gust desde el principio brome Brodie. Deberas haberlo visto,

Summerlad. Brodie le dio un codazo en las costillas a Revas. Despus de
llevrsela el Rey Eduardo, nuestro hijo de carnicero se hizo espadachn, y un experto
con la maza y la lanza. Y el blanco de su objetivo era el maldito ingls que tena
cautiva a su esposa.

Demasiado culpable para protestar, Revas dijo:

 Esperemos que le ensearan a montar a caballo. Ahora, vete a buscar a los
Forbes.

***

Meridene guio el vivaz semental hacia Revas, quin estaba con su propio caballo
a lado de una estructura antigua de piedra, justo dentro de un grupo de arces altos.
Vestido en calzas cmodas y una tnica de cuero acolchonado, pareca un hombre
pacifico, ms que un guerrero con intenciones de gobernar todas las Highlands.

Haba mantenido su palabra. Al otro lado del prado amplio, Summerlad y Serena
miraban una nube de mariposas amarillas volando entre los lirios. El aire resonaba
con la msica de los pjaros, y las ardillas trepaban por los rboles. Meridene estaba
a solas con su esposo.

Tomndola por la cintura, la baj del caballo.

Te gust la cabalgata? Su voz amable exiga una respuesta.

S, y gracias.

l se apoy contra un rbol, sus amplios hombros escondan el tronco.

Debo confesar que dudaba de tus habilidades como jinete. Me equivoqu,

manejas muy bien un caballo.

No era de sorprender que la gente de Elginshire buscara su consejo. Sus modales

relajados y sonrisa amable, podran derretir el corazn ms frio. Pero no el suyo, no
cuando era su cautiva. No cuando su captor reciba al mensajero de su padre y no le
deca nada.
 Ella le haba dado su inocencia, pero mantendra su orgullo. Si intentaba volver a
seducirla, recurrira a los deberes como chaperonas de Serena y Summerlad.

Hay mucho de m que no conoces.

La pasin arda en su cara. Con unas manos aptas tanto para manejar una
espada, como para despertar en ella la pasin, rode su cara. Sus labios estaban a un
soplo de los suyos, y susurr:

Conocer tu pensamiento ms trivial es un tesoro para m.

El deseo de estirarse en sus brazos ret su determinacin de descubrir la verdad,

pero haba ido demasiado lejos para pararse.

Qu dice el mensajero que ha enviado mi padre?

El asombro oscureci su cara.

El mensajero de tu padre?

Pensaba que era una estpida? Haba visto al jinete saliendo por las puertas.

Reconoc el uniforme.

Se tens su mandbula.

Dijiste que no queras saber nada de la poltica escocesa. Has cambiado de

idea?

Es mi padre.

l subi las manos hasta sus hombros.

El mensaje no concierne a Meridene Macgillivray. Tiene que ver con la

Doncella de Inverness.
 Qu conveniente. Cuando te va bien, dices que no puedo ser una sin la otra.
Ahora quieres dejarme al margen, as que el asunto no me concierne.

Ser asunto tuyo cuando reconozcas la verdad que yace en tu corazn.

El dosel de pinos aromticos la envolva.

Qu verdad?

l tom una pia y jug con las semillas.

Te burlas de la tradicin, pero cumples con los deberes de la Doncella con una
habilidad que compite con la de Catherine.

La Doncella que revivi el legado de Chapling e Inverness despus de un siglo de

oscuridad. Su pareja haba sido el mejor espadachn en su tiempo, igual que Revas.

Cumplo con ceremonias y enseo a doncellas.

Es el deber de la nobleza, Meridene. Yo no ped tanta responsabilidad. Era feliz

como hijo de carnicero. Tritur la pia. T y la tradicin que te vio crecer habis
forjado mi destino. Cuando otros muchachos iban robando besos, yo aprenda a leer.

La madre de Gibby era tu maestra? Meridene se retrajo ante su propia

crueldad. Lo siento.

Mary era mayor que yo. Su cara se suaviz. Y s, era una maestra, de
alguna manera.

Ella estaba avergonzada pero no poda refrenar su curiosidad.

La amabas?

l mir a travs de ella.

La quera, pero no tienes motivo para estar celosa.

 Lo maldijo por poder leer sus pensamientos. Para vengarse, invent una mentira
y cre un pretendiente imaginario.

Entonces no tienes motivo por estar celoso del Mariscal de Scarborough y su

afecto por m.

Pero s que le tengo envidia. Reza que nunca se cruce en mi camino, porque t
eres ma, Meridene.

Tir los restos de la pia y la acerc a su pecho.

Es la voluntad de Dios. Es verdad que ramos demasiado jvenes para la

ceremonia, pero el tiempo nos ha facilitado el camino. Eso y la consumacin gloriosa
de nuestros votos.

El aire era fresco en el inicio de la primavera y las candencias de su voz la

animaron a sacar a la luz su alma.

Si viene mi padre, me niego a ser la causa de un asedio del castillo de

Auldcairn

Seras la causa de un asedio de la abada de Scarborough a manos de tu

Mariscal ingls? Se refera a su pretendiente imaginario.

Ya sabes la respuesta.

La gir hasta que su espalda tocaba su pecho. Con una barrida de la mano, indic
el prado de lirios blancos.

Mira esta tierra. Tienes todo un reino a tus pies, mi amor. Muchos hombres te
desean, pero eres ma. Girndola una vez ms, la envolvi en sus brazos. Jurara
mi espada a los sarracenos antes de dejarte ir.

Incluso mientras le cubra la nuca de besos, ella hall algo que criticar en su
declaracin.
 Piensas en m como si fuera tu propiedad.

Ma para abrazar. Junt sus labios con los de ella. Ma para admirar, y yo
soy tuyo para disfrutar.

El primer beso puso la palabra en ridculo, y la soledad de los ltimos das

desapareci como las abejas a la puesta del sol. Pero un toque de resistencia an
quedaba.

Qu mensaje ha enviado mi padre?

l tena los labios mojados de besos, y su mirada se nubl con duda.

Envi un mensaje para la Doncella de Inverness.

Sus ojos se fijaron en ella.

T eres esa mujer?

Una negacin hizo una escala rpida en su mente, pero era un pobre eco de su
respuesta habitual.

Soy su hija. Contestaste de mi parte?

l suspir y se qued mirando el horizonte.

No tienes envidia de la confianza que comparten Serena y Summerlad? De

verdad, anhelo su felicidad.

Sabiendo que volvera al tema del mensaje de su padre, ella permiti la

distraccin y se gir para observar a la joven pareja. Summerlad meda el prado en
pasos, mientras Serena rea.

Qu estn haciendo? pregunt Meridene.

 Est marcando las dimensiones del castillo que pretende construir para ella. Es
su segunda aficin preferida cuando est con ella.

Cuando Serena hizo un gesto de protesta, Meridene dijo:

No est de acuerdo con su diseo?

La ltima vez que los o hablar de su casa, ella jur vivir con l en la casita ms
humilde, si era lo que poda ofrecerle. Dice que sus planes son ambiciosos.

La dulzura del sentimiento hizo que las lgrimas llenaran los ojos de Meridene.

Lo ama mucho.

Revas amasaba sus hombros.

No fue siempre as.

Qu le hizo cambiar de idea?

Ella fue conociendo el alma dulce que yace debajo del guerrero.

La debilidad se apoder de Meridene.

No me hagas creer que lo aprendi en tus manos. No eres ninguna ovejita,

Revas Macduff, y no haces caso de los consejos de las mujeres.

Cerca de su oreja, dijo:

No tom el arco y las flechas para resolver mi disputa con el Padre Thomas?

S, es verdad.

Porque juro por mi alma, tu solucin era la mejor.

Me adulas para conseguir tus propias metas.

 La lnea entre adulacin y gratitud es muy fina. Estaba muy enfadado, y t
dijiste la verdad sobre Thomas. Me echas la culpa por haber hecho caso de tu buen
consejo?

Y si te aconsejo sobre los mritos de devolverme a Inglaterra?

Te llamara inteligente, y hablara de otras cosas.

Qu cosas? Observ a los jvenes amantes durante tanto tiempo que

Meridene pens que no le contestara. Finalmente, dijo:

Cambiara el tema para hablar de Gibby. Te complace?

Su sinceridad la desarm.

S. Es muy entusiasta, pero creo que echa de menos buscar plantas y fabricar
tintas.

Te gustara ponerte un vestido viejo e ir a buscar con nosotros?

Ella intent convocar la vieja enemistad, pero no poda.

Vas con ella?

Desde el primer da que pronunci la palabra "fruta". Se montaba en mis

hombros para desnudar los serbales. Para su dote, le he dado el bosque a Elder's
Bow.

Frente al deber patriarcal que implicaban sus palabras, ella pens en su propio
padre.

Qu mensaje envi mi padre?

Por mucho que me duela, no te lo puedo decir.

No quera decirlo, mejor dicho.

 Y si me proclamo Doncella de Inverness?

Habras de exigir la espada.

Sorcha no la reclam. Hizo forjar una espada nueva. Yo podra hacer igual.

Pero su padre cay en batalla y la espada se perdi. Sorcha adquiri la misma

que tu padre ahora lleva.

Y, si hago una copia? Por qu los dos no pueden ser Rey de las Highlands?

Por la misma razn que slo puede haber un Rey de Escocia.

Intentas enredarme dijo ella.

No, Meridene. Tomando su mano y guindola hasta un muro de piedra

destruido, dijo: Estoy intentando amarte y hacerme tu amigo.

Ella tembl, pero no saba si era por el fresco de la sombra o por el deseo.

l ador su boca, mordisqueando al principio, despus saboreando. Sabiendo

que su intimidad tena lmites, ella disfrut.

Finalmente l se retir, perdido en sus pensamientos, respirando hondo.

Te gusta este lugar?

No era su intencin hablar del paisaje, ella no tena ninguna duda. Mirndolo
fijamente, dijo:

Qu era esta estructura?

Con la palma, l roz las piedras antiguas.

Un asentamiento, el hogar de nuestros antepasados. Es primitivo, pero mejor

que una caverna. Cun lejos hemos llegado desde que esta gente reclamara esta
tierra! Algn da espero pavimentar el camino a Elgin's End y poblarlo con
comerciantes, incluso quizs con una posada.

El orgullo en su voz la atrajo, y entendi que sus ambiciones no acababan con la

espada de Chapling y la corona de las Highlands.

Por qu sonres? pregunt l.

Eres ambicioso. Haras de este sitio una ciudad como Londres.

S. El comercio genera prosperidad.

Su confianza revel una verdad interesante. Aspiraba a la grandeza.

No volvers a seducirme, verdad?

Para su sorpresa, l rio.

No puedes pretender echarme toda la culpa a m por la prdida de tu

inocencia. Me deseaste, pero cuestionaste mis motivos. Me animaste y en el
siguiente respiro, me acusaste de slo quererte por motivos polticos.

Me aferro a mi acusacin, Revas.

l jugaba con las vides muertas que cubran el antiguo muro. Ella saba qu
pensaba. Se haba equivocado al rendirse ante su deseo. No lo volvera a hacer. Ella
debera de estar contenta con el conocimiento, pero senta la necesidad de retarlo.

Niegas que codicias la corona de las Highlands?

l gir y sus miradas se cruzaron. Ella respir de asombro al ver la angustia que
no quera o no poda esconder. Como el alivio al dolor, se acerc a l.

Revas...
 No. Girando la cabeza, fingi un gran inters en las ruinas. Dijiste que hay
mucho de ti que no conozco. Me gustara cambiar eso. Explcame dnde cabalgabas y
cmo era tu caballo.

Hablaba de su pasado en Inglaterra, como si fuera una cosa del pasado tan
distante como la civilizacin que antao habit estas ruinas. Ella no poda discutir.

El nombre de la yegua es Argent.

Un regalo del Mariscal?

No.

Lo inventaste a causa de la madre de Gibby. Haba descubierto su trampa. Si

esperaba una confesin de ella, esperara hasta que un escocs se sentara en el trono
de Inglaterra.

Y qu de tus veinte mujeres?

El humor brill en sus ojos.

Quieres que te ensee destreza con la espada para rechazar a mi veintena de

amantes?

Te las regalo, con mi bendicin.

Una vez queras cortar mi corazn y echarlo a las anguilas. Hoy quieres tirarme
como un guante gastado.

Pareca haber pasado una eternidad desde que lo haba maldecido con tanta
emocin. Sus sentimientos hacia l ahora eran ms suaves, cariosos y peligrosos.

Ser cebo para los peces no es tu destino.

Con media risa, dijo:

 Gracias a ti.

Qu quieres decir?

Simplemente que ser hijo de un carnicero tiene sus mritos.

Porque entonces no tendras que haberte casado conmigo. Ni en su rostro,

ni en sus movimientos revel lo que haba en su corazn, pero ella sospechaba que
se arrepenta de haberse casado con ella. Ella sigui. Dijiste que te gustaba la vida
de soltero.

Estaba muy enfadado contigo. Suspir y dijo: Todo hombre quiere un

heredero.

Ella no haba considerado esto.

Tienes a Gibby.

Debe tener hermanos.

Hermanos para luchar en guerras de clanes. Hermanas para intercambiar como

ganado o enviar a un pas extranjero. Nunca.

Debemos ir a ver qu hacen Serena y Summerlad.

l dud y entonces le tom el codo. Al borde de las ruinas, se par y la detuvo.

Shhh Un tejn gordo atravesaba el suelo del bosque, con una cra en la
boca. En voz baja, Revas dijo: Est cambiando de sitio su nido. Qudate muy quieta
o quizs abandone a las dems.

Mirando al animal desaparecer en el matorral, Meridene pens en su madre y la

ansiedad de la separacin. Pero el dolor no lleg. En algn momento, Meridene haba
hecho las paces con la madre que la dio a luz, y la abandon. Una nueva resea
surgi: el desdn hacia una mujer que como Doncella de Inverness dej de lado sus
deberes y se neg a pasar el legado a su hija.

No era que Meridene quisiera llevar la corona de serbal. Haba rechazado el

puesto demasiado tiempo. Pero por vez primera, se pregunt si su rechazo fue por su
propia voluntad. Su madre nunca haba hablado con orgullo de su legado, y as fue
como la ense y la prepar para su destino.

La mano de Revas estrech su brazo. Meridene dej atrs los pensamientos

molestos y vio como el tejn volva sobre sus pasos. El animal iba hacia el sitio donde
sus caballos estaban parados.

Levantndose, Meridene susurr detrs de su mano

Se asustar por los caballos?

Revas la hizo retroceder al refugio de las ruinas.

Slo el hombre la amenaza.

Podramos rescatar a los pequeos.

Si no hay remedio, pero mejor dejar a las madres los deberes maternales. El
dolor surgi en la garganta de Meridene Salvo en lo que te concierne a ti, tambin
aadi en voz baja, estrechndola contra su cuerpo. Te acuerdas de las ltimas
palabras que te dije antes de que el viejo Rey te llevara?

Ella se senta como una buena obra de caridad, una hurfana en busca de
consuelo.

Repetir el juramento de un muchacho no cambia nada.

Jur que ira por ti. Por las almas de todos mis antepasados, jur que te
ayudara a cumplir con tu destino.
 En unas pocas semanas, haba cambiado su opinin del da que le cambi la vida.
Con palabras dulces y determinacin constante, haba convertido un momento de
amargura en un recuerdo afectuoso.

Luego la bes tal y como le gustaba, desatado, intenso pero tierno, para romper
su corazn. Ella se sinti atrada por su calor y la felicidad que la aguardaba.

Una brisa suave sopl sobre su piel, refrescando el calor que arda entre ellos. El
bosque qued en silencio. Si el deseo fuera un sonido, floreca en el latido de su
corazn el cantar de la sangre ardiente por sus venas.

Desencadenado, su deseo se diriga hacia ella en el lenguaje de intimidad,

animndola a que tomara ese ltimo paso para encomendar su alma en sus manos.
Atrapada en la tentacin de su persuasin, ella ignor la voz de su consciencia y le
entreg su corazn.

Con un gemido de agona, l dijo:

No debemos...

En lugar de refrenar las ambiciones de Meridene, su negativa le anim para que

cambiara su idea. Las manos ya familiarizadas con su cuerpo, le acarici la delgada
cintura, luego sus manos se movieron hasta la cresta dura de su deseo.

Un gemido masculino provoc un suspiro de rendicin. Abriendo sus dedos, l le

acariciaba el trasero y su boca cubri la de ella en un beso profundsimo. Una brisa
fresca le toc los tobillos, las rodillas, los muslos y aunque ella no entenda el porqu,
saba que l le hara el amor justo all, donde estaban.

Tan ansiosa como l, adentr su mano en sus calzas y cuando sus dedos lo
envolvieron, sinti como sus rodillas temblaban. Entonces l la levant, colocando
sus piernas alrededor de sus caderas, y ella supo qu iba a hacer.
 Con sus sentidos dando vueltas, ella elev su tnica y baj sus calzas, y en el
ltimo suspiro, l los convirti en uno.

El alivio, puro como la luz del cielo, la abraz pero slo fue el principio. l
apoyaba su espalda contra un muro antiguo, las piernas clavadas con firmeza en la
tierra blanda, y se adentr ms en ella, marcando un ritmo que saciaba su necesidad
y encenda su deseo. l la llevaba demasiado cerca del borde del xtasis, temiendo un
final precoz, ella rompi el beso.

Despacio, Revas.

Lentamente, l abri sus ojos, revelando una expresin tan feliz que ella perdi
todo control. Cuando ella se rindi al primer temblor de satisfaccin, l sonri y se
uni a ella. Pulsando al unsono, en una armona perfecta, se abrazaron con fuerza
hasta que el momento de xtasis disminuy y cayeron en una serenidad absoluta.

Un beso divino y dulce sigui, y un abrazo fuertsimo.

Juro dijo l que slo pretenda tomarte de la mano.

Tras su amor alucinante, la ansiosa confesin la hizo sonrer.

Me cargo con la culpa de haberte corrompido?

Con una mueca, la baj a tierra y arregl su ropa. Ella hizo lo mismo sin quitar los
ojos de su cara de preocupacin.

Qu te preocupa, Revas?

Y si concibes a la prxima Doncella?

Si concibo, ser un chico, sin duda.

Cmo lo sabes?
 Entre las mujeres siempre se hablaban de sus experiencias de dar a luz. Hablar
con un hombre del tema de la creacin la puso nerviosa. Una tontera, se confes,
considerando la intimidad que haban compartido.

No tengas vergenza. Comparte tus pensamientos conmigo.

Curiosamente cmoda. Dijo:

Porque mi madre tuvo a tres hijos varones antes que a m. Igual que su madre
y su abuela. Las Doncellas siempre dan a luz a sus varones primeros.

l quit las hojas de sus hombros.

Siempre?

Siempre.

Y cmo lo sabes? No est escrito en la Alianza.

Sintindose engreda y contenta, traz una lnea con su dedo por su tnica.

No toda la leyenda est escrita.

Una idea lo agarr, pero puso su mano sobre la de ella.

Ay! Los secretos de las mujeres me inspiran.

A ella le gust saber ms que l sobre por lo menos un tema, porque

rpidamente l se haca experto en ella.

Inspiran a qu?

Llevando su mano a sus labios, l le beso la palma.

A quitarte ese vestido azul tan bonito y volver a hacerte el amor, a no ser que
vayamos a atender a Serena y Summerlad.
 Un escalofri irrumpi en su compostura.

Vamos, amor, el da acaba.

Cabalgando los cuatro el uno al lado del otro, y rindose sin parar, volvieron al
castillo. En el patio, el alguacil se acerc a ellos, con una expresin seria grabada en
su rostro.

Una palabra, Revas dijo.

Guindola, Revas dijo.

Puede esperar, amigo mo.

Me temo que no.

Revas se detuvo. Ella solt su mano y los dej en las escaleras. Cuando abri la
puerta, oy como Revas la llamaba. En la entrada, se par, confusa. Sentado a una
mesa cerca de la chimenea haba un sacerdote anciano. A su lado haba un hombre
que se pareca tanto a su padre que se encogi.

Bienvenida a casa, pequea Doncella.

 Captulo 13

Revas subi corriendo por las escaleras y entr en la sala comn.

Con la espalda rgida, y las manos apretadas con fuerza, Meridene miraba a su
hermano, quin le devolva la mirada con afecto abierto. El sacerdote observaba a los
dos hermanos, a uno y el otro.

Una olla herva sobre el fuego en la chimenea. Bancos y taburetes vacos haban
sido colocados para la cena. Todo pareca normal, salvo la tensin que colgaba en el
aire como una tormenta.

Revas se acerc a ella con rapidez, pero ella no se dio cuenta de su presencia.

Pensaba que nunca nos volveramos a ver dijo, con una voz sin cario o
desdn.

Los anchos hombros de William cayeron y frunci los labios. Incluso en la

decepcin, se pareca mucho a su padre. Ese parecido frenaba a Meridene, o haba
dicho la verdad cuando insisti en que no le quedaba amor en su corazn para sus
parientes?

Yo tambin, querida hermana. Pero rezaba para or una palabra tuya. Ests
bien? Su mirada curiosa se fij en Revas.

Bastante bien, William dijo.

Ningn comentario afilado sobre Escocia. Ningn elogio para Inglaterra.

Mirndola, Revas se acord de la muchacha que haba conocido y con quin se haba
casado ese da. Pero el tiempo y las circunstancias la haban cambiado. La muchacha
valiente se haba convertido en una mujer equilibrada.

Para romper el silencio tenso, Revas dijo:

Bienvenidos, William y Padre John. Hemos estado en el campo. Con una

mirada, le pidi a William paciencia. Disclpanos, vamos a arreglarnos.

Sinti su asentimiento un momento antes de que ella lo mirara, Revas no estaba

preparado para ver sus ojos verdes vacos de toda emocin. Haca una hora haban
brillado con emocin y pasin.

Trag fuerte.

Vamos a quitar este olor de caballo y bosque?

Por favor, implor ella con la expresin.

l se llen de compasin y se maldijo por pensar que la presencia de su hermano

la alegrara. Los demonios de sus pesadillas podan salir a la luz del da?

Le tom la mano. Tembl como las alas de un pjaro asustado, su palma estaba
hmeda al tacto.

De muchacho, haba sido incapaz de protegerla. De hombre no lo haba hecho

mejor. No haba pensado ms all del dao fsico que poda sufrir. A su pesar, ahora
vio que la herida de Meridene yaca ms profunda. Fue una confesin agra para un
hombre que se orgulleca de su capacidad de entender y dirigir a la gente de este
pas. Dio la vuelta para escoltarla de la sala.

Meridene la llam William, como si no quisiera que se fuera. Te traigo

algo. Tom un saco grande atado con un cordn, y se lo extendi. Es una carta de
mi amada y regalos de mis hijos.
 Su respiracin se afloj y su mano temblaba de verdad. Revas tom el saco.
William, confuso y esperando, inclin la cabeza.

El otro es tuyo, por derecho y ttulo.

Silenciosa como una piedra, permiti que Revas la guiara fuera la sala. Una vez
en su habitacin, quit la mano y se sirvi un vaso de agua. La jarra temblaba,
aunque la sostena con las dos manos, respiraba tan hondo que sus hombros suban y
bajaban.

Imaginando que ella necesitaba un momento para poner orden sus

pensamientos, Revas fue a su sitio favorito. Acabado a medias, el tapiz nuevo
dibujaba un rbol enorme, pero lo que empezaba como el tronco se converta en el
torso de un hombre llevando un cinturn sin espada. En lugar de ramas, los brazos se
extendan hacia los bordes del tapiz, lanzando sombras grandes en el suelo del
bosque, donde yaca la espada de Chapling. Qu cara coronara el trabajo?

Increblemente imaginativo en su alcance, exquisito en cada pasada de la

lanzadera, el tapiz, una vez acabado, inspirara conversacin. Inacabado, capturaba su
curiosidad. Igual que su creadora.

Por qu ha venido William?

El tapiz olvidado, Revas se acerc a ella.

Su llegada no te alegra?

Alegrar? El rubor llen su cuello y cara. Esperas que me alegre al ver a

un Macgillivray?

Se sinti solo, como si estuviera delante de las puertas de la fortaleza de su

enemigo con slo caballos sin jinete detrs de l.

Tu felicidad es mi mayor preocupacin.

 Ella baj la jarra y con un esfuerzo alis su vestido.

Pensaba que era mi seguridad.

William haba escrito que ella corra peligro.

Le temes?

Un destello de desafo ilumin sus ojos pero desapareci rpidamente.

No lo conozco. Pero se conoca a s misma y dominaba demasiado bien sus

emociones. Sus sentimientos estaban all, en su corazn, encerrados. Hasta all ira.

Se parece a Cuthbert.

Girando la cabeza, ella cruz las manos en la cintura.

Si me acuerdo bien, s. Nuestros parientes son todos rubios de tez y pelo.

William tena la edad de Revas, unos cuantos aos ms joven que su padre
cuando Meridene lo vio por ltima vez. No era de sorprenderse que temblara. El paso
de los aos no haba cambiado la imagen del hombre que hablaba con su hija con el
puo y la empujaba en las garras de un rey extranjero.

Sus cicatrices eran viejas, supurando desde haca mucho tiempo, y l deba
ayudarla a curarlas.

Dime cmo te sientes, Meridene.

Ella se sent sobre el reposabrazos de la silla y se examin las uas.

De verdad, no s.

Ests triste, enfadada?

Mejor dicho, me siento dispersa.

 Revas se arrodill a su lado.

Deba de haber preguntado si queras verlo?

Ella intent forzar una sonrisa.

Como si me hubieras hecho caso.

La autocompasin no vala, no si iba a enfrentarse con los fantasmas de su

pasado y vencerlos. Consolarla le result fcil.

Mndame, pues dijo l, porque soy tu campen hasta que se marchite el

ltimo cardo.

Ella suspir y le toc el hombro.

Qu hay en tu corazn? implor l

Sus ojos estaban llenos de tristeza y su voz distante.

Las heridas y confusin del pasado. El impulso de fugarme. Mir por la

ventana. La ausencia de destino.

Como un ptalo flotando lentamente en un arroyo, se alejaba de l. Desesperado

para retenerla, la tom por la mueca.

Si huyes haca m, te escuchar. Juro que me quedar a tu lado y sacrificar mi

vida para hacerte feliz.

Su barbilla tembl y la toc con los dedos.

Esperas demasiado de m.

De todos los hombres, mujeres y nios que conoca, slo su hija hablaba con l
con tanta sinceridad. Gibby confiaba en l. Meridene empezaba a confiar en l
tambin?
 Dime qu quieres que haga.

Meridene casi se rio con la pregunta. Qu podra hacer? No le haba ofrecido

despachar a William. No haba dado ninguna garanta de que su padre no fuera a
seguirlo. El destino de Revas era dejar su cara como un pasado que surga como un
vaco negro enorme. Una tragedia, porque en el espacio de un da, ella haba volado
hasta los cielos, slo para despus caer en picado hasta una desesperacin profunda.
La incertidumbre y el desconocimiento la esperaban.

En su nota, William le haba dicho que corra peligro. De dnde? Quin?

El miedo encogi su pecho y deseaba retirarse a un lugar tranquilo, donde slo

pensamientos inocuos y das felices la esperaban.

Revas le extendi el saco.

Aceptars los regalos de William?

No acostumbrada a or el nombre de su hermano en una conversacin casual,

Meridene no saba qu pensar del nico de sus hermanos que se haba tomado la
molestia de hacerse su amigo. Pero William no era un muchacho atrevido. Durante la
ausencia de Meridene, se haba buscado una esposa e hijos. Ninguna herencia le
impeda seguir los dictmenes de su corazn. Ninguna tradicin dictaba su futuro.

La amargura destruy la alegra que ella haba sentido antes. Pero tena que
seguir, porque si no, quedara sin ayuda en un pantano de tristeza.

Revas haca lo que poda para ayudarla y para que confiara en l. Sus razones
para quererla eran evidentes, no haba disfrazado sus ambiciones con palabras de
amor o con engaos. Desde el primer momento, en el barco, haba sido sincero en su
misin.

El hecho de que se hubiera enamorado de l era una cosa natural. Pero incluso
as, el futuro pintaba negro.
 S dijo con toda la confianza que poda convocar. A ver qu ha trado
William. Me encantan las sorpresas.

Los dedos giles de Revas trabajaban el nudo. Tan apreciado, siempre con la
voluntad de ir detrs de sus problemas.

La anticipacin brillaba en sus ojos cuando mir en el saco.

Una carta para ti.

La sac y la puso en su faldilla. William haba mencionado una carta de su

amada. Lela despus, su corazn pidi.

A ver qu ms regalos ha trado.

Un regalo de... Revas levant una bolsa pequea a su nariz y oli. El

original y mejor aroma del brezo. De tu sobrina. Puso la bolsa con la carta. La
nia pequea lleva tu nombre. La mejor de todos los Macgillivray. l frunci sus
cejas rubias. Desde que Hacon arrastrara a tu homnima a su caverna. La cmica
imagen y el cumplido implcito hicieron que la indiferencia de Meridene aflojara y su
compostura vacilara. l estaba cumpliendo con un papel para complacerla, y al
hacerlo, mostraba otra cara encantadora de un hombre encantador.

Sin esperar respuesta, l volvi a adentrarse en el saco.

Una cuerda de plumas anunci. Del hijo de William a su ta favorita. El

plumaje del gallo negro trae buena suerte al portador, sabes?

La impaciencia le oblig a decir:

Djalo, Revas. El chico no me conoce. No puedo ser su favorita.

Una expresin de dao fingido le dio un aire alegre, y con mucha ceremonia
volvi a poner su mano en el saco. Torci la mueca, buscando las cosas adentro.
Son el tintineo del metal. Al principio no hizo caso, y sigui buscando.
 Revas?

Su mano se detuvo y se puso serio.

Qu has encontrado?

Despacio y con mucha duda, sac una bolsa de terciopelo. Gastada en algunas
partes y cosida en muchas ms, una vez la tela haba sido muy fina. Abri el cordn
deshilachado pero su mirada qued fija en ella. Cuando volc la bolsa, una cadena de
oro cay en su faldilla.

El otro es tuyo, por derecho y ttulo.

Su primer pensamiento fue rechazar el smbolo, pero deba de vencer la cobarda

que la haca temblar. Deseando que sus manos se quedaran quietas, tom la cadena.

La descripcin que haba escrito Catherine no haba halagado la cadena de oficio.

Usando las herramientas rudas de la poca, el orfebre haba hecho honor a su oficio.
Eslabones del tamao de una hoja de trbol, en la forma de cinquefoil se
entrelazaban con discos pequeos, cada uno con el dibujo de un cardo, el smbolo
antiguo del Clan Chapling. El cinturn simbolizaba el matrimonio de la Doncella con el
Rey de las Highlands.

El cinturn de la Doncella? pregunt Revas.

Sin duda, pero Meridene nunca lo haba visto.

Por qu no se la pona mi madre? Se hizo llamar la Doncella.

A lo mejor era como Isobel y slo asumi algunos de los deberes. No toda
Doncella serva con la dedicacin y autoridad de Meridene.

Ella extendi sus manos encima de los artculos en su faldilla.

No busco el legado, Revas. Y no estoy preparada para tanta responsabilidad.

 La mir con atencin.

Es tu eleccin, y tengo que confesar que las sucias llaves del castillo de
Auldcairn, arruinarn tu cadena de oro.

Su encanto era espontneo, otra de sus calidades admirables. Tambin pareca

vulnerable, extrao dado que era ella la que se enfrentaba a sus demonios. Pero sola
no, no si le peda ayuda.

Decididamente, l devolvi los artculos al saco, tomando mucho cuidado con las
plumas.

Puede esperar dijo, como si la decisin no tuviera nada que ver con l.
Seguro que te gustara baarte.

Ella pens en su unin tan acalorada, sobre las piedras musgosas. Quizs el
ltimo momento de seguridad que conocera, porque su vida estaba cambiando.

Por lo que hicimos en las ruinas?

Le bes la nariz.

Porque hueles al otro semental.

Antes de que pudiera protestar a su vulgaridad, l se levant.

Enviar a tus doncellas, y mandar a Sim para que lleve al Padre John a la
habitacin de Thomas. Entonces acomodar a William en la torre sur.

Cunto tiempo se quedar? pregunt.

Hasta el domingo de Pentecosts, supongo, a no ser que t te opongas.

El Pentecosts estaba a quince das.

Lo hiciste venir, o lo enva mi padre?

 Quiere romper con Cuthbert. Incluso lleva el tartn de Macgillivray, no la tela
de Chapling.

Ella no se haba fijado en la ropa de William. No haba podido quitar sus ojos de
la cara que recordaba demasiado bien.

Me llam pequea Doncella.

Por primera vez?

No, pero por qu me hablara as, a no ser que pensara que yo haba vuelto
voluntariamente?

l se aclar la garganta y mir la puerta.

No puedo hablar por William Macgillivray. Esquivaba el tema. Por qu?

Le hiciste creer a la gente de Elginshire que yo vena por voluntad propia.

Como un hombre que no saba qu hacer con la mano suelta, l frot su muslo.

S, soy culpable de eso.

Pero no sin remordimientos ltimamente.

S, como dices, soy ambicioso y demasiado deseoso de envejecer en paz entre

esta gente. Me gustara ver a todos mis hijos y a todos sus hijos bautizados en la
capilla.

Expresado de esta manera tan sencilla, el noble pensamiento dijo mucho de su

sentido del deber. Pocas veces haba ella sido testigo de una administracin tan
desinteresada. Se sinti obligada a respaldarlo.

La gente de Elginshire tiene suerte, tenindote a ti.

l agradeci el halago con una sonrisa emotiva.

 Qu vas a hacer?

Despus de baarse y tras un poco ms tiempo para tranquilizarse, se enfrentara

con su hermano.

Dile a William que se una a nosotros en la cena. Iremos juntos, t y yo?

El saco acab en el suelo. Una sonrisa brillante lo transform en el muchacho

que conoci haca tantos aos, un hijo de carnicero que haba jurado que ira por la
Doncella de Inverness.

La tom en sus brazos y la abraz con fuerza.

Siempre, mi amor.

Su devocin la perturbaba y si no iba con cuidado, acabara arrastrndose a sus

pies, hasta las rodillas en intrigas escocesas, con una corona de serbal en su cabeza.

Espera! Dijo l, mantenindola a un brazo de distancia Y si Montfichet

sirve tu comida inglesa?

Pareca tan absorto en su dilema, que ella aprovech la oportunidad de aligerar

los nimos.

Huevos rellenos y verduras de primavera?

No dijo con nfasis, es la comida tpica de un escocs. Una eleccin rara

de palabras, porque l era todo menos tpico.

Entonces yo comer ms que mi porcin dijo ella. Y William tendr una

cena fuera de lo normal. Pero qu hars si Montfichet sirve haggis? Revas odiaba
el haggis.

l la mir y dijo:

Resistir. Entonces ms bajo dijo: El tapiz nuevo es muy fino.

 Ella se llen de orgullo y estaba a punto de arrojarle los brazos al cuello. Pero
haca mucho que estaba a solas con sus sentimientos, y el decoro gan.

Gracias.

No lo olvides dijo l, grave. La ltima vez que viste a William, eras una
muchacha lista. Quieres que le explique qu te has convertido en una sirena?

Las ruinas. Hacer el amor debajo de un dosel de alerces. Si Revas hablaba de...

No es por eso, Meridene. Con las manos en las caderas y brazos en jarras,
pareci ofendido hasta su propia alma.

Una sonrisa la anim y la vergenza colore sus mejillas.

Eres un diablo y ms, Revas Macduff.

Lo dice Brodie a menudo, pero juro que orlo de tus labios es ms dulce.
Tom su barbilla en sus manos. Puedo ser el imbcil ms grande de las Highlands,
pero creo que debo llamar a tus doncellas.

Las palabras corteses y el gesto carioso olan a evasin, porque Revas Macduff
siempre era un granuja. Iba a marcharse, pero por qu? A no ser... Ella entendi y no
saba si deba acusarlo de intriga o felicitarlo por galn.

Quieres hablar a solas con William.

l se moj los labios y mir fijamente a la faldilla de ella.

Quiero aliviar tu mente afligida y esperar tu placer.

Cuando l no se movi, ella supo que se haba atrapado a s mismo con

contradicciones. Para saber la verdad, tendra que hacer que se retorciera en su
guarida.

Ella levant las cejas.

 Prefieres marcharte antes de llenar mi baera?

De repente vigilante, l la mir fijamente en los ojos. Bendito sea su corazn

travieso, mientras sopesaba sus opciones.

Ella volvi a fruncir las cejas.

Es injusto, Meridene, ponerme ahora ante un dilema.

No has sido siempre justo conmigo.

La justicia a veces falla en los asuntos del corazn.

Un diablo se apoder de su lengua.

No esperaba encontrarme con tu corazn en la baera.

l se qued boquiabierto y parpade con sorpresa. Una sonrisa haca cosquillas

en sus mejillas, pero mantuvo la serenidad.

Sirena no es la palabra dijo l, sealndola con el dedo ndice. Eres una

sinvergenza!

Entonces ella s sonri, cuando l entrecerr los ojos, ella consider su

intercambio muy divertido.

l mova la mandbula y sus pensamientos eran evidentes en su mirada vida.

Entonces su expresin volvi triste.

Escchame bien. Si me quedo y me entrego contigo al deseo que me calienta

las entraas, llegaremos muy tarde. Es de malos modales, estars de acuerdo, en la
casa de cualquier hombre.

Ella arda con mortificacin, pero insisti:

Sobre todo cuando el objeto de tu deseo es una esposa conocida como casta.
 Si t eres casta dijo yo soy de Cornualles

Ella se rio y dijo con sinceridad:

Y yo he acabado con las salidas de mi amor.

l le tom la barbilla y levant su cara. Acercndose, murmur:

Bastante de picarda.

Vete, Revas.

Y si quieres vestirte con esa prenda rosa esta noche, yo reavivar el papel de
Hacon.

Ella titube.

No lo haras!

Sin pensarlo, se dijo l, dejando que el deseo lo envolviera. Gracias a Santa

Columba, le haba sido regalado un premio por esposa. Se limit a besarle la mejilla,
cuando de verdad quera chupar sus pechos.

Al diablo contigo, Revas Macduff, dejndome con uno de tus dilemas. Me

encanta el vestido rosa.

La dej all, su rostro de adorable coqueta desafiante y sus entraas ardiendo con
deseo, se fue a buscar a William Macgillivray.

Esperaba mucho ms de mi primera reunin con ella. Qu le ha pasado a

Meridene?

William estaba delante de las ventanas de parteluz en la torre sur, con su brazo
apoyado en la bisagra. Revas estaba sentado en un banco de madera al lado del
brasero, con su mente llena de indecisin.
 Eligi el camino de la verdad.

Ella ha sufrido mucho a manos de tu familia. La culpa lo oblig a aadiry

de las mas, porque no quera volver a Escocia.

La obligaste?

Es mi esposa.

Pero un rapto...

No habra hecho falta si los Macgillivray no la hubieran abandonado hace

trece aos.

Entrecerrando los ojos, William mir el patio.

Es un destino miserable, tener a Cuthbert Macgillivray como padre.

Sobre todo para la nica hija.

Con los labios fruncidos, William neg con la cabeza.

Ella era una nia lista, ms rpida que nosotros en caminar y aprender.
Nuestra pequea Doncella.

Ella se dio cuenta de que le llamaste as.

Y sentira el toque de los puos de mi padre, si se enterara.

La primera campana de vsperas son. Pronto el ruido de la aldea terminara. Las

tiendas cerraran y los fieles de Elginshire iran todos a las completas. Por cortesa
pregunt:

Quieres ir a la iglesia?

Esta tarde no. Vine con el Padre John desde Inverness. Ha odo mi confesin.
 La miseria de William era profunda y Revas se sinti obligado a aliviarla.

Creo que podrs reavivar su afecto, si vas poco a poco.

Ella ha dicho eso?

No en esas palabras, pero estoy seguro que es as.

Qu ms ha dicho del pasado?

Se preguntaba por qu su madre nunca llevaba el cinturn de la Doncella.

Siempre lo guardaba nuestro padre. Lo tom durante mi ltima visita a

Kilbarton.

Revas se sinti temeroso.

Qu har cuando vea que falta el cinturn?

William rio.

Estaba escondido en su santuario y enterrado debajo de una capa de polvo.

Tu madre nunca anhel el cinturn de oficio?

No que yo sepa. Nuestra madre es... Se detuvo y suspir. Cuando volvi a

hablar, fue para disculparse. Mi padre nunca honr las tradiciones de la Doncella.
Le gusta decir que de no ser una buena reproductora, se habra desprendido de ella.
Gracias a Dios, dio a luz a todos sus hijos sanos y salvos.

Revas lo mir en confusin.

Y el aborto?

Oh no! Dijo con emocin. Nuestra madre, no.

 Una mentira. La madre haba sufrido un aborto con su primer hijo; Revas estaba
convencido. Ella lo haba apuntado en la Alianza.

Lstima que no haban hablado del tema hacia aos, cuando William asista a los
Juegos de las Highlands en Elginshire. Bueno, Revas pensaba aprender todo lo posible
sobre la familia Macgillivray.

Tu madre no apunt ninguna palabra en la Alianza. No palabras, solo fechas.

Es verdad. Mi padre siempre presuma de ello. Pero, cmo lo sabes?

Como siempre, Revas se senta parte de la tradicin, resultado de aos

estudiando las crnicas.

En el da de nuestra boda, ella me entreg el libro para guardarlo.

William cruz la habitacin y se sent en la silla delante de Revas.

Ah! Nuestro padre se preguntaba cmo sabas tanto sobre las tradiciones. Te
llama cachorro que favorece las ceremonias de mujeres y dice que eres demasiado
cobarde para tomarle la espada en batalla.

Por cotilleo, Revas haba odo ese insulto y muchos ms.

Cuthbert se equivoca al recordar mis das ms inmaduros.

Intenta provocarte a la guerra.

En el otoo de 1307, con el ejrcito de Bruce a sus espaldas, Cuthbert haba

ordenado a Revas que se rindiera, o si no, prendera fuego a Nairn. Con menos
fuerzas y menos tctica, Revas no tena ms remedio que retirarse a Elgin. Dos das
ms tarde, lleg la noticia de la cada de Nairn. Al conocer la traicin de Cuthbert,
Bruce se haba distanciado de la poltica de las Highlands. Cuthbert volvi a su trono
en las Highlands, pero las burlas continuaban.
 Al volver a entablar combate con Revas, encontrara a un soldado distinto.

Tu padre lleva una corona manchada de sangre.

William rio, pero no haba humor en el sonido.

Quin conoce mejor que yo la crueldad de la que es capaz?

A Revas se le encogi la garganta.

Meridene la conoce. Su trato con ella fue imperdonable. Ella nunca le ha

importado.

Cmo poda importarle cuando slo Dios y ella podran cambiar su destino?
Desde el primer da en que ella entendiera la importancia de su legado, su destino
estaba decidido.

Revas busc su pual.

Lo defiendes?

Por San Ninia, no, y enfunda tu hoja. Cuando Revas lo hizo, William sigui.
Nuestro padre apenas miraba a Meridene y cuando lo haca era con desdn. Pobre
chiquilla.

Su amor para esa pobre muchacha llen a Revas con ira.

Es un idiota.

William se puso de pie con un salto.

Nunca lo tomes por eso, Revas. Es inteligente ms all del orgullo, y si valoras
tu vida y la de ella, mandars a mi hermana deprisa a Kilbarton para exigir la espada.

Ms fcil de decir que de hacer, William.

La tristeza llen su cara.

 Qu tal su corazn?

Con un gran orgullo y satisfaccin, Revas sonri.

Es mo, y su afecto tambin.

Entonces, por qu la demora en reclamar su legado? Hablaba de poco ms,

de nia. Solt una risita. Molestaba a nuestra madre tanto por la Alianza, que al
final se guard y lo olvid.

Ah! as que una vez haba valorado la Alianza.

Tiene miedo de enfrentarse con Cuthbert. Qu hace l?

William se frot la cara, y sacudi la cabeza como si quisiera aclararla.

El Rey de las Highlands ha hecho una peticin al Rey de Escocia. Si Meridene

no reclama la espada antes de Pentecosts, mi padre exige que Bruce lleve su ejrcito
al norte para poner fin definitivamente a tu reivindicacin de Clan Chapling.

La unidad se vendra abajo. Las Highlands volveran a ser un pas de clanes en

guerra.

Robert est dando una vuelta al pas en seal de benevolencia. Me lo jur en

el Parlamento. Pero ya veremos. Meridene no sabe nada del ultimtum de tu padre.

Es justo?

Necesita tiempo, William. Ha estado alejada de nosotros durante mucho

tiempo.

Entiendo.

Bien, y nos gustara que te unas a nosotros en la mesa esta noche.

La esperanza brill en los ojos de William.

 Tus palabras o las suyas?

Los dos. Y un consejo, amigo mo. Slo recuerda los momentos felices cuando
hables de su niez.

Sonri.

Ella y yo compartimos muchos de esos momentos.

Satisfecho, Revas se levant.

Me pregunto qu exquisitez habr preparado Montfichet.

Para disfrutar de la compaa de mi hermana, comera con mucho gusto

bazofia y restos.

***

Meridene dej los puerros y jug con la liebre estofada en su plato. La

conversacin en la mesa abarrotada qued en un ruido sordo. Revas ocupaba el sitio
del amo a la cabeza de la mesa. A la otra punta se sentaba Brodie con los dems
soldados. Summerlad estaba entre Serena y Lisabeth. Ellen charlaba con Glennie
Forbes. Con el nuevo sacerdote a su derecha, Gibby se sentaba al lado de Revas y
delante de Meridene.

Fij su atencin en el hombre a su izquierda: William, el hermano que haba

disfrutado de un nido de pjaros y haba enseado a su hermana a silbar.

Con este pensamiento, su estmago flotaba.

Revas le agarr el brazo.

 He cometido un error enorme.

Sentado a la cabeza de la mesa, pareca tan grave que ella empez a

preocuparse.

Qu has hecho?

Un destello travieso apareci en sus ojos.

Te avis de que te pusieras el vestido rosa, pero me equivoqu. El verde me

complace ms a m y a mis otras partes.

La tensin la dej, sustituido por un rubor de impaciencia. Detrs de su mano,

dijo:

Al diablo contigo y tus otras partes. Hablas con audacia para distraerme.

Encantador como un prncipe el da de su coronacin, le ech una sonrisa amplia.

Y qu tal voy?

Se neg con la cabeza.

Bastante bien, y lo sabes. Debera pegarte una bofetada.

Esas bonitas manos tienen otras tareas por cumplir.

Ah, s dijo en un susurro sin aliento. Despus de la cena, te capturar a tu

Rey en doce movimientos.

Meridene dijo William, te acuerdas de las tartas de frutas del bosque

que nos preparaba el cocinero?

Ella se aferr al aplazamiento de la conversacin seductora de Revas.

S, recuerdo las tartas.

 Y el pan de nueces con baratijas dentro, el da de tu cumpleaos?

El cocinero no se haba tomado mucha molestia. El pastel, cocinado con un

montn de juguetes, era una tradicin de Hogmanay, y su cumpleaos fue el da de
Ao Nuevo. Se estremeci en pensar en qu habra pasado de nacer la Noche de
Pajares.

Te rompiste un diente en un tambor pequeo.

Y t casi te tragaste una espada minscula.

Dirigindose a toda la gente a la mesa, William dijo:

Una vez, nuestro hermano Robert rob un barril de cerveza de octubre del
almacn. Nos escondimos en la mazmorra y bebimos hasta vomitar. Puso los ojos
en blanco avergonzado. Era Hogmanay y nuestros padres haban ido a Inverness. Si
Meridene no nos hubiera encontrado primero, an estaramos viviendo en esa
mazmorra.

Recordando, Meridene sonri.

Me atrajo el olor de sus vmitos.

Cuntos aos tenas? pregunt Revas.

Cinco, creo.

No dijo William. Tenas cuatro y todava eras lo bastante menuda para

esconderte debajo de nuestras camas para espiarnos.

Pero desafi una mazmorra para salvarte dijo Revas.

William asinti, el afecto brillando en sus ojos.

S, siempre fue una muchacha valiente.

 Revas miraba un punto detrs del hombro de Meridene. Ella gir pero no vio a
nadie detrs de ella.

Qu pasa?

Entonces Revas sonrea.

Qu? insisti ella.

l neg con la cabeza, pero se le vea divertido por algn chiste.

Una partida de ajedrez, Revas? pregunt William.

De buen humor, dijo:

Slo si milady se queda para ver como gano.

Su humor mejor cuando captur el rey de William por segunda vez. William
golpe la mesa y se puso de pie.

Me basta con perder dos veces.

Revas le toc el brazo a Meridene.

Jugars? Me gustara ganar un penique floral.

Revas te dio peniques florales? William mir del uno al otro. Haba dado
vida a su cuento favorito de caballera verdadera, pero no sin un precio a pagar.

Es siempre generoso en lo que afecta a la Doncella.

La admiracin suaviz el rostro de William.

Te acuerdas del penique que tena la abuelita Ailis?

S.
 Ahora nuestros hijos tendrn sus propios peniques. En un gesto de amistad,
agarr el hombro de Revas. Y los pasarn a nuestros nietos.

Cuando se trataba de legados, Meridene haba sufrido lo peor. Incluso en su

propia familia, aparte de su madre, siempre sala peor parada.

Si a los hijos no los matan en batalla o los intercambian.

Le ech una mirada que haba aprendido de su padre.

Valoro a mis hijos.

Los aos de soledad volvieron de golpe.

Una leccin que aprendiste despus de que la familia me regal.

Revas aclar su garganta.

Que duermas bien, William.

Meridene lo fulmin con la mirada y despus mir a su hermano.

Te enva a la cama.

Meridene...

La reprimenda en la voz de Revas sonaba tan paternal, que pens en su propio

progenitor.

Me habra gustado ver la cara de padre cuando supo de mi regreso.

William estudiaba los escudos en la pared. Todos en la sala, desde Brodie hasta
Serena, miraron fijamente a Revas. Slo Gibby y las dems doncellas ignoraban la
anticipacin.

Bueno? Insisti Meridene. Qu dijo?

 El silencio en la sala fue roto por Revas quin levant los brazos y se estir.

Apuesto que Cuthbert tema que convertiras los peniques florales en oro,
hacindome el hombre ms rico de las tierras cristianas.

Risas de alivio envolvieron a los dems en la sala. Con una insistente calma,
Meridene se dirigi a William.

No me has contestado.

Sus ojos cruzaron.

Yo no estaba all cuando lleg la noticia.

Pero l saba, y se guardara la informacin para s mismo. Que lo haga, a ella no

le importaba ms que una zapatilla sucia lo que pensara su padre de su llegada. Slo
quera saber lo mucho que deba temer.

De todas maneras sigui Revas, es demasiado tarde para entrar en el

asunto de la poltica escocesa. Yo quera preguntarle a William si sabe techar con
paja. La Parada de Macduff nos espera.

No enga a Meridene.

Si me disculpis, voy a practicar eso de convertir madera en oro.

Mientras llenas mi tesorera dijo Revas explcales a tus doncellas el cuento

de Hacon. Una muchacha debe estar preparada para un hombre como l.
 Captulo 14

Despus de su amenaza velada, Meridene se retir. De pie al lado del telar, mir
como Gibby encenda el fuego y se aseguraba de que las ventanas estuvieran bien
cerradas. Ellen sac su camisn y abri las sbanas. Lisabeth le ayud a desvestirse y
trenz su pelo.

Demasiado confusa para dormir, envi a Gibby por la Alianza a la habitacin de

Revas. Cuando la muchacha volvi, dej irse a las tres. Encendi la lmpara, se subi
en la cama y rompi el sello de la carta de la esposa de William.

Para Meridene, Doncella de Inverness

Gracias a Dios que has vuelto. Milady, te suplico en el nombre de tus

antepasados que yacen enterrados aqu entre nosotros, que acojas nuestra causa en
tu corazn, que te des prisa y que asumas los deberes para los cuales naciste. No nos
abandones ms.

Abandonarnos? Risas amargas surgieron dentro de Meridene y tir la carta a un

lado. Dnde estaban cuando una nia escocesa lloraba hasta dormir en un catre
estrecho con slo muros fros de la abada para escucharla? Saba que sus amigos
ingleses aun la echaban de menos, y la gente de Elginshire haba anticipado su vuelta.

Acoger la causa de los Macgillivray en su corazn? Y sus causas? Al demonio

con su familia. No les deba nada. Sus necesidades no tenan nada que ver con ella.

Abri la Alianza en la pgina escrita por su abuela.

 Soy la Doncella Ailis, hija de Sorcha, y me temo que he entregado a mi propia hija
a un monstruo. Cuthbert Macgillivray vino con sinceridad a pedir la mano de mi
Eleanor. Por mi alma eterna, juro que no saba nada de su crueldad y su obsesin con
acabar con la leyenda de la Doncella. Si lo cuento a mi esposo, atacar el castillo y
exigir que devuelva a nuestra muchacha. Pero Cuthbert est en su madurez y su
destreza con la espada es conocida. No voy a intercambiar la vida de mi amado. Soy
la madre ms desgraciada y la Doncella ms pobre.

La tristeza sobrecogi a Meridene, porque recordaba de su abuela como una

mujer feliz y bondadosa que explicaba cuentos de villanos convirtiendo monedas de
oro en peniques florales, y haba animado a Meridene a honrar las tradiciones de la
Doncella.

Sus ltimas palabras tomaron un nuevo sentido para Meridene. Fue haca aos,
en la ocasin del viaje al sur de Meridene para celebrar su compromiso con el
heredero de Moray. Haba sido una nia impresionada por una antigua moneda de
madera.

Tu momento llegar haba dicho Ailis. Mi Eleanor te ha nombrado por la

primera y mejor de nosotras. Rezo para que te entreguen a un hombre que nos honre
a todas y salve las Highlands de la ira de Eduardo Plantagenet.

Meridene pens en Revas. Si Ailis viviera hoy, el esposo de Meridene la hara

feliz. Su matrimonio era irnico, porque se produjo por orden del mismo rey ingls
que Ailis tema.

Su abuelita tena razn en su opinin cuando describa a Cuthbert Macgillivray,

como un monstruo.

Ahora slo le quedaba a Meridene volver la pgina y leer las palabras de su

madre. Eleanor se quejaba de su vida y maldeca a su esposo? Lamentaba la
prdida de su hija?
 Por una docena de razones, detuvo su mano. Senta lstima por su madre.
Eleanor mereca algo mejor que Cuthbert; toda mujer deba de tener un esposo que
la amara y la honrara, para proteger y criar a todos los hijos de su vientre, no slo a
los varones.

Un movimiento de su mueca, y se revelaran los pensamientos de su madre

sobre su reino. Sus palabras sobre Meridene por fin seran amables y cariosas?
Mostrara arrepentimiento por su indiferencia hacia las tradiciones?

Se abri la puerta. Mir haca arriba y vio como Revas entraba en su habitacin.
Como un joven que teme que lo descubran, cerr la puerta con cuidado. Cuando se
dio la vuelta, tena la expresin de un hombre decidido a reclamar a su mujer.

Aun enfadada por su comportamiento desptico, ella lo mir con indiferencia y

cerr el libro.

Qu quieres, Revas? O te debo llamar Hacon?

Esa mirada de paciencia al lmite, era demasiado familiar para ignorarla. Para
mayor efecto, l ech el pestillo.

Si quieres intentarlo murmur estoy seguro de que puedes adivinar lo que

quiero.

Razono mejor en tierras inglesas.

l suspir y se acerc a ella.

Vamos a discutir, Meridene?

Su audacia no deba sorprenderla, pero lo hizo.

Antes discuto con un asno rebuznando.

El colchn cruji bajo su peso.

 Voy buscando por la aldea hasta encontrar uno?

Ella se movi hasta el cabecero de la cama.

Slo si la aldea es Leeds.

La bestia rio y tom la Alianza de sus manos.

No me puedes herir con tu lengua afilada, no cuando William la ha afilado. De

verdad no ests enfadada conmigo.

Lo ayudaste cuando no quera contestar.

Exasperado, mir fijamente el tapiz encima de la cama.

Pretenda mantener la paz en mi propio castillo. Podras haber discutido en

otro sitio. Por qu Brodie y los dems tenan que presenciar como William y t
discutais como nios?

Ella no lo haba visto as. No haba imaginado que su discusin fuera vista como
una pelea entre hermanos. Casi siempre pensaba de s misma de manera singular.

No habra acabado como pelea.

l levant el pulgar y dedo ndice para medir.

Estuviste as de cerca.

Doblndose las piernas, ella se sent recta.

Ja! No lo conozco lo bastante como para pelear.

l se tumb encima del colchn, con los brazos cruzados en la nuca.

No hablas abiertamente de ti misma cuando otros estn escuchando. Eres una

persona reservada, aunque no tanto como cuando viniste. No obstante, yo pens que
te arrepentiras de revelar tanto de ti en pblico.
 En verdad, haba cambiado. El hecho de que l haba anticipado sus sentimientos
la llen de alegra.

Slo pretendas salvarme de sentir vergenza ms tarde.

S. Os conozco a los dos. Pas aos con William, bebiendo y yendo de

mujerzuelas. Se detuvo y le ech una mirada dolida.

Ella se fij en la palabra "mujerzuela".

De repente amable, l le toc la rodilla.

A ver, Meridene, no fue nada, slo muchachos pasndolo bien... y... charlando
de tonteras.

De no haber sido tan celosa, le habra gustado ver como se retorca.

Tonteras? Lo dudo. Estoy segura de que tomaste muy en serio a tus

mujerzuelas.

No podras considerar aquellas pocas como una preparacin para mi

matrimonio contigo?

Fue la ltima cosa que esperaba or de l. Respondi con la primera frase que le
cruz la mente.

Si hubiera estado aislada, aun as sabra ms como para creer esas boberas
sin sentido.

l frunci las cejas en suplicio.

Entonces, no puedes considerarlo como la juventud malgastada del hijo

pobre de un carnicero?
 Para un hombre de su tamao y fuerza, se retorca con elegancia y encanto. Ella
rebosaba satisfaccin. Ni siquiera si tus mujerzuelas fueran viejas brujas sin
dientes.

Habras preferido a un esposo virgen? Dibuj crculos en el edredn.

Aqu en tu cama?

Hubiera preferido ningn esposo.

Con las yemas de los dedos, l le toc el antebrazo.

No puedes negar que te gustan nuestras intimidades.

l quera dejar atrs el tema de sus pecados pasados. Disfrutando de su malestar,

ella resisti.

Quieres practicar con una mujerzuela aqu? Ahora?

Con demasiado lgica dijo:

Un hombre no puede tomar a su esposa como a una mujerzuela.

Por eso, doy las gracias.

Su mano se detuvo.

No busco gratitud.

Ay, no. Revas Macduff, no. Se acomodaba en su cama como si fuera la de l. Y

segn la ley, era suya, igual que todas sus pertenencias.

Esperas conseguir que olvide tu pasado srdido?

Espero escucharte pronunciar mi nombre y el de Dios en el mismo suspiro.

Un calor surgi en su vientre. l se acerc y se puso encima de ella, su cara a la
distancia de una mano y sus ojos llenos de deseo. Pero si tuviera un solo deseo,
sera tenerte en mis brazos esta noche y disfrutar de armona entre nosotros.

Conversar con l era la cosa ms fcil que hubiera conocido nunca. Rebosaba
calor y sinceridad.

Ella sonri apreciando otra cualidad suya.

Sabes qu dijo mi padre cuando se enter de que haba vuelto a casa?

Por qu se refera a Elginshire como casa?

l se apart y coloc la Alianza sobre la mesa al lado de la lmpara. Sentado al

borde de la cama y mirando la pared, dijo:

No, e intercambiara mi puesto en el paraso por haber estado all. Lo dijo

con sinceridad y ella sinti crecer su cercana.

Lo conoces mejor que yo. Qu crees que hizo?

Lo mismo que cualquier cobarde asustado. Busc a un hombre ms dbil para

descargar su ira.

Un cobarde asustado? Mi padre?

Girndose, la mir sobre su hombro.

Claro que te teme. Incluso ms que al rey de Escocia.

Eso es ridculo. Por qu va a temerme a m?

Porque, mi muchacha aislada, debe cederte su poder, a ti, Doncella de

Inverness.

No puedes tener tanta certeza. Incluso si, y no he dicho que lo har, me

declaro la Doncella de Inverness.
 Con el dedo ndice, l le toc la nariz.

Llevas demasiado tiempo fuera. Subestimas tu importancia en el asunto de

quin lleva la corona de las Highlands.

Diez vidas no bastaran para evitar a Cuthbert Macgillivray.

Mi padre no me entregar la espada a m.

S lo har, dijo la cara de Revas.

No tiene eleccin, no con su gente como testigo y sus hijos flanquendolo.

Un espectculo pblico. Ella hizo una mueca.

Podemos hablar de cosas ms agradables? Se estir y acomod sus anchos

hombros en el colchn. Estoy cansado de la poltica escocesa, hablar de tu padre
me revuelve el estmago.

En ese punto, estamos totalmente de acuerdo declar ella. Pero en su

mente quedaba la imagen de su padre de rodillas, entregando la espada de Chapling
a la hija que haba menospreciado.

Te molestara explicarme el mensaje de la esposa de William?

Y si Cuthbert saba que ya no era virgen y le avergonzaba en pblico? Huy del

horror de esta posibilidad y volvi al asunto de su cuada.

Quieres escuchar sus palabras aunque sean de poltica?

Se quit los zapatos.

Retiro la pregunta. Comparte algo agradable conmigo. Explcame los planes de

Summerlad y Serena para su hora de gloria.
 La luz de la lmpara brill sobre la escena del tapiz encima de ellos. Lo que
pasaba debajo le pareca a Meridene igual de tranquilo.

Su matrimonio tambin es poltico.

Entonces te prohbo que... Cmo puede ser que jurar sus votos...? Su
expresin volvi traviesa. Estabas bromeando.

Se encar con l.

S.

A m costa.

Totalmente.

l gui.

Como una buena ama de casa.

Halagada hasta los pies desnudos, le sonri y se consider tan afortunada como
su homnima.

Hacon gru.

l suspir con felicidad y cerr los ojos.

Djalo y vuelve a contarme de tu caballo ingls.

Por qu?

Tengo ganas de ir a saquear en busca de carne fresca y delicias.

Delicias. Ella lo entenda. Para no admitir que haba ido a Inglaterra slo para
buscarla, haba halagado los puertos ingleses para su fruta fresca. Se acordaba tan
bien de la conversacin, que a Meridene le pareca que siempre haba conocido sus
gustos.
 A no ser que la bestia tenga una boca rugosa y paso lento. Entonces te
escuchara a ti contando una vez ms la historia de cuando te pusiste el cinturn de
castidad.

Su pecho ondulaba de risa y bailaba en sus ojos.

Apuesto que hiciste un buen papel de fulana ese da.

Momentos agradables del pasado exigan que los compartiera. Cuando l le tom
la mano, Meridene le explic del da en que su yegua dej atrs el famoso caballo de
caza de Johanna Benison.

l le cont de los Juegos de las Highlands en Elginshire y el ao en qu el duque

de Ross intercambi cien ovejas por un potro del semental de Revas.

Le dio un beso de buenas noches y se fue. Meridene se qued en un sueo

profundo. Un ruido de crujidos la despert. Abri los ojos y grit en terror.

Las cortinillas de la cama ardan en llamas.

***

Horas ms tarde, Meridene mir en horror la destruccin que el fuego haba

causado. Serena fregaba el agua sucia del suelo de piedra. Summerlad quitaba el
colchn quemado del somier. Sim tiraba las cortinas carbonizadas del dosel. Gibby se
acurrucaba en un rincn, con los hombros temblando, la cara escondida en las
manos. A sus pies, el perrito gema en confusin.

Revas iba de un lado a otro con su pelo chamuscado y la cara sucia de ceniza. El
olor de humo colgaba en el aire, un recuerdo constante para Meridene de que su
refugio seguro haba sido invadido. Gracias a Dios que no haba junco en el suelo. Se
salvaron sus telares y su ropa no estaba daada. El fuego haba acabado con la cama
y algunos de los tapices pequeos del suelo.

Quin era responsable de este caos?

La respuesta hizo ms que echar la culpa de la casi tragedia. Revel justo lo

desesperado que estaba su padre y lo mucho que ella deba temerlo. Sin duda fue
obra de l, porque no tena ms enemigos en Escocia.

Su propio padre, otra vez, haba intentado matarla.

El saberlo la espant y gir para escapar de la habitacin. William entraba en ese

mismo momento.

Ay, Dios! Qu ha pasado aqu?

Mirando a su hermano, Meridene se acord de confrontaciones innumerables

con su padre, reprimidas desde haca mucho tiempo. No intent esconder su desdn.

Yo dira que es evidente.

Ests herida?

No No dnde se podra ver.

Siento mucho lo de la pelea, pero pensaba que no queras ninguna parte de tu

legado.

Primero pens mantenerse callada, pero la necesidad de expresarse gan.

No te pregunt qu pensaba mi padre de la vuelta de la Doncella.

l abri la boca y luego la cerr.

No entiendo. T eres la Doncella de Inverness.

 Incluso William, no era capaz de separar a la mujer del legado. Ella consider
recordarle que ella, al igual que l, era prole de Cuthbert y Eleanor Macgillivray, pero
tampoco entendera eso.

Una mano le toc el hombro.

Yo s lo entiendo dijo Revas. Dirigindose a William, dijo: Has venido para

ayudar?

S. Qu puedo hacer?

Revas seal a Summerlad.

Aydale a llevarse lo que queda de la cama. Luego hablaremos de lo que ha

pasado aqu.

Para alivio de Meridene, William asinti con la cabeza, tom un lado del colchn
de cuero ennegrecido, y lo arrastr por la puerta. Lo sigui Sim, con los brazos llenos
de las cortinas destrozadas.

Serena se apoy en el palo de la escoba.

Qu habr pasado?

Un padre intent matar a su hija, pens Meridene con tristeza. Pero Revas deca
la verdad cuando declaraba que su padre intentaba matarla por miedo, y no por
odio? Su madre saba y condonaba la traicin de Cuthbert? La respuesta estaba en
la Alianza? Meridene ech un vistazo al libro, supo que tendra que buscar la valenta
para leer las palabras de su madre. Pero por Dios, hoy haba sufrido bastante.

Fue culpa ma.

La confesin llorosa de Gibby rompi el silencio.

Revas se arrodill al lado de su hija.

 No, muchacha.

Apagu mal el fuego. Mir a Meridene. Lo siento.

Su miseria empuj a Meridene a la accin. Ella tambin fue a consolar a la chica.

El brasero estaba bien atendido.

Lo he arruinado todo. No soy apta para ser doncella. Revas la tom en sus
brazos, empequeeciendo su cuerpo menudo

. Nunca digas eso, cario.

Fue causado por una desgracia insisti Meridene con el corazn dolido por
la muchacha.

Fue obra de un villano dijo l.

Gibby llor con ms fuerza.

Soy desdichada hasta el alma.

l cerr los ojos.

No, eres mi regalo especial de Dios.

La muchacha se inclin hacia atrs y lo mir a los ojos.

No deba de haber venido a vivir aqu. Eres amable conmigo slo porque me
quieres.

l inspir fuerte y la abraz muy fuerte.

No fue culpa tuya, Gibby. La guio a la ventana. Se rompi el vidrio desde

fuera. Ves las esquirlas en tierra? Si no, el vidrio habra cado afuera en el jardn.
 l hablaba de un intruso, Gibby hablaba del mismo fuego. Para ayudar a su lgica
fallida, Meridene dijo:

Gibby, cortaste t las mechas de las velas cuando Lisabeth lo olvid?

Gibby se retorci en sus brazos. Su blusn amarillo estaba manchado de holln de

sus manos y ropa.

S.

Y, te dio las gracias ayer dos veces Ellen por haber barrido cuando ella haba
pasado demasiado tiempo en la sala comn?

Resoll y se frot la nariz.

S, pero ella busc el taburete para que yo pudiera llegar a las ventanas.

Lo hiciste todo con buena cara, y te has hecho amiga de todas las otras chicas.
Ni siquiera te burlas de Ellen y sus modales.

Revas le ech a Meridene una mirada llena de gratitud. A Gibby le dijo:

Eres una muchacha muy responsable que nunca recoge telaraas.

No, pap. Recojo frutas y liquen para hacer mis tintas. l hizo una cara y
seal su cabeza. Recoge telaraas.

Ella baj la barbilla.

Oh.

El brasero no fue la causa del incendio insisti l.

Gibby mir por toda la habitacin.

Pues, qu lo hizo?
 Un demonio que entr por la ventana.

Serena dej caer la escoba. El palo de madera choc contra el suelo de piedras.
Los ojos rojos de Gibby se abrieron en sorpresa.

Alguien quera hacer dao a Lady Meridene?

Esto no estaba bien. Meridene deba echarles una mano.

Los dos os equivocis dijo con voz tranquila y razonable. La puerta del
brasero estaba bien cerrada, igual que las ventanas. El vidrio se rompi por el calor
del fuego. Yo estaba leyendo en la cama y me olvid de apagar la vela. Fui yo la que
actuaba sin cuidado, no t. Ech a Revas una mirada llena de ira. Y por
descontado, ningn intruso.

Ms serio de lo que nunca le hubiera visto, Revas dijo:

No disfrazo la verdad para Gibby.

Esa es la manera de las Highlands? le ret. No perdonar nada a los

nios?

l miraba a su hija sin verla.

Hablaremos de esto luego, Meridene.

Deseando que Gibby se olvidara del asunto y volviera a ser una nia alegre y feliz,
Meridene se plant firme.

Lo discutiremos ahora, Revas Macduff. Sonri a Gibby. Serena te

acompaar al curtidor. Espera all con Ellen hasta que haya cosido mi colchn nuevo.

Sin saber qu hacer, Gibby mir a su padre.

Vas a pelear con Lady Meridene?

 Sin duda dijo Meridene, y entonces sonri. l se cree muy listo con las
palabras.

Los ojos abiertos como platos, Gibby dijo:

Es que lo es.

Serena casi se ahog con risa y sali al pasillo.

Entonces veremos si conoce la palabra humildad.

Pap, qu es humildad?

Una caracterstica difcil de aprender, cario. Sobre todo cuando una

sinvergenza lo exige a un hombre de buen corazn que tiene razn.

Porque eres una ovejita?

Hasta el fondo de mi corazn escocs.

Ella se rio. La dej en el suelo.

Ve con Serena y dile a Ellen que no debe molestar al curtidor con sus
pensamientos romnticos.

Una meta para cumplir y con el perrito a sus pies, la muchacha sali por la
puerta. Revas la cerr con un portazo y se encar con Meridene.

La preocupacin paternal se rindi ante el orgullo masculino.

Y?

Frente a su ira, el coraje de ella titube.

Y qu?

Por qu desestimas esta destruccin?

 Seal el somier quemado y el techo manchado de holln.

Debo ir corriendo al castillo de Kilbarton para acusar a mi padre? No

conseguira nada.

Una calma fra se apoder de l.

Puedes arrebatarle el poder.

All estaba. La raz de sus diferencias.

Y entregrtelo?

l no esperaba un desafo tan directo, se le vea en su cara. Pero se repuso

deprisa.

Soy tu esposo. He ganado la corona.

Mientras yo trabajaba noche tras noche en el telar para cobrar cuarenta

peniques.

l fue a la ventana y apoy sus brazos en la bisagra. Mirando fijamente sobre el

patio, dijo:

Pensabas que tu vida pasara sin miseria o dificultades? Ninguno de nosotros

puede esperar ser tan afortunado.

Disclpame por querer ahorrar a tu hija una sola desgracia.

Vivimos tiempos difciles. Pero no estamos discutiendo sobre Gibby.

S! No voy a compartir el peso de mis problemas con una nia inocente. Y si

me dices que los asuntos de la Doncella son los asuntos de todos, yo...

l gir para mirarla, los brazos cruzados.

Qu?
 No se le ocurri ninguna respuesta adecuada.

Me asegurar de que te arrepientas

Estoy demasiado enfadado para cruzar palabras contigo. Se fue a la puerta

. Voy a hablar con Brodie para triplicar tu proteccin.

Ms guardias armados.

Por qu no encadenarme al pozo? Entonces todo el mundo podr vigilarme.

Puedes hacer un deporte de ello. Se enterarn en cada aldea y granja. Los curiosos
vendrn en hordas a Elginshire.

Torciendo el cuello, dijo:

Es un error provocarme, Meridene.

Ahora dirs que es cosa ma.

Golpe el marco de la puerta.

No soy tan orgulloso. No. Estaba completamente resuelto a rectificar una

injusticia y ponerse una corona.

Pensaba que eras una ovejita. Esto lo par en seco

. Yo pensaba que la sangre de tu homnima viva en ti. Y no me llames as.

Me olvidar de que eres una ovejita, si me dejas volver a Inglaterra.

Esa mirada Incluso con la cara manchada con holln y cenizas en el pelo, herva
con cortesa refrenada.

Inglaterra est perdida para ti.

Odio Escocia.
 Odias Lord's Meadow? Las gachas de Montfichet te hacen grumos en la
lengua? Tus doncellas te sirven mal?

Sus preguntas eran injustas. Ya saba que no poda quejarse por esos temas.

Odio la traicin de los Macgillivray.

l se puso serio.

Crees que William caus el incendio?

No dijo sin pensar. Con ms tranquilidad dijo: Ha depositado su confianza

en ti.

Sus ojos brillaban con alivio fingido y se limpi las manos en sus calzas.

Pues me alegro, porque he conocido a un Macgillivray que sabe lo que

significa lealtad.

O sea, yo no lo s?

Puso rgida su mandbula y los msculos de su cuello se tensaron.

Significa que algunos de tu Clan son muy entusiastas y otros no.

El crptico comentario exiga una defensa.

No te enga. Desde el principio, sabas que yo no quera saber nada de

Casi dijo esta vida, pero eso ya no era de todo la verdad. Aclar que el oficio de la
Doncella de Inverness no me interesaba.

A travs de dientes apretados, dijo:

Entonces eres muy entusiasta a pesar de ello.

Ella dio un paso atrs.

 .Pensaba que estabas demasiado enfadado para cruzar palabras conmigo.

Alz sus brazos y grit.

Por los Santos, lo estoy. Pero que sepas esto, Meridene Macgillivray, nuestro
matrimonio no es un banquete. No puedes elegir las cosas que te gusten y dejar los
restos para otro desgraciado.

Deca la verdad, y ella no tena la valenta ni para defenderse.

No se puede hablar contigo ahora, Revas.

Y tampoco se podr hasta que tu apetito cambie.

Revas march lleno de ira, tan enfadado que no vio la pila de tapices mojados en
el pasillo. Despus de levantarse del suelo, sigui. Yendo haca la barraca, se
reprendi por haber roto su promesa de que nunca discutira con una mujer, sobre
todo, con una esposa testaruda que aceptaba libremente todo lo bueno de su
matrimonio, pero esquivaba las responsabilidades.

La Doncella de Inverness.

Par al lado del quintan. Era injusto con ella. Ella era ms que un ttulo. William
no lo entenda, pero Revas s. La maldad de Cuthbert no se diriga a su hija, porque el
rey de las Highlands nunca haba visto a Meridene como el producto de sus entraas,
su hija para proteger.

Pero a pesar del egosmo de su padre, Meridene tena un corazn bondadoso,

era generosa con todos, salvo aquellos que no vean ms all de los famosos ojos
verdes y el pelo negro tan distintivo. Debajo de las tradiciones que la ataban, haba
una mujer herida y asustada que haba sufrido mucho a manos de los que tenan el
deber, bajo las leyes de Dios y la humanidad, de protegerla. Incluso atormentada por
la traicin de su padre, Meridene haba pensado primero en Gibby. Cmo poda
ignorar el dolor de Meridene? Anoche llam hogar a Elginshire. l se senta vaco
hasta el alma, porque ahora tendra que convertir el castillo de Auldcairn en su crcel
hasta que exigiera la espada. Su necesidad de venganza ante Cuthbert vencera all
donde su amor para Revas no poda? O, lo amaba de verdad? Debajo de su
indiferencia hacia la poltica escocesa, haba una mujer independiente que desde los
ocho aos se haba defendido a s misma en un pas extranjero. Si Revas poda
persuadirla de que buscara la espada por razones personales y no por tradicin, el
resultado sera el mismo. l llevara la corona de las Highlands. Ella reinara a su lado,
moderando el poder con la bondad de la Doncella de Inverness.

Su misin estaba llena de peligros porque ella siempre esperaba que la obligara.
Fue una revelacin dolorosa, porque l amaba a Meridene Macgillivray, ms que al
deber, la quera ms que a cualquiera obligacin hacia la gente de las Highlands. Si
pudiera seguir su corazn, renunciara al trono y respetara su deseo de rechazar el
oficio de Doncella de Inverness. Como jefe del clan Macduff y su esposa, gobernaran
en Elginshire. Prosperaran hasta que un sicario de Cuthbert tuviera xito.

Al pensar en perderla, Revas sinti que su pecho se estrechaba y sus sentidos se

afilaban. Se percat de un ruido en el patio. La muchacha de los gansos guiaba su
bandada a travs de la puerta abierta para hacer su salida matutina hasta el estanque
en el patio exterior. El sol haba salido, la aldea estaba viva y se mova.

Sinti indiferencia hacia estos acontecimientos cotidianos, y se entristeci,

porque normalmente se orgulleca en ver cmo se desarrollaba el da. Pero en lugar
de ver como el sol se levantaba sobre su reino, haba pasado la madrugada luchando
contra un incendio que podra haber destruido su futuro. La pelea era otro asunto
perturbador. Ella tena que exigir la espada. La alternativa prometa la prdida rpida
de la unidad de las Highlands.

Nuevamente enfadado, se fue con prisa a las barracas y encontr a Brodie

dirigindose a Glennie Forbes y a una docena de sus parientes.
 Hay que detener e interrogar a cada forastero. Descubran quin prendi fuego
a la habitacin de Lady Meridene y triganme al culpable.

Cuando vio a Revas, el alguacil orden a los hombres que se fueran. A solas,
Brodie esper.

Indignado por los acontecimientos, Revas mir la fila de catres sin verlos de
verdad.

Somos vctimas de nuestro comercio libre. Asesinos y secuestradores van y

vienen, igual que comerciantes y viajeros. Nunca detendremos al culpable.

No. Seguramente ya casi habr llegado a casa, al castillo de Kilbarton.

Maldito sea Cuthbert Macgillivray.

Brodie jug con sus brazaletes de guerra.

Ella no est ms cerca de exigir la espada?

Pensaba que s, pero Cuthbert ha conseguido girarla en nuestra contra.

Esperaba que ira a por la espada por venganza, si no por otra razn.

Lo que buscas es la devocin de una esposa, mi joven amigo.

Joven amigo repiti Revas. Hace muchos aos que no me llamas as.

Brodie tom el brazo de la espada de Revas. Su voz alegre contrast con su

expresin seria.

No desde que me ganaste con este demonio.

Ese da pareca toda una vida atrs. Por esas pocas, Revas, ingenuo, pensaba
que encontrara a Meridene, la llevara a casa y empezara su reino glorioso en las
Highlands. Ahora debera llevar una peticin al Rey de Escocia por ayuda y consejo,
porque no podra volver a poner su vida en peligro. Al estudiar con cuidado sus
motivos, deba de confesar que buscar ayuda hera su orgullo, pero mejor un
moretn en su dignidad que perder a Meridene.

Rechaz el pensamiento y volvi su atencin a Brodie.

Bruce debe estar en Moravia Keep inspeccionando las tierras de John

Sutherland. Enva a Macpherson con la noticia del intento de Cuthbert de asesinar a
Meridene y haz que espere la respuesta de Bruce.

Brodie inclin la cabeza de acuerdo.

El muchacho debe embarcar a Elgin's End. Con vientos a favor, estar de vuelta
dentro de una semana. Tenemos un poco de tiempo antes de Pentecosts.

Que as sea y enva un guardia a la torre del sur. Que vigile como un halcn las
ventanas de la habitacin de Meridene. No quiero ningn intruso ms adentrndose
en sus estancias.

Summerlad y yo compartiremos los turnos, a no ser que vayas a renunciar a

tus visitas nocturnas.

Si perduraba su ira, Revas no volvera a su habitacin. Ella lo amaba, estaba

seguro, pero no lo bastante como para enfrentarse con su padre. La verdad hera a
Revas profundamente.

Necesita consuelo y proteccin dijo, tanto para s mismo como para su

mentor. Pero la prxima vez que hablaran de sus problemas, ella sacara el tema. No
Revas. Haba hallado el pozo seco demasiadas veces.

Dile a las mujeres de la aldea que vayan a buscarla ms a menudo. Que

anticipen el peregrinaje.

Brodie suspir.
 Seguramente ayudar a la pobre. No es justo sufrir la ira de su padre dos
veces. Pobre de su alma si lo consigue, porque se dar por perdida su vida.

Que Dios me perdone jur Revas, pero tengo muchas ganas de cortar a
ese bastardo en mil trozos.

Distrado, fue hacia la puerta.

Lo sigui Brodie.

A dnde vas?

A la caseta del barrilero. Hay una bestia dentro de m.

Con la misma mano que ense a Revas a manejar una espada y lo ayud a apilar
las piedras en la tumba de su padre, Brodie le dio un golpe en la espalda.

Es tu solucin, Revas, una solucin honorable. Mejor romper lea que romper
cabezas.

Pero incluso cuando el da acababa, Revas no poda olvidar su amarga condena

haca Escocia y su insistencia en que la devolviera a Inglaterra.

Entenda el dolor que sus crueles palabras le causaban? Le importaba?

Cuando no se present a la mesa por la noche, Revas fue a la torre sur. Su punto
de ventaja ofreca una vista clara de las ventanas de su habitacin. Con un aspecto
tan triste como los sentimientos de l, se sentaba ante el telar en un rayo de luz
dorada de la lmpara, mientras sus manos trabajaban la lanzadera.

Ella se detuvo y tom un libro de una mesa a su lado. Supuso que era la Alianza
de la Doncella. Una mirada a travs del telescopio lo confirm. Con la ayuda del
instrumento, ella pareca tan cerca que podra tocarla. Pero la imagen, como la mujer,
engaaba.
 Ella empez a abrir el libro pero par. Respirando hondo, mir por la ventana.
Luego otra vez fue a examinar las crnicas de sus antepasadas.

Todava dudaba.

Hazlo susurr l, animndola a que escarbara en su legado y encontrara la

fuerza para devolver la grandeza a las mujeres de su linaje.

La necesidad de ir hasta ella, persuadirla, obligarla, surgi como una marea

dentro de l. Pero no poda. Haba hecho lo mejor que poda y ella lo haba
rechazado.

Consternado, vio como dejaba el libro y soplaba la vela, apagando la luz de la

esperanza que haba guardado tanto tiempo en su corazn.

***

El lunes, envi a Gibby para que pidiera a Meridene que fuera al campo con ellas.
Alegando sus deberes con Sim, declin.

El martes, envi a Sim con la oferta de pasar el da en Lord's Meadow. Con la

excusa de las clases de Gibby, se neg.

El mircoles envi a Serena para invitar a Meridene a una carrera de caballos en

el patio exterior. Citando una reunin con William, envi sus disculpas.

En la iglesia se sentaban juntos. Para los dems, no pasaba nada. Pero cuando
salieron de la capilla, Meridene tom su propio camino.
 El jueves le escribi una nota, amenazndola con hacer fabricar un cinturn de
castidad. Ella respondi con otra nota. Hazlo, Revas, y explicar al mundo entero que
nos hemos acostado juntos.

Se volveran a acostar juntos, se jur a s mismo. Realmente no estaba enfadada

con su esposo. La poltica de Escocia haba amargado su disposicin. Revas podra
esperar. Ella no tena a dnde ir, sin que una guardia armada de soldados o un grupo
de mujeres la siguiera.

Cuando ella fue a buscarlo, una semana ms tarde, sus primeras palabras lo
conmocionaron.
 Captulo 15

Estoy aqu para cortarte el pelo. Pareces un perro lanudo. Dichas las
palabras, Meridene se arrepinti porque no fue su intencin parecer mandona o fra.

Dej la Alianza en su pedestal, pero no se adentr ms en la habitacin.

Sentado al lado de la chimenea, l prepar un peine con un trozo de madera lisa

y oscura. Su chaleco rojo como la sangre, contrastaba con su pelo rubio y ojos
oscuros. Pero pareca cansado y triste, igual que se senta ella.

Evitando su mirada, l dijo:

No esperes que vaya levantando una pata como Jaken para pedir favores.

Ella sostuvo con fuerza las tijeras. Haba venido para hacer las paces. Deba volver
a empezar.

Esta frialdad entre nosotros no puede continuar. No deb hablar de aquella

manera, pero no pidas que me arrodille.

Arrodillarte, t? Levantando el peine a la luz, lo inspeccion y quit una

astilla. Sigui cortando. Prefiero rezar por riqueza y una cara tan bonita como la de
Summerlad.

No hace falta ser modesto. Eres bastante apuesto, sobre todo en ese color.
Cuando l levant una ceja, ella aadi: Es el orgullo lo que te sobra

Con una inclinacin de la cabeza y media sonrisa, dijo:

 Y a ti no?

Ms, quizs pero t eres testarudo y yo no. Nuestra pelea est afectando a
todos. Ellen no se ha enamorado desde el da que nos peleramos. El sacerdote habla
sin parar del deber de una esposa. Gibby est confusa y se culpa a s misma.

No has venido para hablar de mi hija, de mi pelo, mi orgullo o tu testarudez.

Maldito, le haba torcido las palabras.

No tengo intencin de...

Ser testaruda? T? No. l se rio, burlndose de ella.

Tenemos que arreglar esto.

l le mir la mano con firmeza.

Entonces, por qu venir a verme con otro propsito? Sibeal puede cortarme
el pelo sin motivo.

El ogro pretenda complicarle la misin lo ms posible. Ella se equivoc al ignorar

sus gestos de reconciliacin, pero haba estado llena de confusin y miedo. Quera la
paz entre ellos. Sobre todo ahora. A lo mejor ira bien una broma.

Lo que dijiste de Sibeal puede ser verdad, pero ella no puede convocar a sus
antepasados para mordisquear tu virilidad.

Eso s le capt la atencin. Se detuvieron las manos y su mirada curiosa la

inspeccion de la cabeza hasta los pies.

Te serviras de tus encantos para hacer la paz conmigo?

Encantos? Fue una conversacin humorstica.

l golpe el peine contra su muslo.

 Vale dijo ella. Fue un insulto a tu virilidad.

Entonces te equivocaste al intentarlo, porque no entiendes el sentido de la

broma.

Todo el mundo, hasta el mercero, habra jurado que Revas no poda estar
enfadado durante mucho tiempo. Por desgracia, se equivocaban, porque no daba
ninguna seal de que quisiera llegar a un acuerdo con ella.

Ella se acerc.

Por favor, explcamelo.

Un hombre ardiente chupa los pechos de su mujer. Si ella quiere, le devuelve

el favor, mordisqueando su virilidad.

Una imagen vivaz la avergonz, y dijo sin pensar:

No he concebido, y por qu hablas de manera tan vulgar? Por qu haba

revelado algo tan personal como la llegada de su periodo?

l dejo el cuchillo y el peine.

Vulgar? No. T abordaste el tema y chupar tus pechos es mi segunda aficin

favorita.

Cmo se atreva a llamarla testaruda? Qu sapo!

Y tu primer amor es la poltica de Escocia.

Le regal una sonrisa traviesa y una risa malvada.

Otra vez te equivocas.

Se acab su paciencia.

Intento charlar amablemente contigo.

 Si esta es una charla amable, ests hablando en francs. Ms bajo dijo. La
menstruacin te hace sufrir?

Dicho con cortesa, la pregunta suprimi su vergenza.

No. Estoy bastante normal en eso. Manej las tijeras. Te corto el pelo?

S, pero no mordisquees mis orejas. Le dio el peine medio acabado. E

intenta con esto.

En la madera haba grabado un cinquefoil. Ella se dio cuenta de que era un regalo
para ella, una ofrenda de paz. Inspirada, lo rode por detrs y pas el peine por su
pelo. Grueso y rizado cerca del cuero cabelludo, las puntas estaban quemadas y
desiguales. Bajo una lluvia de cenizas, l haba apagado el fuego y salvado su vida.

Quera abrazarlo con fuerza y decirle que nadie nunca haba dado ms
importancia al bienestar de ella que al suyo. Pocas mujeres disfrutaban de tanta
devocin por parte de su esposo.

Pasa algo con el peine?

No. Su voz se llen de emocin y aclar la garganta. Es un peine muy fino.

Se encogi de hombros y ella dese poder ver su cara. Mientras cortaba las
puntas chamuscadas de su pelo, rez para que l se dirigiera a ella de la manera
amable que tanto anhelaba.

Para animarle, dijo:

Te rapo bien corto, como los hombres de Normanda?

Si lo haces, te echar en el estanque con los gansos y los sapos.

Ella se inclin hacia l y murmur.

Ellen dice que debo dejar trenzas sobre tu pecho.

 l tembl, y ella sigui:

Son la marca de un hombre de mucha importancia.

l trag fuerte.

Qu piensas t?

Que no puedo mordisquear tu oreja, si tu pelo la est escondiendo.

l inclin la cabeza a un lado y quit el pelo, presentndole la oreja.

Estoy aqu para complacerte.

Las palabras que deba haber dicho antes salieron deprisa.

Debera haberte dicho que esto es en agradecimiento por haber apagado el
incendio, y siento que te hayas quemado el pelo.
Bajando la mano, l se gir con la mirada firme, como si supiera que quera decir
ms.
Estaba empecinada y tena miedo.
Otros quizs no se ofendieron, pero conmigo estuviste testaruda hasta un
punto irrazonable.
l quera decirle que debera haber tomado en cuenta sus sentimientos. Tena
razn.
S.
Y a m me ceg la ira porque no poda protegerte.
Un hombre tan poderoso y honrado sufrira por eso. Para consolarlo, dijo:
No te preocupes, porque estoy a salvo, slo los mosquitos de Elginshire se
acercan a m.
 Cuando l le inclin la cabeza ligeramente, abord un asunto importante.
Dice William que has dado a conocer al Rey Robert lo que hizo mi padre.
Mirando sus labios, l se moj los suyos.
Has hecho los paces con tu hermano?
Haba acabado el nuevo tapiz en compaa de William. Juntos haban discutido
los aos de alejamiento. l ya no era un muchacho alegre, pero tampoco fro e
intencionado como su padre y sus dems parientes.
Confieso que me cae bien.
Se cruzaron sus miradas.
Le diste un penique floral?
De ser suyas para regalar, ella le dara las estrellas a Revas Macduff. Pero l se
guardaba sus sentimientos y no vio ninguna emocin o necesidad en sus ojos.
Le di dos, para sus hijos. Qu crees que har el Rey?
Parpadeando, gir los ojos.
Nada. Duermes bien? No ms pesadillas?
Habras venido a m, si hubiera despertado con miedo?
Como la aguja de un comps buscando el norte, su atencin volvi a volcarse en
ella.
Rpidamente. Es el deber de un hombre consolar a su esposa.
Podran haber estado discutiendo las vigas del techo, tan amable era su
conversacin, tan vagas sus palabras. l no mostraba sus sentimientos, salvo por ese
brillo pequeo en su ojo, que ella pretenda explorar. Sera mejor tratar con un tema
moderado.
 Gibby est aprendiendo a tejer.
As me ha dicho.
Una manta de aprehensin los cubri. El corazn de Meridene lata con fuerza.
Fuiste al campo con ella, el lunes.
Un silencio fue la respuesta. La haba invitado a ella, pero haba sido demasiado
testaruda y orgullosa para aceptar.
Debera de haberte acompaado confes. Siento de no haber ido.
La mirada de l se intensific.
Me gustara que me dieras la espada de Chapling. Siento que no lo hayas
hecho.
Dicho tan claro, sus palabras fueron directamente al grano. La decepcin era lo
que le esperaba, y ella lo senta de verdad. Para fortalecerse, inspir hondo.
No hay reclamo posible al trono de mi padre. Ya no soy virgen.
l se anim.
Has pensado en reclamar la espada? Ha cruzado tu mente?
Haba hecho poca cosa ms desde su discusin, slo pensar en su futuro y el del
hombre que amaba y a quin haba alejado. Encarndose con su padre, podra buscar
la recompensa de la venganza. Despus de sufrir tanto a sus manos, ella quera
retribucin.
S, pero no tiene importancia, porque me he acostado contigo.
Su media sonrisa alivi el ambiente sombro.
Tu madre se acost con Cuthbert antes de entregarle la espada.
Su incredulidad se convirti en confusin.
 Cmo sabes eso?
Cmo no lo sabes t? Seal el libro. Est escrito en la Alianza, para que
lo vea todo el mundo. Eleanor sufri un aborto dos semanas despus de jurar sus
votos matrimoniales.
Ahora tocaba revelar la verdad. Meridene dej las tijeras y fue a la mesa de
pedestal donde se encontraba la Alianza. Donde Revas la haba guardado durante
tantos aos. Una vez a l le haba importado ms su legado que ella, pero ya no.
No he ledo la crnica de mi madre.
Quizs no ltimamente, pero seguro que recuerdas su pobre legado.
Pobre legado. Una buena descripcin de la devocin maternal de Eleanor. Esta
ltima revelacin no sorprendi a Meridene, porque su madre se haba alejado de
sus hijos cuando eran pequeos.
De nia, no me permiti tocar el libro. Mi madre lo encerr con el cinturn de
la Doncella.
Y simplemente porque poda, Meridene puso sus manos sobre el libro y acarici
los encuadernados antiguos.
Pero el da de nuestra boda, me lo diste para guardar. Estabas enferma por el
veneno, pero seguro que te acuerdas.
S, pero el dolor de ese da haba disminuido, igual que tantas penas del pasado.
Te lo di un solo da despus de que mi madre lo pusiera en mis manos. No
poda dejar que el rey ingls lo viera. Durante el viaje nunca estaba sola, slo por la
noche, y no me dejaban ninguna lmpara.
Si los ojos pudieran hablar, los de l cantaban una bienvenida.
Eras tan bonita, Meridene. An recuerdo el olor limpio de tu ropa y la
suavidad de tu piel. Nunca haba visto nada tan bonito.
 Mientras disfrutaba de sus halagos, ella se acord de cuando le haba dicho las
mismas palabras y ms. El hijo del carnicero que tema por su vida pero tuvo la fuerza
suficiente para consolar a una nia asustada y abandonada.
Eras el muchacho ms valiente que haba conocido jams.
No sabes qu apunt tu madre en el libro? Meridene haba tomado el libro
muchas veces pero no haba tenido la valenta para leerlo.
No.
Quieres que te lo explique? Creers la palabra de un hijo de carnicero?
De su boca, quizs las palabras no seran tan dolorosas. Se relaj y se apoy
contra la mesa.
Por favor. Qu escribi?
Su cara entristeci.
Ninguna palabra. Slo apunt las fechas de los nacimientos de sus hijos y los
abortos.
El acontecimiento deba de haberle dolido, pero Meridene se estaba
acostumbrando a los modales egostas de sus padres. Una madre que maldeca a su
hija no se molestara con palabras de nimo, incluso aunque fuera la Doncella de
Inverness y estuviera obligada a asegurar la continuacin del legado. Sus propios
problemas le haban causado indiferencia, ya que Ailis, de su propia mano, haba
asumido la culpa por haber entregado Eleanor a Cuthbert.
Mi madre sufri la prdida de dos bebs.
S, y el primero fue dos semanas despus de darle la espada a Cuthbert.
Perdi el segundo entre el nacimiento de William y el tuyo.
La indiferencia hacia su madre dio paso al desprecio
Hizo trampa! Era impura cuando exigi la espada a su padre.
 No fue la primera. Tengo entendido que otras de tus antepasadas anticiparon,
por buenas y verdaderas razones, sus votos.
Confusa y decepcionada, Meridene cay en una silla.
Tienes pruebas de que tambin engaaron la Alianza?
Slo sospechas y fechas de nacimiento que llegan demasiado pronto despus
de los votos de matrimonio.
Todas sus antepasadas haban apuntado las fechas en que dieron a luz a la nueva
Doncella, pero slo algunas apuntaban la fecha de nacimiento de los varones.
Aunque saba que Revas haba buscado los detalles por razones de ambicin, no
poda evitar alabarlo por su inters en su legado.
No s qu decir.
No debes pensar mal de ellas. Mary se enfrent a una invasin de los
nrdicos. Con su padre estando en la Tierra Santa, Sorcha anticip sus votos porque
corra el riesgo de acabar con la tradicin. Tus problemas no son tan graves en
comparacin. T enfrentas la prdida de la unidad de las Highlands. No puedo decir
que hayas hecho trampas, porque yo te seduje.
Un calor consolador y familiar la invadi.
Cuthbert sedujo a mi madre.
Sabes que es la primera vez que pronuncias su nombre sin miedo en tu voz?
Se inclin hacia ella, y extendi la mano con palma arriba. Olvdate de tu padre.
Piensa en hoy y en nuestro futuro. No soy un monstruo, Meridene. Soy tu esposo y te
amo.
Se llen de felicidad mientras se lanzaba en su regazo.
Te amo a ti tambin.
 Lo bes, con un beso lleno de promesa, compromiso, corazn y alma. Pero,
cumplira con su destino? Antes de perder el control de sus pasiones, Revas se ech
hacia atrs. La mirada soadora de ella casi venci a su consciencia.
Crees que sers feliz en Inglaterra empez despus de vivir entre gente
que te han acogido en su corazn?
Tengo amigos en Inglaterra. La esposa del pescador.
Entonces permitir a su esposo que pesque en mis aguas.
Gobiernas el mar?
No exactamente, el padre de Jamie Forbes lo hace.
Y te jura lealtad.
S, proporciona mucho pescado a Montfichet. Si el pescador ingls y su esposa
quieren quedarse all donde estn, puedes escribirles tantas veces como quieras. No
creo que sea demasiado ambicioso decir que un da, pronto, habr mensajeros
viajando por toda Escocia.
Ahora hablaba de fomentar el progreso. Sus intenciones honorables no tenan
fin?
Estos hombres atravesarn el pas sin ningn otro propsito ms que
entregar cartas?
Incluso las palabras de los hombres comunes. Al Rey le gusta la idea. Su voz
baj. Vas a exigir la espada?
La vida de Meridene se abri delante de ella, gloriosa y completa. En la distancia
vea a una hija con pelo negro y ojos verdes, a un padre que sacrificara su vida para
proteger a todos sus hijos.
 Gare estaba muerto. Johanna haba encontrado la felicidad con Drummond
Macqueen. Sinceramente, qu le esperaba realmente a Meridene en la abada de
Scarborough? Nada, tuvo que confesarse. Su vida estaba aqu.
Redimirs el honor de las mujeres de tu estirpe?
Ella pens en la primera Eleanor, embarazada y encadenada a la pared de una
mazmorra. Y en Margaret, ya mayor, que se sacrific para concebir a la prxima
Doncella. Nuestra especie no elige a nuestras parejas. Somos como perras
premiadas, ofrecidas al macho alfa de la manada. Meridene mir a Revas. Debajo de
su apariencia agradable, lata un corazn fiel y constante. Nunca encontrara a un
hombre mejor.
S, exigir la espada de mi padre.
Aliviado, l cerr los ojos y una sonrisa ms amplia que Escocia se esparci por su
cara.
Alabado sea Dios.
Llena de alivio tambin, Meridene rio.
Debes darle las gracias a las mujeres de la aldea tambin. Te han ido elogiando
maana, tarde y noche.
Muy amable por su parte.
Amable? Mejor decir que seguan tus rdenes.
Tan jovial como nunca lo haba visto, ech atrs su cabeza y rio.
No necesitan mis rdenes para hacerse amigas tuyas. Te quieren mucho y no
puedes discutirlo. Los veo bailando en las calles cuando lleves la corona de serbales.
Serbales. Los votos. Su carta al Papa.
Qu haremos cuando Leslie vuelva con la anulacin?
 Buenoeh se retorci, sus ojos saltando de la chimenea a la lmpara, a la
mesa. Cruzaremos ese puente cuando llegue la hora.
Ests tartamudeando. Qu sucede?
Pareca como si se hubiese tragado la espina de un pez, o la verdad estuviese
clavada en su garganta.
Dime.
Ya lo tengo. Chasque los dedos. Volveremos a casarnos. Juraremos
nuestros votos por voluntad propia con toda la aldea como testigo. Oh! Ser una
maravillosa celebracin.
Revas?
Con bailes y juegos. Y puedes lanzar peniques florales a los nios. Tienes
bastantes?
Bastante de evasiones. Ha llegado la anulacin?
La idea y sus consecuencias hicieron que se levantara de su regazo. La volvi a
sentar.
No, ninguna anulacin llegar.
Era una manera rara de decirlo. Demasiado concluyente, demasiado confiado.
Cmo puedes estar tan seguro?
Estoy seguro de que la anulacin tardar mucho en llegar.
Si ella tena que arrastrarle hacia fuera la verdad, lo hara.
No has enviado mi carta, verdad?
Lo hice insisti. Con el joven Leslie.
Estaba tan incmodo que ella quera rer. Pero la situacin no era divertida.
 Enviaste la carta con Leslie, pero qu ms?
Pero le dije que primero visitara a sus parientes franceses y esperara el
nacimiento del primer hijo de su prima.
La realidad y el alivio sobrecogieron a Meridene.
Y el nacimiento tardar mucho.
l encogi los hombros, su rostro tan avergonzado como un ladrn detenido con
las manos en la masa.
Una dcada, creo. Aunque su prima est comprometida pero an es una nia
en la guardera.
Audaz no comenzaba a describir a este hijo de carnicero que haba cautivado su
corazn y la lealtad de los highlanders.
Debera odiarte por engaarme.
Pero en cambio, me amas. Dilo.
Por mucho que pueda arrepentirme, s, te amo.
Sers una madre magnfica.
Hijos.
No le debo descendencia a los Macgillivray.
Los Macgillivray dices? Y qu hay de los Douglas? Sorcha fue una de ellos.
Ailis fue una MacDonald. Mary, una Leslie. La Doncella est unida a muchos clanes.
Vas a abandonar a toda esta gente, cuya sangre est mezclada con la tuya, slo para
fastidiar a un Macgillivray?
Su argumento era convincente, pero ella an tena dudas.
Si tengo un hijo, ser un Macgillivray.
 Cuando tengas a mis hijos, sern Macduffs. Y apuestos, tambin.
Estaba tan confiado que ella no pudo evitar bromear.
Con nombres como Hacon?
Alerta, se frot la barbilla.
No haba pensado en ello. Hacon comprob el sonido. Hacon es un
Una horrible eleccin de nombre.
Oh, s! Pero la idea lo haba atrado y lo consideraba favorablemente.
Revas... le advirti.
Impensable y sin romanticismo, como seguro dira Ellen. Qu nombre
elegiras t?
Descartado Hacon, ella fue generosa.
Duncan o Kenneth.
El afecto goteaba de l.
Y para nuestra pequea Doncella?
Su nombre preferido era Johanna. Un hijo le cambiara la vida.
No creo que quiera un hijo pronto.
Sobre esto, tu cuerpo y la voluntad de Dios prevalecern.
Pero no s si quiero tener un hijo.
Por qu no? Somos de recomendar, salvo tu mal humor. Pero con una ovejita
por padre, lo bueno ganar.
Cmo has conseguido desviarme del tema de la anulacin? l le bes la
mejilla.
 Creo que es porque nuestras conversaciones suelen acabar en asuntos
agradables.
Tena razn pero ahora que hablaban con sinceridad, ella tena algunas
objeciones.
No voy a tolerar tus invasiones.
Temes por mi seguridad? Su expresin presumida le inspir perversidad.
No, es que no tengo dinero para tu rescate.
l inclin la cabeza en acuerdo, concentrando en el dilema.
Nos dejara arruinados, con toda probabilidad.
Tienes una opinin muy alta de ti mismo.
Y valoro mi futuro contigo.
Se acord de su amenaza de saquear los establos de la abada.
Bastante para adquirir honradamente el caballo que dej en Scarborough?
Un escocs ha de comprar un caballo a un ingls? Como si fuera absurdo,
se rio.
Los ingleses dicen lo mismo. Son como t. Aman a sus esposas e hijos. Rezan y
montan en caballo por el lado izquierdo, igual que t.
Codician Escocia.
Con una certeza que nunca haba esperado sentir, Meridene dijo:
Es un lugar que lo vale.
Un segundo despus, Revas entendi el significado de sus palabras. Ya no odiaba
Escocia y de todos los asuntos que haban tocado esta noche, esta resolucin era la
que lo hizo ms feliz. Ella lo amaba, ira tras su destino y por fin apreciaba el pas de
su nacimiento.
Sus ojos se llenaron de lgrimas y la abraz con fuerza. Ella liber sus brazos y
acariciando su cara, lo baj para besarlo. El abrazo encendi las cenizas de pasin
apagadas haca unos das, y cuando su deseo amenazaba con romper en llamas,
Revas saba que tendra que finalizarlo.
Revas! A travs de una nube de deseo, reconoci la voz de Brodie. La
heraldo, Lady Elizabeth Gordon, pide una audiencia.
Quin? pregunt Meridene.
Su nimo cay en picada.
La heraldo de nuestro Rey.
Oh, santo cielo! Ella intent levantarse.
La sostuvo.
Qudate tranquila. Eres mi esposa y ella slo una mensajera del Rey.
Revas le haba asegurado al Rey que Meridene haba vuelto por voluntad propia.
La mensajera buscara cualquier seal de discordia entre Revas y su esposa. Un
abrazo amoroso era ideal para la ocasin.
La conoces bien?
Igual que cualquier hombre, salvo uno.
No creo que me guste cmo suena eso.
A Revas le gustaba el sonido de sus celos, pero no dijo nada. La segunda mujer
ms famosa de Escocia y la ms comentada en la corte, entr en la habitacin.
 En una tnica de terciopelo dorado que le llegaba hasta los tobillos, adornada
con los lirios rojos del rey de Escocia, se mova con intencin y gracia. Muy alta y ms
delgada de lo que la recordaba, sus ojos grises brillaban con obligacin fra.
Se quit su gorra de plumas y la humedad goteaba de ellas. Su pelo rojo estaba
recogido en la corona de su cabeza, atrayendo los ojos a su cuello fino y su cara en
forma de corazn. Mientras haca una reverencia formal, sus ojos no se movan de
Meridene.
De verdad eres la Doncella de Inverness? pregunt.
Su cara se ruboriz al ser hallada en el regazo de Revas. Meridene salt
ponindose de pie.
S, soy Meridene, esposa de Revas Macduff. El Rey Eduardo I me llev a la
abada de Scarborough, donde viv durante mucho tiempo.
Si su pecho se hinchaba ms, Revas saba que rompera las costuras de su tnica.
Su esposa. Una promesa dada, una oracin concedida.
Tan solemne como su oficio lo dictaba, Elizabeth Gordon dijo:
Bienvenida a casa, milady. Est contenta de estar entre nosotros?
Revas aguant el aliento hasta que Meridene dijo:
Estoy contenta.
Elizabeth inclin la cabeza. Su rostro se volvi serio.
Un momento de tu tiempo, Lord Revas.
Prefiero el nombre ms sencillo. Soy hijo de un carnicero.
Una sonrisa apareci en sus labios.
Cmo desees, Revas.
 Ella haba nacido en una noble familia escocesa, ms antigua que la mayora,
pero serva como heraldo. Pero Elizabeth Gordon era el rompecabezas de Randolph
Macqueen. Revas tena otros asuntos pendientes con ella.
Qu palabras me enva el Rey Robert?
Ella entrelaz sus largos dedos. Sus guantes eran de cuero suave, teidos en el
mismo color dorado que su ropa. Su voz era msica pura.
Aunque nuestro rey entiende tu dilema, te recuerda que Cuthbert Macgillivray
lleva la corona de las Highlands.
Cuthbert paga a mercenarios extranjeros para que saqueen todo clan que le
resista. No es manera de gobernar a sus compatriotas highlanders.
El Rey de Escocia no otorga la corona de las Highlands.
Revas mir a Meridene.
Deba declararse ahora mismo, delante de la heraldo del Rey. No haba marcha
atrs. Deba mirar a su padre a los ojos y obligarle a ceder todo lo que amaba. Deba
aceptar la soberana de las Highlands con dignidad y un corazn puro. Entonces deba
entregarla a Revas Macduff.
Voy a pedir la espada a mi padre.
El peso de la duda dej a Revas. Trece aos de lucha y esperanza haban acabado.
Quera tocar a Meridene, pero Elizabeth Gordon notara su alivio. El Rey deba creer
que todo iba bien en el matrimonio de Revas con la Doncella de Inverness.
Cruzando miradas con la heraldo, levant una ceja en desafo. El movimiento de
su cabeza fue sutil, casi invisible.
Entonces, permtame en nombre de Rey Robert, que le rinda homenaje.
Lady Elizabeth se arrodill y baj la cabeza. Que su reino sea largo y prspero,
Doncella Meridene, y que su hija sea un regalo para los que nos siguen.
 Demasiado emocionada para decir ms, Meridene murmur:
Dios lo quiera as.
Con gracia, Elizabeth se levant.
Cundo exigir la espada?
No se ha puesto fecha an.
En junio, por el solsticio de verano dijo Meridene.
La heraldo se puso tensa.
Pero debe ir antes de Pen
No interrumpi l, determinado a que la heraldo no revelara el ultimtum
de Cuthbert Macgillivray. Meridene aceptar su legado cuando ella decida, y no
antes.
Entendiendo su significado, asinti con la cabeza y se puso el sombrero.
Ahora me temo que tengo que viajar a toda prisa a debo irme.
A dnde? pregunt Revas.
Como si buscara un nombre en el aire, dijo: A Calais.
Menta, Revas lo saba.
Digo que tu destino es Francia, incluso si pregunta el Rey?
Girando, ella mir el suelo.
Nuestro soberano me encontrar.
Pero Randolph Macqueen, no. Ests segura?
Lady Meridene dijo ella, despidiendo a Revas y cambiando el incmodo
tema. Antes de que me olvide, tambin le traigo un mensaje de Lady Clare. Dice
que los ingleses son ovejitas comparados con los escoceses, y le suplica que vigile los
modales engaosos de los highlanders.
Los ojos de Revas se hicieron ms grandes. Meridene rio de placer.
Una observacin sabia de su parte. Est de acuerdo?
Sus ojos grises eran pozos de tristeza.
En mi experiencia, no. De repente recuper su compostura. Lady Clare
tambin dice que los escoceses son patanes y debe ignorarlos.
Revas rio pero con demasiado alegra.
No incluy a Drummond Macqueen en su condena.
Con insistencia y detalle s incluy su esposo. Drummond no deja que levante
ni una pluma para sumar las cuentas. La Hermana Margaret est entre ellos.
Las cosas les van bien? Pregunt Meridene. La abadesa y Clare?
La buena monja disfruta de buena salud y por ser tan testaruda, Clare
prospera.
Gruendo, Revas dijo:
Es una caracterstica de los ingleses, ensear la obstinacin a muchachas
inocentes.
No insistamos en las crueldades de los hombres haca el sexo ms bello e
inteligente. Con su permiso, me despido.
En una nube de dignidad, se fue.
Una mujer curiosa y hermosa dijo Meridene.
Y una historia de amor para rivalizar con cualquiera en la Alianza.
Explcame.
 Slo si te sientas conmigo.
Cuando ella volvi a su sitio en su regazo, la abraz con suavidad.
Elizabeth Gordon le entreg su corazn a Randolph Macqueen, pero el Rey la
obliga a mantener su promesa de servirle.
Por eso Randolph es maleducado.
S, est malhumorado.
Cunto tiempo nuestro Rey les obligar a esperar?
Nuestro Rey. Con cada palabra, se una ms a la gente de su tierra.
Bruce la necesita ahora. Es la nica mensajera en quin confa.
Un suspiro hizo caer los hombros de Meridene.
Me alegra que nosotros no hayamos de enfrentar tal obstculo.
No lo saba, pero el riesgo que corran Elizabeth Gordon y Randolph Macqueen
no era nada comparado con las responsabilidades que Meridene haba prometido
asumir. Simplemente ella no saba bastante de la poltica escocesa para entenderlo.
De qu hablbamos antes de que estos asuntos pesados nos captaran la
atencin? pregunt l.
Como una mujer que tiene conocimientos que no debera, ella sonri.
Ibas a explicar los detalles de cmo una mujer sin experiencia mordisquea la
virilidad de su esposo.
Su capacidad de pensar fue haca abajo y se qued en sus entraas.
No tienes nada que decir?
Es injusto molestar a tu esposo ahora.
 Oh, muy bien! Entonces hablemos de mi cama nueva. Sabes que el curtidor
ha puesto plumas de ganso juntas con la paja? Es muy suave y silenciosa.
Cuando te haya pasado el periodo, me vengar de ti por haber bromeado a mi
costa.
Entonces, tengo un da ms para jugar y bromear.
No mucho tiempo para un hombre paciente. Pero cuando Revas fue a su
habitacin dos das ms tarde, la encontr enferma hasta la muerte con el olor de
veneno en sus labios.
 Captulo16

Coronas y tronos olvidados, Revas se arrodill al lado de la cama de Meridene y

rez dos veces a todos los Santos que conoca para que salvaran la vida de su amada.
El agua de cebada que haba bebido la noche anterior estaba envenenada. Un
Montfichet fuera de s, haba despertado a Revas al alba, lamentando cmo lanz el
grano hervido a las gallinas, como siempre. Los restos de una veintena de ellos yacan
en una pila esperando ser quemados. Revas haba ordenado que cada grano de
cebada en el castillo Auldcairn fuera tirado al fuego.
Ningn intruso haba entrado en la cocina o el granero para corromper las
provisiones. La entrada no era necesaria. El entusiasta Montfichet haba comprado la
cebada envenenada sin saberlo, a un forastero que se haba acercado a l fuera de la
tienda de cerveza. El cocinero no sospechaba nada; a menudo compraba alimentos a
comerciantes en la calle. No poda imaginar que el hombre fuera enviado por
Cuthbert Macgillivray.
Ella vivira?
El estmago de Revas daba vueltas pensando en la alternativa, y se maldijo por
haber pensado que podra protegerla del hombre sin escrpulos que la haba
engendrado.
Contra su pelo negro, su piel era blanca como la nieve. Yaca tan tranquila, que l
se moj un dedo y lo sostuvo debajo de su nariz. El soplo de aire era leve, como el
toque de una pluma, pero bastaba para asegurarle que an se aferraba a la vida.
Afrrate ms, amada ma susurr.
 Las lgrimas apretaron su garganta y quemaron sus ojos, pero Revas no poda
dejar que cayeran. Si ella se despertaba, al verlo tan desesperado, podra perder toda
esperanza.
Y la esperanza era todo lo que les quedaba, segn el mdico. El veneno haba
hecho su trabajo llegando a su corazn, cada latido ahora era ms dbil que el
anterior.
El viejo mdico del Rey Eduardo la haba salvado una vez, pero en esa ocasin
slo haba tomado un sorbo del veneno de Cuthbert. Segn Gibby y Lisabeth,
Meridene haba tomado una jarra anoche.
Est en las manos de Dios dijo el mdico.
Seran las ltimas palabras en la Alianza las de un esposo destrozado que haba
subestimado a su enemigo y mirado como mora su Doncella? Acabara la tradicin
con una mujer nombrada igual por la que empez todo? Era ste final de un gran
crculo de tiempo?
Te lo pido Dios, no susurr y le tom su mano. Tena la piel caliente y los
dedos suaves, pero sin vida.
En silencio, pidi a Dios que la salvara. Ofreci su servicio en todo momento de
su vida a cambio de la suya.
Detrs de l se abri la puerta. William entr.
Por qu, Revas? Por qu la trajiste de nuevo a Escocia?
Levantndose, Revas se acerc a l, el dolor y la acusacin en los ojos de William
casi lo destrozaron.
No s, ir a la tumba buscando una respuesta que alivie mi mente. Pero si
vive, juro por mi alma que la enviar a la seguridad. Eduardo tena razn, sabes? Ella
tambin. Somos un pas de monstruos. Mira las tragedias que causamos.
En voz baja, como si quisiera convencerse a s mismo, William dijo:
 Tiene una voluntad de hierro. Incluso de nia, no se renda fcilmente.
De nia haba sido una novia, su novia, mientras la miraba aferrndose a la vida,
saba que su padre estaba determinado a destrozarla.
Los aos se evaporaron y Revas era una vez ms un muchacho asustado
enfrentndose al Rey de Inglaterra. La ira de Eduardo cuando la vio herida y su
determinacin a salvarla de los monstruos escoceses, le haba parecido heroico a
Revas. Porque entonces no la haba amado, no con la pasin de un hombre o el deber
de un esposo. No haba llegado a este momento de la vida en que anticipaba los
placeres sencillos de verla trabajar al telar o mirar como enseaba a Gibby a hacer el
inventario de la dispensa. De muchacho, no haba sentido la tristeza y el dolor que le
llegaba al alma de perderla.
La vida era un regalo de Dios, o as le haba dicho el sacerdote. Con una
conviccin ms fuerte de la que nunca haba conocido, Revas estaba seguro de que
Dios no tena ningn papel en esta traicin. Los hombres haban decidido el camino
que la vida de Meridene seguira. Ahora le tocaba a Revas cargar con la culpa y
cumplir con su parte.
Mir a William.
Pertenece a un dulce lugar con gente que le tiene cario, no con un hijo de
carnicero egosta con demasiada ambicin y un padre cuya alma est llena de
pecado.
William se sec las lgrimas de sus ojos.
No puedes culparte por la traicin de nuestro padre. Te ama mucho, Revas. Si
vive, no te dejar.
Me puede amar desde Inglaterra. Tom la tnica de William en sus manos, y
cuando estaban frente a frente, Revas le dijo: Debes ayudarme a convencerla.
Obligarla si no hay remedio. Te acompaar a ti a la abada de Scarborough, si
hacemos bien nuestro trabajo.
 Qu trabajo?
Revas le explic su plan.
Resignado, William suspir.
Har lo que pidas, si vive.
Meridene senta dolor en todos lados. Su estmago grua, senta como si
hubiera comido rocas hechas de espinas. Una amargura seca llenaba su boca. Qu
haba pasado? Se senta vaciada, exhausta. Esto no era debido a comida rancia, sus
manos y brazos no llevaban marcas o manchas de una plaga. Pero se senta
destrozada desde adentro hasta fuera, como si la hubieran envenenado una vez ms.
Sus hombros se pusieron tensos. S; la enfermedad, el dolor, el doloroso
cansancio. Los mismos sntomas de esa copa envenenada que haba tomado haca
tanto tiempo.
Su padre haba enviado un carretero generoso. Cuando ese plan fall, envi un
intruso invisible para prender fuego a su habitacin. Ahora veneno. Incluso el sabor
agrio en su lengua era igual que entonces.
El odio surgi dentro de ella. Busc la jarra encima de la mesa junto a la cama. La
fatiga y el miedo nublaban su cabeza, pero despus de unos cuantos sorbos del agua,
fra y dulce, sus pensamientos se aclararon. Se percat de una fuerte presencia a su
lado.
Revas. En su cama. Le pareca muy raro que pudiera notar su presencia. Su
defensor jurado estaba cerca. Inculpara a su padre y se sentira culpable. Pero en el
futuro seran ms cuidadosos y cuando Revas llevara la corona, Cuthbert no se
atrevera a ir en contra de ella.
Su miedo corra como perros despus de una caza y su fatiga sigui.
Maldito seas, Cuthbert Macgillivray! jur en voz alta.
 Levantndose y con la jarra entre sus manos, se gir para mirar a Revas mientras
dorma. Pero estaba despierto, mirndola.
Fue el haggis dijo. Tus doncellas estn en la cama y la mitad de los Forbes
estn enfermos.
Fue veneno en el agua de cebada.
No, nadie ms la bebe, y somos muchos enfermos. Pero no es la primera vez.
Hace dos aos, un par de perdices podridas nos enviaron a las letrinas y luego a
nuestros catres.
Se equivocaba.
Mi padre intent envenenarme. Envi a aquel Macleod, luego alguien que
prendi fuego a mi cama. Ahora ha enviado a alguien para envenenar el haggis.
Imposible. Nadie ms que Montfichet. toca el haggis. Siempre limpia l mismo
las vsceras. Incluso Sibeal no tiene nada que ver en la preparacin del haggis.
Una risa irnica le forz un gemido.
Una muchacha lista esa Sibeal. Pero fue culpa suya.
Cmo poda estar tan seguro?
No es culpa ma y puedes guardar tus encantos. Ya no valen.
l se frot el estmago.
Anoche me persuadiste de comer haggis, Meridene. Desde que march de la
casa de mi padre, no haba probado la maldita coccin. Hasta que t me obligaste.
Incluso despus del envenenamiento, l haca de galn. Pero no era tonta.
Si no quieres disfrazar la verdad para Gibby, por qu lo haces para m? Te digo
que fue veneno en una u otra comida.
 Fue el hgado podrido de un viejo ciervo. Yendo a la cabecera de la cama,
alis las sbanas en su regazo. Montfichet lo jura. Eres cruel, tomando mis quejas
legtimas a la ligera.
Ella le haba dicho las mismas palabras, y por cierto l pareca enfermo. Tena los
ojos rojos y su rostro estaba arrugado de fatiga. Si Montfichet estaba seguro sobre la
carne, y otros tambin se haban enfermado, entonces tendra que ser culpa del
haggis.
Me alegro de que lo entiendas dijo l. Y no creas que Sibeal no ha
castigado a su esposo por su pobre trabajo. Con una pausa, pein su ahora corto
pelo con sus manos. Tiene una lengua afilada, esa Sibeal.
Qu dijo?
No s, pero Conal en respuesta dijo que ya no se arrepenta de no darle un
cinturn de castidad, porque preferira gastar su dinero en un bozal para que se
callara.
Meridene imaginaba el cocinero delgado como un palillo, regaando a su esposa
robusta y la imagen la hizo sonrer.
Ella no se pondr ningn cinturn de castidad.
Revas puso los ojos en blanco.
Claro que no. El peso de la cosa la dejara coja.
Sus conversaciones siempre acababan con alegra. Era verdad, y Meridene se rio,
pero luego gimi porque sus costillas dolan de tanto vomitar.
Revas quit las sbanas.
Llamar a Sibeal para que te ayude. Seguro te gustara baarte.
 Pareca nervioso, y estaba vestido, pero ella llevaba un camisn fino. l haba
dicho muchas veces que le gustaba, por qu no lo notaba ahora? Su enfermedad
ocupaba todos sus pensamientos?
Esperando hacerlo sentir mejor, ella dijo:
Buscabas una manera corts de decirme que huelo mal?
Sus ojos nublaron y la mir con deseo y tristeza.
No. dijo y baj de la cama.
Podramos compartir la baera y comprobar si mi homnima tena razn sobre
concebir a un hijo varn.
En lugar de sonrer y hacer un comentario travieso, Revas trag fuerte y mir la
vela de las horas. Eran las nueve de la maana.
Brodie y los otros me esperan. Se fue con prisa y ella tuvo la extraa idea de
que no estaba enfermo en absoluto.
Al medioda, ella fue a la cocina. Montfichet tena mala conciencia y Sibeal
pareca muy disgustada con su esposo.
Maldito Macgraw dijo el cocinero. Mat ese ciervo hace una semana, no
dos das como dijo cundo lo compr. Los turcos trabajarn estas tierras antes de que
yo gaste ms dinero en una matanza suya. Hay cebada fresca de Aberhorn, comprado
esta misma maana. Le preparo una bebida, milady?
Al pie delante de la mesa, Sibeal sopl y forz los puos en un montn de masa
para preparar pan. Conal le agit el dedo.
Y si me retas, mujer, visitar al herrero para buscar ese adorno especial que te
promet.
 Su esposa agarr la masa y se la lanz. Para cuando hubo limpiado la masa
pegajosa de su cara y gritado en protesta, Sibeal ya haba escapado por la puerta
trasera.
Ahogndose con risa contenida, Meridene se fue a la despensa del mayordomo.
Sim tambin haba comido el maldicho haggis, pero su historia pareca exagerada
porque sola ser un hombre tranquilo, o al menos, cuidadoso con sus palabras.
Se sentaba en su escritorio, los libros de contabilidad apilados por todas partes.
Qu noche ms miserable que pas, milady dijo, retorciendo su pluma.
Estuve tan dbil que slo poda parpadear una vez para agua y dos por ayuda para ir
a la letrina.
Casi recitaba las palabras y su eleccin de ellas era rara, porque Meridene no
poda imaginarlo a l refirindose a las funciones de su cuerpo, no a ella ni a
cualquiera otra mujer, Meridene estaba segura.
Una enfermedad miserable, milady, para todos los que la agarramos.
Todos? Estn todos bien ahora?
S. Revas sali mejor parado. Se ha ido, llevando los muebles nuevos a la
Parada.
No poda ser. Mover muebles era la ltima cosa que hara, recin levantado de la
cama tras enfermar. Mir por la ventana. Glennie y Summerlad practicaban con sus
espadas pero Revas no estaba entre los espectadores.
Seguro que te has equivocado, Sim.
No. La mir y luego volvi a su pluma. Conduca el carro del carpintero,
cuando dijo que iba a la Parada. Volver antes de las vsperas, dijo, pero no debes
esperar.
 Meridene no lo esper. Quera el rosario antiguo. A partir de ahora, rezara con
las cuentas de la Doncella y le dara las suyas a Gibby.
Encontr el rosario en el nicho donde Revas lo haba guardado todos estos aos.
Su esposo, Revas Macduff. En las vsperas dio gracias a Dios por haberla bendecido
con un hombre tan bueno. El mejor hombre de las Highlands, como la gente de la
aldea deca de l.
La felicidad la impuls fuera de la iglesia. Revas haba ido a su pabelln porque le
preparaba una sorpresa, un gesto de caballera para derretir su corazn.
Ella fingira sorpresa slo para complacerle.
Luego le dara su regalo: el tapiz nuevo. Esta noche en la compaa de sus amigos
y todo el servicio, se lo regalara.
Esperando recogerlo antes de su regreso, fue con prisa al castillo. Slo
Summerlad se sentaba en la sala comn.
Dnde est Serena? pregunt ella.
Se ha ido con los soldados para llevar a Gibby a Aberhorn.
Pero Sim dijo que los otros estaban mejorando.
Por qu? Gibby an est enferma?
No, la muchacha est bien, igual que mi Serena. Pero Revas quera enviar a su
hija de vuelta a casa.
Para estar con sus abuelos. Lo ms seguro es que estuvieran preocupados por
ella.
Entonces, Revas ha vuelto?
S, volvimos antes de las vsperas.
 Mientras hablaba, jugaba con uno de sus brazaletes de guerra. El gesto estaba
fuera de lugar, porque valoraba los brazaletes ms que nada salvo a Serena. No eran
juguetes, tomaba muy en serio sus deberes.
Meridene entendi. Echaba de menos a su novia y esperaba su regreso.
Con la idea de ver a su propio amado, Meridene se olvid del tapiz y casi corri
escalas arriba. Seguro que Revas quera baarse antes de verla y por eso no haba ido
a buscarla no bien lleg.
Lo encontr en su habitacin estudiando un mapa, y no en la baera. William
estaba sentado a su lado. Ninguno de los dos levant la vista cuando ella entr.
Vas a construir un camino? pregunt, recordando lo que haba dicho sobre
los mensajeros viajeros.
Su hermano comenz a hablar, pero Revas apenas la miraba.
Es el castillo de Kilbarton y sus tierras. Seguro que lo reconoces.
Sonaba desinteresado, frio. Esta maana haba sido evasivo. Pensando que volva
a estar enfermo, ella dijo:
Deberas haberte quedado otro da en la cama.
No, quiero ver la cara de tu padre cuando reclame la corona.
Cundo la reclamara l? De todos los comentarios y comportamientos raros que
haba presenciado hoy, el de l era el ms extrao.
Crees que se sorprender al verme?
Ella saba la respuesta, pero tena que preguntar. l bebi un largo sorbo de una
jarra.
No voy a darle la satisfaccin. Tu declaracin es suficiente. Aqu hay papel,
tinta y pluma. Apunta tus palabras, y yo las llevar a Cuthbert.
 Ella se detuvo. El Revas que conoca no le negara su momento de venganza.
Qu sucede contigo? Sus miradas se cruzaron. l trag fuerte.
Asuntos importantes.
S, asuntos importantes que me conciernen a m. T lo dijiste.
Lo hice, y tarde o temprano tendrs que escribir tus palabras. Su atencin
baj a su cintura y el cinturn de la Doncella que se haba puesto por primera vez.
Est escrito en la Alianza.
Sabiendo que deca la verdad, segura de que le poda cambiar la idea, Meridene
fue al escritorio y apunt las palabras tradicionales. El sonido de la pluma sobre el
pergamino era el nico ruido en la habitacin, sin embargo el corazn de Meridene
lata con orgullo. Estaba molesta, sin embargo, porque Revas no haba comentado
sobre el hecho que ella llevaba el cinturn dorado. Haba dicho que la eleccin era de
ella, pero en lo que a la Doncella se refera, l era el campen de la tradicin.
Despus de firmar y dibujar el cinquefoil de la Doncella, Meridene ech arena
sobre la tinta. Una vez seca, se la pas a Revas.
l inspeccion la pgina, la enroll y la guard en su bolsa de jefe.
Cundo vamos a Kilbarton? pregunt ella.
Nosotros no. Se sent, actuando como un frio desconocido. T te quedas
aqu.
Cuando a los peces les salgan plumas!
Te quedas aqu.
No era normal de l ser tan irrazonable. Quizs an pensaba que ella tena
demasiado miedo a su padre para enfrentarse con l.
Verme reclamar la espada de mi padre ha sido tu nico tema de conversacin
desde que me trajiste a casa.
 El nico, no murmur. Sabes cul es mi tema favorito.
Casi disfrut del travieso comentario, incluso en la presencia de su hermano.
Pero Revas no podra persuadirla de que renunciara a la oportunidad de enfrentarse
con su padre, no cuando saba que era su destino.
A qu ests jugando?
Jugando no, Meridene. La sinceridad ilumin sus ojos. A no ser que
quieras ser testigo de cmo mato a tu padre y coloco su cabeza en un palo?
Sus rodillas se doblaron de horror.
Devulveme la carta.
No te enfades. Llevas demasiado tiempo fuera. Inclinndose hacia atrs,
llam la atencin de William, tocndole el brazo. Cuthbert se reir al ser
confrontado por un ejrcito de mujeres, no crees?
Es verdad. Meridene, las cosas han cambiado, y para mejor.
Cmo podran conspirar as, dejndola de lado? Juntos formaban un frente
convincente, pero ella no haba acabado.
Maldito seas, William, por estar de acuerdo con mi noble esposo. Fij su
mirada ms fulminante en Revas. Soy importante para los highlanders. La gente me
apoyar. Es la tradicin.
Revas la despach con un gesto.
Fue un disfraz, Meridene. De ti quieren peniques florales y dulzura, lo que
haces a la perfeccin. No confiamos tanto en la ceremonia en lo que respecta al
manejo de la espada.
Ser yo quien decida cul de las ceremonias de la Doncella llevo a cabo, y
cundo.
l tom la jarra y bebi, como para fortalecerse. Dejndola, dijo:
 Esperaba terquedad, pero esta vez no funcionar. Hars lo que dicte tu
esposo.
Ella se mantuvo firme.
Voy al castillo de Kilbarton.
Bien, Meridene. No me dejas opcin. Te lo explicar todo. Se sec la boca en
la manga de su tnica. Tu padre ha jurado que si vas por la espada segn la
tradicin, matar a todas y cada una de las mujeres que te acompaen. Es lo que
quieres?
No tena miedo de su padre.
Sus parientes no lo apoyan y William estar con nosotras.
William no le importa a Cuthbert.
Para confirmar esto, ella mir a su hermano.
Revas dice la verdad y yo no quiero morir por una ceremonia. Los mercenarios
de nuestro padre reciben un premio por cada hombre, mujer o nio que maten. El
precio por tu cabeza y la ma es una bolsa pesada. El nico al que no deben tocar es a
Revas. Nuestro padre quiere guardarlo para s mismo.
As es dijo Revas concluyendo. Nadie quiere morir para que t puedas
ponerte una corona de serbal y decir cuatro palabras de ese libro.
Ella no soport su cobarda.
Entonces echa a los mercenarios de Escocia.
William se acerc.
Cmo podemos, cuando llevan los colores de Macgillivray? Cmo los
distinguimos de nuestros compatriotas?
 No te preocupes, Meridene dijo Revas sin emocin. Te traer la corona,
pero sin la cabeza de tu padre.
Estaba distinto, frio y sin escrpulos, ella anhelaba entender por qu.
Juraste que no habra derramamiento de sangre. Dijiste que queras paz a
travs de tratos y progresos.
Una espada en el corazn no le causara ms dao que las palabras que Revas
ahora deba pronunciar. La tena que ahuyentar, y de prisa. Pronunci las palabras
que haba preparado.
Menta, Meridene. Habr mucho derramamiento de sangre. Los Macpherson
han dejado la comunidad del Reino, algo que habras notado de haber observado la
pared de la chimenea y los escudos que disminuyen mientras hablamos. Incluso
Munro se ha aliado con Cuthbert. Habr guerra. Si caigo en batalla, tu futuro est
asegurado.
Ella se movi como si las palabras fueran un golpe. Entonces volvi en s.
Es mi derecho ayudarte a recuperar esas alianzas. Juntos podemos unificar los
clanes de Escocia.
Y lo haremos dijo l con demasiada amabilidad. Me ayudars dndome
un castillo lleno de pequeos Macduff para casar con las mejores familias.
Ni aun si viviera hasta los setenta aos, podra Revas olvidar la expresin de
agona que ella ni siquiera intentaba esconder. Pero no poda dar marcha atrs. Ella
deba irse de Escocia. Segn las noticias fiables del sacerdote, ahora mismo Cuthbert
estaba preparando un ejrcito para atacar el castillo de Auldcairn.
No vas a intercambiar a mis hijos como ovejas.
Vmonos, Meridene dijo William, atravesando la habitacin. Revas no es
el hroe que pensbamos.
Por qu, Revas? implor ella. Este no eres t.
 Me temo que s dijo William. Siempre ha sido as hasta que t llegaste.
Revas sinti que su corazn se desplomaba pero tena que seguir con su papel un
poco ms. Si ella no se marchaba ahora, su plan alternativo la destrozara.
Fue todo un engao, Revas?
Un momento ms, unas palabras vulgares ms y ella estara en marcha hasta su
lugar seguro.
Es la poltica escocesa, nada ms. T te criaste con ella. No pretendas otra
cosa.
Pero t no eres como mi padre. Yo quiero la paz.
Y la tendremos a manos de este conciliador dijo, con la mano en el puo de
su espada. Y t te quedars detrs de estos muros.
William la agarr del brazo.
Siempre se pone as antes de una batalla.
Batalla? Pensaba que lo deca en broma. Pensaba
Que le dara tu mensaje a Cuthbert y que ste tropezara con sus botas de
guerra para regalarme la espada?
William grit:
Prometiste que no se lo diras.
Sabes cmo van las cosas, cuado.
Revas se puso de pie y les dio la espalda.
Ella se acostumbrar.
 Meridene decidi que Revas estaba borracho. Por qu, si no, temblara y se
balanceara? Llevaba la misma ropa que esta maana, y no pareca enfermo del
haggis.
Ella esperara a escuchar sus disculpas y perdonarlo. Haban discutido antes y
volveran a hacerlo. Pero, cuando no vino a escoltarla a la iglesia a la maana
siguiente, ella fue en su bsqueda.
Est en la Parada dijo Brodie, preocupado.
Estaban dentro de la puerta de los establos, donde el alguacil inspeccionaba unos
arneses. El caballo preferido de Revas no estaba en su puesto. Seguro que no estaba
bajo los efectos de la bebida y como ella se senta mucho mejor, decidi buscarlo un
poco ms lejos.
Pues voy a cabalgar hasta all. Dnde est?
No puede ir a la Parada, milady. Es su sitio privado. Acaba de instalar la cama
y... no querr que se presente all.
Confusa, Meridene inspeccion la cara de Brodie buscando seales de que
bromeaba. Pero su rostro era tan firme como siempre. Deba conocerlo mejor. Aparte
de que a la hora de comer, no haba conversado mucho con el mentor de Revas.
Frente a su obstinacin, sera mejor ir directamente al grano. Ella llam a un
sirviente para que ensillara su caballo, y volvi hasta Brodie.
Si no me lo quieres decir t, otra persona lo har.
El arns se rompi y lo tir.
No, todos respetarn sus rdenes.
Revas ha ordenado que sea un secreto incluso para m?
A los pocos que lo saben, s. Incluso el carpintero fue apartado.
 Sim haba dicho que Revas conduca el carro de muebles l mismo. Por qu
tantos secretos? Ah! Se acord.
Alguacil Brodie dijo, prometo que fingir sorpresa.
l resopl.
Se llevar una buena sorpresa si va all.

***

William fue la nica persona que se ofreci para acompaarla, pero mientras
atravesaban Lord's Meadow el uno al lado del otro, vea reticencia y remordimiento
en los ojos de su hermano.
Escondido en la curva de un rio que llamaban la serpiente, el pabelln era ms
pequeo que sus estancias. Troncos cortados rudamente y sellados con mortero
formaban las paredes, y el tejado era de paja.
Con el ceo fruncido, la ayud a bajar del caballo. Sac el tapiz de su bolsa
porque haba decidido regalrselo a Revas ahora.
Qu pasa, William? pregunt. Parece que vamos a una misa fnebre.
Distrado, la guio por la escalera y abri la puerta.
Probablemente los restos del haggis podrido.
Una risa femenina alert a Meridene de que algo andaba mal en el pabelln.
Desnudo hasta la cintura y descalzo, Revas estaba sentado en una de las nuevas sillas,
con el odiado mapa delante suyo encima de la mesa. El olor de la madera recin
cortada llenaba el aire. Un vaso de lirios rocen cogidos le llam la atencin. l mir
hacia arriba, sorprendido, luego fij su mirada en William.
 No deberas haberla trado aqu.
Meridene no poda poner en movimiento sus pies.
Insist.
Revas mir hacia la cama.
No tocaste la puerta.
Ella esperaba obstinacin de su esposo. Su agresividad era algo nuevo.
Revas son una voz de detrs de los cortinas. Mndalos fuera y vuelve a la
cama. Prometo mordisquear tu virilidad otra vez.
Meridene salt y mir, paralizada, la cama. Tena a una mujer all y hablaba con
las mismas frases amorosas que Meridene haba compartido con l en privado. Haba
trado los muebles hasta aqu para que nadie ms se enterara de este lugar y los
pecados que se cometan.
Reunindose de valenta, dijo:
Hace cunto que es tu amante?
l mir hoscamente el techo. A su lado, William arrastraba los pies con
nerviosismo. Retorciendo el tapiz en sus manos, ella cont hasta diez, luego hasta
veinte, pero l no contest. Como una rfaga de viento, se llen de ira.
Di adis a tus herederos legtimos, Revas Macduff. Vuelvo a Inglaterra.
Aun mirando hacia arriba, l dijo:
Volvers.
Cuando vuelen los tejones.
Entonces la mir y sus ojos estaban fros, con determinacin.
 Quin va a pagar tu estancia en la abada? Seguro que no el esposo de una
mujer a la fuga.
Ira, dolor y confusin luchaban dentro de ella. La ira gan.
No te preocupes por m, Revas Macduff. Me las arregl durante muchos aos
all sin tu ayuda.
Te llevar all dijo William. Podemos hacer las maletas y estar fuera dentro
de una hora. Djalo con sus fulanas.
Revas, persuasivo, empez a levantarse.
Bueno Meridene.
Ella levant la mano para que se quede en su sitio.
Qudate all, serpiente desgraciada!
A ver... inquira. Hemos llegado a un punto difcil, pero ahora que
entiendes, las cosas irn mejor.
Mejor? Prefiero enfrentarme a una manada de lobos hambrientos en el
camino del norte que vivir aqu contigo. Adltero!
No puedes negarme una mujer...
Temiendo que llorara, implor a William con su mirada. l le tom el brazo y ella
quiso caer en los suyos.
Ven, hermana.
Deja la Alianza dijo Revas pero puedes llevarte el cinturn.
Ella perdi todo control. Librndose de William, se acerc a Revas y ech el tapiz
en su cara. Con los ojos llenos de lgrimas, se fue corriendo a la puerta.
Revas no poda mantenerse en pie. Cay en la silla y desdobl el tapiz. Incluso
despus de escuchar como montaban en los caballos, sabiendo que ella se haba
marchado, no poda quitar los ojos de la tela. La cara que coronaba la obra era la
suya, y los brazos como ramas sostenan nios y nias, cada uno con un tartn de las
Highlands diferente. Desde detrs de las cortinas, sali la abuela de Gibby. Tena el
pelo blanco pero su cara llevaba menos arrugas que otras mujeres de su edad.
Oh, Revas! llor. Es una cosa triste lo que hemos hecho hoy. Has roto el
corazn de la muchacha. Y el tuyo tambin.
Por Dios, cmo podra reinar sin ella? Lo que una vez se levantaba como un
futuro glorioso ahora bostezaba como la cautividad en un pas extranjero. Cmo
podra arrodillarse en la iglesia y hablar sinceramente con Dios con tanta maldad en
su alma? Cmo podra actuar con justicia cuando nada le importaba?
Durante un da y una noche, reflexion. El consuelo vino con la certeza de que
ella estara rumbo a Inglaterra. Con el ejrcito de Cuthbert avanzando hacia Lord's
Meadow, la batalla pronto empezara.

***

El paisaje se extenda delante de Meridene pero vio poco de los paisajes de las
Highlands. Su corazn lata como un tambor y con cada milla, el latido se haca ms
fuerte. El sentimiento no era nuevo, lo haba experimentado en el barco despus de
que Revas se la llevara de la abada. Pero entenda la fuente de su tristeza. La
vibracin en su pecho haban sido las Highlands, llamndola a casa. Ahora deseaban
su regreso.
Como obligada, mir por encima de su hombro. Una vez haba condenado a
Escocia, pero eso fue antes, antes de llegar a conocer a la gente de Elginshire, antes
de conocer a Serena y Summerlad, a la encantadora Ellen, a la tranquila Lisabeth y a
su querida y dulce Gibby. O a Revas. Su estmago salt como un corcho y no por el
caballo, porque el suyo era la mejor yegua de los establos de Revas.
 Revas.
Sus ojos se llenaron de lgrimas pero las retuvo. Un mujeriego no era digno de su
amor y devocin. Pero, por qu haba estado con esa mujer? Qu faltaba en
Meridene que lo empujara a buscar otra compaera?
El nombre "La Parada de Macduff", tena otro significado vulgar? S, decidi. All
se terminaba la decencia y era un descanso de sus votos. Pues que lo disfrutara, y
esper que el pecado le destrozara el alma.
Pero una parte de ella no poda aceptar esta opinin tan baja de l, porque no le
cuadraba. Durante los momentos en que su mente estaba vaca de las razones por las
que ella haba huido de l, se pregunt si no haba imaginado el pabelln, la mujer, su
esposo impenitente. Ese hombre era un desconocido.
Le haba preguntado a Brodie, a William y a los Forbes, que servan como su
escolta. Con las dos torres de Auldcairn aun a la vista, los haba interrogado. Brodie
descart el pecado de Revas murmurando:
Es el deber de una mujer obedecer a su esposo.
Glennie Forbes tens su mandbula y mir fijamente la carretera delante. Uno de
sus parientes dijo:
Un hombre tiene sus necesidades.
Pero hablaba con poca conviccin.
Pensndolo bien, Meridene se arrepenta de no haber hablado con Summerlad.
Por qu estaba tan desolado cuando hablaron por ltima vez en la sala comn? Por
qu Sibeal haba mirado as a su esposo en lugar de interrumpirlo y corregirlo como
siempre? Y por qu Sim haba estado tan evasivo y culposo?
Eso haba estado a la orden del da, la culpa. Haba estado tan ofendida por
Revas, que ni siquiera se haba detenido a despedirse de sus nuevos amigos. Lisabeth
y Ellen merecan un mejor trato de la Doncella de Inverness. Sim mereca la
devolucin en persona del morral de su padre. Gibby recordara a Meridene como la
madrastra fra que vino y se fue en unos pocos ciclos de luna?
Qu era del muchacho con los ojos brillantes que le present a Meridene el
precioso bol de madera el da de su llegada? Qu historia inventara Revas para
explicar la partida tan rpida de su esposa? Pero no era culpa de Meridene. Revas
haba roto sus votos. Revas pretenda ir a la guerra. Revas haba despedido a su hija.
Por qu?
Como una enfermedad debilitante, la palabra la atorment. Por qu? Por qu?
Si Revas iba al castillo de Kilbarton para enfrentarse con Cuthbert, por qu enviar a
Gibby a una granja en la tranquila aldea de Aberhorn? Estara ms segura detrs de
los muros de Auldcairn.
A no ser que pretendiera luchar en otra parte. Una idea se infiltr en su dilema, y
Meridene guio su caballo al lado de Brodie.
Revas est planeando un asedio al castillo de Kilbarton. Por eso quera que yo
marchara, y por eso mand fuera a Gibby.
Las manos de Brodie se aflojaron en las riendas y el semental hizo un paso al
lado.
No, milady. No ira a la guerra sin m y los Forbes a su lado. Sera una locura, y
Revas no est loco.
En este punto, ella no conoca a Revas en absoluto. Por lo menos no al Revas que
haba dejado atrs. Por qu no mantena a Gibby en la fortaleza? Por qu haba
alejado a Meridene?
Como un rayo de luz despus de una tormenta feroz, la aclaracin le lleg. Revas
s la haba alejado. Esas palabras tan hirientes no haban sido dichas con sinceridad.
Al diablo con su corazn noble! Grit en voz alta, y detuvo su caballo.
Voy a volver.
Brodie agarr sus riendas.
 No puede.
Ella mir a William, quin desvi la cara. Entonces se dio cuenta de que su
hermano haba ayudado a Revas en el engao. Slo Glennie Forbes la mir a la cara.
Impulsivo y entusiasta, era demasiado joven para pensamientos nobles. Por eso
Revas siempre hizo a Summerlad capitn de los Forbes. El muchacho Macqueen se
haba quedado para luchar y por eso no poda mirar a Meridene en la cara cuando se
vieron por ltima vez. La vergenza hizo que jugara con sus brazaletes de guerra para
no mentirle a Meridene. Sim la haba evitado. Conal se haba comportado de una
manera extraa y audaz. Sibeal se enfad con el comportamiento raro de su esposo.
Lo peor de todo esto fue el trato que dio Revas a Meridene. S, pensaba alejarla
de la guerra inminente. Por desgracia, ella tambin se senta responsable de
mantener la paz en las Highlands.
Su padre haba jurado acabar con la leyenda de la Doncella y con su maldad
haba convencido a Meridene, durante una temporada, para que hiciera lo mismo.
Pero ahora iba a proteger su legado y a honrar a las mujeres que durante siglos
lucharon para mantener la paz.
Glennie dijo. Me ayudars a ensearle a Revas Macduff que su esposa no
es una flor delicada?
Yo... uhhh. Incmodo, ste casi perdi el control de su caballo.
Me ayudars a ensearle que no se puede menospreciar el oficio de la
Doncella de Inverness? exigi.
De repente se convirti en un guerrero preparado. Se levant en su silla.
S milady. Detrs, Brodie! Hombres de Forbes, a m!
Rodeado por Glennie y los Forbes, Brodie no tena opcin.
La culpa est sobre tu cabeza, muchacho dijo.
El pecho de Glennie se hinch y entrecerr sus ojos con determinacin.
 Revas no debi de alejarla. La Doncella pertenece a Escocia.
William guio su caballo hasta Meridene.
Tiene que volver, alguacil dijo con emocin. Mirando a Meridene, dijo: Es
nuestra nica esperanza. nimo, hermana. Recuerda que vas a exigir la corona de un
monstruo que ha ordenado tu muerte.
Tirando de las riendas, gir su caballo y parti para casa.
 Captulo 17

A la puesta del sol del da siguiente, llegaron a la cima de la colina que tena vista
al castillo de Auldcairn. Debajo, la muralla exterior, estaba llena de soldados bien
pertrechados. Un bandern con el emblema de su padre lo explicaba todo.
Llam a Brodie y le explic qu pretenda hacer.
Oh no, milady! Es demasiado peligroso. Si su padre la ve
Conozco el camino hasta la puerta de atrs, Brodie. Lo he usado antes. No voy
a caer en las garras de ese monstruo.
Los ojos de l brillaron como oro en la luz del sol poniente.
Entonces lleve a Glennie o a William con usted.
Otra vez, ella saba que slo la audacia lo persuadira.
En ese caso es mejor llevar un abanderado para anunciar mi llegada.
Pensarn que es una ramera y se comportarn en respuesta a eso.
Ella hara de una fulana cualquiera para acceder a su hogar.
Les dir que tengo la plaga francesa.
l se gir, pero su boca se movi con humor.
Ella le tom por el brazo.
No te preocupes, Brodie, soy la Doncella de Inverness. Pero dame tu faja
amarilla para esconder el color de mi pelo.
 Gruendo en desacuerdo, hizo lo que ella le peda.
Ve con cuidado, entonces, en silencio. Le ofreci un pual enfundado.
salo con rapidez y golpea aqu. Dibuj una lnea atravesando su cuello. Es ms
afilado que una navaja.
Ella trag con dificultad ante la idea de tomar una vida, incluso en defensa de la
suya. Pero tena que aliviar la mente del alguacil. As que asinti con la cabeza y
escondi el pual en su manga.
Evite el estanque insisti Brodie, sealando el lugar donde la muchacha de
los gansos deba de estar. All le darn de beber a sus caballos. Vaya en un crculo
ancho hasta el sur, acrquese a la muralla desde el este, pero no deje el refugio del
bosque hasta que caiga la noche.
Con un ltimo abrazo para su hermano y una oracin silenciosa a Dios para que
protegiera a William, Meridene cubri su pelo con el manto. Entonces levant la
capucha de su capa, parti en un crculo ancho, y entr en el bosque para esperar la
cada de la noche.

***

Toma. Elizabeth Gordon, heraldo de Robert Bruce, le pas una jarra a Revas
. Es la mejor bebida de las Highlands.
Estaban en lo alto de la torre cuadrada ms nueva del castillo de Auldcairn. La
muralla externa estaba salpicada con tiendas y hogueras. Vacas y ovejas daban
vueltas en el patio, la aldea estaba llena de familias de las granjas pequeas cercanas.
Girando su cara al viento de la noche, Revas observ al enemigo.
Dices eso porque Randolph la elabor.
 Sean problemas o cerveza, Randolph es un experto en fabricarlos. Ella baj
su voz. Dime en qu ests pensando.
El xito dependa del apoyo de sus aliados. Haba enviado mensajes a Sutherland,
Macqueen y Bruce. Elizabeth Gordon no haba ido a Calais, como dijo, sino a Elgin's
End, donde se enter del asalto de Cuthbert al castillo de Auldcairn. Haba dado la
vuelta y desde su llegada haba llevado mensajes entre Revas y Cuthbert.
Revas?
Con sinceridad dijo:
Nos superan por tres a uno. Tala mi bosque y fabrica mquinas de asedio
mientras miramos. Los Davidson tienen la carretera a Elgin's End. A travs de ti,
Cuthbert me ordena a rendirme. A travs de ti, yo le digo que se pudra en el infierno.
Mi gente est sentada como ratones de campo cojos, esperando que llegue el halcn.
Pero cmo ests t?
l saba qu quera decir y aunque luchara en contra de ello, sinti que sus
defensas bajaban. Meridene se haba marchado y sin ella, l era un cascarn vaco.
Estoy en un lugar miserable, Elizabeth.
Maana llegara la batalla y el destino de cada hombre, mujer y nio dentro de
los muros del castillo de Auldcairn estaba en manos de Dios. Pero Revas no haba
pensado ni hablado de nada ms desde la llegada de Cuthbert y ahora el asunto lo
cansaba.
Busc otro tema.
Te casars con Randolph cuando termine tu servicio al Rey?
S.
Sonri y le dese buenas noches.
 Solo, Revas, dirigi nuevamente su atencin a la tierra. Desde la muralla exterior
se escuchaba msica de arpa y una flauta, algunas voces eran ms aptas para llamar
a los cerdos. Al sur de la fiesta, el estanque brillaba como plata bajo la luz de la luna y
los caballos de sus enemigos parecan rocas negras. Ms lejos, y al este, los arqueros
acampaban en la sombra de las mquinas de asedio, casi acabadas.
Un movimiento capt su atencin. Justo ms all que la luz del fuego de los
arqueros, una ramera caminaba por su territorio. Desde el atalaya de Revas, la mujer
pareca ms pequea que un escarabajo. Uno de los arqueros dej el fuego y se
acerc a ella, pero ella lo ignor, sin duda pretendiendo venderse entre los soldados
con las bolsas ms llenas.
Ir de putas y fiesta era lo normal en la vspera de una batalla, sobre todo entre el
ejrcito que por cierto ganara.
Por ensima vez, Revas se maldijo por no haber anticipado el asedio. Pero se
haba preocupado ms de persuadir a Meridene de que aceptara su destino y luego
de obligarle a rechazarlo.
En ese punto, por lo menos haba logrado su objetivo. Pero mientras
inspeccionaba una vez ms sus defensas, no poda evitar desear que ella estuviera
all, a su lado. Con ese pensamiento egosta, volvi a sus estancias, pero no poda
quitarla de su cabeza.
El sueo lleg con dificultad, pero cuando lo encontr, durmi como un muerto,
lo cual era bastante apropiado. Cuando se levant, su primer pensamiento fue
Meridene, como si hubiera estado con l toda la noche.
Saba que este da llegara, pero no haba esperado estar tan involucrado. Retar a
Cuthbert y reclamar la espada de Chapling siempre haban sido parte del futuro de
Revas. Pero ahora su corazn le dola con una pena que minimizaba el hecho de
matar a otro hombre en batalla.
 Se levant y con la ayuda de Summerlad se puso la cota de mallas, los brazaletes
y sus botas de guerra. Cuando fue por su espada, encontr slo un pequeo
pergamino en la funda.
Una espada mejor te espera.
Dentro de un cinquefoil perfectamente grabado estaba la letra M.
Sim irrumpi en la habitacin. Como si cantara un viva! Grit,
Lady Meridene va por la espada!
Serena, Lisabeth y Ellen dirigan a una multitud de mujeres. Se movan en masa
pasando por las puertas llegando hasta la muralla interior. Las madres llevaban a sus
hijas pequeas en brazos, las abuelas tomaban a sus nietas por la mano. Agarradas
del brazo, muchachas de todas las edades y teces saltaban de alegra hacia el hueco
en la muralla. Como si fueran a una feria, no parecan un ejrcito esperando una
batalla. Los caballos se asustaban, los perros ladraban. El cielo del norte tronaba. La
armadura repiqueteaba mientras los caballeros cambiaban su peso de un pie a otro
por la incertidumbre.
Entonces Revas la vio. Desde su puesto en la casa de guardia, vio como ech
atrs su capa y libr su glorioso cabello negro. Encima de l, llevaba una corona de
serbal y se haba puesto el vestido ms elaborado de su vestuario. El vestido era rojo
como la sangre y decorado con oro, como explicaba la Alianza, era el vestido de la
primera Doncella de Inverness.
El corazn de Revas se le subi hasta la garganta, fue volando abajo para
buscarla. Dnde estaban sus guardias? Cmo haba logrado adentrarse en el
castillo y dejar esa nota en la funda de su espada?
Summerlad se junt con l. Encima del barullo de las voces femeninas, grit:
Dnde est Brodie?
 Revas se encogi de hombros e intent hacerse paso en la multitud de mujeres.
Pero lo empujaban y resbalaba, era difcil mantenerse en pie. Como si bloquearan su
paso a propsito.
Un escalofro subi por la columna vertebral de Meridene mientras caminaba
con las piernas rgidas como palos. Cuando empezaron la marcha, ella haba buscado
el bandern alzado sobre la tienda de su padre, y se diriga hacia all, pero con cada
paso, su coraje disminua.
Lo haba temido toda su vida y l, ms que nadie, deseaba su muerte. Sin su
poderoso amor por Revas, ni siquiera su deber como Doncella habra podido empujar
sus piernas rgidas hacia el hombre que le haba amargado la vida.
El serbal le pinchaba la cabeza y los soldados su resolucin. Pero entonces oy las
voces de las mujeres detrs y el sonido alegre la anim a seguir. No poda evitar su
destino.
La solapa de la tienda se abri y con el corazn encogido, vio como su padre
sala. Una figura muy por encima, de incluso, de sus recuerdos de nia pequea.
Vesta una armadura completa de acero de Toledo y llevaba su yelmo bajo el brazo.
La corona de las Highlands, un anillo pesado de oro adornado con los cardos de
Escocia, rodeaba su cabeza. Su pelo le llegaba casi a los hombros, tal como ella
recordaba, pero los aos haban suavizado el color rubio hasta un marrn claro.
Unos pasos ms y podra leer la expresin de odio en su cara, pero ni siquiera
esto frustrara su resolucin. De una vez y para siempre, ella destronara a este rey
indigno que la haba gobernado a ella, con la misma ira y venganza, que usaba para
gobernar a su gente. Se merecan algo mejor y ella se lo dara en la forma de Revas
Macduff. Su esposo, un hombre sabio y carioso que traera paz y unidad a las
Highlands.
Pero en una parte muy adentro de ella, segua presente una nia pequea an se
encoga y suplicaba a su padre que no la abandonara. Meridene iba con la cabeza
bien alta. Ya no era esa nia asustada. Sus padres la haban trado al mundo sabiendo
que este da llegara. En ese momento, su madre sali de la tienda y Meridene senta
como una nueva ira alimentaba su determinacin. Antes tan hermosa como para
inspirar a los poetas, Eleanor ahora estaba demacrada. Como siempre, esconda su
pelo negro debajo de una cofia, igual que ocultaba la doctrina de la Alianza, igual que
encerraba los smbolos del poder de la Doncella.
Con las imgenes que Meridene haba evocado de su homnima, de Sorcha, de
Mary, sta Eleanor era un pobre ejemplo para las mujeres de su estirpe. Viendo a su
madre as, Meridene maldijo a su padre y jur solemnemente que su hija llevara la
leyenda con dignidad y orgullo en el futuro.
Revas lograra que fuera posible, porque amara y protegera a su hija igual que a
Gibby. l la miraba ahora? Meridene se pregunt y luch contra el ansia de girarse y
mirar en la multitud detrs de ella.
Pero no poda permitirse la distraccin que verlo le causara. Tena una misin
por cumplir.
Hoy no habra guerra, slo una batalla entre padre e hija. Con esta idea en la
mente, Meridene se apresur y camin hasta el hombre ms cruel que nunca hubiera
respirado el aire puro de Escocia.
Con sorpresa, mientras iba pasando delante de los soldados llevando los colores
de los Macgillivray, uno por uno los hombres hacan un paso hacia atrs, se quitaban
los yelmos e inclinaban sus cabezas. Ella ech un vistazo a su padre.
La sorpresa y luego algo parecido al asombro cruzaron su rostro. l la haba
engendrado, golpeado, y haba intentado matarla muchas veces. Por qu ahora el
miedo saltaba en sus ojos como si hubiera visto a su propio fantasma? Sus rodillas
temblaban y durante un momento ella pens que iba a arrodillarse ante ella. Pero un
odio ms personal, exclusivamente para una hija que poda destrozar el sueo de
muerte que guardaba, llen sus ojos. Meridene entendi que su momento de
debilidad haba sido por la leyenda de la Doncella, y la tradicin a la que ella deba
servir, no por la mujer que una vez haba sido una nia pequea bajo su control. l
tambin se qued pasmado por la muestra de respeto que inspiraba.
 Hoy no habra matanza de mujeres y nias, slo una celebracin de la entrega de
la espada de Chapling. Una reina tomando posesin de su trono. Una esposa
apoyando a su hombre.
Un soldado toc el brazo de su padre y llam su atencin. Vindolos juntos y
observando su conversacin, ella supo con certeza que el hombre ms joven era
Robert, el hermano mayor que ahora era una sombra en su memoria. Ahora sin
importancia, observador de un momento de grandeza.
Su hermano dio un paso hacia atrs. Meridene se detuvo y se enfrent a
Cuthbert Macgillivray. Su mirada nunca cedi.
En una voz clara y exigente, pronunci las palabras que haba escrito:
Como Meridene a Hacon, luego atravesando los tiempos hasta Eleanor quin
se la dio, declaro ante Dios que soy la Doncella de este tiempo. He jurado mis votos
de matrimonio a Revas Macduff y l a m. Asumo las doctrinas de la Alianza y por la
autoridad originada con mi homnima y mantenida por las mujeres de mi linaje, le
ordeno que entregue la espada de Chapling y la corona, que jure lealtad a Revas
Macduff, nuevo Rey de las Highlands.
Una mueca desfigur la cara de su padre pero, en el fondo, ella distingui el
respeto que no quera sentir por la tradicin que haba menospreciado en la espera
de este da.
l le ech una mirada a su ejrcito y los vio sumisos. Resignado, se quit la
corona y se la tir a Meridene. Ella la agarr y mir como desenvain la espada de
Chapling. Su armadura repiquete cuando dio un paso hacia ella, los ojos
prometiendo muerte, aunque sostena la espada con ligereza.
Eleanor le cort el paso y tom la hoja en su mano.
Yo te entregu la espada, esposo mo, y ahora la reclamo. Meridene
entendi que su madre tambin haba anticipado el propsito de su esposo y por fin
haba reunido el coraje para desafiarlo.
 Si l se mova, la hoja cortara su mano en pedazos.
Meridene, asombrada, vio a su padre ceder por primera vez ante su esposa. Con
la mano libre, Eleanor tom el puo del arma y mir a Meridene. Levant la espada
con una veneracin que nunca haba demostrado haca las otras tradiciones que
haba nacido para mantener. Como una luna menguante, el arrepentimiento brill en
sus ojos.
Con su cara mojada con lgrimas, Eleanor sostuvo la espada en sus dos manos. A
Meridene le daba vueltas la cabeza. Un brazo rode su cintura y la mantuvo recta.
Revas. Como siempre, su esposo le dio fuerza y apoyo.
Juntos miraban como Cuthbert escoltaba a Eleanor del campo de batalla. Ya no
un rey, sino ahora un soldado sin ejrcito. La nia dentro de Meridene se compadeci
de l durante un momento, pero su perdn estara mejor dirigido en otra direccin.
Mirando hacia arriba, vio al nuevo rey de las Highlands y sonri.
Creo que esta espada es tuya. Cuando l iba a tomarla, ella aadi. Pero
tienes que responder por muchas cosas.
Es verdad, Meridene, amada ma.
Se arrodill ante ella y ella record que una vez pens que una corona deba
adornar su hermoso pelo. Se la puso y cuando por fin l mir hacia arriba y la
contempl, con un crculo de cardos dorados sobre su frente, ella lo consider el
hombre ms hermoso y sabio en todas las tierras cristianas.
Supongo dijo l que es imposible que veas mis acciones como las de un
hombre dbil dejado mudo por amor?
La multitud empezaba a murmurar. Por encima del barullo, ella dijo:
Slo una ciega podra ver tu plan atroz de esa manera.
l asinti con la cabeza, pero en sus ojos haba travesura.
 Entonces podras ver mi pecado como un pequeo error de parte de un
hombre dejado mudo por amor?
Quitando la espada de por medio, ella se inclin y susurr:
Quin era la mujer en tu cama?
Se ruboriz con vergenza.
Era la abuela de Gibby.
Meridene le crey, tan grande fue su alivio que tuvo que apoyarse en la espada.
Qu villano era, pero era su villano.
Si me perdonas, Meridene Macgillivray, pasar el resto de mi vida hacindote
feliz. Te amo ms que a esta corona que me has entregado con tanto amor, mejor que
cualquier espada, ms an que a mi prximo aliento.
Y yo te amo, Revas Macduff.
Dio un paso atrs y coloc la espada para que yaciera en sus dos palmas. Con
orgullo y amor en su corazn, asumi sus deberes como Reina de las Highlands.
Escuchen, gente de Elginshire habl en medio del silencio respetuoso. Yo,
Meridene de esta poca, otorgo la mayordoma de nuestras tierras y el gobierno de
nuestra gente a Revas Macduff, por la presente lo nombro nuestro rey y seor de mi
corazn.
La gente gritaba de alegra. Gorras y yelmos volaban en el cielo azul. Cuando
Revas tom el arma de sus manos, Meridene le hizo una reverencia.
Levntate, amor mo. La levant y la tom en sus brazos fuertes y seguros,
brazos que le daran refugio en los das y noches por venir.
Segura en el calor de su abrazo, Meridene espant los fantasmas del pasado y se
qued con orgullo al lado del hombre que gobernara este pas con calor y bondad, el
hombre que le haba dado el amor y coraje para enfrentarse con su destino.
 Eplogo

Soy la Doncella Meridene, la segunda con ese nombre en usar la corona de

serbales y la primera en dar a luz a un prncipe de Inverness. Hemos nombrado a
nuestro nio Kenneth Alexander.
Soy Revas Macduff, rey de las Highlands y el complicado esposo de la mujer ms
cabeza dura, la Doncella Meridene. El arzobispo Thomas ha bautizado a nuestro
pequeo como prncipe Hacon de Inverness.