Principio de Fresnel - Huygens

Refraccin de la luz segn el principio de Huygens.

El principio de Huygens es un mtodo de anlisis aplicado a los problemas de

propagacin de ondas. Puede enunciarse as:

Todo punto de un frente de onda inicial puede considerarse como una fuente de ondas
esfricas secundarias que se extienden en todas las direcciones con la misma velocidad,
frecuencia y longitud de onda que el frente de onda del que proceden.

Esta visin de la propagacin de las ondas ayuda a entender mejor los fenmenos de
difraccin, reflexin y la refraccin de las ondas.

Por ejemplo, si dos cuartos estn conectados por una puerta abierta y se produce un
sonido en una esquina lejana de uno de ellos, una persona en el otro cuarto oir el sonido
como si se originar en el umbral. Por lo que se refiere al segundo cuarto, el aire que
vibra en el umbral es la fuente del sonido.

Lo mismo ocurre para la luz al pasar el borde de un obstculo, pero esto no es fcilmente
observable debido a la corta longitud de onda de la luz visible. La interferencia de la luz de
reas con distancias variables del frente de onda mvil explica los mximos y los mnimos
observables como franjas de difraccin. Ver, por ejemplo, el experimento de la doble
rendija.

Historia
Difraccin de una onda plana cuando el ancho de la ranura es varias veces la longitud de
onda.

Difraccin de una onda plana cuando el ancho de la ranura es igual a la longitud de onda.
 Principio de Huygens

Alrededor de 1860 el fsico dans Huygens propuso un mecanismo simple para trazar la
propagacin de ondas. Su construccin es aplicable a onda mecnicas en un medio
material.

Un frente de onda es una superficie que pasa por todos los puntos del medio
alcanzados por el movimiento ondulatorio en el mismo instante. La perturbacin en todos
esos puntos tiene la misma fase. Podemos trazar una serie de lneas perpendiculares a
los sucesivos frentes de onda. Estas lneas se denominan rayos y corresponden a las
lneas de propagacin de la onda. La relacin entre rayos y frente de ondas es similar a la
de lneas de fuerza y superficies equipotenciales. El tiempo que separa puntos
correspondientes de dos superficies de onda es el mismo para todos los pares de puntos
correspondientes (teorema de Malus).

Huygens visualiz un mtodo para pasar de un frente de onda a otro. Cuando el

movimiento ondulatorio alcanza los puntos que componen un frente de onda, cada
partcula del frente se convierte en una fuente secundaria de ondas, que emite ondas
secundarias (indicadas por semicircunferencias) que alcanzan la prxima capa de
partculas del medio. Entonces estas partculas se ponen en movimiento, formando el
subsiguiente frente de onda con la envolvente de estas semicircunferencias. El proceso
se repite, resultando la propagacin de la onda a travs del medio. Esta representacin de
la propagacin es muy razonable cuando la onda resulta de las vibraciones mecnicas de
las partculas del medio, es decir una onda elstica pero no tendra significado fsico en
las ondas electromagnticas donde no hay partculas que vibren.

A partir del
principio de Huygens puede demostrarse la ley de la refraccin. Supongamos que un
frente de onda avanza hacia la superficie refractante I1I2 que separa dos medios en los
cuales las velocidades de la luz son v y v. Si consideramos I1 como emisor, en el tiempo
t en que la perturbacin llega de A a I2, la perturbacin originada en I1 habr alcanzado
la esfera de radio r= vt. En el mismo tiempo la perturbacin correspondiente llega a
todos los puntos de la envolvente BI2, y tomando los rayos normales a los frentes de
onda, de la figura se deduce que:

n1 sen
= n2 sen r
i

Lo cual est de acuerdo no solo a la experiencia no slo en cuanto a direcciones

de propagacin sino tambin en que en el medio de mayor ndice de refraccin la
velocidad es menor contrariamente a lo que suponan Descartes y Newton.

La teora ondulatoria no pudo progresar en aquella poca debido a la gran

autoridad de Newton que la combata arguyendo que dicha teora no poda explicar la
propagacin rectilnea.