Aproximadamente el 40% del cuerpo est formado por msculo esqueltico y casi otro 10% por el msculo

liso y cardaco. Hay muchos tipos de contraccin comunes a todos los tipos de msculos, pero slo
estudiaremos la contraccin de los primeros.
Anatoma Fisiolgica del Msculo Esqueltico
El msculo esqueltico est integrado por numerosas fibras cuyo dimetro oscila entre 10 y 80 micras. En la
mayora de los msculos, las fibras se extienden por toda su longitud, excepto un 2% que se hallan inervadas
por una nica terminacin nerviosa localizada en su centro.
Estas fibras, a su vez, estn compuestas por unidades ms pequeas que trataremos a continuacin:
El Sarcolema: Es la membrana celular de la fibra muscular. En el extremo de la fibra muscular, la capa
superficial del sarcolema se funde con una fibra de tendn, y las fibras de tendn, a su vez, se unen en
haces que forman los tendones musculares, que se insertan en los huesos.

Miofibrillas y filamentos de actina y miosina: Cada fibra muscular contiene entre cientos y miles de
miofibrillas. Cada una de estas miofibrillas est formada por unos 1500 filamentos de miosina y 3000 de
actina, que son polmeros proteicos responsables de la contraccin muscular.

El Sarcoplasma: Las miofibrillas estn suspendidas dentro de la fibra muscular en una matriz denominada
sarcoplasma, formada por los elementos intracelulares habituales. El lquido del sarcoplasma contiene
grandes cantidades de potasio, magnesio, fosfato, enzimas y tambin por un enorme nmero de
mitocondrias, necesarias para la contraccin de las miofibrillas.
El Retculo Sarcoplsmico: En el sarcoplasma tambin se halla un amplio retculo endoplsmico, que en la
fibra muscular se denomina retculo sarcoplsmico. Este retculo presenta una organizacin especial, de
gran importancia en el control de la contraccin muscular.
Mecanismo General de la Contraccin Muscular
El comienzo y la ejecucin de la contraccin muscular se producen siguiendo las siguientes etapas:
Un potencial de accin viaja por un nervio motor hasta el final del mismo en las fibras musculares.
En cada extremo, el nervio segrega una pequea cantidad de neurotransmisor: la acetilcolina.
La acetilcolina acta localmente, en una zona de la membrana de la fibra muscular abriendo mltiples
canales para iones sodio compuerta operada por acetilcolina.
La apertura de esos canales permite la entrada a la fibra muscular de grandes cantidades de iones sodio,
en el punto correspondiente a la terminal nerviosa. De esta forma comienza un potencial de accin en la fibra
muscular.
Ese potencial de accin se desplaza a lo largo de la membrana de la fibra muscular, igual que sucede con
los potenciales de accin en las membranas de los nervios.
El potencial de accin despolariza la membrana de la fibra muscular y tambin viaja a su interior. Aqu
provoca la liberacin, desde el retculo endoplsmico hacia las miofibrillas, de grandes cantidades de iones
calcio que se hallaban almacenados en el retculo.
Los iones calcio inician fuerzas de atraccin entre los filamentos de actina y miosina, haciendo que se
deslicen juntos: ste es el proceso de contraccin.

Una fraccin de segundo despus, se bombean los iones calcio hacia el retculo
sarcoplsmico, donde permanecen almacenados hasta que llegue un nuevo potencial de
accin: