NANOTECNOLOGIA Dextre

UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERIA
DEPARTAMENTO DE INGENIERIA QUIMICA Y TEXTIL
LA NANOCIENCIA Y LA NANOTECNOLOGA: UNA REVOLUCIN EN

CURSO
La nanociencia y la nanotecnologa se presentan como un rea nueva de investigacin en

el estudio de los materiales donde convergen diversas ramas del conocimiento que
permiten estudiar fenmenos in ditos que ocurren a nivel atmico y molecular. La
importancia de la nanotecnologa radica en que en mundo nanomtrico los materiales
pueden adquirir o realizar propiedades diferentes a las que tienen a escala macroscpica.
Actualmente ya se encuentran algunas aplicaciones prcticas de la nanotecnologa y se
prev que habr muchas ms, por lo cual es necesario evaluar el impacto que tendran;
los pases desarrollados ya cuentan con programas para financiar investigaciones en este
campo y, recientemente en otros pases latinoamericanos han hecho lo propio. En este
trabajo se presenta una perspectiva general de la investigacin y las aplicaciones de la
nanociencia y la nanotecnologa, sus conceptos principales, y una revisin general de su
estatus y desarrollo Latinoamrica
Figura 1. Nanotubos
1
INTRODUCCIN
Las grandes revoluciones tecnolgicas, como la industrial del S. xviii y la tecnolgica
basada en el transistor de estado slido y los semiconductores del siglo xx, han
demostrado cmo pueden cambiar de manera drstica la vida del ser humano en todos sus
aspectos, y han dejado como enseanza que las rpidas transformaciones cientficas y
tecnolgicas requieren de otros paradigmas para educar las nuevas generaciones de
estudiantes, cientficos y lderes de la academia y de la industria. La nanociencia y la
nanotecnologa son dos, relativamente, recientes disciplinas
definidas en la escala de longitud donde cientficos e
ingenieros de mltiples campos descubren fascinantes
fenmenos y aplicaciones y nos proveen con nuevas y
exquisitas herramientas para disear novedosos materiales y
componentes en electrnica, y avances fundamentales y
aplicaciones en la fsica, la qumica, la biologa molecular, la
medicina, el medio ambiente, las industrias qumicas, las
farmacuticas, etc. Imaginemos lo que se podra hacer si se
pudiera construir objetos a la manera que trabaja la naturaleza,
tomo por tomo y molcula a molcula. Solamente
vislumbrar la posibilidad es fascinante. Actualmente, la
investigacin en ciencia de materiales nano-estructurados o
nanotecnologas es un vasto y activo campo de investigacin,
tanto en ciencia bsica como aplicada, con un alto grado de
competencia acadmica y tecnolgica. Qu se quiere decir al
utilizar el prefijo nano en nuestro lxico? En trminos
Figura 2. constantino reyes valerio
sencillos, nano es un prefijo griego que significa enano y al azul maya
usarlo en trminos y conceptos denota una amplia gama de
fenmenos y objetos cuyas dimensiones son de una millon
sima parte de un milmetro (1x10-9 mts). Hablar de objetos de esa magnitud, slo puede
referir a tomos y molculas, un diminuto universo cuyas leyes es necesario explicar.
Pero antes se describirn brevemente las ms importantes caractersticas que distinguen
a la nanociencia y las nanotecnologas. Nanociencia es el estudio de los fenmenos y la
manipulacin de materiales a escala nanomtrica. Nanotecnologa es el diseo,
caracterizacin y aplicacin de estructuras, dispositivos y sistemas complejos mediante
el control de la forma, el tamao y las propiedades de la materia a escala nanomtrica.1
Puesto que el trmino nanotecnologa abarca un amplio rango de herramientas, tcnicas
y potenciales aplicaciones, algunos cientficos encuentran ms apropiado llamarlas
nanotecnologas, y entre las disciplinas que convergen en ellas se encuentran la qumica,
la fsica, la biologa, la medicina y la ingeniera, entre otras.
Como se observa, se necesitan de muchas ciencias y/o disciplinas para el estudio y
utilizacin de nanoestructuras, es decir, que las nanotecnologas son un campo inter y
multidisciplinario. Lo multidisciplinario describe una relacin preliminar entre dos o ms
disciplinas, mientras que interdisciplinario se refiere a que los lazos entre varias
disciplinas son ms fuertes, se sobreponen o integran. Esta integracin o intercambio de
conocimientos se da en varios niveles: 1) Ninguno. Cuando falta una comunicacin
efectiva. 2) Interaccional. Nivel que involucra conocimientos de otra rea insuficientes
2
para ser experto, pero bastante para comunicarse con los que s lo son. 3) Implica a
expertos que contribuyen en comn a un rea de investigacin. La interdisciplinariedad y
la multidisciplinariedad son algunas de las caractersticas ms importantes de las
nanotecnologas.2 Otros rasgos igual de trascendentes son la jerarquizacin de los
sistemas bajo estudio y el uso de las leyes fundamentales de las ciencias bsicas como
la fsica y la qumica. La primera se refiere a la complejidad estructural de los productos
que se obtienen, es decir, que se podra empezar con la manipulacin de tomos y
molculas para formar estructuras ms simples y, mediante la combinacin o utilizacin
de stas, alcanzar estructuras de mayor complejidad, pero sin perder de vista que para
manipular estos objetos se requiere conocer y usar las leyes fundamentales de la fsica
y la qumica, que son las leyes que los rigen.
ANTECEDENTES
NANOTECNOLOGA EN EL PASADO
Claro ejemplo de esto nos puede remontar al siglo IX, en la cultura Maya, de donde
viene el azul maya, el cual es un compuesto de materia orgnica y compuestos
inorgnicos, principalmente tintes de ail derivados de las hojas de ail (Indigofera
suffruticosa) en combinacin con plantas de Palygorskite, un tipo de arcilla natural, ms
pequeas trazas de otros aditivos minerales que tambin han sido identificados. Por si
mismos estos compuestos son un polvo blanco, pero la clave de la obtencin del azul
maya, era el calentamiento de arcillas con el ndigo a 150 durante 20
minutos, produciendo una cristalizacin de tamao nanomtrico.. Durante mucho
tiempo fue material de estudio, ya que, sorprendentemente, las propiedades de este
pigmento son que resiste al paso del tiempo, al cido, las condiciones climticas, la
biodegradacin y los solventes qumico modernos.Otras culturas que hacan uso de estos
mecanismos los podemos ver en:
En el siglo IV d.C. se usaron por primera vez nanopartculas metlicas de

oro para dar color a la Copa Lycurgus: a la luz del da presenta colores verdosos,
y cuando es iluminada desde su interior adquiere un color rojizo, como podis ver
en la imagen.
Figura 3. Copa Lycurgus
3
O por ejemplo en la poca medieval, donde el color de las vidrieras de las catedrales
se consegua a travs del calentamiento y enfriamiento del vidrio, cambiando el tamao
de sus compuestos y por tanto su color.
Figura 4. Vitral de vidrio de colores, arte gtico
La investigacin nano en el mundo en desarrollo
La inversin en nanotecnologa en regiones desarrolladas como Europa y Estados Unidos

es muy alta dado que los gobiernos siguen dando prioridad a las tecnologas que, desde
su punto de vista, apuntalarn el crecimiento econmico. Y algunos pases que se
encuentran en una situacin intermedia, como China, tambin realizan grandes
inversiones en el rea (ver Grfica 1).
Figura 5. Inversin en investigacin tecnolgica
4
Sudfrica ha desarrollado capacidades nanotecnolgicas importantes gracias a la

Estrategia Nacional de Nanotecnologa, que lanz en 2006. [15] Por ejemplo, ha creado
centros de innovacin para la nanociencia en dos de los consejos cientficos del pas. Uno
de ellos trabaja en el uso de la nanotecnologa para tratar el agua. En este caso, el principal
inters es resolver problemas locales. La Universidad de Stellenbosch, por ejemplo,
estudia las nanomembranas para la filtracin de agua.
India tambin ha invertido mucho en nanotecnologa, aunque las cifras son difciles de
comprobar, en parte porque la inversin a menudo proviene de alianzas entre el gobierno
y el sector privado.
Otros pases en desarrollo perciben cada vez con mayor claridad la necesidad de apoyar
la nanociencia, incluida la investigacin sobre cmo puede ayudar la nanotecnologa a
llevar agua limpia a la poblacin. Brasil, Cuba, Arabia Saudita y Sri Lanka, tienen todos
centros nanotecnolgicos que trabajan en el tema. Y el nmero de solicitudes de patentes
para invenciones en nanotecnologa presentadas por investigadores de pases en
desarrollo aumenta rpidamente.
El ganador del premio Nobel de Fsica de 1965, Richard Feynman, fue el primero en
hacer referencia a las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnologa en un discurso
que dio en el Caltech (Instituto Tecnolgico de California) el 29 de diciembre de 1959,
titulado En el fondo hay espacio de sobra (There's Plenty of Room at the Bottom), en el
que describe la posibilidad de la sntesis va la manipulacin directa de los tomos. El
trmino "nanotecnologa" fue usado por primera vez por Norio Taniguchi en el ao 1974,
aunque esto no es ampliamente conocido.
Figura 6. Comparacin de los nanomateriales
Inspirado en los conceptos de Feynman, en forma independiente K. Eric Drexler us el

trmino "nanotecnologa" en su libro del ao 1986 Motores de la Creacin: La Llegada
5
de la Era de la Nanotecnologa(en ingls: Engines of Creation: The Coming Era of

Nanotechnology), en el que propuso la idea de un "ensamblador" a nanoescala que sera
capaz de construir una copia de s mismo y de otros elementos de complejidad arbitraria
con un nivel de control atmico. Tambin en el ao 1986, Drexler co-fund The Foresight
Institute (en castellano: El Instituto de Estudios Prospectivos), con el cual ya no tiene
relacin, para ayudar a aumentar la conciencia y comprensin pblica de los conceptos
de la nanotecnologa y sus implicaciones.
As, el surgimiento de la nanotecnologa como un campo en la dcada de 1980 ocurri
por la convergencia del trabajo terico y pblico de Drexler, quien desarroll y populariz
un marco conceptual para la nanotecnologa, y los avances experimentales de alta
visibilidad que atrajeron atencin adicional a amplia escala a los prospectos del control
atmico de la materia.
Por ejemplo, la invencin del microscopio de efecto tnel en el ao 1981 proporcion una
visualizacin sin precedentes de los tomos y enlaces individuales, y fue usado
exitosamente para manipular tomos individuales en el ao 1989. Los desarrolladores
del microscopio Gerd Binnig y Heinrich Rohrer del IBM Zurich Research
Laboratory (en castellano: Laboratorio de Investigacin Zurich IBM) recibieron
un Premio Nobel en Fsica en el ao 1986.Binnig, Quate y Gerber tambin inventaron
el microscopio de fuerza atmica anlogo ese ao.
Figura 7. Buckminsterfullereno C60, tambin conocido como buckybola, es un miembro representativo de las
estructuras de carbonoconocidas como fullerenos. Los miembros de la familiar del fullereno son una materia
principal de investigacin que cae bajo el inters de la nanotecnologa.
Los fullerenos fueron descubiertos en el ao 1985 por Harry Kroto, Richard

Smalley y Robert Curl, quienes en conjunto ganaron el Premio Nobel de Qumica del ao
1996. Inicialmente el C60 no fue descrito como nanotecnologa; el trmino fue utilizado
en relacin con el trabajo posterior con los tubos de grafeno relacionados
(llamados nanotubos de carbono y algunas veces tambin tubos bucky) lo que sugera
aplicaciones potenciales para dispositivos y electrnica de nano escala.
A principios de la dcada de 2000, el campo cosech un incrementado inters cientfico,
poltico y comercial que llev tanto a la controversia como al progreso. Las controversias
surgieron en relacin a las definiciones y potenciales implicaciones de las
nanotecnologas, ejemplificado por el informe de la Royal Society acerca de la
nanotecnologa. Los desafos surgieron de la factibilidad de las aplicaciones imaginadas
por los proponentes de la nanotecnologa molecular, que culmin en un debate pblico
entre Drexler y Smalley en el ao 2001 y el ao 2003
6
Mientras tanto, la comercializacin de los productos basados en los avances de las

tecnologas a nanoescala comenzaron a surgir. Estos productos estn limitados a
aplicaciones a granel de los nanomateriales y no involucran el control atmico de la
materia. Algunos ejemplos incluyen a la plataforma Nano Silver que
utiliza nanopartculas de plata como un agente antibacterial, los protectores
solares transparentes basados en nanopartculas y de los nanotubos de carbono para telas
resistentes a las manchas.
Los gobiernos se movieron a la promocin y el financiamiento de la investigacin en
nanotecnologa, comenzando por Estados Unidos con su Iniciativa Nanotecnolgica
Nacional, que formaliz la definicin de la nanotecnologa basada en el tamao y que
cre un fondo de financiamiento para la investigacin de la nanoescala.
Para mediados de la dcada del 2000 nueva y sera atencin cientfica comenz a florecer.
Proyectos emergieron para producir una hoja de ruta para la nanotecnologa que se
centraba en la manipulacin atmica precisa de la materia y que discute las capacidades,
metas y aplicaciones existentes y proyectadas.
Otras personas de esta rea fueron Rosalind Franklin, James Dewey Watson y Francis
Crick quienes propusieron que el ADN era la molcula principal que jugaba un papel
clave en la regulacin de todos los procesos del organismo, revelando la importancia de
las molculas como determinantes en los procesos de la vida.
Pero estos conocimientos fueron ms all, ya que con esto se pudo modificar la estructura
de las molculas, como es el caso de los polmeros o plsticos que hoy en da encontramos
en nuestros hogares. Pero hay que decir que a este tipo de molculas se les puede
considerar grandes.
Hoy en da la medicina tiene ms inters en la investigacin en el mundo microscpico,
ya que en l se encuentran posiblemente las alteraciones estructurales que provocan las
enfermedades, y no hay que decir de las ramas de la medicina que han salido ms
beneficiadas como es la microbiologa, inmunologa, fisiologa; han surgido tambin
nuevas ciencias como la Ingeniera Gentica, que ha generado polmicas sobre las
repercusiones de procesos como la clonacin o la eugenesia.
El desarrollo de la nanociencia y la nanotecnologa en Amrica Latina es relativamente
reciente, en comparacin a lo que ha ocurrido a nivel global. Pases como Mxico, Costa
Rica, Argentina, Venezuela, Colombia, Brasil y Chile contribuyen a nivel mundial con
trabajos de investigacin en distintas reas de la nanociencia y la nanotecnologa.
Adems, algunos de estos pases cuentan tambin con programas educativos a nivel
licenciatura, maestra, posgrado y especializacin en el rea.
CONCEPTOS FUNDAMENTALES
a) Las leyes del universo nanomtrico
Las leyes que rigen la materia a escala nanomtrica son distintas a las de la escala
macroscpica. Las reglas que permiten entender el comportamiento de este
nanouniverso estn dadas por las leyes de la mecnica cuntica, la cual determina las
propiedades de la materia cuando se ubican en el rango de inters de las nanotecnologas.
Algunos principios fundamentales de la mecnica cuntica son: Que el intercambio de
energa entre tomos y partculas solo puede ocurrir en paquetes discretos llamados
7
cuantos de energa. Que las ondas de luz, bajo determinadas condiciones, se pueden
comportar como partculas (fotones). Que en algunas circunstancias, las partculas se
pueden comportar como ondas. Que es imposible conocer al mismo tiempo la velocidad
y la posicin exacta de una partcula, cuestin que se conoce como el Principio de
Incertidumbre de Heisenberg. El carcter discreto de los estados electrnicos en un
sistema que consta de pocas decenas a unos cuantos cientos de miles de tomos es un
elemento clave para controlar las propiedades de los materiales. Los cambios de
geometra y de tamao en un sistema o la alteracin de las posiciones de los componentes
provocan cambios significativos en la distribucin o en el nmero de dichos niveles y da
lugar a que las propiedades que caracterizan un objeto se transformen. Este hecho es de
suma importancia ya que determina cmo la materia modifica las propiedades que posee
a nivel macroscpico cuando su volumen se va reduciendo. Podemos citar algunos
ejemplos que ilustran el papel de la mecnica cuntica dentro de la nanotecnologa: i) los
nanotubos de carbono presentan propiedades aislantes o conductoras en funcin de su
dimetro; ii) los nanocristales de material semiconductor emiten luz de color distinto en
funcin del tamao de dichos cristales; iii) los puntos cunticos se disean para poseer
una estructura de niveles electrnicos modificable mediante potenciales externos; iv)
agregados de tomos tanto alcalinos como metlicos en los que aparecen los llamados
nmeros mgicos conocidos as porque su estructura es muy compacta, esto es, que
cada tomo dentro del agregado atmico tiene un nmero de vecinos maximizado, lo cual
est regulado por la estructura electrnica, lo que a su vez da como consecuencia que sus
propiedades electrnicas sean muy diferentes a las de otros tamaos contiguos. La
importancia del tratamiento cuntico de la materia en la nanoescala implica que la
mecnica cuntica debe ser contemplada como materia base fundamental en los
programas modernos de posgrado en nanociencia y nanotecnologas, posgrados de donde
egresan los cientficos encargados del estudio y diseo de futuros dispositivos y
materiales de nueva generacin.
Figura 8. Estructuras nanomtricas
8
b) Principales caractersticas de la nanociencia y las nanotecnologas:
la interdisciplina, el autoensamble, la jerarqua y la realizacin prctica de los sistemas

bajo estudio Un ejemplo que ilustra los conceptos mencionados es el nanotubo orgnico
formado con bases de adn, y que recientemente se desarroll en la Universidad de Purdue
en EU.4 Para obtener tales estructuras, los investigadores crearon una unidad base hidrof
bica que posee el arreglo complementario de enlaces de hidrgeno donador-
donadoraceptor (dda) y aceptor-aceptor-donador (aad) tomados de la guanina y la
citosina, respectivamente. Al tener estos arreglos en los extremos, el nico modo
mediante el cual la molcula puede reconocerse a s misma es formando un anillo.
Despus, estos anillos se autoensamblan para conformar nanotubos orgnicos. Con otras
palabras, se toman dos bases del adn, por ejemplo, una molcula de guanina y otra de
citosina; al seccionarlas para tener los arreglos de enlaces de hidrgeno dda, se consigue
un sistema similar a los polos de dos imanes, uno positivo y uno negativo, que al estar
cerca se unen sin ninguna dificultad. Esta nueva molcula construida con dos bases de
adn seccionadas constituye lo que se conoce genricamente como bloque constructor de
la nanoestructura. Este bloque constructor est programado (por medio de las leyes
fundamentales de la fsica y la qumica) para unirse en grupos de seis miembros y formar
un peque o anillo parecido a una roseta y despus combinarse con muchas de ellas para
resultar en el nanotubo (con lo que se ilustra la jerarquizacin o complejidad gradual del
sistema). En las figuras 2a y 2b puede observarse las estructuras de la guanina y la citosina
antes de ser seccionadas. La figura 2c muestra los arreglos complementarios de enlaces
de hidrgeno. La obtencin de dichos nanotubos necesit de un equipo de varios tipos de
estructura y reactividad de las bases utilizadas; ingenieros en computacin que realizaran
clculos de estabilidad energtica y simularan las interacciones entre los diferentes grupos
funcionales utilizados lo que ilustra el concepto de inter y multidisciplina pues un
ingeniero como el requerido, adems de los conocimientos computacionales, debi tener
tambin un alto conocimiento en fsica y qumica, es decir, la utilizacin de las leyes
cientficos: qumicos y bilogos que conocieran la fundamentales de las ciencias; se
necesitaron tambin mdicos e investigadores en farmacologa para determinar para qu
podran utilizarse los nanotubos, por ejemplo, para transportar medicamentos a travs del
cuerpo humano o como implantes, dada su alta biocompatibilidad.
9
Figura 9. Formacin de un nanotubo
10
NANOTECNOLOGIA
Figura 10. Estructura de un nanotubo
La nanotecnologa es la manipulacin de la materia a escala nanomtrica. La ms

temprana y difundida descripcin de la nanotecnologa12 se refiere a la meta tecnolgica
particular de manipular en forma precisa los tomos y molculas para la fabricacin de
productos a microescala, ahora tambin referida como nanotecnologa molecular.
Subsecuentemente una descripcin ms generalizada de la nanotecnologa fue establecida
por la Iniciativa Nanotecnolgica Nacional, la que define la nanotecnologa como la
manipulacin de la materia con al menos una dimensin del tamao de entre 1 a
100 nanmetros. Esta definicin refleja el hecho de que los efectos de la mecnica
cuntica son importantes a esta escala del dominio cuntico y, as, la definicin cambi
desde una meta tecnolgica particular a una categora de investigacin incluyendo todos
los tipos de investigacin y tecnologas que tienen que ver con las propiedades especiales
de la materia que ocurren bajo cierto umbral de tamao. Es comn el uso de la forma
plural de "nanotecnologas" as como "tecnologas de nanoescala" para referirse al amplio
rango de investigaciones y aplicaciones cuyo tema en comn es su tamao. Debido a la
variedad de potenciales aplicaciones (incluyendo aplicaciones industriales y militares),
los gobiernos han invertido miles de millones de dlares en investigacin de la
nanotecnologa. A travs de su Iniciativa Nanotecnolgica Nacional, Estados Unidos ha
invertido 3,7 mil millones de dlares. La Unin Europea ha invertido[ 1,2 mil millones
y Japn 750 millones de dlares.
Nano es un prefijo griego que indica una medida (10-9 = 0,000 000 001), no un objeto; de
manera que la nanotecnologa se caracteriza por ser un campo esencialmente
multidisciplinar, y cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que
trabaja.
La nanotecnologa definida por el tamao es naturalmente un campo muy amplio, que
incluye diferentes disciplinas de la ciencia tan diversas como la ciencia de
superficies, qumica orgnica, biologa molecular, fsica de los
semiconductores, microfabricacin, etc Las investigaciones y aplicaciones asociadas son
11
igualmente diversas, yendo desde extensiones de la fsica de los dispositivos a nuevas

aproximaciones completamente nuevas basadas en el autoensamblaje molecular, desde el
desarrollo de nuevos materiales con dimensiones en la nanoescalas al control directo de
la materia a escala atmica.
Actualmente los cientficos estn debatiendo el futuro de las implicaciones de la
nanotecnologa. La nanotecnologa puede ser capaz de crear nuevos materiales y
dispositivos con un vasto alcance de aplicaciones, tales como en
la medicina, electrnica, biomateriales y la produccin de energa. Por otra parte, la
nanotecnologa hace surgir las mismas preocupaciones que cualquier nueva tecnologa,
incluyendo preocupaciones acerca de la toxicidad y el impacto ambiental de los
nanomateriales y sus potenciales efectos en la economa global, as como especulaciones
acerca de varios escenarios apocalpticos. Estas preocupaciones han llevado al debate
entre varios grupos de defensa y gobiernos sobre si se requieren regulaciones especiales
para la nanotecnologa.
Para poner la escala en otro contexto, el tamao comparativo de un nanmetro a un metro
es lo mismo que el de una roca al tamao de la Tierra. Otra forma de ponerlo: un
nanmetro es la cantidad en que la barba de un hombre promedio crece en el tiempo al
que a este le toma levanta la afeitadora a su cara.
Se usan dos aproximaciones a la nanotecnologa. En la aproximacin "desde el fondo
hacia
Figura 11. Reconstruccin de una superficie de Oro(100)

limpia, como se puede visualizar usando un microscopio de
efecto tnel. Se pueden ver las posiciones de los tomos
individuales que componen la superficie.
Varios fenmenos se vuelven pronunciados a medida de que el tamao del sistema

disminuye. Estos incluyen efectos mecnicos estadsticos, as como efectos mecnicos
cunticos, por ejemplo el efecto del tamao del Cuanto donde las propiedades
electrnicas de los slidos son alteradas con grandes reducciones en el tamao de la
partcula. Este efecto no se ponen en juego al ir desde las dimensiones macro a las
dimensiones micro. Sin embargo, los efectos cunticos pueden convertirse en
significantes cuando el tamao del nanmetro es alcanzado, normalmente en distancias
de 100 nanmetros o menos, el as llamado dominio cuntico. Adicionalmente, una
variedad de propiedades fsicas (mecnicas, elctricas, pticas, etc.) cambian cuando se
les compara con los sistemas macroscpicos. Un ejemplo es el aumento en la proporcin
del rea superficial al volumen alterando las propiedades mecnicas, termales y catalticas
12
de los materiales. La difusin y reacciones a nivel de nano escala, los materiales de las
nanoestructuras y de los nanodispositivos con rpido transporte de iones generalmente
son conocidas como nanoinicas. Las propiedades mecnicas de los nanosistemas son de
inters en la investigacin de la nanomecnica. La actividad cataltica de los
nanomateriales tambin abren potenciales riesgos en su interaccin con los biomateriales.
Los materiales reducidos a la nanoescala pueden mostrar propiedades diferentes cuando
se les compara con las que ellos exhiben a macroescala, permitiendo aplicaciones nicas.
Por ejemplo, las substancias opacas pueden convertirse en transparentes (cobre);
materiales estables pueden convertirse en combustible (aluminio); materiales insolubles
pueden convertirse en solubles (oro). Un material tal como el oro, que es qumicamente
inerte a escala normales, puede servir como un potente catalizador qumico a nanoescalas.
La mayor parte de la fascinacin con la nanotecnologa surge de estos fenmenos
cunticos y de superficie que la materia exhibe a nanoescala.
De lo simple a lo complejo: una perspectiva molecular
La qumica sinttica moderna ha alcanzado el punto donde es posible preparar pequeas
molculas para casi cualquier estructura. Estos mtodos son usado hoy en da para
fabricar una amplia variedad de qumicos tiles tales
como farmacuticos o polmeros comerciales. Esta habilidad hace surgir la pregunta de
extender esta clase de control al siguiente nivel ms grande, buscando mtodos para
ensamblar estos molculas nicas en estructuras o ensamblajes
supramoleculares consistentes de muchas molculas dispuestas en una forma bien
definida.
Estas aproximaciones utilizan los conceptos de auto-ensamblaje molecular y/o qumica
supramolecular para disponer en forma automtica sus propias estructuras en algn
ordenamiento til a travs de una aproximacin desde el fondo hacia arriba. El concepto
de reconocimiento molecular es especialmente importante: las molculas pueden ser
diseadas de tal forma de que una configuracin u ordenamiento especfico sea favorecida
debido a las fuerzas intermoleculares no covalentes. Las reglas de emparejamiento de
bases de Watson-Crick son un resultado directo de esto, as como la especificidad de
una enzima siendo apuntada a un nico sustrato o el plegamiento de la protena en s
misma. As, dos o ms componentes pueden ser diseado para complementariedad y
atraccin mutua de tal forma que ellas construyan un todo ms complejo y til.
La aproximaciones desde el fondo hacia arriba debera ser capaces de producir
dispositivos en paralelo y ser mucho ms baratas que los mtodos desde arriba hacia
abajo, pero potencialmente podran ser sobrepasadas a medida de que el tamao y la
complejidad del ensamblaje deseado aumente. Las estructuras ms exitosas requieren
arreglos de tomos complejos y termodinmicamente poco probables. Sin embargo,
existen muchos ejemplos de autoensamblaje basados en el reconocimiento molecular en
la biologa, uno de los ms notables es el pareo de base de Watson-Crick y las
interacciones enzima-substrato. El desafo para la nanotecnologa es si estos principios
pueden ser usados para lograr nuevas construcciones adicionales a las naturales ya
existentes.
NANOTECNOLOGA MOLECULAR: UNA VISIN DE LARGO PLAZO
La nanotecnologa molecular, algunas veces llamada fabricacin molecular, describe
nanosistemas manufacturados (mquinas a nanoescala) operando a escala molecular. La
nanotecnologa molecular est asociada especialmente con el ensamblador molecular,
una mquina que puede producir una estructura o dispositivo deseado tomo por tomo
13
usando los principios de la mecanosntesis. La fabricacin en el contexto de

los nanosistemas productivos no est relacionado a, y debera ser claramente distinguido
de, las tecnologas convencionales usadas para la fabricacin de nanomateriales tales
como nanotubos y nanopartculas de carbono.
Cuando el trmino "nanotecnologa" fue acuado en forma independiente y popularizado
por Eric Drexler (quien en ese momento no saba de un uso anterior realizado por Norio
Taniguchi) para referirse a una tecnologa futura de fabricacin basado en sistemas
de mquina moleculares. La premisa era que la analogas biolgicas a escala molecular
de los componentes de mquinas tradicionales demostraban que las mquinas
moleculares eran posibles: existen incontables ejemplos en la biologa, se sabe que
sofisticadas mquinas biolgicas optimizadas estocsticamente pueden ser producidas.
Se espera que los desarrollos en la nanotecnologa harn posible su construccin por algn
otro medio, quizs usando principios de biomimesis. Sin embargo, Drexler y otros
investigadores han propuesto que una nanotecnologa avanzado, aunque quizs
inicialmente implementada por medios biomimticos, finalmente podra estar basada en
los principios de la ingeniera mecnica, es decir, una tecnologa de fabricacin basada
en la funcionalidad mecnica de estos componentes (tales como engranajes, rodamientos,
motores y miembros estructurales) que permitiran un ensamblaje programable y
posicional a una especificacin atmica.La fsica y el desempeo ingenieril de diseos de
ejemplo fueron analizados en el libro de Drexler llamado Nanosistemas.
En general es muy difcil ensamblar dispositivos a escala atmica, ya que uno tiene que
posicionar tomos sobre otros tomos de grosor y tamao comparables. Otra visin,
expresada por Carlo Montemagno,es que los futuros nanosistemas sern hbridos de la
tecnologa del slice y de mquinas moleculares biolgicas. Richard Smalley argumenta
que la mecanosntesis es imposible debido a las dificultades en la manipulacin mecnica
de molculas individuales.
Esto llev a un intercambio de cartas entre la publicacin Chemical & Engineering
News de la ACS en el ao 2003. Aunque la biologa claramente demuestra que los
sistemas de mquinas moleculares son posibles, las mquinas moleculares no biolgicas
actualmente estn solo en su infancia. Los lderes en la investigacin de las mquinas
moleculares no biolgicas son Alex Zettl y su colegas que trabajan en el Lawrence
Berkeley National Laboratory y en la UC Berkeley. Ellos han construido al menos tres
dispositivos moleculares distintos cuyos movimientos son controlados desde el escritorio
cambiando el voltaje: un nanomotor de nanotubos, un actuador, y un oscilador de
relajacin nanoelectromecnico. Ver nanomotor de nanotubo de carbono para ms
ejemplos.
Un experimento que indica que un ensamblaje molecular posicional es posible fue
desarrollado por Ho y Lee en la Universidad Cornell en el ao 1999. Ellos usaron
un microscopio de efecto tnel para mover una molcula de monxido de carbono (CO)
hacia un tomo individual de hierro (Fe) ubicado en un cristal plano de plata, y enlazar
qumicamente el CO con el Fe aplicando un voltaje.
14
Investigacin actual
Figura 12. Representacin grfica de un rotaxano, til

como un interruptor molecular
Figura 13. Nanoestructura diseada artificialmente
NANOMATERIALES
El campo de los nanomateriales incluye los subcampos que desarrollan o estudian los
materiales que tienen propiedades nicas que surgen de sus dimensiones a nanoescala.30
La ciencia de Interfaz y coloide ha identificado muchos materiales que pueden ser

tiles en la nanotecnologa, tales como los nanotubos de carbono y otros fullerenos,
y varias nanopartculas y nanoroides. Los nanomateriales con rpido transporte
de iones tambin estn relacionados a la nanoinica y a la nanoelectrnica.
Los materiales a nanoescala tambin puede ser usados para aplicaciones en volumen;
la mayora de las aplicaciones comerciales actuales de la nanotecnologa son de este
tipo.
Se ha realizado progreso en la utilizacin de estos materiales para aplicaciones
mdicas, ver nanomedicina.
Los materiales a nanoescala tales como los nanopilarres algunas veces son usados en
las celdas solares para bajar los costos de las celdas solares de silicio tradicionales.
15
El desarrollo de aplicaciones que incorporan nanopartculas semiconductoras que

sern usadas en la siguiente generacin de productos, tales como tecnologa de
pantallas, iluminacin, celdas solares e imgenes biolgicas; ver punto cuntico.
Acercamientos desde el fondo hacia arriba
Estos buscan disponer los componentes ms pequeos en estructuras ms complejas.
La nanotecnologa de ADN utiliza la especificidad del pareo de base de Watson-Crick

para construir estructuras bien definidas a partir del ADN y otros cidos nucleicos.
Se aproxima desde el campo de la sntesis qumica "clsica"
(sntesis inorgnica y orgnica) y tambin su objetivo es el diseo de molculas con
una forma bien definida (por ejemplo bis-pptidos).
Ms generalmente, el autoensamblaje molecular busca usar los conceptos de qumica
supramolecular y el reconocimiento molecular en particular, para causar que
componentes uni-moleculares se dispongan automticamente por s mismos en
alguna conformacin til.
Las puntas de los microscopios de fuerza atmica pueden ser usadas como una
"cabeza de escritura" a nanoescala para depositar un qumico sobre una superficie en
un patrn deseado en un proceso conocido como nanolitografa dip-pen. Esta tcnica
cae en el subcampo ms grande de la nanolitografa.
Acercamientos desde arriba hacia abajo
Estos buscan crear dispositivos ms pequeos usando unos ms grandes para controlar su
ensamblaje.
Muchas tecnologas que trazan su origen a los mtodos de estado slido de

silicio para fabricar microprocesadores ahora son capaces de crear caractersticas ms
pequeas que 100 nm, lo cae en la definicin de nanotecnologa. Discos
duros basados en la magnetorresistencia gigante ya en el mercado caen dentro de esta
descripcin,32 as como las tcnicas de deposicin de capas atmicas (en ingls:
Atomic Layer Deposition, ALD). Peter Grnberg y Albert Fert recibieron un Premio
Nobel en Fsica en el ao 2007 por su descubrimiento de la magnetorresitencia
gigante y sus contribuciones al campo de la espintrnica.33
Las tcnicas de estado slido tambin pueden ser usadas para crear dispositivos
conocidos como sistemas nanoelectromecnicos (en ingls: Nanoelectromechanical
Systems, NEMS), que estn relacionados a los sistemas microelectromecnicos (en
ingls: Microelectromechanical Systems, MEMS).
Haz inico concentrado pueden ser controlados para remover material o incluso
depositar material cuando gases precursores adecuados son aplicados al mismo
tiempo. Por ejemplo, esta tcnica es usada rutinariamente para crear secciones de
material sub-100 nm para el anlisis mediante microscopios electrnicos de
transmisin.
Las puntas de los microscopios de fuerza atmica pueden ser usados como una
"cabeza escritora" de nanoescala para depositar una resistencia, que luego es seguida
por un proceso de aguafuerte para remover el material en un mtodo arriba-abajo.
Acercamientos funcionales
Estas buscan desarrollar componentes de una funcionalidad deseada sin importar como
ellas podran ser ensambladas.
16
La electrnica de escala molecular busca desarrollar molculas con propiedades

electrnicas tiles. Estas podran entonces ser usadas como componentes de molcula
nica en un dispositivo nanoelectrnico. Para un ejemplo ver el rotaxano.
Los mtodos qumicos sintticos tambin pueden ser usados para crear motores
moleculares sintticos, tal como el conocido como nanoauto.
Acercamientos biomimticos
La binica o biomimesis buscan aplicar los mtodos y sistemas biolgicos

encontrados en la naturaleza, para estudiar y disear sistemas de ingeniera y
tecnologa moderna. La biomineralizacin es un ejemplo de los sistemas estudiados.
La bionanotecnologa es el uso de las biomolculas para aplicaciones en
nanotecnologa, incluyendo el uso de virus y ensamblajes
de lpidos.La nanocelulosa es una potencial aplicacin a escala masiva.
Especulativos
Estos subcampos buscan anticipar lo que las invenciones nanotecnolgicas podran
alcanzar o intentan proponer una agenda que ordene un camino por el cual la
investigacin pueda progresar. A menudo estos toman una visin de una gran escala de
la nanotecnologa, con ms nfasis en sus implicancias sociales que en los detalles de
como tales invenciones podran realmente ser creadas.
La nanotecnologa molecular es propuesta como un acercamiento que involucra la

manipulacin de una sola molcula de una forma finamente controlado y
determinista. Esto es ms terico que otros subcampos, y muchas de las tcnicas
propuestas estn ms all de las capacidades actuales.
La nanorrobtica se centra en mquinas autosuficientes con alguna funcionalidad
operando a nanoescala. Existen esperanzas para aplicar los nanorobots en medicina,
pero pueden no ser tan fcil hacer tal cosa debido a severas desventajas de tales
dispositivos.40 Sin embargo, se ha demostrado progreso en materiales y metodologas
innovadores con algunas patentes otorgadas para nuevos dispositivos
nanofabricadores para futuras aplicaciones comerciales, que tambin ayudan
progresivamente hacia el desarrollo de nanorobots con algn uso de conceptos de
nanobioelectrnica embebida.
Los nanosistemas productivos son "sistemas de nanosistemas" que sern complejos
nanosistemas que producen partes atmicamente precisas para otros nanosistemas, no
necesariamente utilizando noveles propiedades nanoescalares emergentes, sino que
bien comprendidos fundamentos de la fabricacin. Debido a la naturaleza discreta (a
nivel atmico) de la materia y la posibilidad del crecimiento exponencial, esta etapa
es vista como la base de otra revolucin industrial. Mihail Roco, uno de los
arquitectos de la Iniciativa Nanotecnolgica Nacional de Estados Unidos, ha
propuesto cuatro estados de la nanotecnologa que parecen ser un paralelo del
progreso tcnico de la Revolucin Industrial, progresando desde nanoestructuras
pasivas a nanodispositivos activos a complejas nanomquinas y finalmente a
nanosistemas productivos.43
La materia programable busca disear materiales cuyas propiedades puedan ser
fcilmente, reversiblemente y externamente controlados pensada como una fusin
entre la ciencia de la informacin y la ciencia de los materiales.
17
Debido a la popularidad y exposicin meditica del trmino nanotecnologa, las

palabras picotecnologa y femtotecnologa han sido acuados en forma anloga,
aunque estos son raramente utilizados y solo de manera informal.
HERRAMIENTAS Y TCNICAS
Figura 14.Tpica configuracin de un microscopio de fuerza atmica. Un voladizo microfabricado con una punta
aguda es desviado por las caractersticas de una superficie de muestra, de forma similar a un fongrafo pero a una
escala mucho ms pequea. Un haz lser se refleja en la parte trasera del voladizo en un conjunto de fotodetectores,
permitiendo que el desvo sea medido y que se arme en una imagen de la superficie.
Existen varios importantes desarrollos modernos. El microscopio de fuerza atmica (en

ingls: Atomic Force Microscope, AFM) y el microscopio de efecto tnel (en ingls:
Scanning Tunneling Microscope, STM) son versiones tempranas de las sondas de barrido
que lanzaron la nanotecnologa. Existen otros tipos de microscopio de sonda de barrido.
Aunque conceptualmente similares a los microscopios confocales de barrido
desarrollados por Marvin Minsky en el ao 1961 y al microscopio acstico de barrido (en
ingls: Scanning Acoustic Microscope, SAM) desarrollado por Calvin Quate y asociados
en la dcada de 1970, los microscopios de sonda de barrido ms nuevos tienen una mucho
ms alta resolucin, dado que ellos no estn limitados por la longitud de onda del sonido
o la luz.
La punta de una sonda de barrido tambin puede ser usada para manipular nanoestructuras
(un proceso conocido como ensamblaje posicional). La metodologa de barrido orientado
a la caracterstica sugerida por Rostislav Lapshin parece ser una forma prometedora de
implementar estas nanomanipulaciones en modo automtico.4445 Sin embargo, esto es an
un proceso lento debido a la baja velocidad de barrido del microscopio.
Varias tcnicas de nanolitografa tales como la litografa ptica, la nanolitografa dip-pen
de litografa de rayos X, la litografa de haz de electrones o litografa de
nanoimpresin tambin fueron desarrolladas. La litografa es una tcnica de fabricacin
desde arriba hacia abajo donde el material en bruto es reducido en tamao hasta lograr un
patrn a nanoescala.
18
Otro grupo de tcnicas nanotecnolgicas incluyen a aquellas usadas para la fabricacin

de nanotubos y nanoalambres, aquellas usadas en la fabricacin de semiconductores tales
como la litografa ultravioleta profunda, la litografa de haz de electrones, maquinado de
haz de iones enfocado, la litografa de nanoimpresin, la deposicin de capa
atmica y deposicin molecular de vapor , y adems incluyendo las tcnicas de
autoensamblaje molecular tales como aquellas que emplean copolmeros di-bloque. Los
precursores de estas tcnicas son anteriores a la era de la nanotecnologa, y son
extensiones en el desarrollo de los avances cientficos ms que tcnicas que fueron
ideadas nicamente con el propsito de crear nanotecnologa y que fueron el resultado de
la investigacin nanotecnolgica.
El acercamiento de arriba hacia bajo anticipa nanodispositivos que deben ser construidos
pieza por pieza en etapas, de la misma forma que son fabricados el resto de las cosas. La
microscopia de sonda de barrido es una importante tcnica tanto para la caracterizacin
como para la sntesis de nanomateriales. Los microscopios de fuerza atmica y los
microscopios de efecto tnel de barrido pueden ser usados para examinar las superficies
y para mover los tomos en ellas. Al disear diferentes puntas para estos microscopios,
ellos pueden ser usados para tallar estructuras en la superficies y para ayudar a guiar las
estructuras autoensambladas. Al utilizar, por ejemplo, el acercamiento de barrido
orientado a las caractersticas, los tomos o molculas pueden ser movidos en la superficie
con las tcnicas del microscopio de sonda de barrido. Actualmente, es caro y demoroso
para ser utilizados en la produccin en masa pero son muy adecuadas para la
experimentacin en un laboratorio.
En contraste, las tcnicas de abajo hacia arriba construyen o hace crecer estructuras ms
grandes tomo por tomo o molcula por molcula. Estas tcnicas incluyen sntesis
qumica, autoensamblaje y ensamblaje posicional. La interferometra de polarizacin
dual es una herramienta adecuada para la caracterizacin de pelculas delgadas
autoensambladas. Otra variacin del acercamiento desde abajo hacia arriba es
la crecimiento epitaxial por haces moleculares (en ingls: Molecular Beam Epitaxy,
MBE). Los investigadores de los Bell Telephone Laboratories tales como John R. Arthur,
Alfred Y. Cho y Art C. Gossard desarrollaron e implementaron el MBE como una
herramienta de investigacin hacia finales de la dcada de 1960 y la dcada de 1970. Las
muestras hechas por el MBE fueron claves para el descubrimiento del efecto Hall
cuntico fraccionariopor el cual el premio Nobel en Fsica del ao 1998 fue otorgado. El
MBE permite a los cientficos disponer capas precisas atmicamente, y en el proceso,
construir complejas estructuras. Importante para la investigaciones en semiconductores,
la MBE tambin es usada ampliamente para hacer muestras y dispositivos para el
recientemente emergente campo de la espintrnica.
Sin embargo, nuevos productos terapeticos, basados en nanomateriales sensibles, tales
como las vesculas ultradeformables y sensibles a la tensin Transfersome, que estn en
desarrollo y se encuentran aprobadas para uso humano en algunos pases.
19
Figura 15.Desarrollo tecnolgico para poder acceder a la nanotecnologa
Uno de los instrumentos clave en la micro y nano ciencia son los microscopios de barrido
con sonda. Consisten bsicamente en una plataforma y una sonda que efecta un barrido
o escaneado de la muestra.
El barrido puede hacerse moviendo ya sea la sonda o la plataforma, mediante actuadores
de gran precisin. Los actuadores son un factor clave de esta tecnologa.
La sonda puede elevarse o bajarse, con lo que se tiene un sistema con tres ejes
coordenados, por una parte un plano x-y de barrido y por otra parte una altura z, con lo
cual se puede estudiar el relieve o la topografa de las microestructuras.
No slo se mide la geometra de la muestra sino que segn el tipo de sonda usada se
pueden medir tambin propiedades qumicas, trmicas, elctricas o mecnicas, con lo cual
se abre una ventana muy amplia de informacin, que permite estudiar las propiedades de
los nanomateriales.
INVERSIN
Algunos pases en vas de desarrollo ya destinan importantes recursos a la investigacin
en nanotecnologa. La nanomedicina es una de las reas que ms puede contribuir al
avance sostenible del Tercer Mundo, proporcionando nuevos mtodos de diagnstico y
cribaje de enfermedades, mejores sistemas para la administracin de frmacos y
herramientas para la monitorizacin de algunos parmetros biolgicos.
Alrededor de cuarenta laboratorios en todo el mundo canalizan grandes cantidades de
dinero para la investigacin en nanotecnologa. Unas trescientas empresas tienen el
trmino nano en su nombre, aunque todava hay muy pocos productos en el mercado
Algunos gigantes del mundo informtico como IBM, Hewlett-
Packard ('HP)' NEC e Intel estn invirtiendo millones de dlares al ao en el tema. Los
gobiernos del llamado Primer Mundo tambin se han tomado el tema muy en serio, con
el claro liderazgo del gobierno estadounidense, que dedica cientos millones de dlares a
su National Nanotechnology Initiative.
En Espaa, los cientficos hablan de nanopresupuestos. Pero el inters crece, ya que
ha habido algunos congresos sobre el tema: en Sevilla, en la Fundacin San Telmo, sobre
20
oportunidades de inversin, y en Madrid, con una reunin entre responsables de centros

de nanotecnologa de Francia, Alemania y Reino Unido en la Universidad Autnoma de
Madrid.
Las industrias tradicionales podrn beneficiarse de la nanotecnologa para mejorar su
competitividad en sectores habituales, como textil, alimentacin, calzado, automocin,
construccin y salud. Lo que se pretende es que las empresas pertenecientes a sectores
tradicionales incorporen y apliquen la nanotecnologa en sus procesos con el fin de
contribuir a la sostenibilidad del empleo. Actualmente la cifra en uso cotidiano es del
0.2 %. Con la ayuda de programas de acceso a la nanotecnologa se prev que en 2014
sea del 17 % en el uso y la produccin manufacturera.
ENSAMBLAJE INTERDISCIPLINARIO
La caracterstica fundamental de nanotecnologa es que constituye un ensamblaje
interdisciplinar de varios campos de las ciencias naturales que estn altamente
especializados. Por tanto, los fsicos juegan un importante rol no solo en la construccin
del microscopio usado para investigar tales fenmenos sino tambin sobre todas
las leyes de la mecnica cuntica. Alcanzar la estructura del material deseado y las
configuraciones de ciertos tomos hacen jugar a la qumica un papel importante. En
medicina, el desarrollo especfico dirigido a nanopartculas promete ayuda al tratamiento
de ciertas enfermedades. Aqu, la ciencia ha alcanzado un punto en el que las fronteras
que separan las diferentes disciplinas han empezado a diluirse, y es precisamente por esa
razn por la que la nanotecnologa tambin se refiere a ser una tecnologa convergente.
Una posible lista de ciencias involucradas sera la siguiente:
Qumica (Moleculares y computacional)

Bioqumica
Biologa molecular
Fsica
Electrnica
Informtica
Matemticas
Medicina
Nanoingenieria
NANOTECNOLOGA AVANZADA
La nanotecnologa avanzada, a veces tambin llamada fabricacin molecular, es un
trmino dado al concepto de ingeniera de nanosistemas (mquinas a escala nanomtrica)
operando a escala molecular. Se basa en que los productos manufacturados se realizan a
partir de tomos. Las propiedades de estos productos dependen de cmo estn esos
tomos dispuestos. As por ejemplo, si reubicamos los tomos del grafito (compuesto por
carbono, principalmente) de la mina del lpiz podemos hacer diamantes (carbono puro
cristalizado). Si reubicamos los tomos de la arena (compuesta bsicamente por slice) y
agregamos algunos elementos extras se hacen los chips de un ordenador.
A partir de los incontables ejemplos encontrados en la biologa se sabe que miles de
millones de aos de retroalimentacin evolucionada puede producir mquinas biolgicas
sofisticadas y estocsticamente optimizadas. Se tiene la esperanza que los desarrollos en
nanotecnologa harn posible su construccin a travs de algunos significados ms cortos,
21
quizs usando principios biomimticos. Sin embargo, K. Eric Drexler y otros

investigadores han propuesto que la nanotecnologa avanzada, aunque quiz inicialmente
implementada a travs de principios mimticos, finalmente podra estar basada en los
principios de la ingeniera mecnica.
Determinar un conjunto de caminos a seguir para el desarrollo de la nanotecnologa
molecular es un objetivo para el proyecto sobre el mapa de la tecnologa liderado
por Instituto Memorial Battelle (el jefe de varios laboratorios nacionales de EE.UU.) y
del Foresigth Institute. Ese mapa debera estar completado a finales de 2006.
FUTURAS APLICACIONES
Segn un informe de un grupo de investigadores de la Universidad de Toronto,
en Canad, las quince aplicaciones ms prometedoras de la nanotecnologa son
Almacenamiento, produccin y conversin de energa.

Armamento y sistemas de defensa.
Produccin agrcola.
Tratamiento y remediacin de aguas.
Diagnstico y cribaje de enfermedades.
Sistemas de administracin de frmacos.
Procesamiento de alimentos.
Remediacin de la contaminacin atmosfrica.
Construccin.
Monitorizacin de la salud.
Deteccin y control de plagas.
Control de desnutricin en lugares pobres.
Informtica.
Alimentos transgnicos.
Cambios trmicos moleculares (Nanotermologa).
APLICACIONES ACTUALES
Nanotecnologa aplicada al envasado de alimentos
La conservacin de los alimentos es una idea que viene desde los inicios de la historia
humana. A partir de la edad prehistrica, la necesidad de mejorar la preservacin del
alimento mediante diferentes tcnicas ha sido un caracterstica del comportamiento
humano. Fermentacin, salinizacin, secado al sol, rostizacin, curado, irradiacin,
carbonacin y la adicin de preservantes qumicos y fsicos, se han desarrollado desde el
inicio de la humanidad. Todos estos mtodos tienen la misma idea central. Evidencia
arqueolgica soporta la idea que las tcnicas de preservacin fueron desarrolladas en las
civilizaciones Greca, Romana y Egipcia. Sin embargo, los diversos mtodos presentan el
desafo de mantener las condiciones originales por periodos de tiempo prolongados.
Los mtodos de envasado de alimentos tienen como objetivo asegurar la calidad de los
alimentos para que permanezcan con sus propiedades de manera intacta. Los principales
envases tienen como objetivo entregar proteccin fsica con el propsito de prevenir la
contaminacin de los alimentos con otros alimentos o con microorganismos.Los
materiales de envasado estn confeccionados preferentemente de materiales
biodegradables, con el propsito de reducir la contaminacin medioambiental. Esta idea
se ha llevado a cabo gracias a la introduccin de la nanotecnologa.
22
Una de las aplicaciones de la nanotecnologa en el campo de envases para alimentacin

es la aplicacin de materiales aditivados con nanoarcillas, que mejoren las propiedades
mecnicas, trmicas, barrera a los gases, entre otras; de los materiales de envasado. En el
caso de mejora de la barrera a los gases, las nanoarcillas crean un recorrido tortuoso para
la difusin de las molculas gaseosas, lo cual permite conseguir una barrera similar con
espesores inferiores, reduciendo as los costos asociados a los materiales.
Los procesos de incorporacin de las nanopartculas se pueden realizar mediante
extrusin o por recubrimiento, y los parmetros a controlar en el proceso de aditivacin
de los materiales son: la dispersin nanopartculas, la interaccin de las nanopartculas
con la matriz, las agregaciones que puedan tener lugar entre las nanopartculas y la
cantidad de nanopartculas incorporada.
Los nanosensores ayudan a detectar cualquier cambio en el color de los alimentos y ayuda
a la deteccin de gases dentro del producto. Estos sensores son usualmente sensibles a
gases como el hidrgeno, sulfuro de hidrgeno, xido de nitrgeno, dixido de sulfuro y
amonio. Los nanosensores son dispositivos que procesan datos capaces de detectar
cambios a nivel de luz, calor, humedad, gases y seales del tipo elctricas y qumicas.
Las nanoemulsiones son utilizadas para producir alimentos para aderezo de ensaladas,
aceites saborizantes, endulzantes y otros- Ayudan en la liberacin de diferentes sabores
con la estimulacin que tienen relacin con calor, pH, ondas de ultrasonidos. etc. Las
nanoemulsiones pueden retener los sabores eficientemente y prevenir la oxidacin y las
reacciones enzimticas. Las nanoemulsiones son creadas principalmente a travs del
compromiso de alta energa con homogeneizacin de alta presin, mtodos de
ultrasonido, chorros coaxiales lquidos de alta velocidad y mtodos con dispositivos de
alta velocidad. De forma similar, los mtodos de baja energa, compromete
emulsificacin de membranas, emulsificacin espontnea, desplazamiento de solventes,
punto de inversin de emulsiones y mediante puntos de inversin de fases. Las
nanoemulsiones son creadas por dispersin de la fase lquida en una fase acuosa continua.
Los componentes que son utilizados para la creacin de nanoemulsiones son del tipo
lipoflicos.
Nanotecnologa aplicada a la administracin de frmacos
Dentro de las posibilidades de administracin de frmacos, ha surgido la posibilidad de
utilizar la nanotecnologa como un sistema de liberacin del principio activo. En general
los vehculos utilizados para administrar un frmaco, deben ser de baja toxicidad, con
propiedades ptimas para el transporte y liberacin y vida media larga. Ejemplos de
nanosistemas son: micelas, liposomas, dentrmeros, nanopartculas, nanotubos y
bioconjugados.47
Las nanopartculas son partculas slidas coloidales con un tamao de 1 nm a 1000 nm
que son utilizadas como agentes de administracin de frmacos. Con esto se logra un
aumento en la velocidad de disolucin y el lmite de saturacin de la solubilidad.48 Existe
adems un tipo especial llamadas, nanopartculas lipdicas slidas (SLN). Estas
nanopartculas protegen al principio activo contra la degradacin qumica, adems de
generar una mayor flexibilidad en la modulacin de la liberacin del frmaco.
Los liposomas son molculas amfiflicas, como los fosfolpidos, que forman vesculas de
membranas en bicapas que pueden llevar a vesculas. Los liposomas son estructuras
esfricas formadas por una o ms capas que contienen en su interior una fase acuosa. Los
liposomas se han utilizado para mejorar el efecto teraputico de frmacos muy potentes.
Se considera que este sistema de distribucin reduce la toxicidad.50
23
Los bioconjugados o conjugados polimricos actan como transportadores y como

componentes biolgicos (pptidos, protenas, nucletidos) que actan como ligandos para
efectos teraputicos especficos o dianas. Un ejemplo de bioconjugados con los productos
obtenidos de la adicin de polietilenglicol (PEG) a frmacos o protenas teraputicas.
Los dendrones o dendrmeros son nanomateriales que pueden incorporar bloques
polimricos sintticos o componentes naturales. Su estructura factorial jerrquica
presenta numerosos sitios de conjugacin para cargos o motivos diana.
Las nanopartculas inorgnicas son nanopartculas construidas a partir de materiales
inorgnicos. Los materiales ms comunes son puntos cunticos junto con oro, plata, xido
de hierro o nanopartculas mesoporosas. Las propiedades caractersticas de cada material
son el tamao, la carga, la qumica de la superficie y la estructura.
Uno de los primeros frmacos en nanomedicina que mostr ser seguro para la FDA fue
obtenido por las encapsulaciones de doxorrubicina dentro de los liposomas. Esta
nanoformulacin mejor las caractersticas farmacocinticas y de distribucin de
doxorrubicina, lo que lleva a la prolongacin de la vida media y generar un proceso de
acumulacin en el tejido tumoral.
En los ltimos aos se han desarrollado dispositivos implantables de distribucin de
frmacos. La principal funcin de esta nueva tecnologa es la administracin controlada
de frmaco durante varias semanas a meses, de acuerdo las necesidades teraputicas de
un paciente individual. Terapias a largo plazo pueden ayudar a mejorar el cumplimiento
y la adherencia de los pacientes a los tratamientos farmacolgicos. Los dispositivos
implantables utilizan una estrategia on demand de los agentes teraputicos y algunas
tecnologas ayudaran a controlar la liberacin de manera remota, mediante
radiofrecuencia, energa de ultrasonido y de campos magnticos, se podran activar y
controlar las administraciones. A pesar del gran nmero de estudios reportados acerca de
los dispositivos mdicos auto-regulados y de los esfuerzos tecnolgicos, no se ha logrado
probar los beneficios de este tipo de tecnologas.
LA NANOTECNOLOGA EN EL PER
La nanociencia y la nanotecnologa estn teniendo un desarrollo vertiginoso a nivel

mundial, debido a la gran variedad de nuevas propiedades de la materia a la escala
nanomtrica que se estn descubriendo y su relativa facilidad para incluirlos en
dispositivos para aplicaciones especficas en los diferentes campos de la ciencia y la
tecnologa. Por dicha razn, los pases desarrollados han invertido, e invierten, una gran
cantidad de recursos, tanto materiales como humanos. Segn un informe publicado por
Lux Research del 2004, la inversin total en el sector de Nanotecnologa en todo el mundo
est repartida entre estados Unidos (35%), Asia (35%), Europa (28%) y el resto del
mundo (2%). Se espera que, como resultado de toda esta inversin y esfuerzos,
aproximadamente despus del ao 2015, la aplicacin en masa de las nanotecnologas
traer cambios dramticos en la economa y sociedad en general de toda la humanidad
(Mundo Nano, 2011, 4(2), 65-71).
Como toda revolucin tecnolgica, la nanotecnologa ofrece una oportunidad de

desarrollo en la medida que sea asimilada, recreada y difundida por la sociedad. Por lo
tanto, es necesario considerar de inters pblico la vinculacin de los conocimientos sobre
nanociencia y nanoteconologa con la sociedad en general, para que sta reconozca sus
24
ventajas, sus potenciales riesgos, y con ello tenga ms elementos para tomar sus
decisiones. Esto es an ms importante en el caso de la clase poltica, pues sus
resoluciones nos afectan a todos.
Latinoamrica est muy lejos, una vez ms, de ser un protagonista en el mundo de las
nanociencias y nanotecnologa. Brasil, Mxico y Argentina responden por casi la
totalidad de artculos publicados en esta rea. En el caso de Per, desde hace un poco ms
de una dcada que algunos grupos de investigacin iniciaron sus actividades en
nanociencias con el apoyo de la cooperacin internacional. Hoy podemos decir que el
nmero de grupos de investigacin se ha incrementado considerablemente, tal como pudo
comprobarse en el reciente I Simposio Peruano de Nanotecnologa, pero la mayor parte
de estos grupos se concentra en Lima (Universidad Nacional de Ingeniera, Universidad
Nacional Mayor de San Marcos y Pontificia Universidad Catlica del Per) y en mucha
menor magnitud en Arequipa y Trujillo.
A la loable labor de las universidades para generar nuevos recursos humanos, hay que
sumar las iniciativas para aglutinar a los diferentes grupos de investigacin en estas reas.
Podemos mencionar principalmente a Spectra (http://www.spectraperu.org), "una
comunidad de investigadores que tiene como objetivo mejorar las capacidades de cada
uno de sus miembros para el beneficio de la sociedad, particularmente la sociedad
latinoamericana y andina, en contacto y cooperacin cientfica permanente con pases del
primer mundo". Otra organizacin es la Red de Nanotecnologa en el Per "integrada por
investigadores del mbito acadmico, instituciones publicas, privadas y ONG, la que
promueve la investigacin interinstitucional y multidisciplinaria de sus miembros, agrupa
a especialistas en diversas reas con el propsito de absolver consultas con fundamento
tcnico cientfico y difundir las actividades relacionadas con la nanotecnologa en el Per
y el mundo". Igualmente podemos mencionar las diferentes iniciativas para la creacin
de un Centro de Materiales, que est al servicio de la comunidad cientfica de todo el
Per.
En el editorial del nmero 1 - 2012 de la Revista de la Soc. Qum. del Per, se hizo un
anlisis de la enseanza de la qumica en el Per, concluyendo con la urgente mejora (en
contenidos y nmero de horas) de la educacin cientfica. Esto es mucho ms cierto para
el caso de la nanociencias y nanotecnologa. Se requiere no solamente crear programas
de licenciatura, maestra y doctorado especficamente en estas disciplinas, sino tambin
introducir a los estudiantes en estas reas, iniciando desde la educacin bsica y media.
Ni el Ministerio de Educacin, ni las correspondientes instancias de los gobiernos
regionales (ahora se est implementando la descentralizacin de la educacin) no
incluyen en los planes de estudio temas relacionados con nanociencia y nanotecnologa.
Cabe mencionar que, por ejemplo, en el Proyecto Educativo Nacional al 2021, elaborado
por el Consejo Nacional de Educacin, no existe una sola mencin a las palabras
nanociencia y nanotecnologa (Mundo Nano, 2011, 4(2), 65-71). Si seguimos con este
modelo educativo se cumplir el dicho: "La historia la escriben los vencedores, y las
revoluciones tecnolgicas las disfruta el mundo desarrollado".
25
APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA
Nanotecnologa aplicada a la terapia del cncer
Uno de los aspectos ms desafiantes en las terapias que existen contra el cncer, es la
especificidad de los tratamientos. Esto podra conducir a reducir los efectos txicos que
se generar luego de administrar las terapias anticancergenas. Adems de esta posibilidad,
podra mejorarse la solubilidad y biodisponibilidad de frmacos que son pobremente
solubles. Debido a estas necesidades, han surgido algunas investigaciones que utilizan
nanotransportadores (liposomas, micelas polimricas y nanoparticulas polimricas) para
la preparacin de nuevas formulaciones que mejoran la biodisponibilidad de estos
tratamientos y mejoran la distribucin del frmaco anticancergeno en el sitio del tumor.
Dentro de los factores que se consideran del tipo fisicoqumicos, se encuentra el potencial
Z, el tamao de partcula, la carga catinica de la superficie y la solubilidad.
Nanotecnologa aplicada a la terapia del VIH/SIDA
Los de distribucin de frmacos aplicados a distribucin sistmica de frmacos antivirales
podra tener ventajas similares a los ejemplos exitosos en la terapia contra el cncer. Los
sistemas de liberacin controlada podra aumentar la vida media de los frmacos,
manteniendo concentraciones plasmticas en niveles teraputicos por periodos de tiempo
ms prolongados que tengan finalmente impactos en la eficacia de la terapia
farmacolgica. Adicionalmente se podra obtener un mejor perfil de seguridad que lleve
una mejor adherencia de los pacientes. De manera especfica, la distribucin dirigida de
frmacos antivirales frente a clulas CD4+ y macrfagos, tanto como la distribucin a
rganos de difcil acceso como el cerebro, que podran asegurar la mantencin de las
concentraciones a travs de la generacin de reservas latentes. De forma conjunta a la
mejora de la terapia farmacolgica, ha nacido la idea de lograr realizar terapia gnica a
travs de la nanotecnologa. Al parecer es una promisoria la terapia gnica, en la cual un
gen es insertado dentro de una clula para llevar a un interferencia de los procesos de
infeccin o replicacin. Existe evidencia que indica que el silenciamiento de genes podra
ser una potencial herramienta para atacar los genes de inters. Se ha descrito tambin que
podra ser posible generar vacunas que sean eficaces y seguras en contra del VIH/SIDA.
Es posible utilizar antgenos encapsulados en su centro desde los cuales las clulas
presentadoras de antgenos pueden procesar, presentar y cross-presentar antgenos a las
clulas CD4+ y CD8+, respectivamente, o absorber antgenos en su superficie,
permitiendo a las clulas B generar una respuesta humoral. Por otro lado, la
inmunoterapia para VIH/SIDA basada en agentes virales y administracin de clulas
dendrticas autlogas generadas ex-vivo.
Nanotecnologa aplicada a la terapia del Alzheimer
Los mtodos de tratamientos mediante nanotecnologa han resultado con interesantes
resultados en la terapia de la enfermedad de Alzheimer. Los frmacos usualmente
disponibles para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, incluyen frmacos que
son inhibidores de la enzima acetilcolinesterasa, que poseen una pobre solubilidad y baja
biodisponibilidad. Adicionalmente, estos frmacos poseen una incapacidad de atravesar
la barrera hemato-enceflica, por lo que el mejoramiento en la distribucin de estos
frmacos en el sitio de accin, es desafiante a nivel de tecnolgico. Las nanotecnologas
incluidas son las nanopartculas polimricas, las nanopartculas slido - lpido,
transportadores de nanoestructuras lipidas, microemulsin, nanoemulsin y cristales
lquidos. Las caractersticas fisicoqumicas especiales de los frmacos disponibles para el
26
tratamiento del Alzheimer llevan a falla teraputica en muchos casos. Estas limitaciones
se han superado, en parte, debido al desarrollo de la administracin intranasal, lo cual
favorece una alternativa no invasiva de la distribucin del frmaco a nivel del sistema
nervioso central, a travs del paso por la barrera hemato-enceflica.
NANOTECNOLOGA DEL ADN

Las aplicaciones de la nanotecnologa en la biologa celular tiene como foco desafiante,
la molcula de cido desoxirribonucleico (ADN). Se han desarrollado elementos
estructurales con una cierta lgica molecular para llevar a cabo acciones teraputicas en
un determinado tipo celular o tejido, llevando a una mayor especificidad y disminuyendo
los efectos indeseables de las terapia convencionales. Adems las nanoestructuras de
ADN pueden ser utilizadas como una unin programable para la unin de frmacos,
ligandos diana y otras modificaciones o sistemas como bicapas lipdicas. Por otro lado,
se han desarrollado sondas de imagen con buena sensibilidad y especificidad, que se
consideran mecanismos de amplificacin basados en ADN y que pueden ser programados
para interactuar especficamente con las secuencias de cido ribonucleico (ARN) a nivel
intraceular. Otra aplicacin es la generacin de estructuras de ADN que entregan un
control preciso a la organizacin espacial intraceular, proporcionando una base para
desarrollar sistemas de cuantificacin a nivel subcelular.Las nanoestructuras de ADN
como vehculos de liberacin de frmacos se ha desarrollado de manera importante en los
ltimos aos. Para tal efecto, los oligodesoxinucleotidos CpG (ODNs) pueden gatillar una
respuesta inmune innata activando los receptores tipo Toll del tipo TLR9. Dichos ODNs
se han convertido en un interesante cargo teraputico debido a que puede ser integrado
directamente dentro de la nanoestructura del ADN, a travs de hibridacin. Se han
desarrollado molculas de ADN en forma de Y con motivos CpG que pueden gatillar una
respuesta inmune aumentando la eficiencia de captacin de macrfagos incrementando la
respuesta inmune. Otros hallazgos han llevado a la creacin de complejos de vacunas
sintticas por ensamblaje de nanoestructuras de ADN tetraedricas (TDNs) que fueron
modificadas con estreptavidina y ODNs CpG. En ese caso la estreptavidina sirve como
un antgeno modelo que lleva a que el constructo genere anticuerpos IgG anti-
estreptavidina.
NANOTECNOLOGA PARA EL TRATAMIENTO DE AGUA

El agua es un recurso escaso y, para muchos pases, en especial en Medio Oriente, la
oferta ya no alcanza para satisfacer la demanda. Sometida a las presiones del cambio
climtico y del crecimiento demogrfico, el agua se convertir en un recurso an ms
escaso, sobre todo en las regiones en desarrollo, donde incluso el agua disponible suele
no ser apta para el consumo (vase Tabla 1).
Figura 16. Planta de tratamiento de agua
27
Personas que carecen de acceso a fuentes de

884 millones abastecimiento de agua potable (alrededor de una de
cada ocho)
6 kilmetros Distancia promedio que recorren a pie las mujeres

africanas y asiticas en busca de agua
3,6 millones Personas que mueren al ao a causa de enfermedades

relacionadas con el agua
98 por ciento Muertes relacionadas con el agua que suceden en el

mundo en desarrollo
84 por ciento Muertes en nios de 0 a 14 aos relacionadas con el

agua
43 por ciento Muertes relacionadas con el agua causadas por la

diarrea
65 millones Personas en riesgo de intoxicacin por arsnico en la

regin de Bangladesh, India y Nepal
La lucha por asegurar que toda la poblacin tenga acceso al agua potable ha sido
consagrada en los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU, al proponer que en
2015 se reduzca a la mitad la cantidad de personas carentes de acceso sostenible al agua
potable. Segn el Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdricos, lograrlo
significara mejorar el abastecimiento de agua de 1.500 millones de personas. [2]
Pero cmo conseguirlo? La economa y la tecnologa a menudo han aportado enfoques

para proveer de agua a comunidades pobres. La solucin econmica pondra nfasis en la
importancia de la reglamentacin, las instituciones y la apertura de los mercados. Por su
parte, el enfoque tecnolgico se centrara en el diseo de bombas de agua, sistemas de
filtracin o aplicaciones novedosas, por ejemplo, de tipo nanotecnolgico.
Las membranas de nanofiltracin ya son de uso habitual para la eliminacin de sales

disueltas y microcontaminantes, el ablandamiento del agua y la depuracin de aguas
residuales. Las membranas actan como una barrera fsica, capturando partculas y
microorganismos ms grandes que sus poros, y rechazando sustancias de manera
selectiva. Se espera que la nanotecnologa siga mejorando esta tecnologa con membranas
y permita reducir los prohibitivos costos que tienen los procesos de desalinizacin
(obtener agua dulce a partir del agua salada).
Los investigadores desarrollan nuevos tipos de materiales nanoporosos, ms eficaces que

los filtros convencionales. Por ejemplo, un estudio realizado en Sudfrica demostr que
las membranas de nanofiltracin pueden generar agua potable a partir de agua subterrnea
salobre. [6] Y un equipo de cientficos de India y EE. UU. desarroll filtros hechos con
28
nanotubos de carbono que tienen el poder de eliminar bacterias y virus con ms eficacia
que las membranas de filtracin convencionales.
Las arcillas de attapulguita y las zeolitas naturales tambin se utilizan en los nanofiltros.
Se hallan en numerosos lugares del mundo y cuentan con poros de proporciones
nanomtricas naturales. Un estudio del uso de las membranas de arcilla de attapulguita
para filtrar aguas residuales procedentes de una central lechera en Argelia demostr que
son capaces de reducir el suero y otros materiales orgnicos presentes en las aguas
residuales de manera eficaz y econmica, volvindola apta para consumo.
Las zeolitas tambin se fabrican, y se pueden usar para separar sustancias orgnicas
perjudiciales del agua y eliminar iones de metales pesados. Investigadores de la
Organizacin de Investigacin Cientfica e Industrial de la Commonwealth, en Australia,
han creado una arcilla sinttica de bajo costo, llamada hidrotalcita, que atrae el arsnico
y lo elimina del agua. Han ideado un novedoso empaque para el producto, destinado a
comunidades de bajos ingresos: una 'bolsita de t' que se puede sumergir en los
dispositivos de agua domsticos durante unos 15 minutos, antes de beber el lquido. Y la
compra de las bolsitas usadas por parte de las autoridades podra incentivar el reciclado
y contribuir a la eliminacin del arsnico concentrado.
Los nanocatalizadores y las nanopartculas magnticas son otros ejemplos de cmo la

nanotecnologa podra transformar el agua muy contaminada en agua apta para consumo,
saneamiento y riego. Los nanocatalizadores deben sus mejores propiedades catalticas a
su diminuto tamao o al hecho de ser modificados a escala nanomtrica. Pueden degradar
los contaminantes qumicamente, incluso aquellos que no se pueden tratar con las
tecnologas actuales o cuyo tratamiento sera demasiado costoso, sin tener que
desplazarlos de un lugar a otro. Investigadores del Instituto Indio de Ciencias de
Bangalore han utilizado el nano dixido de titanio precisamente para este fin.
Las nanopartculas magnticas ocupan grandes superficies en proporcin a su volumen y

se unen con facilidad a sustancias qumicas. En las aplicaciones destinadas al tratamiento
de aguas, pueden utilizarse para unirse a contaminantes como el arsnico o el petrleo y
luego ser eliminadas mediante un imn. Varias empresas comercializan este tipo de
tecnologas y los cientficos publican a menudo nuevos descubrimientos en el rea.
Por ejemplo, cientficos de la Universidad de Rice, de Estados Unidos, emplean "nano

xido" para eliminar el arsnico del agua potable. La amplia superficie del nano xido
permite capturar cien veces ms arsnico que si se emplea xido manipulado a una escala
mayor. El equipo prev que una dosis de entre 200 y 500 miligramos de nano xido
alcanza para tratar un litro de agua. Desarrolla actualmente una manera de crear nano
xido a partir de artculos baratos de las casas, con lo que reduciran de forma
considerable los costos de produccin, convirtindolo en producto viable para distintas
comunidades del mundo en desarrollo.
Adems de servir para tratar el agua, la nanotecnologa es capaz de detectar

contaminantes transportados por ella. Los investigadores desarrollan nuevas tecnologas
de sensores que combinan la micro y la nanofabricacin para la creacin de sensores
pequeos, porttiles y ultraprecisos, que pueden detectar en el agua clulas individuales
de determinadas sustancias qumicas y bioqumicas. Varios consorcios de investigacin
estn realizando ensayos de campo con estos dispositivos y algunos esperan
29
comercializarlos pronto. Por ejemplo, un equipo de la Universidad del Estado de

Pensilvania, en los Estados Unidos, ha desarrollado una forma de detectar arsnico en el
agua a travs de nanoalambres colocados en un chip de silicio.
Saltillo, Coahuila. 21 de diciembre de 2016 (Agencia Informativa Conacyt).-

Investigadoras del Departamento de Ingeniera Qumica en la Facultad de Ciencias
Qumicas (FCQ) de la Universidad Autnoma de Coahuila (Uadec) estudian propiedades
de materiales polimricos mediante simulacin molecular, con potencial aplicacin en
tratamiento de aguas residuales.
Esta investigacin es un proyecto de colaboracin en redes con la Universidad Autnoma
de San Luis Potos (UASLP) y la Universidad Autnoma de Nuevo Len (UANL), en el
que se est trabajando la investigacin de materiales polimricos con nanopartculas de
xido de zinc (ZnO) para posibles aplicaciones ambientales, a travs de dos vertientes:
una parte dedicada a la simulacin molecular y otra experimental.
Nosotros estamos trabajando la parte de simulacin para estudiar la manera en que

interaccionan las partculas polimricas con las nanopartculas de xido de zinc, ver cmo
estas interacciones van a afectar las propiedades del material y que puedan tener una
aplicacin, en este caso, en el rea ambiental con el tratamiento de aguas, explic la
doctora Lucero Rosales Marines, profesora investigadora del Departamento de Ingeniera
Qumica de la Facultad de Ciencias Qumicas de la Uadec.
El objetivo del proyecto es obtener materiales novedosos que cuenten con propiedades
especficas para cierto tipo de aplicaciones ambientales, particularmente el tratamiento de
aguas residuales contaminadas con metales pesados.
El tratamiento de aguas residuales se puede llevar a cabo utilizando partculas
fotocatalticas. Sin embargo, se requiere de un polmero capaz de conducir electricidad
como soporte para facilitar el manejo del material y aumentar las interacciones entre
partculas. El polipirrol es un material semiconductor, sus propiedades electrnicas
cambian con respecto al tamao de la molcula, pero es muy difcil determinar la
variacin de estas propiedades.
Figura 17. Representacin orbital molcular, ocupado

de mayor energa-HOMO- de una molcula de pirrol
30
La simulacin nos va a ayudar porque puedes hacer cambios sin tener que hacerlo a nivel
experimental, nos da una tendencia de hacia dnde va y qu est pasando fsicamente con
el material. Si conocemos lo que sucede en la superficie, podremos saber qu molculas
van a ser posiblemente atradas por este material. Podemos entenderlo de forma ms
sencilla, econmica y con menor riesgo en la computadora. Ya cuando voy al laboratorio
trabajo de una forma ms segura, puntualiz la doctora Lilia Eugenia Serrato Villegas,
profesora investigadora del Departamento de Ingeniera Qumica de la Facultad de
Ciencias Qumicas de la Uadec.
Una forma de analizar el efecto que se tiene al aumentar el tamao de la molcula es a

travs de mtodos computacionales que nos permitan observar la probabilidad de
encontrar un electrn en un determinado lugar mediante tcnicas DFT (por las siglas en
ingls de teora del funcional de la densidad).
Estamos tratando de obtener conocimiento acerca de cmo funcionan o interactan estas

partculas. Cmo son las diferentes propiedades y cmo se afectan cuando introducimos,
por ejemplo, el xido de zinc a una matriz polimrica, qu interacciones tienen en sus
niveles energticos, y esto nos ayudar a entender qu puede aplicarse, en ese caso
especfico, y para esto necesitamos conocer qu est pasando con estas partculas, agreg
la cientfica Serrato Villegas.
De acuerdo con la doctora Rosales Marines, el proyecto, en trminos generales, est en

su etapa inicial. Actualmente estudian la manera en que estn interaccionando las
partculas de polipirrol con el xido de zinc y buscan determinar cmo estas interacciones
afectarn las propiedades fotocatalticas del material y su posible aplicacin.
En principio, es analizar estas interacciones, la segunda etapa sera ver cmo se estn
afectando las propiedades del material en funcin de estas interacciones y del material
que nosotros estemos agregando. Es posible hacer esto mediante simulacin y podemos
variar las cantidades, y esto nos da una perspectiva sobre cmo estas propiedades se vern
afectadas, coment la investigadora Rosales Marines respecto al futuro del proyecto.
Para finalizar, las investigadoras agregaron que buscarn continuar el proyecto en una
segunda etapa y analizar otros materiales a nivel de simulacin molecular y experimental
para aplicarlos en casos especficos. A partir de este trabajo se contempla el desarrollo de
un recurso humano altamente especializado, a travs de un estudiante de la maestra en
ciencia y tecnologa qumica de la institucin y la publicacin de un artculo cientfico
referente al tema.
31
Producto Cmo funciona Relevancia Responsable
Combinan La captacin del Instituto

Nanoesponjas para polmeros y agua lluvia es cada Tecnolgico de
la captacin de nanopartculas de vez ms Massachusetts,
agua de lluvia vidrio que se importante en (EE. UU.)
pueden estampar pases como
en superficies China, Nepal y
como las telas Tailandia. La
para absorber nanoesponja es
agua mucho ms
eficiente que las
tradicionales redes
de recoleccin de
agua de niebla
Nano xido para la Las En India, Universidad de

remocin de nanopartculas Bangladesh y otros Rice (EE. UU.)
arsnico magnticas de pases en
xido de hierro desarrollo se
suspendidas en producen miles de
agua se unen al casos de
arsnico, que intoxicacin por
luego se quita con arsnico al ao,
un imn asociados a pozos
envenenados.
Membranas Combinacin de Ya disponible en Universidad de

desalinizadoras polmeros y el mercado, la California, Los
nanopartculas membrana permite ngeles y
que atrae iones de desalinizar con NanoH2O
agua y repele menores costos
sales disueltas energticos que la
smosis inversa
Membranas de Membrana hecha Super ensayos de Saehan Industries

nanofiltracin de polmeros con campo para tratar
poros de entre 0,1 agua potable en (Corea)
y 10nm China y
desalinizarla en
Irn. Requiere
menos energa que
la smosis inversa
32
Tubo con Dispositivo de La pajita o Seldon

nanomalla filtracin pitillo- limpia el Laboratories(EE.
semejante a una agua a medida que UU.)
pajita, hecha con se bebe. Mdicos
nanotubos de de frica usan un
carbono prototipo y el
colocados sobre producto final
un material estar disponible a
poroso y flexible precio mdico en
pases en
desarrollo.
Filtro mundial Filtro que usa una Diseado KX Industries

lmina de especialmente (EE.UU.)
nanofribra hecha para uso
a base de domstico o
polmeros, comunitario en
resinas, cermica pases en
y otros desarrollo. Es
materiales, capaz eficaz, fcil de
de eliminar usar y no requiere
contaminantes mantenimiento
Filtro de pesticidas Filtro que emplea Es frecuente Instituto Indio de

nanoplata para la encontrar Technologa de
adsorcin y pesticidas en las Chennai y Eureka
degradacin de fuentes de agua de Forbes
tres pesticidas pases en Limited (ambos
comnmente desarrollo. El filtro en India)
hallados en podra proveer
fuentes de 6.000 litros de
abastecimiento de agua limpia al ao
agua de la India a un hogar tipo de
la India
Tabla 2: Productos nanotecnolgicos relevantes para pases en desarrollo que buscan
mejorar el abastecimiento de agua.
LOS POLMEROS CONDUCTORES Y LA NANOTECNOLOGA
Los polmeros conductores, conducen la electricidad debido principalmente a la presencia

de ciertas cantidades de otros productos qumicos (dopado), pero tambin a la presencia
de dobles enlaces conjugados que permiten el paso de un flujo de electrones.
Los polmeros conductores son materiales formados por largas cadenas hidrocarbonadas
con dobles enlaces alternos, o conjugados. Cuando extraemos un electrn de uno de estos
dobles enlaces se genera un radical catin, tambin llamado polarn, y al seguir oxidando
33
se puede arrancar un segundo electrn para formar un dicatin, o bipolarn, que es muy
estable. Esta carga positiva puede desplazarse por la cadena pasando de un doble enlace
a otro conduciendo de este modo la electricidad. La extraccin de electrones, u oxidacin,
puede ser continuada formndose ms de un catin por cadena. Las familias ms comunes
de polmeros conductores son derivados de: poliacetileno, polianilina, polipirrol y
politiofeno, cuyas estructuras se muestran en la Figura 1.
Figura 18. Polmeros conductores comunes
La combinacin de polmeros y nanopartculas abre el camino a la ingeniera de

compsitos flexibles que exhiben propiedades elctricas, pticas y mecnicas ventajosas.
Durante las ltimas dos dcadas se ha observado un incremento importante en el
desarrollo de pelculas delgadas conductoras con transparencia ptica (PTC) debido a sus
diversas aplicaciones en tecnologas actuales tales como pantallas de cristal lquido,
celdas fotovoltaicas, espejos de calor y, escudos de interferencia electromagntica. A la
fecha, la preparacin de pelculas delgadas conductoras ha sido ampliamente dependiente
de materiales metlicos e inorgnicos. Por ejemplo, se ha reportado la implementacin de
xidos conductores transparentes (TCOs) como diodos orgnicos emisores de luz
(OLEDs), los cuales exhiben altas conductividades elctricas (1000 a 3300 S/cm) y
transparencias pticas mayores a 90%. Sin embargo, se ha puesto muy poca atencin a la
aplicacin de materiales orgnicos.
En general, los polmeros conductores por si mismos poseen bajas propiedades

mecnicas, por ejemplo, son muy frgiles y tienen poca procesabilidad. Estas desventajas
pueden ser superadas mediante la formacin de mezclas o compsitos con otras matrices
polimricas con buena flexibilidad. Por ejemplo, Cairns y colaboradores en 2003
reportaron la sntesis y caracterizacin de partculas de polipirrol (PPy) depositadas en
ltices prcticamente monodispersos de poli(metil metacrilato) (PMMA, un polmero
transparente y flexible) y de poli(butil metacrilato) (PBMA, polmero flexible),
observando que el uso de ltices de PMMA no permite un recubrimiento uniforme de las
partculas de PPy debido a que la superficie del PMMA es altamente hidrfila (afn al
34
agua). Mientras que el PBMA, el cual posee un carcter moderadamente hidrfobo (no
afn al agua), permite el recubrimiento de las partculas de PPy de manera uniforme.
Aunque se han desarrollado algunos compsitos polimricos conductores, su aplicacin

en materiales conductores transparentes ha sido escasamente investigada. En algunos
casos se han preparado PTCs mediante el vaciado de una solucin que contiene los
polmeros conductores. Por ejemplo, Cao y colaboradores en 1993, prepararon PTCs de
polianilina (PANI) y de mezclas polimricas conductoras de PANI con polmeros
amorfos obtenidos mediante polimerizacin en masa. Estos autores fueron capaces de
controlar la resistencia superficial y la transparencia ptica mediante la variacin del
espesor de la pelcula y/o la fraccin volumen de PANI en la mezcla polimrica. Sin
embargo, ste mtodo necesita modificaciones qumicas adicionales para obtener un
polmero conductor con buena procesabilidad.
Para obtener mejores resultados en la obtencin de pelculas transparente conductoras, es

necesario emplear bajas temperaturas de formacin. Una desventaja de emplear bajas
temperaturas es que el procesado es mucho ms lento. Huijs y colaboradores en 2002,
prepararon pelculas de polmero conductoras con una transparencia >90% y
conductividades elctricas en el intervalo anti-esttico empleando partculas de PPy de
dimetros promedio (Dp) de aproximadamente 700 nm recubiertas mediante un
tratamiento con calor. stas pelculas presentaron umbral de percolacin (cantidad
mnima necesaria para construir un camino conductor dentro de la matriz polimrica) a
un contenido cercano al 0.25% en peso de polipirrol. Sin embargo, la transparencia se ve
deteriorada rpidamente con el incremento del relleno conductor (PPy) mientras que la
conductividad es reducida considerablemente por el tratamiento con calor, lo cual est
relacionado con el tamao de las partculas de PPy y con la formacin de aglomerados
debido a la baja compatibilidad con la matriz empleada para dispersar las partculas.
Para obtener pelculas altamente transparentes, las partculas conductoras que se

dispersarn en la matriz deben tener como mximo un dimetro promedio de 200 nm,
esto es, menos de la mitad de la longitud de onda ms corta de la luz visible. Adems, las
partculas conductoras debern formar redes ultra-delgadas en la matriz en la que son
dispersadas. En la sntesis de nanopartculas de polmero es muy difcil reducir el tamao
de partcula empleando tcnicas convencionales de polimerizacin (emulsin, dispersin
o suspensin) debido que las partculas son cintica y termodinmicamente inestables, lo
cual propicia la coagulacin (agregacin partcula partcula). Una tcnica alternativa
para la obtencin in situ de partculas conductoras recubiertas compatibles con la matriz
en la que sern dispersadas, con Dp pequeos y mono-dispersas es la obtencin de
partculas tipo ncleo coraza mediante polimerizacin en microemulsin.
Una microemulsin puede definirse como un fluido microestructurado, transparente y en

equilibrio termodinmico formado generalmente por dos fluidos inmiscibles (por
ejemplo, agua y aceite), agentes tensoactivos (sustancias que disminuyen la tensin
superficial en la superficie de contacto entre dos fases) y otros aditivos (alcoholes y sales
inorgnicas) que mejoran la estabilidad de las microemulsiones. Dependiendo de la
proporcin de los componentes y la influencia de ciertos parmetros (fuerza inica,
temperatura, naturaleza y proporciones de la fase orgnica y acuosa) las microemulsiones
adoptaran diversas microestructuras tales como micelas esfricas, lamelares, hexagonales
o estructuras bicontinuas, como se muestra en la Figura 2. En las regiones ricas ya sea de
agua o de aceite del dominio monofsico (a escala macroscpica) del diagrama de fases,
35
las microemulsiones consisten de gotas uniformes y esfricas rodeadas por una capa de
tensoactivo y dispersas en un medio continuo. El tamao de gota es de aproximadamente
5 a 10 nm (la longitud de onda de la luz visible est entre 380 y 780 nm), esto explica la
transparencia ptica de estos sistemas. Las micelas pueden estar hinchadas con aceite
(monmero) y dispersas en agua, conocidas como microemulsiones normales u o/w;
tambin pueden estar hinchadas con agua (en donde generalmente se encuentra un
monmero soluble en el agua) y dispersas en un medio orgnico, tambin conocidas como
microemulsiones inversas o w/o. En las regiones intermedias que contienen cantidades
equivalentes de agua y aceite y donde ocurre inversin de fases, la estructura no es del
todo globular y la curvatura de la pelcula de tensoactivo es cercana a cero. Esta estructura
se describe normalmente como bi-continua desordenada formada por estructuras
tubulares de agua interconectadas entre s por un medio oleico.
Figura 19. Diversas estructuras que pueden adoptar

las microemulsiones
El concepto de polimerizacin en microemulsin apareci alrededor de 1980, como

consecuencia de numerosos estudios realizados sobre sistemas de microemulsiones
despus de la crisis del petrleo en 1974. Desde entonces, este campo de investigacin ha
venido creciendo rpidamente como lo demuestra el constante incremento en el nmero
de artculos orientados a la polimerizacin en microemulsin (Capek, 1999 y Pavel,
2004). La polimerizacin en microemulsin es un proceso alternativo a la polimerizacin
en emulsin, ya que permite no solo la obtencin de polmeros con masas molares altas
(105 106 g/mol) y velocidades de reaccin elevadas debido a que los radicales libres
crecen en relativo aislamiento sino que adems, es posible obtener ltices que contienen
partculas con dimetros ms pequeos que los que se obtienen en la polimerizacin en
emulsin. Algunas de las desventajas de la polimerizacin en microemulsin en un
proceso por lotes son que los ltices poseen un contenido de polmero bajo (tpicamente
de 5 a 10% en peso) y un alto contenido de tensoactivo que se utiliza para formar la
microemulsin de partida (tpicamente 5 a 15% en peso). Estos inconvenientes han
rezagado el escalamiento industrial de este proceso de polimerizacin. Con la finalidad
de hacer la polimerizacin en microemulsin industrialmente viable se han desarrollado
diferentes estrategias para disminuir la cantidad de tensoactivo utilizado y aumentar el
contenido de polmero, entre las que figuran las siguientes: Polimerizaciones en sistemas
tipo Winsor I, el uso de tensoactivos de alta encapsulacin de monmero (tensoactivos
36
que incrementan la regin de microemulsin) y, la polimerizacin en forma semi-

continua.
Los polmeros preparados mediante polimerizacin en microemulsin tienen un enorme

potencial para ser utilizados industrialmente, en medicina, electrnica y en otras
aplicaciones biolgicas. Una forma de mejorar o modificar las propiedades de los
materiales polimricos es sintetizando polmeros microestructurados, entre los que se
encuentran los polmeros ncleo-coraza. Los polmeros ncleo-coraza son usualmente
sintetizados mediante un proceso de polimerizacin de dos etapas como se muestra en la
Figura.
Figura 20. Mtodos de obtencin en dos etapas de nanopartculas tipo ncleo-coraza
En la
primera etapa se preparan las semillas de un polmero, usualmente del polmero con
comportamiento vtreo (los materiales vtreos se caracterizan por presentar un aspecto
slido con cierta dureza y rigidez), el cual puede ser un polmero conductor, por ejemplo
el polipirrol PPy) a condiciones ambiente, mediante polimerizacin en microemulsin.
Este proceso produce ltices con partculas de dimetros menores a los 50 nm. En seguida
se agrega un segundo monmero, el cual recubre a las semillas (ncleo) para formar la
coraza, la cual es de un polmero cuyo comportamiento es elstico ("tipo hule") a
temperatura ambiente.
Los polmeros ncleo-coraza, los cuales exhiben sinergia en muchas de sus propiedades
(la sinergia es el resultado de la accin conjunta de dos o ms causas, pero caracterizado
37
por tener un efecto superior al que resulta de la simple suma de las dichas causas), pueden
ser utilizados en forma de pelculas en recubrimientos, adhesivos y materiales de
empaque. Es posible que la sntesis insitu de partculas ncleo coraza permita obtener
partculas recubiertas de manera homognea, lo cual favorecera la eficiencia de la
dispersin de las partculas en la matriz como se ilustra en la Figura 4 y por lo tanto
tambin mejorar las propiedades conductoras.
Figura 21. Comparacin de efectividad en la distribucin de nanopartculas conductoras recubiertas y sin

recubrimiento durante el el procesamiento de formacin de pelculas delgadas transparentes
Como se puede ver, la variedad de microestructuras encontradas en las microemulsiones

ofrece una gran versatilidad para elegir el sitio de polimerizacin. Adems de la
polimerizacin en microemulsiones o/w y w/o, se han realizado varios estudios
relacionados con la polimerizacin de monmeros en microemulsiones bi-continuas
irregulares. Uno de los principales motivos de estos estudios fue la utilizacin de la
microestructura de dichas microemulsiones como base para producir polmeros slidos
con caractersticas similares. Por ejemplo, la incorporacin de grandes cantidades de
monmeros hidrfobos en la fase continua de microemulsiones w/o permite producir
polmeros slidos con estructura porosa capaz de encapsular la fase dispersa (agua). Lo
cual permite la insercin de materiales (partculas coloidales conductoras) en la fase
dispersa que de otra manera seran insolubles en el polmero. En el caso de las
microemulsiones bi-continuas, tanto el monmero hidrfobo como el hidrfilo han sido
considerados. La morfologa del producto final depende de la composicin de la
microemulsin y de la naturaleza de los monmeros. En algunos estudios de
polimerizacin de monmeros hidrfobos se obtuvieron materiales porosos, mientras que
la polimerizacin de monmeros solubles en agua produjo micro-ltices transparentes y
38
estables. Entonces, las pelculas transparentes conductoras (PTCs) pueden prepararse

tambin tomando ventaja de las caractersticas de las microemulsiones bi-continuas.
Figura 22. Imgenes de nopartculas esfricas de polipirrol obtenidas mediante microscopa de

transmisin de electrones (TEM, por sus siglas en ingls)
Actualmente, nuestro grupo de investigacin ha logrado la sntesis de ltices de

nanopartculas de PPy en microemulsin, logrando obtener tamaos promedios de
partculas menores a 50 nm con polmeros que presentan buenas propiedades conductoras
(Figura 5). Dichas nanopartculas sern utilizadas como ncleos para la obtencin de
nanopartculas ncleo coraza para ser utilizadas en la elaboracin de pelculas para el
diseo y fabricacin de sensores (Ovando-Medina y colaboradores, 2010).
39
Conclusiones
Como parte del creciente inters en la nanotecnologa, las investigaciones tambin estn
tendiendo hacia el diseo de reglas que permitan fabricar materiales que combinen las
propiedades deseables de las nano-partculas y de los polmeros. Las primeras
investigaciones revelan un nmero considerable de retos clave para producir nano-
compsitos que exhiban un comportamiento deseado. La principal complicacin para la
fabricacin y comercializacin a gran escala de los nano-compsitos es la inexistencia de
mtodos eficaces para controlar la dispersin de las nano-partculas en la matriz
polimrica. Tpicamente, las nano-partculas tienden a agregarse, lo cual anula cualquier
beneficio asociado a la dimensin nanoscpica.
Todo intento de evaluar potenciales mercados para la nanotecnologa aplicada al

tratamiento del agua debe contemplar tanto los riesgos como las oportunidades.
Algunos investigadores plantean que los estudios centrados en las implicaciones ticas,
jurdicas y sociales de la nanotecnologa registran un gran retraso. [20] Sealan las pocas
veces que se citan estos temas en la literatura cientfica y el hecho de que, al menos en
Estados Unidos, no se usan todos los fondos disponibles para este tipo de investigacin.
Por ejemplo, la Iniciativa Nacional de Nanotecnologa de Estados Unidos asign entre
US$ 16 y 28 millones al estudio de las grandes implicaciones sociales de la
nanotecnologa, pero ha gastado menos de la mitad de lo presupuestado.
La menor capacidad cientfica que suelen tener los pases en desarrollo probablemente
significar que en estos pases la regulacin eficaz de los aspectos ticos y de los riesgos
asociados a las nanotecnologas ir por detrs del mundo desarrollado. Sin embargo, hay
indicios de que se estn abordando las cuestiones ticas del uso de la nanotecnologa para
obtener agua limpia.
Algunos investigadores exigen ms investigacin sobre los posibles riesgos ambientales

y para la salud del uso de la nanotecnologa para el tratamiento de aguas. [6] Por ejemplo,
preocupa que la mayor reactividad de las nanopartculas las vuelva ms txicas. Su
reducido tamao tambin implicara que son difciles de retener, y que se podran
dispersar ms fcilmente en el aire y daar la vida acutica. Todava se desconocen todos
los efectos de la exposicin a los nanomateriales, desde su manipulacin en plantas de
tratamiento hasta su consumo a travs del agua tratada.
Pero se puede hacer una distincin, en trminos de evaluacin del riesgo, entre
nanopartculas activas y pasivas. Las pasivas, como las que se usan para revestir un
material, no presentaran ni ms ni menos riesgo que otros procesos de fabricacin. [21]
En cambio, las activas, que pueden dispersarse en el ambiente, implicaran riesgos
asociados a su control y contencin.
Entonces, pueden las nanotecnologas resolver realmente los problemas del agua de los
pases en desarrollo? Hay dos seales positivas de que as ser. En primer lugar, los
profesionales y cientficos que se ocupan del tema del agua involucran cada vez ms a las
comunidades locales en dilogos efectivos para la comprensin de los problemas y las
oportunidades, derivados del uso de la nanotecnologa aplicada al mejoramiento del agua.
40
En segundo lugar, puesto que la comercializacin de la nanotecnologa an est dando

sus primeros pasos, podemos esperar que el dilogo entre los investigadores, las
comunidades y la industria aliente a cientficos y empresarios a desarrollar modelos de
negocio adecuados para el aprovechamiento de sus invenciones.
Bibliografa:
41
1. Cairns, D.B., Khan, M.A., Perruchot, C., Riede, A. y Armes, S.P., (2003) Synthesis
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42

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