La tuberculosis es una enfermedad infectocontagiosa granulomatosa crnica (es
una enfermedad que se caracteriza por una mayor susceptibilidad a infecciones bacterianas severas) producida por el Mycobacterium Tuberculosis o bacilo de Koch, descubierto por primera vez en 1882 por Robert Koch , M. tuberculosis tiene una capa cerosa inusual en su superficie celular debido principalmente a la presencia de cido miclico (son cidos grasos largos que se encuentran en las paredes celulares del taxn Mycolata , un grupo de bacterias que incluye Mycobacterium tuberculosis , el agente causante de la enfermedad tuberculosis). Este recubrimiento hace que las clulas sean impermeables a la tincin de Gram , y como resultado, M. tuberculosis puede aparecer Gram-negativa o Gram-positiva. En cambio, se utilizan tinciones cidas rpidas como Ziehl-Neelsen , o tinciones fluorescentes como la auramina para identificar M. tuberculosis con un microscopio, esta se localiza generalmente en el pulmn, aunque puede afectar otros rganos.
Se transmite de persona a persona por inhalacin de aerosoles contaminados
por el bacilo, que han sido eliminados por los individuos enfermos al toser, hablar o estornudar. A pesar de que el diagnstico precoz y el tratamiento adecuado lograra la curacin en la mayora de los pacientes, con la consiguiente disminucin de las fuentes de infeccin y el riesgo de contraer la enfermedad en la poblacin, debido a algunos problemas de funcionamiento del sistema de salud en el manejo de la enfermedad, como la falta de deteccin de los casos existentes, los abandonos del tratamiento y, ms recientemente la aparicin de resistencia a los frmacos antituberculosos tradicionales, la tuberculosis en la actualidad sigue siendo un importante problema de salud pblica, por el dao que provoca, principalmente, como causa de enfermedad y, en menor medida, tambin como causa de mortalidad. An en el caso que se disponga de una adecuada red de diagnstico de la enfermedad y de tratamiento y seguimiento de los casos, existen otros factores que determinan la ocurrencia de enfermedad como las condiciones ambientales, sociales, sanitarias e individuales que son factores predisponentes de la tuberculosis. El hacinamiento, la malnutricin, el SIDA, el abuso de alcohol y las malas condiciones de vida disminuyen la inmunidad posibilitando la aparicin de la enfermedad. Tambin ocurre que otros trastornos que impactan en la inmunidad predisponen a la tuberculosis, como es la diabetes y otros trastornos respiratorios crnicos. Se calcula que en la actualidad hay 10 millones de nuevos casos de enfermos por ao en todo el mundo y en Argentina, se notifican aproximadamente 11.000 casos nuevos por ao de esta enfermedad, mientras que alrededor de ochocientas personas mueren al ao debido a la tuberculosis.