Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento

observado en ms de un siglo de la temperatura del sistema climtico de

la Tierra y sus efectos.1 Mltiples lneas de pruebas cientficas
demuestran que el sistema climtico se est calentando.23 Muchos de los
cambios observados desde los aos 1950 no tienen precedentes en
el registro instrumental de temperaturas que se extiende a mediados del
siglo XIX ni en los registros proxy paleoclimticos que cubren miles de
aos.4
En 2013, el Quinto Informe de Evaluacin (AR5) del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico(IPCC)
concluy que es extremadamente probable que la influencia humana ha
sido la causa dominante del calentamiento observado desde la mitad del
siglo XX.5 La mayor influencia humana ha sido la emisin de gases de
efecto invernaderocomo el dixido de carbono, metano y xido de
nitrgeno. Las proyecciones de modelos climticos resumidos en el AR5
indicaron que durante el presente siglo la temperatura superficial global
subir probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario de emisiones ms
bajas usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para las mayores.6 Estas
conclusiones han sido respaldadas por las academias nacionales de
ciencia de los principales pases industrializados7nota 1 y no son
disputadas por ninguna organizacin cientfica de prestigio nacional o
internacional.9
El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos
en una regin a otra alrededor del globo.1011 Los efectos anticipados
incluyen un aumento en las temperaturas globales, una subida en el nivel
del mar, un cambio en los patrones de las precipitaciones y una
expansin de los desiertos subtropicales.12 Se espera que el
calentamiento sea mayor en la tierra que en los ocanos y el ms
acentuado ocurra en el rtico, con el continuo retroceso de los glaciares,
el permafrost y la banquisa. Otros efectos probables incluyen fenmenos
meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales como olas de
calor, sequas, lluvias torrenciales y fuertes nevadas;13 acidificacin del
ocano y extincin de especies debido a regmenes de temperatura
cambiantes. Entre sus impactos humanos significativos se incluye la
amenaza a la seguridad alimentaria por la disminucin del rendimiento de
las cosechas y la prdida de hbitat por inundacin.1415 Debido a que el
sistema climtico tiene una gran inercia y los gases de efecto
invernadero continuarn en la atmsfera por largo tiempo, muchos de
estos efectos persistirn no solo durante dcadas o siglos, sino por
decenas de miles de aos.16
Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin
mediante la reduccin de las emisiones, la adaptacin a sus efectos, la
construccin de sistemas resilientes a sus impactos y una
posible ingeniera climtica futura. La mayora de los pases son parte de
la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climtico(CMNUCC),17 cuyo objetivo ltimo es prevenir un cambio
climtico antropognico peligroso.18 La CMNUCC ha adoptado una serie
de polticas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero19202122 y ayudar en la adaptacin al calentamiento global.1922
2324
Los miembros de la CMNUCC han acordado que se requieren
grandes reducciones en las emisiones25 y que el calentamiento global
futuro debe limitarse muy por debajo de 2,0 C con respecto al nivel
preindustrialnota 2 con esfuerzos para limitarlo a 1,5 C.27
La reaccin del pblico al calentamiento global y su preocupacin a sus
impactos tambin estn aumentando. Un informe global de 2015 por Pew
Research Center hall que una media de 54 % lo considera un
problema muy serio. Existen diferencias regionales significativas, con
los estadounidenses y chinos (cuyas economas son responsables
por las mayores emisiones anuales de CO2) entre los menos
preocupados.28
Tendencias[editar]
Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las
temperaturas en tierra han aumentado casi el doble de rpido que las
temperaturas ocenicas (0,25 C por dcada frente a 0,13 C por
dcada).38 Las temperaturas del ocano aumentan ms lentamente que
las terrestres debido a la mayor capacidad calrica efectiva de los
ocanos y porque estos pierden ms calor por evaporacin.39 Desde el
comienzo de la industrializacin la diferencia trmica entre los
hemisferios se ha incrementado debido al derretimiento de la banquisa y
la nieve en el Polo Norte.40 Las temperaturas medias del rtico se han
incrementado a casi el doble de la velocidad del resto del mundo en los
ltimos 100 aos; sin embargo las temperaturas rticas adems son muy
variables.41 A pesar de que en el hemisferio norte se emiten ms gases
de efecto invernadero que en el hemisferio sur, esto no contribuye a la
diferencia en el calentamiento debido a que los principales gases de
efecto invernadero persisten el tiempo suficiente para mezclarse entre
ambas mitades del planeta.42
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros
efectos indirectos implican que el clima puede tardar siglos o ms para
modificarse a los cambios forzados. Estudios de compromiso
climtico indican que incluso si los gases de invernadero se estabilizaran
en niveles del ao 2000, an ocurrira un calentamiento adicional de
aproximadamente 0,5 C.43
La temperatura global est sujeta a fluctuaciones de corto plazo que se
superponen a las tendencias de largo plazo y pueden enmascararlas
temporalmente. La relativa estabilidad de la temperatura superficial en
2002-2009, periodo bautizado como el hiato en el calentamiento
global por los medios de comunicacin y algunos cientficos,44 es
coherente con tal incidente.4546 Actualizaciones realizadas en 2015 para
considerar diferentes mtodos de medicin de las temperaturas
ocenicas superficiales muestran una tendencia positiva durante la ltima
dcada.4748
Aos ms clidos[editar]
Diecisis de los 17 aos ms clidos del registro instrumental han
ocurrido desde el 2000.49 Pese a que los aos rcords pueden atraer
considerable inters pblico, los aos individuales son menos
significativos que la tendencia general. Debido a ello algunos
climatlogos han criticado la atencin que la prensa popular da a las
estadsticas del ao ms caluroso; por ejemplo, Gavin Schmidt seal
que las tendencias a largo plazo o la serie prevista de rcords son
mucho ms importantes que si un ao particular es rcord o no.50
Los glaciares se estn derritiendo, el nivel del mar aumenta, las selvas se estn
secando y la fauna y la flora lucha para seguir este ritmo. Cada vez es ms
evidente que los humanos han causado la mayor parte del calentamiento del siglo
pasado,mediante la emisin de gases que retienen el calor, para potenciar
nuestra vida moderna. Llamamos gases de invernadero y sus niveles son cada
vez ms altos, ahora y en los ltimos 65.000 aos.

Llamamos al resultado calentamiento global pero est provocando una serie de

cambios en el clima de la Tierra o patrones meteorolgicos a largo plazo que
varan segn el lugar. Conforme la Tierra gira cada da, este nuevo calor gira a su
vez recogiendo la humedad de los ocanos, aumentando aqu y asentndose all.
Est cambiando el ritmo del clima al que todos los seres vivos nos hemos
acostumbrado.

Qu haremos para ralentizar este calentamiento? Cmo vamos a sobrellevar los

cambios que ya hemos puesto en marcha? Mientras intentamos entenderlo, la faz
de la Tierra tal y como la conocemos, sus costas, bosques, haciendas y montaas
nevadas estn en vilo.
Efecto invernadero

El efecto invernadero es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases

de la atmsfera de la Tierra retienen el calor. Estos gases dejan pasar la luz pero
mantienen el calor como las paredes de cristal de un invernadero.

En primer lugar, la luz solar brilla en la superficie terrestre, donde es absorbida y,

a continuacin, vuelve a la atmsfera en forma de calor. En la atmsfera, los
gases de invernadero retienen parte de este calor y el resto se escapa al
espacio. Cuantos ms gases de invernadero, ms calor es retenido.

Los cientficos conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier
calcul que la Tierra sera ms fra si no hubiera atmsfera. Este efecto
invernadero es lo que hace que el clima en la Tierra sea apto para la
vida. Sin l, la superficie de la Tierra sera unos 60 grados Fahrenheit ms fra.
En 1895, el qumico suizo Svante Arrhenius descubri que los humanos podran
aumentar el efecto invernadero produciendo dixido de carbono, un gas de
invernadero. Inici 100 aos de investigacin climtica que nos ha
proporcionado una sofisticada comprensin del calentamiento global.

Los niveles de gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado y descendido

durante la historia de la Tierra pero han sido bastante constantes durante los
ltimos miles de aos. Las temperaturas medias globales se han mantenido
bastante constantes tambin durante este periodo de tiempo hasta hace poco. A
travs de la combustin de combustibles fsiles y otras emisiones de GEI, los
humanos estn aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra.

Los cientficos a menudo utilizan el trmino cambio climtico en lugar de

calentamiento global. Esto es porque, dado que la temperatura media de la Tierra
aumenta, los vientos y las corrientes ocenicas mueven el calor alrededor del
globo de modo que pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y cambiar
la cantidad de lluvia y de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de
manera diferente en diferentes reas.

No son naturales los cambios de temperatura?

La temperatura media global y las concentraciones de dixido de carbono (uno

de los principales gases de invernadero) han fluctuado en un ciclo de cientos de
miles de aos conforme ha ido variando la posicin de la Tierra respecto del sol.
Como resultado, se han producido las diferentes edades de hielo.

Sin embargo, durante miles de aos, las emisiones de GEI a la atmsfera se han
compensado por los GEI que se absorben de forma natural. Por lo tanto, las
concentraciones de GEI y la temperatura han sido bastante estables. Esta
estabilidad ha permitido que la civilizacin humana se haya desarrollado en un
clima consistente.

En ocasiones, otros factores tienen una influencia breve sobre la temperatura

global. Las erupciones volcnicas, por ejemplo, emiten partculas que enfran
temporalmente la superficie de la Tierra. No obstante, stas no tienen un efecto
que dure ms de unos cuantos aos. Otros ciclos, como El Nio, tambin se
producen de manera breve y en ciclos predecibles.

Ahora los humanos han aumentado la cantidad de dixido de carbono en la

atmsfera ms de un tercio desde la revolucin industrial. Estos cambios tan
significativos se han producido histricamente en el trascurso de miles de aos
pero ahora se producen en tan solo unas dcadas.

Por qu es preocupante?

El rpido aumento de los gases de invernadero es un problema porque est

cambiando el clima tan rpido que algunos seres vivos no pueden adaptarse.
Igualmente, un clima nuevo y ms impredecible impone desafos nicos para
todo tipo de vida.

Histricamente, el clima de la Tierra ha oscilado entre temperaturas como las

que tenemos en la actualidad y temperaturas tan fras que grandes capas de
hielo cubran la mayor parte de Norteamrica y Europa. La diferencia entre
las temperaturas globales medias y durante las edades de hielo tan solo es de 9
grados Fahrenheit y estas oscilaciones se produjeron lentamente, durante el
trascurso de cientos de miles de aos.

En la actualidad, con las concentraciones de gases de invernadero

aumentando, las capas de hielo que permanecen en la Tierra (como
Groenlandia y la Antrtida) tambin comienzan a derretirse. Esta agua
sobrante podra hacer que aumente considerablemente el nivel del mar.
Conforme sube el mercurio, el clima puede cambiar de forma inesperada.
Adems del aumento del nivel del mar, las condiciones meteorolgicas pueden
pasar a ser ms extremas. Esto implica tormentas mayores y ms intensas,
ms lluvia seguida de sequas ms prolongadas e intensas (un desafo para los
cultivos), cambios en los mbitos en los que pueden vivir los animales y prdida
del suministro de agua que histricamente provena de los glaciares.

Los cientficos ya estn observando que algunos de estos cambios ocurren ms

rpido de lo que esperaban. Segn el Grupo Intergubernamental de Expertos
para el Cambio Climtico, once de los doce aos ms calurosos desde que se
tienen registros se produjeron entre 1995 y 2006.

De hecho, el ao 2015 fue el ao ms clido desde que existen registros, que

arrancaron en 1880. As lo corrobor la Administracin Nacional Ocenica y
Atmosfrica de Estados Unidos (NOAA) y la NASA en su informe anual.
Adems, el mes de diciembre de 2015 fue el ms clido de los ltimos 136 aos.

Durante el pasado ao la "temperatura promedio global" de las superficies

terrestre y ocenica estuvo 0,9 grados Celsius por encima del promedio del siglo
XX, alcanzando los 13,9 grados centgrados. An ms, diez de los doce meses de
2015 registraron temperaturas rcord.

La mayor parte del calentamiento global se ha dado en los ltimos 35 aos,

coincidiendo con el aumento de la emisin de gases de efecto invernadero por
parte del hombre, segn ha sealado la NASA.