Qu tipos de asfalto existen?

El asfalto es el material que cubre la mayor parte de nuestras calles y carreteras. El

asfalto en s mismo es una sustancia pegajosa de color negro y con alta

viscosidad que est presente en la fraccin pesada el petrleo crudo y en otros
depsitos naturales. El asfalto est compuesto casi al completo por betn, una
sustancia compuesta por hidrocarburos aromticos policclicos. Se puede obtener

de rocas bituminosas naturales pero, por ser ms rentable, en su mayora se obtiene

del alquitrn que se produce como subproducto en la destilacin del petrleo.

Las mezclas de betn con otros materiales se conocen como mezclas bituminosas,

entre ellas el hormign asfltico (del ingls asphalt concrete) o mezcla asfltica, una
mezcla de asfalto con materiales minerales de diferentes tamaos (grava, ridos) que
es lo que en realidad se utiliza como pavimento.
Tipos de hormigones asflticos
Existen diferentes tipos de hormigones o mezclas asflticas siendo las ms utilizadas

las mezclas en caliente y el mstico.

Mezcla de hormign asfltico en caliente

La mezcla de alquitrn y grava se realiza a 150 C. La alta temperatura hace que la

viscosidad disminuya, lo que facilita el proceso de mezcla a la vez que elimina la

humedad del asfalto, lo que hace que se obtenga un material final ms resistente.
Este tipo de asfalto es normalmente utilizado en vas de mucho trfico y aeropuertos.

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Hormign asfltico templado

Este asfalto es similar al anterior pero se aaden zeolitas, ceras o emulsiones

asflticas que facilitan la mezcla a una temperatura menor. Este proceso es mucho

ms respetuoso con el medio ambiente y con los trabajadores pues requiere un

menor consumo de carburantes y produce muchos menos gases.

Hormign asfltico fro

La mezcla de hormign asfltico en fro se realiza emulsionando el alquitrn en agua

antes de mezclarlo con los agregados; se elimina la necesidad de calentar pero se
obtiene un asfalto de menor durabilidad y resistencia que slo se emplea para

pavimentos poco transitados o para arreglar pequeos desperfectos en pavimentos

estropeados.

Hormign asfltico cut-back

Este tipo de mezcla asfltica es ilegal en muchos pases aunque sigue utilizando en

algunas zonas del planeta. Este tipo de hormign asfltico se produce disolviendo el
alquitrn en queroseno u otro disolvente que disminuya la viscosidad y friccin

mientras el asfalto es mezclado y compactado. El queroseno se evaporar luego por

s slo dejando endurecer la mezcla. El queroseno es muy contaminante y esta es

una opcin a la que slo se suele recurrir cundo no es posible ninguna otra
alternativa o dnde no es viable el uso de maquinaria pesada.

Hormign asfltico mstico

Este tipo es el que mayor proporcin de alquitrn lleva, del 7-10% de la mezcla.

Aunque se puede utilizar para pavimentos de caminos y carreteras, el uso ms

comn es en impermeabilizacin de techos y paredes (la conocida como malla o

pintura asfltica). El hormign asfltico natural es una alternativa cada vez ms

popular para su uso en los hogares; se obtiene de rocas betuminosas que estn
naturalmente impregnadas de betn. Este tipo de rocas se pueden encontrar en muy

pocos lugares del mundo.

Asfalto
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Hormign asfltico (del ingls, asphalt concrete). El asfalto como material ligante para pavimentos.

Para otros usos de este trmino, vase Asfalto (desambiguacin).

Para otros usos del trmino aglomerado, vase Aglomerado (desambiguacin).

Imagen de una planta para hacer asfalto.

El asfalto, tambin denominado betn, es un material viscoso, pegajoso y de color plomo (gris
oscuro). Se utiliza mezclado con arena o gravilla para pavimentar caminos y como
revestimiento impermeabilizante de muros y tejados. En las mezclas asflticas es usado
como aglomerante para la construccin de carreteras, autovas o autopistas. Est presente en
el petrleo crudo y compuesto casi por completo de betn bitumen. El asfalto es una sustancia
que constituye la fraccin ms pesada del petrleo crudo. Se encuentra a veces en grandes
depsitos naturales, como en el lago Asfaltites o mar Muerto, lo que se llam betn de Judea.
Su nombre recuerda el lago Asfaltites (el mar Muerto), en la cuenca del ro Jordn.
Es una sustancia negra, pegajosa, slida o semislida segn la temperatura ambiente; a la
temperatura de ebullicin del agua tiene consistencia pastosa, por lo que se extiende con
facilidad. Se utiliza para revestir carreteras, impermeabilizar estructuras, como depsitos,
techos o tejados, y en la fabricacin de baldosas, pisos y tejas. No se debe confundir con el
alquitrn, que es tambin una sustancia negra, pero derivada del carbn, la madera y otras
sustancias.

El asfalto se encuentra en depsitos naturales, pero casi todo el que se utiliza hoy es artificial,
derivado del petrleo. Para pavimentar se emplean asfaltos de destilacin, hechos con los
hidrocarburos no voltiles que permanecen despus de refinar el petrleo para obtener gasolina
y otros productos.

En la fabricacin de materiales para tejados y productos similares se utilizan los asfaltos

soplados, que se obtienen de los residuos del petrleo a temperaturas entre 204 y 316 C. Una
pequea cantidad de asfalto se craquea a temperaturas alrededor de los 500 C para fabricar
materiales aislantes.

El asfalto natural se utilizaba mucho en la antigedad. En Babilonia se empleaba como material

de construccin. En el Antiguo Testamento en los libros del Gnesis y el xodo hay muchas
referencias a sus propiedades impermeabilizadoras como material para calafatear barcos.

Los depsitos naturales de asfalto suelen formarse en pozos o lagos a partir de residuos de
petrleo que rezuman hacia la superficie a travs de fisuras en la tierra. Entre ellos destacan el
lago Asfaltites o mar Muerto, en Palestina; los pozos de alquitrn de La Brea, en Los ngeles,
en los cuales se han encontrado fsiles de flora y fauna prehistricas; el lago de la Brea, en la
isla de Trinidad, y el lago de Maracaibo, en Venezuela. Tambin se aprovechan los depsitos
de rocas asflticas o rocas impregnadas de asfalto. Otro tipo de asfalto de importancia comercial
es la gilsonita, que se encuentra en la cuenca del ro Uinta, al suroeste de Estados Unidos, y se
utiliza en la fabricacin de pinturas y lacas.

El asfalto es muy utilizado para la pavimentacin de carreteras, es un material negro bituminoso

que suele obtenerse a partir del petrleo crudo. Se aplica uniformemente sobre la superficie de
la carretera y se apisona para alisarlo.

Los materiales asflticos se conocen y han sido utilizados en la construccin de caminos y

edificios desde la antigedad. Los primeros asfaltos eran naturales y se encontraban en
estanques y lagos de asfalto; en la actualidad provienen de los residuos del petrleo refinado.

El asfalto que es derivado negro o castao oscuro del petrleo, es diferente del alquitrn, que
es el residuo de la destilacin destructiva de la hulla. El asfalto consta de hidrocarburos y sus
derivados y es completamente soluble en disulfuro de carbono (CS2). Es el residuo del petrleo,
despus de extraer, por refinacin o destilacin, los componentes ms voltiles. Se le conoce
con el nombre popular de chapopote.

El asfalto es de naturaleza coloidal. Lo componentes de ms alto peso molecular constituyen la

fase dispersa (micelas) y los componentes de bajo peso molecular constituyen la fase continua
(intermicelar). Los asfaltenos constituyen la fraccin del asfalto que permanece disuelta cuando
se precipitan los asfaltos en la solucin disolvente. En el asfalto no diluido, los maltenos forman
un aceite viscoso, castao oscuro.

Los porcentajes de asfaltenos y maltenos presentes en el asfalto se pueden determinar en un

disolvente dado y se deben definir en trminos de ese disolvente a fin de que tengan sentido.
Por ejemplo, en la tabla 1.1 se muestran los componentes fraccionales el asfalto despus de
diluirlo 100 veces con n-pentano.

Adems del sitio mencionado, se encuentra en estado natural formando una mezcla compleja
de hidrocarburos slidos en lagunas de algunas cuencas petroleras, como sucede en el lago de
asfalto de Guanoco, el lago de asfalto ms extenso del mundo (Estado Sucre, Venezuela), con
4 km de extensin y 75 millones de barriles de asfalto natural. Le sigue en extensin e
importancia el lago de asfalto de La Brea, en la isla de Trinidad.

A pesar de la fcil explotacin y excelente calidad del asfalto natural, no suele explotarse desde
hace mucho tiempo ya que, al obtenerse en las refineras petroleras como subproducto slido
en el craqueo o fragmentacin que se produce en las torres de destilacin, resulta mucho ms
econmica su obtencin de este modo. Sucede algo parecido con la obtencin del gas, que
tambin resulta un subproducto casi indeseable en el proceso de obtencin de gasolina y otros
derivados del petrleo.

Usos del asfalto

Pista de aeropuerto, uno de los usos del asfalto.

Asfaltado de la carretera Ring Road en Afganistn.

Artculo principal: Hormign asfltico

Como el asfalto es un material muy impermeable, adherente y cohesivo, capaz de resistir altos
esfuerzos instantneos y fluir bajo la accin de cargas permanentes, presenta las propiedades
ideales para la construccin de pavimentos cumpliendo las siguientes funciones:

Impermeabilizar la estructura del pavimento, hacindolo poco sensible a la humedad y

eficaz contra la penetracin del agua proveniente de la precipitacin.
Proporciona una ntima unin y cohesin entre agregados, capaz de resistir la accin
mecnica de disgregacin producida por las cargas de los vehculos. Igualmente mejora la
capacidad portante de la estructura, permitiendo disminuir su capacidad.
Tambin se puede utilizar para hacer techos.